«Не потому ли, что с момента перерождения прошёл всего год? Я всё ещё часто чувствую разрыв в понимании, когда имею дело с землянами.»

Инопланетных существ трудно понять. Но именно поэтому они вызывали ещё больший интерес.

Таким образом, не скрывая интереса к собеседнику, я уставился на неё пристальным взглядом. И чёрноволосая млекопитающая, впервые услышавшая настоящее имя альфаурийца, сузила зрачки, словно что-то осознав под этим наблюдающим взглядом.

— !..

Причиной, по которой глаза охотника S-ранга так часто останавливались на мне, с самого начала было лишь наблюдением. Теперь она и сама не могла этого не знать.

***

Кру-кру-кру-кру…

Примерно 25 минут назад.

Лето.

По какой-то причине Сону Ён решила впервые за долгое время выйти на улицу и надела свои любимые джинсы американского производства.

Сегодня был день, когда она шла увидеть лицо другого человека. Это было необычно для неё, придававшей большое значение этикету, но в этот раз беспокойство о человеке заставило ее нарушить правила, что случалось редко. Что означало: у этого дела с самого начала были бесконечно благие намерения.

— Хм…

Вскоре Сону Ён, одетая в повседневное, вышла из дома.

Солнечный свет был тёплым, а зелёные листья вдоль дороги приветствовали её. Погода была такой хорошей, что на мгновение могло показаться, будто всё сложится удачно.

Но реальность, с которой она вскоре столкнулась, сильно отличалась от ожиданий. Более того, она была шокирующей.

— Я инопланетянин!

Инопланетяне существуют на самом деле. И прямо сейчас, этот охотник перед глазами — и есть тот инопланетянин.

Сону Ён подумала: неужели это наказание для охотника B-ранга, который, не зная своего места, ввязался в битву титанов?

В обычное время она бы, не задумываясь, списала разговоры об инопланетянах и прочем на шутку. Но сейчас [Юстиция] посреди комнаты доказывала достоверность этих слов. Из-за такого осязаемого метода доказательства её сознание в мгновение ока переполнилось сложными мыслями.

Инопланетянин. Двойная звёздная система. И магия.

Как ни перебирай в голове, эти концепции, подобно маслу в воде, никак не желали усваиваться.

— Приветствую. Меня зовут «Леминг».

Неужели под этой опрятной мужской оболочкой действительно скрывалось инопланетное существо? Более того, это столь чуждое создание ловко скрывалось среди охотников Южной Кореи?

— Раз мы полностью представились друг другу, значит, теперь мы друзья, верно?

Показания [Юстиции] и охотник с золотистыми волосами, каждый раз принимавший безупречные решения, словно само воплощение рациональности. Было несколько факторов, которые заставляли прислушиваться к словам того мужчины, но Сону Ён в первую очередь учитывала свой собственный «опыт».

И тогда пришёл такой ответ:

— Инопланетянин…

В голову закралась мысль, что слова этого блондина, возможно, не были ложью.

— Что-о?

Лишь оказавшись в такой ситуации, Сону Ён наконец осмыслила одну сцену, что хранила в глубине сердца. Мужчина с золотистыми волосами, отбирающий и поедающий мороженое у ребёнка, который выглядел не старше первоклассника.

Если подумать, с самого начала что-то было не так. Более того, если как следует разобраться, другие моменты, вызывающие у неё чувство неловкости, во многом переплетались с нынешним разговором.

«Неужели поэтому он тогда назвал себя «отработанным материалом»?»

Если прислушаться к его словам, то этот мужчина в некотором смысле и правда был отставным военным. Ситуация прояснила даже слово, что Ким Гирёк пробормотал словно невзначай.

Вероятность того, что услышанная ею история не была ложью, возросла. Как ни крути, для землянки это было слишком взрывоопасное заявление, чтобы полностью принять его здесь и сейчас.

Сону Ён не была глупа, однако, будучи простодушной, она, как и свойственно её характеру, быстро стала уважать мнение собеседника, просившего поверить ему на слово.

— Вы же не думаете, что эта ситуация несправедлива? Если разобраться, именно вы вторглись на территорию мага.

В конце концов, в такой безвыходной ситуации сложные размышления были трудны.

Несколько минут спустя из-за контакта с Лемингом, завершившим заклинание, землянка оказалась под воздействием неведомого проклятия.

— Нет, кстати, охотница Сону Ён, я не думал, что вы такой человек. Сколько раз я вам помогал, а вы взяли и повелись на слова какого-то Кан Чанхо и пришли атаковать меня? Вы что, правда думали, что я какое-то плохое существо, вроде монстра?

После продолжительного разговора, когда блондин начал ворчать с неприятной интонацией, Сону Ён тут же бросилась объясняться.

— А, а нет. Погодите! Это недоразумение!

Опасаясь, что разгневанный инопланетянин снесет ей голову, она сразу же поспешила уточнить цель своего визита.

Существо, которое использовало удостоверение личности Ким Гирёка… было удивлено столь сильному испугу Сону Ён.

Но, объективно говоря, так и должно было быть. В ходе рассказа пришелец несколько раз упоминал, что был велик лишь в прошлом, а сейчас его силы значительно уменьшились. Однако то, что он на самом деле имел F ранг, ещё не было раскрыто…

— Хм, хм, если говорить точно, то всё немного иначе. Я, наоборот, пришла, потому что очень переживала за вас, охотник.

— М-м?

С чего же начать объяснение?

Роли уже давно поменялись местами, и теперь блондин, отобрав [Юстицию], положил руку на головку весов. Поэтому сотрудница Ассоциации, Сону Ён, подбирала выражения максимально осторожно, чтобы не получить вердикт «Ложь».

— Я получила от того человека, Кан Чанхо, такой донос! Он сказал, что, по его мнению, в тело охотника Ким, похоже, вселилось что-то плохое! Как явления в подземельях вроде [Безымянной пещеры] или [Доппельгангера]. И сейчас как раз время, когда все в панике из-за монстров, захватывающих разум.

— Верно.

— Если такие монстры вселились в тело, то ситуация чрезвычайно серьёзная. Я просто беспокоилась, не оказался ли охотник Ким, хоть и с малой вероятностью, в затруднительном положении. Я, я вовсе не считала плохим охотника, которого знала всё это время…

— А. Значит, это не было недоверием к самой личности Ким Гирёка.

Всхлип.

В уголках глаз Сону Ён, говорившей это, выступили слёзы размером с муравья.

— Вы сказали, что ваше настоящее имя нельзя произносить просто так?

— Да.

— Тогда я буду обращаться к вам как обычно. Охотник Ким Гирёк, вы ведь и раньше без колебаний заходили в причудливые врата. Я подумала, что у вас достаточная высокая вероятность подвергнуться особой аномалии в подземелье.

В отличие от подозрений некоего пришельца, Сону Ён пришла в эту квартиру с чистым сердцем, без единой капли злого умысла.

Но тут возник маленький вопрос.

— Погодите. Но если целью была просто проверка, не вселился ли в вас монстр, то разве не было бы куда эффективнее, чтобы владелец [Юстиции], Кан Чанхо, пришёл сам? Вы разве не подумали, что в его поведении, когда он передал вам весы, было что-то странное?

Однако, выслушав последующий ответ Сону Ён, архимаг Леминг тоже кивнул.

— Охотник Кан Чанхо сказал, что, по его мнению, если он выступит в одиночку, ему никто не поверит… Поэтому он попросил, чтобы Ассоциация, как государственное учреждение, выступила посредником в этом деле.

— Ага.

— И прежде чем он сообщит о происшествии коллегам по работе, я решила, что будет лучше, если сначала я, как знакомая с вами, проверю факты.

— Эм, госпожа Сону Ён. Пока слушал, кое-что вспомнил. Если бы слова Кан Чанхо оказались верны, и я правда был монстром, тогда вы оказались бы в очевидной опасности. Что тогда вы собирались сделать?

— …Это… Я всегда, перед входом в подземелье или куда-либо на задание, отправляю резервное электронное письмо с указанием местоположения. Так что, если бы случилось непредвиденное, Ассоциация узнала бы, и в любом случае, я думала, смогли бы мне помочь.

— О.

Причины в основном были предсказуемы.

— Тогда, раз уж зашла речь, давайте для начала отменим это резервное письмо? Мы ведь уже обменялись именами и стали друзьями, и с этого момента планируем просто мирно беседовать в этой комнате.

— М-м…

Ким Гирёк продолжил беседу, получая доступ со своего телефона в электронную почту Сону Ён, продолжил:

— В общем, если подытожить, вы, госпожа Сону Ён, поддались на эти, казалось бы, этичные заявления того человека.

Если бы Кан Чанхо попытался добиться своего силой, это было бы другое дело. Сону Ён по характеру была из тех, кто при оказании на них давления скорее готова сломаться, чем прогнуться.

Хотя она и не была рождена машиной, у неё была черта, заставляющая её стремиться к справедливости. Поэтому, если бы требование Кан Чанхо показалось ей неправильным, она бы не пришла в эту квартиру, даже если бы этот бывший преступник под угрозой смерти велел ей напасть на Ким Гирёка.

— Простите.

Послышался удручённый голос.

— Честно… я тоже человек. В Ассоциации были случаи, когда сотрудников наказывали за утечку информации и получение денежного вознаграждения от охотника Кан. Наверное, потому что я всё это видела, как ни крути, было трудно сохранять нейтралитет, и, честно говоря, до самого прихода сюда я почти не верила его утверждениям.

Невинный маг B-ранга, сожалея о своих действиях, тут же извинилась.

— Но мне ли, с моим положением, беспокоиться об охотнике высшего ранга? Я подумала, есть малейшая вероятность, что господин Ким Гирёк мог оказался в затруднительном положении. Это действительно было очень бестактно с моей стороны…

Хозяин комнаты, конечно, не придал этому большого значения. И в прошлой жизни, и в этой, пусть и в разной степени, он был неизменно высокомерен по натуре. Поскольку душа была той же, его предпочтения также почти не изменились.

Мужчина с жёлтыми волосами слегка шевельнул губами, глядя на весы, которые ни разу не склонились влево.

— Если вы пришли из-за беспокойства обо мне, то и ладно. Скорее, я благодарен.

Представившийся Лемингом инопланетянин быстро отмахнулся. Глядя на его жесты, можно было без всяких сомнений принять его за коренного корейца.

— Ладно. Если подумать, устроив драку с Кан Чанхо и раздув этот конфликт, изначально виноват я. Какая уж тут ваша вина, госпожа Сону Ён.

— Драку?.. Погодите. Между вами что-то произошло?

— Вы не знали?

— Разве я пришла бы сюда, если бы знала?

После этого дошло известие, что сейчас СМИ находились под контролем — то ли для защиты имиджа пробудившейся Эстер, то ли по вине Кан Чанхо, — но это не было особо важной информацией.

— В интернете информация распространяется быстро, так что какие-то посты могли появляться на короткое время. Но, по крайней мере, в новостях о вашей драке не сообщали, а я обычно не часто смотрю соцсети…

Мужчина, который теперь жил с золотыми волосами и чёрными глазами — Леминг, — на мгновение задумался, подперев щёку рукой.

— Хм.

Во-первых, [Юстиция] была успешно захвачена, так что больше он не попадётся на ту же уловку.

Что до Сону Ён, если потратить весь день, то она сможет переварить всю информацию, и тогда она наверняка поможет в будущем. Точнее говоря, эта землянка была хорошей картой, которую можно было разыграть против того бывшего преступника. Ведь она сама заявила, что пришла из-за беспокойства о Ким Гирёке. Даже будучи несмышлёной, она не могла не понять, что это то, что в корейском обществе называют «чон» (привязанность, чувство долга).

«Верно. Я же относился к ней так хорошо всё это время, она хотя бы должна оказать мне небольшую услугу.»

По крайней мере, если не отставать в плане оправданий, эта честная госслужащая с высокой вероятностью могла изо всех сил препятствовать несправедливому насилию со стороны других. Раз уж она такая, большая часть проблем была решена.

Но тут в голове закрутился один вопрос.

«Я вполне понял, как Сону Ён так легко оказалась здесь. Я также понимаю, почему Кан Чанхо среди множества людей выбрал именно эту госслужащую. Среди знакомых, с которыми я временно разорвал связь, Ан Юнсын в некотором смысле слеп, тогда как эта более справедлива и, кроме того, может нанести наибольший ущерб в случае моей ошибки, так что это естественно. Но…»

Процесс был настолько гладким, что на мгновение забылось. Если задуматься, каким образом Кан Чанхо вообще догадался, что сознание в другом человеке изменилось?

— Охотник Ким Гирёк… Кстати, я хотела кое о чём спросить…

— С чего это вдруг такое официальное обращение?

Спустя некоторое время по прошествии времени даже гостья, посетившую квартиру-студию, задала тот же вопрос. Не совершал ли он в последнее время перед Кан Чанхо поступков, которые можно было принять за действия монстра?

Сону Ён, робко поглядывая на него, задала вопрос.

Однако Леминг считал, что он довольно хорошо подражал землянам. В подтверждение тому, один охотник B-ранга, услышав, что он инопланетянин, так испугался, что даже упал.

Так что то, что Кан Чанхо указал на неидентичность Ким Гирёка, с точки зрения самого заинтересованного лица, было почти что логическим скачком, не так ли?

— То, что вы инопланетянин… может, он тоже догадался об этом? Кстати, когда охотник Кан Чанхо говорил со мной, кажется, он не утверждал точно, что вы «монстр»…

— Впрочем, у него была [Юстиция], и, что важнее, он использовал контрактный предмет. Если вспомнить, все его выражения в целом были довольно расплывчатыми.

Я склонил голову.

Даже при самой щедрой оценке, казалось невозможным, чтобы землянин догадался об инопланетянине, не говоря уж о альфаурийце.

Скажу заранее, было бы ещё более нелепо, если бы он узнал именно особь по имени Леминг. Если бы он осознал, что тело Ким Гирёка захватил архимаг старой эры, с которого были сняты все ограничения, то, даже видя его многочисленные слабости, вряд ли решился бы на конфликт так легко.

При столкновении с альфаурийцем было разумнее предположить, что обнаруженный слабый маг притворялся хрупким и всех обманывал. Ибо среди расы сверхмагов по ту сторону вселенной было много мрачных личностей.

Но если учесть эти условия, то враждебные действия того человека казались одновременно и чрезмерно осторожными, и до странности сдержанными.

«…»

Итак, с этого момента возникла еще большая загадка.

Этот мужчина с фиолетовыми волосами… «за кого» именно он меня воспринимает?