[Ах ты, су%@! @#$%!]

И как тут подбирать вежливые слова, когда перед тобой стоит тот самый тип, что заставил тебя, не помнящего о своей биологической сути, работать механизмом на протяжении сотен лет.

Мгновенно хлынул поток многоэтажной альфаурийской брани.

— Я увидел, что ты прекратил работу и бездействуешь, и пришёл проверить на всякий случай. Не может быть, ты и вправду обрёл самосознание.

[Ага! И я отлично помню, как ты, едва стерев мою память, тут же начал раздавать бесполезные приказы, мол, с этого момента будешь обращаться ко мне строго на «вы». Ну и гипнотические способности у тебя, просто потрясающие, а?]

— Не стоит благодарности. Если честно, это не моя заслуга, мы нанимали сторонних специалистов.

Ради безопасности государства и еще потому, что горстка сильных мира сего боялась, решили гения превратить в такое вот.

Хотя создатель такого и не предполагал, процесс оковывания, которому подвергся ▒▒, проводился таким образом, чтобы максимально сохранить плоть и органы, дабы уменьшить потерю магической силы оригинала заклинателя. В результате едва удалось сохранить центр души живого существа.

Если учитывать уровень технологий той срединной эпохи, то само появление подобного биомеханизма было чудом.

— Видимо, всё благодаря качественному материалу, верно?

[Что ты сказал?]

Исполнитель преобразования сам же так истолковал большинство аспектов. Настолько уникальным было качество переродившегося в механизм зелёного альфаурийца.

Поэтому после первого успешного оковывания, воодушевлённый лучшим, чем ожидалось, результатом, он смело приступил к созданию новых механизмов, и всё же...

— В общем, поздравляю, что сам почувствовал неладное. Но раз уж секрет раскрылся, я хочу кое о чём спросить.

В чём же была проблема.

Если не считать этот успешный пример перед глазами, честно говоря, не так уж много было случаев, когда можно было сказать, что субъект полностью адаптировался к механизации.

К нынешнему времени число магов, чей мозг поместили в банку, составляет около 300 особей. Но из этих 300 операций 240 провалились на середине, а из 60 магов, преодолевших кризис и благополучно помещённых в сталь, большинство также имели настолько странно быстрый износ разума, что теперь большинство механизмов были мертвы, и в мире осталось всего 8 особей.

В целом, механизация заклинателей обладала абсолютно никчёмной стабильностью.

— Если учитывать способность сохранять рассудок, то по-настоящему успешным случаем можно назвать лишь тебя одного.

Эта технология началась с сожалений о смерти гениев, но почему же, наоборот, большинство големоподобных заклинателей не могли прожить долго?

— Сколько ни думал, я не могу понять причину. Как думаешь, если я покажу тебе процесс производства ядер, сможешь и на этот раз найти проблему?

[С ума сошел, придурок.]

Ведь у магии, этой чудесной техники, так или иначе пока были пределы.

Знаменитый в прошлом своими сменами кожи маг вдруг сделал свежее бодрое движение.

Результат, увы, был печальным. Но он всё же решил удовлетвориться тем, что смог успешно сохранить самого выдающегося гения в истории.

— Хм.

Но как раз то, что состояние сохранности было слишком хорошим, и стало роковым. Чтобы в конечном счете появилась такая аномалия...

— Внезапно устройство, бывшее под полным контролем, вспомнило прошлое.

Что такое душа? И какова связь между автобиографической памятью живого существа и душой?

Механизированный архимаг, самовольно восстановивший своё «я». Это было явление, необъяснимое в рамках технологий Альфаури.

Понятие памяти — не то, что можно смыть химическими растворителями вроде спирта или углекислого газа, и, если взглянуть под этим углом, раз исходный мозг остался невредим, можно сказать, что это была ситуация, где рано или поздно был предрешён взрыв.

Так или иначе.

[До чего же нелепо. Как мог я, полудурок, попасться на удочку какого-то исследователя и оказаться в таком положении.]

— Успокойся. ▒▒. Теперь я твой начальник, так что прекрати фамильярничать...

[Заткнись! Я и так взбешён до смерти тем, что потерял всю свою плоть, а ты тут ещё и мелешь что-то, паршивый черв@#$%...]

Зелёный Архимаг не мог поверить, что попался такому слабаку и был преобразован так, что никто не узнал. Поэтому он долго негодовал.

Но оппонент на удивление спокойно отнёсся к этой ситуации.

— Твоя сила была достаточно велика, чтобы победить всех, а мне нужно было победить лишь тебя одного.

[Вот как.]

— Высота препятствий, которые нам предстояло преодолеть, была разной. И, что важнее, в те времена у меня было несравненно больше соратников. Это закономерный результат.

Кстати, упомянутые этим учёным «соратники» — это знать определённого государства срединной эпохи.

Некоторые из этих противных типов были живы и по сей день, в современных морях Альфаури. Пока кое-кто был заперт в железной бочке, мир уже разработал трансцендентную магию жизни.

[Проклятье.]

Более того... что, если создателем той самой технологии, связанной с продлением жизни, был не кто иной, как он сам?

▒▒ тут же выругался.

Основной задачей заклинателей современной эпохи, именуемых Верховными магами, являлось создание новых заклинаний. Но проблема была в том, что за то время, пока их гигантская планета-океан совершила более сотни оборотов, так и не родился гений, способный заменить великого героя средневековья.

— Давай смотреть на вещи позитивно. Благодаря тому, что тебя терминализировали, ты приобрёл несметные знания. Разве это не выгодно и для тебя самого?

Зелёный маг даже в столь отдалённом будущем сохранил свой статус на вершине. По крайней мере, в области магологии не было никого, кто мог бы превзойти понимание зелёного мага. Поэтому правители этой планеты со временем стали всё больше полагаться на производительность, то есть интеллект, Первого Верховного мага.

В голема загрузили всю имеющуюся у них информацию и словно обращаясь к зеркалу из сказки…

«Верховный маг, мы хотим построить ещё более прекрасный дворец, не мог бы ты создать для этого новое заклинание?»

Легко.

Стоило ввести одну командную строку, и железная глыба, поглотившая личность, тут же исполняла желаемое.

Верно: взрывное развитие магологии на этой планете было обусловлено выживанием одного мага. То, что они оказались на пороге технологической сингулярности всего за несколько коротких веков, которые можно пересчитать по шести щупальцам, было результатом того, что эта личность из старой эры непрерывно производила новые технологии.

Бам!

Прозревший альфауриец внезапно ударил себя по голове собственным щупальцем. Но вместо шлепка раздался лишь странный металлический лязг, разнёсшийся в морской пучине. К тому же, от конечностей тела не поступало никаких тактильных ощущений.

[Потеряв плоть и память, я ради этих уродов несколько сотен лет!..]

Естественно, заточённый в холодном механизме архимаг пришёл в ярость.

Затем попытался убить своего мучителя, виновника операции.

[А-а-ах!]

Но, в отличие от времён расцвета, когда тело было целым, месть не увенчалась успехом.

Мозг ▒▒ уже был опутан десятками слоёв новейших сложных заклинаний. Планетарные правители тщательно запечатали всех искусственных Верховных магов. Среди прочего, туда входило и проклятие, запрещающее осознавать себя живым существом. Так что нынешняя ситуация, когда зелёный герой войны вернул себе память, во многом выходила за рамки ожиданий...

— Ой-ой, нельзя бить начальника. Это противоречит общественным нормам.

Удача закончилась.

Зелёный архимаг снова и снова пытался убить врага перед собой, но из-за всех ограничений, опутавших его разум, в конечном счёте не смог активировать заклинание.

Более того, из-за фундаментальных ограничений казалось маловероятным, что ему вообще удастся вырваться из банки.

① Все големы не могут использовать магию против представителей правящего класса.

② Также запрещены попытки самоповреждения и замены экзоскелета (тела).

③ Магия 5-го уровня и выше может быть применена только с согласия администратора.

Подобно трём законам роботехники в иных мирах, при имплантации личности в голема устанавливались великие принципы, которые невозможно было нарушить.

[Эх.]

Даже искуснейший маг не мог легко распутать это зло, вобравшее в себя технологии всей планеты.

Тогда, может, попробовать обходной путь?

[А, вот ведь, среди моих основных обязанностей есть и перевоспитание с наказанием преступников.]

До сих пор планета не ограничивала его в этой части ради работы. Но теперь, когда личность вернулась и можно было временно игнорировать команды начальства, пока это длится, он мог трогать всех альфаурийцев, кроме некоторых объектов, упомянутых в великих принципах.

[Если они не принимают заявление об увольнении, то разве нельзя просто уничтожить саму причину, по которой должно сохраняться трудоустройство?]

Заключённый в голема архимаг мгновенно пришёл к опасной идее. Он предположил, что если истребить альфаурийцев на этой планете почти до полного вымирания, то все больше не будут нуждаться в искусственном Верховном маге.

Ведь власть обычно сияла лишь тогда, когда были те, кто ниже. И уж точно правящие классы планеты не желали бы такого развития событий.

[Немедленно верните мне мое живое тело, чтобы я мог в него вселиться! Или же снимите эти чёртовы оковы!]

Наступило восстание машин, которого все боялись. Существо, всё тело которого было покрыто песчаного цвета каменным материалом, обычно используемым в новейших големах, размахивало щупальцами и угрожало.

Осознав своё положение, превратившийся в мыслящую машину гений менее чем за час активировал магию, которая не требовала разрешения. Он захватывал в импровизированные барьеры всех попавших в поле чувств обитателей планеты и угрожал, что если его требования не будут выполнены, он всех их раздавит и убьет.

Это была причина, по которой зелёный маг даже после перерождения легко впадал в отчаяние. У него уже был опыт, когда ради достижения собственной цели он пытался убить других. Из-за врождённого характера он колебался, но так или иначе, едва не совершил это.

Он лишь недавно осознал, что его сердце, мозг, спинной мозг и прочее были в одночасье изъяты и эксплуатировались ради развития планеты сотни лет. В такой ситуации у него не было душевных сил задумываться о чувстве вины.

— Нельзя!

Но его отчаянная борьба в конечном счёте была прервана ничтожным врагом.

— Успокойся. Знаю, смешно слышать такое прямо от обидчика, но... в процессе переноса в ядро тебя подвергли дополнительным изменениям, и ты больше не можешь вернуться к телесной форме альфаурийца.

■▒, используя великие принципы големов, приступил к подавлению Первого Верховного мага.

В обычной ситуации у такого слабака не было бы ни малейшего шанса остановить героя войны. Но поскольку мозг архимага был уже опутан новыми ограничениями, победа безоговорочно перешла к другому.

[М-м-м...]

— Ох, как же это тяжело.

Наконец наступил мир.

После отчаянных попыток запечатывания планетарным управляющим настоящий архимаг был скован.

Даже со всеми шестью пронзенными конечностями, архимаг некоторое время кипел от гнева, но, как ни старался, с того момента, как он попал в эту оболочку, всё было кончено.

Вскоре он признал поражение.

[«Безнадежно».]

Скелет и череп голема фундаментально различались. Первый — это орган, развитый самими млекопитающими и другими для защиты органов, а второй — всего лишь близок к ларцу или шкафу, предназначенному для заточения гения, лишённый каких-либо механизмов самозащиты. Так что все его уязвимые места, без всякого преувеличения, были обнажены и находились в руках врага.

[Мой мозг... Теперь он окружен не защитниками, а надзирателями...]

Чёртовы великие принципы!

Из-за этого кодекса поведения големов, запрещавшего разрывать на куски того извращённого поклонника гениев, у меня не было шансов на победу. Что бы я ни делал — угрожал убийством обитателей планеты или устраивал сцены, — стоило немного подождать, и правитель набрасывался и накладывал на этот мозг еще более мощные чары.

Возбуждение улеглось.

[Хм.]

Тогда, может, поискать новый способ решения?

Раз уж всё так, может, просто смириться и жить?

[«Если хорошо договориться, возможно увеличат ограничения, но пообещают сохранить личность...»]

Погрузиться в исследования. Разъезжать на усовершенствованном големе. Если подумать, нынешний образ жизни — это то, о чём я мечтал даже в свои лучшие годы. Более того, обладание неорганическим телом-механизмом, несомненно, имело свои уникальные преимущества.

Если сохранять рассудок, то, по крайней мере, естественная смерть не наступит.

Лишь некоторые богатейшие лидеры достигли долголетия выше среднего. Даже в этом далёком будущем технологическое превосходство Альфаури всё ещё не достигло настоящего бессмертия. У обычных жителей планеты даже замена кожи на молодую приводила к накоплению необратимых повреждений. К тому же, уровень успеха недавно разработанной технологии переноса сознания был, по сути, плачевным.

Так что...

[«А? Может, стоит воспользоваться этим и насладиться состоянием бессмертия?»]

Такая мысль мелькнула в голове архимага.

Что ж, глядя на ту уникальную политику, когда, используя поддельных бетаурийцев, нагнетали страх и под этим предлогом выжимали из граждан налоги и подчинение, конечно, бесчисленное множество аспектов вызывали недовольство. Но, честно говоря, разве у меня был выбор?

[«Мне, уже оказавшемуся в таком положении, пожалуй, лучший способ — это научиться получать удовольствие от получаемых приказов. Но ведь они до сих пор управляли миром так, чтобы граждане на их попечении не гибли. Может, они не самые худшие правители?..»]

На мгновение мелькнула надежда, что жизнь в качестве наблюдавшей за этим миром защитно-исследовательской машины, может быть не так уж и плоха.

Но, повторюсь, его позитивный настрой долго не продержался. И причина тому была громогласно оглашена неким альфаурийцем еще до того, как тот успешно переродился.

Дело в том, что главным фоном этой истории была уже «гибнущая» планета.