Приказано было найти мага-биотехнолога из высших кругов, который только и делал, что ежедневно менял свою внешность да чудил. В такой ситуации, несомненно, было не найти более сведущего специалиста.

Однако, знаете, где был обнаружен упомянутый ■▒?

— Нет, чтоб тебя, падла!

Проблемный учёный, вместо того чтобы защищать позиции, попытался сбежать в одиночку и был схвачен врагом…

Если точнее, ему таки удалось добраться до внешней стороны рухнувшей линии обороны, но там он попался на глаза кружившему неподалёку магу из Башни и, по слухам, лишился всех четырёх щупалец.

Члены Академикума объединёнными усилиями спасли притесняемого ■▒. Но атмосфера была скверной.

— Да ну, не может быть!

— Каким бы ты ни был бесстыдником, неужели всерьёз решил сбежать, бросив всех в этой неразберихе?

— Послушайте! Вместо того чтобы вскрывать мозги мёртвых врагов, давайте для начала вскроем башку этому типу!

— Сумасшедший!

Подумать только, высокомерный исследователь из Академикума пострадал из-за такой ерунды.

Посыпались проклятия.

Поскольку сейчас было время, когда общество ещё не забыло о морали и долге после Великой Войны, собравшиеся учёные дружно осудили беглеца. Да и сам беглец стыдился этого положения.

■▒ был потомком среднестатусного дворянина, чей род состоял в Академикуме на протяжении многих поколений. В отличие от предков, что, не щадя жизни, сдерживали наступление Беты, этот сбежал, пытаясь спасти свою шкуру, и попался.

— И-и-их.

Конечно, трудно было оставаться невозмутимым. Но и отмалчиваться, тупо слушая оскорбления в свой адрес, ему тоже было обидно.

— И-из-за такой ерунды, что вы так жёстко набрасываетесь? Строго говоря, я не на вашей стороне, я тот, кто всего себя посвятил государству!

Громко воскликнул неизвестный маг-учёный, облачённый в чёрную непрозрачную кожу.

— Я вступил в Академикум лишь потому, что здесь предоставляют экспериментальное оборудование. На деле же я служу правителю нашей страны, так что моя осторожность оправдана. Если я умру, кто тогда будет управлять страной и заботиться о народе!

Взмах-взмах.

Учёный отмахивался корнями щупалец, которые лишь начали отрастать после обрубания атакой Магической Башни.

Никто из присутствующих не стал вникать в его нелепые оправдания. Из-за чрезвычайной ситуации было не до выражения каких-то там эмоций, да и, в принципе, на этого труса смотреть то было противно.

— «И после всех этих повреждений число сбитых им врагов стремилось к нулю.»

В этот момент зелёный герой войны, глядя на него, кратко подумал:

— «Знало бы сердце, не стал бы я тогда прислушиваться к словам того оранжевого мага.»

Природный запас маны внутри тела, атрибуты магии, которыми он владел… Более того, все его достижения, вроде разработки зелья, восстанавливающего отрубленные щупальца, благодаря использованию накопленным поколениями рода знаниям, — в его глазах всё это выглядело жалким.

Явный, очевидный предел. Как ни крути, а казалось, что день, когда этот слабый чудак победит героя, никогда не наступит.

Честно говоря, не только этот чудак, но и большинство встреченных им за жизнь альфаурийцев были такими. С самого детства в его груди жила ни на чём не основанная уверенность в собственной силе. Почему-то он не чувствовал, что мог проиграть любому соплеменнику, и когда дело доходило до схваток, реальность сильно не расходилась с ощущениями.

— «Слабак~ Мало того, что сила так себе. Видя, как он сбежал при первой же опасности, ясно, что мужества у него тоже нет.»

Маг, который так и не смог прославить своё имя даже в годы Великой Войны, когда возможности для свершения подвигов были на каждом шагу. Возможно, этот чудак-альфауриец получил свою нынешнюю должность через состязания по борьбе или салки.

Зелёный маг счёл, что этот чародей перед ним — полнейшая бездарность. Но, к счастью, звёзды милостивы, и даже у такого круглого дурака, если поискать, найдётся хоть какой-то талант.

— В общем. Сейчас ты всё равно занят восстановлением щупалец и ничего другого делать не можешь. Так что удели часть своего свободного времени для разговора со мной. ■▒.

— Разговора?

— К сожалению, мне необходимо кое о чём тебя попросить.

Зелёный маг тут же собрался с мыслями и перешёл к сути.

Однако дальнейший ход беседы оказался весьма неожиданным.

— А-а, то есть герой войны хочет извлечь полезную информацию из мозгов этих вражеских существ…?

Учитывая его жалкий вид, трудно было чего-то ожидать, но всё же этот чудак, будучи членом Академии, и впрямь был специалистом в своей области.

— Разумеется, это возможно.

— Что?

— В рамках моих исследований у меня уже есть техника чтения воспоминаний из головы покойника. Очень, очень фрагментарная, конечно.

— О.

— Ещё бы, я вскрывал мозги живых существ тысячу, десять тысяч раз. Но проблема в том, что мое заклинание наполовину не завершено. Для стабильного применения требуется провести около 800 дополнительных экспериментов.

Заявил советник правителя, облаченный в странную кожу.

— Но, чего уж там, в нашем Академикуме есть аж третий по запасам маны талант во всей стране. Разве это может быть проблемой?

— Хм.

— Если хотите получить информацию, помогите мне с экспериментами. Вам всего лишь нужно 800 раз пропустить ману через уже нарисованную магическую схему.

— Погоди, значит, я увижу конструкцию твоей магической схемы?

— Что ж… Честно говоря, делиться технологией, в которой собраны секреты моего рода, не самое приятное дело. Но для вас сделаю исключение.

— ?

— Немедленно тащите сюда трупы врагов. Если состояние хорошее, возможно, удастся извлечь более восьми аспектов прижизненных воспоминаний.

Странно.

Неужели этот маг-биотехнолог мог с такой легкостью делиться своими наработками?

Все присутствующие были поражены заявлением чудака. Среди них нашлись и те, кто интересовался, не могут ли они тоже посмотреть на магическую схему, раз уж тот так легко согласился на демонстрацию.

Но ответ был холоден.

— Отвалите. Какой прок нашей стране от того, что я буду делиться информацией с вами? Я разрешаю наблюдать за всем процессом лишь потому, что этот зелёный собрат — великий герой войны.

— …

— Возможно, поглотив мои знания, такой гений в будущем сможет добиться ещё более великих свершений.

Чудаковатый учёный в коже, до сих пор не обменявшийся с ним и словом, выразил свои чувства по отношению к глубоководному. Это было довольно дружелюбное уважение.

— Отчасти это моё личное предпочтение, так что не ожидайте, что к вам будет такое же отношение.

— Сколько слов!

— А сам только что сбежал, лишившись щупалец!

— Трус!

— Э-это была моя ошибка, прошу вас, поймите…

Раз уж дискуссия закончилась, не стоило откладывать дело.

■▒ и ▒▒. Вскоре двое учёных из Академикума начали сотрудничать.

«Если мозг цел, то и я сам, как маг Башни, смогу извлекать информацию.»

Члены Академикума поначалу не поверили словам чудака. Но все быстро заткнулись, когда он продемонстрировал результат.

— Тащите сюда пластины для звукозаписи! Такие, чтобы с большим запасом по объему. Живо!

Чудаковатый учёный, известный своим пристрастием к смене кожи, несколько раз произнёс тёмные заклинания, структуру которых сложно было разобрать, и действительно извлёк воспоминания мёртвых. То, что он скрывал, оказалось теникой, которая произвольно проецировала различные звуки, хранившиеся в памяти чужого мозга.

Водное пространство наполнилось хаотичным шумом.

— Помимо криков, тут много всего намешано, похоже, потребуется время, чтобы вычленить полезную информацию…

— Какие уж тут трудности.

В этом процессе Академикум добыл много сведений:

① Где скрыты их разрозненные убежища.

② Какую систему барьеров использовало главное здание вражеской Магической Башни.

Все это ценная информация.

Раз уж раскрыли столько секретов, значит, отпала необходимость сидеть в Академикуме и сосать щупальца.

Знаете, что после этого сделал зелёный маг?

***

Несколько дней спустя.

Акватория соседнего государства, средний слой.

…По сути, последующие события — всего лишь череда односторонних побед. Поэтому я не буду подробно описывать инцидент, произошедший в этих новых водах.

Если вкратце, то Магическая Башня пала.

Магическая Башня — учреждение вражеской страны, которое на деле представляло собой колоссальное сооружение высотой в километры и соединявшее верхний и средний слои моря.

И вот однажды оно внезапно сломалось. Буквально: его бок был проломлен, и оно безобразно рухнуло.

Разумеется, в этом грандиозном событии был замечен тот самый зелёный герой войны с коротким именем.

— А-а-ах!

— П-приглашения же не было! Как ты проник внутрь этого барьера!

С помощью чудака-соплеменника, специалиста по биотехнологиям, на выуживание информации о нападавших ушло три дня. Еще около четырех — на анализ повадок сбежавших магов Башни, укравших сокровища Академикума, их обнаружение в подводной пещере и превращение всех их в новых подопытных.

— Пощадите!

— А вы бы пощадили воров, которые сделали с вами такое?

Будущий кандидат в архимаги в процессе поимки беглых магов Башни обнаружил нескольких альфаурийцев из своей страны. Было установлено, что пришлые из других земель негодяи вдобавок похитили детей из его страны, словно охотясь на зверей.

Бедных, невежественных и к тому же бессильных детей из несчастных семей — и вы вот так запросто похитили их?!

— Это было последней каплей.

Зелёный учёный на мгновение потемнел от гнева.

— Чтобы использовать тела соплеменников, нужно сначала получить их согласие! Да ещё и добросовестно исполнить хотя бы одно желание покойного!

— И-и-и!

— Это же минимальная черта, которую мы должны соблюдать, а?!

Если бы инопланетянин увидел эту сцену, он бы счёл причину гнева мужчины немного странной.

— Те, кто добровольно идут на биологические исследования, обычно те, кто готов продать плоть и кости, чтобы накормить свои семьи.

Так или иначе, он был крайне раздражён.

— Если такие случаи, когда слабых хватают и используют без должной компенсации, продолжатся дальше, то все учёные постепенно потеряют доверие. В итоге я понесу убытки! Вы сможете за это ответить? Ах вы, засранцы! В последнее время исследования органических големов и без того замедлились из-за нехватки образцов!

— Ч-что он несёт. Этот псих… А-а-ах!

Последовало жестокое насилие.

В конце концов, они начали первыми. Подобное возмездие было близко к справедливости.

— Отбросы соседних вод! Я лично позабочусь о том, чтобы вы больше и мечтать не смели о такой неэтичной экспериментальной системе!

По вышеуказанным причинам зелёный маг несколькими днями позже лично явился в главное здание Магической Башни по ту сторону границы. Он рассудил, что если не разгромить саму Башню — источник проблемы, то эта неблагонадёжная организация в любой момент может устроить подобное снова.

Пылая яростью, Бог Войны без предупреждения ворвался на территорию Башни. Вскоре он принялся лично уничтожать все неорганические объекты в этом месте, включая магические гримуары, записывающие устройства, кристаллические сферы и прочее.

— Нет! Мои труды, в которые я вложил столько сил!..

— Ай!

— Мои дорогие инструменты, которые я собирал тридцать лет!

Всякий жалкий враг, встававший на его пути, был уничтожен.

Вражеская секретная техника — магия промыки мозгов — была одним лишь взглядом полностью нейтрализована гением заклинаний и оказалась бесполезной.

— Моя, моя оболочка!

— Почему нечем дышать…

— Магия не работает!

В учебных заведениях говорят так:

Битвы магов изначально подобны отношениям между живым организмом и болезнью. Магические сражения по своему течению похожи на разработку вакцин. Одна сторона создаёт мощное заклинание и противник с трудом его анализирует. Когда же конкретная техника теряет свою уникальную угрозу, на сцену выходит новое оружие. Этот процесс обычно протекает на протяжении месяцев.

Но на сей раз зелёный маг попросту всё подавил.

Новая форма [Сжигания маны], лично усовершенствованная глубоководным, имела настолько сложную структуру формулы, что её было трудно повторить, сколько ни смотри.

В период своего расцвета ▒▒ был существом, которого невозможно было остановить грубой силой.

Следовательно, подытожим:

— Эй, главный, выходи! — взревел полупрозрачный маг.

Альфауриец с самой глубокой части вод был ужасно силён. Он насмехался и топтал все в здании, даже когда все обитатели Башни набрасывались на него он их откидывал прочь.

В общем, эти чародеи завыли:

— А-а, чёрт, бежим!

Враги оказались бессильны перед ним…