— О, господи.

Война.

Прошло так мало времени после масштабной битвы с Бетаури, и вот уже начинается очередная жалкая дележка территории?

Зеленый маг смотрел на родные воды, где разгоралась новая война, и думал:

Как же существа могут быть настолько глупы?

Из ныне живущих магов все до единого — поколение, пережившее Великую Войну. Неужели они до сих пор не осознали ценность мира?

— Не верится.

Более того, жертва, положившая начало этой войне, была знакома и ему.

— Кстати, если говорить о богаче из восточных глубин, уж не тот ли самый?

— Верно. Именно тот ученый, которого мы знаем.

— С оранжевой кровью? Толстый?

— Лучше сказать, дородный. Хотя, он и сам при жизни не заморачивался своей полнотой, так что какая разница…

Единственный земляк, который осмелился изливать беспокойство о самосохранении беспрецедентному магу, что растерзал всех бетаурийцев.

— Герой, вы, может, и не обратили внимания, но на прошлой неделе у нас был древний государственный праздник.

— Было, наверное.

— Тот видный академик, решив навестить родной дом после долгого перерыва, отправился в глубины. Видимо, тогда с ним и случилась беда. Очень жаль.

Собравшиеся в комнате двое магов какое-то время обменивались мнениями.

— Не могу понять. Конечно, тот оранжевый богач уступал мне в боевых способностях, но с защитной магией у него было все в порядке, разве нет?

— Еще бы. Кажется, его семья была той самой, что первой создала барьер, превзошедший защиту [Шпионского коралла]… Я слышал об этом раньше.

— Но как же он так внезапно умер?

— История долгая, но я попробую объяснить.

— Хорошо.

— И давайте прямо здесь решим, что нам делать дальше.

Обычно в такой ситуации следовало бы вызвать специалиста по магии барьеров и усилить защиту периметра. Но руководитель Академикума слегка изменил порядок действий. Ведь здесь был герой Великой Войны. Если у врагов была хоть капля здравого смысла, они бы не решились легко напасть.

***

Прошло еще немного времени.

Зеленая кровь. Длинные щупальца. И непарный сферический красный глаз.

Морское существо с этими характеристиками осознало, что на планете началась гражданская война, лишь когда та уже значительно разгорелась.

— Из-за строгих мер безопасности курьеры, выходит, опоздали.

Академикум и по расположению, и по характеру был весьма закрытым сообществом. И эта черта сохранилась даже после Великой Войны.

Не только аристократия, любой ученый хотел защитить драгоценные материалы, добытые ценой изнурительных исследований.

— Знал бы, что так выйдет, создал бы специальную магию для связи.

Состоявшие в Академикуме обычно были плохо осведомлены о внешних делах. Нет, если точнее, им просто было неинтересно.

Тот оранжевый тип, что уехал отмечать государственный праздник, был исключением. К тому же, он сам во время Великой Войны вышел на фронт лишь потому, что иначе альфаурийская цивилизация рухнула бы. Если разбираться по характеру, он был весьма далек от воинственности.

— «В конце концов, тот тип уже мертв. Есть ли смысл сейчас выходить отсюда ради мести?»

Затем последовал хладнокровный расчет.

Планета альфаурицев пренебрегала похоронными обрядами даже в эту, довольно милосердную эпоху, что уж говорить о личности, считавшейся в свое время психопатом — ему было трудно подняться ради мертвого тела.

— «Неэффективно. Если бы я собирался действовать, следовало сделать это до того, как оранжевый погиб.»

Учитывая, сколько магов здесь собралось, если подумать, в такое время нет места безопаснее Академикума.

И потому зеленый альфауриец решил:

Пока что не стоит бездумно выходить наружу, лучше понаблюдать за ситуацией.

— Хм.

Во время Великой Войны противник являлся инопланетным чудовищем, так что он без особых колебаний устроил геноцид, но теперь ситуация была иной.

================

˙ Бетурийцы — Плохие

˙ Альфаурийцы — Хорошие

================

Чтобы победить в прошлой Великой Войне, правители планеты внушали магам из воспитательных учреждений именно это. И данный зеленый герой принадлежал к поколению, прошедшему весь тот учебный курс.

Изначальный характер не сохраняется на всю жизнь. Разве что в глубоко самовлюбленном отрочестве. С возрастом его пыл поутих, и теперь он начал понемногу сомневаться в истреблении сородичей. Следовательно…

— «Жаль, что земляк погиб, но почему-то не хочется лезть в государственный конфликт по собственной инициативе. В конце концов, лично я сам не пострадал…»

До тошноты сытый игрой в солдата, он решил сохранять нейтралитет и какое-то время глубоко поразмышлять над междоусобной войной. И, вспоминая исторические хроники родины, изученные в воспитательном учреждении, он также подумал:

— Эй, ладно. В этой стране полно профессиональных рыцарей. Разве конфликт разрастется настолько, чтобы мобилизовать даже таких периферийных ученых? Настоящие военные быстро все уладят!

Конечно, вопреки чаяниям этого альфаурийца, Академикум очень быстро оказался втянут в события.

***

БА-БАХ!

Где-то вдалеке произошел яркий взрыв, похожий на земной фейерверк.

Возникновение высоких температур под водой — обычно дело непростое. Но если поместить волю мага в сухую оболочку и внезапно вскрыть ее, как гранату или подарочную коробку, то увидеть такое явление проще, чем кажется.

Прямо перед глазами разорвался альфауриец.

Место, где исчез жар, уже заполнила кровь сородича. Мутная жидкость ярко-алого цвета, похожая на свет горящего стронция, расползалась в морской воде, когда он наконец медленно пришел в себя.

Место, где собрались маги. Первым заговорил один зеленый юноша.

— Вот же грёбаное пекло.

Разве в такой ситуации можно удержаться от ругательств?

Прежде чем описывать это загадочное подводное взрывное происшествие, я упомяну одно слово.

[Корейская Магическая Башня].

На самом деле, один инопланетянин, попав на Землю, очень удивился, увидев этот термин.

Поиск в интернете показал, что это выражение образовано по принципу «магия + башня». А на Альфаурии как раз существовало сложное слово, созданное точно таким же способом.

Магическая Башня

Магическая Башня на Альфаури была организацией, сильно отличавшейся от компании, принадлежащей Со Эстер. Проще говоря, это были вооруженные бандитские сынки.

Члены Академикума, по крайней мере, соблюдали хоть какой-то минимум приличий при исследовании знаний, а эти плевали на мораль и этику.

— Они что, разгадали телепортационную магию Бетаури? Как они добрались прямо до этих глубоких холмов?

— Это противоречит донесениям гонцов!

— Говорили, что стычки идут максимум в приграничных районах!

— Воистину загадочно.

— И кто бы мог подумать, что они попытаются пробить наш барьер таким способом.

Гул голосов.

Разнообразные морские существа шумно обсуждали происходящее.

Сейчас я объясню, почему маги пришли в замешательство.

— …Сколько же уже так пострадало?

Члены Магической Башни соседнего государства устроили масштабную охоту за магией, чтобы обрести великую силу.

Их первой целью была выбрана эта страна северного полушария, С▒л▒▒з. Их государство входило в тройку сильнейших магических держав мира.

И вот, подлая банда из Магической Башни, убила аристократа чужой страны и мгновенно поставила мир на грань войны.

— Сколько же еще…

Словно им не было дела до безопасности родины, избегая рыцарей великой державы, направлявшихся к границе, они устремились прямиком в самую богатую сокровищницу.

Единственной целью врагов было поглотить Академикум.

Но этот храм знаний, как упоминалось 30 часов назад, был довольно закрытым. Иначе говоря, можно считать, что охрана была строгой.

И знаете, какой метод использовали эти члены Магической Башни, чтобы пробить барьер враждебного государства?

— А-ах.

— Жалкие создания…

— Как они могли… над этими юными новичками-заклинателями…

Впервые проявилась магия промывки мозгов.

Местный барьер позволял свободно проходить в любое время лишь аккредитованным академикам.

Поскольку система сертификации была повышенной безопасности, Магическая Башня решила использовать субъектов вместо того, чтобы пытаться пробить барьер силой.

Да. Они использовали живых альфаурийцев.

Этой весной они хитроумно промыли мозги юным магам-новичкам, ступившим в этот сад, вывели их наружу, вживили в их тела бомбы и отправили обратно в Академикум.

А затем подорвали. Много. Всех 25 новичков, чей разум был захвачен. Всех до одного.

До сих пор в мире не существовало столь мощного контроля над разумом. Барьер Академикума, имевший лишь высокую устойчивость к ударам, не справился.

— Пр…

Юный заклинатель с разорванным сердцем напряг резонатор.

— Простите…

Поскольку это место, где собрались известные гении, они тут же возвели новые стены, блокирующие магическую энергию, чтобы не допустить дальнейшего зомбирования. Но противодействие запоздало.

— Исследования… Все так помогали…

Из-за взрыва неофитов прямо возле ядра — сердца барьера — вскоре магия, лишенная питания, должна была рухнуть.

Кап-кап, бульк.

Кто-то зеленый поднял голову.

Вон там, в верхних слоях, виднелись осколки барьера, разносимые течением.

— А-ах, я еще ничего не успел закончить…

Когда защитная стена исчезнет, начнется полномасштабная битва.

Нужно было немедленно занять позицию и подготовиться к противостоянию с врагом. Но маги на месте не могли заставить себя плыть.

Хотя все целители бросились помогать, последняя жертва промывки мозгов все же погибла.

— …

Тот альфауриец, что только что умер, был самым младшим в Академикуме, ровно на год моложе героя войны.

— Так.

Раздался невозмутимый голос мага.

— Если подумать. Тот оранжевый господин, наверное, так же скончался на стороне.

Еще несколько минут назад в его душе бушевали сомнения.

Позволительно ли обращать магию, что была направлена на врагов с Бетаури, против своих же альфаурийцев.

Был ли тот Директор, встреченный в детстве, действительно достоин смерти.

Неужели не было лучшего решения? Теперь, когда он полностью овладел магией, разве нельзя просто проигнорировать все и сбежать, избежав опасности, обязательно ли лезть в самую гущу и проливать кровь?

— Так безжизненно и жалко.

Но в этот самый момент он наконец изменил свое отношение.

Ладно. Только кровь утолит душу.

Лишь истребив до последнего этих тупых вражеских ублюдков, нарушивших мир, я смогу спокойно вытянуть щупальца и уснуть.

Совершать убийство лишь из-за испорченного настроения, кажется, явно неправильно. Но какое теперь дело до этики?

— Барьер рушится!

— Призовите архимагов! Немедленно!

— Где почтовые существа!?

— Ах, отродье! Как это заклинатели, беспорядочно обвесившие себя магическими безделушками, могут быть так беспомощны!..

Если этот путь неверен, рано или поздно кто-нибудь силой остановит меня. Если же такого не произойдет, и я до самой смерти буду сохранять свое высокое положение…

— «Тем более. Не о чем беспокоиться.»

Траах-тах-тах-тах-бах-х-х-х!

Вслед за этим — вопль барьера.

Как когда-то в прошлом, с верхних слоев враги начали вторжение.

И ученые начали действовать слаженно.

.

.

.

В сине-зеленой воде медленно расползалась черная жидкость.

— Ха-ха! Ну как? Эти ботаны, что только и делали, что копались в своих науках в норе, теперь не могут прийти в себя?

Кхе-кхе-кхе.

Еретики из пограничного государства летали с высокой скоростью, превращая окружающие течения в полный хаос.

Новый вид магии, тайно разработанный за годы мира — контроль разума.

Члены Магической Башни похищали бедняков и все это время проводили всевозможные исследования мозга. И вот, с помощью всего одного этого превосходного заклинания они с легкостью подавили магов Академикума.

Подобно тому, как в далеком прошлом магия электричества покорила эпоху, когда рождалось новое мощное заклинание, требовалось много времени, чтобы найти противодействие.

— Надоедливое противостояние сил теперь окончено. Мы поглотим все ваши знания, и наша Магическая Башня лично объединит водные пространства!

Более того, они также превосходили это государство по численности архимагов.

В Академикуме, включая вышедших на покой, признанных архимагов было всего шестеро. Но их родное государство в мировой иерархии магических держав уверенно боролось за 1-2 место и имело гораздо больше доступных войск.

Чтобы обеспечить успех этому вторжению, они тайно сговорились с политиками и позаимствовали архимагов даже из других стран, и число их достигло двенадцати. Ситуация, когда число магов высшего ранга отличалось примерно в два раза.

— А-а-ах!

— У-у-у-ах!

— Чт-что это? Почему это вдруг…

Именно тогда исследователи Магической Башни вдруг начали падать со своих средств передвижения.

И не только. Они же заранее установили на этой территории секретные артефакты, превратив ее в настоящую колыбель ментального вторжения.

— Внизу! Внизу!

Гигантское существо подняло глаза в глубинах вод.

Оно игнорировало непрерывные ментальные атаки Магической Башни так же легко, как дышало. Сейчас даже не было барьеров, изолирующих пространства друг от друга, так что заклинания явно достигали тел врагов.

— …Зеленый с красными глазами? ▒▒! Это тот самый глубоководный, что положил конец Великой Войне!

Враги из Магической Башни, встретив легендарного Бога Войны, дружно издали громкий крик. Воинственный и злобный.

За встречу со знаменитостью им пришлось заплатить ужасную цену.

— Интересно, какие же сокровища скрываются в твоем мозгу!

Повторюсь: по земным меркам тому заклинателю было лет двадцать с хвостиком. Добавьте к этому то, что признание архимагом главного героя данной истории также произошло в молодости, что можно назвать юностью.

Бедствие.

Текущий год приходился на пик могущества того зеленого мага.