«Фух, если бы я мог использовать магию, эти отбросы…»

Сердце бешено колотилось.

Я сразил охранника у склада и уже собирался двигаться дальше, как вдруг что-то зацепило мою ногу.

«Что это?»

Опустив взгляд, я увидел у своих ног упавший телефон. Теперь-то я вспомнил: один из охранников как раз копался в нем, пока я готовил засаду. Видимо, потерял его, когда отключился.

«Отлично, как раз вовремя!»

Красть — сложно только в первый раз. Со второго уже легче.

Я поднял телефон, экран которого всё ещё был активен, и набрал номер.

[Вызов… 112☎]

Место назначения было предопределено.

— Алло, полиция. Что случилось?

Покопавшись в воспоминаниях Ким Гирёка, я вспомнил, что в этом мире в критических ситуациях принято звонить в полицию.

— Э-э… Меня похитили.

Я торопливо заговорил, но, как ни странно, диалог пошёл не так, как я ожидал.

— …Что?

— Алло?

— Говорите громче.

— Меня похитили!

— Алло?

Почему полицейский реагирует так, будто не слышит меня?

«Неужели телефон сломан?»

Я тут же положил трубку. Если голос не проходит, нет смысла тянуть время.

«Остальные функции должны работать.»

Ладно. Если звонок не получается, попробую отправить сообщение.

Я хладнокровно набрал текст для полиции: кратко и ясно объяснил, что меня похитили, моего местоположения я не знаю, и попросил их разобраться.

К счастью, ответ пришёл быстро.

[Web-уведомление]

[Заявка принята. Выезд может занять некоторое время. В экстренных случаях звоните 112.]

Теперь, даже если план провалится, помощь придёт. Я уже было расслабился, но…

[А сколько примерно времени займёт прибытие? Мне лучше оставаться на месте?]

Я отправил ещё одно сообщение, чтобы решить: бежать или держать оборону.

[Web-уведомление]

[Заявка принята. Выезд может занять некоторое время. В экстренных случаях звоните 112.]

Но, прочитав ответ, я почувствовал тревогу.

Что это за шаблонный, механический ответ? Они вообще прочитали мой вопрос? А первое сообщение точно зарегистрировали?

«Н-не знаю…»

Уверенности не было. Поэтому я решил подстраховаться.

У меня же был номер охотника Юн Сын А из гильдии «Neo Sisters».

«Ладно, сообщение отправлено.»

Теперь можно продолжать побег. В этот момент из курильницы поднялся лёгкий цветочный аромат.

— Что за…? Сейчас здесь VIP и сам директор, а ты явился в таком виде?

Крупный землянин быстро сказал.

— Э? У нас кто-то красил волосы?

Прочь с дороги.

— А-а! Это один из похищенных пробуждённых? Стой! Если не остановишься…!

И что ты сделаешь?

— Посторонись.

Гонг! Высокий звук снова пронзил воздух.

Гудящие волны, затихая, напоминали звон поющей чаши.

— Такой магический артефакт лучше всего засунуть прямо в нос — эффект мгновенный.

Я крутил цепь курильницы в руке, размышляя.

Первый план — выбраться из этого здания, кишащего похитителями.

Проблема в том, что я не знаю его схемы.

«Главное — найти выход. Эти твари заблокировали все окна.»

Поэтому я решил ориентироваться по собственным маякам.

Что-то с мощным излучением, находящееся снаружи — настолько сильным, что даже беззубый архимаг смог бы его отследить.

«Повезло, что в зоне обнаружения есть гейт.»

Гейт.

Территории охотников всегда располагались за пределами человеческих построек — в горах или на пустырях.

Так что я двигался, следуя за магической энергией ближайшего гейта.

«Похоже, среди этих похитителей, промышляющих F-рангами, нет сильных заклинателей.»

В любом случае, благодаря курильнице продвижение шло гладко.

— Ух!

Ладно, точнее…

Не совсем гладко. У Ким Гирёка был фатальный недостаток.

— Чёрт, я даже не бежал, а ноги уже…!

Правое колено пронзила острая боль, будто его вот-вот разорвёт.

Это тело не могло бежать. Даже долгая ходьба вызывала невыносимую боль, не говоря уже о силе, которая постепенно покидала меня.

«Проклятье…»

Стиснув зубы, я заковылял.

В такой ситуации приходилось лишь неспешно идти. Это бесило.

— А! Вон он!

— Ловите!

— Не дайте ему спуститься!

Но в этот момент сверху послышался топот.

Я оказался лицом к лицу с преследователями.

«Чёрт!»

До гейта оставалось совсем немного! Побег был на финальной стадии. Теперь оставалось только прорваться.

— Стоп! Это у него в руках…?!

— Как он вообще его держит?!

К счастью, у меня был идеальный инструмент против группы пробуждённых.

— Все, задержите дыхание! У кого-то есть маска…?!

Но уже поздно.

Пока я шёл по коридору, я непрерывно крутил курильницу.

Её дым заполнил всё пространство, обжигая кожу.

— Кх…

— Ах!

Один за другим они теряли сознание, падая на пол.

Некоторые держались дольше, но тогда я просто вставлял курильницу им прямо в лицо.

— У-у-у… Спать…

Бум!

Вскоре упал последний.

«Мана закончилась?»

Курильница, словно исчерпав силы, перестала дымить.

Я без сожалений выбросил её и направился вниз.

«Теперь они знают, что я сбежал, и курильницы нет. В следующий раз будет сложнее.»

Колени кричали от боли, но я не останавливался.

И вот, наконец, я нашёл выход.

«А-а!»

Первый этаж здания.

В конце коридора — огромные двустворчатые двери, за которыми чувствовалась энергия гейта.

Такие массивные двери, скорее всего, были парадным входом.

Я, волнуясь, почти побежал к ним.

«И даже не заперто!»

Наконец-то исторический момент побега из этого душного здания.

…По крайней мере, так должно было быть.

— Директор! Только что сообщили, что пробуждённый сбежал и спускается сюда!

Скрип.

За дверями открылся вид, которого я никак не ожидал.

Комната около 20 квадратных метров с дешёвыми перегородками.

В центре — сияющий голубой гейт.

А из гейта только что вышли старик с посохом и… Кан Чанхо.

— Хак! Уже здесь?!

— Он… Он не сбежал, а искал директора?!

Холодный пот струился по спине, хотя я даже не использовал магию воды.

«Что?»

Гейт… внутри здания?

— Что за безобразие! Как вы допустили, чтобы товар сбежал?!

Пожилой мужчина в дорогой одежде кричал. Сразу видно — самый высокопоставленный здесь.

Но у меня не было времени на его слова.

«Если бы Кан Чанхо был снаружи гейта, я бы почувствовал его энергию и сбежал…»

А теперь выходит, что «выход», к которому я так стремился, оказался логовом главаря.

— Защитите директора!

Видимо, этот гейт был для них крайне важен.

Заклинатели, куда более сильные, чем предыдущие, смотрели на меня с яростью.

Я всё ещё был в ступоре, не двигаясь, а они задавали вопросы:

— F-ранг! Как ты ускользнул от стольких пробуждённых?

— …

— Раз никто не спустился до сих пор… Неужели…?

Мне не хотелось отвечать на вопросы похитителей.

Я промолчал.

И вдруг охранник рядом с директором побледнел.

Почему?

«Разозлился, что проигнорировал его?»

Теперь их поведение казалось странным.

Вместо того чтобы атаковать сбежавшего F-ранга, они лишь дрожали.

— Этот парень… Он не F-ранг, а ложный репортёр?

— …!

А, понятно.

Они не знали, что я использовал курильницу, чтобы усыпить их людей.

Наверное, решили, что я перебил всех на пути сюда.

«Ха, трусы! Если бы я знал, что они такие, мог бы просто надуть щёки и сбежать!»

Я расслабился.

Поза была непринуждённой, с опущенными плечами.

Похитители, увидев это, зашептали «как и ожидалось» и напряглись.

Но это не был блеф.

«Всё пропало.»

Просто силы действительно покинули меня.

Мысль о том, что можно было сбежать, просто напугав их, была актуальна только…

Если бы он не стоял здесь.

— Простите, мастер Кан. Показывать такие сцены в момент заключения важной сделки…

Директор, поправив котелок, извинился перед Кан Чанхо.

— Просьба бесстыдная, но не поможете ли?

— Помочь?

— Поймайте этого охотника. Перевозчик должен прибыть к полуночи.

— Ага.

— Конечно, наши справятся, но S-ранг сделает это куда быстрее и надёжнее, верно?

Бессовестный ублюдок перекладывал работу на VIP.

— Конечно помогу. Мы же в одной лодке.

И наш VIP, конечно, не колебался.

— Ха-ха! Вот это я понимаю. Ах да, вам ещё и эмоционального оценщика нужно, верно? Сделаю хорошую скидку.

Они торговались, будто меня не было.

Несмотря на унизительность ситуации, я не мог возразить.

— Ким Гирёк, слышал? Тебя уценили.

— …

— Похоже, этот господин уже знает, что некоторые части «товара» сломаются.

Разница между F-рангом и S-рангом — как между яйцом и скалой.

Даже лёгкое касание Кан Чанхо разнесёт меня в клочья.

Как я могу ему противостоять?

«Что делать? Когда придёт полиция? Вообще придёт? Юн Сын А, ты спишь? Ты видел моё сообщение?»

Я спрятал дрожащие руки в карманы, сохраняя позу.

Кан Чанхо неспешно вышел вперёд.

— Стоишь слишком спокойно. Может, попробуешь убежать?

В уголке его губ играла мягкая улыбка. Искусственная.

— Путь сзади свободен. Если побежишь изо всех сил, может, и отпущу — за старания.

Эй, ты думаешь, я не хочу бежать?

— Охотник Кан Чанхо.

С полуопустошённым сердцем я сказал правду.

— Ты когда-нибудь видел, чтобы я бежал?

Услышав это, Кан Чанхо задумался.

Тебе тоже должно быть странно, да?

— Нет, ты…

Когда мы впервые встретились.

Когда за мной гнался Чёрный Волк в гейте.

Даже сейчас.

— Ни разу.

Выражение лица Кан Чанхо постепенно менялось.

Искусственная улыбка исчезла.

— Ни единого раза.

Кан Чанхо широко раскрыл глаза, уставившись на меня.

Его молчание наполнило комнату напряжением, готовым взорваться в любой момент.