Зачистка мутировавших врат S-класса завершена.

Преодолев очередной инцидент, я вернулся к повседневной жизни.

Как и говорила глава гильдии «Магической Башни» Эстер, сеульские аномальные врата оказались проблемой с очень низким уровнем риска для S-класса. Поднятый шум, похоже, был вызван лишь необычным местом их появления.

— Э-э… Здравствуйте, охотник Иори. Прежде всего, спасибо, что приехали. Насколько я знаю, вы больше не состоите в гильдии Имабари, но откликнулись на нашу просьбу невероятно быстро.

— Конечно! Я просто возвращаю долг за услугу, оказанную когда-то охотником Ким Гирёком. И разве можно не сдержать обещание только из-за смены места работы? Ха-ха. Как S-ранкер с публичным лицом, я не могу позволить себе такого — это стыдно. Вы, наверное, беспокоились, что гильдия Имабари распадётся, но не волнуйтесь!

— Ах…

— Четверо японских S-классов сдержат своё слово, что бы ни случилось. Мы уже договорились со всеми в административном офисе.

— Это…

— Извините, но не могли бы вы дать нам немного времени? К сожалению, даже в Японии сейчас небольшой хаос, и команда S-класса Син Имабари, включая Ито-куна, сейчас внутри врат на горе Фудзи. Так что, думаю, я пока единственный, кто может свободно передвигаться.

— Да. Что ж, я понимаю ситуацию, но…

Подождав некоторое время, пришло сообщение о том, что незначительные трения были успешно урегулированы.

— Г-н Иори, мне жаль, но, по правде говоря, пока вы были в самолёте, мы в Корее самостоятельно справились с вратами S-класса. Так что внешняя помощь нам не нужна. Думаю, вам придётся вернуться домой с пустыми руками.

— А? Не может быть…

Когда Эстер, говорящая по-японски, вышла вперёд и объяснила ситуацию, японский рейдер выразил сожаление, но также отметил, что это удача — врата удалось так быстро закрыть.

Не стоит слишком переживать на этот счёт. Отправка охотников S-класса, о которой упоминал Моритакэ, естественно, подразумевала и борьбу с монстрами.

Говорят, Иори улетел обратно в Японию, оставив фразу о своём твёрдом намерении не «трусливо вести обратный отсчёт с неразорвавшимися бомбами».

Впрочем, раз уж он приехал, то прикупил себе жареных водорослей и корейской косметики у местной компании, но вряд ли это информация, заслуживающая особого внимания.

— Хм.

Таким образом, инцидент с аномальной мутацией, в который попала третья регулярная команда «Нео Систерс», благополучно завершился.

Однако для пришельца, живущего в скромной гостинке, оставалась одна крупная проблема.

Бам. Я отложил телефон и погрузился в размышления.

'Попробуем взглянуть на вещи от другого лица.'

Прежде всего, я — маг с магией, которая позволяет забирать навыки других, но для этого необходимо совершить убийство носителя нужных навыков.

Допустим, один из «магов» всего лишь F-класс, но при этом является живым носителем редкого навыка с уникальной способностью.

Честно говоря, архимаг-пришелец никогда бы не гарантировал свободу такой ценной цели. Эта мысль не отпускала меня с момента заключения контракта. Особенно в период моего расцвета.

В ситуации, когда смысл кражи магии течёт по крови через убийство цели… Что, если жертва, обладающая нужным навыком, — слабак, чьё тело может умереть в любой момент? Я ведь не могу просто оставить всё как есть.

Слабый носитель может попасть под машину. Умереть от взрыва газа. Если проводить аналогию с современными реалиями, тело F-класса может запросто погибнуть при прорыве подземелья.

Так что я могу понять, что он признал этическую проблему моего навыка и дал мне 10-летний льготный период по моральным соображениям. Но я не смею рассчитывать на ту дополнительную щедрость, которую проявил Кан Чанхо.

Даже когда честно раскрыли, что я F-класс, землянин всё ещё позволяет этой «жертве» свободно разгуливать по городу, заявляя об уважении частной жизни.

'Вообще, по сравнению с Альфа Ури, личность Кан Чанхо — это личность благородного человека.'

Окажись он на месте Кан Чанхо в далёком прошлом — и предположи, что у него нет способности создавать заклинания самостоятельно — он бы сначала захватил цель с редким навыком, а затем вёл бы переговоры куда более безрассудным способом.

'Разве нельзя было бы поселить где-нибудь такого клиента на Земле, с быстрым интернетом, обеспечить вкусной едой и высокотехнологичными гаджетами?'

Если бы я предложил идеальную защиту на 100 лет, без каких-либо угроз, возможно, один из десяти тысяч или даже миллиарда людей добровольно согласился бы стать подопытным.

Я ненадолго представил себе клетку для наблюдения за млекопитающими — не с помощью дрянного навыка [Глаз Дракона], а с камерами видеонаблюдения и регистраторами.

Но вернёмся в настоящее.

Хотя размышления заняли время, вывод из всех этих мыслей таков: похоже, у каждого S-класса здесь есть совесть.

Если Кан Чанхо более обходителен, чем ожидалось, то переговоры определённо возможны.

'Стоит попробовать договориться?'

Дополнительные условия.

Заключив их, можно будет полностью изменить плохие отношения с амбициозным человеком. Тогда в течение оставшихся десяти лет больше не придётся бороться.

[Клятва Рыцаря], подписанная в дорогом ресторане - Я никогда не придавал ей значения, так как клятва на меня всё равно не действовала.

Оглядываясь назад, отказ от прав на тело, указанный тогда, можно было бы истолковать так, чтобы признать контракт недействительным законным путём.

[1. Ким Гирёк передаёт все права на своё тело Кан Чанхо по достижении 34 лет.

Кан Чанхо не использует полученные права ни для каких иных целей, кроме улучшения своих характеристик.]

Посмотрите на это. Если в контракте сказано такое…

[(Дополнительное обязательство) Кан Чанхо не будет использовать Ким Гирёка в качестве жертвы для улучшения в будущем.]

Если просто добавить одно-единственное обещание, как это, весь предыдущий контракт мгновенно превратится в мусор.

Более того…

'Кажется, землянин, на удивление, думает, что если он откажется от первой жертвы, то на этом всё и закончится.'

Я сел и подумал ещё.

'Такое же отношение было во время рейда на Кагосиму, и если посмотреть на вчерашнее милосердие — тенденция та же. Стал ли он более сговорчивым после того, как получил "страховую жертву" из Китая?'

Тогда ответ пришёл сразу.

Я решил, что контракт, связанный с улучшением, должен быть расторгнут путём добрых переговоров между сторонами.

Нарушение контракта. Расторжение договора.

Разумеется, для реализации этого плана Кану Чанхо необходимо предложить весомую цену, ради которой он готов отказаться от первоначальной цели.

Чтобы ослепить аутсайдера, который никогда не чувствовал угрызений совести даже из-за мелких желаний: денег, власти, признания, чувства принадлежности…

Вместо бессмысленных усилий лучше подготовить подарок, который он действительно хотел.

«Если есть что-то, способное заменить этот кусок мяса, имеющий потенциал для роста...».

«Если задуматься, [Глаз Дракона] был аналогичен. И покушение на жизнь Ким Гирёка тоже».

Кан Чанхо, человек, проявляющий странный интерес к навыку, увеличивающим запас магической силы в теле. 'Неужели он испытывает комплекс из-за того, что его запаса маны маловато для S-класса?'

'Хм. На мой взгляд, я не думаю, что в этом есть необходимость.'

Время шло, и в голову приходило много мыслей.

Дзинь-дзинь, дзинь-дзинь.

Тук-тук-тук.

Внезапно в дверь постучали, и раздался звонок домофона.

Но прежде чем звуки достигли моих ушей, я на полтакта раньше перевёл взгляд на входную дверь.

Примитивные маги этой планеты не очень хорошо умели скрывать своё присутствие. Особенно охотники высокого ранга, даже не желая того, распространяли его повсюду.

Дзинь-дзинь, дзинь…

Как раз когда звонок должен был прозвучать снова, я, опустив стандартные вопросы вроде «Кто там?», широко распахнул дверь.

— А?

— Что привело тебя сюда в не учебный день?

Пробудившийся мужчина в коридоре на мгновение удивился, но быстро пришёл в себя и спокойно продолжил:

— Здравствуйте, охотник Ким Гирёк. Как я и писал сегодня утром, я пришёл по личному делу. Приношу извинения, если побеспокоил.

Личность посетителя — тот самый знаменитый национальный герой.

Но когда я перевёл взгляд, то увидел рядом с ним растерянного мага с незнакомым лицом.

— Ах! Здравствуйте… — неловко поздоровался незнакомец.

Как он сказал, национальный герой действительно несколько часов назад подтвердил адрес и мою доступность по SMS. Но зачем ему понадобилось брать с собой мага, выглядевшего как минимум на B-класс?

— Да. Здравствуйте. Не хотите ли войти? На улице жарко.

Я нажал на дверную ручку и открыл дверь ещё шире.

Скрип…

Издалека доносилось слабое стрекотание летних цикад.

Пип.

Хозяин включил кондиционер.

Когда тёплый воздух постепенно сменился прохладным, настало время узнать цель визита гостей.

— Э-э, на этом применение навыка завершено. Я обработал ваши травмы как мог… На удивление, они отлично зажили, так что, думаю, нам не нужно будет встречаться снова. Ваше здоровье достаточно хорошее, чтобы полностью исцелиться низкоуровневым зельем. Это удача.

У врат мутантного подземелья, теперь называемого [Шестиногий Коридор], один из оценщиков напоролся на ловушку и получил «решето» по всему телу.

С точки зрения стороннего наблюдателя, эти травмы нельзя было вылечить парой бутылок зелья.

Поэтому, беспокоясь о тех ранах, которые явно будут мучить ещё несколько дней, герой в конце концов притащил сюда целителя из гильдии.

'Что ж, магия стабильнее зелья.'

Была причина, по которой он привёл именно мага, а не просто дал зелье.

Лекарства, связанные с регенерацией, обычно имеют период, когда их эффективность резко падает при приёме сверх определённого порога за короткое время. На Альфа Ури это явление называлось «критической точкой».

Любое существо, продолжающее принимать лекарства после её достижения, ждёт ужасный конец.

'Фармакологи Земли тоже не глупы. Они уже изучили свойства восстанавливающих препаратов?'

Серия заклинаний исцеления имеет преимущество в виде относительной свободы от проблем с резистентностью.

Поскольку заклинания приходится применять каждый день, у них есть свои недостатки, отличные от зелий. Магия исцеления здесь очень чиста и примитивна, сильно отличаясь от магии физической регенерации Альфа Ури.

Собравшись с мыслями, я встал и приготовил чай.

— О, спасибо.

— Вау~ Это зелёный чай? Пахнет вкусно.

Напитки были поданы гостям.

Ёрзает-ёрзает.

Национальный герой, держа в руке чашку и наблюдая за другими, словно ему было что сказать, вскоре заговорил.

Это был лёгкий разговор перед основной темой, просто чтобы разрядить обстановку.

— Охотник Ким Гирёк. Вообще, помимо этого дела, мне позже кое-что нужно было вам передать.

— Передать?

—Это [Слиток Карпа] — предмет, который помогает повысить выносливость. Его разовый эффект не слишком велик, но со временем он накапливается и становится довольно значительным.

На самом деле, этот предмет, не так сильно тревожил героя, как иной вопрос, но он не стал его поднимать, ответ на который был очевиден. «Ты действительно в порядке?»

Какой смысл был повторять это, как заезженная пластинка?

Темноволосый охотник проглотил несколько бесполезных фраз про себя.

Даже сейчас в голове всплывал разговор, произошедший внутри тех врат.

Во время внезапного попадания в ловушку во вратах S-класса Ким Гирёк пытался скрыть свои ранения, чтобы не спровоцировать эту «абстрактную бомбу» в СМИ.

Поэтому он сказал всем охотникам в подземелье: «Когда вы выйдете отсюда, никому не говорите, что я был ранен».

Ким Гирёк пытался подобрать слова, чтобы убедить землян, и тогда, похоже, ему в голову пришла удачная мысль, и он высказался довольно охотно:

— Ну, разве я не могу поступить как Чон Хасон?

Охотник номер один в королевстве раздоров, Чон Хасон.

Главный «Герой» ранее скрывал своё негативное состояние, чтобы уменьшить панику в обществе.

Работа охотника — сражаться с монстрами с железными когтями и зубами, так что получить царапины — естественно.

Но герой продолжал лить зелья стоимостью в миллионы вон снова и снова, не показывая ни малейшей слабости.

— Чон Хасон поступал так же, значит, моё поведение не странно, верно?

Пришелец с Альфаури бесстыдно воспользовался легитимностью этого оправдания, основанного на действиях другого человека.

И это стало шоком для самого героя.

Ким Гирёк подражает мне.

'Этот парень тоже пытается как-то избежать паники…'

Ясно, что с момента обретения силы он делал только правильные вещи. Так почему же, когда слышишь, что другие подражают ему, это вызывает такое беспокойство?

Хлюп.

Хасон с трудом продолжил, запивая слова глотком зелёного чая.

— Эта гостинка предназначена для временного жилья, верно? Извините, но где находится ваш основной дом? Я отправлю посылку туда.

Но по мере того как его коллега-охотник продолжал говорить, взгляд пироманта начинал дрожать всё сильнее.

— О чём вы? Это и есть мой дом.