Ну что ж.

Даже великие маги иногда терпят неудачи.

«Благодарим за сотрудничество. На сегодня всё, можете быть свободны.»

Все подозрения сняты.

Охотница Сон Уён извинилась за доставленные неудобства, но я лишь кивнул.

«Хорошо, что узнал об этом раньше.»

Я действительно в порядке.

Разве что глаза слегка влажные от нахлынувших чувств, но в целом — всё отлично.

«М-м…»

И тут Сон Уён, заметив моё состояние, неожиданно предложила:

«Я провожу вас до дома.»

«Что?»

«Охотники низких рангов иногда испытывают головокружение после проверки.»

Видимо, я действительно выглядел потрясённым, раз даже землянка стала обо мне беспокоиться.

«Или, может, в больницу?»

Она достала ключи от машины. Я вежливо отказался:

«Спасибо за заботу, но я справлюсь.»

Поклонившись, я вышел.

До дома было всего 15 минут пешком — хорошая возможность проветрить голову.

«Не забывай: ты величайший маг Алфаури.»

«Я обязательно найду решение.»

Я шёл, размышляя, и вдруг заметил ясное небо…

«Хм.»

…а затем резко остановился.

Потому что с самого выхода за мной крался «хвост».

«У вас ещё есть дела?»

Обернувшись, я увидел Сон Уён. Она стояла в паре шагов с неловким выражением лица.

Провал.

Такую мысль пронесла в голове Сон Уён, увидев результаты проверки.

«Уровень пробуждения — 14. F-ранг.»

Новейшее оборудование не могло ошибаться, но она всё равно не верила.

«Неужели он и правда F-ранг?»

Тогда как объяснить инцидент с Убийцей Новичков? И почему на него донёс сам Чон Хасон?

«Мы ведь даже изъяли все его вещи…»

Она нахмурилась.

Формально подозрения сняты, но это современный мир — мир сверхспособностей и монстров.

Вероятность, что он использовал хитрый артефакт для маскировки уровня, всё ещё существовала.

Но доказательств не было.

«На сегодня всё, можете быть свободны.»

По правилам Ассоциации, она не могла его задерживать.

Однако Ким Гирёк оставил после себя странное впечатление.

«Что с ним?»

Сразу после проверки он замер, уставившись в стену, стал молчаливым…

«Может, у него кружится голова?»

Это был единственный логичный вариант — побочный эффект проверки у слабых охотников.

И если он упадёт без сознания на улице, она будет чувствовать себя виноватой.

«Что, если он рухнет по дороге?»

В итоге Сон Уён, разрываясь между подозрениями и заботой, решила проводить его.

«У вас ещё есть дела?»

Её намерения явно не обрадовали Гирёка, но она стояла на своём.

«Извините. Я всё же беспокоюсь. Провожу хотя бы до здания.»

Она подошла ближе, игнорируя его ледяной взгляд.

«Делайте как хотите. Тогда…»

К счастью, конфликта не возникло.

Гирёк, как и при задержании, спокойно согласился.

Всегда хладнокровный, всегда вежливый.

Безупречное поведение, которое только усиливало её подозрения.

«Неужели он и правда F-ранг? С его потенциалом…»

Зачем она вообще об этом думает?

Сон Уён вернулась к реальности. Сейчас важно просто проводить его.

«Сон Уён-сси.»

Но неожиданно Гирёк заговорил первым.

«Да.»

«У меня к вам вопрос.»

«Спрашивайте.»

«Как вы узнали, что я дома? Среди дня в будний день?»

Типичный вопрос.

Она легко ответила — это было частью её работы.

«Мой навык пробуждения. Официальное название — [Искатель].»

«Искатель?»

«Подробности есть на вики, но…»

Здесь не было Wi-Fi, так что пришлось объяснять устно.

«Если кратко — это навык слежения. Я могу находить людей или предметы в реальном времени.»

B-ранговая охотница Сон Уён.

Её навык [Искатель] был невероятно полезен: он работал даже если цель была на другом конце страны или в гейте.

«Отслеживание преступников — моя основная работа.»

Гирёк замолчал, а через паузу тихо спросил:

«Тогда, когда мы впервые встретились…»

«Да. Я нашла вас с помощью навыка, когда вы сбежали.»

Он снова замолчал.

«Чувствует себя виноватым?»

Её теория о его нечистой совести получила подтверждение.

Способность противостоять Убийце Новичков, побег от сотрудников Ассоциации, странное влияние на Чон Хасона…

Как такой человек может быть просто F-рангом?

«Совсем ничего не понимаю.»

Её гложили сомнения.

Но в этот момент…

«М?»

Гирёк резко остановился.

Сон Уён последовала его взгляду.

«Собака? Нет, енотовидная собака.»

На дороге лежало мёртвое животное.

Сбитое машиной или мотоциклом.

«Фу, мерзость.»

Проходивший мимо студент брезгливо обошёл труп.

Обычная реакция.

Сон Уён пожалела зверька, но тоже собиралась пройти мимо.

«Что вы делаете?»

Однако Гирёк направился к трупу.

Поднял его и пробормотал:

«Такая ценная вещь валяется на дороге… Какая жалость.»

Жалость?

Наверное, имел в виду «жалко».

Она попыталась остановить его:

«Ким Гирёк-ним, оно уже разлагается, это антисанитария…»

Разлагающийся труп был отвратителен.

Люди обычно избегали даже смотреть на такое.

Но Гирёк спокойно взял его в руки.

«Грязь можно смыть.»

Его голос звучал твёрдо.

«Тогда я пойду.»

«Э-э?»

«Мой дом вот в этом переулке. Мы уже пришли.»

Сон Уён застыла, затем кивнула.

Действительно, они уже дошли.

«А… Будьте осторожны.»

Гирёк удалился с трупом в переулок.

Она смотрела ему вслед, думая:

«Он хочет похоронить его…»

Человек, который не прошёл мимо мёртвого животного.

Этот поступок произвёл на неё сильное впечатление.

«В нём есть что-то тёплое.»

Если бы у неё был навык чтения мыслей, её мнение было бы иным.

На самом деле Гирёк думал вот что:

«Вот это удача! На Земле валяются готовые образцы!»

Его специализация — големная магия.

На Алфаури материалы для големов делились на два типа:

Неорганические големы — из камня и металла.

Органические големы — из тел животных.

«Как закончу усилитель магии, сразу испытаю на этом.»

Он просто взял хороший образец для опытов.

После эксперимента он, конечно, похоронит зверька по земным обычаям — разве это не лучший исход для бедняги?

Может, предположение о его скромности и было правдой…

«Слышал новости?»

«Какие?»

«На прошлой неделе кто-то прошёл лабиринт Башни.»

«Серьёзно? Кто?»

«Неизвестный. Не из знаменитых.»

«Но даже △△△-ранг сдался! Как он это сделал?»

Современный мир жил информацией.

Особенно в мире охотников — новости о гейтах, артефактах и навыках ценились на вес золота.

Но самыми ценными были сведения о людях.

«Эй, менеджер Ким. Ты получил сообщение? Вчера какой-то F-ранг прошёл повторную проверку — и это нечто.»

«А, да. Слышал. У него навык анализа.»

«Хорошо, что у нас есть человек в Ассоциации.»

В Сеуле начинал дуть лёгкий ветерок перемен.

Спасение Ан Юнсына от A-рангового голема осталось локальным событием, но…

Теперь же слухи о F-ранговом охотнике, прошедшем испытание Башни и разгадавшем слабости сильнейших, начали расползаться.

А через два дня после проверки Гирёк, прочитав в интернете о преимуществах регистрации навыков в Ассоциации, решил заявить о своём…

«F-ранговый охотник с навыком высокоуровневого анализа…»

Слухи дошли до определённой организации.

И этой организацией была…

— Скрип. Скрип. Скрип.

Звук, будто ржавый гаражный затвор.

Я попытался пошевелиться в темноте.

Но руки и ноги были стянуты кабельными стяжками — любое движение впивалось в кожу.

По запястьям текла кровь.

В носу стоял металлический запах. Но это не кровь.

«В комнате полно таких же железных стульев.»

Вывод был прост:

«Фух…»

Меня похитили.

Как всё дошло до этого?

Я начал вспоминать…