Сон Уён была всего лишь одним из многих сотрудников Ассоциации, но с Чон Хасоном ситуация обстояла иначе.

Чон Хасон — национальный герой Кореи, символ охотников.

И вот этот человек был атакован каким-то проходимцем.

Искры подозрения долетели и до отдела расследований Ассоциации.

Ведь первое, что сделал Хасон, придя в сознание, — это донёс на Ким Гирёка.

«Так я и знал!»

Тлеющие сомнения разгорелись с новой силой.

Охотник, подделавший ранг, может пойти на что угодно, чтобы скрыть своё преступление. Контакт с такими людьми всегда сопряжён с риском.

Большинство сотрудников избегают таких проверок, но не Сон Уён.

«Этот охотник предположительно имеет ранг C или выше. Я сама займусь этим делом.»

Усердие и добросовестность — вот что определяло эту землянку.

— Дзинь-дзинь.

Так все цепочки событий привели к сегодняшнему дню.

— Дзинь-дзинь.

Сотрудники Ассоциации стояли перед скромной однушкой, готовые раскрыть тайну Ким Гирёка. Они нервничали, ожидая побега или сопротивления, но…

«Хорошо. Я только возьму телефон и сразу выйду. Подождите.»

Их опасения не оправдались.

Мужчина, открывший дверь, неожиданно спокойно принял ситуацию. Гирёк распахнул дверь, зафиксировал её клином и вернулся в комнату — видимо, искать телефон.

«Охотник Ким Гирёк живёт здесь?»

Сон Уён машинально осмотрела комнату. Узкое, потрёпанное помещение — даже хуже, чем казалось через щель в двери.

«Почему здесь?..»

Даже D-ранговый охотник мог позволить себе лучшее жильё.

И его костюм… Дешёвый, купленный на интернет-распродаже, контрастирующий с её индивидуально пошитым.

Неужели он настолько скромен?

«Нет, такой человек вряд ли стал бы подделывать ранг. Наверное, у него есть скрытые активы.»

Она тряхнула головой, отгоняя мысли.

Торопиться некуда. Сегодня всё раскроется.

<Чуть позже, главный центр проверки пробуждения>

Что за чёртов неожиданный удар судьбы?

«Кто на меня донёс? Неужели Ан Юнсын? Нет, тогда меня бы уже схватили.»

Меня так резко вызвали, что я едва соображал, а теперь вот — центр проверки прямо перед носом. Я остановился у входа и спросил у сотрудницы:

«Скажите, а повторная проверка дорогая? У меня нет денег.»

Сейчас это было главной проблемой.

Ходили слухи, что без государственной поддержки проверка стоила больше 400 тысяч вон.

«Если проверка инициирована Ассоциацией, платить не нужно.»

«А-а…»

Значит, даже выгода?

Я внутренне ликовал. Проверка уровня пробуждения — это же по сути замер количества маны.

Теперь я узнаю, на что способно тело Ким Гирёка.

«Как человек не чувствует собственного запаха, так и оценить запас маны без использования сложно.»

Но Сон Уён, заметив мою оживлённость, сухо добавила:

«Кстати, бесплатно — только если ранг не изменится.»

«Что?»

«Если вина подтвердится, вам придётся заплатить и штраф, и стоимость проверки.»

Я резко закрыл рот.

«Погодите, значит, я в опасности?»

«Чёрт… У меня даже на еду еле-еле хватает.»

Но прежде чем я успел что-то сказать, «судья» уже стоял передо мной.

В конце коридора. За матовой стеклянной дверью.

Там я впервые увидел странный аппарат.

«Это и есть детектор пробуждения?»

«…Вы же проходили проверку в прошлом году.»

«А! Точно, точно.»

Если описать его через воспоминания Ким Гирёка…

Три капсулы, похожие на анабиозные из фантастических фильмов. На боку крупно написано «PIXY» — название компании?

«Ложитесь сюда, пожалуйста. Поддержите шею. Замер займёт около минуты.»

Я послушно лёг в капсулу.

Стеклянная крышка закрылась, изолировав меня внутри.

— Ш-ш-ш-ш.

Звук работающих воздушных насосов.

«Ага.»

Я сразу понял принцип работы земного детектора.

Внутрь нагнетается концентрированная внешняя мана. Затем измеряется степень её взаимодействия с внутренней маной, выделяемой через дыхание…

— Пиииииик!

«Готово. Можете выходить.»

Не успел до конца разобраться — проверка закончилась.

Я поправил примятые волосы и поднялся.

«И… результаты?»

Конечно, они были предсказуемы.

«F-ранг, верхние 60%.»

Сон Уён прочитала цифры с экрана.

Логично. У этого метода есть фатальный недостаток.

«Всё из-за лёгких.»

Эта проверка не учитывает болезни дыхательной системы.

А этот идиот Ким Гирёк при жизни полностью уничтожил свои лёгкие курением!

Представьте: человек едва дышит — как он может пройти алкотестер?

«И они измеряют ману таким примитивным способом? Дикари. Просто дикари.»

Неудивительно, что при жизни он получил F-ранг.

Я сокрушённо цокнул языком, жалея о примитивности земных технологий.

«Мы знаем о такой возможности. Поэтому сегодня проведём проверку на новейшем оборудовании.»

«…»

«Кстати, с прошлого года всех с заболеваниями лёгких направляют на перепроверку. Так что ваше оправдание уже не сработает.»

Мои надежды рухнули за три секунды.

«Что вы сказали, Сон Уён-сси?»

Земляне уже знали о проблеме?

Я невольно перешёл на почтительную речь. В ответ она холодно уточнила:

«Вы уже упустили шанс добровольно исправить ранг.»

Во рту пересохло.

«Если новое оборудование покажет значительное отклонение, вы будете признаны виновным в подлоге.»

«…»

«Вы ведь видели в новостях, что бывает с теми, кто скрывает уровень пробуждения?»

Я не знал.

Ничего об этом не слышал.

И от этого стало ещё страшнее. Холодный пот выступил на спине.

«Н-нет, подождите. Кажется, Ассоциация что-то не так поняла…»

Я попытался возражать, но меня не слушали.

Охранники окружили меня, обыскивая на предмет скрытых предметов или снаряжения!

«Погодите!»

После досмотра меня насильно препроводили в большой зал.

Там, в центре, ждало новейшее оборудование.

«Похоже на аппарат МРТ, да? Не волнуйтесь, металлические предметы можно не снимать.»

«Я в туалет хочу.»

«Приступаем. Ложитесь.»

Чёрт.

Меня обманули, сказав, что проверка бесплатная.

Надо было просто не открывать дверь…

«Угх…»

Под давлением Сон Уён и охранников я сдался и залез в аппарат.

— Ууууууу…

Сердце бешено колотилось по мере проведения теста.

*«Нет-нет-нет, я не могу заплатить 480 тысяч вон!»*

— Уууууу… Тык.

Наконец аппарат замолчал.

Тишина заполнила просторный зал.

«Всё… кончено?»

В мире всё же бывают чудеса.

Я с надеждой поднялся, но выражение лица Сон Уён разрушило все иллюзии.

«П**ц.»

Она, да и все остальные охотники в комнате, смотрели на меня окаменевшими взглядами.

«Всё пропало.»

«Э-э…»

С чего бы начать объяснение?

«Видите ли, я инопланетянин. Я выбрал для реинкарнации труп с самым большим запасом маны, но у Ким Гирёка оказались плохие лёгкие…»

«А сколько лет дают за подлог?»

К чёрту объяснения.

Я опустошённо пробормотал:

«Охотник Ким Гирёк.»

Но то, что сказала Сон Уён, шокировало ещё больше.

«Уровень пробуждения — 14. F-ранг.»

«…?»

«Точнее, 14.08Aw… Вы… невиновны.»

Я прошёл проверку.

На секунду обрадовался, что не придётся платить, но затем осознал, что это значит.

«Сон Уён-сси, как работает этот новый детектор?»

«Что?»

«Не знаете? Ладно, неважно. Эй, верните мой телефон.»

Мне вернули телефон.

Нужная информация нашлась быстро.

Поиск «принцип работы новейшего детектора пробуждения» выдал подробное описание на первой странице.

И после прочтения я, величайший маг Алфаури, подтвердил:

Этот детектор точен.

Теоретически, он не может дать значительной погрешности.

По лбу заструился холодный пот.

«Что-то не так?»

«Просто…»

«Это самый точный детектор в мире. Ошибки исключены.»

Сон Уён спокойно говорила, не понимая моей паники.

«А, понятно. Ваш уровень вырос на 2 пункта с прошлого года. Видимо, тогда вас тоже проверяли на таком оборудовании, просто не указали…»

Это называется «рост»?!

«В любом случае, такие изменения не считаются нарушением. Не волнуйтесь.»

Я сжалился и спросил:

«Он может продолжать расти?»

Уроженцы Алфаури имеют врождённый, почти неизменный запас маны — это талант, определяемый при рождении.

Но Ким Гирёк — землянин. Может, его уровень будет расти, и он вырвется из F-ранга?

«Нет. Обычно после такого роста всё останавливается.»

Её ровный голос вынес окончательный приговор:

«Врождённый уровень пробуждения не меняется. Никогда.»

Давайте разберёмся.

Сначала я думал, что проблема в лёгких Ким Гирёка.

Что из-за курения «выхлопная система» сломана, и магия не работает.

Но если проблема не в «выхлопе»?

Если «бак» этой машины изначально был почти пуст, и магия терпела неудачу за неудачей…

«Гирёк-сси, что-то не так?»

Так вот в чём дело.

Ответ на забытый вопрос нашёлся.

«Тот голем…»

Когда-то мы шли по одному пути, но я не встретил голема, а команда Ан Юнсына случайно разбудила его.

Почему?

Ким Гирёк просто не был воспринят как угроза. В нём было слишком мало маны.

«Охотник Ким Гирёк? Вам плохо? Головокружение?»

Все пазлы сложились. Я едва сдерживал горький смех.

Я засунул руки в карманы и тупо уставился на детектор.

Каким же я был наивным.

«Верну магию — починю лёгкие — завоюю Землю.»

Честно говоря, даже перед проверкой я был самонадеян.

«Сейчас все узнают, сколько во мне маны…» — и прочая ерунда.

А оказалось, что это тело имеет куда более серьёзный дефект.

«Всё в порядке.»

Пора признать.

Моя реинкарнация провалилась.

Я допустил роковую ошибку при выборе тела и теперь обречён быть самым слабым магом на Земле.

Ха-ха-ха.