Тук. Тук. Тук.

До этого человека было еще далеко, но казалось, что слышишь чьи-то приближающиеся шаги.

Вздох.

Как раз перед тем, как тот мужчина пересёк портал, архимаг быстро завершил своё заклинание.

Истинный мастер способен превратить сложнейшую задачу в нечто простое.

Он наложил чары, полностью скрывающие его магическую силу, а заодно — голос, внешность и даже запах. Закончив, он с безразличным видом затаил дыхание.

«Что он делает в этом подземелье?»

Вот вопрос.

Какой бы простой ни была структура подземелья, он никак не ожидал столкнуться здесь с Кан Чанхо прямо сейчас.

Чужеземец, чьё тело было покрыто многочисленными защитными чарами, уже и сам был неузнаваем с точки зрения землян, поэтому он всецело положился на свою магию и зашагал обратно ко входу...

«Нет. Не тот вопрос задаю.»

Спустя мгновение в подземелье вошёл знакомый охотник — охотник на магов.

Чем ближе он подходил, тем больше вопросов роилось в голове архимага.

«Зачем он здесь?»

Почему Кан Чанхо в этом данже?

Несмотря на свои несметные богатства, на нём не было ни единого скрытого предмета.

То есть, он вошёл с гордо поднятой головой, показав своё лицо сотрудникам Ассоциации у входа.

Значение пробуждения S-ранга — это, по сути, бесплатный пропуск к любому гейту, так что с логической точки зрения в этой ситуации нет ничего странного.

Проблема в том, что архимаг никогда раньше не видел, чтобы другой человек пользовался этой привилегией.

Кан Чанхо никогда по собственной воле не заходил в подземелья.

Вся «активность» третьего S-класса сводилась к тому, что когда контрактник передавал намерение отправиться в рейд, тот изредка появлялся, чтобы защитить подопечного от случайной смерти.

«Неужели знаменитый корейский «искатель работы» лично явился к новому гейту?»

Туп. Туп. Туп.

Из глубины тёмного тоннеля донёсся звук чьих-то тяжёлых шагов.

На этот раз это была не слуховая галлюцинация.

Спустя мгновение, в тусклом свете магического камня показалась знакомая фигура.

Неужели у [Глаза Дракона] было и преимущество ночного зрения?

Войдя в тёмную пещеру, Кан Чанхо не воспользовался никаким источником света.

Подобно хищнику с тапетумом* на сетчатке, он бесшумно осматривал пещеру своими светящимися зелёными зрачками.

«……»

«……»

Вскоре двое нарушителей молча разошлись в разных направлениях.

Как и ожидалось, тело низшего землянина не смогло обнаружить великого мага, укрытого магией. И примерно в тот момент, когда нарушитель контракта, связанного с проклятым предметом, уже собирался вздохнуть с облегчением...

— Уф.

Кан Чанхо внезапно повернул голову.

«…!»

Но не потому, что уловил признаки чужого присутствия.

Гигант продолжал настороженно переводить взгляд с места на место, будто его что-то тревожило с самого момента входа в гейт.

Даже сейчас он смотрел не на стоящего невидимого Ким Гирёка, а пристально вглядывался в небольшой магический камень позади него.

«Он пришёл не с пустыми руками?»

В своей обычной руке Кан Чанхо сжимал незнакомый объект.

В отличие от причиняющего боль кинжала того напарника F-класса, это был настоящий предмет, кол с режущим краем грубой обработки.

А его функция……

«И на Земле встречается подобная экипировка.»

Архимаг мельком взглянул на тонкий синий кол в руке Кан Чанхо, а затем быстро развернулся.

Зрелище было, бесспорно, интересным, но, к сожалению, у него не было времени наблюдать дальше.

Ведь на его тело было наложено множество чар, и магическая сила продолжала расходоваться угрожающими темпами.

Если хоть одно из чар скрытности прервётся, этот кол окажется в его теле.

«Какое может быть совпадение? Если ты каким-то чудом узнал, что я нарушил контракт, и пришёл искать меня… О, боже.»

В мгновение ока.

Он зашагал прочь быстрыми, поспешными шагами.

— Хм.

Тем временем в пещере эхом отозвалось бормотание контрактника, но у чужеземца не было времени слушать и это.

— …С Сеулом всё сложно.

_________________________________

Снаружи.

Выбравшись из гейта, Ким Гирёк немедленно вернулся домой и проверил состояние манекена-приманки.

«О, господи.»

Но, вопреки его опасениям, магический дезинтегратор, предназначенный для противодействия [Глазу Дракона], сработал безупречно.

[0 пропущенных звонков]

[0 непрочитанных сообщений]

Как видно, проблем в других областях не обнаружилось.

Это означало, что Кан Чанхо не заметил проступка контрактника и вошёл в данж не по этой причине.

«Хм?»

Но если дело обстоит так, то ситуация становится ещё более странной, не правда ли?

Спустя несколько часов, ближе к ужину.

Во-первых, если бы он узнал, что условие контракта было проигнорировано, этот вспыльчивый бывший заключённый вряд ли остался бы спокоен. То, что со стороны всё тихо, доказывает: секрет, которого он боялся больше всего, всё ещё в безопасности.

«Хе-х.»

Кан Чанхо был человеком, который редко ходил на охоту, что делало его звание охотника бессмысленным.

Но на всякий случай я открыл приложение для охотников и проверил статус гейта.

[Безымянная Пещера]

[Класс: B]

[Текущий статус: Зачищена]

[Список участников: Кан Чанхо (S)]

Как и следовало ожидать, там красовалась отметка о завершении зачистки.

Кан Чанхо очистил гейт, официально зарегистрировавшись через Ассоциацию Охотников.

«Что я упускаю?»

Последние слова, которые он услышал в пещере:

— …С Сеулом всё сложно.

Так и хотелось спросить его прямо сейчас: зачем ты пошёл в данж и что имел в виду?

Но этот человек, само собой, проигнорировал предупреждение контрактника и тайно проник в подземелье. Спрашивать его было бессмысленно.

Если мыслить логически, правильнее было бы даже не знать, что Кан Чанхо вообще был в том данже.

С этого момента, стоит ему лишь завести речь о [Безымянной Пещере], мне придётся изо всех сил делать вид, что я ничего об этом не знаю.

«Чёрт…»

Кстати, я был действительно, искренне шокирован.

Ким Гирёк провёл рукой по лбу и с опозданием поймал своё неровное дыхание.

Хорошо, хотя бы то, что этот феномен «одержимость» в логове монстров, известном как Безымянная Пещера, обнаружился раньше, чем ожидалось.

Окажись он чуть глубже в данже, магия скрытности могла бы прерваться на полпути из-за нехватки ресурсов для поддержания столь высоких затрат маны.

«Если бы в пещере внезапно раздался новый звук, острый взгляд Кан Чанхо немедленно устремился бы в сторону источника проблемы.»

Одна только мысль об этом бросала в дрожь.

Больше он не хотел никогда испытывать подобной неуверенности и угрозы.

Так что он дал себе слово: как бы ни был он устойчив к эффекту проклятия, больше он никогда не нарушит своего обещания…

«Хм.»

Среди всего этого его внезапно осенило.

Видеть лицо всего лишь первобытного колдуна таким напряжённым… Видимо, ему ещё рано почивать с миром.

Будь он действительно уверен, что жизнь не имеет значения, он оставался бы спокоен даже в такой критической ситуации.

«Вау, даже после столь долгой жизни инстинкт выживания всё ещё силён…»

Глаза высохшего трупа понемногу обретали утраченную культуру и волю.

Действительно, прежде чем реинкарнация окончательно удастся, предстоит преодолеть немало трудностей.

Следует использовать это молодое тело, которое он наконец приобрёл, по максимуму. Разве не будет это пустой тратой и нерациональным выбором — отказываться от жизни из-за одной лишь неудачи?

— Шурша.

Он поднялся и впервые за долгое время принялся наводить порядок.

Круглая бутылка из содово-известкового стекла, катающаяся по полу мастерской.

Дешёвое соджу из магазина уценённых товаров, которое чужеземец, занявший тело землянина, приобрёл ранее.

Он тоже был человеком, пробудившимся по-своему, поэтому не мог опьянеть от такой малой дозы, но смог прояснить для себя один вопрос.

Если точнее, он понял, почему у него не осталось воспоминаний о том, что мозг прежнего хозяина тела когда-либо был пьян.

В тот миг, когда он сделал глоток жидкости под названием соджу.

Потому что он вспомнил дополнительные детали, которые до сих пор не восстановились.

— О, что это? Ким Гирёк, ты раньше пробовал?

Став взрослым, я из любопытства купил соджу в круглосуточном магазине.

Но когда я попробовал напиток, то удивился. Он пах и имел вкус, как спирт из кабинета химии, и я скривился после всего одного глотка…

«Я бросил пить. До сих пор помню, как использовал оставшееся соджу как средство от запаха в холодильнике.»

Вкус дешёвого алкоголя не очень-то приятен и для этого земного языка.

Да, именно так.

Он всё ещё не смог на 100% проанализировать даже такую малую форму жизни на Земле, как Ким Гирёк.

Возможно, ключ к решению всех проблем скрыт среди синаптических связей, которые были разорваны депрессией, как в случае с этим инцидентом с соджу.

«Да. Разве это не победа для моей темы?»

Дальграк.

Блондин подумал, складывая разбросанные по комнате бытовые отходы в мусорные пакеты.

«Учёный должен проводить исследования.»

Это был момент, когда его первоначальные намерения и мотивация вернулись.

Подобно голодному духу, прилежно поглощать и изучать знания этой планеты.

С помощью силы, созданной таким образом, в конечном счёте добиться полной безопасности.

В этот раз давай проживём счастливо.

Закончив свою клятву, он встал, держа в обеих руках пакет, полный мусора.

Высокомерие было хроническим недостатком мага, но его исковерканная личность также имела свои достоинства, как и у любого другого живого существа.

Потому что скорость, с которой он выкарабкивался из пессимизма, была гораздо выше.

______________________

Спустя 20 часов.

Ясный день.

[Я: Юн Сын А]

[Я: Точное время сегодня встречи — в час дня?]

[Я: Я забронировал столик в ресторане на два, так что времени на переодевание не будет, верно?]

[А Юн Сын: Да, да! В час, хён!! Я сообщу, как только выйду из гейта!!!!]

К вашему сведению, сегодня был обычный будний день без каких-либо твёрдых планов.

Он сел за стол, проверил переписку с охотником А-класса и переключил экран телефона.

«О, господи, плечо.»

Во-первых.

Прошло около 20 часов с тех пор, как он снова решил прожить свою вторую жизнь в полную меру.

В жизни падение всегда шокирует сильнее, чем восхождение.

Возможно, потому что в прошлой жизни он был столь могущественным магом, его на мгновение обескуражила текущая ситуация, в которой он не мог избавиться от своего низкокачественного тела.

«Тело охотника F-класса.»

Если подумать ещё раз, выжить с телом Ким Гирёка было не так уж и невозможно.

Ну, потому что существуют магические артефакты.

Прямо как победа над Бруклин с Мечом Заката.

[Легендарные] сокровища, существующие на Земле, имеют потенциал для противостояния охотникам S-уровня.

Это значит, что при наличии подходящей легенды, он сможет помешать Кан Чанхо отнять его жизнь в день истечения контракта.

«Хм.»

Но проблема в…….

В том, что все легендарные предметы, ныне существующие на Земле, имеют могущественных владельцев.

Книга Американского Разрушения.

Меч Заката Чон Хасона.

И какой-то серо-белый двуручный меч с того рейда в Кагосиме.

Вообще-то, есть вероятность, что легендарный японский меч позже выставят на продажу, но это не то, что он, F-ранг, мог бы себе позволить.

Это было в равной степени бессмысленно.

«Кроме того, через пару лет все мои лжи раскроются, и отношения с Чон Хасоном будут разрушены. Взять в долг заряженный Меч Заката тоже кажется нереалистичным.»

Ха-ха-ха.

В любом случае, что, чёрт возьми, мне со всем этим делать?

Он продолжал размышлять, сидя со скрещенными ногами на стуле.

Как он только что подумал, предстояло много работы, чтобы исправить всё пустое хвастовство, которое он позволил себе в прошлом.

Одна только мысль об этом вызывала горькую усмешку.

Но дело в том, что если откладывать это из-за нежелания, в итоге получится только хуже, верно?

«Наивысший приоритет — вернуть магические инструменты. Сначала нужно увеличить свою силу, чтобы можно было что-то предпринять.»

Он составил приблизительный план и поднялся.

И сегодня, чтобы отметить возвращение мотивации, он решил сделать себе небольшой подарок.

«Пойти поесть жареной свиной грудинки.»

К сожалению, корейские рестораны в целом не очень-то жалуют одиночных посетителей.

Прошлой ночью он быстро договорился о встрече с землянином.

Снова позвоню охотнику А-класса.

Юн Сын А — лёгкая добыча? Верно.

Если честно, ему не с руки было иметь в качестве компаньонов за ужином Номер Один, заклинателя проклятий, дважды судимого за нападение и тому подобных личностей.

«Выбора нет.»

Сон Уён, который имеет ранг B и относительно низкий чин, связан запретом на взяточничество среди госслужащих и не может угощать едой дороже 50 000 вон - не вариант...

В общем, чтобы поесть мяса, ему нужна помощь того защитника-мага.

Он на мгновение погрузился в раздумья, затем быстро оделся и вышел.

Текущее время — 12:30.

Поскольку Юн Сын А — бедный офисный работник (член гильдии), он сегодня тоже отправился на работу согласно трудовому договору.

До ожидаемого времени завершения данжа, в который он вошёл утром, было ещё довольно много времени, но сегодня он почему-то почувствовал голод раньше обычного.

«Добро пожаловать!»

«О, это охотник Ким Гирёк.»

«Где?»

Итак, чтобы продержаться до двух часов, времени бронирования в ресторане, он решил зайти в кафе неподалёку от дома и просто унять голод.

— Мне ванильный латте, пожалуйста. Без эспрессо. Я буду здесь.

— Без эспрессо? Вообще без?

— Да.

— Тогда это будет просто вспененное молоко с ванильным сиропом.

— Да, именно.

— А, понятно.

Тело Ким Гирёка, как и подобает Пробудившемуся, имело высокий базовый метаболизм, так что стакан такого напитка перед едой был не проблемой.

Обычно можно было сократить мелкие энергозатраты, понижая температуру тела, но можно было позволить себе и маленькую слабость — сознательно потребить высококалорийный напиток раз в несколько дней, чтобы поднять настроение.

«Когда я наконец восстановил своё тело, то понял, что оно помнило нормальную мышечную массу, которая была неплохой — возможно, из-за того, что я раньше часто занимался физическим трудом.»

Если подумать, у Ким Гирёка и правда много хороших сторон, верно?

— Хлюп.

Он сделал глоток земного напитка, который только что принесли, и насладился моментом покоя.

И после того, как допил свой латте.

Он вышел из кафе и прогулялся по близлежащим улицам, размышляя о хороших сторонах своего тела одну за другой.

Это было мирное время во многих смыслах.

«……»

Но не может же всё быть настолько спокойным и тихим. Это ненормально.

«Хм.»

В тот момент, когда последним преимуществом своего тела он считал хорошее зрение.

Он воспользовался особой способностью Ким Гирёка и взглянул на экран мобильного телефона, который достал из кармана.

Время 13:13.

*«Тапетум» (от лат. tapetum lucidum — «светящийся коврик») — это отражающий слой в глазу некоторых животных, расположенный за сетчаткой, который способствует их ночному зрению. Этот слой возвращает свет обратно к фоторецепторам сетчатки, давая зрению «второй шанс» обнаружить объекты в условиях плохого освещения.