К счастью для них, Ким Гирёк не проявил враждебности.

«Только что позвонили из аналитического отдела. Они проверили вещество, которое оставил тот охотник, и подтвердили, что информация, скорее всего, правдива.»

«Правда?»

«И он просто так отдал это нашей гильдии!»

Это явно был жест доброй воли.

Секретарь сиял, предполагая, что Гирёк просто хочет произвести впечатление на S-ранговую охотницу, но Эстер холодно усмехнулась.

«Когда слабаки льстят — это хоть мило. Но это… скорее пугает.»

Короткая пауза.

«Сначала принеси мне профиль этого Ким Гирёка из Ассоциации.»

«Хорошо.»

«Неважно, использовал ли он предмет или что-то ещё, но факт в том, что мои навыки на него не подействовали.»

Со Эстер откинулась в кресле и вздохнула.

«Придётся понаблюдать за этим человеком.»

Солнечный свет лился через огромные окна её кабинета. Несмотря на вложенные в эту башню колоссальные средства, в последнее время она казалась ей карточным домиком, готовым рухнуть в любой момент.

Тем временем у штаб-квартиры Корейской Магической Башни в районе Куро, Сеул.

«Гирёк-хён, вы действительно не такой, как все! Вы не только мгновенно прошли лабиринт Башни, в котором никто не мог разобраться, но и получили предложение о вступлении от самой Эстер! Так у вас ещё и навык анализа есть!»

«…»

«Но самое поразительное — как вы даже глазом не моргнули при виде таких денег! Я бы точно растерялся, а вы ещё и гордо отказались, сказав, что вас не купить!»

«Подожди тут.»

«Э-э? Куда вы?»

Ан Юнсын, похоже, был под впечатлением от переговоров. Как только мы вышли, он выпалил всё, что копилось, но, к сожалению, я его не слушал.

Я направился в ближайший магазин за водой. Набрал в рот и несколько раз прополоскал, пытаясь избавиться от вкуса кофе.

«Бл*дь! Тьфу!»

Запомню-ка я слово «кофе». Если ещё раз выпью эту гадость, мой язык откажет.

«Фух, теперь жить можно.»

Закончив «реанимацию», я вернулся к Юнсыну. Тот стоял на тротуаре и засиял, увидев меня.

«Тогда поехали? Ещё только три часа — у вас достаточно времени для дел в гейте.»

«Ага.»

Удобные эти земляне.

Он не только помог с контактами Башни, но и предложил сопроводить меня в гейт. Теперь я понимаю, откуда в Корее взялась сказка про Хынбу и Нольбу. Добро всегда возвращается.

«Э-э, Гирёк-хён.»

«Да?»

«Вы сказали, что это вещество… только вы о нём знали?»

Было жарко. Я закатал рукава и приготовился слушать.

«Я никогда о таком не слышал. Тушит огонь огненных летучих мышей, укрепляет здания…»

«Я недавно его нашёл.»

«Но вы понимаете, насколько ценное это открытие?»

Конечно, понимаю, дикарь.

«Но вы не зарегистрировали его в Ассоциации, а отдали Башне… Вы что, не любите Ассоциацию охотников?»

Я покачал головой. Юнсын явно ошибался. Да, сделка была невыгодной, но у меня были свои причины.

«Нет. К Ассоциации я равнодушен.»

«Точно? Фух.»

Он явно расслабился, но снова напрягся, услышав мои следующие слова.

«Я просто хотел произвести впечатление на охотницу Эстер.»

«Ч-что?»

Юнсын споткнулся о неровную плитку. Обычно он ловкий — видимо, был в шоке.

«Я думал, вам не по душе такие… холодные женщины.»

«Какие "такие"?»

«Эстер — это ваш тип?»

Теперь я понял, о чём он. Чёрт, да у него богатая фантазия. Из него выйдет хороший маг.

«Не по этой причине.»

Я посмотрел на его растерянное лицо, покачал головой (земной жест отрицания) и раскрыл карты.

«Юнсын, запомни мой совет.»

«Д-да!»

«Если встретишь охотника с атрибутом проклятий — будь с ним вежлив.»

«Э-э?»

«Тебе же лучше.»

Видимо, люди этого мира ещё не разобрались, как обращаться с проклинателями. Но когда все поймут, какие они на самом деле, поведение изменится.

«Хорошо, Гирёк-хён.»

Проклинатели.

У них всех есть одна общая черта: они никогда не забывают обиды. До самой смерти.

Если кто-то их разозлит, они будут пережёвывать эту ситуацию снова и снова, используя её как топливо для проклятий.

«Короче, злопамятные.»

В моём мире было негласное правило: будь вежлив с проклинателями. Даже самый слабый маг мог испортить жизнь, если его разозлить.

«Хм, кто бы мог подумать, что среди S-ранговых окажется проклинатель. У нас их и то было мало.»

Но и бояться их не стоит.

«Эстер… Увижусь ли я с ней ещё?»

Потому что они так же хорошо помнят и добро.

На следующий день.

С помощью Юнсына я успешно собрал материалы для «Усилителя магии».

Крылья фейри-монстров из D-рангового гейта. Их нужно высушить и перемолоть, так что пока оставлю у окна.

«Отлично, всё идёт по плану.»

Разобравшись с самым сложным — гейтом Башни, — я легко нашёл остальные компоненты.

«Кхе-кхе-кхе, как только я верну магию, эпоха Homo sapiens закончится.»

Остался последний шаг к былому величию.

Я направился к холодильнику, мечтая о светлом будущем. Пора подкрепиться.

— Дзинь-дзинь.

Что ещё?

— Дзинь-дзинь.

Настроение испортилось. Кто-то пришёл в дом Ким Гирёка.

«Надеюсь, не родственники.»

Если это его знакомые, будет сложно.

Я положил яйцо обратно в холодильник и пошёл к двери.

— Дзинь-дзинь.

«Иду.»

Щёлк.

На всякий случай оставив цепочку, я приоткрыл дверь.

«Здравствуйте, Ким Гирёк. Из Ассоциации охотников.»

Чёрный кожаный кошелёк. Внутри — карта с грубоватым дизайном.

[Удостоверение инспектора]

[Сон Уён]

[Отдел расследований]

«Вы можете уделить нам время?»

Охотница Сон Уён.

Она стояла на пороге. Рядом с ней — трое в чёрных костюмах.

«Просим вас выйти.»*

«Чёрт, я есть хочу. Какая досада.»

Может, зря я решил поесть в два часа дня?

Мне не хотелось с ними связываться, но игнорировать официальных лиц — себе дороже.

«Простите за внезапный визит. По правилам мы не предупреждаем заранее.»

Когда я открыл дверь, Сон Уён взглянула на интерьер и слегка дёрнулась.

«Итак, цель нашего визита.»

«Да-да.»

«Ким Гирёк, на вас поступил сигнал о возможной фальсификации ранга.»

«Что?»

«По результатам проверки Ассоциация подозревает вас в намеренном занижении ранга…»

«Вы о чём?»

«Сегодня вам предстоит повторная проверка.»

Подождите, что?

«Просим вас проследовать в Ассоциацию.»

«Сейчас?»

«Если не хотите, чтобы вас вели принудительно.»

Похоже, сегодня я останусь без обеда.

Сон Уён.

Девушка с длинными прямыми волосами и сухим тоном.

Чтобы понять, почему она появилась перед Ким Гирёком только сейчас, нужно вернуться на несколько недель назад.

«Он точно лжёт. Убил Новичкового Убийцу и заявляет, что он F-ранг!»

Когда Гирёк только переродился, Сон Уён уже подозревала его в подлоге. Его действия в том инциденте никак не соответствовали F-рангу.

После их первой встречи в Ассоциации:

«По результатам проверки он действительно F-ранг… Может, использовал предмет, чтобы скрыть уровень?»

Она проверила его данные.

Уровень пробуждения: 12. Проверка всего год назад.

Выглядело как типичная статистика слабака, но проблема была в другом.

Охотники обязаны сообщать о каждом входе в гейт, и эти записи хранятся в базе.

А у Ким Гирёка был всего один вход:

=====================

[По дате▽]

20XX.06.28 — разрешение на вход в F-ранговый гейт

— — — конец записи — — —

=====================

«Один вход в гейт? И это всё?»

Подозрения крепли.

Как человек, видевший гейт лишь раз, мог так хладнокровно реагировать на монстра?

«Фальшивый охотник — это опасно! Кто знает, что он задумал…»

Но была проблема.

Она хотела немедленно его проверить, но Сон Уён была простым клерком без полномочий.

Она не могла тащить его на допрос без оснований.

«Хаа…»

К тому же, она сомневалась.

Она же не видела, чтобы он делал что-то плохое.

«М-м…»

В итоге она просто подала формальный сигнал и забыла о деле.

Конечно, одного её заявления было недостаточно для действий.

Но почему тогда Ким Гирёк внезапно попал под проверку?

Через несколько дней Сон Уён наткнулась на новость:

«Что за чёрт…»

[(Экстренно) Чон Хасон в коме… «Это не дело монстров»]

Примечание * "Просим Вас выйти" в оригинале звучит как обращение "Я бы хотела, что бы вы вышли, учитель"

убранное из текста: Ким Гирёк не был учителем, но почему-то корейцы любят обращаться «선생님 (учитель)» ко всем подряд.