11 часов ночи.

Заброшенное здание в Сеуле.

Мусор, сваленный в кучи в переулках вокруг здания, красноречиво свидетельствовал: охранников здесь не было уже очень давно.

Вход, формирующий первое впечатление, предстал в виде ржавого, уродливого зрелища.

Разбитые фонари, бетонный пол с облезшей плиткой, клубы пыли — всё пребывало в таком состоянии, что сложно было поверить в недавнее присутствие людей.

-♪ ~♬♩

Именно в этот момент в спокойном воздухе внезапно раздалось чьё-то напевание.

Если бы кто-то включил приложение для видеостриминга, он узнал бы незатейливую мелодичку — её сейчас легко услышать, ведь крупный сетевой маркет начал вставлять её ремейк в каждую свою рекламу.

Песенка, которую он напевал, изначально пришла из другой страны.

Если быть точным, это была «La donna è mobile» («Сердце красавицы») из оперы «Риголетто» Джузеппе Верди.

Но стоящий здесь блондин ничего не смыслил в итальянском.

Он даже слов-то толком запомнить не мог, так какая теперь разница, кто её аранжировал — Март или кто другой?

«Кхм-кхм-кхм~ Кхм-кхм~»

Мелодия снова полилась в пустое помещение, где не осталось ни единого предмета обычной мебели.

Мужчина неосознанно напевал песню, врезавшуюся в память благодаря назойливой рекламе.

Ким Гирёк от природы не был мастером вокала.

Но морское существо, скрывающееся сейчас под этой кожей, использовало звуковые волны для сканирования рельефа дна.

Так что оно было экспертом в улавливании звуков и их идеальном воспроизведении.

Песня звучала вполне правдоподобно благодаря безупречному попаданию в ноты.

Кто-то мог бы сказать, что ей не хватает эмоциональной глубины в каждом слове, что техника слишком проста, но важнее было другое — даже инопланетяне признали бы эту работу искусством.

«Песни Земли звучат так монотонно, наверное, из-за узкого слышимого диапазона».

Сама оценка, конечно, была не самой лестной.

Впрочем, и у землян на этот счёт мнения расходились.

Вероятность того, что существо из далёкой вселенной положительно оценит местную музыку, была крайне мала.

-Глухой удар!

Разглагольствования затянулись.

Ладно, теперь, когда мы переместили самые важные материалы, осталось лишь спокойно произнести заклинание…

.

.

.

Иллюзия, манекен который до сих пор обманывает сталкера, находится в студии.

«Я уже проверил, что он работает отлично. Мне нужно лишь вызвать некоторые моргания маны, слегка изменив параметры, как при анализе паттернов сна».

И наоборот, современное колдовство, доведшее контроль над потоком физической магии до крайности, чтобы движения тела оставались незамеченными.

Плюс маскировка, стелс, использование ячеек инвентаря, исследование заброшенных зданий, проклятия для пешеходов и базовые барьеры для блокировки от утечек информации.

Мало того, он ещё и закопал дорогие артефакты и изрядную сумму наличными в определённом месте, чтобы постоянно использовать активы под изменённой личностью для уклонения от налогов на дарение. Он даже припасливо приготовил дополнительные хирургические инструменты на случай, если решит пересадить лёгкие дракона во второе тело.

Имущество, время, физическая сила, умственная сила.

Боже мой. Когда думаешь об этом, усилия, потребовавшиеся, чтобы добраться сюда, и впрямь были титаническими.

«А?»

Впрочем, забудем о прошлом.

Я наконец приобрёл «самый важный ингредиент» для своего рецепта.

«Хм.»

Опустив голову, я посмотрел на тело мужчины лет тридцати.

Я не стану утруждать себя объяснениями, как это удалось скрыть от Искателей и как его транспортировал сюда…

«Слишком много информации, которая может ранить хрупкую психику землян».

Для меня куда более важный этический вопрос — это жизнь, которую прожил этот человек.

Краткое сканирование мёртвого мозга показало, что мистер Квон, мужчина тридцати лет, ограбивший расчётно-кассовый центр Банка, был личностью, вполне заслуживающей наказания.

На Земле есть один важный обычай, касающийся тел умерших.

Похороны — очень важная церемония здесь.

«Когда в семье случается смерть, родные обычно пытаются вернуть тело».

Пробуждение — это явление, которое в основном затрагивает молодые возрастные группы.

Украв тело Пробудившегося без согласия родных, я неминуемо причинил бы горе семье, оплакивающей потерю своего ребёнка.

«Кажется, местные жители планеты не оплакивают только когда яйца с ферм едят… …».

До сих пор я беспокоился о таких жертвах, и поскольку горе часто становится движущей силой мести, я не решался действовать из страха, что скорбящая семья будет настойчиво преследовать меня. Но с мусором вроде этого всё иначе.

«Да. Можно же было с самого начала выбирать отъявленных негодяев!»

Злодей, который пытался заморозить тело другого человека и вызвать некроз из-за какой-то смехотворной суммы на развлечения.

Тёплые похороны — непозволительная роскошь для преступника, вызвавшего общественный резонанс.

Даже если полностью изуродовать внешность покойного, проявив к нему грубое неуважение, совесть останется чистой.

Это означало, что раз он первым нарушил закон, я могу делать с ним всё что угодно.

Раньше они оправдывались тем, что это опасно из-за технологии генетического тестирования на Земле, но, честно говоря, если изменить внешность и слиться с толпой, каковы шансы, что гражданские начнут расследование?

К тому же, у таких эгоистичных подонков обычно не было крепких семейных связей.

Всё сошлось как нельзя лучше.

К счастью, этот мужчина был идеальным сосудом — без единого знакомого, которому было бы дело до его жизни или смерти!

«Если честно, сразу после того как я подлатал лёгкие, моё тело было таким горячим, что я был готов украсть любой свежий труп, который смог бы найти!»

О боже.

До истечения контракта Кан Чанхо оставалось ещё 9 лет.

Вот она, проблема, когда волшебник слишком компетентен?

Чёрт возьми, такой гений, как я, не почувствует нервозности, даже если бы заключил пари на всё.

«Я выиграл. Я выиграл».

Ну, ладно.

Я усердно работал руками, опираясь на прошлый опыт тяжкого труда, словно вьючная скотина.

Пока мой разум блуждал, я царапал мягкий магический камень на полу руин, рисуя большой магический круг.

На всякий случай, если мана закончится в середине процесса, я заранее поглотил множество синих ракушек. Также подключил зелье к руке основного тела в виде капельницы… …

«Приготовлений оказалось больше, чем одна-две».

К тому времени, как я закончил всю настройку и лёг на пол, часы уже показывали час ночи.

Через ржавое окно тускло пробивался солнечный свет, отражённый от поверхности спутника.

Местные, кажется, называют это луной.

«Какой странный мир, которым правит такое ничтожное небесное тело».

Я повёл глазами за лунным лучом, касающимся моей щеки, и вскоре полностью закрыл веки.

Магия, которую я собирался использовать, была миниатюрной версией [Переноса Души] — причины моего перерождения — и несколько отличалась от магии обмена телами, используемой на Альфаури.

Альфаурийцы обычно используют мозг и сердце при обмене телами.

А ещё они поддерживают своё состояние души, перемещая вместе крупные клетки органов, вроде амфиподной кости (органа, которого у землян нет), прикреплённой к средней части прозрачного позвоночника.

Колдуны, не умевшие интерпретировать душу, испытывали некоторые неудобства каждый раз.

Незначительная потеря памяти.

И количество чистой телесной маны, удаляемое за грамм, занимаемый мозгом, и так далее, поскольку предыдущую плоть приходилось помещать в новый сосуд…

Но в процессе изучения души я наконец нашёл способ сохранить личность в очищенном виде.

В некотором смысле, можно сказать, что через процесс перерождения ты интуитивно постигаешь более глубокий уровень тайн мира, самостоятельно перемещая свою душу.

В любом случае, этот метод свободен от всех прошлых побочных эффектов.

Яху.

Тогда, начиная с завтрашнего дня, мне просто нужно будет быстро восстановить свою фазу в новом теле.

Стоило мне войти в тело грабителя, лежащего рядом, как я смог бы использовать свыше 100 дополнительных магических заклинаний. С этого момента кража трупов станет проще простого.

«Прощай, Ким Гирёк. Всё же я благодарен, что ты одолжил мне своё тело на всё это время».

Я оставил свои последние прощания владельцу тела и удобно положил руки на пол.

-Вспышка!

Вскоре вспышка света, возвестившая о начале продвинутой магии, заполнила заброшенное здание.

…

…

Стук. Стук. Стук.

Сколько времени прошло с тех синих вспышек?

Внезапно звук чего-то влажного и тяжёлого, падающего на пол, отозвался эхом в сухом здании, где не было и намёка на влагу.

Стук. Стук. Стук.

Но его звук отличался от звука обычной воды — вязкость была слишком высока.

Плюс, цвет был очень тёмным.

Да. Вещество было на самом деле кровью млекопитающего, и в центре заброшенного склада существо, вывалявшееся в этой крови, ползало по полу.

«Угх, угх… ….»

Раздался грубый, хриплый звук кашля.

Мужчина, у которого правая сторона тела была полностью залита красным, простонал, пытаясь опереться на пол дрожащими руками.

Но как бы я ни старался, силы в руках просто не было.

После нескольких попыток мужчина бессильно рухнул обратно на цементный пол.

Бум.

В этой ситуации в голову внезапно пришёл тихий вопрос и несколько отрывочных мыслей.

Лежащий ничком мужчина медленно повернул голову и посмотрел в одну сторону заброшенного здания.

Его взгляд был направлен на северную сторону комнаты, где лежало тело грабителя банка — новая оболочка.

Но что, чёрт возьми, такое?

Ещё мгновение назад там явно было тело млекопитающего.

Теперь же был виден лишь незнакомый пейзаж в бледном лунном свете.

Одежда, что была на трупе.

И всё остальное — просто огромное количество запёкшейся крови.

Кровь, кровь, кровь.

«Ха-ха.»

Лежащая фигура бессмысленно смотрела на лужу крови, а затем издала громкий звук.

Сухой, надтреснутый смешок. Вибрация голоса, который был до боли знакомым и в то же время чужим.

Ну, это же были голосовые связки блондина, только что разорвавшиеся в крике.

«Ха, хе-хе… ….»

Свист.

Верховный маг пошевелил знакомой ему кожей и поскрёб землю кончиками пальцев.

Уничтожив магический круг, который сам же и нарисовал, он закричал вот так:

«ААААААААА! Этo @#%@# ! ахахахахааааааа!»

Некоторое время этот почти истеричный, нарочито весёлый тон повторялся над бетонным полом, обнажённым в мрачном свете.

Так не должно было быть.

Верховный маг только что успешно завершил физический обмен, но был вынужден поспешно вернуться обратно в это тело, столкнувшись с неожиданно крупной переменной в результатах.

Так что же это была за неожиданная переменная?

Шокирующе.

Оболочка грабителя банка разорвалась, как только в неё проникло чужое сознание.

То есть, она взорвалась.

Начиная с маленькой трещины на кончике ногтя, постепенно трещина расширилась до разъедающей всё пропасти.

В конце концов, вся плоть на его теле и все 206 костей были разрушены до мельчайшего состояния, о которого не осталось и следа.

Верховный маг кратко окинул взглядом неестественную массу с кровью, остающуюся рядом с ним.

Снова, тела грабителя больше не существовало в этом мире.

«Угх… … . Фух… ….»

Произнесение продвинутой магии с таким жалким количеством магической силы оставило меня запыхавшимся.

Но даже страдая от кислородного голодания, мозг внутри тела продолжал генерировать новые мысли.

Потому что Верховный маг уже имел грубое представление о том, почему произошла эта ситуация.

«Ладно.»

Блондин, упёршись руками в пол, из последних сил сумел перевернуться. Он лёг на спину.

А затем он посмотрел на потолок и бессмысленно пробормотал.

«Не в силах выдержать вес души… … . Произошел .... Взрыв… … .»

Вес души.

Он только что назвал эту переменную как вес души, но это также называлось феноменом давления.

На самом деле, сильные маги склонны привлекать внешнюю ману легче, чем другие, даже если они просто стоят на месте и дышат.

Из-за этого, при обмене на тело крайне низкого вида, вроде мыши или циветты,

нередки случаи, когда труп повреждался из-за высокой скорости перепоглащения маны, которую колдун привлекал естественным путём и слишком малым сосудом.

И, похоже, новое вещество, называемое планетарной магией, не было настолько полезным для землян, как они себе представляли.

Обычно всё заканчивается лишь небольшим покалыванием конечностей тела, так что исходное давление не вызывает большого беспокойства. Размеры тела почти одинаковы, уровень его магической силы выше в десятки раз, чем тело Ким Гирёка. Но как может тело млекопитающего взорваться, словно бомба, разбрызгивая кровь?

«Ха-ха-ха.»

Это невозможно.

«Но почему… … .»

Блондин посмотрел на льюшийся лунный свет и проворчал.

«——Почему, чёрт возьми, труп „C-класса“ не смог вынести мою душу?!»

Поскольку дело зашло так далеко, начала появляться новая гипотеза.

Возможно.

Может быть, я с самого начала ошибался в чём-то очень серьёзном.

Конечно, это не единственный вопрос, требующий ответа.

В момент, когда приготовленный труп взорвался,

Верховный маг был вынужден парить в воздухе в безоболочечном духовном состоянии, но это краткое воздействие предоставило ключ к другой тайне.

«И что, чёрт возьми, это за место? Что, чёрт возьми, творится с этой планетой… .»

Хахахаха!

Блондин, лежащий на земле, перепачканный кровью и растрёпанный, держался за живот и смеялся, словно снова потерял рассудок.

Это был смущённый, почти истерический смех, в котором смешалась уйма самых разных эмоций.