Хлоп-хлоп-хлоп!

Из глубины здания, похаживая по битому стеклу, вышел кто-то и вдруг, подняв обе руки, принялся аплодировать.

— !!

Летающий монстр тут же опознал в нём врага и выпустил в его сторону шипы.

Но это как раз и входило в расчёты незнакомца — спровоцировать атаку.

— Распознавание вибраций — верная тактика, — произнёс вошедший свои первые слова.

И маленькое чудовище, осмелившееся напасть на этого человека, вскоре бесславно сгинуло.

Вздох.

В руках гостя был мощный магический артефакт — «Гидра». Ядовитые шипы были против него бессильны.

— Всем пока не поднимать головы!

Стоп… а голос… почему-то кажется до боли знакомым?

Сотрудница, зажавшая рот рукой под столом, чтобы не закричать, почувствовала внезапную тревогу.

На дворе стояла эпоха прорывов подземелий.

Десять лет назад кумирами публики были талантливые артисты, актёры и айдолы.

Теперь, когда мир наводнили монстры, всеобщее внимание приковано к Пробудившимся — тем, кто сражается с опасностью лицом к лицу.

— Не поднимайте голову. Скоро всё закончится.

Банковский служащий, фанат кафе «Hunter Love», наконец осознал, что же его беспокоило.

Тот самый узнаваемый голос, который он раз за разом слышал в интервью, включённом от скуки в одну из бессонных ночей.

«Неужели…….»

И в этот самый момент.

Тук-тук.

Что-то ритмично постучало по столу, под которым она пряталась.

— Ииии! — служащая, вздрогнув от неожиданности, вскрикнула от ужаса.

Но почему монстр не отреагировал на такой громкий крик?

— О, простите, — раздался знакомый голос прямо перед захламлённым банковским столом.

Мужчина в тёмно-синем льняном костюме, опираясь рукой на перегородку, обращался к ней.

— Я не хотел вас пугать.

— Боже мой!

— В общем… Здравствуйте. Когда я зашёл, в здании уже была трещина…

Молодая сотрудница, выглянув из-под стола и увидев его лицо, разрыдалась от облегчения.

— Риск обрушения велик. Не хотите ли выйти вместе со мной?

Так состоялось появление Ким Гирёка, охотника S-класса из Южной Кореи.

Дальнейшие события развивались молниеносно.

Я вывел всех уцелевших из здания на улицу.

Тёмное терновое дерево.

Обычно этот монстр доставлял массу хлопот, поскольку его шипы причиняли адскую боль, пробивая любую защиту.

Но легендарная «Гидра» была для них слишком грозным оружием.

— И такой страшный монстр побеждён так легко!

— Он мне не ровня.

— Вот почему он охотник S-класса!

На самом деле этот монстр был слабее, чем жалкий охотник C-класса, ограбивший банк, но благодаря ценному снаряжению разница в силах была не так очевидна.

Хм.

Надоедливые свидетели.

Чтобы благополучно вывести этих драгоценных граждан Республики Корея, нужно было сначала разобраться со всеми монстрами.

Взмах.

Я усердно работал длинным мечом, очищая пространство от шипов.

Ядовитые деревья, которые так активно плодили колючки, теперь вяло падали на землю, словно и не было прежней угрозы.

Проблемой были те, что летали в небе.

-Тудудуду… ….

Пусть это и растение, но сущность B-класса не взять низкоуровневым артефактом вроде «Ожерелья Пироманта».

В обычной ситуации я бы попытался сбить их высоту телекинезом.

Но сегодня у меня была особая причина бережнее расходовать ману, и каждый летающий объект меня изрядно раздражал.

*-!!*

Однако по ходу охоты я постепенно начал различать их слабые стороны.

Атака ростка шаблонна и проста. Завидев врага, он всегда на мгновение замирает, а затем выпускает шипы под одним и тем же углом.

Пуш!

Вскоре рука-рост с свистом рассекла воздух.

Её целью была грудная кость пожилого, самого слабого мужчины в группе.

Но на этот раз атака монстра была бессмысленно блокирована.

— О господи!

Твёрдость, сравнимая с защитой охотника S-класса.

Чего бояться, когда в твоих руках передовые технологии контроля над телом, способные полностью блокировать болевые сигналы?

Подбородок.

Поскольку угол атаки был постоянным, было несложно подставить тело в нужный момент.

Я вытянул руку в сторону пожилого гражданина и нейтрализовал [Причинение Боли] дерева.

А затем взмахнул мечом, оставив на чёрном стебле ядовитую рану.

На этом этапе спасение пошло быстрее, чем прополка сорняков во дворе.

— Спасибо. Спасибо, что присмотрели за мной.

— Вау, просто продолжай уже идти…

— Грабителя того трясло в конвульсиях от одного шипа, а этому охотнику хоть бы что!

Некоторые сотрудники банка всё ещё молчали, не оправившись от шока, вызванного видом мёртвых тел.

Но спустя несколько секунд очнулись даже они.

-Вспышка!

Яркий источник света, словно карбидная лампа, освещающая глубокую шахту.

Это были временные прожекторы, установленные корейским правительством для ночных спасательных работ.

Плюс, это был сигнал — мы добрались до пролома в куполе, ведущего наружу.

— О, это выход? Что это за синяя штука прикреплена к выходу?

— Это тоннель, созданный из барьера.

— Тоннель?

— У монстров, создавших купол, особенно высокие регенеративные способности. Снаружи здания и дороги всё разрушено, это зона боевых действий. У нас нет людей, чтобы убрать купол прямо сейчас, поэтому мы приняли вот такие временные меры.

— Я же попросил не заделывать дыру, которую я проделал, пока вы не выберетесь от сюда.

— Ага.

— Но беспокоиться не о чем. Думаю, когда придёт Чон Хасон, всё будет быстро улажено.

Офисные работники, увидевшие путь к спасению, ликовали.

Грабитель, ворвавшийся прямо перед концом рабочего дня.

И, словно этого было мало, — прорыв подземелья с новым типом монстра. По сути, всем пришлось смириться, что сегодня — день их второго рождения.

— Ха-ха, боже мой. Видно, я действительно старею? Стоит немного расслабиться, и слёзы сами текут…

«Вы можете вернуться домой».

Вскоре один из банковских служащих, не выдержав облегчения, разрыдался.

И эти слёзы стали заразительны из-за нескольких слов, сказанных тем самым охотником.

— А? Что ты сказал?

Немного позже.

Охотники разных рангов, ждавшие снаружи у тоннеля, округлили глаза от удивления, услышав мои слова.

— Я собираюсь войти и охотиться на босса в одиночку. Вы, ребята, не входите в купол.

— Но… пока босс…

— Мы очистили зону у входа от монстров заранее, чтобы вывести выживших, но центр гнезда всё ещё слишком густо зарос. Если честно, охотникам, которые войдут, не избежать атак во время охоты.

— Хм.

— Но я понял, когда отражал атаку на сотрудников банка. Терновые деревья здесь наносят огромный психологический удар людям.

— Боже мой!

— Да?

— Если говорить проще, это означает, что атака шипами для них - очень больно.

Это было поспешное оправдание, но его должно было хватить, чтобы оправдать одиночный вход в терновый лес.

За этим последовала едва заметная перемена в лицевых мышцах одного из «мёртвецов».

Лёгкая нахмуренность, то есть слегка обеспокоенное выражение.

— Но я не чувствую особого дискомфорта от Пробуждения. Так что лучше я сам пойду и быстро всё закончу, чем заставлять других охотников терпеть эту боль.

Смутно…

Он готов страдать ради людей из индустрии, которых даже не знает, кроме того, что они все охотники! Какое рыцарское заявление!

— Охотник Ким! Но как можно позволять тебе одному переносить такие трудности…!

Рыдание, рыдание.

Спасённые банкиры выглядели впечатлёнными, даже не подозревая ни о каком заговоре.

Одна сотрудница, найденная под столом, отреагировала так бурно, что из её глаз хлынули потоки слёз.

— Всё в порядке. Не беспокойтесь обо мне и просто сосредоточьтесь на внешней периметре. Я скоро разберусь с боссом. И не беспокойтесь о том, чтобы посылать целителей без необходимости! Если будет нужно, я использую свою способность Пробуждения, так что любой, кто окажется рядом, пострадает.

Но я сделал вид, что не замечаю их слёз, и крикнул.

Затем персонал ассоциации, не в силах противостоять напору охотника S-класса, позволил ему зачистить терновый лес в одиночку.

— Охотник!

— О боже!

— Береги себя…!

Затем я воспользовался проходом, который проложили маги барьеров, чтобы снова войти в купол. Я чувствовал слабое тепло, исходящее от людей снаружи.

Но всего через несколько секунд.

На лице охотника, только что выражавшего эмоции, мышцы вдруг напряглись.

Вот почему людям стоит усердно учиться. Если изучить мимику, становится намного легче обманывать.

Фух.

Ну, что ж, раз мы разобрались с лишними глазами, можно начинать.

Единственный раз, когда я могу сделать что-то подобное, — это под сенью этого непроглядного купола.

Как только чаща из терновника исчезнет, любопытные обыватели с дронами и камерами хлынут внутрь. Нужно успеть, пока не прибыли вызванный Чон Хасон или иные охотники и не зачистили место происшествия.

Хм.

Кстати, я рад, что ассоциация отступила из-за такой простой лжи.

Будь они упрямее и попытайся они добавить больше людей, узнай они, что я собираюсь делать, чтобы избежать преследования Искателей, хрупкие обыватели перестали бы есть и пить от ужаса.

— Пак!

Я шёл вперёд, попутно выводя из строя уличные камеры CCTV с помощью сэкономленной маны.

Пришло время завершить план.

…

…

28 минут спустя.

Чон Хасон, находившийся в подземелье в Канвондо, наконец подтвердил вызов ассоциации.

Первый игрок Южной Кореи вскоре прибыл на место на своём летающем артефакте, и ситуация была разрешена, когда он поджёг купол.

К счастью, дальнейших происшествий не случилось. Босс-монстр внутри, от которого ждали проблем, уже был повержен другим охотником S-класса.

— Ты тоже был первым, кто прибыл на место.

— Что случилось?

Охотник-блондин издалека разговаривал с Чон Хасоном лицом к лицу.

Кто-то, увидев это, осторожно пробрался сквозь толпу и, воспользовавшись паузой в их разговоре, обратился к нему.

— Здравствуйте, охотник.

— А, здравствуйте.

Тем, кто подошёл, оказалась Сон Уён.

Она уже чувствовала некоторую свободу в общении с Гирёком, и её лицо просияло при виде знакомого, но вскоре вновь приняло усталое выражение офисного работника.

Она сразу же спросила:

— Извините, но у меня вопрос. Вы не видели там такого человека...?

То, что Сон Уён показала ему, было не чем иным, как увеличенным фотороботом некоего Пробудившегося.

— Вы должны были видеть. Это тело было в банке.

— Нет, но полиция только что проверила и сказала, что тела этого человека больше нет в банке?

— Да?

— Появившиеся здесь монстры — растения, им некуда идти. Куда же они могли деться?…

Неужели этот грабитель сбежал живым?

Сон Уён выразила беспокойство при этой мысли, но Гирёк, увидев это, неожиданно заговорил.

— Не думаю, что он сбежал. Я точно помню, что тот человек был мёртв.

Совершенно иным, нежели обычно, тоном он был доброжелателен.

— О, кстати, среди терновых деревьев есть те… что летают. Если подумать, иногда они пытаются двигаться, цепляясь шипами за тела людей. Может, его переместили?

— Ага.

— Знай я, что так выйдет, я бы вынес тела из банка. Хотя бы грабителя. Я был непредусмотрителен…

Охотник S-класса блондин, отдыхавший с рукой на лбу, продолжил:

— Кстати, вы уже пробовали навык [Поиск]?

— Да. Но я всё ещё не могу его найти.

— Тогда либо внешность сильно искажена на фотороботе и человека невозможно опознать, либо есть помеха, которая сбивает [Поиск] с толку.

Он сменил позу, перекинув свой багаж за спину.

А затем тихо спросил:

— Охотник Сон Уён. Вопрос, возможно, неожиданный, но вам не кажется, что в последнее время в мире развелось много грабителей банков?

— Нет.

— Хорошо.

— А к чему этот вопрос?

— Ничего особенного. Просто я думал, что, возможно, это может как-то связано, ведь я видел похожие случаи ограблений раньше. Но, судя по обстоятельствам. Скорее всего, его утянуло деревом и сбросило с высоты.

— Ах.

— В любом случае, моя работа закончена. Спасибо за вашу работу.

— Да.