Два S-ранга и один F-ранг.

Было очевидно, кто станет несчастной жертвой.

«Всё пропало?»

Пока я готовился к смерти,

S-ранги продолжали перепалку.

— У меня особые обстоятельства! Я уже дважды жертвовал собой!

— А как насчёт Ким Гирёка? Там же ещё один охотник.

— S-рангов двое, а вы пытаетесь свалить обязанность на F-ранг?

Чон Хасон поднял свой кроваво-красный меч.

Он явно давал понять: «Не согласишься — вынужден буду применить силу.»

Я не знал, насколько он силён в фехтовании, но ввязываться в драку S-рангов точно не хотелось.

«Пожалуйста, не обращайте на меня внимания...»

Я в страхе отступил на шаг.

Но в этот момент...

— Гррррр...

...раздалось рычание зверя.

S-ранги замолчали и резко повернули головы — прямо в мою сторону.

«Значит, зверь за мной...»

Я медленно, как в кошмаре, обернулся.

«Нет, подождите...»

Передо мной стояли восемь чёрных волков, чьи тела состояли из теней.

...Монстры. Они появились прямо из стены.

— Аууууу!

Вожак стаи поднял морду к потолку и завыл.

В ответ из ниоткуда появились новые тени, заполняя белое пространство чёрными пятнами.

«Почему вдруг монстры?»

— Глаза у статуи загорелись, — спокойно заметил Чон Хасон.

Он, видимо, имел больше всего опыта в прохождении гейтов.

— Похоже, если вовремя не принести жертву, запускается волна монстров.

«Значит, нас подталкивают к выбору жертвы!»

Времени на раздумья не было. Стая теневых волков уже неслась на нас.

Их клыки и когти, покрытые синей маной, легко распороли бы моё слабое тело.

«Аааа!»

От ужаса я даже не мог кричать.

Я бросился бежать, но...

«Как я убегу от волков пешком?!»

С такими ногами мне не спастись...

Один из волков уже настигал меня.

«Всё, конец...»

Я зажмурился, не в силах смотреть на свою гибель.

Но...

— Хрррях!

— ?

Сквозь веки мелькнула красная вспышка.

На моей коже ощущалось лёгкое жжение.

Я открыл глаза и увидел — монстр горел в ослепительном пламени.

«Огонь? Из ничего?»

Я вспомнил момент у входа в гейт: маг использовал огненную магию на дверь.

— ...Отойдите назад.

Чон Хасон!

Он шагнул вперёд, закрывая меня, и начал рубить волков.

Каждый удар его меча сносил головы монстрам.

И что удивительно — он не ограничивался ближним боем, как обычные мечники.

«И это он называет "примитивной магией"?»

— Хрррух!

Чон Хасон активировал навык, и пространство снова заполнилось пламенем.

Я смотрел на это и думал:

«Такому магy нельзя просто так отказать в уважении.»

И это был ещё не всё.

Пока я восхищался огнём, я забыл — здесь есть ещё один S-ранг.

— Хм.

Кан Чанхо.

Он всё это время наблюдал, но когда один из волков бросился на него — наконец среагировал.

Он достал руку из кармана и...

Бам!

...с размаху ударил волка по морде.

Голова монстра разлетелась в клочья.

— По слабости похоже на C-ранг.

Невероятная сила...

Навык Кан Чанхо, видимо, усиление тела.

«Э? Может, с магией и не получится захватить планету?»

В мгновение ока S-ранги уничтожили всех монстров.

Я побледнел.

Единственное утешение — оба пока использовали только базовые навыки...

Но разве это важно, когда у меня вообще нет магии?

«Чёрт.»

Я твёрдо решил: «Не связываться с S-рангами, пока не верну магию.»

Кан Чанхо нарушил молчание:

— Время ограничено.

Он стряхнул с руки остатки монстра и направился к статуе льва.

Без лишних слов он вложил руку в пасть.

— Грммм...

Статуя, насытившись его кровью, открыла дверь.

— Если есть ловушки с монстрами, другого выхода нет.

Я не ожидал, что он согласится так легко.

«Теперь не будет драки!»

Чон Хасон тоже смягчился.

— Следующий — кто?

— Будем чередоваться. F-ранг может не выдержать.

За это время я понял одну вещь о Чон Хасоне.

«Охотник Чон Хасон...»

Он сразу исключил меня из списка жертв, защитил от монстров...

Настоящий народный герой.

«Мне даже неловко...»

В пятой комнате я с беспокойством смотрел, как Чон Хасон шатается после очередной жертвы.

— Вы в порядке?

Но он лишь холодно ответил:

— EX-ранг гейты обычно небольшие. Выход уже близко.

Его лицо, и так бледное, стало почти прозрачным.

Я волновался, что он упадёт, и не сводил с него глаз.

Из-за этого я не заметил, как Кан Чанхо остановился впереди.

— Хм?

Настала его очередь открывать дверь.

Но он не двигался, а лишь смотрел на Чон Хасона.

— Чон Хасон.

Похоже, у него было что сказать.

— Давайте сделаем паузу.

— Почему?

— А вдруг за дверью не выход? Мы все уже на пределе.

Предложение звучало разумно.

Но Чон Хасон ответил ледяным тоном:

— Это отговорка. Вы просто тянете время.

— Ты о чём?

— EX-ранг гейты проходятся только выполнением условий. Ты же знаешь.

Тут Чон Хасон упомянул имя, которое я слышал впервые:

— Как тогда с Чхве Чжином.

S-ранг резко поднял голову:

— Чон Хасон.

— Что?

— Чхве Чжин — это несчастный случай. Я не маньяк, убивающий союзников.

Он говорил спокойно:

— Да, у меня есть прошлое. Я понимаю твоё недоверие. Но ты слишком параноишь.

— ...

— Ты торопишься и делаешь поспешные выводы.

Наконец, он сдался:

— Ладно, я открою дверь.

Я подумал: «Слухи, как всегда, преувеличены.»

Но в этот момент...

— О нет!

— Кан Чанхо-сси!

Я в ужасе расширил глаза.

Кан Чанхо, вложивший руку в статую, вдруг рухнул на колени.

— Не переживайте. У меня есть зелье.

Он показал на поясную сумку — там должно было быть зелье восстановления.

— Одного хватит на два раза.

Но то, что произошло дальше, шокировало меня.

Бам!

Кан Чанхо разбил флакон со зельем о голову Чон Хасона.

Тот рухнул без сознания.

— О, и на S-ранга действует.

Это точно было не зелье восстановления.