— Мама?

Нет, подожди. Мама? Разве у Ким Гирё есть мать?

Ну да, биологические родители есть у всех. Но я не об этом.

Я не уверен, но… система учреждений приютов и всё такое. Ведь я сам говорил, что у меня нет семьи?

Слова собеседника застали меня врасплох.

Семья. Это было самое раздражающее для мага, вселившегося в чужое тело.

— Простите, но не могли бы вы подтвердить, что действительно вы являетесь моим родственником?..

Я задал вопрос осторожно, просто чтобы удостовериться, но женщина на другом конце провода лишь неловко улыбнулась:

— Меня зовут Ли Хваён, мне 49 лет. Если мы встретимся, разве не узнаем друг друга сразу?

«Ли Хваён?»

Дрожь.

Это имя резко отозвалось в моём сознании.

Чувство было однозначным — моё тело сигнализировало, что имя и возраст совпадают с информацией о матери Ким Гирёка.

«Похоже, это правда.»

Я поднял трубку, ощущая, как воспоминания нахлынули на меня, и в этот момент Ли Хваён предложила:

— Если ты не против, давай встретимся завтра?

Конечно, я согласился без раздумий.

Встреча с родственниками могла казаться опасной, но, честно говоря, мне было куда интереснее узнать о прошлом владельца этого тела.

— Хорошо. Тогда до завтра.

— Сынок, как же ты вырос! Теперь так вежливо разговариваешь с мамой.

— Э-это… просто потому что мы на людях.

Будет много трудностей, но если возникнут нестыковки, спишем всё на амнезию.

Закончив разговор, я положил трубку и поднял голову. И тут внезапно почувствовал странное ощущение в правом глазу.

— Ох…

…Юн Сын обернулся и остолбенел.

— Б-брат?

Гулп.

Из одного моего глаза хлынули слёзы.

Прозрачная жидкость моментально смочила сухое лицо.

Я слишком поздно осознал аномалию и попытался остановить поток жидкости из слезного канала, но безуспешно. Контроль был потерян. Слёзы не прекращались.

Будто из глубокой раны, пробитой кухонным ножом, хлестала жидкая субстанция.

Со стороны это, наверное, выглядело жутковато: безэмоциональное лицо, залитое слезами.

— Ты в порядке?!

Но в чём дело?

Я не чувствовал грусти. Только что говорил по телефону — и вот уже плачу. Что-то не так.

Тогда причина этой странной реакции очевидна:

«Тело…?»

Мысль оборвалась. В тот же миг обрывки воспоминаний хлынули сквозь полуприкрытые веки.

— !!!

Будто кто-то насильно дернул ручку двери в забитую под завязку комнату.

…

Память — удивительная штука.

Как мы умудряемся хранить переживания и эмоции в нескольких химических молекулах?

Яркое воспоминание — словно законченная картина.

Даже с закрытыми глазами я вижу мерцание света под тонкой кожей век.

Потому что в них часто отражались цветные пейзажи.

Первое воспоминание Ким Гирё — детская площадка.

— А-а-а!

— Ха-ха-ха!

— Ой, ну что ты! Не будь таким грубым!

Он помнит, как издалека наблюдал за сверстниками, играющими на разноцветных турниках.

«Детский дом „Белый свет“»

Ким Гирё был сиротой.

Из-за малого возраста он не знал, как сюда попал, но хотя бы понимал, почему остался.

— Эй! Ты закончил болтать?

— А? Да, закончил. Чёрт! Бей, бей!

Его родители, которые целыми днями ссорились, недавно развелись и в итоге оба отказались от ребёнка.

Но жизнь здесь оказалась на удивление комфортной.

Ему повезло попасть в добросовестный детский дом.

Кормили хорошо, спал в тепле.

К тому же иногда устраивали культурные мероприятия: кино, походы.

В каком-то смысле он чувствовал себя даже обеспеченнее, чем раньше.

Родители часто жаловались на нехватку денег и давали сыну лишь булку хлеба за тысячу вон из ближайшего магазина.

В общем.

Благодаря поддержке государства и детдома он благополучно окончил школу.

Конечно, на этом пути были взлёты и падения, но сам факт, что он вырос здоровым, уже был удачей.

Ким Гирёк стоял в школьном зале, аккуратно одетый в форму.

— Э-э-э, все слышно? Сейчас начнётся церемония посвящения для первокурсников 20XX года.

Затем прозвучал гимн.

До сих пор не забыт запах старого дерева, витавший в том зале.

Но куда болезненнее вспоминать события, последовавшие за этим. На первом курсе старшей школы в мире произошло нечто беспрецедентное.

Первый прорыв подземелья.

Да. Все, кто живёт в эту эпоху, помнят это.

Монстры, бродящие по улицам, моря огня, словно в кино.

Кто мог подумать, что Сеул превратится в такое — и не из-за войны?

[Срочные новости. Благодаря усилиям нового пробуждённого, Чхве Джина (22), операция по освобождению северной границы Сеула 7-го числа завершилась успешно…]

К счастью, Земля восстановила социальную систему быстрее ожидаемого благодаря пробуждённым.

В первые дни Прорыва подземелья количество Гейтов можно было пересчитать по пальцам.

Год спустя.

Корейские учебные заведения постепенно возобновили работу, и в итоге школы вернулись к обычному режиму.

Для Гирёка настоящая учёба началась лишь на втором курсе.

— Ребята, это ваше первое очное занятие? Ладно, давайте без спешки.

Обед, футбол с друзьями, после школы — детдом и домашняя работа.

Если смотреть поверхностно — обычные школьные будни.

Но почему воспоминания этого периода кажутся такими тусклыми?

[Отправитель: Ку Сохён]

[Тема: Как дела?]

Однажды.

Гирёк, тогда ещё школьник, увидел письмо от Ку Сохён в своей почте.

Но он так и не ответил на него. Даже не открыл.

«Сохён…»

К сожалению, Ку Сохён не была для него желанным собеседником.

«Сохён тоже жива-здорова.»

Уже давно Гирёк держал странную дистанцию с окружающими.

Он был интровертом, а из-за насмешек в Начальной школе (из-за отсутствия родителей) внутри всегда копился комплекс неполноценности.

Со стороны семья Сохён казалась благополучной. Да и сама она была успешным ребёнком-актёром.

Как же такой, как Гирёк, выглядел в её глазах?

Жалким? Смешным?

— …

Внезапно ему стало стыдно. Разумом он понимал, что Сохён вряд ли так думала, но страх и смущение заставляли избегать её.

То же самое происходило и с друзьями из школы.

Он боялся, что его станут презирать из-за происхождения, поэтому не подпускал близко.

— Ким Гирёк! После школы идём в игровой?

— Не-а… Сегодня за мной родители придут.

Однако в детдоме его тяжёлые мысли не находили облегчения.

Если страдающие от одинаковых ран станут лизать их друг другу, раны только загноятся.

В местах, где собирается много детей, нередки стычки между сверстниками.

Там, где правят сильные, пацифистам остаётся лишь держаться в стороне.

«Это невыносимо.»

Настоящая дилемма.

Ким Гирёк чувствовал необъяснимый дискомфорт на протяжении всей учёбы.

И лишь позже осознал, что это было одиночество.

Он думал, что отсутствие семьи — ерунда.

На самом деле, это было самообманом. Его психика не крепла — она разрушалась.

— Ох, чёртов пёс.

— Что?

— Только что поругался с матерью. Говорит, не даст ни вона на карманные расходы, раз на каникулах не хожу в школу. Это нормально?

— Вообще ни вона?

— Вот правда, сбегу из дома. Серьёзно.

В один пасмурный день.

Ким Гирёк, подслушав разговор одноклассников, вдруг задумался о своих биологических родителях.

Он быстро решился: а почему бы не попытаться их найти?

И вот настал день выпускного.

— Уже прошло три года с момента, как мы с волнением переступили порог школы. Теперь мы вступаем в общество…

Пока президент студенческого совета произносил речь, у одного ученика в голове мелькнула мысль: «Всё пропало.»

«Общество.»

Его оценки были… не ахти.

То ли потому, что некому было его контролировать, то ли он просто был не слишком умён.

Хотя поведение у него было образцовым, академические успехи оставляли желать лучшего. Поэтому он отказался от поступления в колледж.

Из-за этого пришлось сразу покинуть детдом, и это создавало кучу проблем.

*«Как я буду жить один?»

Он копил на депозит, подрабатывая, и теперь планировал снять жильё недалеко от завода.

После церемонии Ким Гирё вышел из зала с лёгкой походкой.

На школьном дворе ученики фотографировались с семьями и букетами цветов, но к этому моменту он уже перестал завидовать и даже не обращал на это внимания.

— Фух…

Но кто бы мог подумать, что его выпускной закончится таким сюрпризом?

— Эй, осторожнее!

Шорох.

Ким Гирёк, выходивший за ворота школы, замер, когда перед ним внезапно оказался букет.

— Сынок, как прошёл выпускной? Поздравляю.

— Кто вы?

— Кто…?

Женщина средних лет, державшая цветы, ответила:

— Я твоя мама. Ты меня помнишь?

Что за чёрт?

Она представилась как Ли Хваён.

За столом напротив Гирёк она показала несколько старых фотографий, утверждая, что это он в детстве.

Новорождённый, лежащий на руках у женщины.

Женщина на фото была вылитой нынешней собеседницей.

— Прости, что так поздно, сынок.

Женщина с губами, подкрашенными бордовой помадой, сразу объяснила:

Это не по моей воле ты оказался в детдоме, просто раньше у меня не было возможности тебя навестить.

— В последнее время мир сошёл с ума. Столько людей погибло. Но я волновалась, что с тобой что-то случилось…

Похоже, первый Прорыв подземелья сыграл ключевую роль в том, что Ли Хваён решилась найти сына.

Она объяснила, что глобальная катастрофа заставила её наконец собраться с духом, ведь если откладывать встречу дальше, шанс мог быть упущен навсегда.

— Ещё не всё уладилось, но я так по тебе скучала.

Ли Хваён появилась лишь под конец его школьной жизни.

Когда обитатели детдома узнали об этом, они хором сказали:

— Она что, пришла за пособием?

10 миллионов вон — пособие для сирот, достигших совершеннолетия.

К сожалению, бывали случаи, когда брошенные дети становились жертвами вымогательства со стороны внезапно объявившихся родственников.

— Человек, который не появлялся годами, приходит в день выпуска. Даже если мир сошёл с ума из-за Прорыва подземелья, это подозрительно…

— Вот именно.

— Два года назад с одной девочкой похожее случилось.

Они советовали не доверять слепо биологической матери.

С этим мнением соглашался и сам Гирёк.

Было естественно сомневаться в женщине, которая не навещала его до совершеннолетия и появилась как раз при выдаче пособия.

— Гирёк, ты правда хочешь жить с матерью?

Но почему-то…

Несмотря на подозрения, Ким Гирёк не смог отказаться от семьи.

— Да?

— Если тебе некуда идти… оставайся со мной. Я как раз искала дом для нас двоих.

В день выпускного. Эти слова, осторожно произнесённые за столом в ресторане, где они ели кальбитан, засели у него в голове.

Объяснив ситуацию, Ли Хваён предложила жить вместе после выхода из детдома.

Ким Гирёк согласился.

Несмотря на предостережения окружающих, одиночество, копившееся в его сердце, в итоге взяло верх.

Ким Гирёк, жаждавший тепла, решил пойти за матерью.

«Всё будет хорошо.»

Если бы она действительно хотела денег, как говорили друзья, разве не логичнее было бы просто не отдавать их?

К тому же, живя с матерью, можно сэкономить на аренде.

Так что это рациональный выбор даже с финансовой точки зрения…

После выхода из детдома.

Ким Гирёк переехал в съёмную комнату, где жила Ли Хваён.

Поначалу воссоединившейся паре было неловко, но через месяц это прошло.

За всё это время Ли Хваён ни разу не заговорила о деньгах.

— Сынок, вставай, кушать!

Суп из водорослей в обычной фарфоровой миске, а не на металлическом подносе.

Почему такая простая еда приносила столько радости?

— Кушай на здоровье

Ким Гирёк неловко улыбнулся и поднёс ложку ко рту.

Было время, когда он думал, что мечта сбылась. Жизнь в маленькой комнате с семьёй, простой и уютный быт. Именно этого он хотел.