Не успел я оглянуться, как мне уже исполнилось 20 лет.

Это было самое значимое время для Ким Гирёка.

В тот же год я встретил свою мать и начал активно участвовать в социальной жизни.

— Вжиииик!

— Дррррр.

Ким Гирёк одно время работал на фабрике по производству ванн.

На самом деле, этот этап его карьеры был недолгим. Я понял, что даже если можно зарабатывать на жизнь сразу, то, занимаясь лишь простой работой, будущего не построишь.

«Это, конечно, выполнимо, но долго так не протянешь.»

Поразмыслив о том, как жить дальше, я наконец определился с целью.

Надзиратель в исправительном учреждении.

Говорят, среди профессий с гарантированной пенсией экзамен на эту должность относительно прост.

«Изначально я думал о карьере военного, но, будучи сиротой и имея освобождение от службы, решил, что армейская жизнь мне не подходит…»

Кстати, примерно в это время я перешел на работу в курьерскую службу.

На прежней работе было много переработок, и на учебу времени не оставалось, а здесь, казалось, можно было хотя бы регулировать график.

К тому же, один знакомый с фабрики предложил мне купить его старый мотоцикл задешево.

Я начал новую работу курьером. Научиться ездить на мотоцикле оказалось не так уж сложно.

— Эй, ты, псих! Я заказал горячую острую свиную ногу, а получил ледяную, будто её только что из морозилки вытащили!

Конечно, первые месяц меня постоянно ругали, ведь я строго соблюдал правила дорожного движения…

Но по мере того, как я осваивался, ситуация улучшалась.

Он оказался куда более умелым водителем, чем я ожидал.

Но однажды, в один из спокойных дней.

— Мне нужно извиниться… Прости, но у тебя есть какие-то сбережения на счету?

Ли Хваён неожиданно задала мне странный вопрос. Она спросила, есть ли у меня деньги.

— Деньги?

— В этом месяце я пропустила несколько рабочих дней из-за боли в спине, и теперь нечем платить за коммуналку…

Когда он только вышел из детдома, то твердо решил отказаться от любых финансовых просьб.

Но, видимо, со временем его решимость ослабла.

Он без раздумий отдал Ли Хваён 250 000 вон.

В конце концов, он исправно платил половину аренды, и месяц без этого казался не такой уж проблемой.

…Но вопреки ожиданиям, запросы Хваён только росли.

— Сынок, у меня нет денег на продукты, не мог бы ты одолжить мне немного?

Сначала он дал ей 50 000 вон наличными, чтобы она купила еду в магазине.

— Сынок… Прости, но мама заболела и в этом месяце не сможет работать.

А через несколько дней она заявила, что из-за проблем со здоровьем не может найти работу, и переложила на него все расходы.

— Мне правда очень жаль, мам.

— Ничего, это ненадолго.

— Хорошо. Как только спине станет лучше, я устроюсь на работу и верну тебе деньги.

Может, из-за её обещания вернуть долг?

Он снова дал Ли Хваён денег. С каждым разом его сбережения таяли, но он всё ещё держался.

Этот парень был честным и не расточительным.

У него оставались кое-какие накопления от работы на фабрике и доставки.

Да. К 22 годам я скопил 30 миллионов вон, так что эта сумма…

Прошло уже два месяца с тех пор, как моя биологическая мать взяла отпуск из-за боли в спине.

29 миллионов вон.

28 миллионов вон.

И когда на моем счету оставалось около 27 миллионов вон…

Мать неожиданно завела разговор за ужином.

— Гирё, мне нужно кое-что тебе сказать…

Ли Хваён призналась, что у неё огромный долг.

— Когда я жила одна, без тебя, было так тяжело, что я взяла кредит. Но сколько бы я ни платила, он не уменьшается.

— Кредит?

— Сейчас мне постоянно приходят напоминания, я схожу с ума…

Документы, которые она показала, явно подтверждали наличие банковского кредита.

Общая сумма с процентами составляла около 27 миллионов вон.

Как раз столько, сколько было на счету Гирёка.

— Теперь я даже не могу продлить срок погашения, и если не выплачу всё сразу, то потеряю залог за этот дом… Что мне делать?

Она схватила Ким Гирёка за руку и начала умолять.

Разве сын не должен помочь матери? Конечно, я верну тебе все деньги позже.

Не переживай, моя спина уже лучше, и в следующем месяце я выйду на работу.

— Разве можно отказать?

Обычно никто не согласился бы на такую просьбу, но их отношения были непростыми.

— Хм…

Это были семейные узы, о которых он так мечтал.

— Ты правда вернёшь?

— Конечно! Не переживай. Разве мать может не вернуть долг сыну?

Ким Гирёк в итоге отдал все свои сбережения, чтобы погасить долг Ли Хваён.

Но ничего. Мать обещала вернуть деньги.

На экзамен можно накопить снова. К тому же, разве мать не помогает по дому, пока я учусь?

Мы же будем жить вместе, так что такие мелочи…

Да. Конечно, всё было не так радужно.

— Хах.

Прошло всего два дня с момента, как он одолжил деньги Ли Хваён.

Закончив работу, Гирёк вспомнил свои эмоции в те три минуты после возвращения.

Открыв дверь, он увидел грязную, перевернутую вверх дном гостиную.

Он осмотрел дом и обнаружил, что пропали некоторые вещи: одежда, кошелёк, телефон и дорожная сумка, которая должна была быть на балконе.

— Она даже не берёт трубку.

Вывод был очевиден: Хваён сбежала.

— Заблокировала меня?

И всё это — спустя всего 48 часов после передачи денег.

Он провёл рукой по переносице. Такого исхода он действительно не ожидал. Не думал, что она просто соберет вещи и исчезнет.

— Что теперь с залогом за дом… Скоро придётся выселяться?

Если объяснить ситуацию арендодателю, может, он свяжется с матерью.

Но разве это что-то изменит?

Просторная гостиная. Гирё, стоя посреди комнаты, медленно опустился на корточки.

— Если бы я знал, что так выйдет, даже не спрашивал бы, вернёт ли она деньги.

Как ни странно, это была первая мысль, которая пришла ему в голову.

Да.

На самом деле, он смутно догадывался, что денег не вернут.

Но даже зная это, он отдал их матери без расписки или каких-либо гарантий.

Потому что не хотел терять мать, которую едва обрёл. Потому что хотел жить с семьёй, даже без денег.

— Ах…

Но вышло так, что эти деньги разрушили семью. Какая ирония.

Он задумчиво смотрел в окно. Когда он очнулся, закат уже освещал комнату.

После этого случая Ким Гирёк работал ещё усерднее.

Было досадно начинать всё с нуля, но ведь деньги нужны, чтобы жить.

Днём — доставка, ночью — учёба.

До этого момента он ещё питал слабую надежду на будущее.

— Сейчас, зимой, стало совсем холодно.

Но нельзя забывать, что этот молодой человек живёт в эпоху после Прорыва подземелья.

— Гррр…

Однажды.

Ким Гирёк, выходя из здания после доставки, заметил в переулке бездомную собаку.

Приглядевшись, он понял, что это не обычный пёс.

— Хм?

Красные склеры и магический камень, торчащий из спины.

Если у существа такой странный вид, значит, это точно…

«Монстр!»

О боже.

Увидев монстра, он инстинктивно побежал. Но чудовище оказалось быстрее, чем заводился мотоцикл.

Тук-тук-тук… Хрусь!

Вскоре раздался глухой звук рвущейся плоти.

— Ааа!

Монстр F-класса вцепился в ногу Гирёка.

Он отчаянно бил его шлемом, но чёрный зверь даже не дрогнул.

Хруст, хруст.

Тварь принялась грызть его ногу, словно это была жвачка.

— Отпусти, отпусти!

Ким Гирёк чуть не лишился ноги.

Но, к счастью, худшего удалось избежать. Вскоре в переулок ворвался охотник E-ранга.

Бах!

Чёрный пёс быстро пал от его удара. Однако травмы Гирёка были серьёзными.

— Хх… ах…

— Ой! Боже! Ты в порядке? Эй… Скорая! Я сейчас вызову скорую!

Сюрреалистичный пейзаж, залитый красным, как свет в мясной лавке.

Что вообще происходит?

Если травмы настолько серьёзны, смогу ли я ходить?

— Ты сможешь ходить.

Несколько дней спустя.

Ким Гирёк лежал в больничной палате.

Доктор делал обход. Сейчас лечащий врач высказал своё мнение о повреждённой ноге.

— Смогу ходить?

— Да. Операция прошла успешно.

Но это лишь означало, что ходьба «возможна».

— Однако теперь тебе нельзя бегать или подвергать ногу нагрузкам.

— Что?

— Травма настолько серьёзная, что последствий не избежать. Если перегружать суставы, станет только хуже, так что береги себя.

Теперь он не сможет долго стоять или бегать.

А значит, физический труд будет сильно ограничен.

— Понятно…

Кроме того, этот инцидент нанёс серьёзный финансовый удар.

— Ах да, мотоцикл тоже уничтожен.

Я думал, что медицинская страховка покроет расходы, ведь в Корее хорошая система здравоохранения.

Но операция оказалась дороже, чем я ожидал.

Надо было заранее оформить страховку. Хотя, учитывая, что я работал на мотоцикле, вряд ли бы её одобрили…

— Как теперь платить за аренду?

«Отдохни немного, пока нога заживает» — такие слова мне не подходили.

Если сегодня отдохнёшь, завтра будешь голодать.

Ведь без денег не выжить.

Для некоторых счёт в несколько миллионов вон — мелочь, но для этого парня он стал неподъёмным.

А те, у кого нет семьи, чтобы помочь подняться, после падения часто уже не встают.

Прошло несколько месяцев.

Нога немного зажила.

Но, как и предупреждал врач, остались последствия — он не мог двигать ногой как раньше.

Со временем станет лучше, но для полного восстановления нужны зелья из Гейтов.

— Средняя стоимость лечения с высокоуровневым зельем — 350 миллионов вон…

Ха-ха-ха.

Я в жизни не видел и 100 миллионов, а тут ещё 250 сверху?

«Голова кругом.»

Ким Гирёк достал сигарету и закурил.

Я начал курить из любопытства, когда стал взрослым, но никогда не курил так много.

Пока нога заживала, я не мог нормально работать, и все сбережения исчезли.

Когда я попросил помощи у государства, мне ответили, что поддержки для молодёжи нет.

«Даже с таким телом, раз ты можешь работать — работай…»

Но Ким Гирёк всё равно пытался выжить.

Для начала, раз после укуса монстра моё состояние изменилось, я прошёл тест на пробуждение — на всякий случай.

— 12Aw. Испытуемый пробудился до F-класса.

Даже с самым низким рангом я попытался пройти Гейт.

— Шшшшш!

— Ах!

Из-за прошлой травмы я дрожал при виде монстров, так что стать охотником не вышло.

Но если поискать, всегда найдётся работа.

Нет, даже если её нет — я должен был её создать. Чтобы заработать на жизнь, а потом…

А потом?

Теперь, когда я об этом думаю… Зачем я так цеплялся?

«Ради чего ты живёшь?»

Изначально я хотел стать госслужащим ради стабильности.

Если у тебя есть зарплата от государства, ты сможешь жить…

Я думал, что смогу долго жить с матерью.

…

Но этой семьи уже давно нет.

Мать бросила сына дважды.

Семья, которую можно променять на год зарплаты офисного работника.

Ким Гирёк на мгновение задумался.

А если бы я был более работящим, может, мать не ушла бы?

Или если бы я был красивее.

Или если бы у меня были особые способности, или я был бы умнее.

Но, видимо, для неё я был не самым хорошим членом семьи.

А каким я кажусь другим? Разве мир хочет иметь дело с такими, как я?

И что, теперь мне так и жить до конца дней?

Брошенным, одиноким и борющимся.

«До конца жизни.»

Вдруг.

Ким Гирёк устал стараться.

Дальше и объяснять нечего.

Всё внезапно стало безумно раздражающим.

Будь то борьба за деньги, чтение книг или даже такая мелочь, как уборка в комнате.

И с этого момента начались странности.

В последнее время я стал забывать недавние события.

Что я делал у раковины. Каков был пароль от двери домофона.

Всё меркнет.