Несколько дней спустя.

Не успели мы опомниться, как юбилейное мероприятие «Гейт Стар» уже на носу.

Конечно, все необходимые приготовления к этому времени были завершены.

Сложные моменты вроде виз и прочего взяла на себя гильдия «Корейская Башня».

«Это же "Корейская Башня".»

Кстати, раз уж я собираюсь за границу, меня вдруг осенило: почему эта гильдия вообще носит название «Корейская Башня»?

— У вас есть филиалы за рубежом?

Я включил интернет, чтобы удовлетворить любопытство.

Но тема неожиданно закрылась без ответа.

[Викизнания]

Вопрос: Почему Башня называется «Корейская Башня»?

Ответ: Когда регистрация гильдий только запустилась, кто-то успел раньше зарегистрировать красивое название «Магическая башня» (в игровых терминах это как захват никнейма). И охотник, кто зарегистрировал название «Магическая башня» - просил большую сумму денег за пепродажу названия, поэтому был выбрано альтернативное название «Корейская Башня».

— Источник: Интервью с Эстер, 20XX

Чтобы досадить магу, тот захватчик имён, наверное, сейчас страдает от необъяснимых неудач.

«Бедняга.»

Впрочем.

Теперь, когда вопросы разрешены, я неспешно направился к месту встречи.

Эстер тоже вскоре появилась в аэропорту, хотя я пришёл заранее.

— Ой! Это же охотник S-класса?

— Где?

— Вон там. Погодите, а рядом с ней, кажется, охотник Ким Гирёк!

Раз меня редко узнают, я думал, что люди в этом мире не особо интересуются соседями.

Но, глядя на это, начинаю подозревать, что до сих пор всё было тихо лишь потому, что у меня мало магической силы.

«В глазах появилась влага…»

Пока все внимание было приковано к окружению.

Эстер подошла, махая рукой из-за толпы.

— Господин Гирёк! Вы так быстро пришли? Простите, что заставила ждать. Тогда приступим к оформлению?

— Да.

Вы, наверное, заметили, что я так уверенно готовлюсь к отъезду…

Я уже отчитался о поездки в США согласно [Клятве Рыцаря].

Ещё со времён учёбы в храме Ракшасы я чувствовал, что Кан Чанхо в последнее время не особо следит за моими перемещениями.

Конечно, причина очевидна. Пусть и формально, но я теперь охотник S-класса.

«Обычно на таком уровне сложно даже где-то случайно погибнуть.»

Приятно, что сталкер потерял ко мне интерес, но без внимания Кан Чанхо я всё равно чувствовал тревогу.

— Внезапный отъезд в США? У меня на этой неделе другие важные дела, так что мне будет сложно… Извините, но вы поедите на вечеринку не один? Если вы с Эстер, то беспокоиться не о чем.

Я на секунду вспомнил наш телефонный разговор.

Но его занятость не будет длиться вечно.

Круг за кругом.

Закончив размышления, я покорно последовал за проклятой женщиной, таща свой чемодан.

Самолёт.

Довольно удивительно видеть, как 170-тонная железная махина летит по небу.

Но сегодня меня ждало ещё большее удивление.

— Это переводчик?

Во время прохождения паспортного контроля.

Эстер Со протянула мне этот предмет.

— Последняя модель. Я хотела получить её поскорее, так что заказала напрямую, и, к счастью, она пришла вовремя.

Чёрное устройство, напоминающее наушники с костной проводимостью.

Оно было соединено тонким проводом с внешним устройством размером с ладонь.

— Если надеть наушную часть вот так… Теперь речь на иностранном языке будет автоматически переводиться, и ты услышишь её. Правда, с небольшой задержкой.

— Ага.

— А ещё можно перевести свою речь на английский нажатием кнопки!

— Ого.

— Что ни говори, а технологии «Пикси» хотя бы в этом стоит признать, хорошо справились.

Чуть позже, покрутив переводчик в руках, я задал вопрос, который давно меня интересовал.

— Простите, а «Пикси»… чем именно они занимаются?

Эстер широко раскрыла глаза и начала объяснять.

— Что? «Пикси»? Ну, это компания, которая в основном делает вещи для охотников.

— А.

— Тестеры пробуждения, анализаторы и так далее. В наши дни без технологий никуда.

Если точнее, это технари и ученые, которые открыли способы применения магических камней?

Эстер склонила голову и продолжила.

— Но знаешь что? На самом деле, мало кто знает. «Пикси» изначально была игровой компанией.

— Игровой?

— Их игра «SOM» была знаменита… Впрочем, это не главное.

Тон Эстер стал оживлённым, когда она заговорила о любимом хобби.

— Голографические экраны, которые мы используем в анализаторах. Знаешь, откуда эта технология? Как ни странно, изначально она была создана для игр.

[Неопознанный Гейт]

[Описание: Нет данных о гейте.]

[Рейтинг: EX]

Таким образом, предметы, используемые охотниками, часто отображают текст в воздухе, и оказалось, что эта технология произошла от попыток создать более реалистичную игру.

— Но когда случился «прорыв подземелий», технология «Пикси Гласс» неожиданно пригодилась.

— Хм.

— Даже у внезапно появившихся монстров могут всплывать окна описания, как в игре. Разница между наличием информации и её отсутствием огромна.

Другими словами, технология, созданная для отображения игрового интерфейса, в итоге невольно помогла охотникам.

— Вот почему терминология, которую мы используем, так перекликается с игровой культурой.

Главное достижение «Пикси» — распознавание и классификация.

Они использовали сверхбыстрые сервера и технологические возможности компании, чтобы измерить, проанализировать и в итоге давать названия новым монстрам и предметам быстрее всех.

— Игры обычно устроены интуитивно, чтобы их могли понять многие, верно? Поэтому концепции гейтов, названные «Пикси», естественно прижились в обществе…

Эстер хвалила «Пикси», но потом её выражение лица помрачнело.

Будто её предали.

— Проблема в том, что всех технарей «Пикси» поглотило правительство США в знак признания их заслуг.

— Поглотило?

— Говорят, игровой бизнес давно закрыт, и теперь они только делают вспомогательные устройства с магическими камнями.

В этом переводчике тоже есть магический камень. Эстер пробормотала с мрачным видом.

— Грустно осознавать это для тех, кто посвятил жизнь той игре.

Закрытие серверов [SOM].

Эстер, вспоминая прошлое, добавила, будто ей ещё есть что сказать.

— Но, честно говоря, я ожидала, что этот день настанет.

— Почему?

— Я часто слышала, что у «Пикси» хорошие, но бесполезные навыки.

Технологии, опережающие современные игровые компании на несколько шагов.

Как говорили богачи, было бы расточительством тратить таких гениев на игры.

— Особенно когда вышли первые модели этого переводчика, весь мир перевернулся с ног на голову. Помнишь, Гирёк? Ха-ха, кто бы мог подумать, что такой патент родится благодаря глобальной онлайн-игре?

Эстер, улыбаясь ярко, как бусина, катящаяся по серебряной тарелке, вскоре начала шутить с секретарём гильдии.

— Вау, похоже, «Пикси» снова мучает инопланетян. Этот переводчик такой лёгкий!

— Ого.

— Сколько же инопланетян они убивают ради разработки новой модели?

Ха-ха-ха. Хо-хо-хо.

В этот момент один из группы внезапно покрылся холодным потом, но, к счастью, люди перед ним ничего не заметили.

.

.

.

Вскоре мы прибыли на место проведения вечеринки.

Здание, где проходило мероприятие, оказалось неожиданно близко к центру города, и, войдя внутрь, я почувствовал, что организаторы подготовились основательно.

«Это защитный барьер.»

Многослойный и прочный, наверняка потребляющий три бесконечных энергетических ядра.

«Если точнее, это барьер для защиты обычных людей снаружи.»

Когда двое Пробуждённых вошли в здание, охранник у входа начал проверку личности.

— Пожалуйста, подождите минутку.

Фиолетовые волосы. Невысокий рост. И опущенные глаза с густыми ресницами.

Это, должно быть, лидер гильдии, представляющий Корею.

— Вы охотник Ким Гирёк?

Когда охранник спросил имя у мужчины в официальном костюме, тот кивнул в ответ.

— Подтверждено. Проходите.

— Спасибо.

Проблем с коммуникацией не возникло — вероятно, благодаря двусторонним переводчикам.

— «…Но всё же это техника, так что иногда бывают ошибки.»

Он кивнул и пошёл дальше, слушая объяснения Эстер.

Место, куда мы наконец попали, выглядело поистине роскошно: ослепительные люстры, мягкое золотистое освещение и даже изящные мраморные статуи, украшавшие стены.

Мужчина с глазами убийцы вошёл в зал и с любопытством осмотрелся.

— Хм.

Но Эстер даже не обратила внимания на великолепие банкетного зала.

Чжан из Китая, Кристиан из Норвегии, а вон там охотник из Канады.

Как можно замечать что-то ещё, когда вокруг столько драгоценных S-классов?

Осмотрев гостей, Эстер сказала:

— Так, я пойду поговорить.

— Хорошо.

Раз гильдмастер ушла, мне остаётся только наблюдать.

Я некоторое время бродил по залу в одиночестве, отделившись от спутницы.

И в процессе заметил, что повсюду расставлены закуски.

Пока я раздумывал, что попробовать, ко мне обратились.

— Эй!

Крепко сложенный западный мужчина с дружелюбным лицом.

Конечно, я вижу его впервые…

— Эй, где тут, чёрт возьми, напитки?

— Что?

— Какой смысл готовить еду, если даже бокала шампанского не подают?

В наушниках зазвучал переведённый AI голосом корейский текст.

Но даже с переводом разговор зашёл в тупик.

— Хватит стоять как столб, принеси мне что-нибудь выпить!

Что ж, этот парень уже какое-то время выдвигает странные требования.

— Э-э, извините, я не знаю, где напитки.

Я попытался объяснить ситуацию, но это только разозлило собеседника.

— Что? Как ты вообще здесь работаешь? Кто оставляет таких безмозглых, которые даже не знают, что делают?

— Что?

— Ох, ну и ну!

Тут до меня наконец дошло: белый мужчина принял меня за обслуживающий персонал и пытался отправить за поручением.

— Если ты такой тупой, иди лучше мой посуду на кухне. Ты вообще понимаешь, какие важные гости здесь собрались?

— Нет…

— И если не знаешь, что делать, должен хотя бы попытаться выяснить.

Эта вечеринка — мероприятие для членов гильдии «Гейт Стар» и S-классов из разных стран, так что участники здесь только пробуждённые.

Но «Гейт Стар» не нанимает низкоуровневых пробуждённых. Значит, азиат перед ним — сотрудник отеля, верно?

— Тьфу, ну и обслуживание.

Он злился с уверенностью, но я спокойно открыл рот, чтобы прояснить недоразумение.

— Минуточку. Я…

Но попытка потонула в последующих репликах.

— Боже мой. Энцо, идиот!

Топ-топ-топ.

Вдалеке показалась женщина на шпильках, спешно идущая к нам.

У неё были блестящие волосы, в отличие от искусственной блондинистости некоторых.

Как только она подошла, блондинка воскликнула в шоке:

— Он приглашённый гость! Ты что, хочешь испортить отношения с азиатским S-классом?

Этот азиат — иностранный охотник, которого пригласили. Нет, но это же…

— О чём ты? Как ни посмотри, этот парень — низший класс…

— Ты думаешь, все такие же невежды, как ты? Корейские S-классы умеют сдерживать магическую силу. Ещё с того интервью господина Чона!

Мужчина по имени Энцо наклонил голову и посмотрел на меня.

Но сколько ни проверяй, результат один: охотник перед ним действительно демонстрировал настоящую, дьявольскую силу….силу F-класса.

— Э-э…

— Ладно, Энцо, проваливай. Быстро извинись и уходи.

Посреди всей этой неразберихи.

Блондинка отчитала волосатого мужчину и прогнала его.

Затем последовало краткое извинение.

— О, простите. Мой друг был груб.

— Всё в порядке.

— Кстати, я не знала, что вы придёте на эту вечеринку. Вы ведь тот, кто убил змея-монстра?

Женщина модельной внешности, казавшаяся выше своего роста из-за каблуков.

Она дружелюбно пожала руку Ким Гирёка, сказав, что читала о нём в статьях.

— Я Бруклин Морган. Приятно познакомиться. А вас зовут… Ки, Ки…

— Благодарю.

— Гирёк.

Это было не идеальное начало знакомства, но неплохое для старта разговора.

— Ки-рию? Ки, кии…

— Можете звать меня просто Ким.

— Спасибо.