Прежде всего, прорыв S-рангового подземелья — чрезвычайно редкое событие.

До сих пор в истории был лишь один случай появления монстра S-класса на Земле.

«До сих пор подземелье [Наккелаби] появлялось только на Гавайях.»

Даже в несовершенной форме «Неизбежное Зло» было официально классифицировано как S-класс, и новость разлетелась по всему миру.

— Вы говорили, что читали статью обо мне?

— Да. В нашей стране тоже писали об огромной змее.

Я и не думала, что встречу здесь безымянного охотника, убившего Имуги.

Бруклин Морган с живым интересом разглядывала мужчину перед ней. Этот охотник явно отличался от других S-классников.

— Но вы и правда свободно управляетесь магией, как с чем-то обыденным?

— …

— Это ведь F-класс? Нет, если присмотреться, можно принять Вас за обычного человека.

Как я уже сказала, сегодняшний мир — глобальное общество.

Даже в другой стране информация распространяется быстро, так что и здесь придется обманывать этих землян.

— Да. Это было сделано намеренно.

Какое бесстыдство с моей стороны.

— О!

Женщина громко ахнула, услышав это.

— Это потрясающе. Забота о слабых. Я сама недавно пробовала такой метод, и этот браслет на мне — предмет, поглощающий магическую силу.

— Понятно.

— Ха… Но впервые вижу настолько совершенную работу. Как вам это удалось? Вы поддерживаете стабильный уровень.

Бруклин Морган быстро включилась в обсуждение контроля уровня пробуждения.

— Это не больно? Или, может, вызывает тяжесть в теле?

Я не скрываю уровень пробуждения, но для того, у кого его попросту нет, это довольно сложный вопрос.

[Тест, тест…]

— Хм?

— Э-э.

В этот момент.

С потолка раздалось несколько лёгких щелчков, и вскоре по всему отелю прозвучало объявление.

[Благодарим всех участников и объявляем начало мероприятия. Пожалуйста, пройдите в центральный зал.]

Я воспользовался этим объявлением, чтобы избежать продолжения разговора.

— Ну что ж, тогда на этом всё.

— О… До следующей встречи.

Если продолжу попадать в такие ситуации, будет сложно. Думаю, мне стоит держаться ближе к своей спутнице.

Несколько минут спустя.

— […] Поэтому наша гильдия, отмечающая пятилетие, продолжит усердно работать для защиты безопасности мира.

Гильдмастер «Гейт Стар» зачитал речь перед началом мероприятия.

Но эта часть прошла быстрее, чем ожидалось.

— Ха-ха. Здесь собрались охотники со всего мира, и если мы будем хвастаться только «Гейт Стар», это быстро надоест, верно?

Гильдмастер закончил вступление с лёгкой улыбкой.

— За всех героев. Ура!

С этого тоста приглашённые охотники разбились на группы по три-четыре человека и начали наслаждаться вечеринкой.

Поскольку это было собрание S-классов, обычные люди вряд ли выдержали бы такое, поэтому на банкете не было оркестра.

«Какая жалость. Я хотел послушать земную музыку…»

Пока Эстер разговаривала с охотником из Бразилии.

Я набирал еду и ел, держась на почтительном расстоянии.

Хруст.

Особенно мне понравилось это блюдо — хрустящие крекеры с разными начинками.

«О, это вкусно…!»

Но удовольствие от еды длится недолго.

Если продолжать в том же духе, скоро наешься, и тогда останется только скучать, пока вечеринка не закончится.

«Может, послушаю, о чём они говорят?»

Из чистого любопытства я слегка наклонился в сторону Эстер.

Однако из-за этого бразильский охотник за столом заметил меня.

— А человек рядом с вами…?

— А! Это мой напарник. Тоже охотник S-класса.

— Вау.

Почти чёрная кожа и дреды.

Как и у нас, на Земле есть люди с разной внешностью. Хотя у нас различается не цвет кожи, а цвет крови.

— Здравствуйте.

Я вежливо поздоровался, но снова вызвал чрезмерный интерес.

— Рад познакомиться! Вы тот охотник, который разобрался с прорывом S-класса?

Инцидент с [Неизбежным Злом] стал настолько громкой новостью, что каждый упоминает его при встрече.

— Это так, но я действовал не один.

— У вас были соратники?

— Я лишь последним нанёс удар по тому, кто уже был на грани смерти.

Я честно признал, что лишь «помог ложкой», но он лишь усмехнулся и покачал головой.

— Ха-ха. Мисс Эстер говорила, что вы сделали всё в одиночку?

Чёрт.

Было очевидно, что выделяться среди этих монстров — плохая идея, а теперь выясняется, что Эстер приписала мне убийство Имуги.

«Эй, не надо лишней скромности!»

Если этот разговор затянется, он станет токсичным.

— Тогда, пожалуйста, продолжайте. Я просто возьму напиток…

Я отступил, поправляя наушники.

Бам!

Но что это?

«Э-э?»

Смутное ощущение в груди.

Внезапное давление в точке на коже. Однако это не похоже на прикосновение пальца.

Боль, превышающая порог, игнорируется.

«Что?»

Всё произошло в мгновение ока.

В меня врезался бокал вина, прилетевший откуда-то.

Более того, сила броска была такова, что стекло разлетелось на острые осколки…

— Ой! Боже мой!

— Господин Гирёк!

Рубашка была испачкана вином и усыпана осколками.

К счастью, я не забыл усиленное кольцо, так что отделался лишь лёгким ушибом.

«Магическая сила S-класса.»

Я поднял голову и посмотрел в направлении, откуда прилетел бокал.

Там стоял западный мужчина с шокированным выражением лица.

— Чёрт!

Это был уже знакомый мне человек. Энцо застыл на месте, ругаясь.

— Охотник Энцо! Что за безобразие?

— Погодите. Всё из-за этих канадцев. Вы слышали, что он только что сказал? Как можно оскорблять нашу гильдию в таком месте…

Судя по всему, они целились не в меня.

Он бросил что-то в качестве предупреждения, и мне не повезло оказаться на пути.

— Ой, рубашка промокла! Вы в порядке?

Эстер бросилась вперёд, торопливо осматривая меня.

Но защита сработала хорошо. Без защитных предметов осколки вонзились бы в плоть.

«Неужели я зря приехал в Америку…?»

С невозмутимым видом я стряхнул осколки с одежды.

— Хм.

Ладно, теперь очередь второй стороны извиняться.

— Погодите, но почему вы вообще приняли удар этим бокалом на себя?

В ответ прозвучало неожиданное заявление.

— Энцо!

— Нет, это странно. Какой бы класс пробуждения ни был, вы же охотник S-класса, Вы что, не смогли увернуться?

— …!

Вот оно что.

Вопрос Энцо оказался на удивление логичным. В конце концов, высшие пробуждённые обладают физическими способностями, близкими к монстрам.

«Он заподозрил, что у меня плохая реакция?»

Голова закружилась от неожиданного допроса.

О боже. Сейчас раскроется, что я лиса, спрятавшаяся в шкуре тигра. Что делать…?

— Фух, идиот.

Но в этот раз.

Охотница рядом с Энцо строго посмотрела на него и заговорила, защищая меня.

— Как ты можешь… Разве не видишь? Эстер стояла прямо за ним…

— Что?

— Если бы он увернулся, вино попало бы на платье гостьи! Он просто проявил вежливость и защитил свою напарницу. Ты понял?

Её слова привлекли внимание гостей.

Эстер в элегантном вечернем платье. Если бы я уклонился, вино бы реально пролилось на неё.

— Извинись немедленно!

— О боже.

Ворчание.

Из человека, который просто не успел среагировать, я в мгновение ока превратился в героя, сознательно подставившегося, чтобы защитить спутницу.

К тому же атмосфера стала слишком напряжённой, чтобы опровергать это.

— Спасибо вам…

Охотник Эстер рядом уже растрогалась, и её глаза увлажнились.

— Энцо, быстрее.

— Ох, ладно, прости!

— Всё в порядке.

Я не стал отказываться от поданного слова на блюде.

Спокойно воспринял ситуацию и быстро удалился под предлогом смены одежды.

— Пойдём вместе!

— Эстер, ты можешь остаться.

— Нет, все хорошо. Я уже собрала все нужные контакты.

Теперь, когда даже Эстер ушла, возвращаться в это логово нет смысла. Вечеринка была скучной, так что эта стычка пошла на пользу.

«Спасибо, земные друзья!»

Я покинул отель, глубоко благодарный блондинке, которая так ловко разрешила ситуацию.

Несколько часов спустя.

— Бруклин, как прошла вечеринка?

Гильдия «Спектрум», Нью-Йорк.

Это гигантская гильдия мирового уровня, известная всем.

Более того, количество S-классников в её рядах превосходит «Гейт Стар», и даже государственные структуры под ней. Это поистине хищная группа, ведущая за собой современную эпоху.

— Ужасно.

Но сегодня Бруклин Морган, агент гильдии, казалась измотанной.

Шлёп.

Высокая женщина плюхнулась на диван, вытянув ноги, и начала жаловаться.

— Я говорю об Энцо, этом парне, которого мне в напарники подсунули. Сколько бы проблем он ни создавал, я всегда волновалась за него и не могла нормально собрать информацию.

Пожилой белый мужчина у окна выслушал её и спокойно спросил:

— Значит, кроме этого, ничего необычного не было?

Блондинка задумалась, будто что-то вспоминая, и затем выпалила:

— Был один странный охотник.

— Кто?

— Из Кореи приехали двое S-рангов, но у мужчины-охотника, кажется, почти не было маны.

Бруклин вспомнила того охотника.

Холоднокровный мужчина, чьё выражение лица не изменилось даже после удара стеклом. Но он…

— Думаю, этот парень лжёт насчёт своего уровня пробуждения.

Шокирующе.

Хотя Бруклин активно защищала его на вечеринке, внутри у неё были другие мысли.

— Бокал, который бросил Энцо… Тогда мы быстро замяли ситуацию, чтобы не было дипломатического скандала, но, честно говоря, то, что S-класс не смог увернуться, уже подозрительно.

Бруклин Морган продолжила, скрестив ноги.

— Так или иначе, это не похоже на обычного S-класса.

Значит, Ассоциация охотников Кореи тоже замешана в манипуляциях с уровнем Ким Гирёка?

Вполне правдоподобно.

Недавний пример: Китай завышает количество S-классников, чтобы демонстрировать мощь страны.

Неудивительно, если таких случаев станет на один-два больше.

— Хм… Но я не уверена. Этот охотник был слишком хладнокровен для мошенника.

— Да?

— Если бы он был аферистом, вряд ли бы он смог появиться бы в таком месте среди S-класса.

Охотник с неясным рангом.

— Интересно. Дай мне время, и я узнаю больше.

Выслушав её, управляющий гильдии «Спектрум» приказал Бруклин понаблюдать за человеком по имени Ким Гирёк.

— Вы серьёзно?

— Конечно, после того как закончишь текущий проект.

Если он действительно подделывает ранг, будет выгодно разоблачить подставное лицо в Корее.

Хотя, если он настоящий S-класс, это тоже неплохо.

Уничтожение Неизбежного Зла.

Полная очистка Тропы Русалок.

Объективно говоря, этот мужчина весьма неординарная личность.

— Корея… Для такой страны иметь четырёх S-классов — явный перебор…

Пожилой мужчина у окна поправил очки и тихо пробормотал.