Немного позже.

Я вышел на главный перекрёсток, как и просила Эстер в сообщении.

Но как только лидер гильдии «Корейской Башни» увидел моё лицо, она произнёсла:

— Пойдём купим тебе весеннюю одежду!

Прошлой зимой, как вы знаете, я часто носил костюмы, который получил от неё.

Она говорила, что это мило, но на самом деле в моём шкафу больше ничего не было, так что приходилось надевать только то, что она дарила.

Странно, но это, кажется, очень радовало землян, и Эстер постоянно подчёркивала этот факт, а теперь готова была купить мне новую одежду.

— Я так благодарна, что господин Гирёк так хорошо принял подарок! В этот раз пойдём в ателье по пошиву костюмов.

Белая рубашка. Синий жилет. И тому подобное.

Одежда, которую мне покупала напарница, всё ещё была безумно дорогой, но теперь я просто махнул на это рукой, решив, что для неё это мелочи.

«Теперь, когда я стал охотником S-класса, понимаю: для Эстер это как жвачка.»

Но не чувствовать себя обязанным и быть равнодушным к доброте — две разные вещи.

Если не хочешь оставлять сожалений, стоит проявить хотя бы минимум благодарности.

— Неловко просто принимать это… Могу я хотя бы угостить тебя ужином в знак признательности?

Я не знаю, что она любит, но Эстер ведь землянка, значит, ест пищу, верно?

Проведя быстрый расчёт, я сделал ей предложение.

— Еду?!

Но реакция оказалась слишком бурной.

Как только я заговорил об угощении, голос собеседницы поднялся на две октавы.

Похоже, сегодня Эстер была очень голодна.

Вскоре мы оказались в ресторане неподалёку.

Выбор заведения и меню я оставил на её усмотрение. Эстер выбрала ресторан с панорамным видом на небо, расположенный на верхнем этаже высотки.

«Хм?»

Но, несмотря на обеденное время, посетителей не было.

Пока я оглядывался, Эстер, стоявшая рядом, пояснила:

— О, не удивляйся. Я заранее внесла депозит, чтобы спокойно поужинать с господином Гирёк.

— Что?

— Срочно связалась со знакомым, и, к счастью, он сказал, что сегодня броней нет, и все столики наши.

Аренда.

Значит, мне придётся оплатить все эти места?

Меня на мгновение охватил страх, но, к счастью, худшего не случилось.

Эстер направилась к столику у окна и попросила принести еду только на двоих.

Она просто любит есть в тишине, так что не стоит беспокоиться. Это она добавила уже потом.

«Какое облегчение.»

Ну что ж, раз уж мы оказались в шикарном ресторане, давай сегодня насладимся кухней этой планеты.

Мы с Эстер заказали одинаковый сет и устроились за столом.

Вскоре подали закуски.

Яркие блюда в маленьких тарелках. Что это внизу?.. Креветки.

«Как это едят?»

Я с интересом разглядывал незнакомую еду.

И тут с другой стороны раздался мягкий голос моей спутницы:

— Господин Гирёк, кстати, ты помнишь уговор?

Вероятно, речь идёт об этом обещании.

— Да. Я помогу тебе разобраться с Су Ё Хви. Взамен могу попросить тебя об одолжении?

На самом деле, помощь в прошлый раз не была полностью бесплатной.

«Эстер попросила меня об услуге в обмен на содействие в её деле.»

Я кивнул, вспомнив нашу договорённость.

Тогда Эстер улыбнулась и сказала:

— Рада, что ты не забыл. Раз уж мы заговорили об этом… Сегодня я хочу попросить тебя об одном деле, Гирёк.

Шуршание.

Маг, достающий что-то из сумки.

Она положила на стол предмет, и при ближайшем рассмотрении оказалось, что это толстый лист бумаги с золотой окантовкой.

— Охотник Ким Гирёк. Случайно…

Я сказал, что готов помочь, но, честно говоря, волнуюсь, что она попросит.

— Ты не мог бы составить мне компанию на одном мероприятии на следующей неделе?

Спустя несколько секунд.

Эстер выложила подготовленную тему, заявив, что это плата за помощь в деле с храмом Ракшасы.

— Если точнее, это вечеринка, организованная одной гильдией.

Тук. Эстер указала на бумагу на столе и добавила пояснение.

— «Гейт Стар», крупнейшая гильдия охотников в США, в этом месяце отмечает пятилетие.

Гейт Стар?

Прислушавшись, я понял, что гильдия устраивает масштабное мероприятие по случаю юбилея.

Более того, в этом году они необычно подошли к делу и пригласили охотников S-класса из разных стран.

Охотников высшего уровня мало, и им редко удаётся встретиться, так что они собираются вместе, чтобы пообщаться…

— Нет ничего плохого в том, чтобы завести связи с зарубежными S-классами.

Эстер сказала, что лично не считает предложение «Гейт Стар» плохой идеей.

— Так что я собираюсь принять приглашение. Но проблема в…

Шум.

Она наклонилась вперед, выглядя озадаченной.

— Я ещё не нашла сопровождающего.

— Сопровождающего?

— Теперь, когда ты услышал объяснение, наверное, понимаешь, что не хочется идти в такое место в одиночку, верно?

Это точно. Если на вечеринке соберутся охотники со всего мира, там будут одни иностранцы.

— Так что суть в том, что я хотела попросить господина Гирёка стать моим +1.

Я согласился на просьбу Эстер без особых раздумий.

Я волновался, что она попросит что-то серьёзное, что раскроет мои истинные способности. Если я смогу отработать долг, просто посетив один банкет, это будет идеально.

«Заодно смогу посмотреть другие страны.»

Хм? Чем больше думаю, тем больше плюсов.

— Хорошо, я согласен.

— О боже, правда?

Так я добровольно согласился сопровождать её на юбилейное мероприятие «Гейт Стар».

Тогда собеседница с радостным лицом продолжила разговор. Когда планируется вылет… Какой дресс-код...

«Четвёрка.»

Обычно это число считается несчастливым.

В больницах даже не используют обозначение четвёртого этажа, потому что оно ассоциируется со смертью.

Но, возможно, из-за того, что я пробудил способности, связанные с проклятиями, такие символы неудачи часто приносили мне удачу.

«Четвёртый.»

Ким Гирёк. Большая удача, что такой человек появился среди S-класса Кореи.

На самом деле, лидер гильдии «Корейской Башни» высоко оценивал Ким Гирёка.

И не зря. В прошлом январе, благодаря тому, что он уничтожил всех Сирен, впервые за годы удалось спокойно встретить Новый год.

[Экстренные новости] Ким Гирёк, S-класс. Вместе с Кан Чанхо и Ан Юн Сыном отправился на штурм Тропы Русалок…

«Какого чёрта он вообще работает с таким отбросом, как Кан Чанхо!»

Конечно, когда я увидела новости об инциденте в Тропе Русалок, на мгновение почувствовала разочарование…

К счастью, негативные эмоции быстро рассеялись.

Потому что Ким Гирёк пришёл на верхний этаж «Корейской Башни» и сказал следующее:

— Можешь помочь?

— Я хочу разобраться с Пробуждённой, которая создала [Неизбежное Зло].

В тот день.

Эстер испытала эмоции, которые больше никогда и никто не повторит, когда S-класс склонил перед ней голову.

— Пожалуйста.

Тогда же я впервые узнала тайну исчезновения Имуги.

Личность человека с навыком невидимости. Того, кто стоит за храмом Ракшасы.

Если подумать, этот охотник S-класса уже тогда многое знал о преступлениях, связанных с пробуждением.

Кроме того, последующие расследования показали, что по ассоциации ходили слухи, будто Ким Гирёк заморозил и обезвредил Босса Стали…

«Хм.»

Эстер знает, что официальное заявление президента ассоциации — ложь.

Но, глядя на ситуацию, у меня возникло подозрение, что Гирёк действительно вершил тайный суд, отдельно от ложных заявлений.

— Это нельзя решить обычными методами. В любом случае, самый быстрый способ снять эффект промывания мозгов — разрушить сознание Су Ё Хви твоими способностями.

До такой степени Ким Гирёк не колебался в наказании преступников.

«Не думала, что этот охотник лично участвует в таком…»

Менталитет, при котором зло должно быть остановлено, даже если для этого придётся запачкать руки.

Не слишком ли это напоминает лидера одной гильдии?

Более того, вспоминая их разговор на заброшенном заводе, Эстер теперь ощущала странную жажду.

— Я говорю, что Су Ё Хви превратится в недееспособную и умрёт, но твоя реакция такая скучная.

— Тогда как я должен реагировать?

Суровое выражение лица.

Эти пустые глаза, смотрящие на Су Ё Хви, ползающую по полу.

Смерть сектантки, разрушившей сотни семей, и его острый взгляд.

Он сохраняет равнодушие к преступникам, будто даже малейшая эмоция — это пустая трата.

Эстер считала такой подход идеальным, и именно поэтому её охватил этот горячий импульс.

«Правда.»

Если бы только такого человека можно было заполучить.

Но подобные желания вряд ли сбудутся.

Не говоря уже о вербовке в «Корейской Башни», этот охотник настолько сложен, что даже отказал Чон Ха Сону, когда тот предложил вступить в его команду.

«И такой человек создал стратегическую группу с Кан Чанхо. Почему? У них хорошая комбинация навыков?»

В любом случае, это непросто.

Эстер вытерла рот салфеткой и закатила глаза.

В этот самый момент напротив меня сидел человек со взглядом убийцы.

«Он часто избегал ужинов и даже пытался исчезнуть на три месяца…»

Эстер решила удовлетвориться поддержанием обычного уровня дружбы с коллегой S-класса.

В отличие от некоторых трудяг с огненными атрибутами, этот парень хотя бы отвечает на сообщения.

Более того, благодаря постоянному контакту, она смогла сделать это предложение.

— Охотник Ким Гирёк, не мог бы ты составить мне компанию на одном мероприятии на следующей неделе?

Эстер перестала есть и перешла к сути. На самом деле, весенняя одежда была лишь предлогом, а сегодня она вышла, чтобы сделать это предложение.

— Если точнее, это вечеринка, организованная одной гильдией.

Она взглянула на приглашение из Америки.

Если завести знакомства с новыми S-классами на этой вечеринке, это пригодится во многих аспектах.

Конечно, у них тоже есть мозги, так что ими не получится воспользоваться бездумно…

Но то, какую выгоду можно извлечь из таких связей, зависит от личных способностей, и Эстер считала, что эта социальная активность стоит этих усилий.

— Я планирую принять это приглашение.

Однако.

Есть кое-что, что мешает мне безоговорочно согласиться на приглашение от «Гейт Стар».

Ценность статуса S-класса заключается в том, что у них мало противников.

Но когда пробуждённые одного уровня собираются в одном месте, их ценность меркнет.

«Если среди охотников S-класса, которых я никогда не встречала, произойдёт потасовка… Смогу ли я справиться в одиночку с ними?»

Эстер, несмотря на внешность, довольно осторожна.

Поэтому она учитывает все возможности и прилагает максимум усилий.

Она попыталась обезопасить себя, пригласив другого S-класса из Кореи в качестве сопровождения.

«Гильдия «Гейт Стар» отправила только одно приглашение на страну, ссылаясь на безопасность. Редко кто из S-классов согласится стать сопровождающим.»

В этом смысле Ким Гирёк — идеальный выбор.

У неё уже был повод пригласить его, и она могла свободно использовать свои навыки проклятий перед ним без риска побочного ущерба.

«Кхм, хотя это немного бьёт по моей гордости.»

Эстер на мгновение отвлеклась, но быстро вернулась к теме. В любом случае, она хотела одного.

— Так что суть в том, что я хотела попросить господина Гирёка стать моим напарником.

Но она и подумать не могла, что проблема, над которой ломала голову, решится так легко.

— Хорошо, я согласен.

Что?

Эстер вздрогнула от его ответа. Он согласился без колебаний.

Без тени сомнения.

Боже, ему что, не страшно идти в логово монстров, полное S-классов?

«Вау!»

Как только она получила согласие, на её лице расплылась улыбка.

Ах, как хорошо, что она поддерживала хорошие отношения с охотником Ким Гирёк. Теперь, когда он рядом, можно не о чем беспокоиться.

Ведь это тот, кто убил Имуги.

«По свидетельствам очевидцев, он победил его моим проклятым мечом. Значит, Ким Гирёк силён в ближнем бою, верно?»

Проверенный мужик!

Эстер почувствовала огромное облегчение, когда четвёртый S-ранг согласился сопровождать её.

Она будто выиграла тысячу сражений.