«Главное — сделать вид, что стараюсь, а там как пойдет»

Для начала кратко о ситуации:

— Вчера охотники А-класса бились со стелой весь день и потерпели неудачу.

— Сегодня утром Чон Хасон тоже попробовал — безрезультатно.

— И вот теперь Эстер сдалась прямо у меня на глазах.

«С какого ракурса репортёрам будет выгоднее снять моё «поражение»?»

Даже если я провалюсь, это не вызовет вопросов.

«Посмотрим».

Бам.

Я положил руку на поверхность чёрного монолита.

Но что за чёрт? При касании я ощутил странное покалывание.

«Ай, больно!»

Это было едва заметно для землян, но я сразу распознал ощущение — камень высасывает ману.

«Что?»

Странно.

Это похоже на сбор идентификационных данных: отпечатки пальцев, образцы крови...

«Господин Гирёк, что с вами?»

Теперь я понял истинное назначение стелы.

«Чёрт возьми, она выглядит точно так же, как в моём мире... Я думал, функции одинаковые»

Оказалось, этот камень был инструментом для выбора «испытателей», которые войдут в будущий данж.

«Всё совсем не так!»

Я в замешательстве.

Я считал, что этот объект — просто маркер входа в новый Гейт.

Но теперь выяснилось: стела собирает информацию о тех, кто к ней прикоснётся, чтобы отобрать участников.

«Мама...»

Меня внезапно затянет в новый данж.

Но в последний момент у меня появился план.

Если заставить случайного прохожего коснуться стелы, мои шансы попасть туда уменьшатся.

«Эй, госпожа Сон Уён! Подойдите-ка сюда! Этот камень такой твёрдый, потрогайте его, ощущения необычные, да?...»

Апофеоз подлости!

Я без зазрения совести втянул в лотерею сотрудницу ассоциации, стоявшую рядом.

«Я уже пробовала».

Но Сон Уён уже касалась стелы.

Остальные сотрудники обсуждали, как быстро установить барьер вокруг объекта, раз даже S-классы бессильны.

«Погодите! Может, вызвать охотников с телепортацией? Или тех, кто управляет гравитацией, чтобы поднять эту штуку в небо...»

Я отчаянно пытался увеличить число «попутчиков».

Но все попытки провалились.

«Ой»

Гипотеза о том, что число на стеле означает период вращения Земли, потеряла смысл — оно изменилось всего за 21 час.

«Э?»

Треск-треск.

«Стоп, это что-то новое...»

Вспышка!

Свет озарил треснувший монолит.

Начался отбор испытателей.

«Ух!»

Плюх.

Первой выбрали Эстер, стоявшую у стелы.

Она была среди тех, кого коснулась магия камня.

«А?»

Следующей оказалась сотрудница за ограждением.

Сон Уён замерла, увидев красный символ над головой...

«А-аай»

Плюх.

Я зажмурился, когда такой же символ появился у меня.

Знакомое чувство пространственного перемещения.

«Точно как тогда, когда я оттолкнул Юн Сына и оказался в ловушке»

Когда я открыл глаза, передо мной было пространство, явно не принадлежащее Корее.

Тусклый свет.

Старая кирпичная кладка.

Всё вокруг напоминало средневековый замок.

Я пересчитал людей в центре зала и понял: отбор не был случайным.

Ведь собравшиеся — именно эти четверо, кто касался стеллу.

«Фух»

— Я.

— Эстер.

— Сон Уён.

— и...

«...?»

Чон Хасон.

Если подумать, охотники, вызванный для работы со стелой, сначала были B-классом, а уже сегодня присоединись S.

И большинство здесь — S-классы...

Значит, стела выбирала четырёх человек в порядке касания.

«О боже. Неужели в этот раз всё будет также, как в прошлый раз?»

Я спокойно анализировал магию отбора, когда раздался низкий голос.

Чон Хасон говорил растерянно:

«Что за чёрт? Я только что был в другом Гейте...»

«Гейте?»

«Ой, у Хасона на одежде кровь».

Чёрноволосый S-класс поднял часы анализатор.

[Неопознанный Гейт]

[Описание: Нет данных]

[Ранг: EX]

Затем в воздухе появились синие буквы.

Я точно это уже видел.

«EX-класс?»

«Этот камень всему виной! Он разлетелся и вспыхнул перед тем, как нас затянуло!»

«Может, потому что ты коснулся стелы...?»

«Я не касался её, только использовал навык на расстоянии».

Охотники обменивались догадками, но тут...

Сон Уён ошарашенно посмотрела на группу и пробормотала:

«Подождите-ка...»

Её зрачки дрожали.

«Получается, сейчас здесь... все S-классы?»

Только тогда я осознал ситуацию.

«Все, кроме меня?»

Беспрецедентный случай.

По корейским меркам это же катастрофа — три из четырёх S-классов исчезли одновременно!

«А снаружи остался этот бесполезный Кан Чанхо!»

Эстер закричала, но её ярость быстро утихла.

Рядом стояла пробудившаяся в ужасном состоянии.

«Божечки! Посмотрите на этого сотрудника — она белее бумаги! От нас так выплескивается мана, что у неё морская болезнь!»

Сон Уён побледнела и закрыла рот.

Бззз.

Один S-класс — это уже нагрузка, а когда два высших ранга собираются вместе, их мана буквально давит.

«Как этот невинный B-класс сюда попал...»

Но самое жалкое зрелище — это моё тело.

Я — невинная овечка в волчьей шкуре.

Точнее, F-класс, находящийся на дне иерархии охотников.

«Карма»

Ладно.

Это тот самый «невольный вход в Гейт», который был исключением в моём контракте с Кан Чанхо.

Более того — EX-класс.

А состав команды просто кошмарен.

«Не пытайся казаться сильным»

Это не было частью моего плана.

В это же время.

Внешний мир погрузился в хаос.

Около 4 часов по Гринвичу множество охотников внезапно исчезли, а стелы начали затягивать даже случайных гражданских.

«Гражданские в Гейте?»

«Из Англии сообщают: там пропал D-класс, аналитик...»

«Южная Корея в панике: массовое исчезновение высокоранговых пробудившихся!»

Международные организации восприняли это крайне серьёзно и сразу начали отслеживать и идентифицировать новый EX-класс.

Его назвали «Лабиринт 13-го месяца».

[Неопознанный Гейт]

[Описание: Нет данных]

Но те, кто оказался внутри, не получали обновлений и столкнулись с неизвестностью.

«Первый и второй охотники рейтинга в одной команде. Если они не будут враждовать — лучше не придумаешь»

Гирёк огляделся без особой паники.

Огромный зал.

Множество железных дверей.

И стела в центре.

«Та же самая, что была у рынка?»

Пока Сон Уён приходила в себя в углу, Чон Хасон и Эстер изучали монолит.

[Внимание! Не более 2 человек в комнате. Соберите ключи. Лимит времени: 86164.]

Хм.

Грамматика на стеле слегка странная...

«Думаете, ключи, о которых идёт речь, находятся за этими дверями?»

«Возможно».

«И в комнату можно войти только вдвоём?»

«Если рассуждать логично — да».

После краткого обсуждения S-классы решили действовать.

Время ограничено, но для живых существ голод и жажда — тоже проблема.

«Нельзя тратить время попусту~»

«Согласен».

«Может, сначала отправить разведгруппу из двух человек? Остальные подождут в зале».

Пока Эстер и Хасон обсуждали это, Гирёк подошёл к сотруднице в углу.

«Вам лучше?»

Сон Уён тихо кивнула.

«Да. Спасибо за заботу...»

Она постепенно адаптировалась к местной магии.

Ким Гирёк говорил спокойно:

«У этого Гейта есть ограничения. Какие у вас мысли, Сон Уён?»

«А... Спасибо».

«Вот она — разница между топовым охотником и обычным пробудившимся»

Сон Уён прониклась уважением к его хладнокровию.

Более того — несмотря на статус S-класса, он не излучал ни капли маны даже вблизи.

«Рядом с ним — единственное место, где можно дышать свободно...»

Даже здесь этот охотник казался надёжным.

Но вскоре...

Когда четверо собрались для обсуждения, Гирёк чётко заявил:

«Разделимся так: я с Эстер, Чон Хасон с Сон Уён»

Логично избегать Хасона, учитывая прошлые конфликты...

Но проблема в B-классе.

Сон Уён хотела быть с тем, кто ей комфортен, но не могла настаивать.

«SS и BF — это ну…. Прям перебор»

Пара «Сон Уён + я» — худший вариант.

«Пусть сотрудница пойдёт с первым номером рейтинга».

«Что?»

«У Чон Хасона больше всего опыта в рейдах. Он лучше всех справится с неожиданностями».

«...»

«В такой ситуации стоит довериться самому результативному охотнику».

Я убеждал их изо всех сил.

Вскоре все согласились.

В любом случае, состав команд можно менять по ходу прохождения.

«Хорошо».

«Буду признателен».

«Да!»

Так четверо испытателей разделились на две группы согласно правилам Гейта.

Началось покорение Лабиринта 13-го месяца.

«Фух! Пронесло»

Как только пары определились, F-класс вздохнул с облегчением.

Национальный герой? Не нужен.

Первый или второй номер — неважно. Главное, чтобы был, кто защитит.

«Если я окажусь в комнате наедине с Эстер, придётся выкручиваться в бою»

Ха-ха-ха.

Ким Гирёк строил коварные планы.

Но это было глупо.

Щёлк!

Какой бы ни была радость от попадания в S-класс, нельзя забывать: это опасный иной мир.

«Э?»

«Хм?»

Щёлк?

Охотники резко повернулись на звук из-под ног.

Но было поздно.

Это сработала ловушка, на которую наступил Чон Хасон. Земляне ничего не видят перед собой.

«Какой ещё данж может начаться с подлостей?!»

Последнее, что услышали перед исчезновением, — возмущённый крик Гирёка.

Двоих охотников мгновенно поглотил магический круг.

Пустота.

Когда я открыл глаза, передо мной предстала мрачная картина.

Комната метров 10, с узким железным окном вместо двери.

Если предыдущее помещение напоминало замок, то это явно было подземной тюрьмой.

«Кх-кхм».

Ким Гирёк поднялся, горько сожалея о своей невнимательности.

Но сожаления на этом не закончились.

Ловушка разделила двоих по разным камерам.

«......»

«......»

Взгляд Гирёка встретился с молодым человеком рядом.

«Э-э... Здравствуйте».

Он забыл о всех планах и вежливо поздоровался.

«Прожарку medium rare, пожалуйста»

Почему в такие моменты мозг выдаёт подобные ассоциации?