Конечно, подготовка заняла не так много времени.

Ким Гирёк уже спустился на первый этаж и ждал лишь разрешения от начальства.

В тихой комнате для переговоров.

Двое мужчин сидели друг напротив друга на длинном кожаном диване.

С одной стороны — Ко Бёндо, президент Ассоциации Охотников, занимающий этот пост с прошлого года.

С другой — новичок среди пробудившихся, прошедший тест на пробуждение в том же году.

«О, здравствуйте».

Но было что-то странное в том, чтобы называть этого пробудившегося новичком.

Во-первых, он в одиночку убил монстра S-класса одним ударом меча.

А во-вторых, его спокойствие граничило с пугающим.

«Мы встретились раньше, чем я ожидал. Охотник Ким Гирёк».

Молодой человек напротив поднял взгляд на слова президента.

Его облик, облачённый в чёрную, как смоль, одежду, напоминающую змеиную кожу, вызывал невольное напряжение.

«…»

Чинк.

Сразу после этого на стол поставили две чашки кофе.

«Я не пью кофе. Пожалуйста, принесите что-нибудь другое».

Ким Гирёк бросил взгляд на поданную чашку, но положительного ответа не последовало.

«Извините. Сейчас у нас только кофе. Может, выйдете и купите что-то сами…?»

«Ха-ха, зачем так усложнять? Мы же скоро закончим, так что просто принесите воды».

Сотрудник, принёсший кофе, выглядел растерянным, поэтому президент ассоциации быстро продолжил разговор, даже не спросив мнения собеседника.

Ким Гирёк тихо пробормотал, наблюдая за этим:

«Печально, когда так обращаются с продуктами. Если продолжите в том же духе, скоро пожалеете».

Разговор начался с странной фразы.

Ким Гирёк первым задал простой вопрос:

«Для начала скажите: что именно ассоциация хочет от меня?»

Президент ассоциации тайно обрадовался, услышав это.

До этого момента он думал, что Гирёк наконец сдался и готов слушаться.

«О, мы ничего не хотим! Мы просто следуем процедуре».

«…»

«Так что, господин Гирёк, просто подтвердите, что вы S-класс, как говорили в прошлый раз».

Президент говорил взволнованно, но Гирёк сохранял ледяное спокойствие.

«Это выгодно ассоциации?»

«Что?»

«Если я признаюсь, что S-класс, это принесёт вам пользу?»

«Ну, если говорить о престиже, то да. Взгляните на международные новости. Сейчас страны ОЭСР соревнуются по количеству охотников S-класса».

Но следующие слова Гирёка прозвучали как гром среди ясного неба.

«Ах, престиж. Так вы устроили весь этот цирк только ради этого?»

Ким Гирёк спокойно слушал президента, но затем его тон резко изменился.

«Что… что вы сказали?»

«Не притворяйтесь непонимающим. Это вы сливали информацию обо мне».

Он наклонил голову и продолжил:

«А потом натравили своих журналистов, чтобы раскрутить историю и продать её СМИ?»

«…»

«До этого момента метод работал отлично. Даже если охотники — высокоранговые пробудившиеся, большинство из них — молодёжь 20–30 лет».

«Что вы…»

«Никакого опыта в обществе. Никакой поддержки. Зато они хорошо разбираются в интернете — как они могут не поддаться давлению СМИ?»

Его голос звучал уверенно.

«Но вы перегнули палку с кандидатом в S-класс. Разве ассоциация не учитывает, что S-класс может выйти из-под контроля?»

Гирёк пристально посмотрел на президента и спросил:

«… Чон Хасон тоже через это прошёл?»

Его слова оказались шокирующе близки к правде.

«Вы загоняли этого парня в угол, пока он не подчинился, и теперь решили повторить тот же трюк?»

Но президент не мог просто молчать.

«Не делайте из меня дурака! Я не понимаю, о чём вы…!»

Однако ответ был равнодушным.

Взгляд Гирёка был холодным, без намёка на тепло.

«Правда? Если не понимаете, может, просто пропустим это?»

Он не стал углубляться в тему утечки данных, но следующая тема оказалась ещё более неприятной.

«Тогда перейдём к сути. У меня нет ни малейшего желания давать вам то, что вы хотите».

«Что?»

«Высокоранговые пробудившиеся обязаны подчиняться ассоциации во время прорывов Гейтов».

Если нарушить это правило, доступ к рынку охотников будет закрыт, возникнет куча проблем…

Гирёк прикрыл рот, пробормотал что-то, затем поднял взгляд.

«Но зачем мне это?»

Его голос звучал как чистый вопрос.

«Зачем мне слушаться людей, которые не справляются со своей работой?»

Хотя некоторые фразы были опущены, его позиция была ясна.

Ким Гирёк дал понять, что не намерен подчиняться приказам ассоциации.

«Хе-хе-хе. Но разве это не неизбежно? Когда случается катастрофа, кто-то же должен командовать…»

Какая наглость.

Президент сжал кулаки, готовый взорваться от злости, но Гирёк действовал быстрее.

Сразу после этого он положил телефон на деревянный стол.

«Телефон?»

Президент рефлекторно посмотрел вниз.

Из динамика раздался голос:

[… Посмотрите на характеристики исчезнувших боссов. У большинства из них схожие черты. Если их не остановить, их число будет расти, или они дадут баффы противнику после смерти.]

[Так вы утверждаете, что Храм Ракшасы выращивает Имуги?]

[Доказательств больше. Вся информация собрана на последней странице.]

[Но зачем вы принесли это сюда? Такие вещи нужно сообщать в полицию…]

[Нет, следственный отдел сказал, что боссы-монстры не в их юрисдикции, и перенаправил звонок сюда.]

[Понятно.]

Но вскоре голос из динамика заставил президента ассоциации побледнеть.

[… Я предполагал, что вы так скажете, поэтому вычислил координаты, где произойдёт прорыв Гейта. 163, ##-ро, ##-гу, Сеул…]

Октябрь прошлого года.

Один из специалистов по анализу продолжал докладывать, что Храм Ракшасы планирует теракт с использованием пропавших боссов.

Но чем закончилось это обвинение?

[Спасибо за работу. Честно говоря, мы ничего не можем сделать, пока настоящий Имуги не появится.]

[Вы ничего не предпримете? В такой ситуации?]

Лицо президента ассоциации исказилось.

«Вообще-то, у меня есть привычка сохранять записи», — продолжил Ким Гирёк, не обращая внимания на его реакцию.

«Я предоставил все доказательства, а вы проигнорировали их. Что вы можете сказать в своё оправдание?»

Неизбежное Зло было событием, которое можно было предвидеть.

Ущерб возрос из-за их бездействия.

«И после этого вы хотите, чтобы я подчинялся вашим приказам?»

Примерно такие обвинения звучали в его словах.

«Так… так это были вы… тот репортёр?»

«И не притворяйтесь, что это сделали подчинённые без вашего ведома».

«…!»

«В тот день вам доложил начальник отдела. Я был в коридоре и просил об этом».

«О…»

«Но даже после этого вы ничего не сделали».

Ким Гирёк усмехнулся, вспоминая тот день.

Конечно, никто из ассоциации не осмелился возразить — это была их ошибка.

«Кстати, мне всё равно, если меня будут оскорблять в интернете хоть тысячу раз. Но для вашей организации общественное мнение важно, не так ли?»

Он говорил небрежно.

«Ваши грязные методы на меня не действуют. Но теперь я объявляю войну.»

«Тьфу, вот как можно играть в гольф и бездействовать зная, что грядет такая катастрофа…»

Но затем президент ассоциации не смог сдержать возмущения, когда Гирёк упомянул гольф.

«Вы… вы… откуда вы это знаете?!»

Но реакция Гирёка оставалась неизменной.

Кандидат в S-класс сохранял невозмутимое выражение лица.

«Охотник Со Эстер».

Он холодно бросил следующую фразу:

«Я лично попросил её разузнать это. Ну, она и так хотела помочь мне, что я подумал — почему бы и нет…»

F-ранг! Дружит с Со Эстер, одной из сильнейших охотниц S-класса в Корее?!

«Но я не думал, что ассоциация действительно объединится с журналистами, чтобы атаковать меня. Эстер была в ярости, когда она узнала».

«…»

«Как вы собираетесь жить дальше, если разозлите охотника, владеющего проклятьем?»

До этого момента президент ассоциации был спокоен, полагая, что Гирёк не узнает о его махинациях.

Будь то Ан Юнсын, Кан Чанхо или сам Гирёк — в глазах общества они были всего лишь одиночками без влияния, но оказалось, что Ким Гирёк заручился поддержкой лидера гильдии «Neo Sisters» и даже связан с раскрытием организации, замешанной в инциденте с Неизбежным Злом.

Президент ассоциации был настолько шокирован, что не мог скрыть эмоций.

«Это нелепо.»

Даже F-ранговый пробудившийся мог поставить его в тупик, даже не входя в комнату переговоров.

«В общем, с какой стати вы отдаёте приказы S-классу?»

В Альфаури, откуда он родом,

людей без маны или неспособных управлять магией считали больными и фактически исключали из общества.

Но здесь пробудившиеся — это горстка мутантов.

А те, кто не обладает магией, пытаются управлять теми, кто ею владеет.

«Мир перевернулся с ног на голову.»

Ким Гирёк с презрением смотрел на этих беспомощных людей.

Социальная структура, где не-пробудившиеся занимают высокие посты, была для него дикостью.

«Все вы…»

Но Альфаури остался в прошлом.

Теперь это другой мир — Земля, и существующая власть сохранит свои позиции ещё много лет.

«Так к чему вы клоните? Угрожаете, что используете силу пробуждения, если я не подчинюсь?»

«Что?»

«Вы пытаетесь нас запугать?»

Как и ожидалось, президент ассоциации перешёл к угрозам.

«У нас есть способы усмирить охотников S-класса.»

«Если ты тронешь обычных граждан, международное сообщество тебя не пощадит…»

«Нет».

«Как громко он говорит.»

«Очень страшно — использовать силу пробуждения против гражданских…»

Конечно, если S-класс выйдет из-под контроля, это будет катастрофа, но они же тоже люди.

Без особой причины S-класс редко совершает преступления вроде убийств.

Поэтому власть имущие позволяли себе мелкие пакости против охотников.

«Не волнуйтесь. Зачем мне трогать невинных?»

Он сказал это легко.

«Мне до смерти противны только вы».

Но в его словах зазвучали нотки смертельной угрозы.

«Только ассоциация, которая продала мои данные и проигнорировала мои предупреждения!»

Он ударил кулаком по столу, заставив присутствующих вздрогнуть.

И затем перешёл к более реальной угрозе.

«Как думаете, что будет, если я обнародую все записи и доказательства вашей связи с журналистами?»

Ассоциация была в шоке от перспективы разоблачения.

И только в конце разговора Гирёк перешёл к главному.

«Но я дам вам шанс договориться».

Страх — иногда он творит чудеса.

«Но Я не буду молчать, как некоторые!».