«Похоже, пресс-конференцию придётся отложить. В таком ключе будет сложно выразить нашу позицию.»

Эстер уже пыталась придумать новый план, едва подтвердив интервью Чон Хасона.

Но у меня не было времени думать об этом.

Для простого F-ранга ситуация развивалась слишком стремительно.

«Да, вы правы.»

В итоге мы отказались от первоначальной идеи собрать «дружественных» журналистов и повлиять на общественное мнение.

Хотя отменять покупку одежды из-за отмены пресс-конференции не имело смысла.

Глава гильдии «Корейской Башни» молча завершила оплату, оставив подпись на терминале.

«Ким Гирёк, назовите адрес, где вы сейчас временно проживаете.»

«Адрес?»

После этого Эстер сделала несколько непонятных мне запросов, но я покорно открыл рот, услышав, что это часть процесса оплаты.

«Можно просто название улицы, номер дома и комнаты»

Теперь, когда с гардеробом покончено, нужно понять, как выпутаться из этой ситуации…

Как всего за несколько часов всё могло так перевернуться?

«Ха.»

Спустя некоторое время я вышел из такси, одетый с иголочки.

Кстати, куда делись старые вещи?

— Охотник Ким Гирёк, вопрос: сколько стоила эта футболка с курочкой?

— Кажется, мне её просто где-то подарили.

— Тогда ещё вопрос: она для вас ценна?

— Не особо.

Старую одежду «утилизировала» волшебница проклятий.

Эстер спросила, важно ли мне это, затем мгновенно разорвала подаренную кофту с курочкой в клочья.

— Ой! Простите, я так устала в последнее время, что не контролирую силу.

Конечно, переживать было не о чем.

В конце концов, мне было нужно просто что-то надеть.

«Тонковато, но теплее, чем кажется. Как будто старые зубы заменили новыми.»

Я застегнул подаренное пальто и зашагал по улице.

«Хм?»

Но в тот момент, когда я уже приближался к своей студии, на углу переулка почувствовал нечто странное.

— Шум, гул…

Окрестности выглядели необычно.

Здесь мало магазинов, и людей обычно немного, так откуда столько разговоров?

«Пожар где-то?»

Я нахмурился и продолжил путь.

Но странный гул становился отчётливее по мере приближения к дому.

Тук.

Угол улицы перед моим домом.

— Щёлк!

Повернув за забор, я ослеп от внезапной вспышки.

— Щёлк! Щёлк!

— Блики.

Оказалось, весь этот шум исходил отсюда.

«Он здесь!»

«Охотник Ким Гирёк!»

«Эй, камеру сюда!»

«Снимайте, снимайте!»

Что за чёрт…

«Сколько их вообще?»

Я отпрянул, увидев толпу.

Не ожидал, что в этом узком переулке соберётся столько людей.

Примерно двадцать человек, большинство — с огромными камерами.

Репортёры.

«Охотник! Дайте короткое интервью!»

«Сюда, поднесите микрофон!»

Но как они нашли мой адрес?

Даже в информационном обществе Земли это происходит слишком быстро!

«Утечка данных идёт со скоростью света!»

Всё пошло наперекосяк ещё в обед.

Прошёл всего день с момента появления слухов, а мои личные данные уже у всех на виду.

«Странно…»

Создавалось впечатление, что информацию слили намеренно.

Но кто?

Эстер, которая внезапно спросила мой адрес в магазине?

Не может быть, мы только что расстались.

Тогда кто?

Имя, ранг, адрес охотника — всё это могло всплыть…

«Ах.»

Мгновенно возникла догадка.

Я сталкивался с этим уже не раз.

«Каждый раз, когда что-то происходило у Гейта, новости мгновенно достигали ушей Кан Чанхо.»

Корейская Ассоциация Охотников.

Именно. Этот государственный орган всегда отличался «дырявым ртом».

Так что доверять им в такой ситуации не приходится.

«Опять они?»

Мысли об утечке информации мелькали в голове, но размышлять было некогда.

«Охотник!»

«Ким Гирёк!»

Стая репортёров окружила меня.

«Уф.»

Щёлк, щёлк, щёлк.

Меня прижали к стене.

Но журналисты тыкали микрофонами, не обращая внимания на мой дискомфорт.

Так, у красного забора, началась импровизированная пресс-конференция.

Внепланово, но что поделать?

«Скажите хоть что-нибудь!»

«Это Ли Чжиён с YTV. Правда, что вы в одиночку закрыли Гейт A-ранга?»

«Не толкайтесь!»

Они не отступят без ответа.

Я глубоко вздохнул, окинув взглядом шумную толпу.

И наконец произнёс несколько фраз от лица того, кто носил эту кожу.

Наконец.

Долгие, долгие…

Воспоминания закончились.

«Ха.»

В тот зимний день, когда лёгкий снег падал с неба,

я закрыл глаза, прислонившись к этой стене, и вспоминал прошлое.

Хотел понять, где совершил ошибку, приведшую к такому исходу.

«Столько всего произошло с момента реинкарнации.»

Я медленно открыл глаза.

И сделал вывод.

«Если бы я знал, чем это обернётся, никогда не родился бы на Земле.»

Да. Зачем копаться в деталях?

С самого начала!

Эта реинкарнация —

сплошная ошибка!

Я облажался, вселившись в это тело. А теперь гадаю, что пошло не так?

Очнись, болван!

«Значит, никаких комментариев?»

«Вы отрицаете манипуляции с рангами?»

Репортёры были ошарашены, но я не изменил своему решению.

«Выбирай S-ранг — умрёшь, выбирай F-ранг — тоже умрёшь…»

Пока я не определился с позицией, лучше молчать.

Я игнорировал все вопросы.

К тому же, когда я перестал отвечать, стало легче.

Осознав, что передо мной обычные люди, я начал бесстыдно пробираться сквозь толпу.

Подозрения, что я могу быть S-рангом, явно работали на меня.

«Ох.»

Я молча смотрел сверху вниз на репортёра, засунув руки в карманы.

Тот нехотя посторонился, расчищая путь.

«Притворяться S-рангом — отличный способ запугать.»

Зачем оставаться в этом шумном месте?

Я направился прямиком домой.

Думал, что за закрытой дверью меня хотя бы не достанут.

— Щёлк, щёлк, щёлк.

Но звуки затворов камер, доносившиеся издалека,

давали понять, что всё будет не так просто.

...

...

...

30 минут спустя.

— Дзинь-дзинь!

Чёткий звонок дверного звонка раздался за входной дверью.

Невыносимо.

Я надеялся на покой, но эти безумцы продолжали названивать.

— Ким Гирёк, вы дома?

В прежние времена любого, кто осмелился бы потревожить покой Великого Мага, вывесили бы на улице для всеобщего обозрения…

Но сейчас у меня не было сил наказывать их.

Сомневаюсь, что полиция арестует их просто за звонки в дверь.

«Ха.»

Я решил временно укрыться, но найти убежище оказалось непросто.

Плохо разбираясь в земной системе жилья, я не мог найти место с хорошей охраной.

«Проклятый инопланетный недостаток.»

Оставался простой вариант.

Я взял телефон со стола.

Получатель был предопределён.

[Ан Юнсын ☎]

Да. Если не сейчас, то когда ещё воспользоваться его помощью?

Жильё A-ранга явно лучше дешёвых ночлежек.

«Алло?»

Он ответил почти мгновенно.

Я, впечатлённый его скоростью, изложил суть:

Сейчас возникли проблемы, можно пожить у тебя пару дней?

«Юнсын, умоляю.»

Ответ был предсказуем.

Такой добросердечный землянин, как он, не оставит меня в беде.

— Хорошо.

Как и ожидалось, он согласился.

«Э?»

Хотя, если прислушаться, его тон был странным.

— Значит, просто подготовить комнату?..

Хриплый голос.

Неуверенная интонация.

«Почему он опять такой?»

Я насторожился, но всё же отправился к нему.

Чувство неловкости не покидало меня даже после смены локации.

«Ну, добро пожаловать.»

Спустя несколько часов я, наконец, добрался до дома A-ранга,

но хозяин избегал моего взгляда с самого порога.

«Вот гостевая комната. Ванная в конце коридора.»

«Родители уехали к родственникам, вернутся послезавтра… Я уже объяснил им ситуацию.»

Одеревеневшее лицо, приглушённый голос.

Я тупо смотрел на него, не выпуская чемодан из рук.

«Земные эмоции всё ещё сложно читать.»

Конечно, нельзя судить о мыслях человека лишь по выражению лица.

Нужен разговор.

Я прищурился и спросил:

«Я слишком обременяю тебя?»

«Что?»

«Ты странно себя ведёшь с момента нашего разговора.»

«…»

«Если не хочешь, но делаешь вид, что всё в порядке…»

Однако реальность оказалась иной.

Услышав это, Юнсын испуганно замахал руками.

«Нет-нет! Я не это имел в виду!»

«Тогда что?»

«Просто…»

Под давлением он начал объяснять.

Два дня назад.

Ан Юнсын был шокирован новостью о «Неизбежном Зле».

Но причина его шока отличалась от других.

Не монстр и не разрушенный город потрясли его.

[16:00. «Неизбежное Зло» наконец побеждено.]

Его сразило имя победителя.

«…»

Юнсын вошёл в Гейт 11-го числа, когда появился монстр.

А когда вышел, на электронном табло уже бежала экстренная новость:

неизвестный охотник убил Имуги.

«…»

Лицо героя не было видно — только маленький экран с кадрами дрона,

но как не узнать этот ярко-жёлтый цвет?

Юнсын долго смотрел на новости, не в силах пошевелиться.