(официальное название главы : Отвратительный)

Я больше не чувствовал непосредственной угрозы, хотя продолжал надеяться на это. Время от времени я оглядывался, чтобы убедиться, что за мной никто не следит. Это успокаивало меня. Наконец, я встретил другого человека, но наша встреча была короткой. Его слова были туманными и тревожными, но все же указали мне новый путь. Он назвал багровые наросты 'Гнилью' и упомянул что-то об экспериментах и извлечении вещества. Он также назвал меня 'безымянным', что было правдоподобно — у меня действительно нет имени. Но что, если бы оно у меня было? С каждым моментом бодрствования я начинаю задаваться вопросом: действительно ли я 'родился' в той капсуле, где проснулся, или был кем-то другим? Эти размышления изматывают меня. Усталость начинает одолевать. Мне нужен сон. Но не здесь.

Казалось, этот длинный извилистый туннель не имел конца. Скрип ржавых труб эхом разносился по его периметру, а тусклые потолочные лампы едва освещали путь. Я был на грани падения от усталости, когда наконец заметил лестницу, ведущую на поверхность. Туннель продолжался, но мне отчаянно нужно было найти место для отдыха. Я начал подниматься по шаткой лестнице, которая дрожала под каждым моим шагом. Протянув руку к стальной решетке, я почувствовал, как лестница рушится. Я упал, ударившись спиной о пол. Части лестницы продолжали падать, и одна из перекладин приземлилась мне на грудь. Это было невероятно больно. Я был так близок к цели. Несколько мгновений я лежал на холодном, жестком полу, пытаясь прийти в себя. Стоня от боли, я оттолкнул перекладину и снова поднялся на ноги. Возможно, мне просто повезло. У меня не оставалось выбора, кроме как продолжать путь вперед.

(примечания переводчика : честно говоря в новелле слишком много деталей , тяжело визуализировать )

Мои ноги волочились по полу, когда я добрался до угла туннеля и заметил дверной проем справа. Там находился небольшой бетонный блок, к которому подключались все трубки. Я подошел к двери и открыл ее. Внутри возвышался аппарат, вдвое выше меня. Его блестящую стальную поверхность украшали датчики, рычаги и циферблаты. Различные трубки вели к этому устройству, которое, судя по всему, контролировало паровые трубы в сети туннелей. В маленькой комнате находились только одинокий стул и стол. На столе лежало множество инструментов: гаечные ключи, отвертки, манипуляторы и даже ручная пила. Разбросанные по поверхности стола ржавые винты и изогнутый кусок трубы с несколькими отверстиями дополняли картину. Здесь можно было бы отдохнуть — казалось, место достаточно безопасное. Я придвинул стул к столу, сел и положил голову на стол. Вскоре я начал дремать и довольно быстро заснул.

Черная пустота. Никаких звуков, никакого вида — просто ничто. Затем вдали зажегся одинокий свет. Я не мог пошевелиться. Что-то медленно выползло из темноты в луч света, но я не мог различить, что именно. Механическое существо блеснуло красным глазом и начало приближаться ко мне. Его длинное змеевидное тело медленно скользило вперед, и звук маленьких механических ног, скользящих по земле, становился все отчетливее. Я не мог даже закрыть глаза. Красный глаз исчез на мгновение...

Затем оно появилось вновь и уставилось прямо мне в глаза. Мое отражение смотрело обратно на меня. В слабом свете я едва различил два клыка этой машины, которые щелкнули вместе. Эта штука не говорила, но вселяла в меня ужас. Я был бессилен что-либо сделать. Она снова исчезла в темноте. Внезапно я почувствовал, как мое тело сжалось. Стальное существо обернулось вокруг меня, снова сверля меня своим красным глазом. Оно наклонило голову и вонзило свои клыки прямо в меня.

С визгом пар вырвался из одной из труб. Я резко открыл глаза и сел. Оказалось, что это был всего лишь сон... Покачав головой, я встал. По крайней мере, я чувствовал себя хорошо отдохнувшим. Не обращая внимания на сломанную паровую трубу, я вышел из комнаты и продолжил путь по туннелю. Из всех мест, которые я здесь видел, этот туннель был самым пустым и заброшенным. Никаких трупов. Следы гниения на стенах все еще присутствовали, но их было минимальное количество. Мне казалось, что я иду уже несколько часов, хотя на самом деле прошло всего несколько миль.

(1 миля - 1609,344 метров - 1,60934 км)

Что это было? Еще одна лестница? Я был далеко от той первой лестницы, которая сломалась, поэтому это не должно было стать для меня сюрпризом. Похоже, я наконец достиг конца туннеля. Я начал подниматься по новой лестнице, ведущей к двери, и вошел внутрь. Я оказался в загроможденной хижине с занавешенными окнами. Куски металлолома валялись на полу. Небольшой аппарат стоял на приставном столике, подключенном к трупу, лежащему на кровати. Труп прижимал что-то к груди. Я осторожно перевернул его, чтобы рассмотреть поближе. Это был планшет, который не работал и не включался. Бесполезный. Возможно, это был журнал, которым они дорожили в последние мгновения. Мне нужно выбраться отсюда, чтобы понять, где я нахожусь.

Открыв дверь, я увидел красное небо и странную конструкцию перед собой. Она была длинной и обширной, с бронзовыми арками, возвышающимися над открытой крышей. Цилиндрические машины были прикреплены к длинной стороне здания. Единственным входом был набор стальных дверей, без единого окна. Вокруг конструкции лежали десятки трупов, словно все они пытались попасть внутрь перед смертью. Кроме того, вокруг было множество странных зданий различных форм: от прямоугольных с плоскими крышами до круглых с арками. Но меня больше всего интересовало, что находится внутри этой конструкции. Я подошел к двери, и она открылась передо мной.

Я не мог понять, что это за учреждение. Ряды стульев располагались перед устройствами на стенах, к которым были прикреплены аппараты, свисающие над стульями. Напротив стульев находился центральный пульт с несколькими экранами, висящими на стенах. Большинство стульев были заняты трупами, к чьим головам были прикреплены аппараты. Конструкция этих устройств была интригующей: аппарат находился на макушке головы, козырек закрывал глаза, а в вены правой руки был вставлен набор шнуров. За столом на земле возле сиденья лежал еще один труп. Лишь некоторые из множества экранов были включены, показывая только статические помехи. Возможно, это место предназначалось для изучения тех, кто сидел в креслах, подключенных к аппаратам? Отсутствие каких-либо инструментов или диагностических машин заставляло сомневаться в том, что это клиника или что-то подобное тому, что я видел в других зданиях. Я был совершенно сбит с толку. Пытаясь что-то сделать с консолью на столе, я не смог добиться никакой реакции от кнопок.

Я подошел к одному из трупов, выдернул шнуры из его руки и отсоединил аппарат от головы. Тело рухнуло на пол. Я думал, что оно мертво, пока оно не начало двигаться. Слабые движения рук свидетельствовали о попытке ползти, а из ран на руке сочилась кровь. Оно двигалось всего минуту, прежде чем потеряло сознание. Я попробовал сдвинуть его ногой — ничего. Значит ли это, что все эти люди... живы? Ради удовлетворения любопытства я повторил процесс с другим телом в соседнем кресле. Произошло то же самое. Оно пыталось подняться, но не смогло и упало на пол, больше не двигаясь. Мне не следовало продолжать. Я решил покинуть это место, но отметил его в своей памяти.

Плотность застройки в этом явно новом районе была необычайной. Гниль распространилась здесь более обширно и интенсивно по сравнению с предыдущими районами, за исключением того места, откуда я ушел — источника. Железные заборы ограничивали мои возможности для пересечения, поэтому я пробрался в этот район через узкий переулок прямо передо мной. Большой кондиционер блокировал путь направо, а гниль отрезала путь налево. Другого выхода не было. Я собирался выйти на улицу, когда услышал леденящий душу стон в нескольких футах от себя. Оставаясь в переулке, я выглянул из-за угла и заметил гротескную фигуру, спотыкающуюся вокруг. Она напоминала гуманоидов, таких как я, и множество трупов, которых я видел, но была по-своему отлична. Ее голова наклонялась вправо и свисала низко. На руках были кованые когти, а ужасный багровый нарост слегка раздул область туловища. Один глаз был нормальным, а другой скрывался за мутировавшей опухолью.

Я смотрел на монстра. То, что когда-то было обычным гуманоидом, как я, было заражено гнилью, превратившись в деформированное существо. Хуже того, их было больше одного. Еще один вывалился из одного из домов. Я повернулся в противоположную сторону и увидел еще одного, стоящего у трамвая, который зарос гнилью, перекрыв всю улицу, ведущую в том направлении. Поэтому моим единственным выбором была левая сторона, где бродили двое из этих существ. Ладно... Я не был уверен, будут ли эти существа враждебны, поэтому я приготовил свой инструмент и пошел. Я был осторожен, избегая любого зрительного контакта. Как только я приблизился на расстояние, существо развернулось и уставилось на меня сверху вниз. Более пристальный осмотр показал, что его грудная полость была разорвана, сгущена в гнили, я мог видеть его бьющееся сердце, сделанное из бледно-красной ткани и серого металла с крошечным датчиком. Что? Это существо явно было одним из моих, но в его сердце был механизм? Он застонал и качнулся вперед, полосуя меня когтями. Я попытался уйти с дороги, но он задел мое туловище. Я замахнулся на него инструментом, прорезав часть гнили и пролив его кровь. Болезненный стон вырвался из его легких. Он стал агрессивным и попытался снова замахнуться. Мне удалось увернуться от него и полностью отрубить ему одну руку. Он уставился на отрубленную конечность, выглядя сбитым с толку и мучающимся. Я воспользовался возможностью, чтобы убежать. Пробежал мимо другого, который также издал преследующий стон, но мог только вяло ковылять ко мне. Я завернул за угол улицы и нырнул в расщелину между двумя домами. Что бы здесь ни происходило... Это было действительно ужасно.