Вся камера начала яростно сотрясаться и грохотать, откуда-то сверху раздался ужасный, пронзительный крик. Маленькие существа впали в панику. Я отрубил одну из вен и держался за неё, пока она падала, увлекая меня вниз. Прыгнув, я приземлился на несколько яиц под собой. Подняв глаза, я увидел, как из перерезанных артерий фонтанами хлещет кровь. Сердце замедляло свои удары с каждой секундой. Несмотря на постоянное щелканье вокруг, я начал спускаться вниз по яйцам, которые служили мне как платформы. Я заметил, что вылупилось ещё больше существ, но они были слишком заняты паникой, чтобы обращать на меня внимание.

Я снова оказался на мягком, влажном и пульсирующем полу. Я подошёл к одной из стен плоти и начал прорубаться сквозь неё. Постепенно дрожь стихла. Последний вздох вырвался из чудовищного существа, в котором я находился. Пронзительный вопль агонии раздался в последний раз. Я снова взглянул на сердце — оно больше не билось, движения прекратились. Это означало, что яйца больше не получали свежую кровь. Скорлупа яиц начала высыхать и трескаться. Пока я осознавал происходящее, увядающие яйца рассыпались, выплёвывая нерождённых существ. Одно за другим их безжизненные тела падали на пол. Я сосредоточился на своём деле. Постепенно, с каждым ударом лезвия, я продвигался сквозь толстую плоть стены.

Наконец, ткань поддалась. Сквозь порезы я увидел пространство за стенами. Толчком я прорвался наружу через отверстие, которое прорубил. Всё моё тело было пропитано кровью, вытекающей из проделанного мной выхода. Оказавшись снаружи, я увидел, как слизни стояли на расстоянии, глядя на неподвижное тело гигантского существа, внутри которого я только что находился. Десятки маленьких детёнышей суетливо разбегались и исчезали в тьме, окутывающей эту огромную камеру. Я приблизился к ним и смог рассмотреть существо лучше. Его безжизненная оболочка сидела неподвижно, а голова опустилась на выпуклый живот. Слизни стояли, сжимая руки и кланяясь мне. Были ли они благодарны?

Я стоял настороже, готовый атаковать, если они проявят враждебность. Но этого не произошло. Я наблюдал, как распространение Гниения начало увядать. Тёмно-красные жилы и толстые усики бледнели, становясь мертвенно-чёрными. Неужели всё действительно закончилось?

Всё ещё облитый кровью, я стоял в ожидании, пока платформа поднималась обратно в главный зал здания. Вокруг нас медленно умирало Гниение. Я направился к выходу. Слизняки, похоже, решили остаться здесь — они просто помахали мне на прощание и жестами показали, что не уйдут. Я кивнул и двинулся дальше. Моя работа здесь, в Церебрах, была завершена. Сев в вагонетку, я отправился обратно в район Кор. Конечно, меня никто не встречал — не то чтобы я ожидал увидеть Доктора на пороге или что-то в этом роде. Я чувствовал себя измотанным. Ноги гудели от усталости. Но, возможно, удастся отдохнуть, когда доберусь до Шпиля. Запрыгнув снова в ближайший вагонетку, я направил его к месту назначения. Нажав на рычаг, я отправился в путь к Шпилю.

Автоматоны охраны стояли на посту, пока я проходил мимо и входил через главный вход. Я снова оказался внутри Шпиля. Теперь я знал дорогу и направился прямо к лифту. Поднявшись на верхний этаж, где находился Мастермайнд, я прошёл по пустому коридору, заполненному паром, и вошёл в основное помещение. Мастермайнд сразу обратил на меня внимание, как только я вошёл.

"Безымянный... Ты вернулся. Подойди ближе".

Он сделал жест двумя из своих восьми веретенообразных рук, приглашая подойти. Я кивнул и подошёл к ужасающей биомассе, окружённой мерцающими мониторами.

"Я почувствовал это. Расщепление инфекции. Крик ползучей смерти. Угасание Гниения. Ты... уничтожил испорченную утробу матери. Ложная матриархия больше не выдыхает жизнь из своих недр. Ты проделал отличную работу... Безымянный".

Я ощутил, что Мастермайнд действительно был мне благодарен. Словно я выполнил нечто действительно значимое.

"Но знай, это... это ещё не конец. Ты хочешь ответов. Я это чувствую".

Мастермайнд был прав: теперь мне нужно было понимание. Щелчок одного из переключателей на консоли вызвал открытие люка в полу. Поднялся стул, соединённый с механической рукой, и встал прямо перед хабом Мастермайнда. Я сел в холодное металлическое кресло.

"Гниль не зародилась в наших стенах. Нет. Инфекция начала своё распространение много веков назад. Со временем численность населения сократилась. Большинство погибли, как только Гниль проникла в их организмы через воздух. Чума. Её цель — уничтожить жителей Карнис Машины. Основные системы начали выходить из строя. Люди падали один за другим... Только немногие избранные в этом районе были отправлены в изолятор, чтобы переждать кризис. Остались только машины. Автоматы. Транспортные средства. Те, чья иммунная система смогла противостоять Гнили. Увы... Пройдёт много времени, прежде чем начнётся повторное заселение. Потеря испорченной утробы матери отбросила нас далеко назад. Но с увяданием Гнили... Мы сможем восстановиться. Тем, кто был в изоляторе, было поручено взаимодействовать друг с другом. Плодовитые понесут семена, заложенные внутри них, чтобы произвести потомство. Доктор должен вскоре вернуться с отчётом..."

Теперь всё обрело смысл. Значит, изначально Гниение было вторжением извне?

"Что касается тебя, Безымянный... Твоя роль здесь ещё не завершена. Отдохни. Под моим наблюдением я пришёл к выводу... что Гниль была принесена воздушным судном. За пределы наших стен... Существует лишь один путь, ведущий из этого региона, который мы называем домом. Выход... Ты должен пойти туда. Найти источник Гнили. Он должен быть очищен. Мор на этом жалком мире. Очисти его, Безымянный. Это я возлагаю на тебя. Твоё пробуждение было предначертано, чтобы привести тебя сюда. Так повелевает рожденный от плоти Бога".

Я попытался принять всё, что только что услышал от Мастермайнда. Так что... Возможно, моё пробуждение в этой капсуле имело смысл? Но я всё ещё так мало знаю об этом мире, поскольку у меня нет воспоминаний. Как у новорождённого. Я просто кивнул и встал. За своей спиной я услышал шаги. Оглянувшись, я увидел Доктора, приближающегося к нам с планшетом в руках. Он поприветствовал меня кивком, и я ответил тем же. Мастермайнд зашевелился, и одна из его рук вытянулась, чтобы схватить планшет, который Доктор передал ему.

"Я... понимаю, что у тебя есть вопросы, Безымянный. Всё придёт в своё время. Что касается твоего происхождения... Даже я не знаю, что побудило тебя пробудиться. Почему капсулы существуют за пределами наших стен. Всё, что находится за пределами Карнис Машины, чуждо и выходит за рамки моего обширного понимания. А теперь... отдохни. Доктор выделит тебе жилое помещение. Чтобы покинуть это место, тебе нужно будет воспользоваться воздушным кораблём, иначе тебе предстоит изнурительное путешествие пешком, которое займёт несколько дней. Воздушный корабль... значительно сократит это время. Помни... очисти этот мир от Гниения".

Теперь я понял, что должен делать.

Я последовал за Доктором, который проводил меня по этажу к ряду жилых комнат. Он вручил мне карточку и указал на устройство у двери одной из комнат. Я вставил карточку в устройство, и оно мигнуло зелёным, раздался щелчок дверного замка. Доктор положил руку мне на плечо, кивнул и вернулся к лифту. Я вошёл в свою комнату.

Комната оказалась... уютной. Односпальная кровать, шкаф, раковина и зеркало. Я воспользовался моментом, чтобы взглянуть на своё отражение. Впервые я увидел себя. Раньше я знал, как выгляжу, лишь ощупывая своё лицо и тело после пробуждения. Но увидеть свой облик собственными глазами... это было нереально. Почти гуманоидное существо с механическими органами, которые бьются и работают под моей кожей. Просто... кто я на самом деле?

Лежать на мягкой кровати было приятно. Мои суставы ныли. Я не чувствовал никаких последствий от пребывания в ложной утробе матери. Моё понимание Гниения углубилось после разговора с Мастермайндом. "Рождённый от плоти Бога", да? Я думал, что он знает всё, но, оказывается, даже у него были свои ограничения. Возможно... я смогу найти больше ответов, когда покину это место. "Выход" — так называлось моё следующее направление. Моему телу нужен был отдых. Моему разуму — тоже. И в этот одинокий момент покоя мои глаза медленно закрылись...