Организмы слизней провели меня через дверной проём, скрывавшийся в тени под балконом второго этажа грандиозного здания в Церебрах. Никогда не думал, что снова окажусь здесь. Увидеть его, свободным от Гниения, которое когда-то заразило почти каждый дюйм его полов и стен, было завораживающе. Даже красиво. Статуя крылатого бога возвышалась, высокая и величественная.

Мы поднялись на два лестничных пролета и вышли на балкон. Перед нами распахнулся вид на дирижабль, во всей своей красе. Теперь я мог разглядеть это гигантское механическое чудо. Длинный цилиндрический корпус, покрытый металлом, скрывал рваную, пульсирующую багровую плоть, едва видневшуюся сквозь стеклянные окна. Три крестообразных хвостовых плавника из ткани сужались к задней части. Гондола внизу тянулась далеко, занимая почти половину длины корабля. Его прямоугольные окна, наверное, открывали великолепные виды с высоты.

( Гондола - то часть воздушного судна, обычно дирижабля или воздушного шара, которая содержит экипаж и груз ).

Ближе к переднему концу я заметил тонкие металлические баки с грязными трубками, через которые по бокам перекачивалась красная жидкость. При более внимательном рассмотрении, с того места, где мы стояли, я увидел на кончике носовой части дирижабля нечто, похожее на гигантский глаз, едва приоткрытый. Массивная темно-серая трубка, выходящая из центра носового конуса, тянулась под корпусом в переднюю часть гондолы. Этот дирижабль... был организмом?

Высокий слизняк протянул пальцы к устройству поблизости и повернул запястье. Мост с ограждениями начал подниматься из-под платформы, на которой мы стояли, и тянулся к металлической двери в центре сектора гондолы. Мы медленно направились к дирижаблю. Я оглянулся через перила — мы находились на большой высоте. Пески, покрывающие естественную землю, тянулись на мили. Бесплодные, бледные пески пустоши, по которым я путешествовал после пробуждения, раскидывались до самого горизонта.

Открыв дверь, мы вошли внутрь и оглянулись. Двое других слизней помахали нам, прежде чем убрать мост, теперь, когда мы оказались внутри гондолы. Я и высокий слизняк, которого я решил назвать «Капитаном», так как, судя по всему, он должен был управлять дирижаблем, помахали им в ответ, когда они вернулись в здание. Вот и всё — мы стояли внутри гондолы.

Внутри было просторно. Капитан провел меня по узким коридорам, мимо комнат с столами и стульями, которые выглядели как зоны отдыха. Пустые стаканы, стальные подносы и устройства, содержащие красные жидкости, встречались в каждой из этих комнат. Мы подошли к двери, над которой горел гигантский красный свет. Я смотрел на него мгновение, но слизняк схватил меня за плечо. Он покачал головой и жестом приказал следовать за ним. Хм... интересно, почему эта комната была запечатана?

Мы добрались до того места, что, как я предположил, было комнатой управления. В центре стояла большая машина с проводами и шнурами, которые разбегались по бокам, с датчиками и циферблатами, усеявшими её поверхность, а также с стеклянной камерой, в которой находилась слишком знакомая кроваво-красная жидкость. По обе стороны машины располагались окна, через которые открывался вид на пространство перед нами. Ряд кнопок и переключателей выстраивался вдоль пультов управления. Слизняк подошел к левой стороне и начал возиться с одним из пультов.

Я продолжал наблюдать за машиной, пока он занимался настройкой. Изнутри доносился звук пузырящейся жидкости. Вскоре слизняк подошел ко мне и приказал выполнить определённую последовательность действий на машине. Несколько рывков рычага, поворотов циферблата и нажатий кнопок, и тусклые желтые огни на машине загорелись. Шестерни начали вращаться. Внутренняя часть бака засветилась, и красная жидкость потекла, вытекая через переднюю часть. Над нами раздался низкий гул. Консоли тоже начали светиться.

Затем слизняк снова приблизился к консоли. Похоже, он начал управлять судном. Скрипы и стоны разнеслись по всей гондоле. Я выглянул наружу и заметил, что мы начали двигаться. Пока слизняк был у штурвала, я решил немного пройтись — мне больше не нужно было помогать. Прошедшие комнаты были одинаковы по планировке, вплоть до пустых стаканов на столах. Я пытался понять, для чего предназначен этот дирижабль. Нужна ли ему команда для обслуживания? Ведь, по сути, мы были единственными на борту.

Миновав несколько комнат, я добрался до задней части гондолы. Здесь находилась ещё одна комната. Пройдя через стальные двери, я заметил лестницу, ведущую наверх, рядом с двумя механическими панелями, встроенными в стены. Наверное, мне не стоит с ними связываться. Но что же там, наверху, за люком? Любопытство взяло верх, и я поднялся по лестнице и открыл люк.

Я оказался внутри огромной камеры, напоминающей утробу матери, в которой обитала Гниль. Стены были сделаны из плоти, а стальные балки и фермы составляли своего рода скелетный каркас. Платформы были установлены для легкого доступа к различным механизмам и перемещения по всему дирижаблю. Я нашел еще одну лестницу и поднялся немного выше. Теперь передо мной открывался более четкий вид.

Впереди на стенах и основании висели темно-красные органы, наполненные венами, по которым перекачивалась кровь. Постоянное дыхание эхом разносилось по всему корпусу. Этот дирижабль... был одним целым живым организмом.

Я увидел достаточно. Вернувшись в комнату, откуда пришёл, я направился обратно к штурвалу. Выглянув в окна, я заметил, как Карнис Машинa постепенно удаляется от нас. Увидеть весь город с высоты птичьего полета было настоящим зрелищем — от Шпиля, до множества фабрик и заражённых Гниением районов Салуса и Ориса. Всё это было на виду, как на ладони. Я прошёл большую часть города, но ощущение, что я лишь коснулся его внешней оболочки, не покидало меня.

Войдя к штурвалу, я заметил, что слизняк всё ещё управлял нашей траекторией. Я встал позади него, чтобы лучше рассмотреть, что происходит снаружи. Мы приближались к массивному сооружению, встроенному в стены долины. Слева я заметил одно из зданий, в котором я находился, когда только вышел из капсулы. Даже дирижабль, похоже, не мог подняться достаточно высоко, чтобы перелететь через эти стены, учитывая их внушительные размеры. Вся эта долина, где обитал Карнис Машинa, была как отдельный мир внутри того, что я считал пустошью.

В конструкции был зазор, достаточно широкий, чтобы дирижабль мог пролететь через него. Было неясно, для чего этот проход предназначен, кроме как для открытых ворот. Единственная лестница вела к небольшому зданию слева от конструкции. Похоже, это была просто гигантская система безопасности, встроенная в стены, чтобы сделать долину неприступной для незваных гостей.

Слизняк осторожно маневрировал дирижаблем, выравнивая его с воротами. Мы медленно прошли через них и оказались на пути, пересекающем каньон, окружённый высокими стенами с обеих сторон. Внезапно вспыхнули два ярких желтых огня, освещая наш путь вперёд.

Это действительно происходило. Мы действительно двигались вперёд. Столько времени прошло с тех пор, как я проснулся. Кто знает, сколько дней я провёл в этом проклятом городе. Я пережил столько всего, узнал так много нового. На протяжении всего пути я чувствовал, как рос — как открывал в себе знания и способности, о которых даже не подозревал. Я научился адаптироваться к любой ситуации, в которой оказывался, будь то использование оружия или разгадывание того, как работает устройство на моем запястье.

Но… разве я действительно новорожденный в этом мире? Если это так, то почему я так легко усваивал всё новое, как будто был заранее подготовлен к этому? Эти знания, эти навыки — они как будто всегда были внутри меня. Что если... я был кем-то до того, как проснулся? Неужели у меня действительно нет воспоминаний о том времени, что было до пробуждения? Может быть, я был резидентом, сохранённым в этих капсулах по каким-то неизвестным мне причинам.

Мастермайнд говорил о мне как о каком-то мессии, предназначенном очистить мир от Гниения и вернуть Карнис Машине её сердце. Но чем больше я размышлял, тем больше вопросов возникало. Так много вещей остаются без ответа, даже те, на которые Мастермайнд не мог дать ответа. Он сказал, что расскажет мне больше, когда я вернусь с этой экспедиции. Значит, возможно, я узнаю ещё больше, чем мне уже было открыто.

Одна цель. Найти истинный источник Гниения. Разобраться в его происхождении и очистить этим мир, если это возможно. Но... смогу ли я сделать это один? Я проделал этот путь в основном в одиночку, так что, возможно, смогу. Доктор даже заменил мои старые органические части на новые, механические, способные противостоять чуме Гниения. Я... не думаю, что мне есть чего бояться.

Я исследовал. Убивал. Открывал для себя новое. Убивал. Прогрессировал. Убивал. Убивал. Убивал. С инструментом на боку и оружием, висящим на спине, я чувствовал себя подготовленным. Доктор был настолько заботлив, что постоянно настраивал и проверял мой арсенал, так что мне не приходилось беспокоиться о неисправности. Он также снабдил меня дополнительными боеприпасами и инъекциями для немедленного восстановления, чтобы лечить любые раны, слишком тяжёлые для того, чтобы мой регенеративный механизм справился с ними самостоятельно.

Посмотрим, куда приведет этот тёмный путь...