Это могло закончиться плохо, если бы я не действовал. Медицинский автоматон набросился на меня. Держа инструмент в руке, я отскочил в сторону, когда он взмахнул. Искры отлетали от стола, когда вращающееся лезвие скрежетало по металлу. Я покатился по полу и, споткнувшись, поднялся обратно на ноги. С ужасом наблюдая, как автоматон развернулся, чтобы снова напасть, я побежал, перепрыгивая через один из столов. Но споткнулся о разбросанные хирургические инструменты и упал. Это было больно. Я потерял равновесие и пытался подняться, когда автоматон наклонился и обхватил мою шею своими холодными стальными пальцами. Он без усилий поднял меня и потащил к ближайшему столу, швырнув меня на него. Он опустил пилу и начал резать плоть на моей груди. Я вытащил лезвие инструмента и ударил им по руке автоматона, отталкивая его назад, чтобы остановить резку. Он жаждал меня оперировать. Все мои оставшиеся силы были направлены на то, чтобы не дать его руке продолжать резать меня. Моя грудь обильно кровоточила, но, к счастью, рана не была слишком глубокой и не задела важные артерии или органы. Боль была ошеломляющей. В суставе, где держалось лезвие, начала образовываться трещина. Стареющая сталь автоматона показывала признаки износа. Я продолжал давить на этот сустав, пока в мгновение ока рука не оторвалась.

Больше не было жужжания пильного полотна. Лезвие пронеслось надо мной и упало на пол, оставляя за собой кровавый след, разбрызгивающийся по моему туловищу. Моя собственная рука застыла в воздухе, металлическая стружка окрасила пропитанное кровью лезвие инструмента. Медицинский автоматон отпустил мое горло как раз в тот момент, когда я начал терять сознание. Его глаза пожелтели, и он принял статическую позу, прежде чем полностью отключиться. А? Должно быть, это какое-то аварийное состояние на случай неисправности, например, потери конечности.

Я сел. Смотреть на свою кровоточащую грудь было неприятно. Пила оторвала хороший кусок моей плоти. Я ненавижу это место. Сдерживая свое презрение к этому заведению, я снова подошел к аппарату для переливания крови, вставил игольчатую трубку в свой живот и потянул за выключатель. Красная жидкость медленно вытекала из стакана, поступая в мой организм. Я чувствовал, как мои раны затягиваются, но шрамы, оставленные автоматоном, навсегда останутся на моей коже. Неважно. Я был просто рад, что биологическая регенеративная система моего тела функционирует нормально.

Теперь мне стало любопытно, из какой комнаты появился автоматон. Я заглянул внутрь и увидел второй медицинский автоматон, подключенный к машине с парой датчиков и мехами, нагнетающими воздух во внутреннюю систему. Стол с набором мониторов отображал жизненные показатели и искажения неузнаваемого текста, подключенного к этой машине. Если подумать, я никогда толком не рассматривал ни один из этих автоматонов вблизи. Я либо торопился и отвлекался, либо боролся за свою жизнь. Рядом с машиной стоял поднос с различными механическими инструментами.

На туловище автоматона был набор из четырех последовательных болтов. Схватив отвертку, я опустился на колени и открутил болты. Затем я потянул за стальную пластину, столкнувшись с шипением пара, вырывающегося изнутри машины. Пластина отвалилась. Два мясистых органа, соединенных зубчатым механизмом, перекачивали кровь в то, что выглядело как сконструированное сердце какого-то вида, которое пульсировало. Этот автоматон не был полностью машиной. Внутри его внешней роботизированной оболочки были плоть и кровь, починенные механизмами. Что, черт возьми, я вижу? Вот почему кровь хлынула из механической руки, которую я отрубил раньше?

Чтобы лучше понять, я взял гаечный ключ и отвертку, чтобы отсоединить одну из рук. Обрубок был белым, как кость. Провода, вмонтированные в массу кожи, — вот все, что я увидел в области, где я оторвал конечность. Я бросил её и встал в шоке. Затем я медленно отступил, уставившись на расчлененный автоматон. Дрожь пробежала по моему позвоночнику. Я больше не хотел здесь находиться...

Голова кружилась, а зрение начало расплываться на несколько секунд. Думаю, теперь я в порядке. Все еще не достигнув своей текущей цели, я обнаружил, что брожу в другом районе этого бесплодного города, в поисках. Чего же? Места, которое могло бы иметь значение. Мне нужен был способ пройти мимо автоматонов, охраняющих центральную башню. Отвлечение. Оружие. Защита. Что угодно в этот момент. Мой инструмент был бы бесполезен против громоздких машин с пушками. Отдых, возможно, то, что я действительно мог бы использовать, так как моя голова раскалывалась, а остатки боли от моих ран все еще жалили.

Направляясь на нижний уровень улицы, где неподалеку стоял одинокий заброшенный троллейбус, я вскоре заметил трехэтажное строение. Входные двери были оставлены открытыми. Как заманчиво. Несколько штабелей выстроились вдоль крыши. Круглая эмблема с прямоугольной наклейкой была прикреплена в центре третьего этажа. ( Шта́бель (от нем. Stapel) — ровно расположенный ряд чего-либо)

Входя в здание, я заметил, что его стены украшены узором из белых и черных полос. Атриум был довольно маленьким, с двумя коридорами, в конце которых располагались лифты, стойкой регистрации и полуоткрытой дверью, ведущей в другую комнату за стойкой. Полка с ячейками для ключей, заключенными за стеклянными дверями, стояла запертая. А что насчет этих комнат? Ни одна из них не была открыта. (Атриум — большое открытое пространство внутри здания или судна.)

Я вошел в лифт, чтобы подняться на этаж выше. Только в одной комнате дверь была открыта. Я пошел проверить внутри. Там было окно, односпальная кровать и комод. Затем я увидел два трупа на кровати, обнимающих друг друга. Я окаменел. Это были первые два трупа, которые я увидел с момента прибытия в этот район. Внутри комнаты ничего не было найдено, но я запомнил эту пару.

Лифт поднял меня на третий этаж. Еще одна комната с открытой дверью привлекла мое внимание. Внутри в углу сбились в кучу четыре трупа. На комоде стояли пустые стеклянные бутылки. Похоже, они были группой. Я вышел из комнаты и обнаружил еще одну доступную комнату. В ней лежал труп на кровати, сжимая что-то в руке. Я вырвал предмет из его рук и рассмотрел его поближе. На лбу мертвеца был вышит обруч с тем же символом, который я видел на хижине возле башни с двориком. А в его руке была тонкая прямоугольная карточка с тем же символом. Крошечные шипы украшали стороны и края этой карточки.

Сдвинув труп с кровати, я лег, понимая, что мне нужен отдых. Спасибо за это.

Прошло некоторое время. Зловещее веретенообразное существо, которое я видел раньше, не посетило меня в моем бессознательном состоянии. Только черная пустота давала мне утешение, пока мое тело и разум отдыхали. Когда я проснулся, моя голова пульсировала от острой боли, а зрение было размытым. Я встряхнул головой и снова встал. Сжимая предмет, найденный ранее, я спустился вниз и вышел из здания.

Я подошел к тележке и постучал по ней. Гуманоидная фигура проснулась, прижав руку к голове и встряхивая ее. Затем она посмотрела на меня своим единственным глазом. Я указал в сторону самой высокой башни. Фигура кивнула и направила меня к сиденьям. Потянув вниз рычаг, она запустила тележку, и мы тронулись. (прим. переводчика : не совсем понимаю , как выглядят эти тележки , я представлял их себе как Чу-чу поезд , только вместо поезда , вагонетку)

Вскоре после того, как я спрыгнул с тележки, я снова оказался во дворе. Тележка могла довезти меня только до определенного места, поскольку находилась на уровне улицы. Я все еще чувствовал резонансную боль от раны, но проигнорировал её. Вернувшись к зданию перед возвышающейся лестницей, я взял тонкую прямоугольную карточку с символом, найденную ранее, и вставил её в устройство возле двери. Из устройства выдвинулись две крошечные механические руки и втянули карточку внутрь, прежде чем убрать её. Красный свет сменился зеленым. С громким скрипом дверь открылась.

Когда я вошел внутрь, я почувствовал себя немного подавленным. Стены были заставлены мониторами. Различные ключи и кнопки усеивали стол внизу. Два стула остались пустыми. В глубине стояли аппарат для переливания крови и высокий металлический контейнер, подключенный к устройству на стене. Я подошел к контейнеру и щелкнул защелками, чтобы открыть его. Внутри было чужеродное оборудование с длинным стволом, спусковым крючком у основания и прикладом. Я отсоединил его от шнура, к которому он был подключен, и поднял, чтобы внимательно осмотреть. Это было похоже на миниатюрный вариант пушки, встроенной в руки автоматонов. Оружие было в основном сделано из темно-коричневого железного материала с жилами сухожилий, обернутыми вокруг ствола, соединенного со ствольной коробкой.

Я потянул маленькую ручку назад, чтобы отпереть мускулистый затвор от ствольной коробки. Проверка отверстия показала внутреннюю работу этого устройства. Один патрон свинца был загружен в мясистую пещеру патронника ствола. Затем я повернул ручку вниз, чтобы головка затвора снова зафиксировалась на ствольной коробке, издав влажный и хлюпающий, но механический звук, когда она была заряжена. Это была не просто пушка... Теперь у меня было собственное огнестрельное оружие.

С этим недавно приобретенным чудом инженерной мысли я потратил немного времени, чтобы понять, как его держать. Мне пришлось направить его перед собой и крепко сжать основание, удерживая палец около спускового крючка. Устройство, подключенное к контейнеру, открылось и показало набор обойм, заряженных свинцовыми патронами. Я взял несколько и аккуратно засунул их за пояс. Теперь, когда я был вооружен снаряжением, подходящим для дальних дистанций, я вышел из хижины и снова начал подниматься по лестнице.

Спрятавшись за стеной, я заглянул за угол. Автоматоны снова были в стазисе. Я знал, что если выйду во двор, они снова активируются. Я прицелился в одного из них из своего огнестрельного оружия. Прежде чем я успел выстрелить, моя голова снова начала гудеть, а зрение затуманилось. Очевидно, мне нужно было время, чтобы прийти в себя. Боль от раны была ноющей. Что, черт возьми, со мной происходит...?