С жужжанием механизмов автоматон использовал свои огромные руки, чтобы отшвырнуть мутировавших, столпившихся вокруг него, освобождая пространство, чтобы встать. Он был высоким, на несколько дюймов выше меня и моих сородичей. Чувствуя страх и беспокойство, я присел, стараясь оставаться вне поля зрения и наблюдать. Теперь я смог лучше рассмотреть автоматон. Его плечи, шея, торс и колени были украшены витиеватым позолоченным узором. Тело было из тусклой стали. Левая рука имела пальцы, а правая заканчивалась прямоугольным устройством вместо кисти. Угрожающие светящиеся желтые глаза над металлической маской излучали авторитет. Круглая стеклянная метка на лбу испускала луч света. На груди была овальная стеклянная камера с упрощенным линейным узором, слишком темным и тонированным, чтобы увидеть содержимое. Поистине, эта машина была изумительным инженерным достижением.

Мутировавшие медленно поднимались на ноги. Автоматон осмотрел местность, и его желтые глаза покраснели. Из правого придатка появился длинный ствол с подключенными шнурами. Левая рука изогнулась и превратилась в большой клинок. Один из мутировавших бросился на автоматона, но был быстро разрублен лезвием. Его тело разлетелось на две половины, разбрасывая внутренности по бетону. Остальные замерли на месте. Автоматон продолжил наводить пушку и выстрелил. Пуля пронзила еще одну жертву, и кровь хлынула из раны, когда он рухнул. Я услышал, как в пушку загружают еще один снаряд. Каждый из мутировавших был скошен автоматоном, пока никто не остался стоять. Я был в ужасе от увиденного. Глаза автоматона снова стали желтыми, и он продолжил шататься вперед, осматривая территорию. Я спрятался за углом здания, чтобы избежать его взгляда. Просто... нужно подождать, пока он пройдет. Пока машина бездумно уничтожала еще одного бродячего мутанта, я подкрался к устройству ворот и активировал его. Ворота начали открываться. Как и раньше, эти ворота функционировали так же, как и те, что вели от Мануса до Педитеса. Передо мной открылся огромный туннель из болезненной плоти и свистящих труб. Я оглянулся, входя в него, и увидел, как автоматон поворачивается ко мне. О нет. Я побежал так быстро, как только мог. Один выстрел пролетел мимо меня, уходя в соседний район. Мне удалось добраться до другой стороны и запереть ворота. Я наблюдал, как автоматон приближается, пока туннель плоти медленно закрывался. Это было слишком близко. Обернувшись, я был в благоговении от увиденного.

В отличие от других районов, этот поражал своей планировкой и структурой. Высокие здания стремились к небу, отбрасывая тени на все под ними. Пешеходные дорожки были разделены на секции, ведущие на нижние уровни. Лестницы со стальными перилами отмечали изменения в топографии. Это был Кор — центр города. Он простирался намного дальше, чем предыдущие районы. Смесь многоэтажных жилых зданий, промышленных предприятий, регулируемых учреждений и возвышающихся небоскребов создавали грандиозный масштаб. Я даже не знал, с чего начать. Больше всего меня привлекали самые высокие сооружения, казалось, они окружали центральную зону.

Этот район казался более... пустым. На тротуарах не было трупов. Остатки гнили были разбросаны по разным местам, но здесь она не распространилась так сильно. Я видел один или два брошенных троллейбуса во время своего похода вглубь города. Спускаясь по маленьким лестницам, я осматривал заброшенные строения. Следов борьбы не было вообще, но следы времени проявлялись в ржавых стальных фундаментах и железных стенах зданий. Я подошел к невероятно глубокой яме и обнаружил, что под тем местом, где я стоял, было еще больше проходов. Мили и мили стальных полов, ведущих к дверям и переулкам, встроенным в металлические конструкции, составляли этот подземный мир. Под поверхностью был целый другой сектор. Все сооружения здесь были большими и высокими по-своему. Я не мог поверить своим глазам. Даже мосты были построены для пересечения широких пропастей. Это было не похоже ни на что, что я когда-либо видел в этом городе. Возможно, мне не следовало спускаться туда. Но, возможно, мне и нужно было. Я не был уверен. Единственное, что я знал точно, это моя цель...

Среди всех небоскребов выделялся один. Он был еще довольно далеко, но я знал, что доберусь до него. На вершине самой высокой башни возвышался шпиль, который, казалось, пронзал небеса. По соседству с этим зданием стояли две башни чуть ниже, украшенные двойными шпилями, напоминающими рога. Это был мой ориентир. Я начал свое захватывающее путешествие к цели.

Я уже устал. Но облегчением было то, что мне не нужно было беспокоиться о чем-то, что угрожало моей жизни. Ветер завывал громче, но вокруг было слишком тихо. Я мог услышать шипение трубы или скрип рушащегося фундамента, но никаких признаков жизни. Куда все подевались? Везде я видел трупы моих сородичей, лежащие на земле или ставшие жертвами зараженной гнили, поглощающей их. Даже никаких существ не было вокруг — просто огромный, одинокий город.

Впереди я увидел большую лестницу. У основания было небольшое строение и несколько скамеек для отдыха. Я решил присесть и немного передохнуть. Напротив того места, где я сидел, висела табличка с символом: шесть линий, две соединяющиеся наверху, две внизу и две посередине, пересекающиеся как штопор. Окон не было. Как только мои ноги снова почувствовали силу, я встал и подошел к хижине. Войти внутрь оказалось сложно: сложное устройство, которое я никогда не видел, запирало дверь, и мой Ключ не подходил. Ладно, пусть так и будет. Наконец, я начал подниматься по большой лестнице, самой большой, что я когда-либо видел, ведущей к самой высокой башне.

Под пронзающей небо башней находился величественный двор, окруженный стенами с острыми металлическими прутьями на верхней поверхности. Две человекоподобные статуи от пояса и выше с гладкими головами стояли отдельно, как стражи внутри двора. Правая статуя напоминала меня, но с коренастым телом. У них были губы, блестящие серебряные жемчужины вместо глаз, толстый нос и точеная линия подбородка. В то время как у статуи слева были скулы, большие губы, более тонкий нос и пышная фигура с грудью. Две полосы золота спускались по их рукам и телам. Состояние этих статуй выдавало их возраст: трещины в основании. Золотые таблички со словами были установлены в их животах.

Дальше, недалеко от здания, стояли на коленях два автоматона. Они оставались неподвижными, совсем не двигаясь. Возможно, они были бездействующими? Учитывая отсутствие здесь жителей, возможно, они уже некоторое время находятся в стазисе. Как долго? Кто знает. Я был осторожен, приближаясь. Как только я ступил во двор, глаза автоматонов загорелись. Их головы поднялись и уставились на меня. Я сглотнул. Автоматоны встали и приготовили свои пушки. Это был знак для меня бежать со всех ног. В панике я споткнулся и упал. Пытаясь встать, я услышал звук выстрела. Боль пронзила мое тело, когда один из снарядов попал мне в спину. Раздался еще один выстрел, прошедший мимо. Я быстро побежал к лестнице и спустился вниз, оставляя тонкий след крови из зияющей раны.

Это было нехорошо. Я не смогу приблизиться к башне, пока ее охраняют автоматоны. Оглянувшись, я направился к ближайшей улице. Я медленно терял кровь и мне срочно нужно было найти способ вылечиться. Спотыкаясь по пустым улицам, я оказался в медицинском пункте, зажатом между двумя башнями. Стальные ставни на окнах скрывали вид внутрь. Я попробовал открыть дверь, но она была заперта. Нет... Я этого не потерплю. Вытащив лезвие, я вставил его в щель двери и, собрав все силы, начал взламывать замок. Пятна и хлопья ржавчины посыпались с петель, когда дверь со скрипом поддалась. Я спрятал инструмент и схватился за дверь обеими руками. Изнуряя себя, мне удалось приоткрыть дверь ровно настолько, чтобы протиснуться внутрь.

За покрытым пылью столом и столами, в самом конце помещения, находился аппарат для кровоснабжения, согласно указателю на стене. Наконец... Я мог заделать рану и восстановить потерянную кровь. Приближаясь к аппарату и готовясь использовать его, я услышал, как открылась близлежащая дверь. Зловещий скрип старых шестеренок и тяжелое стальное колесо, катящееся по полу, заставили мое сердце забиться быстрее. Звук приближался и остановился. Обернувшись, я оказался лицом к лицу с медицинским автоматоном. Он был точно таким же неодушевленным, как те, что я видел в гниющем районе. Циркулярная пила на его правой конечности начала жужжать, а его единственный кибернетический глаз засветился темно-красным. Этот автоматон, должно быть, увидел во мне пациента-изгоя, нуждающегося в помощи...