Неважно. Со мной все в порядке. У меня нет времени на беспокойство. Я снова выглянул из-за угла. Автоматоны неподвижно стояли в тишине. Я снова прицелился из своего огнестрельного оружия. Старался оставаться как можно более неподвижным. Держал крепкую хватку, не позволял стволу качаться. Жду. Жду. Куда целиться? Жду. Может быть... И выстрел:

"Бах!"

Снаряд вылетел из ствола в облаке огня и дыма. Он полетел с устрашающей скоростью и пробил тонированное стекло на груди автоматона. В стекле появились трещины, и из отверстия вырвалась струя крови. Я попал. Как только я ощутил волнующий прилив адреналина, его тут же сменил страх: автоматоны начали подниматься, их красные глаза сосредоточились на моей позиции, а пушки приготовились к выстрелу. Ой-ой. Я оттянул затвор огнестрельного оружия, и пустая гильза вылетела из верхней части, пока новый снаряд загружался в патронник с тем же тошнотворным звуком. Я выстрелил еще раз, но промахнулся. Автоматоны начали стрелять. Я пригнулся, чувствуя удар их выстрелов, попадающих в стену позади меня, которая служила мне укрытием. Вот так вот... Я зарядил еще один патрон и приготовился снова выглянуть из-за угла. Я сосредоточился на автоматоне, в которого уже попал. Ствол был направлен прямо ему в грудь. Раздался еще один выстрел, и еще одно отверстие пробило снарядом. Трещины расширились. Автоматон начал наступать на меня громоподобными шагами, держа клинок наготове. Я начал отступать, пытаясь оттянуть затвор, чтобы выбросить пустую гильзу. Я смогу это сделать. Я смогу это сделать. Или, может быть, я не смогу этого сделать. Заряжающийся автоматон появился в моем поле зрения, и я снова выстрелил. Он слегка покачнулся, затем взмахнул мечом, выбив огнестрельное оружие из моей руки, и оно упало у подножия лестницы. Я пригнулся, согнув колени, и потянулся за своим инструментом, когда машина снова качнулась. С глубоким вздохом я взглянул вверх и вонзил клинок в стеклянную камеру. Я не думал, что это сработает. Но ослабленное стекло, наконец, не выдержало и разбилось. Это всё? Черт! С мощным ударом рука автоматона вонзилась мне в живот, отправив меня в полет к стене. Моя спина ныла от боли. Я застонал, пытаясь встать, и увидел, как автоматон снова трансформировал свой клинок в руку. Его движения были прерывистыми, кровь сочилась из места, где торчал клинок. Он потянулся к рукояти инструмента, пытаясь вытащить его. Пытался отчаянно, пока не перестал двигаться из-за утечки крови... И упал обратно.

Теперь машина замерла. Шестеренки перестали вращаться. Мне наконец удалось встать. Подойдя, чтобы забрать свое оружие, я не мог не заглянуть внутрь конструкции, где находились органы и шестеренки, защищенные стеклом. Даже эти чудовищные машины силы и жестокости были сделаны из плоти... Я вытащил клинок и поспешил вниз по лестнице. На земле, не сдвинувшись с места, лежало мое огнестрельное оружие. Какая прочная работа. Я почувствовал облегчение. Дважды проверил ствольную коробку и ударник, чтобы убедиться, что они всё ещё работают. Всё в порядке. Пора...

"Бах"

Сверху, с вершины лестницы, раздался звук выстрела пушки. Я почувствовал мучительную боль в груди. Опустив взгляд, я увидел большую дыру, пробившую мою плоть. Кровь текла на землю. Внезапно моё зрение затуманилось. Я начал терять чувствительность во всем теле. Падая, я заметил второго автоматона, смотрящего на меня сверху вниз, рядом со своим павшим товарищем. Потом... Чернота. Ничего.

Так ли ощущается смерть? Пустая бездна, лишенная всего. Даже мои бессвязные сны ярче, чем это. Я один, и только мои собственные мысли составляют мне компанию. Но что-то не так. Я не думаю, что умер. Слабое сердцебиение эхом раздается в бескрайней тьме. Затем на меня падает тусклый луч света. Он ослепляет меня. Я открываю глаза. Значит, я всё-таки не умер...

Я мог только двигать головой. Остальное тело онемело и застыло. Надо мной на ржавой руке висел фонарь. Рядом раздавались жуткие звуки писка и накачки, исходившие от сложной машины, подключенной к моим рукам и ногам. Посмотрев вниз на своё тело, я увидел, что моя грудь была распорота проводами, прикрепленными к кровати. А? Я всегда думал, что я и все эти трупы, похожие на меня, полностью состояли из плоти. Вместо этого я увидел группу внутренних органов, которые не были полностью плотью. Моё бьющееся сердце, печень и селезенка были сплавлены с металлом, содержащим датчики. Дыра от пушечного снаряда нигде не была видна, она была зашита. Мои рёбра оказались стальными прутьями, а не костями. Мои внутренности были полностью выставлены напоказ, и я не мог понять, что вижу. Даже мои запястья и лодыжки были прикованы к этой кровати металлическими наручниками. Я... Неужели я не полностью состою из плоти и кожи?

Нет. Этого не может быть. Конечно, это просто сон. Я помню, как в меня выстрелил автоматон, а потом я потерял сознание. Возможно, я действительно мёртв и нахожусь в каком-то аду. Но почему? Я попытался закрыть глаза, но не смог заснуть. Кажется, я был заперт здесь, всё ещё не в состоянии двигаться. Я просто держал глаза закрытыми и желал настоящей смерти. Прикончите меня сейчас и заберите из этого места.

Услышав слабый звук открывающейся двери, я открыл глаза и наклонил голову. Что это, черт возьми, было? В комнату вошел человек с похожей оболочкой, как у меня. Ещё один гуманоид? Нет, этот выглядел... «Модифицированным». Его механизированные ноги скрипели при ходьбе. У него были две обычные, мясистые руки и две механические, торчащие из спины. Болезненная красная трубка соединяла маску, закрывающую нижнюю половину его лица, с устройством на его груди. Металл покрывал большую часть его груди, за исключением разреза посередине, обнажающего бледную кожу. Его руки были сложены вместе. На механических руках были клешни и небольшое изогнутое лезвие. Над его левым глазом был длинный монокль с оптическим прицелом. Красный правый глаз пристально смотрел на меня. Он приближался, пока не наклонился надо мной, чтобы поближе рассмотреть меня и изучить мои внутренности. Он постучал пальцем по подбородку. Хотел бы я спросить, что он делает со мной, но всё, что я мог сделать, это лежать и наблюдать. Затем киборг повозился с машиной, к которой я был подключен, и продолжал изучать меня некоторое время. Затем... Он приблизился к моему лицу. Я мог слышать его дыхание через маску.

— "Ты единственный", — пробормотал он.

Я был тем самым? Прежде чем я это осознал, клинок киборга опустился и начал резать меня. Странно, но я не чувствовал боли. Все чувства онемели. Как только окровавленный клинок поднялся, клещи опустились и вырвали мою печень из тела. Тонкие провода и кровоточащая трубка свисали с отрезанного органа. Он был разорван, спутан и поврежден. Это было то место, где меня подстрелили? Киборг бросил изодранный орган вниз, и, судя по звуку, он приземлился на металлический поднос на полу. Киборг поднялся и вышел из моего поля зрения. Я услышал, как что-то открылось, затем последовало облачко пара. Он вернулся ко мне с металлическим ящиком. Поставив ящик на стол, он открыл его и вытащил новый орган. Я с благоговением наблюдал, как киборг ловкими пальцами и с осторожной точностью устанавливал новый орган в мою систему. Когда печень была пришита обратно, киборг вытер лоб и начал удалять провода, удерживающие мою плоть открытой. Он снова запечатывал мою грудь...

Сшивая разорванную кожу, он, наконец, закончил, судя по всему. Мои внутренние органы больше не были видны, а плоть полностью срослась. После этого меня отключили от машины. Больше никаких трубок, проводов или наручников. Киборг подошел ко мне сзади и поднял мою спину. Теперь мои конечности могли двигаться. Все ощущения вернулись к моему телу. Я осмотрел свои руки, сжимая и разжимая пальцы. Но эти руки, эти ноги, это тело... Оно действительно сделано из машины и плоти. Я не мог в это поверить. Из всего, что я помню с момента, когда я проснулся в той капсуле, я был убежден, что моя оболочка полностью состояла из тканей и костей... Киборг подошел к передней части стола и встал передо мной.

— Идём.

Я просто кивнул. Этот явно не был враждебным. Поэтому я выполнил его приказ. Я спустил ноги со стола и встал. Мой разум все еще был занят этими тревожными мыслями, но я все же повиновался этой таинственной фигуре, которая выводила меня из темной комнаты.

Были и другие комнаты, похожие на ту, в которой я находился. В каждой были такие же операционные столы, машины, фонари и шкафы. На каждом столе лежали трупы, совершенно безжизненные. Трубки, фильтрующие алые жидкости в резервуары для хранения, выстроились вдоль промышленных стен. Мы подошли к трехстороннему разделению в коридоре. Киборг повел меня по центральному проходу, так как два других коридора были заперты дверями. Он отвел меня к лифту и жестом пригласил войти первым. Так я и сделал. Оказавшись внутри, он потянул рычаг, и мы начали подниматься.

Мы прибыли на нужный этаж. Лифт был похож на клетку. Железные прутья раздвинулись, и мы вышли, продолжая путь. Впереди тянулся длинный коридор с лестницей в конце, ведущей наверх. Окна были большими и длинными, покрывая большую часть стены коридора. Выглянув наружу, я увидел мертвый город под нами. Мы были очень высоко в небесах. Киборг повел меня вверх по лестнице и остановился, как только мы достигли двери. Рядом с дверью находилось сложное устройство с клавиатурой. Он поднял палец, набирая ряд цифр на устройстве, пока дверь не открылась.

Это была комната. Большая комната, которая, казалось, находилась на самом верху башни. Стены здесь были покрыты нитями сухожилий, переплетенными с различными проводами. Вокруг нас были расположены экраны. Уже борясь с экзистенциальными мыслями, терзающими меня, я ощутил страх, увидев то, что находилось в центре этой комнаты. Огромная круглая машина, нагруженная датчиками, паровыми трубами, шестернями и канистрами, наполненными кровью. Её основание было соединено со всеми шнурами и сухожилиями, натянутыми на стены. Но хуже всего было то, что эта машина содержала в себе ужасающее существо, существование которого я отчаянно пытался осознать...