Когда Мисака Микото шла по улице, словно бродячий путник, её окликнул знакомый человек.

— Сёкухо? Что ты здесь делаешь?"

— А на что похоже, что я делаю?"

— ...Ты похожа на слишком прилежную девочку, которая пришла в школу после того, как все забыли сказать ей, что занятия отменены из-за тайфуна".

— Кашель, кашель!!! Откуда у тебя такая способность к фантазии!? Эт-это явно не то что здесь произошло!!!"

— Хватит хвататься за меня. Ты слишком близко".

№3 раздраженно отвела глаза, когда другая девушка увлеклась и подошла так близко, что их носы почти соприкоснулись.

Мисака Микото и Сёкухо Мисаки.

Это были два аса престижной средней школы Токивадай. Они были монстрами, которые являлись двумя из семёрки пятого уровня Академ-Сити.

Но здесь не было никого, кто мог бы бросить на них завистливый взгляд.

Микото легонько надавила на центр груди Сёкухо, чтобы избавиться от сильного давления тела девушки.

— ...Вижу, никто не пришел", - пробормотала Микото.

Они были единственными, кто носил форму Токивадай. Больше здесь никого не было. Академ-Сити вернулся к нормальной жизни, так что у них должны были быть занятия. Учитывая состояние здания школы, они могли бы снять помещение в другом месте. Но никто нигде не собирался. Школьная структура рухнула.

№5 по-детски надула губы.

— Ну разве можно их винить после всего этого? Если бы один или двое из них перестали приходить, с этим бы разобрался их комендант или вожатый, но взрослые ничего не могут сделать, когда речь идёт обо всех них".

Одинокая королева, похоже, хотела сказать, что все девочки, которые могут продолжать жить "как обычно", - необычные.

— Я понимаю, что они чувствуют".

— Не ожидала услышать это от тебя, Мисака-сан".

— Правда?" Микото вздохнула. "Это был не шок от того, что их школу разрушили. И не страх перед нападением бунтовщиков. ...Они боятся своей собственной силы. И после того как они узнали, как именно использовать эту силу, чтобы выжить, они не уверены, что смогут просто отключить её и вернуться к нормальной жизни. Так что их шестерёнки остановились".

Средняя школа Токивадай была престижной школой развития эсперов.

Ученицы, зарегистрированные в ней, имели минимальный 3-й уровень и максимальный 5-й.

Почти все ученицы обладали силой, которая при правильном использовании превосходила силу клинка или пистолета, но что-то в них перекосилось.

Да.

— Многие из них не знали, зачем они тренируют свои силы".

Сёкухо вздохнула, обхватила себя руками и потёрла бёдра.

Зачем ты учишься?

Сколько людей могут дать правильный ответ на этот вопрос? Потому что родители велели, потому что учителя научили, потому что так устроен мир. Таковы ответы большинства людей. Даже студенты с ясным видением своего будущего ответят лишь что-то расплывчатое вроде "для вступительных экзаменов" или "для моего будущего".

Лишь у немногих в голове были конкретные кусочки головоломки, например "Мне нужно узнать, как использовать это уравнение, чтобы построить ракету".

Такими же были и ученицы средней школы Токивадай.

— Ширай-сан и некоторые другие бегают вокруг, присматривая за всеми, но такие, как они, действительно редки. Действительно, жаль оставлять её с тобой, Мисака-сан".

— Оставить её со мной? Ты так говоришь, будто она принадлежит тебе".

— Она и тебе не принадлежит".

Всё это время девушки развивали свои способности, не имея чёткого представления о том, как они будут их использовать.

— Использовать свои силы".

Когда Микото приблизила руки и выдохнула в них белый пар, Сёкухо почему-то придвинулась вплотную. Бороться с этим было бессмысленно, поэтому они вдвоём продолжили согревать дыханием онемевшие кончики пальцев.

Сёкухо прижалась плечом к плечу Микото, испуская сладкий аромат, и продолжила.

— ...Всё это совершенно нормально, но это пугающая норма. Их способности позволили им легко выжить во время палящей жары и свирепых Элементалей, но теперь, когда они знают, что привнесут те же способности в свою мирную повседневную жизнь, они не могут не испытывать страха".

Сила и удовольствие могут быть похожи.

Попробовав их, вы рискуете стать зависимым.

Так было с наркотиками, так было с чит-кодами, так было с азартными играми и так было со списыванием на тестах.

Как только вы узнавали, что у вас появился способ сделать всё проще, вы уже не могли поступить иначе. Силы, которые позволили им так легко выжить в этих суровых условиях, всегда будут с ними. Их жизнь стала бы намного удобнее, если бы они использовали их. Но если пользоваться лифтом, а не лестницей, то ноги станут слабыми. А если бы вы полагались на конвертацию кандзи в смартфоне, вам было бы трудно писать или читать. Точно так же, узнав о более лёгком пути, вы уже не сможете вернуться к прежнему образу жизни.

Они не могли простить себе, что стали такими отвратительно испорченными.

Они боялись того, насколько полезной окажется их власть в мире.

— Раз уж ты сказала, что понимаешь, что они чувствуют, могу ли я предположить, что ты сожгла себя, используя свою способность к полному выгоранию?"

— Лично я не понимаю, как ты можешь вести себя так, будто ничего не произошло. Раз шок не повлиял на тебя, то насколько сильно ты обычно полагаешься на свои силы?"

— Я не хочу слышать это от того, кто круглый год ведёт себя как бири-бири. Но, возможно, это как-то связано с тем, что мы пятого уровня".

— Может, и так".

— Нет ни одного 5-го уровня, который бы сдерживал свою силу", - сказала Сёкухо. "Ну, может быть это заходит слишком далеко. Но на нашем уровне наш статус как людей неразрывно связан с силой нашей власти".

Когда спортсмен выигрывал золотую олимпийскую медаль, он уже не мог уйти из спорта, независимо от того, какую личную жизнь он вёл. Если ученый получал Нобелевскую премию, то, независимо от того, какую работу он получал, он должен был полагаться на свою область исследований. Те, кто добивался выдающихся результатов, были связаны этими результатами. Они с болью осознавали, что эти способности всегда при них и будут ходить с ними как с постоянным попутчиком. Причём на уровне, не вызывающем никаких субъективных симптомов.

Тем не менее, Мисака Микото сказала, что понимает чувства девушек, которые пытаются отделить себя от своей силы.

— Не могла бы ты использовать свою силу в качестве психолога для них? Твой Mental Out действует на всех, кроме меня, верно?"

— Может быть, и так. Но я не думаю, что это ненормальное психическое состояние".

— ?"

— Они всегда носят с собой силу, которая может убить человека в зависимости от того, как её использовать. И в отличие от клинка или пистолета, они не могут просто положить её. Разве это не то, что должно внушать нам страх?"

— Ну, пожалуй да".

— Они не могут научиться контролировать себя в настоящих битвах, как это сделала ты, Мисака-сан, но я думаю, что для них важно найти компромисс с собой, раз уж они почувствовали этот страх. Если бы я использовала свою силу, чтобы заглушить их страх перед этим смертоносным оружием, и отправила их обратно в школьную жизнь, кто знает, что они могли бы сделать с улыбкой на лице".

— Ты только что говорила обо мне, как о каком-то монстре?"

— Стрельба металлическим снарядом со скоростью в три раза выше скорости звука, никого не убивая, требует более точного контроля, чем сбривание всех нежелательных волос на теле, размахивая японским мечом. Хотя ты можешь этого не понимать, поскольку делаешь всё на инстинктах".

Мисака Микото вздохнула.

Должно быть, её собственное сердце слабеет. Она сказала то, что никогда бы не сказала.

— ...Могу ли я обсудить с тобой кое-что?"

— Нет, спасибо. Я боюсь, что ты набросишься на меня с копьём, так что давай не будем".

— Это связано с тем идиотом".

— Почему ты не сказала об этом раньше? В таком случае можешь даже не спрашивать".

По какой-то причине Сёкухо наклонилась вперёд с невероятной силой.

Их губы находились на расстоянии менее пяти сантиметров друг от друга, так что сторонний наблюдатель увидел бы в этом невероятно лилейную сцену между двумя девушками высшего класса.

— Меня пугает не моя сила № 3 пятого уровня. Это не мой Рэйлган".

— Разве не жестоко обсуждать это с №5?"

— Я не пытаюсь хвастаться своим высоким рейтингом". Микото прижала указательный палец к губам Сёкухо. "Я говорю о "силе", отличной от моей силы эспера".

— Мхх. Мисака-сан, может, хватит сжимать мои губы?"

— Я думаю, что делать с А.А.А.".

♦

— Хм?"

Девушка-горничная Цучимикадо Майка небрежно открыла глаза, встала и наклонила голову. В её плоскую грудь вонзился короткий меч из концентрированной тени, но она не выказывала ни боли, ни страдания, ни страха.

— Так что же это за штука? Ты уверен, что это не просто розыгрыш с использованием фокусов или голограммы?"

...Камидзё не хотел, чтобы знакомая ему девушка корчилась от боли, держась за грудь, но это было по-своему жутко. Отсутствие субъективных симптомов не могло быть использовано в качестве параметра, позволяющего определить, в безопасности она или в опасности. Пугающее сравнение, но это напомнило ему случайные репортажи по телевизору о тех, кто вернулся к нормальной жизни со скальпелем или щипцами, случайно оставленными в теле во время операции.

И у них не было времени сидеть без дела.

Тяжелый звук обрушился вниз.

— ...?"

Камидзё нахмурился, и все повернули головы.

На обочине дороги что-то лежало, хотя раньше там ничего не было.

Камидзё не сразу смог определить, что это за предмет, который, казалось, отделялся от фона. Это было серебряное кольцо неизвестного назначения. На нём не было никаких надписей или узоров, но опознал его именно Цучимикадо, а не островолосый мальчишка.

— Наручники?"

Да, именно так. Наручники. Трудно было сказать, что это только одна половина, но теперь, когда он знал, что это такое, Камидзё расслабился. Он почувствовал облегчение от того, что смог описать загадочный предмет своими словами и классифицировать его соответствующим образом. Просто у него было мало возможностей столкнуться с этим зловещим инструментом.

Но, как ни удивительно, на этом дело не закончилось.

Что-то извивалось.

Словно восполняя недостающие части наручника, из одного конца серебряного кольца выскочила цепочка размером с кончик пальца. Места для цепочки не было, но она продолжала тянуться бесконечно, как рулетка. Она извивалась, обвивалась вокруг себя и наконец приняла единую форму.

Она почти напоминала человеческий скелет.

Затем оно впитало в себя нечто похожее на сахарную воду, парящую в воздухе, и обволокло его, словно невидимая плоть и кровь.

Одно кольцо служило черепом, а четыре конечности были согнуты, так что голова свисала и билась лбом о землю.

Затем кольцо наручников поднялось с земли, и то, чем оно было, уставилось на них, крепко упираясь четырьмя конечностями в землю.

В этот момент оно было больше похоже на зверя, чем на человека.

И это навело Индекса на мысль об определённом термине.

— ...Beast666".

— Магическое имя Алистера Кроули!?" - прокричала Отинус с плеча Камидзё.

Это послужило толчком к действию.

В то время как наручники и цепь стали ядром невидимой плоти и крови, они излучали странный свет радужного цвета. Это была потусторонняя сцена, словно кто-то в светодиодном костюме танцует в темноте. И ещё это напоминало бросок тяжёлого мяча из-под земли.

В этот момент они не могли утверждать, что у него не было враждебных намерений.

Они ведь не просто попали под случайное нападение.

— Ох!?"

Камидзё честно повиновался страху и отвращению, охватившим всё его тело. Он сжал правый кулак и сделал шаг вперёд. Вместо того чтобы набраться храбрости, он замахнулся кулаком по той же пессимистичной причине, что и человек, хватающийся за пульт, чтобы переключить канал, когда по телевизору идёт фильм ужасов.

— !? Стой, человек!!!"

Снова раздался крик Отинус из-за его плеча.

Он подпрыгнул от неожиданности, но останавливаться было уже нельзя. Он понял, что наступил на какую-то мину. В конце концов, Бог магии, сокрушивший Imagine Breaker с помощью Гунгнира и своего арбалета, яростно приказывал ему остановиться. Непременно должно было произойти что-то ужасное. Страх и сожаление, пробирающиеся по позвоночнику, заставили его зажмурить глаза.

И тут его кулак столкнулся с цепным скелетом.

Сразу же после этого прозрачная плоть и кровь, а также скелет цвета радуги лопнули, как воздушный шарик.

— Ээ...? А...???"

Из-за того, что всё прошло слишком хорошо, сердце Камидзё неровно стучало в груди. Это было похоже на то, как если бы ему сказали, что шариковая ручка ударит его током, если он постучит по ней, он стиснул зубы, пробуя, а потом обнаружил, что ничего не произошло. Его разум не знал, как расценить происходящее на его глазах.

Но маги по-прежнему были осторожны.

— Не теряйте бдительности", - сказала Фран. "Тебя окутывает какая-то дымка!!!"

— ?"

Когда Фран указала на это, Камидзё наконец-то посмотрел на своё тело.

Она была права.

Это было не совсем статическое электричество, не совсем аура и не совсем туман. Это было похоже на блеск на поверхности компакт-диска. Какая-то неясная дымка просачивалась из воздуха и исчезала, окружая его. Может, Камидзё и не разбирался в магии, но схожесть окраски со странной цепью наручников подсказывала ему, что это плохие новости.

— Н-но что с того? Неважно, окружает ли меня этот свет, дымка или что-то ещё. Это же не больно и не..."

Его тело замерло, прежде чем он успел закончить "что-либо".

Он увидел Цучимикадо Майку, которая выглядела просто озадаченной.

Ей явно пробили грудь оружием, но она не чувствовала ни боли, ни страданий. Отсутствие субъективных симптомов не означало, что всё в порядке.

— Карма, хм?"

Цучимикадо звучал раздражённо.

Камидзё нахмурился.

— Карма?"

— От такого британца, как Кроули, этого не ожидаешь, но, как бы ни любила Золотая кабала говорить, что она основана на Каббале, её основа Герметизма на самом деле представляет собой многонациональную смесь Египетской и Греческой мифологии с такими именами, как Тот и Меркурий, которые встречаются повсюду. Кроме того, он составил собственную таблицу преобразований, чтобы показать, как восточный И-Цзин работает с западными ценностями. Его путешествия привели его в Азию, и есть история о том, как он пытался сменить религию на месте, увидев буддийский храм эпохи Камакура".

— Нет, я скорее хотел спросить, что такое карма".

— Карма - это кармическое возмездие. Это идея о том, что твои собственные действия приводят к тому результату, который ты получаешь". Отинус скрестила руки и со вздохом опустилась на его плечо. "Самая простая форма кармы - это карма убийства. Если ты убьешь чьего-то родителя, то его ребенок будет преследовать тебя, чтобы отомстить. Это и есть твоё кармическое возмездие. ...И это то, что ты сделал здесь. Разбив правой рукой радужную цепь и убив её, ты теперь несёшь эту карму. Это не очень хорошая ситуация. Он явно послал того убийцу, чтобы наложить на тебя эту карму".

Индекс напустила на себя озабоченный вид и продолжила объяснения.

— Согласно Книге 4 и Liber 777, цепное символическое оружие используется для связывания блуждающих мыслей. Но в отличие от огненного жезла или кинжала ветра, это не физический инструмент. Это лишь способ контролировать заклинателя, потерявшего сознание".

— И что же со мной произойдёт, когда вокруг меня будут эти вещи...?"

— Я не знаю. Но чем чаще это происходит, тем мощнее и плотнее она становится. Один лист бумаги можно проткнуть кончиком пальца, но достаточное количество слоев бумаги может остановить пулю".

Камидзё представил, как его заставят надеть десять или даже сто слоёв одежды.

Сколько веса и боли они принесут? Вполне возможно, что он будет обездвижен.

— Но разве я не могу просто уничтожить эту радужную карму правой рукой?"

— Алистер взращивал в своём городе Imagine Breaker, так что неужели ты думаешь, что он не додумался до этого, человек? Ты можешь уничтожить карму, но тогда на тебе будет лежать карма убийства кармы. Если ты убьёшь ребенка, пришедшего отомстить за своего родителя, на тебя нападёт только его брат или сестра".

Чем больше он убивал, тем больше росла его карма, так что она быстро выходила из-под контроля. Значит ли это, что лучше не обращать на это внимания?

Но что-то беспокоило его.

— Погодите. ...Если наказание растет по мере того, сколько я убиваю..."

— Даа." Цучимикадо настороженно огляделся по сторонам. "Сомневаюсь, что на этом всё закончится".

Они услышали, как что-то упало на землю.

Они понятия не имели, откуда это взялось, но на небольшом расстоянии от них, как и раньше, упало кольцо наручников.

Но это было ещё не всё.

В отличие от прежних, к нему прилагалось что-то похожее на велосипедную передачу.

С оглушительным металлическим звуком из голов обоих выстрелили цепи и образовали человекоподобные скелеты.

Одна цепь предназначалась для того, чтобы сковывать что-то, предотвращая движение.

Другая - для передачи силы, ускоряющей движение.

Они обе были цепями, но суть их была разной.

— Это символическое оружие не имеет никакой первоначальной роли! Если рассматривать шестерёнку как солнце, то она символизирует мужчину. Если рассматривать наручник как кольцо, то он символизирует женщину. Эта симметрия используется для того, чтобы вытянуть несуществующий элемент!"

— О, нет! Это кармическое наказание? Это я его сюда привёл!?"

Камидзё вздрогнул, увидев жутко светящиеся скелеты, но Индекс покачала головой, держа на руках ситцевую кошку.

— Нет, это не объясняет, почему появился первый. Первопричина должна была существовать до того, как ты уничтожил монстра с радужной цепью!"

— Первоначальная... причина...?"

Что было первой аномальной ситуацией?

Камидзё Тома, Индекс, Отинус, Карасума Фран, Цучимикадо Мотохару и даже кот сосредоточились на одной точке.

— ?"

Только Цучимикадо Майка наклонила голову, как все посмотрели в её сторону.

Безболезненный теневой меч по-прежнему вонзался в центр её груди.

Что-то невидимое прилипло к двум цепным скелетам, как сахарная вода. Это была плоть и кровь. Убийцы с клыками и когтями наконец-то появились на свет.

Победой над ними ничего не добьёшься.

Их будет становиться всё больше и больше.

— В-вы, должно быть, шутите..."

Это были кармические чудовища.

Если победить одного из них, тебя окружит радужная дымка, и никто не мог представить, что произойдёт, когда их станет десять или сто.

Победа или поражение, но стая греха наложит "что-то" на вашу спину.

Явная угроза возникла на заброшенной территории внутри стены, где они не могли ни у кого попросить о помощи.

— И что дальше? Эти наручники и шестерёнки будут появляться бесконечно, пока в груди Майки есть это!? Это значит, что мы не сможем их сбросить со следа, куда бы мы ни пошли!!!"

Скелеты с радужными цепями и их прозрачной плотью и кровью бросились сюда, как стая гиен, набросившаяся на сырое мясо со всех сторон. Увидев руки, руки, руки и ещё больше рук с острыми когтями, Камидзё сжал правый кулак, хотя знал, что это плохая идея.

— Нн!!!"

Худи Бикини Фран сразу же повысила голос. Она перестала быть девушкой НЛО и теперь была англиканским магом.

— Дева. Хе, Хе, Вау, Йод. Направь свет Шестого знака, который уже потерян из-за прецессии, о ангел с божественным именем из восьми букв. Изгони приближающееся бедствие!!!"

Из кончиков её пальцев вырвался желтовато-зелёный свет.

Но прежде чем Камидзё успел понять, что это значит, цепь велосипедной передачи двинулась вперёд. И как раз в тот момент, когда велосипедная головка повернулась...

— Нет! Подожди!!!"

Индекс вскрикнула, и свет от кончиков пальцев девушки с кроличьими ушами-антеннами загудел.

Сначала он изменился на ярко-красный, а затем взорвался в её руках.

— Уууух!?"

Девушка застонала от собственного взрыва, а следом за ней и цепь наручников. Другого выхода не было, и Камидзё ударил кулаком по чудовищу.

Оно с шумом лопнуло, и карма снова обвилась вокруг его руки.

Она становилась всё толще и зловещее.

Фран тоже скорчила гримасу, держась за руки.

— ...Почему Овен, Первый знак, активизировался...?"

— Они работают в нашем сердце, чтобы изменить цветовую гамму, которую мы представляем в голове! Наручники - это застой, а шестерёнка - ускорение. От красного к фиолетовому, цвета света, разделённые стеклянным столбом, меняются местами!!!"

Старшеклассник Камидзё не мог судить, насколько это опасно, но, похоже, это заставляло людей терять контроль над своей магией.

А раз магия бесполезна, то придётся ещё больше полагаться на Камидзё.

С грохотом рассыпалось кольцо наручников, и из воздуха появилась новая радужная цепочка.

Ждать было некогда.

Но после того как его тряхнуло столько раз подряд, внимание Камидзё рассеялось.

Он не заметил, что Цучимикадо Мотохару, светловолосый мальчик в солнечных очках, стоявший рядом с ним, исчез.

Раздался ужасающий рёв.

Гигантский жёлтый грузовик с краном пронёсся сквозь окружающие цепи.

Он весил более десяти тонн.

Стальная масса пронеслась на полной скорости дизельного двигателя, сбив с пути всех убийц.

И, конечно же, за рулем был он.

— Залезай!!!"

— Ты так говоришь, но здесь только одно сиденье, Цучимикадо!!!"

Камидзё ничего не оставалось, как надавить на задницы Майки и Фран, чтобы они забрались на борт, схватить Индекс за руку и потянуть её за собой, и прижаться к борту, как спасатели к пожарной машине. Не спрашивая, готовы ли они, беспрецедентный брат в солнечных очках со скрежетом нажал на гигантский рычаг переключения передач и снова привёл сверхтяжеловесного монстра в движение.

Камидзё и остальные, держась за грузовик с краном, вернулись к радужным цепям, которые корчились на дороге, и вырвались из них.

Камидзё оглянулся, и его тело обдало сильным ветром.

— Чёрт побери, они же снова поднимаются!"

— Сомневаюсь, что есть какой-то простой способ убить их, кроме твоего Imagine Breaker, Ками-ян. Во-первых, мы говорим о магии уровня Алистера... но есть ещё и тот факт, что они так узконаправленны, ня".

Цучимикадо продолжал говорить, сидя на водительском сиденье.

Он говорил так, будто ожидал чего-то столь странного.

— Так или иначе, нам нужно добраться до Здания без окон в седьмом районе. Так что давайте просто поднимемся наверх!!!"

"..."

Сверхтяжёлый грузовик с краном мог двигаться довольно быстро, как только набирал скорость. Убийц с наручниками и шестёренками становилось всё меньше, так как они преследовали их позади. Камидзё и остальные покинули безлюдную контейнерную площадку, окутанную смертельной тишиной, и устремились прямо в город, где кипела жизнь.

Но кризис ещё не закончился.

— Вах!? Что, что?"

Девушка-горничная оказалась в самом центре событий, но Майка, похоже, не почувствовала опасности и в растерянности прижалась к автокрану.

С дороги периодически сыпались оранжевые искры. Шестерёнки и кольца наручников падали из ниоткуда и разбивались об асфальт. Но, видимо, они не успевали за скоростью, потому что оставались в пыли, не успев принять реальную форму.

— Что за черт!? Неужели их просто неограниченное количество!?"

— Нет, они вообще не являются физическими объектами", - объяснила Индекс. "Как только один из них перестаёт нас преследовать, он теряет свою форму, чтобы пополнить запас! Рамки должны быть только у одной пары из двух!"

Но они не могли ослабить бдительность и расслабиться.

То, что их скорости хватило, чтобы сбросить радужные цепи, ещё не означало, что враг уйдёт. И если запасы шестерёнок или наручей продолжали появляться где-то рядом с Майкой, то расстояние между ними теряло смысл. Это было похоже на то, как в эстафете, получив преимущество, следующий бегун противника начинает бежать раньше.

О том, чтобы просто позволить им напасть, не могло быть и речи, но за неосторожное убийство приходилось платить. К тому же их уничтожение только увеличило бы запасы. Единственным выходом было уничтожение и бегство.

— Что-то в этом есть странное", - заметила Отинус из-за плеча Камидзё. "Это, конечно, неприятная техника, но она не слишком решительна. Это похоже на то, что нас преследуют, чтобы поставить на какие-то заранее установленные рельсы. Как гончая, преследующая дикого кролика".

Камидзё был шокирован.

— Ты хочешь сказать, что этот Алистер заманивает нас в Здание без окон?"

— Нет, это было бы бессмысленно. Возможно, ты не в курсе, но Здание без окон - это центр научной стороны. Это ядро, которое он не может позволить захватить. Если он способен определить для нас курс и заманить нас туда, то ему достаточно будет завести нас в тупиковый переулок, чтобы нас там перебили".

— Так он и поступает", - вмешался Цучимикадо с водительского места. "Победа и поражение, успех и неудача, приобретение и потеря, слава и неудачи. Для Алистера Кроули всё это одно и то же. Независимо от результата броска кубика, его цель достигнута, пока он может направить этот результат в одно русло. В это он искренне верит. Нормальный человек сдался бы после столь впечатляющей неудачи с вызовом Коронзона, но его это только раззадорило".

Камидзё почувствовал какое-то мощное течение.

Они отчаянно пытались выбраться на берег, но поток воды держал их в своих тисках и не отпускал. Чем больше они старались, тем сильнее их уносило вниз по течению, словно насмехаясь над ними.

"..."

Цучимикадо гнал автокран через весь город, проезжая на красный свет и пробиваясь через железнодорожные переезды, которые опускались и издавали пронзительный звук.

Сколько бы земли он ни захватил, это всё равно был всего лишь один город.

Из одиннадцатого района не нужно было долго добираться до седьмого.

Девушка с кроличьими ушами-антеннами заговорила, увидев бывший вход.

— Нашли."

— Ками-ян, где вход!?"

— Э-это прямоугольное отверстие в дороге... о, точно! Это возле засохшего дерева над—!!"

Мальчик в солнечных очках не стал ждать, пока он закончит говорить. Он нажал на ручной тормоз, развернул гигантский грузовик и выпустил то, что нёс кран: гигантский шар для сноса зданий.

Под действием центробежной силы огромная утренняя звезда врезалась в закрытый и замаскированный асфальтом вход в подземное помещение. Разрушительная сила была достаточно велика, чтобы десятитонный грузовик с краном поднялся так, что только колёса с одной стороны касались земли. Неизвестно, сколько замков или засовов удерживали его, но от удара образовался хороший прямоугольный проём.

Цучимикадо каким-то образом удалось вернуть все колёса грузовика на дорогу, после чего он покатился вниз по склону.

При этом нельзя было забывать, что вокруг Майки продолжали создаваться шестерёнки и кольца наручников, пока она цеплялась за грузовик с краном. Никакое ускорение и бегство не могли обеспечить им безопасность.

Шины рванули по земле, когда автокран въехал на самый нижний уровень.

Заскрипели тормоза, и перед ними открылось то же огромное пространство, что и раньше. Это была крепость Кихары Юицу, где она одной правой рукой управляла сотней девушек.

Это было странно.

Эта пещера разрушений и бедствий превратилась для них в дорогу надежды.

(Если подумать, Юицу ведь просто исчезла, не так ли? ...О!?)

Камидзё едва не выбросило из грузовика, и он поднял голову, чтобы увидеть бесчисленные ракетные ускорители, свисающие вниз, как сталактиты. Все они были повреждены, и в них зияла огромная рана. Это был их путь в неприступное Здание без окон.

"..."

Худи Бикини Фран смотрела на отверстие над головой, словно на солнце.

Это отверстие подарил им Камисато Какеру, которого больше здесь не было. Какие чувства это вызывало у маленькой девочки, из-за которой закончилась её любовь?

— У нас нет времени!"

Крикнул Цучимикадо, ставя опорные ноги автокрана на землю и вытягивая стрелу. Да, как только грузовик остановится, они не смогут убежать от этих двух цепных монстров, которые появились вокруг Майки, где бы они ни находились. Пара, догонявшая их сзади, должна была настигнуть их. Но чем больше они будут побеждать, тем большее кармическое наказание понесёт Камидзё.

Это означало, что они должны двигаться дальше.

— Мы действительно это делаем...!?"

— Не говори мне, что ты боишься высоты после прыжка из общежития и прыжка с парашютом из самолёта, Ками-ян!!!"

Вытянутая по диагонали стрела крана представляла собой современный "Джек и бобовый стебель". Здесь не было ни перил, ни спасательных кругов. Один промах - и они упадут прямо на твёрдую землю.

Камидзё мог придумать только один способ направить свои мысли в позитивное русло:

Первый вариант: что лучше - упасть с огромной высоты или медленно мучиться от этих жутких радужных цепей?

— О, чёрт!!! Это ужасный выбор!!!"

Он знал, что должен сделать.

Цучимикадо вцепился в стрелу крана и двинулся вперёд. Подобно альпинисту, он показывал остальным, как это делается. За ним последовали Индекс, Майка и Фран. Камидзё лез последним.

(Хотя я не смогу поймать их, если они упадут вниз...)

У него хватило такта не говорить этого вслух.

Когда девочка в бикини с капюшоном лезла впереди него, антенна в виде футбольного мяча на её попе колыхалась туда-сюда, но потом она прикрыла свою маленькую попку одной рукой.

И он услышал проклятые слова.

— ...На что, по-твоему, ты смотришь, извращенец, жук-навозный, подглядывающий под низким углом?"

— Купальник не считается нижним бельём! И нет ничего сексуального в девушке, которая носит шорты посреди зимы!!!"

— Пожалуйста, не критикуй моё чувство моды, если у тебя нет никакого вкуса!!!"

Тяжелое кольцо наручников и шестерёнок всё ещё падали вокруг Майки, пока они взбирались на стрелу крана, но это был узкий кран. Не за что было ухватиться, и они просто исчезали далеко внизу.

Но расслабляться было некогда. Звери с радужными цепными скелетами и прозрачной плотью и кровью тоже начали взбираться по стреле.

— ! Правда!?"

Камидзё скинул цепь с шестеренки, когда она приблизилась. До тех пор, пока он не использовал Imagine Breaker, ему не нужно было нести таинственную карму, но это означало, что он не мог их прикончить. Сбив их с такой высоты, он не смог бы их убить.

Но это слишком отвлекало его, чтобы не поддаваться страху высоты.

В следующее мгновение он понял, что им удалось подняться довольно далеко, и они успешно забрались внутрь через повреждённый ракетный ускоритель.

Но если бы там был проход, их противники могли бы продолжить преследование.

— С дороги, Ками-ян!!!"

Цучимикадо двинулся вперед.

Он не обращал внимания на то, что в висках у него вздулись кровеносные сосуды.

— Чёрный из Пяти Элементов, сними барьер, как всплеск водного дракона. (Эй, провинившийся. Проснись, мать твою, и приступай к работе)".

Как только он выпустил дракона, сделанного из небольшого кусочка оригами, кольцо наручей внутри одного из зверей открылось и закрылось.

Они меняли цвет магии, чтобы Цучимикадо потерял контроль.

Но...

— Потеря контроля была частью плана!!!"

Он всё равно довёл дело до конца.

Гигантская водяная пушка, выросшая в этом пространстве, обернулась вокруг Цучимикадо и врезалась в конец стрелы крана. Стрела и сверхтяжелый автокран были опрокинуты на бок. Бобовый стебель был срублен, а

упыри, цеплявшиеся за него, были сбиты вместе с ним.

— Бх..."

— Брат? Что такое, брат!? Ты весь в крови!!!"

— ...Бха..."

Не в силах ответить на шокированные слова Майки, Цучимикадо сложился вдвое и закашлялся кровью. Всё его тело терзали побочные эффекты того, что он был магом, который также был развит как эспер.

И не было определённого значения, сколько раз он мог пережить этот побочный эффект.

Он мог пережить его сотню раз, а мог умереть после первого же раза, потому что из-за него мог лопнуть один из кровеносных сосудов его сердца. Он оказался в ловушке этих неразумных правил русской рулетки.

— Они не смогут нас преследовать..." - сказал он, вытирая рот. "Если только у них не вырастут крылья, как у ангелов или демонов..."

В этот момент они услышали сухой стук.

— Но если мы не решим проблему Майки, эти наручники и радужные цепи будут появляться и дальше. Нам нужно двигаться дальше. Иначе мы окажемся в ловушке!!!"

♦

A.A.A.

Anti-Art Attachment.

Мисака Микото не должна была иметь ничего общего с этим термином. Изначально она получила его по чистой случайности. Но на самом деле она всё больше зависела от него.

Однако она до сих пор многого не знала.

По-видимому, это была одна из причин, по которой Кихара Юицу привела армию Элементалей, чтобы основательно разрушить среднюю школу Токивадай. И, возможно, именно то, что она сделала шаг "глубже" в А.А.А., выделило её как угрозу и привело к такому странному явлению, как проклятие, наложенное на неё.

— Значит, я такая же, как и те девочки", - заново начала Микото.

Они находились в бургерной возле Школьного сада. Это была небольшая сеть ресторанов, расположенная на вершине небольшого многоэтажного здания. Узкая лестница, ведущая к заведению, заставила её усомниться в том, кого именно оно принимает. На самом деле у заведения даже не было вывески. Если бы она не знала этого, то подумала бы, что это офис, полный пугающе выглядящих мужчин.

Сёкухо Мисаки зачесала назад свои медово-светлые волосы и самодовольно заявила перед входом в ресторан.

— Не все рестораны в Школьном саду так уж хороши. Многие из них добавляют консерванты, красители, искусственные подсластители, говяжий жир или сало и надеются, что никто не заметит. Не позволяй внешнему виду обмануть тебя и находи места, где подают настоящую еду, - вот как ты докажешь свою ценность как личности".

— Да, да. Ты такая замечательная, что знаешь о хорошем заведении с дыркой в стене. Замечательно, замечательно".

— ...Бусуу".

— Почему ты вдруг стала такой милой? Ты что, мысленно регрессируешь, когда кто-то смотрит на тебя свысока или что-то в этом роде?"

Но вернёмся к настоящему.

Это было похоже на сцену из телевизора, в которой обычная комната в квартире оказывается шикарным французским рестораном, в котором отказывают тем, кто пришёл впервые. Микото ничего не оставалось, как погладить девушку по голове, отчего королева надула щёки, как рисовые пирожки. Но это неважно...

— Мням, мням☆"

Вкус, должно быть, вызвал у неё приятные воспоминания, потому что Сёкухо Мисаки с улыбкой по-детски вгрызлась в огромный бургер. Микото продолжила разговор с места по диагонали через стол.

— Когда сила неожиданно сваливается тебе на колени и заставляет осознать её присутствие, это, как правило, выбивает тебя из колеи. Но, если честно, я и так явно на несколько кругов позади в каком-то невидимом мире. И я не могу подняться на сцену без странной силы А.А.А.".

— Мисака-сан".

Бургер был слишком велик, чтобы съесть его сразу, поэтому № 5 положила его обратно на поднос, высунула маленький язычок, чтобы слизать жир с губ, воспользовалась соломинкой, чтобы сделать глоток газировки из родниковой воды, потянулась за картошкой фри и с отчаянием в голосе произнесла.

— Так где же суть этой проблемной способности? Ооо, я теперь такая страшная, когда обрела эту невероятную силу! ...Ты просто теряешь себя в этом чувстве???"

— ...В каком-то смысле я должна поблагодарить тебя, Сёкухо. Ты, наверное, единственный человек в Токивадае, который говорит со мной так откровенно".

— Я имею в виду..." Сёкухо протянула к губам Микото картошку. "Взвесь два варианта: обрести эту силу или не обретать её. Есть ли хоть какая-то польза от последнего варианта?"

— Амм."

— ...Ты действительно её съела. Честно говоря, это немного разочаровывает".

— Если такая чёрствая особа, как ты, ест их с такой готовностью, то очевидно, что они не вредны".

Но она, казалось, не замечала официантку, наливающую охлажденную воду из кувшина за другим столиком, которая начала краснеть, когда вода перелилась через стакан.

— Если вернуться к теме, то если за использование A.A.A. приходится платить, то ты уже заплатил, и риск не исчезнет, если ты сейчас перестанешь его использовать, верно? И это касается как чего-то физического, так и какого-то... эм проклятия?"

— Но не слишком ли много, чтобы продолжать использовать его как сумасшедший, исходя из этих соображений? Если ты проглотил одну таблетку против сонливости, это не значит, что можно выпить всё средство, узнав что это такое".

— Я не это имела в виду. В обычных больницах тебе ничего не скажут о побочных эффектах А.А.А. или о последствиях проклятия, верно? Тогда разве это не единственный способ успокоиться - проанализировать А.А.А. самостоятельно? С подозрительной таблеткой или добавкой можно было бы отправить образец в соответствующее агентство, но поскольку в данном случае такого человека нет, разве не придётся делать это самому?"

— ...Ну, да, полагаю".

Микото надула губы, как ребёнок, и Сёкухо тяжело вздохнула, увидев это с диагонального стула.

Она откинулась на спинку стула и вытянула длинные ноги, чтобы запутать ступни Микото под столом.

— Обычно так и происходит, когда кто-то просит совета, не так ли? У тебя в голове уже наполовину сформирован ответ, но ты боишься переложить всю ответственность на собственные плечи, поэтому перекладываешь её на кого-то другого, чтобы распределить бремя. Это не что иное, как катастрофа для тех из нас, кто любезно выслушивает твои переживания. Ведь нам приходится нести часть ответственности за то, чего мы даже не делаем".

"..."

— Честно говоря, какая пустая трата времени. Если бы ты не была такой, Мисака-сан, я могла бы выведать, что ты на самом деле думаешь, одним нажатием кнопки на пульте, и всё было бы кончено. Почему я должна быть №5, а ты №3?"

— Тогда почему ты решила выслушать меня?"

— Почему? Каким образом это связано с тем островолосым мальчиком?"

♦

Здание без окон.

Группа Камидзё пришла в это гигантское помещение, чтобы найти способ избавиться от теневого меча, вонзающегося в грудь Майки, поскольку ни Индекс, ни Отинус не знали, что с ним делать. Они должны были проникнуть в крепость Алистера Кроули, найти документы, связанные с созданным им заклинанием, и с его помощью вычислить новую магию, которая нейтрализует или устранит его.

(Но я не могу поверить, что человек, стоящий во главе Академ-Сити, штаб-квартиры научного мира, был магом...)

Камидзё с запозданием заглянул в искаженную структуру мира.

Внутренняя структура Здания без окон была далека от нормальной.

Его длина и ширина были в норме. По размеру оно было примерно как школьный спортзал. Если бы не было внутренних стен, такой размер не был бы чем-то необычным.

Проблема заключалась в высоте.

Камидзё не мог разглядеть верх.

Как он ни вглядывался, ничего похожего на потолок не было. Всё было окутано темнотой. Он сомневался, что такое возможно, даже если всё здание представляет собой одно огромное открытое пространство. Это было похоже на яму или вертикальный туннель, соединяющийся с космосом или другим измерением. Масштаб был такой, какой бывает только при скалолазании.

— Мы уже знали, что Здание без окон - это гигантская ракета", - прошептала Отинус с его плеча. "Оно должно было потерять способность покидать планету после того, как исчезли ракетные ускорители, но вышло ли это за границы? Внутреннее пространство расширяется, чтобы соединиться с координатами места назначения. Вот что создало эту странную пространственную структуру, превосходящую Евклидову".

— Это не Сефирот и не Клифот... Это почти как уникальное третье дерево, созданное с нуля..."

Камидзё понятия не имел, о чём они говорят, но радужные цепные звери всё ещё создавались из шестерёнок и наручников вокруг Майки. Побеждать их, не подумав, было опасно, а остановиться они не могли, поэтому группе пришлось продолжить подъём.

— Там есть какая-то лестница!"

Камидзё только и успел крикнуть, прежде чем направиться к лестнице. Лестница спиралью огибала внутреннюю часть внешней стены здания. Кроме лестницы, здесь были эскалатор и даже небольшой открытый лифт, какие используют на стройках или в шахтах. Он потрепал Фран по голове, когда она потянулась к кнопке лифта. У них не было времени ждать, и он повёл их к лестнице.

Внутренняя структура не поддавалась никакой логике.

Структура продолжалась только вверх, вверх и вверх. Казалось, здесь было множество дорожек, где лестница разветвлялась как вверх, так и вниз, но в конечном итоге все они вели в одном направлении.

Казалось, что всё идёт по одному, заранее определённому пути.

— Эй! Цучимикадо!!!"

— Что, Ня~!?"

— Ты часто слышишь о том, что бегство вверх - плохая идея во время пожаров, верно!? Такое ощущение, что мы зашли в какой-то тупик!"

— Тогда ты хочешь остановиться здесь и попасть в пламя?! Просто поторопись!!!"

Казалось, они благополучно выбрались на свободу, но Камидзё не мог избавиться от неприятного чувства, будто они всё больше и больше запутываются в паутине. Он чувствовал неописуемый безвыходный тупик, словно ему выпала короткая соломинка, независимо от того, выиграл он или проиграл в игре "камень-ножницы-бумага".

Его первоначальные чувства по поводу всего этого по-прежнему были с ним.

Это была та опасность без субъективных симптомов, которую он видел в Майке с того момента, как меч сгущенной тени пронзил её грудь.

Он должен был радоваться, что ей не больно, но отсутствие боли создавало ощущение, что над ними издеваются.

(Проклятье, такое ощущение, что всё, что мы делаем, не приносит никакого результата. Я не могу понять, в правильном ли направлении мы движемся или нет!!!)

Но даже если они просто бежали вверх по лестнице или по остановившемуся эскалатору, изнеможение было невероятным, когда не было видно цели. Это было похоже на сочетание альпинизма и марафона. Чтобы спастись от радужных цепных зверей с шестерёнками или наручниками на головах, они бежали на полной скорости, не думая о темпе, поэтому их тела, естественно, становились неподвижными.

Камидзё потянулся к перилам большой винтовой лестницы.

И тут произошло нечто странное.

Без всякого предупреждения металлические перила отломились, словно были сделаны из сахара.

— Э—!!!!???"

Он попытался сказать "эй", потому что сомнения и раздражение пришли раньше страха. Но теперь уже ничего нельзя было изменить. Его рука поплыла по пустому воздуху в поисках чего-нибудь, за что можно ухватиться, но он не смог сделать необходимую поправку, полностью положив вес своего тела на перила.

Он кувыркнулся за перила.

Жестокая гравитация, создаваемая планетой, превратилась в смертоносные волосы, спутавшиеся по всему телу Камидзё Томы.

♦

Это был мир тумана.

— ...А?"

Разве он только что не нырнул в пустоту вместе со сломанными перилами? Это был ещё один неразумный поворот событий, но облегчение наполнило его тело, когда он почувствовал под ногами твёрдую землю. Он почувствовал слабое беспокойство от того, насколько пустым всё это казалось, словно он пытался наполнить свой желудок пиршеством, видимым через очки виртуальной реальности, но... это всё же в значительной степени сдерживало давление на его сердце.

Камидзё пошевелил каждой конечностью по очереди, чтобы убедиться, что ничего не сломано.

— Где я...? Отинус? А? Отинус?"

Он понял, что Бог магии исчез с его плеча.

Может, её отбросило, когда он нырнул? Если нет... Он попытался придумать другие варианты, но ничего не смог найти. Впрочем, он и сам не знал, как объяснить своё нынешнее положение, поэтому, конечно, не мог придумать никаких теорий.

Он услышал звук, похожий на то, как мигает и выключается прибор для уничтожения насекомых.

А затем сквозь туман он услышал изящный женский голос.

— Это начинается..."

Что начинается?

Прежде чем он успел спросить, он почувствовал присутствие.

Но это была не та женщина, которую он слышал сквозь туман. Несколько насмешливых детских голосов донеслись до него с другого направления.

Они были энергичными, но отнюдь не светлыми и радостными.

На самом деле это был поток негатива, свойственного детству, за которым скрывался садизм, способный оторвать лапки насекомому по очереди.

Поначалу он чувствовал только это, и это было похоже на невидимую стену, давящую на него.

И в этот момент он наконец понял, что язык отдалился от него. Предыдущая женщина и эти дети, похоже, говорили по-английски, и всё же он прекрасно их понимал. Может быть, это и банальное объяснение, но смысл слов доносился до него, как второй звуковой канал.

— Учитель, он спит с руками под одеялом!"

— Он тронутый на всю голову! Это потому, что он не верит в Бога!!!"

— Эдвард, иди сюда. Извинись за то, что заставил всех волноваться!!!"

(...? Что это???)

Звучало так, будто они сцепились и критикуют кого-то, но Камидзё не понимал, о чём идёт речь. Если бы они это выдумали, то наверняка смогли бы придумать историю получше. Даже не имело смысла искажать правду ради этого.

Но несколько силуэтов, видневшихся сквозь туман, не сомневались, что стоят на стороне справедливости. Они думали только о том, как бы стащить кого-нибудь со сцены и заставить склониться перед ними.

Это было правило большинства.

Это был маленький миниатюрный сад, где решение имело значение.

Каким бы неразумным оно ни было, эта клетка правил отвергнет вас, если вы не будете стараться соответствовать им.

Липкая атмосфера напоминала промокшее одеяло.

— Насколько же они глупы...?" - прошептал голос.

Кто-то уже стоял рядом с Камидзё. Это был худой мальчик с серебристыми волосами. Он был намного меньше Камидзё. Его юное лицо выражало лишь горечь и разочарование. Казалось, он не видит Камидзё. Видимо, Камидзё был лишь зрителем.

Туман закружился вокруг.

Силуэт взрослого мужчины и женщины что-то кричали за пределами тумана.

— Почему ты отказываешься нас слушать!?"

— Мы думали, что отправка тебя в строгую школу-интернат поможет тебе понять учение Бога!!!"

— Эдвард, о, Эдвард! Насколько же ты глуп!?"

...По какой-то причине.

Ему не на чем было основываться, но Камидзё казалось, что он понимает, что здесь происходит.

Эти взрослые должны были защищать серебристоволосого мальчика.

Но они были настолько сосредоточены на том, чтобы он вёл себя "как положено", что перестали выполнять свои обязанности.

Они были полностью уверены, что, если позволить строгой школе заботиться о нём, в нём воспитается строгий дух.

Мальчик произнёс.

— Даже те, кто верит в Бога и провозглашает себя праведниками, могут вести себя так отвратительно?"

Слышали они его или нет?

В туман что-то бросили. Это был фарфоровый цветочный горшок, наполненный водой.

Он должен был попасть в лицо сереброволосому мальчику.

— Кх."

Камидзё инстинктивно протянул руку и поймал его. Он почувствовал сильный удар в запястье.

Он вздохнул от тупой боли. Он всё ещё не понимал, что это такое, но знал, что не может ослабить бдительность. Если бы в этом тумане кто-то орудовал ножом, он мог бы убить его.

А сереброволосый мальчик даже не взглянул в его сторону.

Это было похоже на кино, поэтому никто не мог даже почувствовать присутствие Камидзё.

— Значит, чтение Библии не должно привести к истине. Когда ты отбрасываешь свои собственные мысли и слепо веришь учениям тех, кто был до тебя, ты только приобретаешь это отвратительное поведение".

Этот мальчик видел "другую сторону" людей, которых превозносили как святых и считали идеальным примером для подражания.

Его сердце, должно быть, представляло собой тёмную массу застывших сомнений и презрения.

Среброволосый мальчик заговорил голосом, который, казалось, горел тёмным пламенем.

— Тогда я найду правду. Я верну себе прежний путь, который был утерян из-за их глупой слепой веры".

Как только перед глазами Камидзё вспыхнули искры, туман и серебристоволосый мальчик исчезли.

На самом деле Камидзё Тома никогда не падал. Он почувствовал в руке твердую металлическую перилу, и она выдержала его вес.

Он снова оказался на лестнице. На той же лестнице, что и раньше.

— В чём дело, Тома? Ты на секунду отключился".

— Если мы не продолжим идти, то радужные цепи нас догонят!"

(...?)

Индекс и Фран подбадривали его, но в голове Камидзё было полно вопросов. Он инстинктивно потянулся к правому плечу, чтобы убедиться в присутствии там пятнадцатисантиметровой феи. Он погладил её по маленькой головке через шапочку.

— Прекрати, человечек. Не играй со мной на глазах у стольких людей. Для таких вещей есть своё время и место!!!"

Он чувствовал её рядом.

Отинус действительно был там.

И... что это значило? Что означало видение, которое он видел, когда Отинус не сидела у него на плече?

Но, несмотря на вопросы, переполнявшие его разум, у него не было времени разобраться во всём этом.

Как и предупреждали девушки, Майка - вернее, безболезненный короткий меч, пронзающий её грудь, - обладает силой, способной создавать эти приспособления и наручники монстров. Если бы они оставались на одном месте слишком долго, то оказались бы зажаты между этими чудовищами.

На площадке, где сложно переплетались лестница, эскалатор и лифт, появилось несколько кровавых монстров. Путь вперёд и назад был перекрыт, поэтому им пришлось прорываться.

Цучимикадо тут же вытащил несколько кусочков оригами.

— Тч! Ками-ян, присмотри за Майкой!!! Пока ты не используешь Imagine Breaker, нам не нужно думать о карме!!!"

— Подожди, Цучимикадо! У тебя всё ещё есть повреждения, полученные ранее. И Индекс, ты поддержишь Фран. Она же маг, значит, сможет воспользоваться твоими знаниями!!!"

Было страшно, когда звери нападали группой, но каждый по отдельности был не так уж силён. Так что Камидзё не ошибся в своих суждениях.

(А?)

Однако.

Это только в том случае, если их предположения верны.

(А разве раньше их было трое?)

Один из цепных зверей внезапно вырвался изнутри. То, что сквозь них был виден фон, не означало, что внутри ничего нет. В свете фонаря скрывался "человек" с серебристыми волосами до пояса и в зелёном хирургическом халате. Он был похож и на мужчину, и на женщину, и на взрослого, и на ребенка, и на святого, и на грешника.

С близкого расстояния он осторожно протянул к ним правую руку. 32, 30, 10. Как будто он ударил по кремню зажигалки, маленькие цифры рассыпались по его руке.

Его пальцы приняли знакомую форму.

Он сжал кулак, а затем высунул большой и указательный пальцы.

Другими словами...

(...Ручной пистолет...?)

Как только Камидзё подумал об этом, мир наполнился ужасающей разрушительной силой.

Зверь с цепью наручников, стоявший на пути, был разорван на куски и разнесён в клочья, когда "нечто" полетело в их сторону. Что бы это ни было, оно летело слишком быстро, чтобы за ним мог уследить человеческий глаз. Подобно пшенице, колышущейся от невидимого ветра, его присутствие было лишь едва заметным благодаря уничтоженному зверю.

— Ооооваааааахххххххххххххххх!!!????" - прорычал Цучимикадо.

Возможно, для этого не было никакой логической причины, а возможно, это был всего лишь ритуал, чтобы разорвать цепи страха, сковывающие его ноги.

Цучимикадо Мотохару сделал шаг вперёд, свёл руки перед грудью и поднял вверх оригами феникса.

Невидимое "нечто" было отражено невидимым барьером.

Он действительно поставил свою жизнь на это сопротивление.

Но на этом всё не закончилось. Разве сам Цучимикадо не говорил, что Алистеру Кроули безразличны победы и поражения, успехи и неудачи, приобретения и потери, слава и неудачи?

Что, независимо от результата, он может направить всё в одно русло?

Отражение атаки привело к тому, что она вспыхнула и разлетелась во все стороны.

И она равномерно атаковала группу Камидзё, которая должна была быть защищена.

От ударов по всему телу островолосого мальчика его голова потеряла всякое чувство направления. Он не мог понять, что случилось с девушками, стоявшими рядом с ним. Более того, он даже не чувствовал земли. Камидзё находился в крайне затруднительном положении, но ему почудилось что-то странно знакомое.

Да.

Это было то же самое, что и раньше.

Он падал.

Камидзё Тома падал без конца.

Между строк 1

Пропаганда и негативные кампании со стороны христианской церкви сошли на нет из-за разгула критики, называвшей охоту на ведьм аморальной и бесчеловечной. На смену им пришли третьесортные газеты без морали и правил, которые начали появляться в то время.

О них писали всякое: что они до сих пор варят младенцев в горшках для своих опытов, что они проводят непристойные церемонии с участием мужчин и женщин вперемешку и т. д. (по иронии судьбы, попытки узнать правду о них на самом деле скрывали правду о том, кем были маги). Поэтому с конца девятнадцатого до начала двадцатого века истинные маги начали разрабатывать определённые правила для своих исследований и экспериментов.

Запрещается использовать живых существ в качестве ингредиентов для экспериментов.

Проще говоря, магические круги с использованием крови животных или людей, а также зелья с жиром или внутренними органами были запрещены. Кому-то это может показаться странным. Разве лягушки, тритоны, голуби и летучие мыши не являются стандартными ингредиентами, которые "злые ведьмы" кладут в свои котлы в детских книжках?

Были ли настоящие волшебники на самом деле идеально чистыми и совсем не похожими на придуманный кем-то образ? Или же подобные вещи стали настолько обыденными, что все бы так и делали, если бы не цивилизованные правила? Каждый может прийти к своим собственным выводам по этому вопросу.

И то, что у них были правила, не означало, что сами эти действия исчезли. Были и те, кто нарушал правила, чтобы достичь своей цели.

И это приводит нас к одному "человеку".

Во время поездки в Африку этот маг использовал кровь трёх голубей, чтобы нарисовать магический круг в попытке перейти из одной сефиры в другую. Чтобы пройти через пропасть между ними, он хотел стать единым целым с бездной, чтобы не получить никакого духовного ущерба при достижении своей цели.

Что из этого вышло?

Независимо от того, удалось это или нет, человеческое общество в то время столкнулось с определённым именем.

Этот демон обозначается восемью буквами, начиная с К.

Это существо не было сдержано существующим Клифотом и даже разорвало контролирующие цепи человека со звериным магическим именем.