На этот раз он не сразу попал в мир тумана.

Он падал вниз головой. Бесконечное ощущение падения сжало его сердце, и женский голос мягко прошелестел ему в ухо.

— Теперь ты понимаешь?"

— Понимаю... что!?"

Неужели реальность и иллюзия снова смешались? Падая головой вниз, он потрогал правое плечо, но его понимающей не было и следа.

— Падение - это стереотипный метод вхождения в гипноз. И он не обязательно должен быть каким-то особенным. Например, ты когда-нибудь внезапно просыпался после стандартного "падающего сна"?"

— Гип...ноза?"

— Ну, что-то вроде этого. На самом деле это сложное переплетение фальши и фактов, что-то вроде смеси животного магнетизма и гипнотерапии".

Так что же происходило? В голове Камидзё возникло множество вопросов, когда рядом с ним появился ещё один человек, тоже перевёрнутый.

Это была молодая и красивая женщина в траурной одежде с полупрозрачной вуалью на лице. Однако у неё были такие великолепные формы тела, что они были заметны даже сквозь чёрные одежды.

...Или это была именно она? Время от времени по ней пробегали помехи, похожие на песчаную бурю, и каждый раз, когда это происходило, видение черной кошки, казалось, накладывалось на нее.

Он сфокусировал на ней взгляд, скорее чтобы отвлечься от страха перед падением, чем чтобы понять, кто она такая, но все равно два образа совпали.

— Что за чертовщина? У взрослой женщины из головы растут кошачьи уши...?"

— Должно быть, это самый приемлемый для тебя вид. Можешь звать меня Мина, миссис Мазерс или ведьма Чёрная кошка. Меня также называли художницей-еретичкой и понимающей основательницей, но каждое имя указывает лишь на часть моей сущности".

Что бы она ни говорила, видение больше не менялось. Более того, из линии бедер у неё выросло нечто вроде хвоста, что сделало её ещё более похожей на кошку.

— Это очень несбалансированно... Что это? Мне кажется, что я вижу женщину-учителя с двумя хвостами".

— Странно. Моя внешность должна автоматически подстраиваться под ту, которую вам легче всего принять".

Выражение лица женщины в вуали ничуть не изменилось.

Да и влияла ли она на него? Он всё ещё падал навстречу почти верной смерти без всякого плана, но по какой-то причине чувствовал, что его страх исчезает. Поскольку она была так спокойна, он начал думать, нет ли здесь страховочной сетки или бассейна с желатином, чтобы поймать их. ...Хотя это было всё равно, что надеть очки виртуальной реальности, чтобы полюбоваться красивыми пейзажами, но при этом на полной скорости мчаться к краю обрыва.

— Очевидно, почему Алистер Кроули создал меня в своём собственном дворце. И ты уже знаешь ответ, не так ли?"

— Эй, может, хватит делать вид, что я знаю, о чём ты говоришь? Ты явно не думаешь, что я это знаю! Ты просто хочешь мне всё объяснить!!!"

— Для Алистера Кроули я... вернее, мы все - враги, травмы и символы неудач.

Но, должно быть, именно поэтому он решил продолжать раздирать эту рану, чтобы сохранить собственную чистоту. Вот почему я здесь".

— Продолжать раздирать... эту рану...?"

— Что касается того, почему он выбрал меня, а не Мазерса или Уэсткотта, могу лишь предположить, что он счёл меня относительно разумной и здравомыслящей. Могу предположить, что он решил, что, сделав меня хозяином, он сможет собрать более сложных людей, таких как Уэйт и Регарди".

— Что, что, что!? По одному, пожалуйста. Мазерс? Регарди? Эти западные имена ничего для меня не значат! Кто эти люди!? Я ничего не запомню, если ты ни с того ни с сего упомянешь друзей Моцарта и Бетховена! Особенно когда я падаю головой вниз на землю!!!"

— Ох, честно. Ты, кажется, совсем не понимаешь, но я буду продолжать, несмотря ни на что".

— Кошачья-ушастая карга", если ты хочешь что-то объяснить, как насчет того, чтобы взять на себя ответственность и сделать всЁ как надо!?"

— Золотой." Она оборвала его на полуслове. "Этот крупнейший из магических кабалов объединил в себе ДНК Герметизма и Розикруцианизма, собрал величайшие умы мира и неоднократно совершал величайшие в истории открытия и свершения. Начиная с трех основателей, таких как Уэсткотт и Мазерс, такие люди, как Уэйт, Регарди и Беннетт, собрались в одном месте в поистине чудесную группу. И."

— ...И?"

— Алистер Кроули уничтожил всё это и превратил магическую кабалу в прах. Таким образом, я и все остальные - это травма его поражения и неудач".

Без всякого предупреждения ощущение падения прекратилось.

Глаза Камидзё расширились от удивления, и он почувствовал под ногами твёрдую почву. Белый туман окружал его со всех сторон. Но, в отличие от прежнего, он мог видеть сквозь него. Пейзажи мгновенно переписались, и перед его глазами раскинулся мир, который можно увидеть только в старых фильмах.

Грязно-белый пар и копоть клубились над городом с кирпичными и каменными мостовыми. Темноту ночи освещали старомодные газовые фонари. Скрученный в клубок клочок бумаги покачивался на сыром ветру. Он был очень похож на перекати-поле в вестернах. Камидзё, пошатываясь, наступил на него. На нём было написано следующее:

Лондонские шокирующие времена.

Апрель 1900 года. День был неразборчив, потому что бумага намокла и порвалась.

— ...1900? Лондон???"

Чернила на газете текли гораздо сильнее, чем на современной, поэтому мелкий английский шрифт был неразборчив.

Камидзё поднял голову и посмотрел на окружающие знаки, но не понял, что они означают. С трудом разобрав, что один из них - уличный знак, он попытался прочесть начертанные на нём буквы.

— Бл... Блит... Блут? Что это???"

— Блайт-Роуд, 36, Хаммерсмит". Для исследователей магии это место стало важнейшим, но тихим поворотным пунктом истории".

Он вдруг понял, что ведьма Чёрная кошка находится совсем рядом. Его нос учуял что-то странное. Он не мог объяснить, что именно, но, возможно, уловил слабый запах.

Множество чёрных кошек клубилось вокруг ног женщины в траурной одежде, словно её тень. И когда она принесла с собой это зловещее ощущение, миссис Мазерс прошептала ему.

— Ну, меня называли ведьма Чёрная Кошка".

— Это довольно простая интерпретация".

— Я также была художницей, так что, возможно, от меня исходит запах художественных принадлежностей или масла".

— Ты довольно дешёвая, ведьма Чёрная Кошка!"

Женщина в вуали осталась невозмутимой, несмотря на резкий комментарий Камидзё Томы.

— Это место стало ареной войны".

— 1900? ...Что же тогда произошло? Это слишком рано для Первой мировой войны, не так ли?"

— И это было известно как битва на Блайт Роуд".

В этом туманном городе из пара и копоти бушевали таинственные люди. И вот кто-то бесшумно появился за пределами тумана.

Ведьма Чёрная Кошка заговорила так, словно праздновала появление звезды в кино.

— Именно тогда Алистер Кроули вышел на Сэмюэля Лидделла Макгрегора Мазерса и объявил войну главной ветви Золотой кабалы, что привело к вооружённому конфликту между магами, вошедшему в реальную историю".

♦

— ...!?"

Камидзё Тома проснулся.

...Или это был правильный способ описать это? Как бы то ни было, он снова оказался на лестнице, прикрепленной к стене Здания без окон. Это было тоже альтернативное мерное пространство, простирающееся бесконечно вверх. Вопрос о том, какое из них реальнее, не дал бы однозначного ответа.

(Цучимикадо... защитил всех от Алистера, потом нас отбросило, и... что случилось!? Где он сейчас?!?)

Когда его мозг снова заработал, паника Камидзё усилилась. Да, его ужасного друга со светлыми волосами и в солнечных очках нигде не было видно.

Нет.

Это выходило за рамки. Здесь больше никого не было.

— Индекс?"

Ответа не последовало.

— Отинус!?"

Он потянулся к правому плечу, но не почувствовал там своей понимающей.

...Даже пара зверолюдей с наручниками и человек, замаскированный под невозможного третьего, исчезли.

Вероятно, они должны были запутать Цучимикадо, но неужели их не оказалось здесь потому, что не было Майки?

— Нет нужды говорить о нём как о "человеке". Это Алистер Кроули".

— Вах!?"

Почувствовав резкое дыхание над ухом, Камидзё забыл, что находится на лестнице, и упал прямо на задницу.

— Множество лестниц и стремянок - это, скорее всего, символ восхождения в горы, сделанный из городских материалов. Он неоднократно измерял свои пределы с помощью различных методов: магии, наркотиков, йоги, альпинизма и т. д.".

Что-то.

Что-то было здесь.

— Но это также может быть неверно истолковано как демонстрация возможности превзойти и расширить свои границы".

Траурная одежда, кошачьи уши и хвост. Молодая и красивая женщина вместо тени привела с собой большую группу чёрных кошек, а нос щекотали запахи художественных принадлежностей и масла.

Мина Мазерс должна была существовать только в иллюзии, но она была здесь!?

— Что!? Разве я ещё не сбежал от неё? А? Погодите, а какой из этих миров настоящий!?"

— Это чрезвычайно философский вопрос, но на самом деле нет никаких причин проводить различие между ними. Даже без примера четырёх миров, обозначенных семью свечами, мир всегда имеет множество перекрывающих друг друга слоёв".

— ? ???"

— Хотя я полагаю, что человек с душой такого низкого уровня, как у тебя, действительно может оказаться в ловушке видений физического мира. Эти цепи - дьявольщина горы, которая тянется к человеческой карме, они - сила, связывающая человеческие мысли и заставляющая их подниматься на гору, но они также должны были обеспечить ободряющий толчок в спину."

— Ну, единственное, что я понимаю, - это то, что ты надо мной издеваешься".

Тот, кто любит всё объяснять, не может реализовать это желание без собеседника, так что эта женщина могла быть одинока. От этих глупых мыслей в голове Камидзё перехватило дыхание.

— Ох? Я вижу, твоя духовная активность теперь направлена на более высокий уровень. С таким богатым воображением ты, возможно, сможешь достичь видения Таттвы".

— Не стоит недооценивать ум подростка, карга с кошачьими ушами! Я раздену тебя догола в своём воображении!!!"

— Вести битву на более высоком уровне духовной активности - удивительно простая задача".

— ?"

— Под этим я подразумеваю... вспышку".

— Чёрный пояс с подвязками!?"

— Одно-единственное изображение укрепит их образ, заманит в ловушку и лишит свободы. Использование этого для того, чтобы заблокировать карты в их колоде и загнать их в тупик, является одной из форм магической битвы. Видишь? Сейчас ты не можешь представить себе ничего, кроме сексуального нижнего белья, не так ли? Ты можешь представить себе только элегантный и гламурный образ жизни..."

— Чёрт возьми, я могу представить себе только самодовольную молодую женщину!? Но это похоже на модель из модного журнала для офисных леди. Это просто скучный образ заранее установленной гармонии. Я не могу позволить совершенно незнакомому человеку лишить меня фантазии! Если я и хочу её смутить, то это должны быть какие-то клубничные трусики, которые ей совсем не идут! Гори, моя юность!!!"

— Да, это первый шаг на пути к прозрению. Начинающий должен сначала преодолеть это".

Камидзё Тома водил девушку за нос, но сейчас было не время устраивать духовную битву высокого уровня(?).

— Постой, я не могу сейчас сосредоточиться на клубничных трусиках! Что случилось с Цучимикадо!? Индекс, Отинус и Майка тоже исчезли, но с ними точно всё в порядке!? Это они исчезли или это я куда-то забрёл? Странные фантазии не помогут ничего воплотить в жизнь, так чей же это мир!?"

— Мир - это просто мир. Он никому не принадлежит".

— Опять!!! Сейчас не время для дзен-диалога!!!"

— Что, конечно, означает, что он не принадлежит и Алистеру Кроули".

— ?"

Она говорила в путаной концептуальной манере, которая не давала конкретных ответов, но эта фраза зацепила сознание Камидзё.

— Ты имеешь в виду... что... ээ? Но разве это не Здание без окон, а именно его штаб-квартира...?"

— Алистер Кроули не намерен преодолевать травму, которую он идеально воссоздал. И его не волнуют неудачи и провалы. Поэтому он не сохраняет контроль над тем самым миниатюрным садом, который он создал. Вот почему я могу говорить с тобой".

С её фразой пришлось повозиться, но означало ли это, что Алистер корчился, глядя на травму, которую сам же и создал? Это было похоже на то, как если бы кто-то, страдающий беллонефобией, забрался внутрь железной девы...

— Что этот Алистер пытается сделать...?"

— Он верит в силу. Но он не различает добро и зло, правильное и неправильное, верное и неверное. Делай, что хочешь, - вот и вся суть Фелемы. Даже если многие люди назовут эту силу злой или неправильной, он, не колеблясь, будет стремиться к ней, лишь бы достичь своей цели. Именно таким "человеком" является Алистер Кроули".

— ... Приведи мне пример попроще".

— Люди ненавидят тараканов. Но эта ненависть настолько сильна, что породила силу, приведшую к созданию инсектицидов и липкой ленты. Вот что я имею в виду".

Душа Алистера Кроули постоянно изнашивалась под воздействием сильных травм, но видел ли он в интенсивности этой ненависти и отвращения источник силы, достаточно сильной, чтобы увлечь его на свой путь? Видел ли он в Мине и других золотых магах источник безусловного и биологического отвращения, как в тараканах?

— Нет", - сказала женщина.

— Эй, ты забегаешь вперёд, объяснялка. Не отвечай мне, пока я не сказал ничего".

— Алистер Кроули развивает свою ненависть в гораздо более широких рамках. Он ненавидит, боится и высмеивает всю планету до такой степени, что становится почти жалко".

Весь мир.

От камня на обочине дороги до самой яркой звезды, мерцающей в небе.

...Какую же жизнь он прожил, чтобы довести своё биологическое отвращение до такой степени? Были сцены, которые безоговорочно вызывали определенные эмоции у тех, кто их видел. Например, слабая птичка или котёнок под дождём. Но Алистера Кроули это не трогало. Он ненавидел всё одинаково. Для этого не требовалось никакой отдельной причины; достаточно было просто увидеть это, чтобы вызвать биологическую реакцию.

— Он отличается от Богов магии, которые просто хотели жить свободно..."

— Конечно. Он не захотел стать таким, как они, и остался в категории "человек"".

— ?"

— Скорее всего, он отказался от идеи пересечь бездну после провала с Коронзоном, но он также гордится тем, что остался "человеком"."

Она с самодовольным видом закончила свою череду необъяснимых терминов, но Камидзё заставил свои мысли сосредоточиться и не сбиться с пути.

(Он гордится тем, что остаётся "человеком"?)

— Да. Сколько бы лет ему ни было, он остается всё таким же ребёнком".

— Не вмешивайся!!! И это действительно фантастический мир, созданный моим мозгом!? Вот почему ты можешь читать мои мысли!? Тогда превратись в молодую женщину в детских клубничных трусикааах!!!"

Ничего не произошло.

После того как Камидзё закричал во всю мощь своих легких, он оказался в нокауте. Он закрыл лицо руками и свернулся калачиком на полу.

— ...Как я уже говорила, независимо от того, насколько взрослыми они становятся, мужчины остаются детьми".

— Ты просто расширила это понятие, чтобы включить меня, не так ли?"

В любом случае.

— Ты что-нибудь получишь от пребывания здесь?" - поинтересовалась женщина. "Ты явно не освоил этот путь настолько, чтобы падать навстречу ответу во время медитации".

— Может, ты и скрываешь это за своими причудливыми словами, но я вижу, что ты надо мной смеёшься". Камидзё посмотрел на потолок бесконечной тьмы над головой. "Что ж, придётся идти дальше. Если их нет здесь, значит, они где-то в другом месте. И чего же добивается этот ублюдок, заставляя меня взбираться на гору?"

— Как и в настоящем альпинизме, выбор неправильного маршрута приведёт к смерти, так что будь осторожен. И я полагаю, что Алистер просто пытается расширить свои возможности".

Конечно, это было возможно только в том случае, если исчезли другие, а не сам Камидзё. Это было совершенно беспрецедентно, но, так как он так часто переходил из одного мира в другой, он не мог полагаться на свою точку зрения как на точную. В худшем случае ему придётся убедиться, что Индекс, Майка и остальные - настоящие люди, когда он с ними сгруппируется.

— Ему не удалось взойти на К2, высота которой превышает восемь тысяч метров, потому что он отказался от задуманного маршрута восхождения, но встретил яростное сопротивление со стороны своих товарищей по восхождению. Другими словами, чтобы совершить сложный подвиг, он должен расширить собственное существование до такой степени, чтобы поглотить других. Остальные из вас - не более чем часть этого".

— Понятия не имею, что это значит, но пофиг".

Подъем был долгим. Шаг за шагом он поднимался по лестнице.

...Честно говоря, теперь он мог не торопиться, когда ему не нужно было убегать от человеческой кармы, дьявольщины горы или того, что представляли собой эти звери с наручниками, появившиеся вокруг Майки. Правда, теперь, когда они разделились, он беспокоился за Майку, но сомнения не позволили ему броситься вверх по лестнице.

(Ведь они не сбежали обратно в низ... верно?)

Они поднимались всё выше и выше, потому что снизу их преследовала пара зверей. Поскольку цепного скелета и зверя из прозрачной плоти нигде не было, невозможно было определить, куда бы Индекс, Отинус и остальные пошли - вверх или вниз.

Ведьма Чёрная Кошка вежливо сцепила руки перед собой, идя рядом с ним.

— Скоро ты получишь ответ", - прошептала она.

— Хм? Меня кто-то ждёт?"

— Я не это имела в виду".

Ему показалось, что он провалился сквозь пол.

Затем вся лестница прогнулась, как сахарная скульптура под воздействием пламени. К этому моменту он понял, что это значит. Падение означало, что "это" приближается. А движения Камидзё были похожи на то, как человек, надев очки виртуальной реальности, размахивает руками после падения с обрыва. В глубине души он понимал, что это бесполезно, но руки всё равно искали, за что бы ухватиться.

И его левая рука наткнулась на что-то невероятно мягкое.

Он крепко ухватился за один из чьих-то пиков-близнецов.

— ...Это жёлтая карточка".

— Нечестно! И с каких это пор у тебя вообще есть физическое тело!?"

Его зрение завертелось.

Он не понимал, что именно происходит, но "падающий переход" продолжался без конца...

♦

Они стояли под холодным небом.

— Хоо, хоо..."

Сёкухо Мисаки поджала ноги, прижав руки ко рту и выдыхала белый пар. Впереди стояла Мисака Микото и смотрела на неё с раздражением на лице.

— Ты когда-нибудь думала о том, чтобы больше заниматься спортом?"

— Я замёрзла, а не запыхалась!!!"

Она тут же поправила её, но Микото было не до этого.

— Ты носишь специальные перчатки и носки, но этого всё равно недостаточно?"

— Руки и ноги девушки очень нежные, поэтому они восприимчивы к холоду. Не то чтобы я ожидала, что такой бесстыжий человек, как ты, поймёт это".

— Но у тебя, кажется, так много подкожного жира".

— ...Ты можешь носить шорты под юбкой, но холодная погода нелегка для обычных девушек".

— Ты говоришь так, будто я не нормальная!"

— Самое ужасное, что ты даже не осознаёшь этого!"

Казалось, между ними промелькнули иллюзорные искры.

Однако против прохладного декабрьского неба они мало что могли сделать.

— Перестань глупить и иди пешком. Движение согреет тебя п-..."

— Мисака-сан, у тебя такая тёплая спина".

— Гяааааааааа!!!????"

Завопила Микото, когда Сёкухо засунула свою холодную руку ей за воротник.

— Ты- что- я- Хочешь, я начну использовать реальное электричество, чтобы поджарить все твои частички...?"

— О, это что, крючок?"

— Прекрати возиться с ним! И не крути его! Это не имеет никакого отношения к теплу!!!"

— Нет, имеет. Мне приятно, когда тепло твоего тела повышается. А Мисака-сан, ты не носишь спортивный бюстгальтер?"

— Ты что, всерьёз решила со мной подраться?!"

Но сейчас было не время заниматься этим на тротуаре.

Мисака Микото вернулась в определённое место.

11-й район был основой наземного транспорта, и именно этот уголок был завален горами контейнеров. Мисака Микото думала, что их потом уберут, но они всё ещё были на месте.

— ...По-моему, это просто хлам", - сказала Сёкухо. "Даже металлолом от машин сохранил бы свою форму лучше, чем это".

— Достаточно того, что от него вообще что-то осталось".

Изначально он был заключён в контейнер, но "что-то" там явно было.

Груда контейнеров рухнула, а их содержимое всё ещё было разбросано по тротуару. Если бы две девушки приехали чуть позже, его могли бы собрать вместе с остальным мусором для утилизации.

— Хм. Значит, это и есть связь с его миром".

А.А.А.

Anti-Art Attachment... и к тому же оригинальный.

Когда Микото легонько протянула руку, искореженный металл зашипел, как живое существо. Это был не магнетизм, не сила Лоренца и не сила Ван-дер-Ваальса. Но мёртвая машина (?) определённо подняла голову, подтвердив присутствие своего владельца.

— Если подумать, то в последнее время у меня странно идёт кровь из носа".

— Ты уверена, что ты просто не полна фантазийных способностей?"

Пора было приступать к делу.

А.А.А. был прямо перед ней. Но что же это такое? Мисака Микото создала машину на основе оригинала и адаптировала её под свои нужды, но она всё ещё не понимала ни сути, ни теории, по которой она функционирует.

— Мисака-сан. Я сейчас буду самодовольно объяснять то, что знает даже ученик начальной школы, так что не смейся, ладно?"

— Что именно?"

— Оружие было привезено в эту страну кастаньетами из Португалии. Как ты думаешь, как люди того времени поняли, как они работают и как их массово производить?"

— Тщательно разобрав их и изучив всё до последней детали".

Именно так она и поступила.

С другой стороны, это уже была груда обломков, изуродованных несколькими случаями сильного насилия. Она сомневалась, что осторожность была необходима, но Микото всё равно использовала свою силу, чтобы снять статическое электричество, прежде чем приступить к работе с образцами.

— ...Ну, я была уверена, что поняла большую часть этого, когда создала свой собственный А.А.А.".

— Но это значит, что ты понял не всё, верно? Не сдавайся, если не смогла сделать обратную реконструкцию. Попробуй ещё раз". Сёкухо бросила на груду металла раздражённый взгляд. "Я не пытаюсь навязать тебе гендерные стереотипы, но возиться с машинами - не слишком девчачье хобби. Мне трудно понять, почему ты считаешь, что это может вызвать у тебя возбуждение".

— Но разве это не значит, что это помогает мне понять, что чувствуют мальчики?"

— Хм? Ты хочешь сказать, что это шанс лучше понять его? Тогда давай посмотрим. На что похож его мир?"

Королева быстро стала гораздо более прилежной.

Микото давала указания, пока они вдвоём снимали крышки, доставали содержимое и раскладывали его на холодном асфальте.

— Вот оно. Это та часть, которую я не могла понять". Микото вытащила и положила на пол несколько электронных деталей, похожих на пластины или блейд-сервер. Всё это выглядело очень сложно, но действия были похожи на замену фильтра кондиционера. "Здесь есть несколько транзисторов и LSI, но на самом деле они бессмысленны. Ток входит с одного конца, петляет внутри цепи, а затем выходит наружу. Внутри всё движется, но это то же самое, что посылать ток по кабелю, намотанному на барабан. Ток или напряжение не меняются, и это не создаёт особого сигнала. Хмм, почему он посылается через этот слой...?"

— Просто глядя на его форму, я подумала, что это талисман удачи или что-то в этом роде. Смотри, разве это не похоже на то, что можно увидеть в астрологической книге, которую носит с собой хозяин библиотеки?"

— Допустим, ты подключаешь лампочку к батарейке на 1,5 вольта. Неужели ты думаешь, что яркость света изменится, если провод будет идти по прямой или зигзагообразно?"

— А что, если он создаёт какое-то невидимое поле? Разве электрический ток не создаёт вокруг себя магнитное поле? Не то чтобы оно было достаточно мощным, чтобы обнаружить его в обычных условиях".

— ...?"

— И цепи могут использоваться не только для пропускания тока. Их можно использовать и для улавливания чего-либо. ...Например, разве антенны не принимают самые разные формы? И чтобы эффективнее улавливать электромагнитные волны, разве они не имеют форму комариной катушки или чаши? Если бы древние люди увидели такую антенну, разве они не подумали бы, что это какой-то магический круг или что-то в этом роде?"

Мисака Микото и Сёкухо Мисаки замолчали и обменялись взглядами. Не обладая необходимыми базовыми знаниями, эти девушки оказались в том же положении, что и тот гипотетический древний человек?

Если так...

— Если этот безумный магический круг в виде проволочной диаграммы является антенной, то что же он должен улавливать из воздуха?"

— Что бы это ни было, оно, очевидно, может быть преобразовано в электрический сигнал, поскольку это встроено в цепь. Мисака-сан, ты можешь прочитать его, подключившись к этой куче хлама с помощью своей энергии?"

Они закончили общий анализ секции чёрного ящика. Если они подключат его к чему-нибудь, то смогут дать ему энергию и вернуть к жизни.

— Сёкухо, у тебя есть мобильный телефон?"

— Вздох. Кто должен спрашивать об этом девочку-подростка?"

— Эйяяя".

— Зачем ты сломала его пополам!"

Сёкухоу закричала от неожиданности, но Микото проигнорировала её, вытаскивая из сломанного мобильного устройства динамик и несколько разноцветных кабелей. Она создала мост между контактами на сломанных платах и прикрепила динамик размером с миниатюру, который был сделан для преобразования сигнала, проходящего по линии, в звук.

— Этого должно хватить".

— ...Я-я действительно не думаю, что мы сможем поладить в конце концов".

— Почему ты ведёшь себя так, будто это огромное открытие? В любом случае, я начинаю".

Теперь ей оставалось только пропустить через него свою силу.

Когда она протянула ладонь и сосредоточилась, то почувствовала то, чего раньше не замечала.

Из маленького динамика доносились тихие помехи.

— Ты что-то улавливаешь?"

— Но что это вообще на свете такое - доступ к A.A.A.?"

Ответ, возможно, всё это время находился прямо перед их глазами.

Достаточно было прочитать название устройства.

Anti-Art Attachment.

Устройство того, кто желал уничтожить всю магию.

♦

Он снова оказался в туманном Лондоне.

Но прежнего жгучего воздуха уже не было.

Во-первых, он находился не на улице, а в комнате, мягко освещенной тальником и камином. Скорее всего, это был не величественный особняк, а какая-то старомодная квартира.

Внутри находилось несколько мужчин и женщин.

Один сидел в кресле-качалке у камина, другой расположился прямо на письменном столе из чёрного дерева, а третий вместо того, чтобы сидеть, прислонился к стене.

Что это была за комната?

Как она связана с той... битвой на Блайт Роуд, о которой говорилось ранее?

— Это филиал храма Исиды-Урании, - прошептала рядом с ним Мина Мазерс. "Здесь проходили основные церемонии всемирно известной Золотой кабалы. Хотя публично известный Номер 03 использовался, чтобы скрыть это".

— Это...?"

Камидзё ещё раз огляделся.

Камидзё жил в студенческом общежитии, но даже для него оно выглядело как тесная квартирка.

В углу валялись старые газеты, на столе были разбросаны шахматы и карты, а на полке стояли бутылки с напитками, о вреде которых знал даже школьник.

На фиолетовой скатерти не лежал хрустальный шар, а на полу не было магического круга.

Было несколько разбросанных карт, но они явно предназначались для азартных игр. Золотое кольцо и серебряные монеты, выложенные рядом с ними, говорили об этом со всей очевидностью.

— Это лучший в мире...???"

— Мы с остальными не искали мирских богатств. Мы смотрели на вещи иначе, от тех, кто был украшен золотыми и серебряными одеяниями и посохами и забывал, что они приняты государством и защищены народными налогами".

Она явно намекала на кого-то, не имеющего к этому отношения. И он не мог принять это за чистую монету. В голосе ведьмы Чёрной Кошки явно слышались нотки ревности.

— Я не жалею о тех днях, когда выпрашивала у своей подруги Энни деньги на жизнь. И уж точно я не держу зла на своего мужа, который никогда не занимался мирской работой, посвятив себя магическим исследованиям, на которые не мог купить даже буханку хлеба. Да, мы все были магами, поэтому, конечно, главным приоритетом для нас было продвижение к нашей великой цели".

Камидзё чувствовал, что, если будет слишком глубоко вникать в эту историю, она окажется трагичной. Он ощущал ту же атмосферу, что и группа художников манги, снявших квартиру и обнаруживших, что никто из них не зарабатывает денег.

Обветшалая комната не имела никакого очарования вне течения времени, и в ней шёл разговор, не касающийся ни Камидзё, ни ведьмы Чёрной Кошки.

Мужчина средних лет разговаривал с пожилым человеком отстранённым тоном.

— Уэсткотт, всё взаимосвязано. Ты не можешь избежать влияния вещей друг на друга".

— Что это, Мазерс? Это похоже на то, что сказал бы Фрейзер. Он, должно быть, хотел общественного признания и... ну, я признаю, что безвкусная "Золотая ветвь" - это так же просто, как хот-дог, политый горчицей. Это как итальянская пицца. Простой вкус привлекает массы, а токсин буквенных копий собирает вокруг него харизму, и никто этого не замечает".

— Хватит об этом, мрачный старик. Не стоит так расстраиваться только потому, что кто-то развлекается с Герметизмом. Если ты завидуешь тому, что его имя войдёт в историю, то бери нож и отправляйся на улицу. Прямо как некий Джек с дурной репутацией. Но, но. Если у вас есть хоть капля разума, то давайте начнём эксперимент".

— Какой эксперимент?"

— Мне надоели карты. Мы все слишком хорошо знаем карты друг друга. Сегодня - шахматы. Как насчет того, чтобы с их помощью доказать существование того влияния, о котором я говорил".

— Ты всегда играешь в азартные игры! Если ты на мели, может, будешь честным и поклонишься мне?"

— Такого беспокойства не понять и коронеру Скотланд-Ярда. Не тогда, когда тебе платят государственные деньги, а ты сразу же отправляешься в паб, чтобы потратить их. Ты действительно маг. Я имею в виду, ты вернул алхимию в конец девятнадцатого века!"

— Да, но меня чуть не уволили, когда узнали, что я посещаю эти подозрительные собрания! Высшие чины следят за мной, так что появляться даже в этом неофициальном храме всегда рискованно".

...Это был довольно неприятный разговор для двух взрослых мужчин. Камидзё понял, что Мина имела в виду, говоря о том, что мужчины остаются детьми, сколько бы лет им ни было. Он вспомнил, что такие маги, как Стэйл и Канзаки, были из тех, кто настаивал на своём, даже если это означало попрание устоев мира, но если бы они зашли так далеко, то оказались бы подобными им?

Однако, оглядевшись по сторонам, он почувствовал, что видит несколько вещей, которые согласуются с тем, что сказала миссис Мазерс.

Затем ведьма Чёрная кошка снова заговорила.

Кстати, старшего старика зовут Уэсткотт, а второго - Мазерс... так что он тот самый муж, который подарил мне "миссис"".

— Тогда не называй его стариком. Прояви немного любви!"

— Это основано на твоей и Кроули точках зрения".

Камидзё понятия не имел, что было нормой и какие тенденции были в моде в конце девятнадцатого - начале двадцатого веков, но здесь он увидел существенную разницу.

Пожилой мужчина по имени Уэсткотт был одет в сшитый на заказ костюм с галстуком, а Мазерс - в военную форму с толстым плащом и поношенной остроконечной шляпой. Однако эта форма не была современным камуфляжем. Это был чрезвычайно красочный наряд, который больше подошёл бы заводной кукле-солдатику.

— ...У твоего мужа... интересные вкусы".

— На эту мешанину цветов невозможно смотреть".

— Опять же, прояви немного любви как его жена!!!"

Так или иначе, это было началом Золотого заговора.

Это не была подпольная группа с высокопоставленной организацией. Не было это и похоже на тайную церковь, следующую каким-то сложным и загадочным писаниям. Она даже не была похожа на исследовательский институт, занимающийся созданием изобретений, меняющих мир.

Скорее, это был несанкционированный салон или вечерний прием, где собирались умные люди разных профессий и происхождения, чтобы поделиться своими идеями. Вместо того чтобы наслаждаться вечером, делясь историями о смелых подвигах, они рассказывали друг другу о результатах своих исследований.

Пожилой мужчина посмотрел на руку мужчины средних лет и повысил голос в знак сожаления.

— Ааа!? Что это такое!? Кто в здравом уме поместил бы туда своего епископа!?"

— Уэсткотт, ты не помнишь, что я сказал? Ты не можешь избежать влияния вещей друг на друга. Возможно, сейчас ты не видишь пути, но этот ход приведёт тебя к верному завершению игры. А теперь позвольте часам продолжить тикать".

— Ты думал, что сможешь вывести меня из игры, сделав нестандартный ход?"

— Если после всего этого ты всё ещё не видишь пути, то мне повезло. Эти ночи с ужасным, липким туманом - идеальное время для того, чтобы выпить немного айриша или виски. Я собираюсь заработать неплохие деньги, чтобы насладиться этой ночью".

— Только непросвещённые люди употребляют алкоголь, чтобы видеть видения, Мазерс".

— Глупости. Я всё ещё джентльмен по сравнению с этими самозваными интеллектуалами, которые используют ритуалы гордой ведьмы как оправдание многочисленных оргий и употребления наркотиков".

— Гхаа!?" - выплюнул Камидзё.

Женщина в траурной одежде с кошачьими ушками пожала плечами.

— Ну, это одна из причин, почему эта эпоха была довольно позорной для магов".

— Разве это не слишком мирская проблема для вас, чтобы быть втянутым в неё...?"

— В то время газеты, которые наконец-то начали выходить, не имели никакого настоящего журналистского духа. Незадолго до этого публичные казни проводились в качестве развлечения для масс, пока по всему миру шла печально известная охота на ведьм, но я думаю, что к тому времени изменился только способ казни. Люди, изо дня в день зарабатывающие на пропитание, находили мрачную радость в газетах, которые устраивали "социальную смерть" для богачей и интеллектуалов, которые, казалось, жили в совершенно другом мире".

— Зачем газетам устраивать хаос?"

— Прошло ещё немного времени, родилась киноиндустрия, и люди смогли выпустить накопившийся гной, наблюдая за казнью злодеев на экране, но теперь, когда интернет стал повсеместным, кажется, что мы возвращаемся в эпоху журналистских расправ".

...Так ли это на самом деле, если смотреть только на одну сторону вопроса? Камидзё казалось, что в этом случае у него возникает довольно серьёзное предубеждение.

— Ааа!!! Что это!? С каких это пор совет стал таким запущенным!?"

— Разве я не говорил тебе, старик? Ты не можешь избежать влияния вещей друг на друга. Ха-ха!!!"

— Тч. Никогда не думал, что в таком возрасте буду угощать мужчину выпивкой. Кстати, Мазерс, я слышал об этом новичке. И в связи с этим я хочу спросить: ты спятил?"

— Неужели это всё, что нужно, чтобы тебя потрясти? Ты ведь имеешь в виду Кроули, не так ли?"

— ?"

Сердце Камидзё слегка подпрыгнуло при этих словах.

Но маги в комнате спокойно продолжили.

— Как я могу не сомневаться в твоём здравомыслии? Он один из тех, кто превратил старые добрые ритуалы в оргии с наркотики, разве не так?"

— Это, конечно тяжёлый случай, но в его случае это не оправдание и не прикрытие. Ты не можешь просто посмеяться над этим, потому что он действительно логично и эффективно добивается результатов. Просто смотреть на поверхность, не давая ему шанса объяснить, - это то же самое, что объявить, что твой интеллект не выше, чем у самозваных интеллектуалов, которые кричат обо всём, что читают в газетах, Уэсткотт".

— Он принесёт катастрофу нашей Золотой кабале".

— Ты завидуешь Мерлину, старик? С каких это пор ты можешь видеть картины будущего, не используя никаких инструментов? Как бы то ни было, я женился на будущей художнице и собрал знания многих людей, от учёных до художников, чтобы добиться этого. Так что давай попробуем показать результаты с помощью нашего прототипа GD таро".

— Джи-ди?" - пробормотал Камидзё, наклонив голову, и ведьма Чёрная Кошка сладко прошептала ему в ответ.

— Существует множество теорий о происхождении этого набора карт, но это была новая интерпретация с использованием секретов Каббалы. Это была попытка избавиться от первородного греха, с которым люди рождаются".

— О."

— Ну, это немного запутано, но в основном это была собственная версия карточного набора от Золотого кабала. Они были из тех, кто любил похвалить свою собственную работу".

— Если бы не последняя часть, я бы, возможно, просто принял это с обычным "так и есть"! Ну, знаете, как когда смотришь на храм или замок!!!"

Трудно было понять, насколько невероятной была важная персона, когда с тобой был их хороший друг.

Тем временем шахматная партия продолжалась.

— ...Я основатель Золотой кабалы, ты же знаешь?"

— Как и я. Шах и мат".

В комнате раздался сухой щелчок.

Камидзё с трудом представлял себе, как двигаются шахматные фигуры, но, видимо, двигаться было некуда.

— Два основателя одного ранга сразились в духовной битве высокого уровня, и эта магическая дуэль показала, кто из них выше. Ну а теперь плати. Мне нужны напитки и закуски, чтобы проявить должную осмотрительность в отношении нашего нового члена".

— Так вот чего ты добивался всё это время?"

— Разве я не говорил тебе, Уэсткотт? Ты не можешь избежать влияния вещей друг на друга. Это твоя неопытность сбила тебя с пути. На самом деле я уже вызвал его сюда".

— Без моего разрешения...!?"

— Я только сейчас понял, старик. Входи, новичок!!!"

После скромного стука в дверь, ручка медленно повернулась.

"..."

Неужели всё решилось?

Камидзё не знал подробностей, но ему казалось, что это важный поворотный момент в истории.

И тут заговорила ведьма Чёрная кошка.

— Этот человек мог быть настолько самодостаточным, когда за ним никто не наблюдал. 'Я женился на будущей художнице, чтобы добиться этого'? Хм, понятно. Прошло уже больше века, но меня очень, очень бесит слышать это снова".

— Этому миру нужно больше любви!!!"

♦

Начало всегда ознаменовывалось падением, но конец всегда был неожиданным.

— Уух!? Гх... Что? Я вернулся? Или я продвинулся...?"

Камидзё застонал, приложил руку ко лбу и покачал головой.

(С какими проблемами я сейчас сталкиваюсь? Алистер, перегруппировка с Индекс и остальными, и теневой меч в груди Майки. Так, хорошо. Мой разум всё ещё нормально работает!)

Внутри Здания без окон всё ещё царила тоскливая пустота: бесконечный потолок над головой и никаких признаков человеческой жизни.

Когда он, опираясь на перила, продолжил путь, обстановка изменилась.

Лестниц, эскалаторов и лифта больше не было. Вместо всего этого он увидел ступени, вделанные прямо в стену, подиумы и серебристые каналы, извивающиеся, как змеи.

Переход от лифтов и подобных конструкций, поддерживаемых снизу, к этим штукам, встроенным в стену, изменил вид восхождения на гору.

Значит ли это, что он поднялся на более высокий уровень?

В любом случае, он рисковал своей жизнью ещё больше. Вероятность несчастного случая на лестнице была иной, чем на ступеньках. К тому же это было довольно высоко для такого здания. Он по-прежнему не видел потолка, но и дна тоже не было видно. Всё поглотила тьма.

— Ох, охх."

— ?"

Услышав откуда-то голос, он нахмурился и посмотрел вверх. Чуть впереди него девушка в форме горничной цеплялась за ступеньки и протягивала ногу к подиуму. Это была Цучимикадо Майка. Она выпятила свои бёдра точно на той же высоте, что и его лицо. И, конечно, её плоскую грудь по-прежнему пронзал закалённый теневой меч, так что дьявольщина горы, сковывающая сердца людей (кольцо наручников и снаряжение), падала вокруг неё через неравные промежутки времени.

Но неустойчивость на ногах была здесь как нельзя кстати. Большинство металлических предметов соскальзывало и падало в тёмные глубины внизу. Не останавливаясь, они не могли собрать прозрачное тело, очень напоминающее сахарную воду. Здесь они были совершенно бесполезны.

(Или это работает так же хорошо и для них?)

— О, неужели это Камидзё Тома. Я волновался, когда отделилась от остальных".

— Куда ты пытаешься идти?"

— Я надеялся найти своего брата, раз уж он исчез. Вряд ли его так просто победить, но если его здесь нет, я подумала, что он может быть выше. Уппси-маргаритка".

Она говорила это очень мило, но на самом деле она поджимала ногу, промахнувшись мимо перекладины на лестнице, прикреплённой к стене здания высотой более ста метров. Камидзё быстро оглянулся на узкую площадку вдоль стены, поморщился из-за неосторожного взгляда вниз и глубоко вздохнул, после чего прижался спиной к стене и сполз к Майке. Единственным плюсом было отсутствие неожиданных порывов ветра, о которых ему пришлось бы беспокоиться в обычном здании.

Оказавшись рядом с Майкой, он прижал обе руки к её бёдрам через шикарную форму горничной.

— Давай, это опасно, так что поторопись!"

— Хм?"

Тело горничной-стажёра слегка подпрыгнуло вверх. Камидзё выглядел озадаченным, поэтому ведьма Черная Кошка тихонько прошептала ему на ухо.

— Хи-хи. Воспользовался тем, что её руки и ноги находятся на лестнице, чтобы наброситься на беззащитную попку сестры твоего друга, да? Ты просто кусок дерьма".

— Почему тебя всё это не волнует!? Я тоже на грани падения, так что помоги!!!"

Камидзё кричал во всю мощь своих легких, чтобы избежать каких-либо досадных недоразумений, но Майка лишь наклонила голову, не отрывая рук от лестницы.

— Хм? Хмм? Эй, Камидзё, с кем ты разговариваешь?"

— Аа?"

— Выглядело так, будто ты кричишь в пустоту, но у тебя есть что-то вроде мининаушника с микрофоном?"

(Ээ? Может ли это быть...?)

Камидзё посмотрел на пространство рядом с собой.

Мина Мазерс почему-то стояла на опасном месте, стыдливо придерживая обеими руками длинную юбку своего траурного платья.

— Вспышка, вспышка".

— Нет, все-таки ты совсем не застенчивая, правда!? Ты пытаешься отвлечь меня, пока я не упаду замертво!?"

— Хмм???"

Как и предполагал Камидзё, Майка не могла видеть Мину.

— Люди получают информацию о внешнем мире с помощью сетчатки и барабанных перепонок, но точность не всегда одинакова. Например, близорукость - это состояние, при котором глазное яблоко эллиптически расширяется кзади. Поскольку красный цвет, который видите вы, не совпадает с красным цветом, который видит Цучимикадо Майка, мне совсем не сложно выбрать человека, которого я хочу видеть, и показать свою форму только ему".

— ...Воу. Звучало вроде бы убедительно, но это длинное объяснение на самом деле ничего не объясняло".

"..."

Даже сквозь завесу он чувствовал ее угрюмое настроение.

Ох? Возможно, он задел её больное местечко. В таком случае, что он может сделать, чтобы улучшить её настроение? Если бы он знал, как поощрять её воображаемым лакомством и наказывать воображаемым кнутом, он мог бы создать контроллер для работы с этой странной и надоедливой женщиной.

— Злые мысли приведут тебя только к проклятию, мальчик".

— Акх?"

— Например, пытаться заставить даму в траурной одежде повиноваться тебе, ударив её кнутом. Возможно, мне стоит сделать быстрый пост в модной SNS о беспокойном соседском мальчике".

— Я уже устал спрашивать, как ты можешь читать мои мысли, но на этот раз ты прочитала их неправильно! Твои данные испорчены! Не усугубляй ситуацию, неправильно поняв мои мысли!"

— Возможно, молодая женщина, у которой слишком много свободного времени, сочтёт это милым, но вероятность этого примерно такая же, как вероятность выпадения числа 00 в рулетки."

— Я сказал стоооооп!!!!!! (...А. Но разве шансы не будут одинаковыми независимо от того, в какой карман оно попадёт? Могу ли я действительно иметь шанс с богатой молодой женщиной, у которой слишком много свободного времени?)"

— Алло?"

Камидзё Тома защищал только себя, но Майка не видела Мину и смотрела на него как на сумасшедшего. Он подавил слёзы, размышляя, есть ли в этом мире правильный ответ.

— Мой брат, похоже, из тех, кто много работает и получает чувство удовлетворения от усталости. Если он впал в странный режим покаяния, нам нужно найти его и остановить как можно скорее".

...Так что, с парой кармических зверей из радужных цепей и прозрачной плоти и крови или без них, они должны были продолжить путь. Шестеренки и кольца наручников, падающие вокруг Майки, вероятно, формировали их тела, когда они достигали земли далеко внизу, так что никто не захотел бы возвращаться туда, если бы этого можно было избежать.

Мина Мазерс слегка согнула бёдра и, наклонив голову набок, произнесла с тонкой улыбкой, скрытой за вуалью.

— Кстати, это волшебный меч".

— Ну да. Это меч, сделанный из магии. Это тебе любой скажет!!!"

— Я не это имела в виду. Это не кинжал ветра четырёх великих стихий. Я имею в виду, что это символическое оружие, предназначенное для проведения церемонии вызова. В первую очередь это что-то вроде амулета, который изгоняет негативную силу и защищает заклинателя, но "изгонять" также означает "отводить или направлять в нужное русло". Так что при правильном использовании его можно применять и для призыва. Обычно берут подходящий меч, окрашивают рукоять в зелёный цвет, а ножны - в красный, освящают его, выгравировав на нём божественное имя, и тщательно охраняют, чтобы к нему мог прикасаться только владелец".

— При...зыва?"

В этом был большой смысл.

В грудь Майки вонзился странный короткий меч, а вокруг неё продолжали появляться жуткие кольца наручников и шестерёнки.

— На самом деле это настолько банально, что библиотека гримуаров, возможно, неправильно поняла его. Кто бы мог подумать, что Кроули будет самодовольно использовать самые простые техники? ...Но на самом деле, чем выше мастерство эксперта в своей области, тем больше внимания он уделяет основам".

Камидзё стало интересно, есть ли у Майки какие-то мысли по поводу клинка в груди.

— Если говорить о мастерстве, а не о боях, Кроули всегда стремился к девственности своего оружия. Другими словами, он отказывался повторно использовать то, что уже применялось для другой цели. Для удара по мечу нужен молот, для изготовления молота - железная руда и дерево, и так далее, и тому подобное. В итоге для создания одного оружия требуется тысяча или даже десяток тысяч предметов, но он утверждал, что всё это - необходимая часть процесса обучения. Да, почти как если бы это всё были кусочки головоломки".

...Или её беззаботное отношение было результатом того, что она делала всё возможное, чтобы не смотреть на неудобную правду? Как человек, который чувствует недомогание, но продолжает врать себе, потому что не хочет идти в больницу и узнавать, что заболел странной болезнью.

Камидзё не решался спросить её об этом или пошутить.

Она могла в любой момент опомниться и впасть в неуправляемую панику.

И в отличие от обычной ситуации это было бы смертельно опасно при таком восхождении на гору.

— Впереди ненадежная опора, Камидзё Тома. Не мог бы ты поддержать меня?"

— Разумеется. Чёрт возьми!"

Ему казалось, что он сам выбирает свой путь, но это было не так.

Нет, пожалуй, правильнее было бы сказать, что каждый из миллиона доступных ему вариантов приводил к одному и тому же результату. Страх проник в кончики пальцев и распространился по всему телу, но это был совсем другой страх, нежели сотни миллиардов адских миров, которые когда-то показала ему Отинус.

— Это напоминает мне места на втором этаже в спортзале".

— Охх, раз уж ты об этом заговорил".

Здесь была узкая металлическая лестница и узкий проход с металлическим решётчатым полом. Если это не спортзал, то похоже на пространство для осветительного оборудования над театральной сценой. ...Проблема заключалась в том, что она находилась неизвестно где, на высоте сотен метров над землей, и любое неудачное движение означало мгновенную смерть.

— При узкой опоре есть риск упасть, но при широкой опоре наручники и шестерни могут создать свои тела и атаковать. Честно говоря, ни один из вариантов не подходит..."

— Прости, что втянула тебя во всё это".

Майке не за что было извиняться. Во всяком случае, они с Камидзё вместе пытались забраться повыше.

— Н-неужели всё будет хорошо? Здесь ведь нет какого-то места, где скапливаются наручники и шестерни?"

Должно быть, страх Майки просачивался наружу, потому что она периодически вздрагивала, сжимала маленькие ручки и прижимала лицо к его груди.

Она была на грани того, чтобы оказаться достаточно близко, чтобы почувствовать тепло его тела.

Затем этот кошачий кусок дерьма прошептал ему на ухо.

— Сестра твоего друга".

— (Я знаю это, дура!!)"

Пара преследующих цепных зверей была не единственной его заботой. Ступеньки и подиумы были в порядке. Здесь был чёткий, пусть и узкий, "путь", по которому могли передвигаться люди.

Проблема заключалась в серебристых воздуховодах, извивающихся вдоль стены, как змеи, и кондиционерах, торчащих, как двустворчатые моллюски на скале.

— Э? Нам что, нужно спрыгнуть!?"

Что-то было не так с маршрутом подъема в гору. Это больше не было "путем".

Им нужно было выбрать ступеньку в воздухе, чтобы забраться на неё и развернуться, а затем перепрыгнуть с одного блока на другой. Это было похоже на то, как будто вас заставляют играть в реальную версию ретро-платформера, где падение означало мгновенную смерть. В метре от земли это можно было бы назвать новой формой лёгкой атлетики, но всё изменилось на высоте пятисот метров.

Он почувствовал слабость в ногах.

Он не мог вытянуть 100 % своей обычной силы.

В помещении не было риска внезапного порыва ветра, но в данный момент он не считал это положительным фактором.

С другой стороны, выдержат ли кондиционеры их вес?

Он боялся, что при приземлении винты сорвутся и отправят его вместе с кондиционером на верную гибель.

Майка, конечно, не решалась приступить к работе и, наконец, высказала своё предложение с совершенно бледным лицом.

— М-может быть, было бы неплохо подготовить какой-нибудь спасательный круг, прежде чем пытаться сделать это...?"

— Я бы с радостью, но есть ли здесь что-нибудь, что мы могли бы использовать в качестве верёвки?"

Цучимикадо Майка ответила на вопрос Камидзё, потянувшись обеими руками к спине. И тут он услышал шорох ткани.

— Хвах!? Что!? Почему ты раздеваешься!?"

Он понятия не имел, как устроена униформа горничной, но может, она что-то расстегивала сзади? Даже в экстренной ситуации он не был уверен, что использовать фартук или платье в качестве верёвки - лучшая идея. К тому же ситуация была крайне щекотливой, ведь она - сестра его друга, так что не разозлится ли этот мальчик-ня-ня в солнечных очках? Мысли Камидзё Тома бешено метались, как в сквоше или пинболе, но Майка тихонько выдохнула из носа горячий воздух.

И зачем-то вытащила из своей длинной юбки лом и рулон скотча.

— Держись подальше, чокнутая горничная".

— Ну, это было грубо. Клейкая лента прочная, так что длинных полос и нескольких слоев достаточно, чтобы выдержать вес чьего-то тела, понимаешь?"

— Дело не в этом. Подумай о контексте. Каким образом ты вдруг вытащила из юбки лом и скотч!?"

— С помощью этих двух вещей можно решить почти любую проблему в особняке".

Он с трудом сообразил, что она имеет в виду починку протекающей раковины или подключение видеомагнитофона. Хотела ли она стать той горничной, которая могла бы спасти попавшую в ловушку дочь семьи, в одиночку расправившись с группой террористов, захвативших шикарный особняк, защищенный самой современной системой безопасности?

— ...Ты из тех, кто хочет совместить аэрозольный баллончик с зажигалкой?"

— Ага, ага! Или превратить духовку во взрывоопасный пенетратор".

Она оказалась хуже, чем он мог себе представить.

Когда он притворился, что понимает, о чём она говорит, она ответила каким-то термином, которого он никогда раньше не слышал. Представить, что нечто, звучащее столь ужасающе, имеет отношение к кухонной духовке, было сродни путешествию в другое измерение.

— Можно также настроить газонокосилку, чтобы она взбесилась, или смешать моющие средства, чтобы получить ядовитый газ. Гвоздезабивной пистолет - это стандарт для фильмов, но на самом деле они не так уж полезны. Так что если вам нужен снаряд, лучше всего совместить удобную металлическую трубку с газовым баллоном для портативной плиты. И помимо стрельбы снарядами, его можно использовать как акустическое оружие".

— Чёрт возьми, вот что бывает, когда пытаешься завести горничную в Японии!? Цучимикадо, дух горничной, который ты себе представляешь, был испорчен до неузнаваемости, пока ты не обращал на него внимания!!!"

Анализируя нанесённый ему ущерб, Камидзё понял, что на самом деле идеализировал горничных больше, чем думал. Островолосый мальчик чувствовал себя так, словно кто-то вылил кучу сладкого уксусного соуса на вкусную жареную курицу. Конечно, это не означало, что она овладела всем этим. Возможно, это была не более чем школьная версия "Что бы ты сделал, если бы террористы напали на тебя во время урока". Или так ему хотелось верить...

— В-в любом случае, спасательные круги. Умм просто нужно взять несколько длинных полосок скотча и склеить их несколько раз, верно?"

Даже если теория была верна, никто не мог поставить на ней печать с гарантией безопасности. Он обмотал её вокруг туловища, а затем прикрепил один конец к куску металла, торчащему из стены... и по мере того как он повторял этот процесс, он всё больше потел от напряжения.

Он снова и снова натягивал импровизированный спасательный круг, чтобы убедиться, что он надёжен и прочен.

И тут кусок металла, к которому он был прикреплен, внезапно оборвался.

— Баха!?"

Его тело как будто ускользнуло, и он оказался выброшенным в пустой воздух. Пейзаж вокруг него растаял. Нет, всё было по-другому. Именно ощущение падения привело его в одно из тех видений.

♦

— Ты используешь голубиную кровь?" - спросил хмурый голос. "Краситель, который забирает жизнь, противоречит нашей этике".

Они уже не находились в прежней квартире. Это было похоже на темное подземное помещение. Само помещение было большим, но из-за каменных стен, окружавших его, и ненадежного света свечей оно казалось ужасно гнетущим.

Среброволосый молодой человек помешивал в фарфоровом горшочке что-то зловеще пахнущее. А предыдущий скептический голос принадлежал...пожилому Уэсткотту. В своём костюме он выглядел готовым к светскому приёму, но в этом затхлом подземном помещении смотрелся ужасно неуместно. Его социальное положение явно отличалось от окружающих. Если тот эксцентричный разговор с Мазерсом средних лет был точным, то он, очевидно, был коронером... то есть работал на полицию.

Молодой человек не поднимал глаз, сосредоточившись на помешивании в горшке. Он, очевидно, не собирался отвечать.

Уэсткотт из числа Трех Основателей скривился ещё больше, и Мазерс, человек того же ранга, который, очевидно, завербовал молодого человека, горько улыбнулся и ответил.

— Мы не хотим создавать закодированный документ, который почти невозможно расшифровать и никто не сможет прочитать. Мы можем оставить это тайным Росикруцианам. Ой, или это было слишком смело, чтобы говорить об этом старику, который любит привносить в кабалу радужный аромат и даже принес таинственный секретный документ?"

"..."

— Знаешь, почему паровая машина так широко распространилась по миру? Промышленная революция произошла потому, что им может воспользоваться каждый, и потому, что она равномерно распределяет свои преимущества. Парусные корабли эпохи открытий на первый взгляд выглядят достаточно свободными, но на самом деле для их использования требовалось одобрение и защита государства. Именно поэтому полностью приватизированные пароходы так легко вышли из игры. Наша Золотая кабала собирается начать новую эпоху таким же образом. И для этого нам нужна не всеобъемлющая и "завершенная" христианская Библия. В ней мы берём зафиксированные чудеса, оставленные "великим существом", и разветвляем их через различия в интерпретации, так что возможности ограничены. Нам же нужен способ компоновки основных заклинаний и символов для материализации любой идеи в любой форме, которую мы пожелаем. Нам нужен рабочий набор, похожий на настольную игру, который расширит возможности до бесконечности".

"..."

— В таком случае, каков главный враг Золотой кабалы? Не та ли это реакция избегания, которая прячет всё за завесой мистического, настаивает на том, что красный цвет на палитре означает кровь, а чёрный - тьму, и продолжает таким образом устранять зарождающиеся возможности, Уэсткотт? И всё же все краски нужны, чтобы изобразить жизненную силу яркого и прекрасного цветка. Они намеренно преувеличивают опасность токсинов оригинального гримуара, но это совершенно безопасно, если не бросаться сразу в теорию, полностью оторванную от современного мира, а постепенно приучать себя к знаниям, используя метод рабочего набора, который постепенно углубляет понимание по одному кусочку раз за разом. Если бы люди полагали, что небо неприкосновенно, самолёт так и не был бы изобретён, а прогресс, которого добиваются братья-изобретатели на пути к созданию автономной машины, был бы задержан на столетие".

"..."

— Кроме того, мы не в том положении, чтобы говорить об идеале. От мастера к ученику, от мастера к ученику, от мастера к ученику. ...Сколько барьеров между теми, кто здесь, и новичком, который присоединился только сегодня? Чем больше людей в кабале, тем больше тех, кого ритуал продвижения ставит на высшие ступени, так что те из нас, кто находится на вершине, на бумаге говорят 7=4, а отклеив маску, обнаруживают под ней нечто поистине причудливое. Это неправильно. И если внешнее лицо и внутренняя правда не совпадают, то образ всей организации становится нечётким. Передача знаний от мастера к ученику - это хорошо, но проблема возникает, когда вы не знаете, у какого мастера что следует спрашивать. Если возникает необходимость в уникальном методе определения того, кто из лидеров действительно полезен, это ничем не отличается от поиска мирской мудрости в тюрьме. Качество людей падает, когда им приходится тратить на это своё время".

"..."

— Кабала - это организация. Если нижняя часть рушится, то и верхняя тоже. Мы должны принять меры, пока это снижение качества не дошло до крайности. Глупо полагать, что лидеры самонадеянно считают, что неспособность к коммуникации - это недостаток таланта на другом конце, и поэтому отказываются от попыток. Необходимые знания должны быть у них перед глазами с момента их вступления в кабалу. Нам нужно вернуться к основной идее - давать то, что необходимо, и только необходимое. Мы не стремимся получить огромное количество знаний. Мы ищем способ использовать это! Это может быть хрустальный шар, карты, черепаший панцирь или трещащее пламя. У всех, кто пользовался магией, были инструменты, которые указывали им путь. Не этого ли хотим и мы? Создать коллективное устройство, которое ответит на любой анонимный вопрос того, кто имеет соответствующую экспериментальную среду, будь то мастер или ученик? Послушай, старик, только тебе нравятся твои отсталые методы обучения. Я хочу более легкого пути! А для этого мы должны немедленно закончить рабочий комплект, который будет естественным образом отвечать на вопросы ищущих, пока они играют с ним и учатся на нем".

Это был настоящий шквал слов, но один термин привлёк внимание Камидзё.

— Рабочий... набор?"

В ответ ведьма Чёрная Кошка постучала пальцем по столу в углу церемониальной площадки.

Там было...что-то. Это напоминало детально проработанный миниатюрный сад или сложную иностранную настольную игру. Здесь были вырезанные из дерева палочки и диски, кубки, сделанные путём плавления стекла, и похожие на кинжалы металлические изделия. На первый взгляд они выглядели как игрушки, но над их созданием явно потрудились.

И тут Камидзё заметил кое-что ещё.

Оно показалось ему знакомым. Это было похоже на миниатюрную версию комнаты, в которой они стояли.

— Говоря современным языком, эта концепция, вероятно, похожа на инструмент для разработки приложений", - объяснила женщина. — Герметизм гласит, что всё в мире состоит из 22 букв. Отсюда следует, что каждый должен просто инстинктивно переставлять графические элементы, чтобы подготовить окружающую среду. В этом и заключается суть церемониальной магии, которая использует форму театральной пьесы, а миниатюрный сад - это устройство для написания пьесы для индивидуального использования. Если бы условия были другими, это могло бы принять форму, похожую на хайку или танка. Вместо того чтобы полагаться на бога и ждать своей очереди, здесь предлагаются средства для совершения чуда, которое тебе кажется необходимым. Во всяком случае, такова наивная идеальная форма".

Ты перемещаешь кукол по миниатюрному саду, заставляешь их держать предметы, например кинжалы или палочки, посыпаешь разноцветными лепестками цветов или листьями из бутылки, произносишь собственные заклинания, переставляя термины в справочнике.

И это создавало магию.

Любой желающий мог попробовать себя в этом деле, просто сделав аксессуар из бисера.

...В зависимости от того, как к этому относиться, такой образ мышления мог показаться непочтительным и пугающим. Например, эсперы Академ-Сити не могли выбирать тип силы или уровень, но если бы магическая сторона могла свободно выбирать всё, так же легко, как выбирать начинку для крепа, насколько извращённой она бы стала?

Даже если бы этот инструмент разработки приложений был использован для создания вируса или фишингового сайта и причинил бы огромный вред внешнему миру, Золотой кабале было бы наплевать. Видели ли они это как оружейную культуру, где повсеместное распространение оружия росло из-за взаимного недоверия и стремления к самообороне? Видели ли они это как эпоху, когда те, у кого нет оружия, будут вымирать?

— Я не говорю, что нам нужно положить этому конец", - сказал Уэсткотт. "Я говорю, что даже магические кабалы нуждаются в компромиссе. Если мы станем по-настоящему безразборчивыми, нас будут считать ничем не отличающимися от тех диких тусовщиков".

— Это того стоит. Начинай, Кроули. Открой глаза этому старику, который быстро впадает в скептицизм!"

Несмотря на чрезмерное поощрение, молодой человек по имени Кроули не совершал никаких грандиозных действий, как фокусник на сцене. Более того, он даже не стал рисовать магический круг прямо на полу. Он накрыл тканью круглый стол в углу и начал рисовать на нём большой круг, используя внешний край стола.

— Это ересь!!!" - завопил Уэсткотт.

— Не будь глупцом. На самом деле это совершенно логично. Как я уже сказал, наша цель - не "законченная" Библия, которая следует по стопам "великого существа" и поэтому имеет лишь ограниченное количество чудес. Мы создадим рабочий набор с бесконечными возможностями, который вернёт передачу знаний, процесс которой стал замедляться в нашей Золотой кабале. Мы создали свободную кабалу, в которую допускаются все желающие, будь то мужчина или женщина, поэтому нет смысла заставлять их ждать в бессмысленных очередях. К тому же из-за чрезмерного количества людей в высших эшелонах нет никакой гарантии, что человек в конце очереди даст правильный ответ. Мы должны отмечать, когда люди сокращают очередь и когда возникает конфликт между мастером и учеником. Что может быть лучше, чем получить обратную связь через конфронтацию? ...Это будет так же близко, как дамский швейный набор или вязальная спица, и так же профессионально, как инструменты художника или скульптора. Уэсткотт, у тебя был хороший вкус использовать немцев в качестве ориентира при создании этой кабалы. В конце концов, у них есть действительно интересные настольные игры".

В маленькой коробке лежали игрушки - чашки и палочки. В ряду маленьких бутылочек лежали засушенные лепестки и листья цветов.

Всё было очень подробно описано, но для новичков это был намёк на новые возможности, подобно тому как ребёнок впервые прикасается к электронной плате, купленной в качестве учебного пособия.

Здесь не было ни добра, ни зла.

Из детского базового набора можно создать радиоприемник или подслушивающее устройство. На давней войне солдатам выдавали такие же детские наборы красок, с помощью которых они маскировали бомбы под кирпичи или уголь, расставляя ловушки, от которых страдали и военные, и мирные жители.

Это было то же самое.

Даже если краска использовалась на войне, её создатели не подвергались критике.

Так они это воспринимали.

— Эй, Уэсткотт, сколько лет прошло, прежде чем ты смог точно нарисовать двухметровый круг от руки? И не стоя перед холстом, а сгорбившись, уставившись в пол?"

"..."

— Этот юноша говорит, что одна идея может свести на нет все те напрасные усилия, через которые мы все прошли. Рисование прямо на полу скоро будет казаться нелепым. Он говорит, что нужно просто использовать круг круглого стола для ориентира, а затем постелить скатерть на пол. Вот что значит иметь рабочий набор, сделанный точно так же, как подробная настольная игра. Мы можем отбросить линии, которые могут привести в никуда, и вместо этого использовать коллективное устройство, которое принимает вопросы от любого человека и даёт на них эффективные ответы. Это рассвет эпохи, в которой каждый, кто ищет прямые ответы на свои вопросы и стремится использовать магию, может свободно придать форму любой придуманной им идее".

В эту эпоху ещё не существовало понятия языков программирования.

Эти люди смотрели всего лишь на сложную аналоговую настольную игру.

Но для Камидзё это выглядело так, словно инженеры, которые только и делали, что набирали сложный и непонятный код на языке Си, мечтали об инструменте для разработки приложений, который позволит даже детям соединять части, словно собирая пазл.

Это было невинно, но опасно.

Это были поистине безграничные возможности, которые могли привести как к добру, так и к злу.

— Послушай, старик. Когда появились пушки, гордые рыцари закричали, что это не традиционно. Когда появился паровой двигатель, женщины-ткачихи застонали и сказали, что у некачественных изделий массового производства нет души. ...Но кто слышит их голоса сейчас, когда мы переживаем бурные волны времени?"

— Ты хочешь сказать, что я - вымирающий сорт?"

— Старик, ты ещё не вымер. Люди всё ещё превосходят паровой двигатель, потому что мы можем проследить свои шаги без того, чтобы кто-то дергал за гигантский рычаг. Неужели ты до сих пор не понял? Сейчас самое время пересмотреть своё мышление".

Уэсткотт фыркнул.

Он не собирался скрывать, что ему не нравится характер этого новичка. Скорее всего, он был готов вышвырнуть юношу вон, если тот допустит хоть одну ошибку.

Но даже ужасно напряженная атмосфера, царившая в комнате, не мешала движениям среброволосого юноши. Он готовил какой-то ритуал с точностью куклы с часовым механизмом. Он подтверждал точные указания, выстраивал фигуры в нужных местах, отмерял точное время для каждого движения, произносил точные слова, посылая вибрации от своего тела в воздух, и идеальными движениями передвигался по церемониальной площадке.

Камидзё мало что знал о магии, но даже ему было понятно.

Все шло именно так, как и хотел Уэсткотт.

Но от этого брови старого мага неровно подергивались. Должно быть, он действительно презирал невыразительного молодого человека, который спокойно работал, словно огромное давление ничуть его не беспокоило.

Старик хотел покритиковать его, но не нашёл для этого оснований.

Выражение лица Уэсткотта ясно говорило об этом, и при виде этого на лице Мазерса появилась озорная улыбка.

— Бесполезно, Уэсткотт, - сказал Мазерс, словно не в силах больше сдерживаться. "Маги - не тот тип людей, которые будут приняты массами. И всё же мы продолжаем оставлять свой след в истории. Это путь, по которому мы все идём, не так ли? Уэсткотт, твоё поведение доказывает, что молодой Алистер Кроули идёт по Золотому пути так же, как и мы".

— Ты полагаешь, что кто-то, кто не проявил ни малейшего признака понимания раскладов нашего GD-таро, может проскочить мимо видений и совершить призыв с помощью церемонии уровня Телесмы? Мазерс, если мы хотим не потерять этого многообещающего молодого человека, нам следует прекратить эту церемонию прямо сейчас. Или, если уж на то пошло, нам следует хотя бы подготовить изгоняющий меч на случай, если он неизбежно потеряет контроль над тёмными силами".

— Ох, не будь в этом так уверен. Если бы он был человеком с такими обычными талантами, думаешь эксцентрик моего уровня влюбился бы в него и стал бы работать над тем, чтобы привлечь его на свою сторону?"

Разговор прервался.

Причиной тому послужил грохот, похожий на взрыв, который донёсся с пола.

Его не было видно, но вокруг них бушевало нечто похожее на мощную массу ветра.

Уэсткотт, конечно же, был тем, чьи глаза расширились.

— Ты дурак!!! Я же говорил, что он потеряет контроль над тёмными силами!"

Уэсткотт быстро отдёрнул скатерть, на которой был нарисован магический круг голубиной кровью, но такой же рисунок был выжжен на полу церемониальной площадки. Он был неорганическим, но отличался особой стойкостью. Словно что-то невидимое просунуло руку в щель частично открытой двери и пытается открыть её до конца.

— Помоги мне, Мазерс. Нам нужно выиграть достаточно времени, чтобы связаться с Блайт Роуд и попросить их привезти сокровище!!!"

— Нет, ещё не время!!! Ха-ха!!! Вот тут-то всё и становится интересным!!!"

Мазерс широко раскинул руки, как бы приветствуя его.

И тут что-то изменилось.

Ветер не утих, но приобрёл четкую направленность. Он завертелся в яростном вихре, словно стремясь удержаться внутри магического круга, выжженного на полу. Благодаря этому он сохранил интенсивность своей силы, но стал компактным и стабильным. Бесформенное существо оказалось внутри круга и попало в ловушку, как сказочный демон. Сцена была подготовлена, и оно должно было отвечать на любые команды мага.

Оно напоминало газовую лампу, которая может гореть только в стеклянном сосуде и гаснет при повороте ручки.

— Что...? Что произошло!? Он явно не контролировал это!!!"

— Ты смотришь на это по-старому, Уэсткотт. Ты воспринимаешь мир как десять сфер плюс невидимый Да'ат, соединенный 22 линиями, но этот Сефирот - лишь одна сторона мира. Алистер Кроули пересчитал мир, используя совершенно противоположное дерево".

— Клифот...? Ты имеешь в виду перевернутое дерево с именем демона, выгравированным на каждой воображаемой Сефире!?"

— При достаточном знании и внимании негативную силу можно превратить в слова, с помощью которых можно описать мир. То, что ты считал неудачей, для этого юноши стало отправной точкой успеха. Ты можешь искать лестницу на небо, если хочешь, но ты также можешь узнать формулу, исследуя дыру в ад. Точно так же, как чтение "Божественной комедии" Данте в качестве сказки на ночь заставит детей трепетать от страха. Нужно только приложить усилия, чтобы нам самим не стать такими же".

— Но это... это слишком рискованно. Я понимаю, что обратное из обратного - это переднее, но поспешное использование на практике без понимания истинности слов приведёт лишь к тому, что ты будешь вызывать всё новые и новые тёмные силы, пока не уничтожишь себя. Ты говоришь, что хочешь создать рабочий магический набор, который приведёт тебя к желаемому чуду, выстраивая символы без каких-либо технических знаний, безопасно и уверенно поднять новичков с помощью чего-то, напоминающего подробную настольную игру, и завершить коллективное устройство, которое будет отвечать на вопросы как мастера, так и ученика, но это противоречит всей философии! Подобно тому, как в Библии используются сложные выражения, чтобы скрыть истинный смысл, включение злого дерева в нашу Золотую кабалу лишь усложнит нашу суть! Если тебе нужны тайные ритуалы, наполненные злыми токсинами из оригинальных гримуаров, которые могут понять лишь избранные и обнажить клыки перед любым, кто ошибется, тогда присоединяйся к Розикруцианам. Ты же говорил, что это не то, чего мы хотим!"

— Не будь так уверен. Вся суть в том, чтобы изменить свой образ мышления. Точно так же, как -1 умножить на -1 и получится +1. Пойми это, и ты не будешь так путаться. Неважно, с чего ты начал - с позитива или негатива, - в конце концов ты сможешь повернуть всё в положительную сторону".

— Я уже говорил, что ментальные упражнения не подходят для новичков! Это столица гордой Британской империи, но жители Лондона до сих пор считают монеты при помощи пальцев, чтобы подсчитать сдачу. Мечей и дисков, появляющихся и исчезающих в этой коробке, достаточно, чтобы сбить их с толку. Послушай, таково положение вещей в Лондоне, самом развитом городе мира. Все начинают как дилетанты. Нельзя считать, что массы могут делать то же самое, что и мы!!!"

— Именно поэтому мы меняем всё, начиная с этого места. Наша настольная игра в виде рабочего набора изменит мир так же, как изменил его паровой двигатель".

...

У Камидзё возникла внезапная мысль, когда он смотрел на этот иллюзорный разговор.

— Почему они не могут просто прислушаться друг к другу...?"

Мазерс явно провоцировал собеседника, чтобы выведать, что тот на самом деле думает, Кроули спокойно продолжал свой эксперимент, не обращая внимания на окружающие голоса, а Уэсткотт (хотя он и казался самым разумным) лишь отстаивал традиции, сложившиеся со временем из старых принципов, чтобы подавить результаты этого нового, не понравившегося ему человека. Если бы они хоть немного поработали вместе над единым результатом, разве они не могли бы значительно сократить необходимое время?

Это было похоже на то, как люди бесконечно спорят о самом сильном животном, не надеясь прийти к какому-то ответу.

Тогда ведьма Чёрная кошка вздохнула с того места, где она появилась возле него.

— Когда взрослые, которые никогда не могут забыть о своём детстве, становятся серьёзными, они снова превращаются в детей. Мне, как правило, приходилось улаживать дела, когда это происходило".

— ...О, боже".

Это было всё, что он мог сказать.

Посредник в бесплодных дебатах. Координатор. Некоторые люди были вынуждены заниматься этой бесконечно утомительной работой, и Мина Мазерс, возможно, была одной из таких людей.

— Так почему же ты вообще вышла за него замуж?"

— Оглядываясь назад, можно сказать, что грубоватый мужчина обладает странной харизмой. Тебе знакома эстетика острого языка?"

"..."

— Ты иногда слышишь о таинственных сообществах, в которых десять или двадцать женщин собираются вокруг одного мужчины в одной квартире, верно? ...Золотая кабала была полна до смешного идиосинкразических людей, но она также была собранием такого рода харизматичных эксцентриков".

— И где же любовь...?"

Вот почему они не могли договориться, что бы ни говорили. Каждый из них считал себя "центром". Говорят, что слишком много капитанов могут направить корабль в гору, но "Золотая кабала", возможно, была кораблём, который отклонился от курса с такой силой, что врезался в гору на Марсе.

Почувствовав себя подавленным, Камидзё увидел, что иллюзии продолжают ожесточенный спор.

— Но теперь, когда мы доказали, что теория мистера Кроули верна, нам, возможно, стоит просмотреть каждый из наших документов по очереди".

— Что ты имеешь в виду, Мазерс?"

— Таро GD. Наша Золотая кабала завершила этот расклад как группа, но Кроули успешно вызвал Телесму, отвергнув при этом расклад этих 22 карт. Так что, возможно, истина содержится в ошибочном раскладе, который он отстаивает. Я говорю, что нам нужно обратиться к традициям Уэйта".

— Так вот чего вы добивались!? Вы хотели воткнуть скальпель в великое достижение Золотой кабалы и испортить его только для того, чтобы усилить собственное влияние!?"

— Ты смотришь на это слишком поверхностно".

Камидзё Тома не очень понимал магию.

Разбить что-то молотком, чтобы сломать, ещё не означает, что ты знаешь, как создавать точное оборудование по частям. Никакое общение с магами не сделало бы из него специалиста.

Но этот островолосый мальчик почувствовал что-то вроде легкой перемены в обстановке.

— Что?" - спросил он. "Они борются за власть в группе?"

— Золотая кабала" была создана тремя основателями. Но один из них отошел от дел по старости, поэтому руководство стало перетягивать канат между Уэсткоттом и Мазерсом. Именно приход Кроули вернул баланс сил к нечётному числу вместо чётного. Если бы власть Кроули продолжала расти, Уэсткотт, скорее всего, был бы вытеснен два к одному".

"..."

— Золотая кабала" работала над созданием единой теории, объясняющей истину мира, и стремилась создать рабочий набор, открывающий бесконечные возможности, в отличие от Библии, в которой было ограниченное количество чудес, оставленных "великим существом". Вместо того чтобы использовать гримуары, представляющие собой океаны опасных слов, они создали бы артерию знакомых знаний, полученных от людей, живущих в ту же эпоху. Это было бы так же близко, как женский швейный набор или вязальная спица, и так же профессионально, как инструменты художника или скульптора. Вместо того чтобы разрушать свой разум, впитывая сразу все ядовитые знания оригинальных гримуаров, вам предстоит постепенно постигать суть магии своими собственными словами, обращаясь к подробной настольной игре, достаточно простой для детей или взрослых. Да, точно так же, как инструмент для разработчиков, позволяющий собрать приложение, соединяя кусочки головоломки на экране, вместо того чтобы тратить время на изучение запутанного языка Си".

Ведьма Черная Кошка ясным голосом объяснила, с чего начался их крах.

— Между прочим, Мазерс пытался изучить каждую из частей, вырезанных Уэсткоттом и остальными, чтобы с помощью Кроули переписать их. Переписав инструмент разработки рабочего набора, который они все создали, он смог дополнить его своим и Кроули реквизитом. Нет, Кроули был учеником, за которым Мазерс присматривал лично. Так что даже если бы они работали вместе, конечный результат воспринимался бы как продукт Мазерса".

— Зачем было идти на всё это...?"

— У него не было реальной причины. Если бы мне пришлось назвать одну, я бы сказала, что это была его жадность и тот факт, что он был эксцентриком с такой харизмой. Он хотел преодолеть застой в передаче знаний от мастера к ученику и очистить систему обучения, похожую на тюрьму, в которой нужно было определять, кто из множества лидеров действительно полезен. Он хотел избавиться от длинных очередей, ведущих неизвестно куда, и создать коллективное устройство, позволяющее мастеру или ученику задавать анонимные вопросы без стыда. И он хотел, чтобы этот простой, но подробный рабочий набор был разработан именно им одним, а не всей группой Золотых лидеров. Он хотел оставить свой след в истории. Возможно, это было только так. В глубине души это было то же самое, что и невинная мечта найти окаменелость динозавра и навсегда запечатлеть на ней своё имя. Он тоже был взрослым, который не мог избавиться от своей детской стороны".

Окаменелость динозавра имеет смысл.

Камидзё мог понять, как можно поставить всё на кон, проводя дни напролёт в скалах.

...Но если ты нашёл окаменелость динозавра нового вида, разве можно просто так взять и выгнать всех, кто помогал тебе в раскопках, только потому, что ты хочешь присвоить ей своё имя?

Но тут ведьма Чёрная Кошка сказала нечто странное.

— Но на самом деле всё было не так".

— ...? Чего???"

— Большая часть современной магии, дошедшей до наших дней, считается продуктом Алистера Кроули. Имя Мазерса там не встречается. Его невинное, но нечестивое желание было уничтожено до того, как его удалось реализовать".

Этого не сделали ни Уэсткотт, ни другие чужаки. Кроули, в конце концов, входил во фракцию Мазерса.

А это значит...

— Это сбивает с толку", - сказал Камидзё. "Значит, Уэсткотт и Мазерс были настроены друг против друга, а Мазерс и Кроули сражались внутри собственной фракции Мазерса?"

— Непосредственно, да. Хотя враг, отражённый в глазах Алистера Кроули, был чем-то гораздо большим".

— ?"

— Итак, произошёл инцидент, который положил конец работе Мазерса, когда, казалось бы, всё шло хорошо. Его падение началось с небольшого тихого вооруженного конфликта. Как ты думаешь, что это было?"

Задавать вопросы, на которые он не мог ответить, возможно, было дурной привычкой Мины Мазерс, одинокой женщины, которая любила всё объяснять.

Женщина в траурной одежде с кошачьими ушами ответила с улыбкой, которая, казалось, скрывала более глубокий смысл.

— Битва на Блайт Роуд, о которой я упоминала в самом начале".

♦

Микото почувствовала острую боль в висках, когда сосредоточилась на том, что улавливает А.А.А.

— ...Кх!!!"

Микото скорчила гримасу, но из маленького динамика (который она приобрела, отправив в могилу сотовый телефон Сёкухо) продолжало периодически доноситься что-то похожее на тихие помехи. Словно считывая штрих-код, он превращался в несколько человеческих слов, проникая в уши Микото.

Не было никакого контекста.

Не было предупреждения.

Не было доброты.

Не было вопроса, понимает ли слушатель.

Прерывистый набор слов словно заглядывал в чей-то разум. Не было необходимости выстраивать его так, чтобы кто-то другой мог понять, и он и так понимал всю предварительную информацию, необходимую для понимания, так что это было похоже на грубое и беспорядочное буйство слов. Не было ни структуры, ни грамматики, только обмен разрозненными терминами, подчёркнутыми в соответствии с их важностью, так что это было похоже на то, как если бы вы заглянули в записную книжку навязчивого писателя и попытались использовать все слова, набросанные на страницу, чтобы восстановить то, о чём он думал в тот момент.

Сёкухо Мисаки специализировалась на чтении мыслей людей, так неужели она всегда сталкивалась с этим диким вихрем информации? Или то, что наблюдала Микото, было необычным случаем?

Она отогнала боль, опаляющую клетки её мозга, и с усилием попыталась преобразовать информацию в понятный язык.

Ей казалось, что она вот-вот что-то увидит.

...Кто был на другом конце А.А.А.?

...С кем была связана эта огромная куча мусора!?

— ...?"

Сладкий медовый аромат нежно обволакивал её лицо.

Она снова сосредоточилась на внешнем мире и обнаружила, что Сёкухо Мисаки прижимает к её лицу носовой платок, словно вытирает нос маленькому ребёнку.

— У тебя кровь из носа".

— Серьезно?"

— Есть легенды о том, что у опытных шахматистов или игроков в сёги идёт кровь из носа, если они перебарщивают со способностью к концентрации, так что, возможно, это что-то похожее".

— Нн."

— О, дорогая. Неужели слова теперь не в моде?"

Когда Микото позволила другой девушке обращаться с ней как с ребёнком, её внимание ослабло, и она почувствовала, что рыба, которую она почти поймала, ускользает.

Тем не менее она чувствовала, что что-то приобретает смутные очертания, пока она соединяла обрывочные термины. Мисака Микото ощущала смутную тревогу, что, если она согласится с этим, всё, что она построила, рухнет, но по какой-то причине очень знакомая фраза всплыла в памяти и не исчезала.

Чтобы не разрушить всю каменную стену, она медленно и осторожно вытащила один из камней.

И осторожно положила его на язык.

— ...Камидзё Тома".

— ?"

Стройные плечи Сёкухо Мисаки подпрыгнули.

— Он действительно часть всего этого. Но это написано по-другому...? Может, это написание означает...

Тот, кто Очищает Бога и Убивает Демонов...????"

♦

Видение исчезло, как туман.

По всему телу Камидзё струился неприятный пот. Металл, торчащий из стены, не сломался, а многослойный спасательный круг из скотча не порвался. Его не выбросило в пустоту. ...К этому времени он уже почти понял, как это работает, но ощущение падения по-прежнему было невероятно реальным. Сердце почти болезненно билось в груди. В голове промелькнуло выражение "отнять годы жизни", но не просто как фигура речи.

— Ох, охх? Камидзё Тома, ты в порядке?"

— Ага... Но серьезно, что всё это значит???"

Может быть, это способ показать человеку заранее подготовленное видение? Нет, он чувствовал, что этого недостаточно для объяснения.

Более того, он хотел знать, почему ему показывают видения. Это волновало его гораздо больше. В конце концов, это было Здание без окон. Всё здесь исходило от Алистера. Даже если "устройство" по имени Мина Мазерс бросило вызов своему хозяину, связавшись с Камидзё, ему уже много раз показывали, что "человек" по имени Алистер Кроули рассматривает и успех, и неудачу как средство достижения желаемого результата. Так что вполне возможно, что предательство Мины было частью плана. Не исключено, что и допрос был частью плана. Не исключено, что Камидзё поверил в то, что он разгадал план. ...Честно говоря, как только он направил свои мысли по этому пути, конца этому не было видно. Этот лабиринт из противоположных зеркал или матрёшек и был истинной сущностью Алистера. И в тот момент, когда у тебя заканчивалось терпение, это нарушало расчёты защиты и позволяло тайно нанести удар его безошибочной атакой.

Камидзё должен был сохранять самообладание.

Он не мог прекратить глубокое расследование, но и не должен был ограничивать себя в действиях из-за излишней подозрительности. Ему нужна была точность, как у стрелок часов.

Даже если такие мысли были частью плана, он не мог ослабить бдительность ни на одном из бесчисленных поворотов. Стоит ему хоть раз сбиться с курса и пробить ограждение, как он тут же скатится с обрыва, и это закончится одинаково, на каком бы уровне он ни находился.

— ...Как бы то ни было, мы должны пройти через это".

— А-ага, это точно".

В горах больше не было лестниц и ступеней. Они боролись с обрывом.

К стене, которую они использовали для опоры, были прикреплены серебристые воздуховоды и кондиционеры. В некоторых местах опоры разветвлялись так, что они не могли нормально стоять. Это очень напоминало ретро-платформер, где падение означало мгновенную смерть, но здесь всё было не так круто. Они свесились вниз над пустотой, используя спасательный круг, перебрались на пальцах к следующей опоре, вытянув ногу так далеко, что ее наверняка свело бы судорогой, а затем медленно перенесли вес тела на неё.

Это выглядело глупо, но они находились на высоте нескольких сотен метров. Камидзё не мог почувствовать себя более изолированным, когда его ноги оказались на одном из коробчатых кондиционеров.

Беззаботная девушка-горничная, должно быть, чувствовала себя ещё хуже. Он протянул ей руки, чтобы помочь, и они вместе перебирались от кондиционера к кондиционеру.

Когда они наконец добрались до более просторной опоры гондолы для мытья окон, то решили немного передохнуть, но обнаружили, что там уже кто-то есть.

— Фран...?"

— О, так вы были ниже?"

Очевидно, она тоже поднималась наверх, чтобы перегруппироваться с остальными. Должно быть, она успела подняться до того, как Камидзё и Майка проснулись.

Но у Фран не было спасательного круга из скотча.

Как она преодолела этот ретро-платформер с воздуховодами и кондиционерами? Наверняка она не просто ловко перепрыгнула через них.

Ответ на его вопрос пришёл с неожиданной стороны.

— Я подумала, что это может случиться, и взяла с собой запасной воздушный шар, свернутый так, чтобы выпустить плавучий газ".

— Ты чёртова читерша!!!!"

Ему следовало бы вскинуть руки вверх и порадоваться, что союзник нашёл безопасный способ передвижения, но он не мог не отдать предпочтение своим жалобам после того, как серьёзно рисковал своей жизнью без этого способа. Он хотел задаться несправедливым вопросом, почему она не взяла с собой и их.

— Ахн? Значит, мы можем просто игнорировать местность до конца пути?"

Камидзё вздохнул, сидя в болтающейся гондоле для чистки окон, но, поразмыслив здраво, понял, что расслабиться не удастся. Из стены больше ничего не торчало. Он видел только гондолу для мытья окон, канатную дорогу, крюк крана, висящий на тросе, и т. д. С этого момента их опора ненадежно шаталась, свисая из темноты над головой. Вместо прочного крепления к стене большая её часть раскачивалась взад-вперёд, как маятник. Никакого количества жизней не хватило бы при попытке сделать что-то подобное. Неужели Индекс и Цучимикадо действительно смогли пройти через это и продолжить путь наверх? Что случилось с ситцевым котом или пятнадцатисантиметровой Отинус? Эти фундаментальные вопросы пронеслись в его голове.

И тут он услышал комментарий девушки, которая зимой носила не просто шорты, а худи-бикини.

— Ну, как видно из объёма плавучего газа и воздушного шара, у него есть ограничение по весу. Он никак не может нести троих человек..."

Камидзё Тома и Цучимикадо Майка не колебались.

— А, стойте! То, что на нём могут поместиться только двое, ещё не повод выгонять владельца шара! Не слишком ли далеко вы зашли в своей жестокости!?"

— Заткнись! Я не позволю тебе идти по лёгкой дороге до самого верха! Останься здесь немного!! Две головы лучше, чем одна, а три - тем более, Фран-сан!!!"

— Вы двое можете бороться самостоятельно", - сказала Майка. "Пока вы будете бороться, я подниму этот шар на самый верх".

Мина Мазерс в траурной одежде и с кошачьими ушками приложила руку к подбородку, паря рядом, словно призрак.

— Если ты ничего не сделаешь, у меня такое чувство, что вы все трое будете медленно опускаться на дно".

— !?"

Камидзё пришлось столкнуться со многими вещами во время этого небольшого горного восхождения. Конечно, он не хотел падать вниз и погибать, но медленный спуск к подножию и повторение всего сначала совершенно убили бы его мотивацию.

Поэтому мудрый Камидзё Тома высказал нейтральное предложение.

— П-подожди-ка! Будет неправильно, если мы все упадём. Фран, поставь нас на какую-нибудь опору. Нам нужно немного остыть!!!"

Но кровь прилила к голове девушки в худи-бикини, и она вспыхнула.

— Ты не можешь изображать из себя пацифиста после того, как вот так схватился!!! Ты сам это начал, а теперь сам и заканчиваешь? Ты думаешь, что речь идёт только о тебе или о чём-то ещё!?"

— Ах."

Довольно серьезный удар был нанесён в упор, и тело Камидзё забыло о гравитации. Но они были уже в нескольких сотнях метров от земли. На этой горной тропе цуккоми может оказаться в смертельной опасности.

(О, пожалуйста, нет!!! Я просто не приспособлен для высоких мест или что-то в этом роде!?)

К тому же это был мальчик, чья судьба возвращалась с "ужасным везением" во всех категориях - от романтического везения до везения в бизнесе. Однако он не мог позволить себе отправиться на тот свет, поэтому размахивал руками в основном инстинктивно.

И его отчаянно вытянутая правая рука что-то нащупала.

Это была нижняя часть бикини Фран.

Он ухватился за неё спереди.

— Хьяххх!?"

Девушка с кроличьими ушами-антеннами зажала трос для захвата воздушного шарика между бёдер, руками ухватилась за нижнюю часть бикини, которая грозила соскользнуть вниз, и начала перетягивать канат, краснея и крича на него. Сползёт или нет? Началась экстремальная битва.

— Я убью тебя, извращенец!!!"

— Заткнись, убийца цуккоми!!! И если ты не хочешь потерять ту часть "покушения", то помоги мне.  Кстати, я искренне благодарен, что твоё бикини не из тех, которые нужно завязывать на боках!!!"

(Цуккоми - комедийная роль в жанре мандзай, использующая преувеличенную реакцию на глупость, зачастую выражающуюся в нанесении побоев различной степени тяжести (в том числе с применением оружия или подручных предметов). Цуккоми является чертой японского юмора, противоположной сарказму.)

Затем Мина в траурной одежде и с кошачьими ушками прошептала на ухо рискующему жизнью мальчику, небрежно плывя рядом с ним.

— Несмотря на то, как она выглядит, на самом деле она очень рада, что ты уделяешь ей такое внимание. В конце концов, кролик с разбитым сердцем может умереть от одиночества".

— Ооо, серьезно? Фран, ты просто смущена? Тогда, мне кажется, ты должна пойти мне навстречу".

— ...!!!!!!"

— Колено!? Габх! Коленом в скулу!? Спасибо за очень ненадежную теорию, Мина. Ты и здесь не очень-то помогла, не правда ли!?"

— Не говори глупостей. Это всего лишь её способ скрыть смущение. Она - то, что люди называют цундере".

— Ага, точно. Внутри и снаружи она всерьёз пытается меня убить!!!"

— Ладно, - сказала Фран. "Если ты готова поболтать со своим воображением, пожалуйста, отпусти мой купальник".

— Я рискую своей жизнью не потому, что мне нужно твоё бикини, Фран! Если ты не дашь мне прояснить это недоразумение, я совершу двойное самоубийство с твоим нижним бикини прямо здесь! Не думаю, что тебе понравится положение, в котором ты окажешься!!!"

Ему показалось, что он едва сумел достичь равновесия, но тут он почувствовал, как что-то скользнуло в его правой руке.

(Не может быть! Неужели Фран потеряла последнюю линию обороны!?)

Камидзё был шокирован давлением падения, но всё было не так. Его рука ничего не держала.

Это ощущение должно было быть невозможным.

Это было то же самое чувство, что и иллюзия обрушения перил или ступеней.

Он попал в другое видение.

♦

— Вероятно, это будет запутанно, поэтому позволь мне сначала сделать примечание: теперь мы перенесёмся во временной шкале за пределы Золотого века. Только учти, что это уже после того, как он познакомился с Мазерсом и Уэсткоттом".

Каждый мужчина и каждая женщина это звезда.

Отдельно от своего поверхностного сознания люди содержат в себе "я", способное достичь мудрости. Если бы каждый мог пробудить в себе это "я", весь мир вращался бы с максимальной эффективностью, как будто все шестерёнки подходят друг к другу. Другими словами, ничто не является бесполезным по своей сути.

— Вы выглядите расстроенной, юная леди. Может быть, вас развеселит, если я приглашу вас посетить звёздное небо?"

В этом случае, возможно, была какая-то необходимость в том, чтобы "человек", известный как Алистер Кроули, встретился с определённой женщиной.

Его голос был похож на тот, когда он был моложе, но в то же время решительно отличался. Он был спокойным, в нём слышалось намерение установить связь с внешним миром, и, что самое важное, он не был наполнен ненавистью и сомнениями, направленными на этот мир.

Он был внимателен.

Он пытался мягко коснуться бесформенного сердца другого человека.

— ...Это неожиданно", - сказал Камидзё. "Маг столетия может влюбиться как обычный человек?"

— И я - жена эксцентричного Мазерса", - сказала ведьма Чёрная кошка. "С этим какие-то проблемы?"

Неужели брак действительно делает кого-то намного надёжнее?

"Кроме того, Кроули был удивительно популярен благодаря своей андрогинной красоте и эксцентричной харизме. На самом деле, поскольку это давалось ему так легко, он никогда не проявлял особого интереса к нормальной любви".

— Нормальная хуже всего".

— Следи за тем, что говоришь. Он был безработным эксцентриком, любил чёрные шутки и сдавал свои эротические романы в дешёвое издательство, так что нормальным его не назовёшь".

— Бфф!?"

— В своём великом шедевре он увлёкся и упомянул мужские гениталии более чем сотней способов. Он также посетил Египет и попытался подняться на гору К2 без дополнительного запаса кислорода. Начав что-то, он упорно доводил это до конца".

Камидзё задрожал.

Он почувствовал, как его образ злобного короля демонов рушится вокруг него. Это было всё равно что заглянуть под кровать отца или порыться в компьютере учителя. Здесь была важная информация, которую подростку лучше не знать.

— Кстати, Кроули также бесстрастно приносил свою сперму на церемониальную площадку, где собирались все желающие, и использовал её в экспериментах, он украл украшение в виде бабочки, скрывающее промежность обнажённой бронзовой статуи, и надел его поверх трусов на вечеринку, и он отпускал самые замечательные рифмованные сексуальные шутки всякий раз, когда видел мага из той же кабалы. Он был весьма необузданным магом".

— Это делает его просто чудовищным извращенцем!! Его личность была полностью сломана!!!"

— В то время всё это считалось простым озорством, так что разница между эпохами может быть пугающей. Я искренне завидую современному обществу с его цивилизованным определением сексуальных домогательств..."

Всякий раз, когда он заглядывал в более древние эпохи, показанные в самурайских драмах или рыцарских историях, Камидзё не мог не заметить, как трудно приходилось женщинам. Если все вокруг были такими эксцентричными, то Мина Мазерс, должно быть, чувствовала себя полностью окруженной ими. И самое печальное, что терпеть всё это было бы бессмысленно.

Но в данной сцене Кроули Необузданный Король сбавил тон.

Неужели среброволосый юноша увидел в стоящей рядом с ним эфемерной женщине достаточную ценность, чтобы подавить в себе эгоистическую сторону? С этой извращенной стороной себя, закрытой, как часы с кукушкой, среброволосый "человек" выглядел как джентльмен, придерживающийся строгой политики "дамы вперёд".

— Эту женщину зовут Роуз. Она стала первой женой Алистера Кроули".

— Первой?"

— Подробности будут позже. ...Хотя после этого всё, что копилось внутри него, буквально взорвалось".

— Теперь я не хочу видеть остальное!!! У меня плохое предчувствие того, что будет дальше!!!"

Время текло незаметно.

После свадьбы они, кажется, начали жить вместе, и Алистер, очевидно, перестал пытаться скрыть свои магические исследования от жены Роуз. Более того, он активно использовал её в качестве помощницы. Камидзё не знал, как именно это работает, но похоже, иногда он использовал заклинание и магический круг, чтобы призвать нечто бесформенное и отправить это внутрь тела своей жены.

Поначалу женщина казалась эфемерной, но Камидзё почувствовал тревогу в сердце, когда увидел, как она бьется в конвульсиях на стуле в подвале, наполненном какими-то горящими благовониями.

— Кроули был человеком логичным и эффективным, поэтому он не сдерживался даже с собственной женой".

— Что?"

— Это метод гипнотизирования человека, чтобы намеренно ввести его в транс и получить доступ к высшему существу, но транс здесь тот же самый, который использовали древние ведьмы, которые натирали мётлы специальной мазью, садились на них, не надевая нижнего белья, и-..."

— Вааааахх! Уаааааааааа!!! Уаааааааааххххххххххххх!!!!!!!!!"

Камидзё вздрогнул, так как чувство опасности предупреждало, что если он будет слушать дальше, то это будет похоже на аферу, где ему рассказывают личную информацию, а потом заставляют заплатить деньги в качестве извинения.

Так вот, когда его истинное "я" вырвалось наружу и он стал играть в доктора - или, скорее, в фокусника - со своей новобрачной женой, то во время поездки в Египет он получил доступ к высшему существу, которое, как говорят, было ангелом-хранителем. И имя этого ангела-хранителя, возможно, промелькнуло здесь, в Академ-Сити".

— ?"

— ... Это имя - Айвасс. Это существо содержит число 93, как и Фелема. И, как и Коронзон, это имя стало поворотным пунктом в жизни Алистера Кроули".

Камидзё не узнал этого имени.

Хотя не исключено, что этим именем занимался кто-то другой, а не он.

Ответы не всегда появляются перед тем, кто их ищет.

— Сборник теорий Алистера был превращён в книгу на основе того, что Айвас сказал устами Роуз. И это было нечто достаточно сенсационное, чтобы разрушить не только основополагающие теории Золотого кабала, созданные Уэсткоттом и другими лидерами, но и новые теории, которые Мазерс планировал создать, перехватив их".

— Что? Значит, он получил ответ через что-то вроде Коккури-сан, решил, что извлёк его из собственного подсознания, и превратил в книгу???"

— Иногда мощному гримуару придают больший престиж благодаря легенде о том, что он был предоставлен высшим существом, но сохранилось довольно много записей о контакте Кроули и Айвасса. Хотя, похоже, скептики, которые хотели избавиться от него, просмотрели и нашли недостатки во всех из них. Тем не менее, я думаю, что это заслуживает большего доверия, чем смехотворный документ, разрешающий создание Кабалы, который подделал Уэсткотт".

— ...Ты случайно вплела туда что-то очень важное?"

— Легенды не нужны, если ты хочешь лишь получить знания и технику. Но Уэсткотт был из старшего поколения, поэтому он хотел, чтобы его кабала имела историю академического или королевского учёного. Таким образом, он утверждал, что является единственным человеком, получившим разрешение на создание кабалы от высшего существа по имени Анна Шпренгель. Независимо от того, существовала ли леди Шпренгель на самом деле или нет, документ, который получил Уэсткотт, был подделкой, созданной англичанином, подделавшим почерк немца. Честно говоря, если бы он не был так озабочен своим положением в обществе, то не стал бы впоследствии жертвой этих глупых газетных журналистов".

Вместо сверхчеловеческой организации, тайно определяющей события в мире из теней истории... они больше походили на группу эксцентриков, создающих проблемы, куда бы они ни отправились. Если бы это было собрание гениев, изменивших уровень техник магической стороны, Камидзё подумал, не показались ли они окружающим неконтролируемым ураганом.

— Но для Кроули это было бы счастливым временем".

— ...Я очень беспокоюсь, что его жена не сможет пережить это счастье".

— Я не это имела в виду".

Время шло дальше.

И тут Камидзё услышал голос, который показался ему ужасно неуместным.

Это был плач ребёнка.

— Это первая дочь Алистера Кроули".

— Ох... Ага, наверное, это должно было случиться, если он женился".

Маленькая жизнь была завёрнута в мягкую ткань.

Малышка успокоилась на руках матери, но мужчина, казалось, держался на некотором расстоянии. Боялся ли он заразить её своей нечистоплотностью мага?

Школьник Камидзё не мог знать, сколько мужества ему потребуется, чтобы заполнить этот небольшой промежуток.

Но спустя очень-очень долгое время Кроули наконец приблизил кончики пальцев ко рту ребенка.

А затем маленькая ручка осторожно взяла пальцы отца.

— Если говорить прямо, то её официальное имя было таким же длинным, как Джугему Джугему, но исследователи магии называют её просто Лилит". Кроули, видимо, читал звёзды, чтобы определить её имя, и оно якобы имеет реальное значение. Другими словами, он был одержим своей дочерью".

— Ооо?"

Его страсть, казалось, часто пропадала впустую, но это было даже восхитительно, когда она пропадала из-за чего-то подобного. Он во всём искал логику и эффективность, отпускал грубые шутки и жестокие насмешки каждый раз, когда открывал рот, но возможно, ему пришлось потрудиться, чтобы попробовать свои силы в том, к чему он не привык.

Как отец, он желал счастья своей новорождённой дочери.

Когда он смотрел на свою дочь, которую нежно держала на руках его жена, протягивал кончики пальцев и видел, как крошечная ручка осторожно бралась за них, что же зародилось в сердце этого "человека", обладающего способностями, необходимыми для овладения магией и захвата величайшей в мире кабалы?

— Это было самое счастливое время для Алистера Кроули".

— Ага, может, и так".

— Ты не понимаешь? Это было самое счастливое время".

— ...?"

Камидзё нахмурился, когда Мина Мазерс начала повторяться. Он чувствовал какой-то скрытый смысл в её словах.

И ведьма Чёрная кошка, окружённая зловещей атмосферой, пояснила.

— Иначе говоря, дальше всё будет только хуже. Жизнь Алистера Кроули продолжала погружаться в пучину, так и не всплыв на поверхность".

— Стой... Подожди..."

Камидзё оглянулся на сцену перед глазами.

Это была иллюзия.

Вместо полной выдумки, это вероятно было изображение прошлого, в котором жил определённый человек. Поэтому никакая борьба не могла изменить историю. Всё уже произошло.

Но Камидзё всё равно умолял её прекратить.

То, что он видел здесь, было совершенством. Это было высшее достижение всего, чем был Алистер Кроули. Что к этому можно добавить или отнять? Любое добавление или вычитание было бы излишним, но что привнёс внешний мир в этот миниатюрный сад?

— Чтобы помочь с родами и всем своим существом защитить нестабильных мать и дочь, Алистер временно прекратил свои магические исследования. И чтобы компенсировать эту задержку, он отправился в путешествие к великой горе, как только состояние матери и ребёнка стабилизировалось. Там у него была некая цель, но сейчас это не имеет значения".

Ответ был один.

— Когда он закончил путешествие, то узнал о неестественно внезапной смерти своей юной дочери от болезни. Этот "человек" желал счастья своей дочери больше всех на свете и дал ей такое длинное имя, что его было больно произносить... но ему не позволили прибежать и побыть со своей любимой дочерью, когда она умирала".

С этого началось его падение.

Это был спусковой крючок, достаточно сильный для человека, чтобы проклясть судьбу всего мира.

♦

— Уух..."

Это отличалось от того, что было раньше.

Он не застонал от шока и растерянности, вызванных внезапной сменой пейзажа и зрения. Информация, принесенная из туманного города, ощущалась как тяжелый удар в груди Камидзё Томы.

Алистер Кроули. Начало его падения.

Слишком внезапная потеря его маленькой дочери Лилит.

— ...Проклятье."

Камидзё не мог успокоить своё колеблющееся зрение. У Камидзё Томы, обычного старшеклассника, конечно же, никогда не было дочери. Он не мог знать, насколько реалистичны его чувства.

Но мальчик никак не мог сопротивляться эмоциям, загнанным в него, как толстый кол.

Он выгнулся, широко раскрыл рот и изо всех сил закричал.

Эмоции, полученные из внешнего источника, никогда не были хорошими. В каком-то смысле они были опаснее огнемёта. Он знал это, но не мог остановить прозрачную жидкость, хлынувшую из его слёзных каналов.

Именно это чувство испытывал Камидзё, глядя на него со стороны.

Нет, даже будучи её настоящим отцом, Алистер Кроули был лишь сторонним наблюдателем. Он узнал о потере этой маленькой жизни только из простого письма. Он не мог положиться на великую магию, созданную на основе всех имеющихся у него техник, и даже не мог подержать эту крошечную ручку, зная, что это бесполезно. Безжалостный результат настиг его только после того, как всё было кончено.

Как можно было преодолеть нечто столь неразумное?

Нет, неужели он стал таким, каков сейчас, потому что не смог преодолеть это?

Неужели "человек" по имени Алистер Кроули уже более века блуждает в лесу, созданном им самим?

И пока Камидзё Тома размышлял в столь серьёзном месте, маленькая ножка девочки ударила его по щеке.

— Убери свою руку от моего бикини, ты извращенец!!!!!!!!"

— Бгххх!?"

Это была Фран, которая сильно покраснела. Камидзё, наконец, был сброшен с шара в реальности, а не в иллюзии. Но ощущения падения не было, и его задница приземлилась на ближайшую стальную балку.

Девушка в худи-бикини, очевидно, переместила шар к стене.

— Честное слово, в этом-то и проблема с мальчишками. Бормотание, бормотание. Дай им шанс, и они будут оправдывать все свои поступки... Почему они используют свои мозги только тогда, когда нужно придать своим действиям законный характер...?"

Недоразумение, похоже, развивалось с огромной скоростью, но она наверняка скажет что-нибудь про использование мозгов, если он будет оправдываться, поэтому он оставил это без внимания.

Камидзё решил немного сменить тему.

— Н-ну, я не уверен, что так можно сказать обо всех мальчиках. Эх-хе-хе. Эх-хе-хе. Я имею в виду, как насчёт Камисато?"

— Этот ублюдок был жертвой извращенцев, которые, естественно, забирали все сочные кусочки себе!!! Если бы все мальчики в мире так кончали, просто стоя там, я бы впала в отчаяние!!!"

— Хм," сказала Мина. "Мне кажется, это очень плохая идея - упоминать это имя так скоро после того, как ей разбили сердце, но разве ты из тех, кто любит издеваться над девушкой, которая тебе нравится?"

Когда Мина появилась в воздухе, чувства Камидзё, на мгновение оцепеневшие, вновь нахлынули на него. Он вспомнил о том, что видел. О точке отсчёта, из-за которой жизнь человека пошла под откос.

Он вдохнул и выдохнул.

Он вытер пот со лба.

Ему было всё равно, что о нём говорят.

Камидзё обратился к человеку, которого мог видеть только он.

— ...Мина..."

— Что такое?"

Ведьма Чёрная Кошка стояла рядом с ним и смотрела на него сверху вниз.

Как обычно, она не подала виду.

— Что произошло после этого? Что будет с этим "человеком"!?"

— Опять же, это ведёт нас к председателю совета Алистеру Кроули, которого вы видите в настоящем".

— Я не об этом спрашиваю!!! Немедленно отправь меня туда!!!"

— Каждый мужчина и каждая женщина - звезда". Мина Мазерс прошептала то, что звучало как пароль. "Когда каждый человек будет знать, как ему следует поступать, и будет выполнять эти действия, в этом мире не будет бессмысленной работы. Если ты стремишься к чему-то, ты должен идти на своих ногах и протягивать свою руку".

"..."

Камидзё Тома смотрел вдаль с полным изнеможением в глазах.

Он увидел гондолы для мытья окон, крюки кранов и канатные дороги. Как и прежде, ему предстояло преодолеть смертоносную гору, используя лишь неустойчивые опоры.

Но он больше не колебался.

Неважно, насколько ненадёжными были опоры. Не имело значения, преследует ли их пара чудовищ с радужными цепями и прозрачной плотью и кровью.

Он хотел знать всю историю странствий этого человека.

— Эй, человек".

— ...? Отинус???"

Затем с ним заговорила пятнадцатисантиметровая богиня, взобравшаяся на перила гондолы для мытья окон. По всей видимости, она забралась так высоко благодаря собственной силе. В масштабах Отинуса мир должен был выглядеть совсем иначе.

— Я не буду говорить тебе, чтобы ты не забегала вперёд. Это всё равно что сказать птице не летать или рыбе не плавать. Но если ты всё-таки начнёшь бежать, не поддавайся отчаянию. Отказ от размышлений - это просто лень. Когда ты безрассудно бежишь вперёд, именно тогда тебе нужно сохранять спокойствие. Ты должен использовать все свои силы, чтобы вернуться живым".

— ...Ага."

После того как он кивнул, Отинус забралась по его одежде на своё привычное место на его правом плече.

Если бы он сделал хоть один неверный шаг, она упала бы на дно вместе с ним, но он не почувствовал ни единого толчка от её тела.

— Эй, Отинус. Ты не видела Индекс или Цучимикадо? Их тут, кажется, тоже нет".

— Уже говоришь о другой девушке? Нет, наверное, я должна расценивать это как твоё нормальное поведение и успокоиться".

— Отинус-сан?"

— Нюх, нюх. ...И ты покрыт смесью нескольких странных запахов".

— Хм? Это из-за странных видений, которые показывала мне Мина...?"

— По дороге сюда ты держал на руках более чем одну девушку, не так ли? Действительно, как ты мог не заметить, что от тебя исходит такой непристойный запах? Чесслово..."

— Почему ты так раздражена!? Давай поговорим серьёзно, пока ты не погрузилась в трясину, которую сама же и создала!"

У Отинус было очень плохое настроение, но она, похоже, была намерена держаться с ним до конца.

Камидзё оглянулся на Майку и Фран.

— Если вы считаете, что не можете идти дальше, можете не идти за мной. Если вы останетесь на узкой тропе, то эти звери-наручи, человеческая карма, горная дьявольщина или кто они там есть, не смогут появиться вокруг вас. Я отправлюсь на вершину и посмотрю, есть ли там остальные".

— Я-я хочу убедиться, что с моим братом всё в порядке".

— И я могу спокойно добраться до вершины на своём запасном шаре, если вы все не будете мне мешать".

Это не выглядело логичным и эффективным решением.

Если бы они стремились к безопасности, возможно, было бы гораздо лучше остаться на гондоле для мытья окон.

Но Камидзё не стал навязывать им своё мнение.

Возможно, причиной тому были сетования того "человека". Возможно, потому, что он косвенно ощущал сильные эмоции этого мага, не имевшего возможности увидеть смерть дочери своими глазами.

— Понятно. Это ваше решение. Не мне указывать вам, что делать".

Теперь, когда они знали, что делать, им оставалось только сделать это.

К счастью, у них была Фран и её воздушный шар, который мог продолжать движение, несмотря ни на что.

Передавая через пояс импровизированные верёвки, сделанные из нескольких слоёв клейкой ленты, она могла провести верёвку по тем маршрутам, до которых они обычно не могли добраться. Она могла связать два крюка крана вместе, чтобы создать V-образный трос, или использовать два горизонтальных каната, чтобы прикрепить гондолу для мытья окон к канатной дороге в середине воздуха, и проложить между ними зигзагообразную ленту, чтобы создать импровизированный мост.

Это было очень похоже на атлетическое перемещение с одной скалы на другую, цепляясь за натянутую между ними проволоку. Но шансы на выживание были гораздо выше, чем при раскачивании в воздухе, когда они перепрыгивали с одного маятникового крюка на другой.

— И... там".

Майка, одетая в шикарную форму горничной, держалась за вертикальный спасательный круг из скотча, перебирая напряженными ногами с одной опоры на другую.

— Нннн!"

— Снизу открывается невероятный вид", - сказала Мина. "Да, посмотри, как она дрожит... Это странное чувство, которое никогда не получишь от модели из кафе в мини-юбке".

— ...Остальные из нас не умеют парить, так что если бы мы попробовали это сделать, то разбились бы насмерть".

Ей нравилось соблазнять людей на нечестивые пути. Либо она была одной из тех несчастных, кто постоянно возится с камерой, пытаясь определить, насколько низкий угол обзора они могут получить в ролевой игре или шутере.

— Нагрузка на все мышцы в определённом порядке может считаться разновидностью йоги. Кроули сосредоточился на этом во время восхождения на гору".

— Ты, карга, по тому, как ты подносишь руку к глазам, когда сосредотачиваешься на чём-то, ты действительно кажешься старой".

— ...Неужели кто-то только что оскорбил меня?" - прозвучало в словах девушки в худи-бикини, как проклятие.

Камидзё решил больше не разговаривать с Миной, у которой была манера вызывать недопонимания.

Когда они поднялись выше, пейзаж снова изменился.

Тропинки всё ещё были редкими. Маршрут подъема в гору по-прежнему был разрушительным и состоял сплошь из предметов, свисающих с небес на тросах. Но вместо гондол для мытья окон и крюков подъемных кранов Камидзё и остальные увидели сказочные пятиконечные звёзды и похожие на колыбели полумесяцы. Все они были по несколько метров в поперечнике, и это было похоже на прыжки между великолепными люстрами. Если бы не жуткий страх высоты, они должны были бы обеспечить достаточную опору, но...

— Как высоко мы сейчас находимся...?" вслух задался вопросом Камидзё.

В отличие от настоящего альпинизма, воздух, казалось, не становился тоньше и холоднее по мере подъёма. Как бы странно это ни выглядело, они всё ещё находились внутри Здания без окон, поэтому температура, давление и влажность воздуха могли поддерживаться на определённом уровне.

Гигантская башня игнорировала трёхмерное пространство, поднимаясь к небесам.

Наконец-то они достигли ненастоящих звёзд и лун.

...Это должна была быть невозможная высота. Достаточно было посмотреть в онлайн-энциклопедии расстояние от поверхности Земли до внешних слоёв атмосферы, чтобы понять это. Такое расстояние человеческие ноги не преодолеют за день. Но в то же время это было знакопеременное пространство, где евклидова геометрия не действовала. Расстояние каждого шага не обязательно совпадало с тем, что они прошли на самом деле. Кроме того, со всех сторон их окружали гигантские стены. Снаружи ничего не было видно, и судить о расстоянии было не по чему.

Неужели они и впрямь смогут вот так добраться до космоса?

Эта абсурдная мысль пришла ему в голову.

— О?"

До сих пор Фран свободно летала на своем воздушном шаре, создавая для них паутину из клейкой ленты, но теперь девушка в бикини с капюшоном издала удивлённый звук.

Попка Фран была прижата к боку упрощённой звезды, подобной той, что можно увидеть на верхушке рождественской ёлки. Было похоже, что она упала на мягкую подушку.

Смутившись, Камидзё задал вопрос.

— Ээ? Эм? Что только что произошло? Какой-то вид клея? Или магнит???"

— Я не знаю... но мне показалось, что я упала на звезду...?"

Вздохнув, Отинус скрестила руки и ноги на плече мальчика.

"Искусственная гравитация? Будь проклят тот "человек". Неужели он стремится заполучить даже силу планеты?"

Камидзё не понимал, как это работает.

Искусственная гравитация вызывала в памяти небольшую комнату, вращающуюся под действием центробежной силы, но он не представлял, как можно притянуть людей или предметы к поверхности такой маленькой сферы.

Или...

Если реальная материя намного плотнее видимого объема, можно ли придать ей такую же мощную универсальную гравитацию, как и обычной планете?

— Нет, так не получится... Тогда не было бы смысла болтаться на одном проводе. А если бы она была настолько плотной, то превратилась бы в адское пекло, как земное ядро".

Были и исключения, например черные дыры, создающие гравитацию, достаточно мощную, чтобы исказить окружающее пространство, и не имеющие материального ядра, но и это не могло объяснить происходящее. Вернее, это не позволило бы отрегулировать гравитацию до нужного уровня. Оставалось только два варианта: микрочёрная дыра, которую можно наблюдать только через информационные данные, или макрочёрная дыра, которая в случае образования поглотила бы всю Солнечную систему. Даже эспер, способный напрямую манипулировать гравитонами, мог производить только взрывы.

— Способность преобразовывать правильные методы в любую универсальную силу звучит как теория его типа. Сомневаюсь, что ты найдёшь ответ на этот вопрос с помощью знаний, изложенных в школьных учебниках, человек".

— Я не заинтересован в том, чтобы быть интеллектуалом. Я просто хочу знать, разрушит ли Imagine Breaker эту силу или она сможет поддерживать меня".

С этими словами Камидзё протянул руку к ближайшему полумесяцу.

И это послужило толчком к действию.

Он уже догадывался, что время пришло.

Реальность и иллюзия пересеклись, полумесяц рассыпался без предупреждения, и

Камидзё Тому охватило слишком реальное ощущение падения.

♦

— Давай начнём с ответов, которые ты хотел получить. Мы вернёмся в Золотой век". Это произошло до того, как он женился на Розе и обрёл Лилит".

Это был ядовитый туманный город, окутанный паром и дымом.

Слышался свист, похожий на сквозняк, но на самом деле это было дыхание, вырывающееся из горла человека в кабинете. Даже не имея представления о медицине, одного взгляда на его лицо было достаточно, чтобы понять, что его органы далеко не здоровы. Настолько, что в контрастных тенях, создаваемых пламенем лампы, он выглядел стариком.

— Аллан Беннетт. Он был одним из немногих, кого Алистер Кроули мог назвать настоящим другом и учителем, у которого, в отличие от Мазерса, не было скрытых мотивов", - сказала Мина рядом с Камидзё.

— Не стоит говорить о его состоянии. Это всего лишь симптомы зависимости от медицинского опиума, используемого в качестве болеутоляющего средства. Это была социальная патология, распространённая в то время повсеместно".

Разумеется, этот мастер был не единственным участником исследования.

Это была история Алистера Кроули.

— ...Другими словами, это то же самое, что и моё тело", - сказал Аллан своему посетителю.

Он перевернул несколько карт, лежавших на увесистом столе. Камидзё не знал подробностей, но когда он увидел эти карты, похожие на игральные карты с более сложными рисунками, ему на ум пришло слово "таро".

Независимо от того, правдивы эти истории или нет, для чего использовались эти предметы?

Мужчина продолжил сквозь потрескавшиеся губы.

— Каждый человек - раб чудес и фортуны. Даже в то, какой хлеб насущный вы выбираете, вмешиваются без вашего ведома. И это вмешательство может касаться жизни людей. Так и я выбрал не то лекарство, и с тех пор оно не даёт мне покоя".

Камидзё сглотнул, ведь он его надул.

Он уже видел, чем это обернулось.

— В этом и был смысл путешествия Кроули", - сказала Мина. Он искал способ защитить свою дочь, которая была во власти фаз и искр и которая через несколько лет могла внезапно лишиться жизни". ...И, как показали карты, он не успел вовремя".

Дав ответ, женщина в траурной одежде посмотрела на правую руку Камидзё.

Imagine Breaker.

Разве ему не приходилось слышать шутливую теорию о том, что она разрывает невидимую фортуну и тем самым приносит несчастье?

— Фазы? Искры? О чём ты говоришь? Какое отношение всё это имеет к его дочери?"

— Аллан объяснит".

Ведьма Чёрная Кошка была права.

Аллан Беннетт отложил карты и пошевелил губами.

— Магия - это удобно. Если наша Золотая кабала завершит свой простой рабочий набор, мы сможем вновь открыть наши застоявшиеся знания, не опасаясь токсинов оригинального гримуара. В конце концов, этот токсин - результат того, что разум читателя отвергает столь сильное расхождение с его обычными знаниями и мудростью. Если всё это можно объяснить своими словами и кончиками пальцев, этот пробел можно заполнить, и никто не должен страдать. Когда исчезнут длинные очереди и людям больше не нужно будет определять, кто из высших чинов обладает подлинными знаниями, вся организация будет развиваться гораздо быстрее. С коллективным устройством, способным ответить на вопросы как мастера, так и ученика, наша непосредственная боевая мощь будет расти. Но обычно все явления в этом мире связаны принципом эквивалентного обмена. Наша магия обманывает систему, предоставляя на вход 1, а на выход 10. ...Однако действительно ли мы обманываем мир? Возможно, мы просто смещаем цену за пределы того, что мы можем себе представить. Мы давно обеспокоены этим".

"..."

— В этом мире столько же фаз, сколько божественных легенд и религий. И расстояние между каждой фазой неравномерно. Взлёты и падения цивилизаций и традиций влияют на расстановку сил в реальном мире. Если разобраться, удача - это искры, которые не смогли стать чудесами. Брызги, возникающие при соприкосновении и столкновении фаз, оказывают на людей удивительно тонкое, но широко распространённое влияние. Он влияет на бросание монетки, порядок подачи блюд в ресторане, встречи и расставания, браки и разводы... и даже на смерть людей. Если ты не видишь прямых причин для смерти своей дочери, ты должен предположить, что это спонтанное событие, вызванное сбором влияния, которому невольно подвержено множество людей".

— Вы хотите сказать, что в этом мире не бывает спонтанных несчастных случаев или болезней?" - спросил сереброволосый юноша.  Вы хотите сказать, что мелочи, которые накапливают люди, являются проблемой наложения фаз, и в результате весь мир создаст антисанитарные условия, чтобы вызвать смертельную болезнь у моей дочери? Вы это хотите сказать, учитель?"

— Это заходит слишком далеко. В твоей дочери нет ничего особенного. Все страдают от этого в равной степени. Но единая теория, подобная Герметизму, грубо схватывает и собирает пересекающиеся фазы, заставляя их сталкиваться ещё сильнее. Я представляю, что это сделает искры более частыми. И это повлияет не только на настоящее. Ведь будущее формируется из настоящего".

— И Золотая кабала понимала эту опасность, но терпела её?"

— Явление, которое нельзя измерить, может и не существовать. Так сказал Мазерс, но слабость наших сердец позволила бы нам оставить это мнение в силе".

Промежуток между фазами менялся ежедневно и нерегулярно. Человек ничего не мог с этим поделать. Пока страны боролись за господство и смотрели друг на друга через свои границы, континенты мира медленно двигались. Даже величайшие мировые державы не могли остановить это движение. В таком случае разве конфликты на поверхности не были пустяками?

Что, если бы Мазерс продолжил свои магические исследования с таким мышлением?

Что, если бы коллективное устройство анонимных вопросов начало функционировать?

— Был способ изгнать это", - говорит Аллан Беннетт. "Хотя Уэсткотт и Мазерс никогда публично не признавались в этом, существовало негласное понимание того, что это не проблема, пока у них есть сокровище на Блайт-роуд, и что всё будет хорошо, пока они им владеют. Эдвард, ты тоже был под защитой. Вот почему они не видели проблем в том, что ты делал".

Но это защищало только его, мага.

Они сказали, что не могут передать свою защиту тем, кого там нет, и не потрудились раскрыть защитные чары, уже спрятанные в кармане. Они словно знали, что вырубка лесных деревьев в конце концов превратит планету в пустыню, но продолжали радоваться, не заботясь о тех, кто в будущем будет голодать.

Даже сейчас по всему миру творилась самая разная магия.

Никто не знал, какие эмоции вызовет у людей давление между фазами и возникающие при этом искры. Когда жизни людей выбрасывались из этого мелкого и обширного течения, за этим, возможно, не стояло никакой общей причины или заговора. И именно поэтому было практически невозможно пресечь эту катастрофу в зародыше.

Да.

А что, если?

Сам Алистер Кроули так часто творил магию под невидимым зонтом, не чувствуя опасности, но что, если и это было окутано тем же злом, что и магия тех, кого он так презирал?

"..."

— Ты идёшь?"

— Если искры, вызванные невидимыми столкновениями, не прекратятся, то я не вижу причин не предпринимать никаких действий".

— Тогда зачем ты меня навестил? Лучший способ преодолеть недостаток численности - использовать элемент неожиданности".

— Я хотел взять у вас необходимую вещь".

— У тебя уже есть всё, что тебе нужно".

Всё ещё сидя, Аллан Беннетт сделал жест, словно хотел что-то взять.

До этого там ничего не было.

Но в руке мастера мелькнуло что-то странное. Они были похожи на искры от кремня зажигалки. Но они рассыпались в воздухе в виде маленьких цифр.

28, 4, 29.

А потом в руке мастера появился витой посох из серебра.

— Я изменяю эту сцену, - прошептала ведьма Чёрная Кошка. "Обычно это невидимо для всех, кроме Кроули, на которого оно направлено, но я помещу его сюда как объективный образ. В конце концов, ничто не может быть таким пустым, как объяснение, которое ты не можешь понять".

— ...Но это всё, что вы мне дали".

Однако время шло, а Камидзё всё не унимался.

— Ты уже должен был всё это прекрасно усвоить. Хотя это может быть только похоже на одну из отвратительных способностей, которая лишит жизни твою дочь и разорвёт твою семью".

Аллан раскрыл ладонь, и посох снова исчез.

Но это был не тот Взрывной жезл, которым славился Аллан Беннет.

На самом деле это было использование техники, известной как "Духовный триппинг".

Мужчина постучал костлявыми пальцами по столу из чёрного дерева, стоявшему перед ним.

— Сейчас начнётся война".

"..."

— Отнимет ли эта сила жизнь у вашей цели или лишит её возможности жить? ...Другими словами, даже если они выживут, на них, по сути, будет наложено проклятие, гласящее, что с этого момента любой их выбор будет заканчиваться неудачей. Каждый, кто будет "убит" вами, впадет в отчаяние и будет обречен на вечный спуск по наклонной, никогда больше не поднимаясь. В каком-то смысле это будет ад, который гораздо более жесток, чем простая смерть".

Его выдох прозвучал как звук сломанной флейты.

— И подготовься. Если ты объявишь, что уничтожишь всю Золотую кабалу ради дочери, которую однажды потеряешь из-за спонтанной смерти, ты также должен обратить эти клыки обратно на себя и уничтожить мага Алистера Кроули. Ты никогда не сможешь по-настоящему достичь своей первоначальной цели, если не проклянешь себя как своего заклятого врага и не проглотишь яд, который сам же и состряпал".

— Я знаю об этом".

— Конечно, ты можешь пойти на компромисс. Ты всегда можешь удовлетворить свою жажду мести на полпути. Но тогда оно потеряет свою чистоту и станет не более чем пустой оболочкой. Если ты будешь сдерживаться, боясь потерять жизнь или имущество, твои чувства к дочери потускнеют и заржавеют. Имей это в виду".

— Я знаю об этом".

Услышав точно такой же ответ, бледный мастер мягко улыбнулся, словно больше не было необходимости говорить.

Это был добрый и печальный взгляд мастера, видящего, что его ученик превзошёл его.

И тогда маг Аллан Беннетт произнёс.

— Тогда поторопись убить меня. Один из твоих врагов сидит прямо здесь".

Он мог бы пойти на компромисс со своей местью.

Но как только он это сделает, чувства внутри него притупятся и заржавеют.

Поэтому не имело значения, насколько он уважал этого человека и насколько они были близки.

Поскольку этот человек был магом Золотой кабалы, Алистер Кроули не мог не обращать внимания на мастера, стоящего перед его глазами.

Аллан так и не встал со своего кресла.

Даже если его тело было изношено невежественным и малолетним медицинским рецептом, он тоже был магом, представлявшим Золотую кабалу. Серебряный посох появился у него из воздуха, и если бы он захотел, то наверняка смог бы дать отпор убийце, нанесшему ему визит.

Но он этого не сделал.

Аллан принял юношу не как мага или ученика. Он принял его как одинокого человека, которому нужен хороший друг.

Карты, скорее всего, уже рассказали ему о его судьбе.

"..."

Алистер Кроули начал качать головой.

Но непоколебимый взгляд Аллана Беннета не позволил ему этого сделать. Для тех, кто точно предсказывал судьбу, разное положение на шкале времени было пустяком. Как его мастер, этот мужчина праздновал свадьбу своего ученика. Он испытывал ненависть к тому, кто мог разрушить это счастье. И сожаление к себе за то, что не смог изменить ситуацию, хотя и предчувствовал её заранее.

Среброволосый юноша протянул правую руку. Он выставил большой и указательный пальцы в жесте пистолета.

32, 30, 10.

Как и старик, он, казалось, управлял россыпью цифр в своей руке.

А затем у мужчины в руках оказался старомодный пистолет с кремневым замком.

Эта атака могла напрямую лишить человека жизни или обречь его на гибель, от которой он никогда не сможет оправиться.

Аллан Беннетт улыбнулся, когда кончик пальца нацелился ему в лоб.

— Береги себя".

Реально ли это было или иллюзия, но раздался выстрел, и голова мужчины откинулась назад.

♦

...Почему?

Почему это произошло? Камидзё Тома не сразу понял, что вернулся из своего видения.

Даже с помощью Imagine Breaker он вполне мог ухватиться за звёзды и луны, свисающие с тросов. ...Значит ли это, что они не были порождением магии, а искусственная гравитация была создана чисто научными методами?

Ему и остальным не нужен был спасательный круг.

Они прыгали между звездами, пересекая пустое пространство на высоте тысяч, а то и десятков тысяч метров. Они не могли выбирать, на какую часть их тянет искусственная гравитация и как, поэтому длинная юбка горничной Майки иногда взлетала вверх, как зонтик во время тайфуна, а худи-бикини Фран иногда приземлялась на четвереньки с торчащей вверх маленькой попкой. Тем не менее они продолжали невозможный подъём в гору без особых проблем.

— Это уже конец", - сказал Камидзё без всяких доказательств.

Он не мог объяснить свои рассуждения самому себе, поэтому Майка, Фран и Отинус должны были найти в них ещё большее недоумение. Но он повторил про себя.

— Мы приближаемся к концу. Иного пути не было с самого начала".

В звездном небе появилась конечная точка.

И знакомое лицо прижалось к боку висящей там большой звезды.

— Индекс?"

— Я не видела тебя по дороге сюда, значит, путь наверх был разбит на несколько разных путей?" - поинтересовалась она. "Или остальные упали далеко вниз в самом начале?"

С ней был ситцевый кот.

Находясь на руках у Индекс, кот бросался на Мину, которую остальные не могли видеть.

— Ох? Похоже, я не могу противостоять диким инстинктам".

— ...? Значит ли это, что не только я могу тебя видеть? Ты действительно не даёшь остальным увидеть тебя?"

— Я - ведьма Чёрная Кошка. Похоже, я подчиняю их себе, независимо от того, хочу я этого или нет".

И было очевидно, почему Индекс остановилась именно здесь.

Камидзё посмотрел прямо вверх.

— Чёрная дыра, да?" Отинус, сидевшая на его правом плече, звучала раздраженно. "Масштабы здесь как всегда смехотворны".

Прямо над ними кружилось нечто похожее на чёрную галактику, словно указывая на присутствие ещё более высокого уровня. Ни один человек не видел чёрную дыру непосредственно, поэтому они не знали, точно ли это так, но с учётом искусственной гравитации, созданной предыдущими звездами и лунами, казалось вероятным, что это туннель, смоделированный по образцу чёрной дыры.

— У меня плохое предчувствие", - сказала Индекс. "Почему всё идёт так гладко? Если бы хоть одна лестница была убрана, мы бы застряли. Такое ощущение, что это некая форма обучения, которую мы должны пройти заранее".

"..."

Если бы они прыгнули туда, это привело бы их куда-нибудь.

Но Камидзё Тома чувствовал, что до этого он должен что-то сделать.

Он прыгнул с последней звезды в сторону чёрной дыры, но его подозрения подтвердились.

Чёрная дыра не засосала его.

Вместо этого он рухнул вниз.

♦

Это была подходящая форма для магической битвы. В этом всё и заключалось.

Туманный городской пар и дым были рассечены на части. Даже темнота ночного Лондона была рассеяна яркими вспышками света. Там было два мага. Эти чудовища пытались поглотить и захватить Золотую кабалу, которая была величайшей в мире. Даже Джек, который наводил ужас на публику, нападая на проституток во мраке ночи, дрогнул бы и сбежал, если бы увидел их столкновение.

Маг Алистер Кроули.

Маг Сэмюэл Лиддел Макгрегор Мазерс.

— Гхх!!!"

На каменную мостовую капала пахнущая ржавчиной жидкость.

Это могло быть оружие, меч, щит или лук. Алистер изменил форму кончиков пальцев, из его руки посыпались цифры, и там появился соответствующий тип силы иллюзорной атаки.

Это может быть огненная палочка, кубок воды, кинжал ветра или диск земли. Мазерс контролировал все вещи на материальном уровне, посылая вокруг себя это символическое оружие.

Их столкновение было бесконечным.

И если оно не заканчивалось, то было очевидно, кто имеет преимущество.

— Ты, дурак... Если бы ты остался со мной, то мог бы получить все объедки моего успеха!!!"

"..."

— Твоя будущая дочь? Сражаться за свою ещё не определённую семью? Разве нет простого способа решить эту проблему, не причиняя никому вреда? Просто никогда не заводите детей. Если у Алистера Кроули нет дочери, клыки смерти не смогут сомкнуться на ней!"

— Тогда почему же ты женился, Мазерс? Это ведь не могло быть просто средством привлечь в организацию талантливую художницу. Даже если ты никогда не озвучивал это в мыслях, должна была быть причина, по которой это должна была быть женщина по имени Мина".

— Не смотри на меня так..."

— Даже если мы знаем, что это приведёт к определённому провалу или опасности, есть вещи, которых мы желаем до безумия. Нельзя ожидать, что маги будут стоиками, игнорирующими работу собственного тела, Мазерс. Даже не глядя на историю Тристана и Изольды, ясно, что любовь - это яд, а семья - наркотик. Так устроены люди. И именно поэтому они появились в раскладе карт как неотвратимая неизбежность. Это результат, который нельзя изменить".

— Я сказал, не смотри на меня так! Я - лидер Золотой кабалы!!!" - прорычал Мазерс, размахивая мощным взрывным пламенем, словно частью своего тела. "Кабала - это не только отдельные маги. Если кто-то из нас взбунтуется, группа его раздавит. Алистер, ты должен был объявить о победе только тогда, когда у тебя появился шанс заставить группу выполнять твои приказы! Как это делаю я!!!"

— ...!!"

Алистер не реагировал на Мазерса, отступая назад.

На окрестных крышах появилось несколько человек.

Дион Форчун.

Пол Фостер Кейс.

Артур Эдвард Уэйт.

Роберт Уильям Фелкин.

— Мои подкрепления неограниченны. Все маги должны подчиняться решениям кабалы. До тех пор, пока я стою во главе". Мазерс вытер кровь со рта и ожесточённо улыбнулся. "Пора тебе узнать, что такое охота на лис, мятежник. Главная причина твоего поражения заключается в том, что ты не смог помешать переписать свою битву со словом "бунт"!!!"

— Значит, после всех твоих разговоров о том, что мастера и ученики равны, ты всё ещё авторитарный человек, который смотрит на всех свысока, занимая особое положение, предназначенное только для тебя самого".

Действия Алистера были просты.

Он тут же развернулся и исчез в дыму.

— Ох, глупый Мазерс, мой возлюбленный", - прошептала ведьма Чёрная кошка, словно вспоминая далёкое прошлое.

Она смотрела на этот мир сквозь свою вуаль.

— Этот человек был пойман в процессе отбора в организацию, его любимая дочь была изгнана из-под защитного зонтика, он испытывал жгучую неполноценность и сильные эмоции от того, что вынужден полагаться на ту же силу, что и его ненавистные враги... И когда он бушевал от гнева, неужели ты думала, что он продолжит полагаться на логику и эффективность и предпримет стратегическое отступление?"

— Что...?"

— Всё начинается", - четко заявила Мина Мазерс. Её тон словно говорил о том, что настал момент, когда она надела траурные одежды и повела за собой чёрных кошек, символизирующих несчастье. "Битва на Блайт Роуд". Тихий вооруженный конфликт, в котором маг Алистер Кроули напрямую столкнулся с крупнейшей в мире магической кабалой".

Сцена изменилась.

Человек, держащий витой серебряный посох, растворился в лондонской тьме.

Кроули направлялся к адресу Блайт-роуд, 36, Хаммерсмит. Там находилась самая важная церемониальная площадка Золотой кабалы.

Несмотря на то, что его действия называли "войной", они не были такими уж броскими.

В одиночку он пробрался в здание, расправился с несколькими магами, которые обслуживали и проверяли оборудование внутри, запер все выходы и затаился внутри.

— ...Что он делает?" - спросил Камидзё. "Разве его попросту не окружат?"

— Для него это было приемлемо. Алистеру не нужно было побеждать в этой битве".

— Что?"

— Победа и поражение ничего не значат, главное, что он сражался. Скоро ты это поймёшь".

Перо в кабинете прорезало пустой воздух.

Оно задело щёку Кроули и помчалось по канцелярским принадлежностям на тяжёлом столе.

Появился плавный почерк.

Должно быть, Мина помогала ему, потому что смысл слов сам собой всплыл в голове Камидзё.

— Что это значит, Алистер? Я уже разошелся с тобой. Не помню, чтобы я приказывал тебе занять Блайт Роуд!!!"

Прочитав эту автоматическую надпись, Алистер Кроули беззвучно улыбнулся.

...После этого он женится, зная, что это закончится неудачей. А кончики его пальцев будет нежно сжимать крошечная ручка. Это было выражение, которое этот "человек" никогда не произнесёт после этого.

— Но такова правда этого ничтожного мира", - сказал он. "Все члены Золотой кабалы будут считать, что Алистер Кроули, простая пешка, занял церемониальную площадку на Блайт-роуд по официальному приказу Мазерса. Чтобы отнять всё у фракции Уэсткотта. ... Это странная вещь, Мазерс. Они так подумают, хотя ты и не помнишь, чтобы подписывал такой приказ".

— Ты же не имеешь в виду..."

— Да, да. Неужели ты думаешь, что я совершил почти самоубийственное нападение на тебя без причины? Мне нужна была твоя кровь. С одной каплей подделать документ было проще простого. На самом деле... разве Уэсткотт не подделал письмо от Анны Шпренгель, чтобы придать организации больше престижа при создании кабалы?"

— Будь ты проклят!!!"

Сцена изменилась.

В месте, расположенном совсем недалеко от Блайт-роуд, в штаб-квартиру Мазерса ворвался разъяренный Уэсткотт. Он был не единственным, кто ворвался через толстую дверь. Как и фракция Мазерса, фракция Уэсткотта включала в себя половину Золотой кабалы.

— Что это значит, Мазерс!? Блайт Роуд - это основание кабалы в Лондоне. Это выходит за рамки того, от чего ты можешь отмахнуться, утверждая, что это было индивидуальное действие этого неудачника Кроули!!!"

— Но это так и было!!!"

— Ты знаешь, что Скотланд-Ярд не спускает с меня глаз. Им не нравится, что такой государственный служащий, как коронер, участвует в столь подозрительных встречах. Поддерживать какие-либо связи на поверхности достаточно рискованно, так что ты неплохой стратег, чтобы намеренно создавать трения внутри кабалы!"

— Это действительно не так! Этот документ был-..."

Мазерс прервался, словно что-то осознав.

Ведьма Чёрная Кошка вздохнула.

— Если бы они встречались наедине, Уэсткотт и Мазерс могли бы остыть и прийти к компромиссу".

Но...

— Когда здесь так много их подчинённых, Уэсткотт ни за что не согласится, если Мазерс будет настаивать на том, что это тот же метод подделки, который использовал Уэсткотт. Если бы он согласился, его авторитет упал бы до земли".

— Тогда..."

— Да", - объявила вдова в траурном одеянии. "Одно преднамеренное поражение спустило курок большой войны между фракциями Уэсткотта и Мазерса, контролировавшими Золотую кабалу".

Дальше разыгралась адская сцена.

Пламя плясало. Ветер выл. И не всё было так просто. Странные чудовища были выпущены на свободу, а проклятия и болезни бушевали в лондонской тьме. Даже если это была эпоха, когда Джек Потрошитель использовал завесу пара и дыма, чтобы работать тайно, как жители Лондона приняли и поняли эти странные явления?

И, конечно, битва Алистера Кроули ещё не была закончена.

— Он не ожидал, что обе стороны полностью уничтожат друг друга. Одна сторона обязательно должна была победить, а выжившие возьмут верх. ...Всё, чего он хотел, - это вызвать хаос. А потом он мог бы проскользнуть в эту неразбериху и подкрасться достаточно близко, чтобы нанести удары обеим сторонам, прежде чем они заметят его появление. До самого конца Кроули думал только о том, чтобы осуществить свою месть собственными руками".

Церемониальная площадка на Блайт Роуд была также оружейным складом Золотой кабалы.

Забрав оттуда необходимые инструменты, сереброволосый юноша вернулся в шумную лондонскую тьму.

— В наш век рациональных магов Кроули был одним из немногих, кто активно одобрял кровавые жертвоприношения".

Он был хитёр.

Убив мага из фракции Уэсткотта в подворотне, он вырезал на трупе следы фракции Мазерса, а затем выбросил его на главную дорогу.

Убив мага фракции Матерса в подземном туннеле, он клал рядом с ним оружие фракции Уэскотта, а затем уходил.

— Даже эти трюки были лишь прикрытием. Люди будут ослеплены правдой, пока видят злой умысел. Они будут считать, что за этим ничего нет. Именно он пришёл к выводу, что нужно покрыть кровью всю планету, чтобы привести свою великую церемонию к успеху. Созерцание смывания крови кровью приводило Кроули в состояние, подобное вечному двигателю".

...Нет, дело не ограничилось прямым столкновением между двумя фракциями.

Скотланд-Ярд захотел бы разгласить всё, что произошло, тем, кто жил в Новом Свете, нужна была своя версия оккультизма, подкреплённая большими традициями, старые ведьмовские общины чувствовали, что их место в мире заняла Золотая кабала, а спиритуалисты, не чувствующие опасности, хотели бы связаться с ними. Всех, кто хотел принять в этом участие, тянуло в Лондон, и существующий баланс сил был полностью разрушен.

Чем больше организация, тем сложнее сходятся её шестерёнки.

Вихрь беспорядочных разрушений и хаоса был похож на мраморный узор.

Он поглощал и пережёвывал всё подряд. Ненависть порождала ещё большую ненависть.

Пролитая магией кровь использовалась для следующей атаки.

По мере того как битва разгоралась, появлялись новые бреши. Появилась возможность тайно проникнуть в места, которые в обычных условиях были бы недоступны.

Это был путь резни, на котором он убивал врага, менял оружие и постоянно пополнял запасы.

В конце концов где-то раздался глухой звук.

— ...Бх?"

Первым ошарашенное выражение лица появилось у Уэсткотта.

Медленно опустив взгляд, он увидел, что пронзает его бок.

— Говорят, что магические способности Уэсткотта не так уж велики, - объяснила Мина. По крайней мере, по сравнению с такими эксцентриками, как Мазерс и Кроули. ...И всё же ему удалось контролировать могущественную фракцию как одному из Трёх Основателей благодаря своему квазибессмертию".

— Квази... бессмертие...?"

— Я опущу, что именно это означает. Но скажу, что он специализировался на подделке документов. И как коронер, он имел возможность контактировать с большим количеством трупов, чем обычный человек. А ещё... в нашем мире пергамент использовался для общения с демонами и переноса душ. Но Кроули пробил это предположение атакой с использованием сокровища, которое он принёс с Блайт Роуд".

Бок старика пронзила единственная стрела.

Но она была сделана не из металла или дерева. Она была похожа на мутный воск. Наконечник разветвлялся на пять витых зубцов. Почти как рука, пытающаяся за что-то ухватиться...

— Наконечник стрелы сделан из кости, оперенье изготовлено из кожи, а древко - из воска. ...Но не просто воск, а могильный воск, созданный из плоти и крови".

Другими словами...

— Imagine Breaker. Высший духовный предмет, созданный из правой руки некоего святого. Изначально это было самое секретное оружие, предназначенное для изгнания неконтролируемого существа за пределы магического круга после неудачного призыва".

Даже будучи простым зрителем, Камидзё Тома почувствовал, как у него перехватило дыхание.

— Б-бхбох..."

Уэсткот никогда не сомневался в абсолютной силе своего квазибессмертия, а теперь, когда её у него отняли, он даже не смог вытащить эту тонкую стрелу.

— Бхбохбхааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!!!"

Глаза Алистера Кроули не дрогнули.

Не выпуская из руки стрелу, он сделал другой рукой жест, изображающий пистолет, и из этой руки, словно искры, вылетело несколько цифр: 32, 30, 10. Затем иллюзорный пистолет выстрелил, отчего тело Уэсткотта отлетело назад.

— Я снова изменила сцену, - мягко добавила Мина. "Уверена, ты и сам всё понимаешь, но это оружие, которое может видеть только тот, на кого оно направлено. Я просто помещаю сюда объективный взгляд на него".

Между тем время продолжало идти.

Когда вокруг него поплыл несуществующий оружейный дым, Алистер прошептал слова, звучавшие как проклятие.

— Стрела несёт в себе смысл одухотворённой атаки. Она должна была сбросить ярмо физического, как только была запущена... но поскольку она отрицает всё сверхъестественное, то по иронии судьбы стремится к физическому, Уэсткотт".

Пять отростков наконечника стрелы, казалось, впились в плоть и кровь старика.

В частности, во вместилище его души - красную массу в центре груди. Старик был разорван на куски, когда стрелу с силой вырвали из раны, но Кроули не обратил на это внимания и повернулся, всё ещё держа в руке окровавленную стрелу.

Там стоял его заклятый враг.

Сэмюэл Лиддел Макгрегор Мазерс.

Когда Кроули высунул язык и слизнул кровь, забрызгавшую его собственное лицо, правитель Золотой кабалы сделал несколько шагов назад с жестким выражением на лице. Палочка, кубок, кинжал и дисковое символическое оружие, парящие вокруг него, приняли явно оборонительную форму.

— Неужели тебе так трудно смириться со смертью и гибелью одного человека?"

"..."

— Все жизни рождаются и исчезают! Большинство ничего не оставляют после себя и являются не более чем обычными сорняками, которые вынуждены заставлять себя верить в то, что они счастливы и успешны!!! Ты мог бы всё переделать. Даже оплакивая дочь, которую отвергли трения между фазами и искрами мира, ты мог бы создать новую жизнь! Да, да! Только и всего! Ты мог бы переделывать её столько раз, сколько потребуется!!!"

На этом разговор закончился.

Алистер с силой бросил стрелу, пронзившую жизнь мага. Мазерс заставил своё парящее символическое оружие огня, воды, ветра и земли двигаться на перехват. Он потерял множество великих орудий, пожертвовал одной из своих рук и даже тогда лишь с трудом сумел остановить стрелу мертвеца.

Невидимый взрыв вырвался из плоти руки мастера, и легенда о Imagine Breaker исчезла из этой эпохи.

И куда же она отправилась?

Это было очевидно: по другому пути, который в конце концов привёл к Камидзё Томе.

Мальчик невольно посмотрел на свою правую руку.

"..."

Но Золотой лидер должен был кое-что понять.

Это была не месть стрелы, а месть Алистера Кроули.

Среброволосый мужчина изменил свою позицию. Как только он сделал жест, будто держит что-то в обеих руках, из них, как искры из кремня зажигалки, посыпались цифры: 1, 27, 5. Затем в его руках появился обоюдоострый меч.

Гигантский меч был почти такого же роста, как и он сам, и выглядел как что-то из детской книжки.

Это был стальной меч великого короля.

Обсуждать законы физики здесь не имело смысла. Если бы кто-то смог принести сюда радиолокатор, отраженные волны ничего бы не обнаружили.

Это смертоносное оружие вонзалось прямо в чье-то восприятие.

Оно использовало технику передачи своей медитации другому человеку.

Это была магия, известная как "Духовный Триппинг". Название звучало не слишком остроумно, но оно связывало тело пользователя с телом цели, как у куклы вуду, и синхронизировало их движения. Но при этом пользователь мог проникнуть в разум цели. Жест посылал силу указанного оружия в разум цели.

— Ох, Мазерс, мой глупый супруг", - сказала ведьма Чёрная кошка. "Если бы ты не был так зациклен на мелочах и не спускал глаз со своего истинного врага, даже если бы эта стрела раздробила тебе грудную клетку, ты бы нашёл выход из положения".

Мазерс не успел среагировать, как другой мужчина шагнул вперёд.

Мужчина взмахнул гигантским мечом по диагонали вниз обеими руками, и несуществующее лезвие глубоко, глубоко вонзилось в торс Мазерса через плечо.

— Клей...мор...?"

— Это дань уважения, так что радуйся, самозваный горец. Я прикончил тебя мечом, который ты так любил".

Неважно, существовал ли он физически или нет. Так или иначе, он пронзил тело Мазерса, и изнутри хлынула тёмно-красная жидкость.

Только один человек остался стоять на ногах.

Алистер Кроули тихо объявил о своём идеале.

— Теперь вы либо умрёте, либо у вас отнимут все шансы на успех, и вы будете доживать остаток своих дней в отчаянии. Пришло время тебе увянуть, грешник".

— Кроу...ли".

— Видишь ли, Мазерс, это не просто вспышка гнева из-за неспособности остановить спонтанную смерть жизни, которой только предстоит родиться".

Не сумев до конца пронзить тело мужчины, меч остановился на полпути, и Алистер прошептал ему с близкого расстояния.

— Мир полон таких трагедий. Солнечные уголки этого мира просто переполнены трагедиями. Все должны быть в ярости и противостоять этому, но они утверждают, что ничего не поделаешь, и сдаются! Вот где кроется моя печаль!!!"

— Алистер Кроулиииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииии!!!"

В самом-самом конце Мазерс вспомнил, что он тоже был магом.

Ещё несколько взрывов прогремели почти в упор. Обоих мужчин отбросило назад, но битва была уже закончена.

— Я...сотру...всю магию".

Тело Кроули было разорвано в клочья, но он не упал.

Он уничтожил Уэсткотта и Мазерса, истинных правителей Золотой кабалы. Но его битва ещё не была закончена. В кабале по-прежнему оставалось бесчисленное множество магов. Нет, перед ним стояло нечто ещё более великое.

— Я разрушу всё до последней фазы и положу конец всякой мистике. С этим можно покончить, и нам не нужно будет сдерживать слезы и кусать губы, столкнувшись с трагедией. Я верну чистый мир, в котором каждый сможет чувствовать гнев, как обычно, и подвергать всё это сомнению, как обычно!!!"

Он должен был знать правду.

Алистер Кроули тоже был магом Золотой кабалы.

Если он хотел проклясть всю кабалу, то не мог ослушаться правила, гласящего, что и он должен проглотить особый яд, который сам же и состряпал.

— Вот...почему...?" - спросил Камидзё.

— Да."

— Успех и неудача не имеют значения. Нет, он работает, полагая, что ни одна его попытка не пройдёт так, как он хочет. Это потому, что он тоже идет по пути, на котором у него отняли все возможности?"

— Это не был однозначный конец Золотой кабалы. Даже после того, как большая организация распалась, она разбилась на более мелкие кабалы, претендующие на роль её преемника. Они привязали к себе шплинты и долго-долго гнили, как большое дерево. Но по мере того как они приходили в упадок, от былой славы не осталось и следа. Многие пытались вернуть Золотую кабалу. Но, как показывает история, никому из них не удалось собрать персонал и материалы заново. Все они работали над достижением своих целей, но все до единой мечты разбивались вдребезги, и они погружались в разочарование и отчаяние, как и предсказывал Алистер Кроули".

Камидзё знал, что кабала Бёрдвей претендует на Золотую ветвь, но разве трудно сказать, что это чистая форма Золотой ветви?

— И, - добавила ведьма Чёрная кошка. "Сам Алистер Кроули несколько раз подвергался депортации и не мог поддерживать условия для проведения серьёзных магических исследований. Наконец, в 1947 году на британской земле было объявлено о его смерти. В конце своей тихой войны мститель, выследивший всех до единого магов кабалы, остался верен собственным правилам и в самом конце обратил свой клинок на самого себя".

Его битва ещё не закончилась.

Именно поэтому он находился в Академ-Сити и стоял на пути Камидзё Томы.

Что означает...

— Даже победив в битве на Блайт Роуд и обратив свой клинок на самого себя... он всё равно не смог победить обычную болезнь, унёсшую жизнь Лилит. Этого было более чем достаточно, чтобы он окончательно отказался от законов Божьих, которые он с детства проклинал".

Будучи врагом всякой магии, он потратил пятьдесят или даже сто лет на создание нового термина: научная сторона. Современная наука лишила оккультизм легитимности, сделала научные исследования и экспертизы символом "правильности", завоевала всеобщее признание и распространила менталитет, сродни научному поклонению, в котором научное считалось правильным, а данные - абсолютными.

Всё, что он делал, проваливалось. Даже если бы он попытался использовать это в своих интересах, это всё равно работало бы против него.

Но даже когда он был вынужден встать на этот безнадежно суровый и тернистый путь, и даже когда весь мир старался поставить ему подножку, он продвинул свои игровые фигуры так далеко.

Алистер Кроули никогда не остановится.

Он предполагал, что на его пути будут возникать препятствия, и ожидал, что потерпит неудачу. Зайдя так далеко с таким мышлением, этот маг ничему не удивлялся и продолжал действовать как обычно, какие бы препятствия ни вставали на его пути.

— Он намерен уничтожить все фазы", - прошептала Мина Мазерс, та самая, которая когда-то проиграла Кроули и исчезла в глубинах разочарования и отчаяния. "Чтобы все могли смеяться как обычно и плакать как обычно. Чтобы каждый мужчина и каждая женщина были звёздами. Чтобы люди могли освободиться от искр, созданных столкновениями фаз, и от брызг, которым не удалось стать чудесами. Чтобы он мог создать мир, который строится благодаря накопленным усилиям отдельных людей, а не под влиянием молитв или божественной кары. Только достигнув этого, он будет считать, что действительно выполнил свой долг отца".

♦

...Камидзё Тома наконец-то увидел всё.

Должно быть, её роль была выполнена, потому что ведьма Чёрная Кошка исчезла.

"..."

Камидзё не стал медлить.

Вместе с остальными он прыгнул в объект над головой, напоминающий чёрную дыру. По ощущениям это напоминало лифт, движущийся по трубе. Это не заняло много времени, но он понятия не имел, как далеко они продвинулись. Он знал только, что их отправили далеко вверх.

И сцена в конце подъема на гору не была концом Вселенной или центром Большого взрыва.

— Лестница...?" - прошептала Индекс.

Да, спиральная лестница огибала огромное пространство. Вместо камня или металла она казалась сделанной из гладкого фарфора или стекла.

Отинус вздохнула, опираясь на плечо мальчика.

— Неужели это кольцо змеи, кусающей свой собственный хвост? Нет, возможно, это просто лестница, ведущая в рай".

И на первой ступеньке сидел кто-то окровавленный.

— Хэй, Ками-ян."

— Цучимикадо!!!"

Было ли это побочным эффектом использования магии для защиты остальных, или его заставили применить магию несколько раз после того, как их разделили? В любом случае, одежда Цучимикадо окрасилась в тёмно-красный цвет.

— Б-брат...!!!"

— Ага, ага. Не волнуйся. Я не хотел, чтобы ты это видела, но, в общем, беспокоиться не о чем. Я уже много раз пережил это, так что переживу и здесь тоже".

Камидзё сомневался, что это имеет какое-то значение. То, что ты выжил в каждой игре в русскую рулетку, ещё не гарантировало, что и в следующей всё будет хорошо. Но Цучимикадо наверняка хотел успокоить сводную сестру, даже если это была ложь.

— Так ты... будешь в порядке?"

— Даже меня это удивляет. Мне кажется, что в том, что мои раны были открыты, когда я оказался здесь, был какой-то смысл... Как будто меня попросили подождать здесь, пока вы все не догоните меня".

"..."

Алистер Кроули.

Успех и неудача не имели значения. Каким бы ни был результат брошенной кости, маг превращал его в толчок, необходимый для продвижения по своему пути. Решив, что думать об этом бесполезно, мы лишь превратимся в марионетки, а подозревая, что всё имеет значение, мы ограничим себя без всякой причины.

— Пошли, Ками-ян. Неважно, сколько он с нами возится. Мы выиграем, если посмеёмся последними".

— ...Ага."

Камидзё задумался.

Неужели председатель совета директоров и впрямь подстроил какую-то хитроумную ловушку?

Неужели магом правит логика и эффективность?

Камидзё видел его войну.

Он был похож на сухой лёд. Вроде бы холодный, но достаточно горячий, чтобы сжечь всё, к чему прикасается. В чём же заключалась истинная суть Алистера Кроули? Камидзё не мог найти простой ответ.

Он ступил на винтовую лестницу.

Он поднимался шаг за шагом.

Сначала он не заметил, но с каждым шагом стеклянные ступени становились всё прозрачнее.

Казалось, они постепенно растворяются в воздухе. Наконец исчезли и сами ступени.

Камидзё продолжал подниматься к небесам.

Нет, исчезли не только ступени.

— ...Индекс?"

Камидзё удивлённо назвал её имя.

— Отинус, Фран!? Проклятье!!!"

Ответа не последовало. Путники, с которыми он прошёл весь этот путь, исчезли. Нет, возможно, это не они исчезли из этого мира. Возможно, исчез Камидзё Тома.

И тут он услышал откуда-то голос.

— Теперь ты понимаешь?"

Это был тот же голос, который он слышал в далёком прошлом.

Ничего в этом человеке не изменилось после более чем столетней борьбы.

Серебряно-серая фигура стояла там.

Быть может, его поддерживал транс, порождённый смесью усталости и свершений?

Камидзё, естественно, обратился к застывшему телу.

— Председатель совета директоров Алистер...?"

— Ты понимаешь, почему ты здесь?"

Где это "здесь"?

На вершине Здания без окон? Его жизнь в Академ-Сити? Его рождение в этом мире?

— Если ты проделал весь этот путь и до сих пор не понял, то, полагаю, это удача".

Этому "человеку" было суждено, чтобы ничего не происходило так, как он ожидал, и все же он считал это удачей.

— Вся необходимая информация была предоставлена. Но если ты всё ещё не понимаешь ответа, то это то же самое, что болезнь без субъективных симптомов. Если ты не чувствуешь боли, ты не можешь ей противостоять. За это время я приду к выводу".

— Я не буду спорить, что было добром, а что злом". Камидзё покачал головой. "Но твой образ жизни печален. Если бы мне пришлось выбирать между добром и злом, я бы сказал, что ваш путь, безусловно, ошибочен".

— Ты говоришь так, будто я стал причиной всех трагедий, которые ты видел".

В каком-то смысле это было не так уж и неточно.

Чтобы уничтожить всю магию в мире после уничтожения Золотой кабалы, этот "человек" расколол мир на две части, создав противоположную научную сторону. Он создал Академ-Сити, чтобы получить необходимую ему функциональность, а если он контролировал оппозицию во внешнем мире, то это выходило за рамки одного города. Только научная сторона не могла объяснить этого. Трагедии внутри Академ-Сити словно оттачивали когти и клыки, и эта острота предназначалась для использования в битвах во внешнем мире.

Но он сказал больше.

Он был серебристо-серой массой и тенью, которая, казалось, придавала человеческую форму каждой мирской мысли. И Алистер Кроули сделал определённое заявление.

— Ты - тот, кто стоит в центре всего этого, Камидзё Тома".

— Что...?"

— Я потерял стрелу в том конфликте. И мне нужно было заполучить её, как только она снова появится. Поэтому не будет преувеличением сказать, что я построил Академ-Сити, чтобы привлечь Камидзё Тому, который в итоге должен был родиться."

"..."

— Сила Imagine Breaker заметна только в окружении людей со сверхъестественными способностями. Камидзё Тома не будет проявлять склонность к конфликтам, если на расстоянии вытянутой руки не будет никого, кому нужна помощь. ...И всё же ты смог сделать своё присутствие совершенно очевидным. И почему же? Разве это не очевидно? Потому что сцена на западе Токио была переделана в институт развития эсперов, который следовал идеальной теории, позволяющей Камидзё Томе показать себя с лучшей стороны".

Почему способности эсперов считались совершенно нормальными?

...Потому что кто-то так устроил.

Почему студенты могли пользоваться сверхъестественными способностями на улицах, и никто в этом не сомневался?

...Потому что кто-то так устроил.

Почему в системе были дыры, позволявшие часто происходить инцидентам, которые приводили в ярость этого мальчика?

...Потому что кто-то так устроил.

Почему взрослые не раз устраивали заговоры, чтобы исполнить свои эгоистичные желания в городской тьме?

...Потому что кто-то так устроил.

А как же тогда, когда Камисато Какеру проник в город извне? Он был не со стороны науки или магии, которую кто-то привлёк. Он действительно пришёл извне. Разве Камидзё Тома не чувствовал, что с этим мальчиком что-то не так?

Разве их разговоры не соответствовали друг другу, разве не было ощущения, что что-то неприятное переставляет их слова местами? Разве он не злился, что парень продолжает говорить о таких непонятных вещах?

Но Камидзё ошибался.

Путь Камисато был правильным.

Было бы странно, если бы они достигли истинного понимания после пяти или десяти минут разговора. Между людьми существовал невидимый барьер, и было нормально не увидеть человека как следует, если не потратить много времени на преодоление этого барьера. Не понимать кого-то - это нормально, так не является ли дискомфорт Камидзё Томы от невозможности понять кого-то доказательством того, что он вырос в созданной кем-то оранжерее?

Живя в этом городе и потеряв свои воспоминания, Камидзё не знал ничего, кроме того, что можно было найти в Академ-Сити. Этот город был для него как родной. Он полагал, что ощущения здесь везде одинаковые и понимания этого достаточно, чтобы иметь что-то общее со всеми в мире.

Но что, если это было подготовлено для Камидзё Тома ещё до его рождения?

Конечно, ему было бы очень комфортно.

Это словно создать бейсбольную школу, где бейсбол был всем для того, чтобы туда можно было отправить мальчика-бейсболиста.

Между тем...

— Если бы ты не был таким, Академ-Сити не принял бы эту форму", - сказал голос Алистера. "Если бы тебя можно было активизировать в разных условиях, не было бы необходимости создавать трагедии, которые заставили тебя сиять".

Если бы Камидзё Тома был интеллигентным мальчиком, который любил сёги, этот город был бы заполнен людьми, сидящими за досками для сёги и передвигающими фигуры сёги.

Если бы Камидзё Тома был сенсорным мальчиком, который любил готовить, этот город был бы переполнен кулинарными сражениями, которые стимулировали бы чувства вкусами, цветами, запахами, звуками и ароматами.

Если бы Камидзё Тома был атлетичным мальчиком, любящим скалолазание, этот город был бы переполнен дуэлями по скалолазанию, в которых участники взбирались бы по стенам высотных зданий.

Но этот мальчик доверил свою жизнь и образ жизни своему правому кулаку.

Таким образом, Академ-Сити принял эту форму. Чтобы его жестокость могла расцвести в полной мере.

— Я был тем, кто подготовил доску, выстроил фигуры и соорудил сцену".

"..."

— Но, Камидзё Тома, я смоделировал всё это по образцу твоей свободной Фелемы".

Кто из них был главным преступником, а кто - сообщником?

...Почему у человека по имени Камидзё Тома был только правый кулак? Если бы у него были другие способы решения проблем, возможно, Академ-Сити не специализировался бы на насилии в такой степени. Он вспомнил эксперимент, в ходе которого в Академ-Сити №1 заставили убить двадцать тысяч военных клонов, метод вызова ангела с помощью Ласт Ордер и использования Казакири Хёки в качестве спускового механизма, военных киборгов-первокурсников, "Стражей Науки", проекта "Ореол Волнений", в котором специально создали слабого человека, нуждающегося в защите, чтобы массово производить бесчисленных героев... Казалось бы, всё это затеяли безнадёжные злодеи и таинственные лидеры города, но если бы Камидзё Тома выбрал немного другой путь, ни одна из этих трагедий не случилась бы.

Почему?

Почему?

Почему?

Камидзё Тома думал, думал и думал, прежде чем повернуться лицом вперёд.

И он издал громкий рёв.

— Мне не нужно спрашивать, почему!!! Ну и что, кусок дерьма!!!????"

Он понимал, что надеется на что-то чересчур удобное.

Но.

Вопрос "а что если" ничего не изменит. Камидзё Тома сейчас находился здесь. Этого было не изменить. Академ-Сити был в этой стране задолго до его рождения. Этого тоже не изменить. Даже если бы всё это было построено к приезду Камидзё Томы, он никак не мог бы остановить его, так как приехал позже.

Так что если он и собирался спорить, то не с этим.

Он должен был смотреть вперёд.

Чтобы избежать дальнейшей трагедии.

У него не было времени надеяться на то, чего никогда не будет. Он должен был думать о том, что можно сделать сейчас. Он уже точно знал, что должен сделать. Даже если это будет в конце каких-то проложенных для него рельс.

Он видел более чем достаточно отчаяния, когда имел дело с Отинус.

Так что он мог справиться с этим.

Структура мира не раздавит его своим давлением.

— Я не могу позволить тебе остаться безнаказанным..."

— Понимаю".

— Неважно, что послужило причиной, и даже если я частично сочувствую, ты явно выбрал неверный метод!!! Поэтому я остановлю тебя!!! Даже если для этого придётся воспользоваться той самой силой, которая сделала этот город таким, какой он есть!!!"

— Исправлять ошибку ошибкой? Если так ты будешь совершенствоваться, то это тоже хорошо. Моя жизнь всегда была обречена на крах. Редко кто понимает мои слова такими, какие они есть".

Алистер Кроули также остался неизменным.

В голосе того, кто построил Академ-Сити, не было колебаний. Возможно, это был голос злодея, которого он создал, готовясь к будущему.

У него была единственная причина.

Столкновения между фазами и создаваемые ими искры. Они без всякой причины унесли жизнь его юной дочери, разорвали семейные узы... а мир готов был принять такие трагедии не более чем за жестокие совпадения, с которыми ничего нельзя поделать. Он хотел нанести ответный удар этому миру, и этот "человек" сделал самый подлый из доступных ему ходов.

— Но, возможно, ты слишком сосредоточен на себе, чтобы прийти к правильному выводу. Только ты позволяешь себе это. Твоё положение здесь никогда не изменится".

"..."

Больше не было необходимости отвечать.

Ему не нужно было быть воплощением справедливости.

Он должен был быть лишь бойцом, сжимающим свой грязный кулак.

Даже если для этого придется нарушить некоторые правила...

Даже если это означало нарушение кармы...

Он должен был остановить этого "человека".

Даже если никто в мире не примет его, он должен это сделать.

С этими мыслями он продолжил подниматься по невидимой винтовой лестнице.

Словно стремясь в бездонную тьму.

Но мгновение спустя...

Оглушительный рёв пробил гигантскую дыру в этом тупиковом мире и уничтожил серебристо-серую форму.

♦

А.А.А.

Ядро машины имело форму странного магического круга, и это ядро связывало её с кем-то.

Это было всё равно что смотреть на солнце в телескоп.

Ответ находился прямо там, но если смотреть прямо на него, можно ослепнуть. Только после того, как она намеренно использовала несколько плотных фильтров, блокирующих зрение, чтобы ограничить объём получаемой информации, ей удалось установить нормальную связь.

Конечно, количество получаемой информации было ограничено. Она была в самом центре, но не могла понять, что это такое. Она не могла избавиться от колебаний, словно кто-то готовился нажать на спусковой механизм бомбы, основываясь на пиксельных кадрах с воздуха, но в данный момент ей не нужно было знать абсолютно всё.

Она знала, на чём ей следует сосредоточиться.

Тот, кто очищает Бога и Убивает Демонов.

Он был записан разными именами, но это был мальчик, которого девочки хорошо знали.

— ...Я знаю местонахождение".

Даже если не удавалось взломать саму зашифрованную связь, можно было определить расстояние и направление башни, с которой она передавалась. Ощущения были похожи.

Микото использовала А.А.А., чтобы определить местонахождение человека, к которому он был привязан.

Нападавший, применивший к ней проклятие, мог сделать то же самое.

Возможно, он почувствовал, что девушка неосторожно связалась с А.А.А., и послал невидимую атаку по этим координатам.

Но что бы это ни было, технология открывала свои врата одинаково для всех.

Это было непреложным правилом в кибервойнах между организованными хакерскими группировками. Дешевой мести следует избегать. Крупномасштабная контратака даст другой стороне шанс узнать, как получить доступ к вашей системе или заразить её. Поэтому стандартная методика заключалась в том, чтобы всегда рассматривать, стоят ли результаты атаки того риска, который она влечёт за собой.

Так было и в этом случае.

Если человек на другом конце мог это сделать, то и она могла.

— Здание без окон в центре 7-го района. Вот где находится таинственный связанный человек!!! И они очень сосредоточены на имени Камидзё Тома!!!"

— Подождите, подождите... Если только их не используют в качестве ступеньки, это может означать только одного человека..."

Учитывая обстоятельства, связанные с А.А.А., трудно было представить, что этот человек безобиден и дружелюбен. Даже если не принимать во внимание кровотечение из носа, вызванное использованием самого A.A.A., это проклятие явно было злонамеренной атакой со стороны третьего лица.

А бросив вызов хозяину Здания без окон, они рисковали расстаться со всем, что успели выстроить в Академ-Сити. Им противостоял председатель совета директоров, управляющий всем городом, и он, скорее всего, сможет отчислить или выгнать девушку или двух, независимо от того, насколько хорошими были их оценки.

По здравому размышлению, сейчас было не время поднимать шум.

Они должны быть умнее в этом вопросе.

Но эти девушки слышали некое имя: Камидзё Тома.

— Давай начнём. Давай проделаем дыру прямо в этом здании".

— Ты никогда не меняешься, да?"

Слышно было, как со зловещими звуками соединяется металл. Даже если он был превращён в металлолом и разобран своим владельцем, A.A.A. всё равно оставался A.A.A.

Приняв кого-то в качестве своего владельца, оно двигалось, как живое существо, по желанию хозяина, и теперь оно крепилось вокруг стройной девушки. Может, он и был создан для того, чтобы причинять вред, но когда он был настолько послушным, это вызывало восхищение.

Сёкухо Мисаки вздохнула с досадой.

— Но ты уверена, что это нормально? Возможно, ты узнал, что ядро А.А.А. - это что-то вроде антенны, но ты до сих пор не знаешь, почему у тебя идёт кровь из носа. Мы не знаем, как он нагружает тебя, но вероятно, это как-то связано с твоей головой. Если полагаться на него наугад, он может подвести тебя, когда это будет действительно необходимо".

— Но сдерживание здесь не поможет. Если честно, я отстаю на несколько кругов и не могу стоять на одной сцене с этим идиотом. Я чувствую, что смогу нагнать его, только если приму этот риск!!!"

— Как. Я. Говорила."

Сёкухо приложила палец к губам и подмигнула.

Казалось, что она шутит, но на самом деле она демонстрировала своё уважение к девушке, которая открыла свою слабость, вместо того чтобы скрывать её.

— Если я буду управлять твоим разумом, разве мы не сможем разделить бремя?"

Микото даже не задумывалась об этом.

Она выглядела смущённой и ответила вопросом на вопрос.

— ...Почему ты заходишь так далеко?"

— Я никогда тебе не скажу".

Так она прямо и сказала.

— Мой #5 Mental Out не может контролировать твой разум, потому что твой #3 Рэйлган отвергает его. Но это потому, что ты подсознательно отвергаешь мою способность к вторжению. Хотя это не слишком удивительно".

— И что с того?"

— Вопрос: это отторжение всё ещё в силе? Будешь ли ты по-прежнему отвергать меня, если я попытаюсь помочь тебе спасти его, какими бы ни были мои причины?"

— Я не знаю, как убрать стену".

— Было бы неплохо, если бы мы все могли контролировать своё подсознание. Мы же не все умеем играть в сёги или в гольф, поэтому у нас нет своей личной зоны".

Мисака Микото ещё раз окинула взглядом тело Сёкухо Мисаки с ног до головы.

И честно сказала.

— Мы вряд ли сможем найти общий язык".

— Я ценю твою честность".

— Ты очень подозрительна. Несмотря на то, что ты учишься со мной в одном классе, в тебе слишком много самоуверенности".

— Но теперь это начинает меня раздражать".

— И я терпеть не могу эту бесполезную плоть, которая просто бесит меня до невозможности".

— Это не имеет к делу никакого отношения!!!"

Да, как бы они ни старались, они никогда не могли поладить. Они обе вызывали друг у друга биологическое отвращение. Словно кто-то собрал всё, что их раздражало, и придал этому человеческую форму. Они не могли просто щёлкнуть выключателем и поладить, потому что ситуация была чрезвычайной.

Поэтому у них была только одна общая черта.

Мисака Микото задала вопрос.

— Ты беспокоишься об этом идиоте?"

— Именно об этом я и говорила".

♦

И тут два места пересеклись.

С грохотом сжимая воздух, Мисака Микото вновь пронеслась по голубому небу Академ-Сити, надев A.A.A.

У неё был один пункт назначения: центр 7-го района, он же Здание без окон.

— !! Как же сильно у тебя болит голова!"

— Теперь ты понимаешь мою боль?"

— Но, Мисака-сан, может, у тебя просто плохая осанка? Твои плечи очень жёсткие, хотя грудь у тебя не очень большая".

— Почему ты так раздражаешь, даже когда ты связана с моей головой!?"

Не только Мисака Микото и Сёкухо Мисаки были связаны друг с другом. Мысли всех, с кем было связано ядро А.А.А., также были смешаны. Хотя это были лишь обрывочные сведения, которые нельзя было преобразовать в понятный язык.

Но по мере приближения к ним количество слов стало превышать количество шума.

Она всё ещё не могла увидеть всю картину.

Но она могла сказать, что этот таинственный человек сосредоточился на имени мальчика.

И этого было достаточно.

— Мы противостоим Зданию без окон, которое, предположительно, не может разрушить даже ядерная бомба. Что, если мой Рэйлган не сможет пробить стену!?"

— Ну, до меня доходили глупые слухи, что оно не сдвинулось с места даже после того, как №1 использовал для атаки вращение Земли. Однако..."

Другая девушка прошептала в мыслях.

Она сохранила оттенок шаловливого и горячего вздоха.

— Мы не должны сдерживаться из-за №1. Давай работать вместе и сделаем невиданный рекорд☆".

Сила Сёкухи Мисаки контролировала сознание людей, но технически она управляла миниатюрными частичками жидкости в теле.

А поскольку регулировка солености жидкости могла обеспечить её электропроводность, на неё также могли влиять электромагнитные силы, такие как сила Лоренца.

Кроме того, реальным препятствием для разрушительной силы Рэйлгана Микото было сопротивление воздуха. Если бы она просто запустила монету на пятьдесят метров, тепло от трения полностью испарило бы её, но превращение скорости в тепло, конечно же, привело к потере кинетической энергии.

Поэтому.

А что если?

Что если выстрелить из Рэйлгана, когда это трение можно уменьшить или нейтрализовать?

Рэйлган с жидкостным зарядом.

Сняв ограничения на расстояние и скорость, этот снаряд производил бесконечно страшную разрушительную силу.

Она больше не использовала фрикционное тепло в качестве тормоза. Она перевернула этот образ мышления.

Легкий слой жидкости на поверхности монеты забирал его тепло и охлаждал. А когда эта жидкость взрывообразно расширялась, превращаясь в пар, она придавала монете ещё большую скорость. Вместо того чтобы просто нестись на своей первоначальной скорости, она всё больше и больше ускорялась по мере полёта. Крошечный снаряд набрал безграничную скорость, выпустив тонкий, похожий на копьё след, и впился во внушительную стену Здания без окон.

Этого не могла сделать ни одна сила, способная манипулировать водой.

Тонкий контроль, используемый для управления жидкостью в мозгу, чтобы управлять информацией, был необходим для размещения специального решётчатого узора на поверхности монеты. Для этого требовалась точность, намного превышающая точность абляции, которая защищала космический челнок от жара атмосферы, плавясь нужным образом, несмотря на то что была всего лишь пластиковой решёткой.

Пейзаж исказился.

Неприступное Здание без окон было безжалостно разорвано, словно монета пробила стену самого пространства.

Она не понимала всех деталей.

Но она могла лишь догадываться о том, что проблема находится прямо перед её глазами.

Поэтому девушка выкрикнула слова, которые поднялись из глубины её сердца.

— Есть жизни, которые были спасены только потому, что ты был здесь. Есть люди, которые обрели мужество только потому, что ты побежал вперёд. Так не медли!!! Я уверяю тебя, что путь, по которому ты шёл, был правильным и открыл множество возможностей. Если что-то в тебе отвергается как неправильное, то я открою всё и объясню тебе это!!! Так что, так что!!! Что бы кто ни говорил и какую бы логику против тебя ни использовал! Оставайтесь верными своему собственному путииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииии!!!!!!".

♦

Вот и всё.

Не кажется ли тебе это странным?

Но только слова девушки достигли его ушей.

Мальчик снова сжал правый кулак так крепко, как только мог.

Пустое серебристо-серое видение никуда не делось. Его ждал настоящий Алистер Кроули.

♦

По правде говоря, даже эти девушки не знали, кто из них это сделал.

— ...Фух."

Сёкухо Мисаки, 5-й уровень №5 Академ-Сити, она же Metal Out, вздохнула в каком-то отдалении.

Ничто не позволяло мальчику вспомнить, как она выглядит.

Они не могли поделиться своими воспоминаниями, и он забывал её независимо от того, сколько времени они проводили вместе.

Даже если бы она в полной мере использовала свои способности № 5.

Но сейчас всё было иначе.

В памяти останутся слова и поступки Мисаки Микото.

А это означало, что девушка могла оставить на нём свой след.

Раздался яркий звук.

Сёкухо Мисаки ударила её по обеим щекам.

А затем девушка сделала новый шаг вперёд после долгого пребывания на месте.

На этот раз не имело значения, была ли она № 3 или № 5.

Девушка яростно улыбнулась и произнесла.

— Настало время для небольшого буйства".

— Настало время для небольшого буйства".

Между строк 2

В отличие от старшей эпохи, которая называла себя ренессансом, но всё ещё требовала объяснять мир через существующие христианские рамки, эпоха, когда естественные науки, такие как паровая машина, наконец-то охватили весь мир, могла показаться магам концом долгой зимы.

Магическая кабала с Золотым именем родилась в тот век пара и газовых фонарей. Они не стали слепо принимать информацию, записанную в Библии, а обратились к древним религиям, существовавшим до создания Библии, и попытались узнать, как они изменились по мере того, как их передавали в современную эпоху.

Частично благодаря герметизму, из которого они родились, Золотые маги были склонны обращаться к египетским легендам, следы которых были найдены на африканском континенте через Средиземное море. Поэтому Золотая кабала склонна называть свои храмы в честь египетских богов, таких как Исида или Осирис.

Алистеру Кроули уже надоели доброта и справедливость, провозглашаемые христианством, так что для него это был вполне комфортный период.

В конце концов Золотая кабала распалась из-за уродливых внутренних распрей между людьми, но даже после её распада этот маг продолжал говорить об Эонах Исиды, Осириса и Гора. А в последние годы жизни он выпустил собственную версию Таро, в котором позаимствовал имя Тота.

Таро Тота.

В отличие от обычного GD Таро, он в основном переработал 22 карты основных арканов. Старое Таро предсказывало эпоху, когда будет вынесен окончательный приговор и люди перейдут на следующую ступень, но, поменяв местами изображения, в версии Кроули утверждалось, что окончательный приговор уже состоялся в 1904 году, а нынешняя эпоха - это Эон Гора, в котором христианское правление было уничтожено.

Так что же произошло в 1904 году?

Если опираться на его личный взгляд, то ответ был следующим:

Он связался со Святым Ангелом-Хранителем по имени Айвасс.

И оригинальный гримуар, известный как Книга Закона, вышел в мир.

Слова переводчика:

Это была сложная глава для меня, но я справился ух... Теперь бы диплом защитить и не откинутся в армейку за клинером/тайпером.