Когда они вышли из парка, Камидзё снял костюм Кролика Грея. В таком наряде ему разрешалось находиться только в парке, где проходил "Кигуруми Рок Фест". В других местах он был бы слишком заметен, что делало бы его совершенно бессмысленным.

— Ух... Кролик Грей весь обмяк..."

Когда Худи Бикини Фран увидела пустую оболочку тела и оторванную голову, она забавно надула губы.

— Что это за жуткая милая штука со странными глазами?"

— Нн!"

— Ой! Не пинай меня!!!"

— Кролик Грей - озорной инопланетянин, который совершил посадку, приняв Стоунхендж за посадочный круг, оставленный одним из их исследователей. С помощью всезнайки Джона и любознательной Мэри он узнает секреты Лох-Несса, попадает на хранение в Британский музей в формальдегиде и переживает другие приключения".

— О, да. Был такой иностранный мультфильм на CG, да? Персонажи двигались слишком плавно, поэтому люди думали, что их выражения на самом деле жуткие... гвах!?"

— Кролик Грей - это не просто выдумка! Он - зрелище, основанное на реальной истории! Он - почётный гражданин Лондона, так что в этом нет никаких сомнений!!!"

— Эй... мне кажется, ты хотела ударить в солнечное сплетение, но у тебя были зажмурены глаза, и ты должна признать, что твой кулак приземлился немного ниже..."

Камидзё одолжил у сотрудников зелёный пуховик, который, вероятно, предназначался для ношения поверх сценического костюма, чтобы защищать артистов от холода, когда они не выходят на сцену (правда, зачем он нужен на фестивале Кигуруми, остаётся загадкой), поэтому он надел его поверх плавок и завершил свой побег с Кроличьими Ушками-Антеннами Фран. Оно доходило ему почти до колен, так что он чувствовал себя как голливудский злодей, которому нравится нежиться в халате в роскошном отеле, или как флэшер на углу улицы.

— Давай одолжим туфли, раз уж мы здесь. Вот тебе пара, Фран".

Когда они вышли из парка и вернулись на улицы, то увидели то тут, то там людей. Жара и Элементали якобы ушли, так что, возможно, это были люди, отправившиеся в опасный "внешний мир", чтобы проверить, так ли это.

Это выглядело странно, но было много девушек с пуховиками, надетыми поверх купальников, как спасательный жилет, или с одеялом, обёрнутым вокруг их бикини. Странное сочетание зимней одежды и купальников напоминало утконоса, который остановил свою эволюцию на полпути. Они хотели достичь следующей эпохи, но боялись отказаться от предыдущей. Этот образ мыслей был заметен в их одежде.

Камидзё и Фран были в розыске. Их худи + бикини и плавки + пуховик не слишком выделялись, но кто-то мог их узнать, если бы они слишком долго оставались на одном месте. Поэтому они старались постоянно двигаться.

— До встречи в полдень ещё очень долго".

— Ну, извини, но я уверен, что им нужно подготовиться", - проворчал Камидзё в ответ.

— И нам нужно кое-что проверить, пока мы ждём, верно?"

— ?"

— Информационная война SNS".

♦

— Хм, хм, хм, хм..."

Район 5 был соседом района 7. В нём было больше студентов колледжа, чем учеников средней или старшей школы, а самое большое убежище называлось Академия. Это убежище располагалось в здании колледжа, превращенном в крепость с баррикадами. На доске объявлений в центре анонимно прикреплялись различные теории, и та, что была выбрана как лучшая, определяла расход воды и других ресурсов.

На первый взгляд, это может показаться свободным и равным, но на самом деле всё сводилось к правлению большинства. Подобно тому, как существует хитрость, позволяющая написать открытку, которую с большей вероятностью выберут в качестве приза на конкурсе, люди, умеющие писать вычурно, имели подавляющее преимущество, так что несколько человек фактически побеждали каждый раз, независимо от того, были ли их теории верны или нет.

Это облегчало задачу захвата.

Правда о тепловой волне. Мощные микроволны, посланные с незарегистрированной космической станции Франа.

Никакая теория не могла быть более сенсационной.

Сфера убежища стала ключевой станцией бывшей фракции Камисато. От того, насколько далеко они распространят своё влияние оттуда, будет зависеть, насколько легко они смогут продвигаться через Академ-Сити.

— Готово. Это должно быть достаточно хорошей многоступенчатой атакой. Я намеренно выведу их на эмоции, заставлю замолчать, чтобы они начали спорить не о том, о чём нужно, и... достану их! Аргумент победил!!! Гва-ха-ха-ха! Теперь уже слишком поздно брать свои слова обратно. И я уже предсказала все оскорбления, которые ты можешь в меня бросить, так что они меня не пугают!!!"

Человеком, играющим с мастер-ключом от Сферы убежища, была Майя, известная как девушка-призрак. Высокая девушка с длинными чёрными волосами была сгорблена и одета в чисто белые погребальные одежды, но время от времени она то появлялась, то исчезала. Она выглядела почти как изображение, спроецированное в тумане, но это было не совсем точно.

Плазма, когнитивные расстройства и магнитные аномалии. Существовало множество теорий о научном объяснении призраков, но одна из них касалась волн крайне низкой частоты, выходящих за пределы слышимого диапазона. Когда люди в течение длительного времени подвергались воздействию стимула, который они не могли обработать своими пятью чувствами, они не могли расслабиться и в итоге видели или слышали воображаемые виды или звуки. Призраков часто видели в заброшенных домах или пещерах, потому что в них, как правило, были сквозняки и скрипучие полы.

Майя обычно появлялась под Цензорами - дронами в форме журавлиных мух, излучающими незаметные низкочастотные волны и ароматы. Именно эти твари летали вокруг неё, испуская бледную фосфоресценцию, подобно огонькам внутри Элементалей. По правде говоря, микроволновая атака Фрэн представляла для неё реальную опасность. Она могла бы пропасть там, если бы защита была слишком слабой.

По правде говоря, Майя не знала, что представляет собой призрак... нет, что такое душа.

Она представляла себе это как нечто похожее на запах. Если ей удастся втереть запах своей жизни во что-то другое, пока он не выветрился со временем, она сможет жить дальше. Но если она не сможет воспроизвести прежний запах, ей придется продолжать защищать этот. Как только он исчезнет, это будет конец.

Девушка чувствовала, что не так уж сильно отличается от ядра в груди Элементаля. И она не возражала. Лишь бы хоть что-то сделать для Камисато Какеру.

— Подумать только, призрак может заниматься скрытым маркетингом в Интернете".

Это замечание прозвучало из уст девушки-косплейщика по имени Оливия. В данный момент она была одета в костюм оригинальной серии Магическая Сила Канамин. Она считала, что оригинальная серия - самая лучшая. Как и следовало из её наряда, девушка с короткими рыжими волосами, собранными в хвост, принадлежала к субкультуре, поэтому она неплохо ладила с одержимой интернетом Майей.

Мрачная высокая девушка покачала головой, которую украшал треугольный головной убор с небольшим разрезом, делающим его похожим на сердце.

— О чём ты говоришь? Существует множество городских легенд о призраках, которые не понимают, что умерли, и продолжают троллить форумы. Разве ты не слышала, что чувствительные к духам люди могут определить, какие сообщения сделаны призраками?"

— Нет, не слышала. И что вообще значит быть чувствительным к духам? Не знаю, с чего всё это началось, но явно с телевизионных шоу, которые это распространили. Точно так же, как День Святого Валентина был использован компаниями, производящими шоколад, и наверняка его первоначальный смысл был полностью утерян".

Косплейщица покрутила в руках свою волшебную палочку, которая выглядела слишком тяжелой, чтобы быть пластиковой, и обхватила Майю сзади за шею. Девушка-призрак была полупрозрачной и исчезала, но благодаря тому, что её поддерживали неуловимые звуки и запахи, её кожа казалась осязаемой.

Майя продолжала проверять Сферу, оставленную для связи во время катастрофы. Она была рассчитана на отправку заданных сообщений в определенное время или с заданным интервалом, но это была удобная игрушка, как только она её немного подправила.

Программа, которая механически отправляла сообщения, выдавая себя за человека, называлась ботом.

— А они не заметят, что ты делаешь?"

— Обычно со временем они замечают, что это схема размещения сообщений, использующая блок-схему с некоторой долей случайности, но сейчас не все могут пользоваться терминалами одинаково. У каждого убежища есть одна Сфера. Когда всем приходится смотреть на информацию под одним и тем же углом, как на киноэкране или придорожном телевизоре, им легче поддаться групповой психологии. Мелкие сомнения отдельного человека будут сметены целым".

Оливия почувствовала запах корицы.

Чашка молочного чая с белой пенкой стояла рядом с девушкой-призраком, соблазнительно обнажив большую грудь. Она хихикала, наслаждаясь порошкообразной специей, которую посыпала поверх пены. Чай стал популярен во время жары, когда пришлось кипятить всю драгоценную питьевую воду, но этот был чересчур украшен.

— А ещё я могу сделать более очевидных ботов для другой стороны, чтобы заставить людей ненавидеть их. Всё зависит от того, как ты решишь играть. Да, я могу обставить всё так, будто Фран послала их, чтобы взбудоражить народ, пока она спасается бегством".

Майя схватила откуда-то взявшуюся разноцветную палочку для овощей и уперлась головой в грудь косплейщицы.

Оливия выглядела раздосадованной.

— Неужели тебе нужно есть, когда у тебя нет тела?"

— О чём ты говоришь? Даже призракам делают подношения в виде еды".

— Но только овощи с соусом для макания, отложенные в сторону?"

— Пожалуйста, не шути так. Как я могу есть эту массу искусственных ингредиентов? Я стараюсь следить за своим питанием, понимаешь? Не всё можно есть только потому, что это овощи".

Майя присвистнула, коснувшись экрана Сферы кончиками пальцев, чтобы внести небольшие коррективы.

— Посмотрим. Согласятся ли маленькие боты с моими словами? Надеюсь, мне удалось сделать из Фран злодейку и в то же время дать людям понять, что все напуганы и не только они хотят свихнуться. Это всего лишь временная сеть вещания, использующая правителей убежищ, которые согласны со мной, в качестве региональных станций, так что я надеюсь, что они поддержат меня в этом деле".

— Разве ты не получаешь много сообщений, спорящих с тобой?"

— Конечно. Так вот, исходит ли это от здравомыслящих взрослых, или это запаниковавшая Фран или её друзья пытаются сменить тему? Давай попробуем сузить круг".

— Как?"

— То, как люди говорят в Интернете, обычно можно определить. Атаки, выдающие себя за корпоративные адреса и нацеленные на конкретного человека, не так уж необычны в наши дни, и эти шаблоны были проанализированы до такой степени, что на их основе можно создать систему".

Даже не оборачиваясь, Майя передала через плечо палочку белой редиски, и косплеерша взяла её в рот и повела разговор дальше.

— Что ещё важнее, куда мне идти и что уничтожать? Это всё, что мне нужно знать".

— Ну, группа Фран наверняка уже заметила Сферы и начала с ними связываться, так что я смогу обнаружить её, когда она слишком сильно клюнет на приманку, которую я для неё приготовил. Но..."

— Но?"

— Оливия, ты уже окрасилась в цвета Кихары Юицу? Ты больше не сомневаешься в этом?"

Косплейщица ответила, обнимая девушку-призрака сзади и потираясь щекой о реалистичную мягкость щеки Майи.

— Я хочу сосредоточиться на чём-то, и мне неважно, на чём. Если я не буду заниматься чем-то полезным, то сойду с ума".

"..."

— Мы не можем позволить Фран всё испортить. Судьба Камисато Какеру в наших руках. Я не знаю, что пытается сделать эта девушка, но правые "врата" связаны с Кихарой Юицу. Я не вижу, как мы можем улучшить ситуацию без них".

Люди, боявшиеся призраков или проклятий, обязательно запирали дверь, посыпали вокруг соль и накладывали чары гораздо чаще, чем это было необходимо. Всё это было защитным средством, обеспечивающим душевное спокойствие, но если у кого-то все стены полностью покрыты чарами, будут ли люди воспринимать это как защиту от странностей или же странность будет заключаться в самом действии? Трудно сказать.

Майя тоже хотела сохранить сложившуюся ситуацию, поэтому выполняла отведенную ей роль.

— О, нашла её☆"

— ?"

— Должно быть, ей надоела вся эта дезинформация, потому что она возразила, предоставив информацию, которую могла знать только она. Я думала, у Фран хватит терпения. Если мы проверим Сферу, которую использовала честная девочка, то сможем найти несколько полезных подсказок".

Было незадолго до полудня, и Фран в худи-бикини рассматривала экран размером с карту, соединенный с её рюкзаком спиралевидным шнуром, как у домашнего телефона, но тут она хлопнула себя по лбу.

— ...Теперь я это сделала".

— Подожди, что случилось? Пожалуйста, скажи мне!!!"

Камидзё схватил её за стройные плечи и стал трясти туда-сюда, но девушка с кроличьими ушами-антеннами отказывалась смотреть ему в глаза.

— Я знаю две вещи. Они уже разработали многоступенчатый сценарий, так что, сколько бы я ни сопротивлялась, они всё равно подавят его своей схемой. И я не хотела бы вдаваться в подробности, но они опознали меня, хотя я писала анонимно. Это очень плохо".

— То есть... раз ты не использовал Сферу напрямую... и раз ты получил доступ к ней через оборудование своего рюкзака..."

— Не стоит затягивать с ответом". Фран признала свою ошибку и надула щёки. "Это правда, что они не смогут обнаружить нас, просто определив, какую Сферу я использовала в качестве ретранслятора. Думай об этом, как о ключевой станции и мобильном телеграфе, отправленном на место происшествия. Мы не попадём под перекрестный огонь ста разных воинов".

— Фух."

— Но... трудно сказать, если они физически уничтожат Сферу, которая является ключевой станцией, то сигнал телеграфа никогда не сможет вернуться в сеть. И что ещё важнее, они могут проанализировать данные, оставшиеся во временном кэше Сферы... (Так что я думаю, что они, скорее всего, присвоят себе все сообщения, которые мы отправили или получили. Мне очень жаль!!!)"

— Подожди, что это ты сейчас сказал очень тихо и очень быстро? На этот раз скажи как следует!!!"

Ситуация была непростой.

Если враг знал время и место встречи, риск засады резко возрастал. Это подвергло бы опасности их самих, а также Индекс и Отинус.

Но назначенное время приближалось. После похищения ключевой станции "Сфера" их пришлось вытеснить из сети, но был шанс, что враг не успеет перехватить сообщение. Если они сразу отправятся в указанное место и найдут Индекс и Отинус, то смогут уйти ещё до того, как появится бывшая фракция Камисато.

— Наверное, пока придётся поставить на это..."

"..."

— Теперь ты моя должница".

— Ты почти ничего не сделал!!!"

— Как ты думаешь, сколько раз я толкал твою неатлетичную задницу на или через что-то? Там была платформа метро и пропускные ворота, по крайней мере!!!"

"〰〰〰!!"

Великая Фран в кои-то веки покраснела, зажмурив глаза и дико размахивая своим ножом, так что Камидзё пришлось серьёзно уходить в сторону, пока все его волосы не зашевелились. В конце концов он попытался удержать её руки на месте, но огромный рюкзак мешал. Ещё немного поборовшись, он выбил опору у неё из-под ног, забрался на неё сверху и попытался прижать её запястья к земле, но рюкзак снова помешал. Она была очень похожа на человека, лежащего на шаре. Изгиб спины создавал некоторые проблемы, так как выпячивал её скромную грудь и выдвигал вперёд основание бёдер, защищённое нижней частью толстовки. Камидзё выглядел точно так же, как извращенец во фраке, толкающий маленькую девочку на крошечный столик, чтобы заняться с ней сексом.

— Успокойся, бредовая девчонка! Дать идиоту клинок - это как яд для мозга! Найди лучший способ использовать свою голову!!!"

— Я не брежу! Мне действительно вживили чип в шею!"

— Стоп! Сейчас не время настаивать на своём с помощью ножа!!!"

Извращенец Камидзё Тома защищал мир, удерживая девушку в худи и бикини вместо того, чтобы привязать её к кровати. Девушка пыталась бороться и сбросить с себя извращенца, но из-за скованности рук и ног она лишь покачивала животом вверх-вниз в манящем волнообразном движении. Но то ли Фран наконец поняла, что это бесполезно, то ли заметила, что узлы её бикини действительно на пределе, потому что она перестала бороться.

Решение было принято.

Ситуация была запущена, и они не могли повернуть всё вспять, как бы им этого ни хотелось. Оставалось лишь выбрать наилучший из доступных вариантов.

Сферу захватили, но рюкзак Фран, набитый электроникой, ещё мог пригодиться. Среди этого оборудования были и цифровые часы, словно бонус.

Было почти двенадцать пополудни.

Придётся попытаться встретиться с Индекс и Отинус на привокзальной площади Седьмого района.

— Я начинаю чувствовать голод".

Сами по себе эти слова, возможно, не казались чем-то необычным.

Но все присутствующие застыли на месте.

Слова Тирана имели огромный вес. Они не имели ни малейшего представления о том, какой приказ им будет отдан. В разных культурах мира ходили легенды о еде, приготовленной из мозгов, и девушки не могли ослушаться её, если бы она начала интересоваться, каково это на вкус.

Она была Кихарой Юицу, хозяином правой руки.

Но женщина, обладающая качествами, необходимыми для обладания World Rejecter, выглядела совершенно спокойной.

— Здесь неподалеку есть убежище, не так ли? И один из вас управляет им, верно?"

— Д-да..."

Скрежетнув зубами, ответила Саломея, которая продолжала повиноваться, так и не исцелив свою отсутствующую руку.

— Это Благотворительность, где Сирена помогает Майе".

— Эх-хе-хе. Название звучит интересно. Тогда пойдём туда и купим что-нибудь. Если ты хочешь поесть со мной, то следуй за этим пальцем".

Кихара Юицу подняла пришитый указательный палец правой руки и покрутила им, с готовностью выходя из помещения под Зданием Без Окон.

Даже малейшая неприятность - от нападения бандитов до подавления рисовой лепешкой - означала бы потерю силы этой правой руки.

Массовый убийца в плаще и остальные быстро последовали за ней, как слуги, и жестокая королева Кихара Юицу поднялась по длинному склону.

— Мне хочется поесть барбекю".

"..."

— Мясо ягнёнка было бы неплохо. Оно может быть немного странным на вкус, но это делает его необычным и интересным. Но, но. На шампурах должно быть много овощей. Может быть, общее соотношение 6:4... нет, 7:3".

"............................................................................................................................................."

Никто не смог дать достойный ответ.

Мяса нет? Тогда не может ли кто-нибудь из вас лечь на разделочную доску? Они никогда не знали, когда эта сумасшедшая скажет что-то подобное.

Они прошли через 7-й район к ближайшему убежищу, которое находилось в курортном отеле.

— Нечасто удаётся сосредоточиться на всех трёх предметах первой необходимости: еде, крове и одежде. Ты сказала, что это называется "Благотворительность"?"

— Кх".

— Пожалуйста, расслабься. Так какие правила здесь действуют?"

— Ум, я считаю, что количество благотворительности, которую вы оказываете другим, определяет ваше влияние".

От обычной энергии девушки в плаще не осталось и следа. После того как она нерешительно и медленно ответила, Юицу в своём лабораторном халате и бикини рассмеялась.

— Понятно. Получение помощи от других людей снижает твой статус, поэтому приходится держаться в тени и избегать чужой доброты. Хм, как извращённо☆".

Был полдень. С кухни принесли большой промышленный котел, в котором готовили пищу на костре у входа. Два молодых человека несли его, и Юицу наклонила голову, когда подошла к ним.

— Какой сливочный запах. Это белое рагу?"

От этого непринужденного замечания по всему телу Саломеи пробежал холодок.

Нет, дело было не в словах. Дело было в блеске любопытства в глазах женщины.

— Шипение☆"

Это произошло внезапно.

Кихара Юицу, не колеблясь, сунула правую руку в кипящий котёл, и Саломее пришлось быстро остановить её. World Rejecter был фундаментальными вратами, необходимыми для спасения Камисато Какеру, поэтому они не могли позволить ему свариться здесь. И Юицу, конечно же, знала об этом. Её глаза сузились от восторга.

— Ах!"

Поспешно бросившись вперёд, чтобы остановить её, девушка потеряла равновесие. Её бёдра столкнулись с горшком, который держали шокированные мужчины, и он вместе с ней упал на землю.

Содержимое высыпалось на карусель и на массовую убийцу, которая покатилась по земле, чувствуя жгучую боль, пронзившую всё её тело. Затем Юицу, весело напевая, наступила девушке на голову. Прижатая к земле и неспособная даже сопротивляться, обмякшая девушка стиснула зубы, чтобы проглотить крик.

— Гхххххх...!?"

— Хм, хм, хм, хм. Оставайся в таком положении. Да, ещё немного так".

Туфля тёрлась о её голову в соответствии с таинственным чувством эстетики, так что девушка не могла даже поднять голову. Поэтому Саломея сначала почувствовала беду ушами, а не глазами, ведь её тело и щёки были испачканы склизкой жидкостью.

— Что, что?"

— Кто они вообще такие? Чужаки?"

— Но еда! Почему они с ней играют!?"

Мужчины, женщины, мальчики и девочки из Благотворительного фонда заметили суматоху и подошли к ним, но выражение их глаз изменилось, когда они увидели девушку в плаще, лежащую в луже еды, разбросанной по земле.

Демон заговорил с детской улыбкой на лице.

— О-о-о? От неё так воняло, что я решила, что это неудачные остатки. Но, но. Видя, как оно пропитывает тело такой милой девушки, вы наверняка улыбнётесь, независимо от того, каково оно на вкус, верно? Разве не так работают отвратительные люди вроде тебя?"

— Ты можешь отправиться прямиком в ад!!!"

Юицу шёпотом посоветовала смуглой девушке под ногами.

— Ну что, Мисс Сторожевая Собачка, ты готова? Щеночек, если ты не сделаешь всё возможное, чтобы защитить меня здесь, World Rejecter может быть вырван прямо из моей руки. Ты можешь потерять ту крошечную ниточку, которая нужна тебе для спасения твоей любимой Они-чана".

— ...!!!???"

— Вот, я отпущу твой поводок. 3, 2, 1, вперёд!!!"

После этого шуточного отсчёта вес покинул голову Саломеи в луже белого рагу.

( Чёрт возьми...)

— Черт возьмиииииии!!!"

У всех членов группы было ручное оружие, вероятно, предназначенное для Элементалей, но девушка в плаще всё равно вышла в центр группы.

Бесчисленные руки окружили храбрую девушку, словно гигантский анемон. Если бы хоть одна из них ухватилась за нижнюю часть плаща, развевающегося в воздухе, её бы потянуло вниз, в группу. Юицу держалась за бока и смеялась, наблюдая за тем, как коричневая девушка сражается, словно танцует в адском океане.

Девушка в плаще, вероятно, всё ещё доверяла другим девушкам, разделившим с ней эти обстоятельства.

Возможно, она даже доверяла своим врагам - Камидзё Томе и Карасуме Фран.

— О, это просто замечательно!"

Сирена, девушка, занявшая место правительницы в этом убежище, подошла посмотреть на суматоху и побледнела. Юицу взяла у неё кусок хлеба, из которого удалили влагу, нарезав его тонкими ломтиками и поджарив. Вероятно, он предназначался для еды с белым рагу, но Юицу бросила его прямо в рот.

— Хрум, хрум. Половина приказов Юицу-тян - это просто желание поиздеваться над тобой. Например, попросить тебя убить Камидзё Тому. Но это значит, что другая половина - не только для того, чтобы поиздеваться над тобой. Надеюсь, ты сможешь продолжать в том же духе и расцветёшь прекрасными цветами. В ядовито-красивые цветы☆".

— Академ-Сити в настоящее время работает в течение 48 часов, чтобы восстановить порядок. Беспокоиться не о чем. Однако, чтобы процесс прошёл гладко, пожалуйста, предоставьте информацию о следующих людях: 1. Камидзё Тома. 2. Карасума Фран. Они были глубоко замешаны в так называемой "тепловой волне", которая затронула Академ-Сити и была связана с Элементалями..."

Над головой пролетел вертолёт с несколькими стальными балками, свисающими с тросов. Как только Камидзё услышал объявление, он схватил Фран за руку и прижался к ближайшему засохшему придорожному дереву, наполовину утопавшему в белом песке.

Но прятаться он не стал, опасаясь, что его заметит Полезный Паук.

— Чёрт!"

Он спрятался за толстым стволом, а не за ветвями, и тихо застонал, прижимая к себе маленькую девочку в худи и бикини.

— Мы пришли на 5 минут раньше, но фракция Камисато уже здесь".

Он не мог узнать и назвать все 100 человек, но узнал скучающую девушку, бродившую вокруг статуи волка на привокзальной площади, засыпанной кучками белого песка. У неё были чёрные волосы длиной до щиколоток, а за спиной она тащила лабораторный халат. В каком-то смысле эта девушка-следопыт и криминалист была самой опасной. Если бы Эллен заметила их здесь, они бы вернулись к бесконечным попыткам сбросить её со следа.

Фран прошептала в ответ, совершенно невозмутимо обнимая его.

— Я вижу Эллен и Мэри возле статуи. Они выделяются, так что ты знаешь, о ком я говорю, верно?"

— Да", - ответил Камидзё, похоже, совсем не обрадовавшись.

Сексуальная девушка в красном платье и с великолепными белокурыми локонами бродила на четвереньках, как и статуя волка. Она была совершенно незнакома, но он бы сразу заметил её даже в миллионной толпе. Она только что сунула голову в заброшенный киоск с кебабами, и другие девушки были вынуждены остановить её. Мясо, должно быть, давно испортилось, но она, похоже, не возражала.

— Мэри - девушка-волк. Не в прямом смысле полуволчица, а девочка, которую воспитали волки. Хорошо, что мы на ветру. Воспитание волками не должно было усилить её чувства, мышцы или пищеварительную систему, но она игнорирует всю логику в этом вопросе".

— Что? Значит, если она тебя укусит, то проломит кость насквозь?"

— Это одна из проблем".

Он хотел пошутить, но она не стала отрицать. По его позвоночнику пробежал холодок.

— Но самая большая угроза со стороны Мэри - это её обоняние. Говорят, что собачье обоняние в 6000 раз чувствительнее человеческого, но у неё оно ещё сильнее. Если она уловит наш запах, это станет очень, очень неприятно. В зависимости от того, какие ветра дуют, у нас могут возникнуть проблемы, если мы просто останемся здесь".

— Эксперт-криминалист, а теперь ещё и полицейская собака, да?"

— Мы должны считать, что нам повезло, что Майя не летает в небе. ...Этот самовлюбленный призрак, вероятно, сосредоточился на троллинге досок объявлений".

Как бы то ни было, к площади было не подойти.

Тогда Фран начала указывать по сторонам.

— В центре только эти двое, но есть ещё на окраинах: Лука-пират и Оливия-косплейщица обеспечивают наибольшую огневую мощь. Есть ещё Эйлин, помешанная на "современном" оружии, Сэнди - профессор микробов, Мелон, специализирующаяся на оружии для убийств, и Эми - королева хищников. Все они из боевого подразделения. Любой из них будет опасен, и мы ничего не сможем сделать, если они нас окружат".

— Ни одно из этих представлений не прозвучало обнадеживающе, - простонал Камидзё.

(Но если они прислали своих лучших бойцов, почему Саломея не здесь? Неужели её держат где-то в резерве?)

Фран посмотрела на шипастого мальчика, который держал её на руках.

— Что ты собираешься делать?"

— Мы не сможем пробиться через них. Самое безопасное - связаться с Индекс и Отинус до того, как они войдут на площадь, если это возможно".

Но небеса не собирались дарить Камидзё Томе такую удачу.

До назначенного времени оставалось две минуты, а он уже увидел белую ткань с золотой вышивкой, похожей на чайную чашку. Он едва не прищёлкнул языком, но с трудом сдержался. Знакомая монахиня держала на руках ситцевого кота, Бог магии сидел у неё на плече, как наряженная кукла, и они только что ступили на привокзальную площадь.

Они находились прямо на противоположной стороне от статуи волка. Сейчас он не мог заставить её остановиться или тихо позвать. Бывшие члены фракции Камисато обязательно заметят.

— (Проклятье...)"

Он хотел спасти Камисато, несмотря ни на что, поэтому было бы очень больно упустить шанс встретиться с Индекс и Отинус.

— Пухах".

Оттолкнувшись маленькими ручками от груди Камидзё, Фран присела и начала что-то выцарапывать на земле найденным камнем.

— Что ты делаешь?"

— Мы не можем встретиться с ними вот так. Нужно выбрать новое место для встречи, а потом уйти. Нам нужен хитрый способ оставить сложный код, который поймёт только эта девушка".

Девушка в худи-бикини начертила несколько концентрических кругов, как мишень для стрельбы из лука, и добавила несколько вертикальных и горизонтальных линий по краям кругов. Возможно, это был инопланетный язык, на котором говорили маленькие серые человечки, но Камидзё видел всё по-другому.

— Мы зашли так далеко. Девочки Эллен и Мэри нашли это место, вытащив данные из Сферы, которую мы использовали в качестве ретрансляционной ключевой станции, так что теперь они будут следить за Индекс. Она не сможет сбежать от них, если они будут следить за ней".

— Тогда что же нам делать?"

Камидзё выглянул в центр площади из-за придорожного дерева, наполовину утопающего в белом песке. Индекс пришла раньше назначенного времени, так что она наверняка сильно беспокоилась о нём. Он медленно вздохнул и принял решение, наблюдая за тем, как она нервно озирается по сторонам.

— Давай откажемся от встречи с ними. Попытка прорваться силой превратит эту площадь в ад на земле. Кто знает, где может оказаться шальная пуля".

— И что?"

Не стоит и говорить, что Камидзё и Фран нужна была помощь. Чтобы спасти Камисато из нового мира, в который он был отправлен, им нужна была помощь эксперта, обладающего множеством уникальных знаний в области магии. Если они не могли поставить на эту роль Индекс или Отинус, то что им оставалось делать? Чем дольше они оставались в бегах, тем хуже становилось.

— Фран", - сказал Камидзё. "Ты была с Камисато всё это время, поэтому должна много знать о его друзьях".

— Что ты хочешь, чтобы я сделала?"

— Мы не можем подобраться к центру, но, возможно, нам удастся справиться с кем-то на внешнем краю".

Камидзё бросил кубик, наблюдая за смертельной осадой со стороны.

— Мы возьмём эксперта из фракции Камисато. Фран, укажи кого-нибудь, кто много знает о магической стороне".

Площадь станции не была полностью открытым пространством. Как уже говорилось, здесь были кучи белого песка разного размера, которые считались останками Элементалей. Самые высокие из них были вдвое выше Камидзё, так что за ними можно было спрятаться. Здесь также были деревья, торговые автоматы и скамейки.

Тем не менее, приближаться к ним было нелегко. Если бы их заметили, это означало бы неприятности не только для них одних. Тогда она повысила бы голос, чтобы призвать всех окружить Камидзё и Фран.

Именно поэтому они и выбрали этот план.

Затаив дыхание и присев за кучей белого песка, Камидзё наблюдал, как пиратка с повязкой на глазу по имени Лука несколько раз прошла по одному и тому же маршруту, прежде чем он с силой закрыл ей рот зайдя сзади.

Он должен был убедиться, что она не сможет позвать остальных, обнаружив его.

Другой рукой он обхватил стройное тело девушки и потащил её назад, выбивая из колеи. Высокая куча песка создавала слепое пятно, скрывавшее их от посторонних глаз.

"〰〰〰!!"

На девушке была большая пиратская шляпа с пером и толстый темно-синий плащ, какой носят моряки. Её Голубое бикини под пальто было достаточно ярким, чтобы почти нарушить общее впечатление.

То ли это был стратегический ход, то ли инстинктивный страх, но Лука, прикрыв рот, укусила Камидзё за руку. Он не смог удержаться.

И как только его хватка ослабла, он потерял её из виду.

Нет, она внезапно уменьшилась в росте. Странно, но пятнадцатилетняя девочка омолодилась примерно до десяти лет. Из-за этого казалось, что она пригнулась, чтобы убежать.

— Почему ты...!"

Когда пиратка попыталась вырваться, он схватил её за талию и повалил на землю. Как только его правая рука коснулась её, неестественный возраст вернулся в норму. Её одежда не успевала за резкими изменениями размеров, поэтому купальник и плащ начали смещаться с места. Несмотря на это, девушка извернулась, чтобы выскользнуть из-под Камидзё. Она была скользкой, как угорь или мокрый кусок мыла. Она задрала пальто, попыталась вывернуться и уставилась на него.

— Бхах!!! Каким же безрассудным надо быть, чтобы наброситься на нашу группу, когда..."

И тут белопесочная девушка кое-что заметила. Её спутники должны были прибежать, если бы она позвала их, но она замолчала. Камидзё Тома держал в руках слишком большой клинок, чтобы назвать его ножом. Оно было длиннее двух тридцатисантиметровых линеек. Не стоит и говорить, что это была та самая сабля, которую пиратка носила у бедра. Да, Камидзё не просто пытался остановить девушку, когда схватил её за бедро. Он хотел попасть в пряжку толстого ремня, на котором висел меч.

— Кх."

Пиратка также носила на спине большой пиратский мушкет, но это оружие требовало заряжать порох и пули через дуло и было плохо приспособлено для быстрого использования. К тому же длинный узкий стержень для его заряжания находился в тех же ножнах, что и сабля. Она ничего не могла поделать с тем, что у неё отобрали.

Лука ждала, что будет дальше, стоя спиной к куче белого песка.

— Хватит болтать на улице. Иди сюда".

— Чт-? Аа?"

Она услышала голос позади себя, и стройные руки протянулись под её руками и обхватили её тело. Это Фран схватила её, но это означало, что она должна была прятаться за Лукой. Однако там была только стена белого песка.

Перед ней стоял мальчик с мечом, а Фран держала её сзади, словно вдыхая запах её светлых волос. Лука уже не могла сопротивляться ни физически, ни морально, и её легко утащили.

Но куда?

В небольшое помещение, похожее на иглу, предположительно вырытое внутри кучи белого песка.

— Неплохое укрытие, не так ли? Когда всё белое, расстояние и углы трудно разобрать. За границей, видимо, развлекались тем, что снимали видео в соляных озёрах, чтобы нарушить чувство перспективы. Кроме того, мелкий белый песок впитывает частицы, создающие запахи. Возможно, это как активированный уголь. Мы заметили это, когда наблюдали за девушкой Мэри. Мы прятались с подветренной стороны, а на площади был киоск с шашлыками, но мы совсем не чувствовали запаха гниющего мяса. Так что на её нос сейчас полагаться не стоит".

— Но это... это всё временные меры..."

— Да, всё это может рухнуть в любой момент, так что не сопротивляйся, Лука. Нас не спасти, если мы будем заживо погребены под этим".

Их разговор не был слышен снаружи из-за толстых песчаных стен вокруг них.

Камидзё подумал, что гранулы должны быть очень тяжелыми, чтобы их не унесло ветром в середине зимы, и поэтому они должны быть устойчивыми. Но он не обязан был говорить об этом девушке-пирату, которая в любой момент могла начать бороться.

Лука стиснула зубы, и Фран отодвинулась от её спины.

Разумеется, Фран не забыла конфисковать и ремень, удерживающий мушкет пиратки на спине. Помимо самого оружия, к поясу был прикреплён контейнер в форме черепа с чёрным порохом, поэтому она не могла использовать его как петарду.

Камидзё с досадой посмотрел на саблю, которую держал в руках.

— Х-хей, Фран. Меч и пистолет? Ты уверена, что она подходит? Нам нужен человек с магическими знаниями, не уступающими знаниям Индекс. Ты уверена, что мы решили нанять не того человека?"

— Это именно тот человек. Лука использует особую форму боя, связанную с Вуду, распространённую на Карибах, где когда-то правили пираты. Чтобы проводить множество церемоний на ограниченном пространстве корабля, она - маг, который следует за Легба Атибоном, богом врат, управляющим всеми церемониями. Легба Атибон косвенно присутствует во всех церемониях Вуду, поэтому он существует не только в конкретный церемониальный день, а определяется как существующий всегда. Лука использовала это для достижения контроля над субъективным временем, что позволяет ей свободно менять возраст своего внешнего облика и готовить магию, которая обычно происходит раз в десятилетие, всего за секунду".

— Контроль над временем...?"

— Она не только может обращаться к Камисато-чану как старшая или младшая сестра, но и когда все остальные страдают от этого периода месяца, этот демон-маг может проскочить мимо него".

— Этот разговор быстро стал вульгарным!"

Вот почему она то уменьшалась, то увеличивалась, когда он пытался её схватить.

Но Камидзё нахмурился.

Камисато сказала несколько непонятных вещей, когда говорила о World Rejecter. Вместо того чтобы отправлять человека в совершенно другой мир, он отправлял его в другой "мир" в той же временной шкале или в избыточное пространство в том же фильме.

Лука оказалась в слишком маленьком пространстве, чтобы встать, не ударившись головой, у неё отобрали оружие, её окружали враги, и она верила, что борьба приведет к тому, что её похоронят заживо. Пиратка бросила на Камидзё раздражённый взгляд, но, похоже, ничего не могла с этим поделать.

Она спокойно подняла обе руки.

— Чего ты хочешь? Я защищу Камисато-куна. И для этого я готова терпеть унижения от Кихары Юицу, владельца правой руки, которая нужна нам в качестве врат. Ничто из того, что вы скажете, не поколеблет мои убеждения!"

"..."

— Убив меня, ты не изменишь приказ о своей казни. Вы, конечно, знаете, что связь с Кихарой Юицу односторонняя, и она не слушает ничего из того, что мы говорим".

— Мы просим тебя не об этом". Камидзё нерешительно взял в руки незнакомую саблю. "Мы собираемся спасти Камисато Какеру, и нам нужна твоя помощь".

— С вами двумя?"

Вместо того чтобы замешкаться с ответом, Голубая Бикини Лука выглядела скорее озадаченной тем, зачем вообще было делать это предложение.

— Ха. С вами двумя!? Это даже не имеет смысла. Я уже спасаю Камисато-куна, просто подчиняясь Кихаре Юицу, как бы трудно это ни было. Я защищаю правую руку, которая может вернуть его обратно!!!"

Камидзё расценил это как первое "искажение".

Он посмотрел через плечо пиратки с повязкой на глазах и переглянулся с Фран, которая возилась с разряженным мушкетом. Фран слегка кивнула, и он тщательно обдумал, какое из пришедших на ум слов ему следует использовать.

— ...Кажется, ты кое в чём заблуждаешься".

— И в чём же?"

— То, что ты делаешь, не спасёт Камисато. Подчинение Кихаре Юицу не приведёт к его спасению".

— Что ты можешь знать о...!?"

— Камисато когда-нибудь говорил это!? Разве он когда-нибудь говорил, что может использовать World Rejecter, чтобы спасти того, кого он якобы стёр! Разве он не говорил только об отправке людей и ни разу о возвращении их обратно!?"

— !?"

— Значит, сама твоя основа неверна. Защита правой руки не приведёт к его возвращению. Ты должна начать с того, чтобы принять это, Лука, как бы трудно это ни было!!!"

Даже если она это сделает, Лука не сможет им помочь.

Поэтому Камидзё посмотрел на второе искажение. Все они должны были понимать, что что-то не так, если продолжают подчиняться Кихаре Юицу, так почему же они продолжают это делать?

Камидзё дал ответ.

— Если вы просто будете делать то, что она говорит, ситуация, по крайней мере, не станет хуже".

— Чт-...?"

— Разве не об этом ты думала, Лука? Или ты думала, что в конце концов сможешь найти способ вернуть Камисато, пока Кихара Юицу не видит. Если так, то ты ошибаешься. Когда именно это "в конце концов" наступит? Вы продолжали так думать, но не сделали даже первого шага. Притворяться, что думаешь о чём-то, - то же самое, что не думать вообще! Ты просто решила, что задумчивая поза выглядит круто!"

— Не смеши меня! Я действительно старалась помочь Камисато-куну, даже когда это изматывало меня и попирало мою гордость..."

— То, насколько сильно что-то изматывает тебя, не то же самое, что достижение реальных результатов". Фран, стоявшая позади пиратки, звучала раздражённо. "И это тоже искажение. Человеческие существа считают, что они чего-то добиваются, пока продолжают работать над чем-то. Вспомните пазл, кольцо-головоломку, повышение уровня в видеоигре или разрывание пупырчетой плёнки. Лука, привели ли ваши усилия к чему-то реальному? Или это было скорее развлечение или хобби?"

— Я... Я..."

— Время всегда движется вперёд. Если стоять на месте, то всё будет только ухудшаться. Кихара Юицу строит свой фундамент. Возможно, она ещё не знает, какими странными силами и способностями обладают эти сто девушек, но если она попросит вас сообщать о слабых местах друг друга, то быстро получит эту информацию. Это единственный шанс опередить её, но вы все упускаете этот шанс! Вы действительно хотите так поступить? Не пожалеете ли вы об этом, когда загоните себя в тупик? Попробуй ещё раз всё обдумать!!!"

Пиратка была потрясена.

Её единственный глаз заметно дрогнул.

Действительно, бывшая фракция Камисато была могущественной и - что ещё важнее - странной. Когда они действовали группой вместе с Камисато Какеру, они казались роем муравьёв, пожирающих даже правила мира. Но это же было и их самым большим недостатком. Что, если их отсекут от группы или они потеряют Камисато Какеру как центральную опору? У них больше не было ни групповой психологии, ни лидерства. Они и раньше добивались идеального золотого сечения, так что менять его сейчас было совершенно излишне. Лука был на удивление неустойчивой сейчас, когда оказалась в изменчивой ситуации.

Но...

— Даже если так, - сказала пиратка с повязкой на глазу. "Это всё равно не повод доверять тебе! Ты не Камисато-кун. Ты ничего не сделал, чтобы заслужить моё доверие! Как я могу знать, что ты говоришь правду, и почему я должна доверять тебе с самого начала?"

Да.

Камидзё увидел в этом окончательное искажение. Камидзё Тома не был Камисато Какеру. Как и Фран, Лука будет действовать только в интересах Камисато Какеру. Никто другой не мог занять его место, и никакие уговоры не смогли бы убедить её действовать в чьих-то интересах.

Камидзё знал это, поэтому ему было что сказать.

— Ты уверена, что не допускаешь фундаментального недопонимания?"

— ?"

— Нам нужна твоя магия. Нет, нам нужны любые знания, которые мы можем получить - магические или научные, - чтобы спасти Камисато. Вот насколько нелепо сложна проблема World Rejecter".

— Но... и что? Почему это значит, что я должна вас слушать?"

— Потому что мы ничего не можем сделать!"

Лука был ошеломлена его слишком резким заявлением.

Казалось, он отвергает сам факт своего высказывания, но он не колеблясь продолжил.

— Поэтому мы сделаем всё возможное, чтобы поддержать тебя! Мы поднимем тебя и понесём на руках! Но закончить это - твоя работа. Лука, используй свою магию, чтобы спасти Камисато!!! Это всё ещё неприемлемо!?"

Пиратка была ошарашена.

Нет, её мысли сами собой остановились.

— Если нет, то это конец. Мы всего лишь помощники, и ничего не сможем сделать без того, чтобы кто-то смог нас поддержать. Тогда мы не сможем спасти Камисато! И всё из-за твоего решения!!!"

Он понимал, что это дешёвый способ выразить свою мысль.

Но он также знал, что именно такие слова скажет мальчик, когда будет работать над тем, чтобы подтолкнуть всех вперёд.

Затем он повертел в руках саблю. Он осторожно взял толстое лезвие и протянул рукоять пиратке.

— Если это неприемлемо, тогда покончи с этим сама. Прикончи нас и возвращайся к тому, что ты делала, Лука!!! Если ты действительно этого хочешь и боишься сойти с рельсов, проложенных Кихарой Юицу, то порви и выбрось билет на свободу, который мы тебе дали!!!"

— ...А..."

— Именно это ты и говорила, что хочешь сделать! Поскольку ты, похоже, не поняла, что именно ты выбираешь, я объяснил тебе, Лука. Так что же ты сделаешь? Воспользуешься открывшейся перед тобой возможностью или погубишь её? Выбирай с помощью своих действий!!!!".

Даже после всего этого девушка-пират Лука не сдвинулась с места.

Нет, она не могла двигаться так легко. Она слишком ясно ощущала тяжесть этого решения, чтобы назвать его фарсом и отказаться от предложения.

Камидзё не мог ждать здесь вечно. Если бы девушки по прихоти изменили маршрут патрулирования или если бы ветер изменился настолько, что Мария уловила бы их запах, их бы обнаружили или нашли бы вход в иглу. Кто-то может заметить, что Луки давно нет на посту. У них не было никакой гарантии, что ни один децибел их голосов не вырвался из песка. Риск быть обнаруженными и погибнуть, несомненно, возрастал с каждой секундой.

Но он ждал.

Он ждал слов девушки, которую сам загнал в угол.

— ...Я любила море".

Наконец эти слова прорвались сквозь щель между её губами. Они не имели никакого отношения к текущей ситуации, но в голове пиратки должна была быть какая-то связь.

— Я не говорю о жидкости, которая покрывает 70 % поверхности Земли, и меня не волнует жидкость с 3 % содержанием соли. Тесные, скучные и удушливые серые города отрезают всех друг от друга. Но я полюбила море, которое всегда ведёт к новым землям, связано со всеми частями света, и всегда есть кто-то, кто ждёт тебя за горизонтом".

Камидзё не знал, кем была Лука и каковы были её обстоятельства.

Камисато говорила, что все они жили в мирном классе, пока у каждой из них был свой мир и они работали над своей мечтой, но вполне возможно, что в этом обычном месте у них были свои обычные проблемы.

— Он был единственным". Голос Луки дрожал, словно она в чём-то признавалась. "Я не говорю о том, чтобы выиграть приз или понравиться знаменитому судье конкурса. Он был единственным, кто посмотрел на мой холст и сказал, что океан похож на голубой дверной проём. Только Камисато-кун увидел мою душу внутри картины..."

"..."

Один глаз девушки был закрыт повязкой. Случайно или намеренно? В любом случае, для художника должно было иметь значение, что она повредила глаз.

— Вы уверены?"

Пиратская девочка... нет, кто-то из этого уникального класса наконец задал вопрос.

— Вы уверены, что я действительно могу вернуть Камисато-куна? Смогу ли я сделать это сама, а не выполнять чьи-то приказы?"

Им нечем было подкрепить ответ. Камидзё и Фран сосредоточились на том, что они хотят сделать, но у них не было никакого плана, как это сделать.

Но это не помешало Камидзё ответить.

— Если ты действительно этого хочешь, то тебя ничто не остановит".

Лука с силой схватила протянутую ей секиру. Она могла бы отрубить Камидзё голову, но тот даже не моргнул. Заметив это, она повертела клинок в руках и произнесла.

— Меня зовут Тояма Лука. Приятно познакомиться".

Вместо того чтобы порезать кого-то, она убрала клинок в ножны и протянула пустую руку, чтобы пожать руку своему новому товарищу по оружию.

— Откажешься от своих слов, и я убью тебя. Это моё единственное условие".

Камидзё не хотел уходить.

Но он не мог долго оставаться на привокзальной площади 7-го района. Они были в меньшинстве и не могли прорваться через врага, защищая кого-то, поэтому им пришлось уйти, не дожидаясь Индекс и Отинус. Он был уверен, что это лучший способ защитить их.

— Но я удивлена", - сказала Лука.

Как только выяснилось, что девушка в большой пиратской шляпе с повязкой на глазу исчезла, начался бы поиск, независимо от того, ушла ли она сама или на неё напали. Как только начнутся поиски, от криминалистки Эллен, известной как следопыт, девушки-волка Мэри, чьё обоняние в 6000 раз превосходило обоняние обычного человека, и многих других членов боевого отряда будет не спастись.

Но Лука сидела на земле, обхватив руками колени, и не двигалась.

Они были в безопасности в иглу, вырытом в одной из песчаных куч, наполовину похоронивших город.

— Мы не можем беззаботно разгуливать снаружи, но мы можем использовать белый песок, чтобы сделать себе что-то вроде домика из картонных коробок?"

Она погладила черепной сосуд на поясе. Дизайн у него был необычный, но Камидзё уже видел бутылки подобной формы, когда проходил мимо алкогольного отдела в супермаркете.

— Похоже, это обманывает следы Эллен и нос Мэри", - прокомментировала Фран.

— Это потому, что, убегая, мы посыпали за собой белый песок".

Камидзё и две девушки не могли долго оставаться на одном месте, так что это было важное открытие. Эллен и остальные могли бы заметить возможность существования иглу ещё раньше, но у них не было ни малейшего намека. Оставив на привокзальной площади ту, в которую они затащили Луку, они завалили её так, что она рухнула. Другим девушкам понадобилось бы больше времени, чтобы узнать правду по этим останкам.

— Сейчас 13:30..."

Фрэн, не снимая рюкзака, сверилась с цифровыми часами на своём коммуникационном оборудовании.

— Я начинаю слегка ощущать голод".

Мелкие гранулы, похожие на микропластик, видимо, удерживали воздух внутри, потому что в иглу было довольно тепло.

— Я бы тоже хотел, чтобы всё шло своим чередом. Лука, мы готовы попробовать всё, что может помочь спасти Камисато. Расскажи нам всё, что знаешь".

— Если бы у меня были знания и навыки, чтобы сделать это самой, я бы не стала так подлизываться к Кихаре Юицу. Пожалуйста, поймите, что это проблема, которую я не могу решить самостоятельно". Пиратка с повязкой на глазу вздохнула. "Другой мир? Другой мир в той же временной шкале? Неважно, есть ли способ вмешаться в это, но если вы хотите вмешаться в точку Б из точки А, вам нужно сосредоточиться на концепции подражания. Можно назвать это идолопоклонничеством".

— Хм?"

— Я объясню. В мире магии предметы схожей формы влияют друг на друга. Например, кукла может получить травмы, предназначенные для человека".

Не было никакой гарантии, что они смогут уловить суть её объяснения.

Камидзё и Фран обменялись взглядами, садясь.

— Эм, так... что? Мне кажется, что Агнес или Бердвей уже объясняли это, но, возможно, нет... В общем, это как та штука, когда люди забивают гвоздь в куклу поздно ночью?"

— Это вредит священному дереву святилища, так что нам не следует этого делать", - вмешалась Фран.

— Это похоже, но не совсем то же самое. Вы говорите о магии заражения. Это вид проклятия, которое направлено на волосы цели, находящиеся внутри соломенной куклы. Кровь, ноготь, волосы или другая часть тела человека используется для воздействия на тело цели. Сама соломенная кукла - это просто традиционный метод, не имеющий никакого реального происхождения", - объяснила Пиратская Шляпа Лука. "Не все из них применимы, но многие магические круги, нарисованные на земле, - это упрощенные версии солнца или луны. Как и в таблице созвездий, первоначальная форма полностью утрачена, но считается, что, вырезая её на земле, можно привлечь силу небесного тела".

Камидзё вроде бы понял, а вроде бы и нет.

Он наклонил голову и задал вопрос.

— Так в чём же проблема?"

— О, честно". Лука взъерошила рукой чёлку. "Какой бы способ мы ни использовали для спасения Камисато-куна, он начнётся с использования этой имитационной магии. Подготовив что-то очень похожее в этом и том мире, мы сможем открыть туннель между двумя точками. Если мы собираемся полагаться на магическую силу, то это единственный способ сделать это".

"..."

— Но вы же понимаете, что это легче сказать, чем сделать? Мы хотим открыть туннель, но для этого нужно послать какой-то указатель в другой мир. Это как если бы мы заперли ключи в машине".

— Но..." Худи-бикини Фран слегка повесила голову. "Хотя это билет в один конец, есть способ отправить вещи отсюда туда".

— Ты имеешь в виду правую руку Кихары Юицу? Как мы сможем подобраться к ней? Вокруг неё больше девушек, чем на этой площади. Пробраться туда, заставить её использовать " World Rejecter" только на том объекте, который нам нужен, и благополучно сбежать будет невозможно".

Камидзё размышлял, пока две девушки обсуждали сложную проблему по обе стороны от него.

Этот мир и тот мир.

Предметы и люди, уничтоженные с помощью World Rejecter.

Имитация. Объекты с похожими формами могут влиять друг на друга.

— ...Нет, подожди."

— ?"

— Возможно, мы сможем это сделать. Возможно, у нас уже есть все, что нужно, даже без того, чтобы привлечь Юицу".

— Что ты имеешь в виду?"

— Просто чтобы ты знал, мы не можем использовать магию заражения между Камисато-куном и его отрубленной правой рукой. World Rejecter слишком силён, чтобы работать в качестве катализатора. Это всё равно что взять металлический штырь, окружённый сверхмощными электромагнитами, и попытаться использовать другой магнит, чтобы создать из него компас".

— Я не это имел в виду. Я говорю об имитационной магии, а не о магии заражения. О той, где вещи схожей формы влияют друг на друга".

Фран и Лука озадаченно переглянулись, призывая его продолжать.

Ему было всё равно, что это не идеальный ответ. Он должен был только вдохновить на дальнейшее обсуждение. Это было всё, на что он надеялся.

И он выложил свою версию.

— Вражда между Камисато и Юицу началась из-за золотистого ретривера, владеющего этим оружием. Если бы Камисато победил собаку, разве А.А.А. не был бы отправлен в тот мир?"

Камидзё очень мало знал об А.А.А. Он даже не мог сказать, для чего оно изначально было создано. Что питало ту штуку, которую Микото с легкостью пилотировала во время тепловой волны, и как она работала? Можно ли вообще объяснить это с помощью науки?

Но A.A.A. использовался многими людьми: Мисака Микото, Кихара Юицу и даже девушка-растение Клэр, если считать её приманкой. И он знал, что где-то должен существовать оригинал.

И его владелец был побеждён Камисато Какеру в период его могущества.

Это оригинальное устройство послужило источником разрушительного вдохновения для Мисаки Микото, когда она нашла и подобрала его на днях.

— Давайте найдём Мисаку", - предложил Камидзё.

Если бы Микото могла использовать оригинальный A.A.A. как есть, она бы не стала прибегать к помощи средней школы Токивадай, чтобы создать свою собственную версию оружия. Оригинал, на котором она основывалась, должен был перестать функционировать. Но группе Камидзё не нужен был оригинальный A.A.A. для работы. Им нужны были только устройства A1 и A2, схожие по форме и функциям, чтобы иметь отправную точку для имитации магии.

— Возможно, она собрала и сохранила обломки или запасные части оригинального A.A.A. Если мы сможем их позаимствовать, то у нас будет указатель для этой и той стороны?"

Ангар в средней школе Токивадайа был основательно разрушен Кихарой Юицу. Если бы там сохранился оригинал, у них могли бы возникнуть проблемы, но только если бы они хотели использовать A.A.A. в качестве оружия. Даже если бы он был разбит на части, они могли бы справиться, если бы смогли доказать, что это те же самые части на композиционном и функциональном уровне.

Но Камидзё, будучи жителем Академ-Сити, не очень хорошо понимал, что магия допускает, а что нет.

Было бы быстрее дать Пиратской Девочке Луке самой убедиться в этом.

Времени у них было в обрез.

— Давайте пока заглянем в среднюю школу Токивадай".

— Хм? Но разве это не то место, где...?"

— Да. Она была разрушена Элементалями под контролем Юицу. Мисака и остальные могут быть не там, но мы можем найти подсказку, куда они ушли".

Некоторый скептицизм был естественным, но Фран и Лука с готовностью согласились, так как это давало им реальное направление. Понятия "опоздать" или "выйти позже комендантского часа" в данный момент не существовало. В Академ-Сити они были вольны идти, куда захотят, но это не давало им четкого направления. Возможно, было бы проще, если бы кто-то другой поставил перед ними цель.

Они сверились с картой на дороге, чтобы уточнить, где они находятся, где Школьный Сад и по какому маршруту идти.

— Эстакада проходит почти прямо там, так что безопаснее всего будет пройти под ней, - сказала Фран.

— ?"

— Призрак Майи может наблюдать за нами с неба, так что у нас будет меньше шансов быть обнаруженными, если мы будем держать навес над головой".

Длинная эстакада, скорее всего, предназначалась для автомобилей, а не для поездов, и они шли под ней, ориентируясь на железобетонные столбы в форме буквы "Н". Должно быть, это было не самое популярное место, потому что здесь было очень мало зданий. Длинное узкое пространство было насильно превращено в ежемесячную парковку, а некоторые пустые места - в дворы для хранения материалов или баскетбольные площадки. Изредка попадались небольшие магазинчики, но все они торговали подержанными торговыми картами, испорченными джинсами и тому подобными вещами, так что это было грязное и хаотичное место.

Это было совсем не похоже на обычную прогулку.

Это был уникальный вид, но на город обрушилась катастрофа. Чтобы добраться до места назначения пешком, требовалось много времени.

Кроличьи Уши-Антенны Фран заговорила, двигая круглой антенной на своей заднице.

— Даже если мы достанем это... А.А.А.? Каковы наши шансы на успех?"

— Опять же, не надо перекладывать всё бремя на мои плечи. Если бы я могла справиться с этим сама, я бы не стала делать то, что сказала Кихара Юицу".

Вместо Камидзё ответила Лука, оттягивая купальник от ягодиц.

— Лично я надеюсь на какую-то химическую реакцию с причудливой технологией Академ-Сити. Вы ведь провели много тревожных исследований времени и пространства, верно?"

Что-то, должно быть, обеспокоило её, потому что Фран согнула палец в виде крючка, засунула его в попку своего бикини и поправила его.

— Хм. Попытка преодолеть барьер скорости света - это довольно романтично. Хотя мне уже надоело слышать о людях, которые просто пытаются использовать чёрную дыру".

Лука тоже одёрнула купальник. Это было похоже на то, как заразительно звучит кашель на школьном собрании.

— Нам не обязательно стремиться в самые дальние уголки вселенной. Люди могут исчезать прямо здесь, на этой голубой планете. Вопрос в том, сможем ли мы расширить это маленькое, близкое семя до вселенских масштабов".

И тут Камидзё-сан, цуккоми для всех остальных, взорвался.

П/п (цуккоми-это традиционный комедийный жанр в Японии, который подразумевает выступление двух человек на сцене — цуккоми и бокэ, шутящих с большой скоростью. В то время как бокэ делает или рассказывает на сцене что-то глупое, цуккоми пытается над ним подшутить. Большая часть представления вращается вокруг взаимного недопонимания, иронии, каламбура и других словесных шуток.)

— Что с вами двумя? Хватит возиться со своими задницами! Как я могу расслабиться в такой ситуации?"

Обе девушки повернулись к нему спиной, и Фран надула свои маленькие губки.

— Это мы не можем расслабиться".

— Это ты предложил спрятаться в иглу из белого песка. Посиди там немного, и песок попадёт в твои плавки".

Высказавшись, они обе, казалось, больше не могли этого выносить. Возможно, это была разница между смутным ощущением зуда и обнаружением настоящего комариного укуса.

— Я не могу продолжать путь, не убрав этот песок. Я не смогу показать свою максимальную производительность".

— Мы использовали горячую воду и мыло, как обычно, ещё в торговом центре с Камисато-куном. А что делала ваша группа в той школе?"

— У нас была вода из бассейна, но мы не могли её тратить. Максимум, что мы могли сделать, это вытереть пот влажным полотенцем и использовать немного ценного мятного средства для борьбы с запахом. Думаю, для этого у нас была всего бутылка или две воды. Но, как говорят в химическом клубе, существует всего шесть или семь основных запахов, и мята - один из них, так что она очень похожа на основной цвет и может легче перебить другие запахи. Хотя, когда у нас не было ничего подходящего, мы рылись в мусорных баках в поисках использованных кофейных фильтров или чайных пакетиков".

В итоге он ответил, даже не задумываясь, но сейчас было не время для таких мелочей.

— Эй, подожди. Эти люди из "Полезного паука" постоянно говорят о "48 часах на восстановление порядка", но на самом деле мы не знаем, насколько восстановилась инфраструктура. Есть ли вообще вода?"

— Нн..."

Они только что пересекли ограждение из цепей и вошли на ежемесячную парковку. Лука попыталась повернуть кран, расположенный на краю асфальта для очистки. Послышался металлический скрежет, но ни капли не вытекло.

Впрочем, обе девушки ничего и не ждали. Они огляделись по сторонам, и их взгляд упал на несколько припаркованных машин.

— Вон грузовик клининговой компании".

— Да, давай одолжим у них что-нибудь из оборудования".

Камидзё не успел остановить их.

Должно быть, Элементаль наступил на грузовик, потому что его шасси было погнуто, а все окна разбиты. Фран и Лука просунули руку внутрь, отпёрли его изнутри и принялись рыться в нём. Камидзё подумал, не одолжили ли они полотенце, но...

— Хотелось бы, чтобы этого было достаточно, чтобы убрать этот извращённый песок".

— О, я нашла валик для ковров. Разве он не работает без воды?"

— Я бы тоже хотела смыть этот липкий пот, но, похоже, воды у нас не будет".

— Есть стерилизационный спирт в бутылках, похожий на растительное масло. Он не повредит нашей коже, верно?"

Камидзё слышал, как они роются в вещах. Услышав шуршание ткани и поняв, что они приступили к "работе", он быстро отвернулся в другую сторону.

И всё это отразилось в стекле соседнего автомобиля.

(Гяаааааа!!!)

К несчастью, решение было принято. Может, это и удобная фраза, но честное признание в случившемся оставило бы на сердце каждого лишь шрамы печали.

— Если я пойду вот так... и вот так... ладно! Снято! Этот упрямый демон с внутренней стороны бедра так легко отделился!!!"

— Ай, ай, ай, ай, ай, ай. Лента зацепилась. Ааа, лента зацепилась за волосы!?"

— Разве она не потеряет свою липкость, если налить на неё спирт? Подумай об этом, как если бы ты использовала масло, чтобы отклеить наклейку со стены".

Тем временем Камидзё Тома закрыл лицо руками и зарыдал. Он был слишком наивен и мог винить только свою неосторожность в том, что не остановил их раньше.

Но закрывать глаза было ошибкой.

Как раз в тот момент, когда он вслепую попытался опереться на раздвижную дверь позади себя, он потерял опору и упал назад. Окно уже было разбито, но девочки, видимо, оставили погнутую дверь открытой.

Островолосый мальчик беспомощно кувыркнулся назад, к уборочной машине. И тут он увидел...

— Это. Так. Жарко..."

— Ф-Фран?"

— Ваххх... Фраааан, открой окно пошире. Мне нужно немного ветра... Ты же не включила тепловую волну обратно?"

— Гяааааа!!! Наденьте свои купальники как следует! Или, по крайней мере, используйте это пальто, чтобы спрятать что-нибудь. Я уже вижу некоторые серьёзные участки, Лука!!!"

Его неистовые крики, казалось, не достигали ушей девушек. Их лица и остальные части тела покраснели в приятный розовый цвет, а головы мотались вправо и влево.

(Если они так смущены, зачем они это сделали?)

Такова была его первая мысль, но, похоже, дело было не в этом.

Он почувствовал странный аромат от прозрачной жидкости, стекающей по их телам, и посмотрел на бутылки, лежащие на полу.

Они предназначались для стерильного спирта.

Содержание спирта в них составляло 75 %, и они относились к медицинской продукции третьей категории.

— Это больше, чём в водке!!! Если вылить это вам на головы, вы впитаете его через веки, нос, губы и многие другие части тела!"

— Эх-хех. Хи-хи-хи."

— Урп. Что-то снова поднимается..."

— Не вылезай из грузовика! Не в такой одежде, Лука!!!"

— Но здесь слишком жарко..."

— И мне кажется, или эта одежда стала намного теснее? Что случилось с твоим телом? Раньше оно не было таким!!!"

— Я могу менять возраст, на тот который мне нрааааааавится, поэтому я подумала, что этот причинит меньше вреда, если я стану взроооослой..."

Он вспомнил, как она помолодела и пыталась сбежать от него, когда он впервые попытался её схватить.

Теперь ему нужно было заботиться о двух людях. Камидзё Тома заработал ценный трофей - помог безнадёжно пьяной девушке надеть купальник (с бонусом "две по цене одной").

Они были позорно пьяны, но долго оставаться здесь не могли.

— В любом случае... пойдёмте. Если нужно, мы можем не торопиться, но нам нужно идти в среднюю школу Токивадай".

— Я в фолноф форяфке. Фего ты фоо фо фоишься?"

— Я не доверяю тебе, когда "Ф" - почти единственная согласная, которую ты можешь произнести".

— Пии пиоро пиоро пии кюру кюру кюру..."

— А ты перестань общаться с инопланетянами как с факсом, Фран!!!"

С Фран справа и Лукой слева Камидзё Тома выглядел как победитель Гран-при, обнимая за талии двух девушек в купальниках, положивших головы ему на плечи, но на самом деле они были лишь обузой. Выживание - это не только смертельные угрозы тигров и медведей. Страшнее всего было то, насколько всё могло быть непредсказуемо.

— Уже три часа дня... Хик, пора перееекусить".

Несмотря на это, они планировали сбежать с месячной парковки. Перелезть через забор сейчас было невозможно, поэтому они ушли через официальный выход, чтобы избежать ограждения.

Ему было приятно и тепло от близости девушек, температура тела которых поднялась примерно на 0,7 градуса, но тут в голову пришла одна мысль.

(Неужели это действительно приведёт нас в Камисато, чёрт возьми?)

И тут это случилось.

Что-то мягкое упало с чистого голубого неба на асфальт у их ног.

Сначала Камидзё не мог толком понять, что произошло на его глазах.

Он подумал, не попал ли он под пары алкоголя в грузовике, но это было не так.

Он смотрел не на землю, а в голубое небо, но, возможно, это был инстинкт самозащиты, отвлекающий его от крайней ненормальности.

Время остановилось.

С эстакады на него смотрело не пять и не десять взглядов. Его пронзали "многие" взгляды.

— В-ва-ваааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!!!????"

Он мог только кричать.

Словно из-за резкого изменения погоды в середине лета начался крупный град. Невероятно громкие звуки ударов раздавались вокруг него.

Он не мог понять, что происходит на самом деле.

Люди падали.

Это был ливень из людей.

Его зрение затуманилось, когда его осенила истина. К слезам добавилось острое желание проблеваться.

Он предпочёл бы обнаружить, что оказался в ловушке самодельного кошмарного мира, навеянного сильным алкоголем. Сон - это всего лишь лоскутная сцена, созданная из его собственных воспоминаний, поэтому в нём не должно быть ничего непонятного.

Он рухнул на спину, не выпуская из рук случайно опьяневших девушек. Это отправило их обратно под эстакаду. Сразу же после этого кто-то упал прямо на то место, где они стояли. В этот момент началась настоящая ковровая бомбардировка. Вся местность казалась опасной, как в тот раз, когда разбилось окно на эстакаде и стекло посыпалось вниз, как дождь.

Тем не менее он не мог оставить это без внимания. Он не знал, когда кто-то ещё упадёт вниз, но не исключено, что кто-то может упасть на то же самое место, как вторая порция мороженого. Оставив Фран и Луку в безопасности под эстакадой, он пополз вперёд и протянул руку "наружу". Он схватил за руку того, кто упал первым, и потащил его за собой.

Это была маленькая девочка.

Она была младше Камидзё, так что, возможно, училась в средней школе, как и Микото. Она боролась с холодом с помощью одеяла, небрежно накинутого на школьный купальник, и поэтому была похожа на черепаху, забывшую втянуть голову. Длинноволосая девочка выглядела оцепеневшей, но у неё не было видимых переломов костей или внутреннего кровотечения.

Однако он боялся схватить её за плечи и встряхнуть.

Пытаясь привести её в чувство, он лишь крикнул ей на ухо.

— Что произошло!? Что, чёрт возьми, произошло!?"

— ...Ааа..."

Высота эстакады составляла всего около 10 метров. Это было всё равно что прыгнуть с трёхэтажного здания школы. Поскольку она приземлилась на асфальт, он не был уверен, есть ли надежда спасти её или нет.

— Я... танцовщица..."

— ?"

Она пыталась что-то сказать, но её слова, лишенные контекста, ничего для него не значили.

Тем временем он услышал шум наверху. Это говорило о том, что люди, собравшиеся на эстакаде, хотят сделать.

— Быстрее! Быстрее!!!"

— Как только будете готовы, бегите к проводам! Прыгайте к окнам напротив!!!"

— Хватайте пальто, одеяла, спальные мешки и всё остальное! Забирайте всё, что есть внутри!!!"

Когда он снова посмотрел под адскую эстакаду, то увидел рядом с ней большой магазин со скидками. Вход в него закрывала ставня, а стена была несколько утоплена в белом песке Элементаля. Чтобы проникнуть внутрь, они, похоже, протянули провода от надземного шоссе к окнам, но...

(Почему они так нацелены на то, чтобы не пропустить холод? Если им холодно, разве они не могут переодеться из купальников в форму?)

Но пока Камидзё размышлял об этом, до него донёсся неожиданный голос.

— Это ненормально, что жара так быстро опускается ниже нуля! То, что мы видели на Сфере, должно быть правдой. Скоро наступит ледниковый период!!!"

♦

— Хм, хм, хм, хм..."

В убежище колледжа 5-го района, известном как Академия, Девушка-Призрак Майя позволила фосфоресцирующим дронам летать вокруг неё, радостно напевая о том, как далеко распространилась её информация.

— Тепловая волна, вызванная микроволнами, на самом деле была вызвана солнечными ветрами".

В Академ-Сити ей было вполне комфортно, поскольку Интернет и телефоны были отключены. Все смотрели одну и ту же информацию, словно придорожные телевизоры, так что групповая психология срабатывала с легкостью. Они были похожи на пшеничные головки, развевающиеся на ветру.

— Эти аномальные солнечные ветра следует рассматривать как аномалию солнечной активности в целом, поэтому при таких темпах наступит ледниковый период". 55-градусная погода опустилась ниже 0, но на этом она не остановится. На этот раз она упадёт более чем на 50 градусов в отрицательном направлении. Отлично, это работает!"

Девушка-призрак наклонилась вперёд, в то время как звуковые эффекты виртуальной клавиатуры монитора громко звучали.

Бывшая фракция Камисато контролировала больше убежищ, чем просто Академию. Девушка в погребальной одежде и головном уборе в форме сердца колебалась, какую разноцветную овощную палочку взять из стеклянной чашки в руке, и в это время она связывалась с другими убежищами через Сферу, которая окружала её своими лепестками управления.

— Марин, Скала, Милка. Как обстоят дела на вашей стороне?"

— Отлично, отлично. Здесь, в "Здоровье", больше половины всего связано с невидимыми сглазами и оккультизмом. Как и в случае с гаданием по группе крови, я просто немного приправляю это наукой и цифрами. Такие слухи здесь очень хорошо работают☆".

— В "Тюрьме" нет никаких проблем, но разве это не странный слух? Мы уже выяснили, что микроволны исходят от станции Фран, верно? Что толку рассылать дезинформацию о том, что это солнечные ветры и признак того, что солнечная активность скоро упадёт?"

— Люди здесь, в "Журналистике", начали тайно расследовать это, так что должна ли я положить этому конец?"

Майя контролировала сеть, но она могла сделать так много только с помощью своей единственной ключевой станции.

Другие Сферы, которые помогали региональным станциям, были практически незаменимы.

(Похоже, пора прощаться с моей импровизированной армией ботов. Ладно, давайте использовать эти реальные аккаунты, чтобы поднять количество просмотров!!!)

— Это не будет проблемой. Новые теории не заменяют старые, они выстраиваются рядом с ними. Они будут с подозрением относиться к Фран, одновременно опасаясь ледникового периода. Люди не видят противоречия в том, чтобы испытывать два противоречивых страха. Точно так же, как они смеются над призраками как над чем-то ненаучным, но не могут полностью отрицать их существование".

Девушка-призрак тонко улыбнулась, отправляя инструкции, и обеими руками подняла чашку с какао, от которой исходил легкий запах мятного экстракта.

Переключившись на другой экран и немного повозившись с режимом поиска, она могла легко определить, какие из разбросанных убежищ на её стороне. Девушка-призрак подмешивала пароль или кодовое слово в инструкции, которые отправляла правителям убежищ, одобрившим сеть вещания вокруг её ключевой станции. Набрав эту фразу, она могла наглядно увидеть свою территорию на карте.

А люди предпочитают сенсационную и шокирующую информацию больше, чем точную". Погода с температурой 55 градусов опустилась ниже 0, но это ещё не значит, что она вернётся к норме. Она опустится ещё ниже. Многие люди должны были испытывать смутное беспокойство по этому поводу. Ведь мало у кого есть точные данные о станции Фран".

Частота использования этих кодовых слов показывала, насколько лояльны они были.

Бывшая фракция Камисато отвечала в 100% случаев. Если убежище делало это примерно в половине случаев, значит, оно склонялось на её сторону. Если они делали это редко, они были нейтральны. Если же они не делали этого вообще, то считали их своими врагами.

— Понятно. Значит, если группа Фран действительно хочет избавиться от этой дезинформации, им придётся раскрыть данные о её станции. А это значит признаться, что за тепловой волной действительно стоит она".

— Именно так", - подтвердила Майя. "Ни подтверждение, ни опровержение дезинформации не положит конец хаосу. Именно это и делает многоступенчатую атаку такой замечательной. Люди могут справиться с информацией, поступающей с одного направления, но если они получают подтверждения сразу с нескольких направлений, то, как правило, сразу же сдаются. Обычно они могут смеяться над концепцией экзорцизма, но если их запереть в маленькой комнате и снова и снова повторять, что это правильное решение, они не смогут остановить себя от того, чтобы наброситься на объект и избить его до смерти. Просто услышав согласие разных людей с некоторым промежутком времени, они обманут их, заставив думать, что это подтверждено множеством источников".

Полупрозрачная Майя обхватила воротником своё открытое декольте, чтобы обмахиваться им, а затем щёлкнула пальцами.

— И Милка. Твоей "Журналистикой" управляет триумвират, верно? Я попробую применить внешнее давление, чтобы разрушить его, так что приготовьтесь к удару на всякий случай".

П/п (Триумвират или триархия - это политический институт, которым управляют или доминируют три человека, известные как триумвиры. Договоренность может быть официальной или неформальной. Хотя три лидера в триумвирате условно равны, фактическое распределение власти может различаться. Этот термин также может использоваться для описания государства с тремя разными военачальниками, которые все утверждают, что являются единоличным лидером.)

— Это хорошо, но ты не можешь нарушить баланс, сосредоточившись на любом из трёх лидеров."

— Нет, если я сделаю это таким образом, не получится. А и В объединятся, чтобы перекрыть мнение С. ...Вот почему я буду распространять информацию среди людей, а не среди правителей. Если народ узнает, "что происходит на самом деле", после того как они потеряют право решать что-либо за себя, они потеряют всякий контроль. Особенно... да. Я могу добавить немного полуправды о том, что Элементали, напавшие на "Журналистику", были специально привлечены, чтобы у них было меньше ртов для пропитания."

— Ты чудовище".

— Я предпочитаю термин "прекрасный призрак". Это звучит приятнее".

— Ну, мы выступаем в роли пешек жестокой и чудовищной Юицу, чтобы удержать спасательный круг Камисато-боя".

Нет нужды говорить, что целью Майи не был контроль над сетью Сферы, манипулирование жителями Академ-Сити из укрытия или использование дезинформации о ледниковом периоде, чтобы сбросить кучу людей с высотных магистралей.

— О? Район 7 ш... Шоу-Бизнес ведёт себя странно. Они используют надземный маршрут. Но я не смогу с их помощью обнаружить этих двоих, если они не выйдут на поверхность".

Она хотела найти Камидзё Тому и Карасуму Фран.

А ещё она хотела узнать, что случилось с пропавшей Тоямой Лукой.

Всё это было приманкой.

А значит...

— Я не могу на них положиться".

Майя прошептала прекрасным голосом, от которого у всех, кто его услышал, по спине пробежала дрожь.

— Поэтому я передам несколько угольков с ключевых станций во всех 23 округах в национальную сеть. А теперь, Фран. Что будешь делать ты? Если ты используешь свою специальность, чтобы пересечь это море хаоса, то известия от свидетелей дойдут до меня в кратчайшие сроки☆".

Учитывая темпы падения людей, он не мог спасти их всех.

— Какое это имеет значение...?"

На самом деле никакое их спасение не улучшило бы ситуацию с Камисато.

— Какое это имеет значение!!!????"

Он всё это знал, но Камидзё продолжал вытаскивать людей - стольких, скольких мог - под эстакаду. Максимум, что он мог сделать, - это покопаться в фургоне, побрызгать на них стерилизационным спиртом и с помощью импровизированных шин, обмотанных скотчем, вправить им сломанные конечности.

Но даже делая это, он кое-что понял.

Эти люди были из убежища.

По-видимому, он был известен как "Шоу-бизнес".

Там всё решалось по принципу большинства, но вместо одного голоса на человека у людей было столько голосов, сколько у них поклонников. Если использовать более формальный термин, то это было похоже на представительную демократию.

Первая девушка, назвавшая себя бэк-танцовщицей, похоже, была связана с этим. По количеству голосов определялся класс участника. Среди них были "обычные", "центральные" и "национальные", но Камидзё не знал, сколько их всего. Тем не менее, "бэк-танцовщица" не походила на идола высокого уровня.

Скорее всего, эта система сформировалась потому, что изначально школа была ориентирована на песни и танцы, но внимание Камидзё привлекло кое-что ещё.

— Что это за ледниковый период? Откуда они взяли эту информацию? Эй, Фран, ты можешь что-нибудь выяснить через Сферу?"

— Хм..."

Фран всё ещё была в оцепенении, и её позвоночник слегка подрагивал. Она сидела прямо на асфальте под эстакадой и наклонила голову, как чучело медведя.

— Насчет этой Сферы..."

— ?"

— Она была отключена. Поскольку Эллен и остальные появились в точке встречи, они почти наверняка знали, какую Сферу я использовала для передачи информации, но я подозреваю, что они также физически отключили ключевую станцию от сети".

— Проклятье!!!"

(Неужели они знают, где мы находимся, и пытаются поймать нас в этом беспорядке? Нет, если бы они точно знали, где мы, они бы просто послали сюда своих девушек. Значит, мы опережаем их. Они начинают эти беспорядки по всему городу, надеясь, что мы выдадим наше местоположение!?)

Бывшая фракция Камисато рассылала смертельно опасную дезинформацию, но группа Камидзё не могла ничего противопоставить. И если враг распространял дезинформацию с нескольких районных станций, подключенных к их ключевой станции, то хаос не ограничился бы только "Шоу-бизнесом". Если они не избавятся от дезинформации, беспорядки распространятся по всем городским убежищам. Страх перед вымышленным ледниковым периодом заставит людей воровать одеяла, уничтожать одежду в драках за неё и без нужды убивать друг друга.

Сферы - вот что имело значение. Они не могли выбраться из своего беспомощного положения без

без доступа к новому терминалу данных.

Камидзё испустил долгий тихий вздох.

И произнёс.

— Давайте преодолеем это. А потом украдём Сферу "Шоу-Бизнеса", чтобы получить новую ключевую станцию.

Только так мы сможем как можно быстрее уничтожить эту дезинформацию о ледниковом периоде".

— Но как же ключ Сферы?"

— Да, если он такой же, как и у Триала в том парке, то он будет у их правителя".

Камидзё указал вверх на толстый железобетон надземного шоссе.

— Если они подстрекают остальных к действиям, размахивая флагом у входа... тогда давайте схватим их и украдём его. Даже если это означает борьбу с людьми из "Шоу-Бизнеса", которыми просто манипулируют. Это единственный способ спасти их всех!"

Сфера была инструментом с ограниченными данными. Если предположить, что этот правитель не захочет уйти, как тот в парке, то он наверняка захочет активно использовать её. Популярность определяла влияние в "Шоу-Бизнесе", так что это был бы действительно ценный ресурс. Правитель вряд ли отдаст его, если его попросят.

Но Камидзё всё равно должен был это сделать.

В этом беспорядке не было виновных и жертв. По всему городу распространялась совершенно беспочвенная информация, все рисковали своими жизнями из-за чего-то совершенно бессмысленного, и Камидзё мог только представить, как Индекс, Микото или другие люди падают с эстакады. Он должен был покончить с этим до того, как это случится. Он должен положить конец бессмыслице, которая, словно компьютерный вирус, заражает мозг и здравый смысл людей.

Но как только он подумал об этом, появилось ещё кое-что.

Цивилизация всё ещё была мертва на этих улицах, но он слышал, как металлические протекторы стучат по асфальту. Динамики на этот раз были над головой и издавали какой-то надтреснутый голос, словно из громкоговорителя, но спокойный женский голос всё равно говорил.

— Это Полезный Паук. Программа "48 часов на восстановление порядка" продолжается. Пожалуйста, успокойтесь и подчиняйтесь указаниям наших офицеров. Идея о наступлении ледникового периода не имеет под собой никаких научных оснований. Пожалуйста, смотрите на ситуацию рационально и помогайте нам в работе по восстановлению".

Это было не то, что можно остановить простым объявлением.

И люди в полугрузовике, скорее всего, знали это. Они даже не стали дожидаться ответа. Как только они закончили объявление, словно это был обряд посвящения, устройство на открытой платформе грузовика заурчало и начало вращаться. Оно выглядело как эвакуатор, но было чем-то другим.

(Орудие... турель...?)

Камидзё просто наблюдал за происходящим, потому что это было такое нереальное зрелище.

Затем он услышал ещё одно объявление.

— Мы определили, что обычного руководства здесь недостаточно, поэтому мы примем чрезвычайные меры. По нашему специальному распоряжению права человека соответствующих людей будут временно отменены, мы обеспечим их безопасность и доставим в ближайшую больницу, но, пожалуйста, поймите, что это необходимо для максимальной защиты ваших жизней и имущества".

Они выстрелили.

С огромным шумом поток воды под высоким давлением обрушился на эстакаду.

В голове Камидзё промелькнуло словосочетание "водомёт высокого давления".

Люди из "Шоу-Бизнеса" ничего не могли поделать, пробираясь по неустойчивым проводам.

При выстреле раздался глухой звук.

А затем множество людей полетело с противоположной стороны широкой эстакады. Они врезались в стены совершенно не связанных между собой зданий, падали вниз, как баскетбольные мячи, засасываемые в кольцо, и приземлялись на кучи белого песка. И всё это на противоположном конце трехполосного надземного шоссе. Даже если бы песок смягчил их приземление, от одного только столкновения с водой они должны были получить как минимум удар хлыстом.

— Что, чёрт возьми, творится!?"

От того, что вокруг всё летело к чертям собачьим, Камидзё почти перестал соображать. И тут он услышал над головой звук, похожий на удары ткани по воздуху. Это был вертолёт. Он даже не хотел представлять, что произойдет дальше.

— Мы здесь для оказания помощи в чрезвычайных ситуациях. Пожалуйста, опуститесь на землю, чтобы продемонстрировать своё намерение сдаться".

Что-то тяжелое упало вниз, но это отличалось от предыдущего пикирования. Словно гигантские куски града падали на эстакаду. Несколько из них пролетели мимо и упали на дорогу рядом с ней.

В них было ведро воды... или, возможно, желатина.

Но даже это обеспечивало приличный удар при падении с высоты, которая делала шуруп или гвоздь смертоносным оружием. Бунтовщики, в которых можно было попасть с земли, были сбиты с ног водой под высоким давлением, а те, кто бежал к центру шоссе, были сбиты с ног водой, сброшенной с вертолёта. Это была охота на людей без надежды на спасение.

Это было достаточно плохо само по себе, но Камидзё чувствовал огромную злобу в том, что они использовали воду в качестве оружия.

Ещё накануне вода обменивалась как валюта, но у этих людей было достаточно средств, чтобы тратить их вот так. Это свидетельствовало о превосходстве "Полезного паука", который контролировал восстановление инфраструктуры.

Камидзё не мог больше сидеть сложа руки.

Похоже, "Полезный паук" считал, что так хаос закончится как можно быстрее, но им было наплевать на то, что они сбрасывают парней и девушек из "Шоу-бизнеса" с эстакады. Если позволить им взять власть в свои руки, ситуация не улучшится. Это означало бы лишь нажать на кнопку ускоренной перемотки.

— Фран, Лука!"

Он окликнул девушек, но они всё ещё находились в алкогольном опьянении и не смогли бы помочь в драке.

— Фунии... Если ты куда-то собираешься, можешь взять мой шар НЛО".

— Могу? Нет, подожди. Не сейчас, когда бывшая фракция Камисато наверняка следит за этими беспорядками. Слушай, не вызывай шар! Это выдаст наше местоположение!!!"

Не дожидаясь ответа, Камидзё бросился бежать. Высота эстакады составляла около 10 метров, так что в обычных условиях она была бы недосягаема. Но по бокам железобетонных колонн, расположенных через равные промежутки, поднималась металлическая лестница для осмотра и обслуживания. Он ухватился за редко используемый холодный металл и полез вверх.

Тем временем крики и звуки выстреливающей воды продолжались. Когда он посмотрел в сторону шума, его глаза встретились с глазами человека, падающего вверх тормашками в воздухе. Миновав трагическую сцену, он добрался до металлической двери, напомнившей ему квадратный люк. Он толкнул его и оказался на обочине надземного шоссе.

Это был ад на земле.

Только во время марафона здесь собиралось более 100 мальчиков и девочек. Широкая трёхполосная дорога была забита до отказа, и их безжалостно атаковали водой под высоким давлением сбоку и желатиновой бомбардировкой сверху. С вертолета свисал мешок из синтетического волокна, похожий на мешок с песком, и при каждом повороте вертолёта вода падала и люди теряли сознание.

Это не ограничилось одной жертвой. Каждый залп водомёта и бомбардировка вызывали цепную реакцию, от которой страдали многие. Ущерб распространялся, и люди падали, как домино. Полезный Паук думал только о том, как бы поскорее решить эту проблему, поэтому то, что случилось с людьми, было второстепенной задачей.

(Это абсурд, чёрт возьми. Мне и так хватает забот с Камисато!!!)

С этого момента у Камидзё не было никаких гарантий собственной безопасности. Полезный Паук не увидит в нём ничего особенного, а "Шоу-Бизнес" может наброситься на него, если заметит, что он не один из них или что он охотится за их правителем. Летучей мыши, которая не могла быть ни зверем, ни птицей, пришлось пригнуться и бежать через поле боя, залитое ледяными брызгами воды.

У него не было никакой информации о том, кто именно здесь является правителем.

Вначале он побежал к девушке в костюме для фигурного катания - возможно, как к зрелищу, которое принесёт популярность, так и для того, чтобы уберечься от холода.

Поблизости пронеслись ударные волны с силой, превосходящей ту, которую он считал возможной для воды. Каждый раз люди падали, как домино, и оказывались на мокром асфальте. Одному мальчику не дали сделать даже этого, и он взлетел в воздух, как трёхочковый бросок. А когда девочки и мальчики в купальниках собрались в центре, чтобы спастись от водомёта, желатиновые тупые орудия безжалостно сыпались сверху. Полезный Паук призывал студентов сдаться, но не похоже, что у девушек и юношей остался боевой дух, так как они оцепенело сидели на дороге.

Всё вокруг было ужасно.

И Камидзё направил все свои силы на то, чтобы сделать ещё один шаг вперёд. Он должен был как можно скорее стереть дезинформацию о ледниковом периоде и покончить с этой адской сценой.

— Всё точно так же, как на видео в Сфере!!! Лягушки и божьи коровки, которые должны впасть в спячку, вышли из неё, потому что они чувствительны к изменениям солнечного магнетизма. Это пророчество, послание. Аномальная погода ещё не закончилась. Всё только начинается!!!"

Девочка-фигуристка что-то кричала, поднеся ко рту пластиковый мегафон.

— Как видите, взрослые вмешались сразу же, как только мы сюда пришли. Какие ещё доказательства вам нужны? Разговоры о ледниковом периоде - это правда! Температура не просто падает с 50 градусов до 0. Она продолжает падать до -50!!! Не позволяйте им забирать одеяла и спальные мешки! Мы нашли этот оазис, а не они!!!"

(Она что, дура!? Конечно, животные по ошибке закончат свою спячку при таком повышении температуры!!! Кроме того, разве считать странное поведение животных явным предвестником беды - один шаг до оккультизма?)

Никто не стал бы его слушать, если бы он заговорил вслух.

Камидзё со всех сил бросился на девушку и схватил её за тонкую талию. Из её горла вырвался странный крик, и она упала на мокрую дорогу. Он забрался на неё сверху, положил руки на горло и наполовину сдавил трахею, крича при этом.

— Ты правительница! Где ключ от Сферы?"

По её глазам он понял, что она пытается сказать что-то рациональное и расчётливое, поэтому, не колеблясь, надавил на неё всем весом своего тела. Должно быть, ей стало трудно дышать, потому что её лицо посинело, и она покачала головой.

— Я буду задавать вопросы "да" или "нет". У нас нет времени на большее! Ты поняла?! Ответьте мне кивком!!!"

Она наконец кивнула.

Камидзё убрал вес своего тела с рук и снова спросил.

— Ты правительница?"

Она покачала головой.

— Тогда кто? Ты можешь просто указать!!!"

В глазах девушки-фигуристки читался безошибочный страх. Она медленно подняла одну руку и указала дрожащим пальцем в одном направлении. Она не была настолько спокойна, чтобы лгать или притворяться.

— Эй, ты! Что ты себе позволяешь!?"

Раздался праведный голос, и Камидзё, схватив девушку за воротник, встал. Развернув ослабевшую девушку в горизонтальной плоскости, он швырнул её в праведного красного рейнджера. Пока мальчик останавливал удар, Камидзё присел и побежал вперёд, чтобы скрыться в бунтующей толпе.

Он двинулся в том направлении, куда указывала провокаторша-фигуристка, и быстро заметил вероятного подозреваемого. Большинство мальчиков и девочек защищали себя пальто и одеялами, надетыми поверх купальников, но одна высокая девушка выделялась в морском плаще с золотой вышивкой. Её можно было назвать красавицей-кроссдрессером. Популярность - это всё в "Шоу-Бизнесе", так что андрогинный образ, должно быть, помог ей заручиться поддержкой и мальчиков, и девочек.

Казалось, она заметила его. Она сделала несколько шагов назад, но не могла приказать остальным найти для неё путь к отступлению в этом хаосе. Камидзё решил схватить её, пригнув к земле, как и девушку-фигуристку.

Но не успел он это сделать, как мощная сила схватила его за плечо.

— Я спрашиваю..."

Его движение вперёд было сведено на нет, и его с силой развернуло лицом к предыдущему воплощению праведности. Мальчик без колебаний сжал кулаки.

— ...что, чёрт возьми, ты себе позволяешь!!!"

Когда мальчик нанёс удар, Камидзё рухнул назад, как подкошенный, но не потому, что удар сбил его с ног.

Он специально завалился назад, чтобы прижаться к земле.

Мгновение спустя из-под земли по диагонали вверх вырвался страшный водяной смерч.

Из уст рейнджера вырвался странный крик "богье!!!", а его тело выгнулось назад. Камидзё, избежав столкновения с ним, увидел, как незнакомый мальчик превратился в падающую звезду. Он врезался в стену здания за эстакадой и упал вниз. Неизвестно, переживёт ли он десятиметровое падение.

(Я не мог ничего сделать, даже предупредить. Проклятье!!!)

Камидзё пригнулся к земле, чтобы уберечься от продолжающихся потоков воды, но в этот момент он совершил ошибку.

Он находился в Академ-Сити.

Ему нужно было опасаться не только оружия нового поколения Полезного Паука.

Когда Камидзё более-менее полз, какой-то мощный удар пришёлся ему в солнечное сплетение.

К тому времени, когда он понял, что его подбросило снизу вверх, он был уже более чем в метре от земли. Он чувствовал себя так же, как после мощного удара, но вместо того, чтобы почувствовать рвотный позыв, ему стало трудно дышать. Он заметил, как красавица-кроссдрессер протянула к нему ладонь с испуганным взглядом. Будь то ветер или прямая ударная волна, она ударила его какой-то эсперской силой.

И на этом проблемы не закончились.

Его тело всплыло, что вывело его из почти ползучего положения, и он оказался под струей воды под высоким давлением.

— Кх...!!!????"

Они даже не стали ждать, пока он успеет почувствовать страх.

Взрывная волна из-под эстакады нанесла прямой удар по его беззащитному телу. Его отбросило в сторону. Он врезался бёдрами в ограждение, а затем неестественно взлетел вверх. Но, возможно, ему повезло, что его вектор сместился. В отличие от предыдущего красного рейнджера, его не отбросило на другой конец эстакады, и он приземлился едва ли не на внутренний край звукоизолирующей стены.

Но даже в этом случае он получил значительные повреждения.

Он не мог нормально подняться. У него не было сил даже на то, чтобы корчиться на земле. Может, это и не было похоже на то, как если бы его сбила машина, но это было похоже на то, как если бы его сбил мотоцикл средних размеров, пересекая перекресток. Он мог поклясться, что сердцевина его тела была выбита из колеи.

— Ках... хах..."

Он лежал на земле лицом вверх, но его зрение было размыто, и он видел, как красавица-кроссдрессер медленно отступает назад, не отпуская свою ладонь. Она убегала. Правительница сбежит. Он знал это, но его тело не двигалось, и он сомневался, что его тело выдержит, если она снова применит силу эспера. Он сомневался, что она сможет сдержаться, если будет действовать из страха, а не из гнева.

(Я не могу поверить... в это...)

Он протянул к ней дрожащую правую руку, но не потому, что хотел использовать Imagine Breaker.

Он был на грани потери сознания.

(Если я не смогу достать ключ и стереть дезинформацию с ключевой станции... я не смогу... остановить всё это...)

И тут красавица-кроссдрессер выстрелила "чем-то", оборвав последнюю нить его сознания.

Или она собиралась это сделать.

Но не успела она это сделать, как из пролетающего над головой вертолёта донёсся звук, похожий на звук солёной воды, налитой в неоновую трубку.

Это явление сопровождалось голубовато-белым электричеством, но Камидзё не сразу понял, что произошло. Однако, неустойчиво снижаясь, вертолёт быстро искал место для аварийной посадки.

Он даже не успел удивиться.

Затем он услышал ещё один громкий звук прямо снизу, и полугрузовик, оснащённый водомётом высокого давления, затих. Лишь остаточный звук разрыва чего-то разнёсся эхом по округе. Камидзё и почти самоубийственные бунтовщики из "Шоу-бизнеса" не знали, что делать.

Но тут до сознания Камидзё наконец дошёл намёк на осознание.

— Элек...тричество?"

Пробормотав это слово под нос, он быстро перекатился на живот и прижал правую руку к мокрой мостовой.

Мгновение спустя нечто пугающее пронеслось по всему надземному шоссе. Оно пронеслось по пропитанному водой асфальту и точно сбило всех, кто там находился, с ног. Это действительно было похоже на то, как будто невидимые пальцы щёлкнули выключателем на их затылках. С глухим звуком юноши и девушки рухнули на дорогу. Они не могли оказать ни малейшего сопротивления. Фигуристая девушка, красавец-кроссдрессер и все остальные были уничтожены одним ударом.

Камидзё почувствовал, как сердце заколотилось в груди.

Неужели он один был в порядке, потому что перед атакой прижал правую руку к мокрой мостовой?

Это было электричество. Причем ток высокого напряжения. Камидзё знал только одного человека, который мог соперничать с молнией, достигая напряжения в 1 миллиард вольт. Даже военные клоны, созданные на её основе, не обладали такой силой.

А это значит...

(Мисака... Микото...?)

Он не смог остановить неприятный пот, хотя и промок до нитки в середине зимы, но теперь вздохнул с облегчением. Как и во время жары, она, казалось, спасала его на каждом шагу. И теперь ему не придётся напрямую посещать среднюю школу Токивадай. Он чувствовал себя так, словно долгое время держал тетиву натянутой и, наконец, получил благословение, отпустив её.

В этот момент он услышал тихий металлический звук.

Нет, если это действительно была Мисака Микото, как он думал, то, возможно, он не смог бы услышать её с высоты эстакады.

Звук был похож на то, как будто большим пальцем кладут монету в игровом автомате.

Но в этом не было никакого смысла. Мисаке Микото не пришлось бы использовать здесь свой фирменный приём. Вертолёт и полугрузовик уже были уничтожены, а все бунтовщики на шоссе выбиты. Не должно было остаться никого, кто мог бы атаковать.

Но тут на его глазах произошло нечто странное.

Взрыв, раздавшийся прямо снизу, расколол часть эстакады, словно шоколадку.

— Что...?"

Он не понял, что произошло, но тут же случилось нечто ещё более непонятное. Ещё больше оранжевых копий было выпущено со скоростью в три раза выше скорости звука. Шоссе рассыпалось, когда они вонзались в него снизу. Дорога была разбита на блоки длиной в несколько десятков метров, и разрушения приближались к Камидзё.

Человек внизу должен был заметить выживших. Иначе она не стала бы пускать ток высокого напряжения по мокрой дороге.

И всё же она нанесла завершающий удар.

Такими темпами она разнесёт в клочья эстакаду, несмотря на лежащих на ней без сознания парней и девушек.

— Кх..."

(Что, чёрт возьми, она делает...!?)

Камидзё схватился за прозрачную звукоизолирующую стену, разбившуюся от распространившихся ударных волн, набрал сил и медленно встал на ноги. Высоковольтный ток шёл от земли, но у него не было времени медленно спускаться по лестнице для обслуживания и осмотра. Он посмотрел вниз через щель в проломе звукоизолирующей стены и увидел кучу белого песка Элементаля. От высоты у него закружилась голова. Он вспомнил мальчиков и девочек, чьи сломанные конечности он лечил.

Но он не мог колебаться.

Как раз в тот момент, когда шоссе должно было обрушиться из-за взрыва снизу, он выдохнул и перешагнул эту черту. Он высунулся через щель в звукоизолирующей стене на ограждение и, балансируя на животе, наклонился, как на качелях, а затем выбросился в пустой воздух.

Только сделав это, он понял, что облажался.

Нырок и так был плох, но он был настолько глуп, что добавил к нему вращение.

— Гьяя!!!"

Его зрение закружилось, и удар пришёлся по спине, прежде чем он успел затормозить. Казалось, он благополучно приземлился на кучу белого песка, но это было чистой случайностью. Песок был тяжелым для своего мелкого размера, поэтому он хорошо держался на месте. Тем не менее ему удалось сползти на землю.

Там он обнаружил девушку, окутанную неистовым электричеством.

Эта жестокая живая оружейная турель была одета в спортивный купальник средней школы Токивадай под пальто, который скорее всего тоже был выдана школой.

— Мисака..."

Изрядно побитый и засыпанный песком, Камидзё на нетвёрдых ногах подошёл к девушке.

Она даже не отреагировала.

— Какого чёрта ты делаешь?! Эй, Мисака!!!"

Увидев, что она медленно идёт к уцелевшему участку надземного шоссе с монетами из игровых автоматов в руках и поднятой по диагонали вверх рукой, Камидзё обхватил её руками, чтобы остановить. Оранжевый луч сместился от цели, но всё равно пробил изломанный край эстакады, словно она была сделана из пенополистирола.

Камидзё вздрогнул.

Но не от этой огромной силы. А от того, что Мисака Микото, не колеблясь, вытащила ещё одну монету, даже когда он изо всех сил удерживал её. А её стройные ножки не переставали шагать.

— Стой... стой!!! Всё кончено! Ты закончила!!! Чего ты ещё надеешься добиться!?"

Камидзё не знал, почему Микото здесь. По крайней мере, она пришла сюда не потому, что знала о его присутствии. Она никак не могла этого знать. Может, она просто спасала людей, как во время жары? Неужели она узнала о беде? Если так, то что-то было не так. Она отличалась от той надёжной, но нестабильной Микото, которая использовала А.А.А.

Он почувствовал намерение убить.

Да. Возможно, он впервые видит, как Мисака Микото использует свою силу с явным намерением причинить кому-то вред.

— ...после того как ты ушёл?"

Губы девушки слегка шевельнулись, когда Камидзё обнял её, и она зарылась лицом в его грудь. Он не чувствовал ни смущения, ни стыдливости, свойственных общению с противоположным полом. В её голосе звучали безнадёжно холодные и тяжёлые, гнев и ненависть.

— Как ты думаешь, что произошло в Токивадае после твоего ухода?"

"..."

— Мы прогнали ту учёную по имени Кихара Юицу. Мы победили тех Элементалей, которых она привела. Но знаешь, что ждало нас после того, как мы были измотаны всем этим? Совершенно обычные люди!!! Когда баррикада была сломана, в Школьный Сад хлынул поток незнакомцев. И как ты думаешь, что тогда произошло?"

Он не смог ответить.

Это было тогда, когда он приходил в себя в торговом центре, куда его привёл Камисато. И он подумал, что решение проблемы с жарой и Элементалями - самый быстрый способ восстановить порядок и помочь всем.

— Они даже не взглянули в нашу сторону, когда мы были измотаны и нуждались в помощи".

Но неужели он ошибся?

Может, кто-то искал помощи в другом направлении?

— Они смотрели на рухнувшее здание школы и называли его сокровищницей!! Они сказали, что могут заработать на наркотиках и оборудовании в таком престижном институте развития эсперских способностей. Они смеялись и говорили, что берут только то, чего им не дали, когда мы перекрыли им доступ и отказались помочь!!! Они сказали, что это их право и что мы получаем по заслугам!!!"

— Мисака..."

— Я помогла им. Я раскрыла существование А.А.А., который создала для себя, я защитила всех в Токивадае и использовала оставшиеся силы, патрулируя за пределами Школьного Сада. Я не должна была этого делать, но я всё равно сделала это! Но они сказали, что я был небрежен. Они сказали, что я сделала недостаточно. И вот они сказали, что исправляют ситуацию... Почему меня критикуют люди, с которыми я даже никогда не встречалааааааааааась!!!!!!"

Камидзё не стал больше ничего спрашивать.

Он просто снова крепко сжал хрупкое тело девушки в своих объятиях.

— Я не могу их простить..."

Злые слова покидали её, словно выжимали воду из губки. Но Камидзё продолжал слушать. Он понимал, что ей нужно выговориться.

— Но мы даже не помним, кто именно это был. Они бросили нас, как камни, на обочине дороги и направились к разрушенному зданию школы. Единственный образ, который запечатлелся в моей памяти, - эти радостные, полные надежды спины, уходящие от нас..."

Скорее всего, не действия какого-то одного человека довели Мисаку Микото до отчаяния.

Когда им давали 10, они требовали 100. Когда давали 100, требовали 1000. Именно групповая психология считала это совершенно нормальным. Они были заражены безграничным желанием тех, кто намеренно держал себя в низком положении.

Она сказала, что не помнит, кто был целью её мести.

Даже если бы тех, кто стоял за разграблением Токивадайа, схватили и привели к Микото, Камидзё был уверен, что она просто растеряется. Всё было не так просто. Мисака Микото столкнулась с великой злобой экстремальных условий, созданных катастрофой.

— Всё будет хорошо..." проговорил Камидзё, поглаживая слишком маленькую девочку по волосам. "То, что ты хочешь победить, может не иметь физической формы, но я обещаю, что мы это победим. Нанесение вреда людям не повлияет на это, но должен быть способ убить это. Так что не сбивайся с пути. Всё будет хорошо".

— Правда?" - спросила Микото дрожащим голосом маленького ребенка. "Неужели есть способ победить это чудовище?"

— Да".

Как только порядок будет восстановлен и они смогут вернуться к нормальной жизни, от этой злобы не останется и следа. Она исчезнет из сердец всех людей. Именно тогда они смогут разорвать бесформенного монстра в клочья. Продолжая сражаться, они могли только верить в это.

А бывшая фракция Камисато во главе с Эллен и Майей использовала Сферы, чтобы в определенной степени контролировать этого монстра. И не более чем для того, чтобы обнаружить Камидзё и Фран и послать за ними своих бойцов.

Камидзё не мог оставить это без внимания.

Спасение Камисато Какеру, девушки под командованием Кихары Юицу и зло, охватившее город. На первый взгляд всё это выглядело отдельно, но на самом деле они были связаны между собой, пусть и непреднамеренно.

— Работай со мной, Мисака. Мне нужна твоя помощь".

Он должен был бороться.

Он должен был защитить что-то важное от этой цепной реакции зла.

— Я верну всё в норму. Клянусь."

Казалось, они проделали долгий путь.

Когда Камидзё сверился с Фран, было уже четыре часа дня. Окружающий воздух сменился с дневного на вечерний, и, казалось, что холод усилился.

— Урп. Эй, Лука...? Почему ты так быстро протрезвела?"

— Я могу свободно управлять своим субъективным возрастом, поэтому отказ от алкоголя кажется для меня простым делом".

Девушка с кроличьими ушами-антеннами ещё не избежала несчастного случая, когда опьянела от стерилизационного спирта. Она была как всегда невыразительна, но время от времени прижимала пальцы к виску.

— Эй, Мисака".

"..."

— Не иди так быстро. Лука вроде в порядке, но ты оставишь Фран позади".

— Почему ты снова подбираешь случайных девушек!?"

Микото, одетая в пальто и купальник, оглянулась на него, но её мысли были в другом месте.

(Эеее? Как я должна смотреть ему в глаза после того, как он сказал это и обнял меня? Что я должна сказать? Какую дистанцию я должна держать между нами? Что мне делать с этим?)

Она и без зеркала видела, что лицо у неё красное, но не хотела, чтобы он понял, что краснота вызвана не только гневом. Таким образом, у неё оставалось два пути к отступлению: держаться спиной к островолосому мальчику и идти впереди него или найти причину для злости.

Однако...

— Почему ты так торопишься? Тебе действительно нужно в туалет или что-то в этом роде!?"

На этот раз ей не нужно было изображать недовольство.

Она заставила его замолчать молниеносным копьём в торс.

Кстати, одолжить ключ Сферы у правителя "Шоу-Бизнеса" не составило труда. Девушка в мальчишеской одежде лежала без сознания на мокром надземном шоссе.

Сфера должна была находиться в их убежище, но его тоже было легко найти. Чтобы разбудить красавицу-кроссдрессера, достаточно было потрясти её за плечи. Они до сих пор не знали, какую силу эспер использует, но это не было проблемой, когда первое, что она увидела после пробуждения, была Мисака Микото, стоящая над ней, окутанная электричеством.

— Отвечайте на наши вопросы".

Таковы были волшебные слова. Но после того, как правительница дрожащей рукой передала ей палочкообразное устройство, Камидзё стало как-то не по себе от того, что они здесь делают.

А когда они добрались до самого убежища "Шоу-Бизнеса", то обнаружили большой коробчатый тренажерный зал. Мальчики и девочки, надеющиеся стать лучшими певцами или танцорами, похоже, относились к нему как к школе для внеклассных занятий. Большинство членов клуба ушли из-за дезинформации ледникового периода, поэтому зал охранялся лишь слегка, и подойти к Сфере не составило труда.

— Значит, это будет наша новая ключевая станция..." Лука проверила этикетку на стоящей рядом коричневой бутылке и бросила её Фран. "Похоже, это напиток из куркумы. Может, выпьешь его перед работой?"

— Фу. Звучит горько... и так оно и есть! Не стоило мне его пробовать!!!"

Девушка в худи и бикини высунула язык и протянула бутылку как можно дальше от себя, но Камидзё бросил на неё недоумённый взгляд.

— Он настолько плох? На ней написано "Апельсиновый вкус".

— Что в этом химическом аромате похожего на апельсин? Может, попробуешь?"

— Вах! Прекрати, дура! Неужели здоровый человек должен это пить!?"

Пока Камидзё боролся, девушка в спортивном купальнике и пальто рядом с ним никак не могла успокоиться.

(Э? Подождите, но... если они сделают это, разве это не будет непрямым поцелуем? Эм...)

— Апчхи!!!"

Она чихнула, и из её чёлки вылетело молниеносное копьё. Это была случайность, и уж точно не способ предотвратить оральное распространение инфекции.

Но когда оно было уничтожено рукой, которую Камидзё поднял над головой, коричневая бутылка тоже полетела по воздуху.

— Убх!!!"

В следующее мгновение островолосый мальчик окрасился в оранжевый цвет.

Микото начала дрожать.

— Это не просто непрямой поцелуй... Это непрямое вылизывание всего его тела!?"

— Мисака, разве можно говорить таким тоном, будто кто-то обнаружил, что весь особняк вращается!?"

Худи-бикини Фран вставила ключ правителя в двухметровую сферу, раскрывшуюся, как цветок лотоса. Это дало ей разрешение.

— ?"

Кстати, Микото не знала, кто такие Фран и Лука. Она просто скептически наблюдала за двумя девушками, которые использовали какие-то странные технические термины и умело управляли устройством.

— Если подумать, Мисака, а ты не можешь напрямую управлять этой штукой с помощью своих способностей?"

— Хм... Внешний слой - конечно". Микото выглядела обеспокоенной. "Но внутреннее ядро какое-то странное. Это квантовые сигналы...? Нет, не совсем. Но, похоже, это не процессор, который использует обычное электричество".

— Это процессор для расщепления света, использующий эффект Зеемана".

— Фран, перестань делать самодовольный вид и дай нам реальное объяснение. Мы знаем, что ты самая умная, даже если ты не вставляешь в разговор эти сложные термины".

— Пожалуйста, перестаньте издеваться надо мной. Когда светоизлучающие частицы попадают в магнитное поле, их одна длина волны расщепляется на несколько. Это и есть эффект Зеемана. А когда волны сталкиваются, они объединяются, поэтому, собрав несколько лампочек вместе внутри крошечного процессора, их амплитуды могут представлять собой 0 и 1 для неэлектрического процессора".

— Опять этот самодовольный взгляд".

— ...!! Это переходная машина, которая должна стать ступенькой к квантовому компьютеру, использующему свет отдельно как волну и частицу! Как утконос и койлакант или КПК и PHS, это ценный материал для достижения дальнейшей эволюции, но ему суждено исчезнуть, как только он потеряет эту особую среду!!! Конец!!!!!!"

Камидзё решил, что лучше не спрашивать, почему она так много знает об этих сигналах и компьютерах. Скорее всего, она ответит, что сообщения, которые "они" посылают из космоса, странные и сложные. Дальнейшие вопросы были бы похожи на просьбу синефила порекомендовать ему какой-нибудь странный поэтический французский фильм, который он будет рассказывать всю ночь.

— Этого должно хватить. ...Обработка реле завершена. Теперь мы можем использовать мой рюкзак в качестве полевого репортера, вещающего через новую ключевую станцию".

— Итак, Фран. Как сейчас обстоят дела с сетью?"

Лицо девушки с кроличьими ушами-антеннами омрачилось, когда девушка в пиратской шляпе с пером и повязкой на глазу спросила об этом.

— Скажем так, за то короткое время, что я видела её в последний раз, она превратилась в полный беспорядок. Они всё ещё говорят, что тепловая волна была вызвана мощными микроволнами, но теперь они разделились между теорией, что это была космическая станция Карасумы Фран, и теорией, что это обратный отсчёт до ледникового периода, вызванного аномальными солнечными ветрами. И обе они явно кем-то поддерживаются. Готова поспорить, что это тот замкнутый призрак Майи".

— Она сама занимается обеими сторонами?"

— При наличии только одной теории может быть более очевидно, что её кто-то направляет, поэтому она, вероятно, хотела, чтобы производные слухи тоже были под её контролем. Подготовив собственную площадку для противоположных мнений и направив туда недовольство людей, он не получит в итоге неконтролируемую пламенную войну. И совершенно очевидно, что она создала их обоих так, чтобы они доставляли мне неприятности, если станут популярными. Она всё хорошо для себя подготовила".

И тут кто-то ткнул Камидзё в бок.

Это была Мисака Микото.

— Эй. Эй, подожди".

— Что такое?"

— Разве она не сказала что-то странное? Она упомянула космическую станцию Карасумы Фран и что-то про "причинение мне неприятностей". Но разве Фран - это не её имя...?"

— Ох", - простонал Камидзё.

Они зашли так далеко, пока он пытался понять, с чего начать, но он не мог избежать этого, если хотел спасти Камисато, используя знания научной стороны Академ-Сити в дополнение к магии Вуду времени и пространства пиратки с магической стороны.

Поэтому он ответил.

— Ты ведь встречалась с той Саломеей, верно? Эти двое - Фран и Лука. Они друзья Камисато Какеру, как и Саломея. Сейчас мы сражаемся с большей частью их группы... но это не отменяет того факта, что вызванная ими тепловая волна помогла защитить Академ-Сити от свирепости Элемен..."

Электричество раскололо воздух.

Если бы Камидзё сразу же не схватил Микото, чтобы остановить её, девушка в худи и бикини превратилась бы в обгоревший кусок мяса.

— Отпусти меня!!! Идиот! Как ты можешь принимать это с улыбкой на лице?! Это они всё это устроили...!!!!!".

— Я предчувствовал, что это случится! Но я всё равно честно ответил!!! И если бы они только устроили в Академ-Сити беспорядки, я бы не стал им помогать!!! Это сложно, но их тепловая волна ослабила Элементалей Кихары Юицу!!!"

Микото напряглась и перестала сопротивляться, когда он назвал имя учёной.

— Кихара... Юицу...?"

— Да! Та, что напала на вашу школу!!! Я всё объясню, так что успокойся!!!"

Объяснить было не так-то просто.

Микото ничего не видела и не слышала о том, кем был Камисато Какеру, поэтому заставить её понять странную обстановку, окружавшую мальчика, было очень непросто.

Единственной удачей было то, что она встретила Саломею.

Представление его как "брата Саломеи", похоже, помогло ей смириться с тем, что всё это неразумно.

Тем не менее, время от времени электричество охватывало её тело, словно она переворачивала чайный столик, и Камидзё приходилось обхватывать руками талию спортивной девушки в купальнике, сбивать её на землю, пока она краснела, и заканчивать объяснение самых важных аспектов.

Волна жары и Элементали существовали отдельно.

Наводнение Элементалей Кихары Юицу было реальной угрозой, и Фран была вынуждена ответить микроволнами со своей космической станции, чтобы уменьшить ущерб, насколько это возможно.

Микото, должно быть, не была полностью убеждена в этом, потому что она отвернулась и сказала низким голосом.

— ...Ну, ладно".

— Буго. Бубубуу. Буги Бубуу".

— Я не била тебя по лицу так сильно, чтобы ты разговаривал как свинья!!! К-кроме того, ты слишком хорошо ко всему этому относишься. Когда это тебя перестало волновать?"

— В общем..."

Несмотря на то, что её жизнь подвергалась довольно серьёзному риску, глаза Фран были как всегда безэмоциональны. Лишь Лука сосредоточенно разглядывала саблю у себя на поясе, но сейчас она вздохнула с облегчением.

— Сфера у нас, но мы не знаем, когда Эллен или Майя нападут. Кроме того, я бы хотела иметь возможность проводить многоступенчатые атаки, соединяя ключевую станцию с региональными, как это делают они. Если возможно, я хотела бы контролировать не только одну Сферу".

— Я понимаю, но мы не можем игнорировать и главную проблему Камисато. Я не хочу тратить время на то, чтобы пробираться в другие убежища".

— Конечно, нет".

Девушка в худи-бикини указательным пальцем, торчащим из рукава мешковины, показала на нос Микото.

— Тогда мы возьмём ещё одну. Если, конечно, ты согласишься познакомить нас с приютом, в котором остановилась".

Под руководством Мисаки Микото они чувствовали себя гораздо спокойнее на мёртвых улицах, которые раньше казались им такими опасными.

Тем не менее, когда Академ-Сити утопает в обломках и белом песке, передвигаться пешком было нелегко. К тому времени, как они добрались до города, солнце уже полностью село. Спросив у девушки в худи и бикини, Камидзё узнал, что уже семь. Наступала настоящая ночь.

И Камидзё с удивлением обнаружил, что старшеклассницы средней школы Токивадай переместились в знакомое место.

— ...Больница? Да, и та самая, в которой я всегда нахожусь???"

— Многие девочки едва могли двигаться после боя с Кихарой Юицу. После всего этого им повезло, что они вообще остались живы".

И хотя Камидзё и Фран были, по сути, разыскиваемыми преступниками, время прошло гораздо спокойнее, чем они ожидали.

(Что происходит...?)

Камидзё огляделся. В школе для девочек высшего класса училось около 200 человек, так что не все они могли воспользоваться больничными койками.

На парковке перед школой виднелось несколько объектов. Это были самодельные "домики", сделанные из картонных коробок и синих пластиковых листов. Некоторые пластиковые входы были открыты, и из них выглядывали девушки в купальниках и пальто, они кивали им.

Отсутствие бетонных стен, защищающих от Элементалей, не имело значения. База под открытым небом была безопасна до тех пор, пока Элементалей можно было отвлечь. Парк показал Камидзё это.

Но даже так...

— Девушки из высшего класса в картонных домиках? Это совсем не правильно. Ты уверена, что сможешь приспособиться к этому?"

— Ты смеёшься над нами?"

Микото звучала раздраженно, но на её лице действительно читалась какая-то усталость. Скорее всего, она с самого начала выкладывалась на полную катушку. И хотя внешне она улыбалась, возможно, она всё ещё чувствовала злобу, которая была направлена на них.

Однако некоторые из девочек, похоже, наслаждались новым опытом в этой незнакомой обстановке.

— Картон развалится, и его не удержит ничего, кроме скотча. О, я знаю. Как насчет того, чтобы укрепить его проволочными подвесками?"

— Отличная идея, Конго-сан!"

— А раз уж мы взялись за это, давайте ещё укрепим его пенополистиролом!"

Казалось, они наслаждались этим, как дети, строящие секретную базу. Тёплое одеяло и еда всегда успокаивали сердца людей. Удовлетворив свои потребности, они, возможно, пытались выплеснуть накопившееся в груди напряжение. Он лишь надеялся, что им это не надоест так же быстро, как холодная ванна после сауны.

— Кролик Грей..."

Фран в восторге прикрыла рот рукой, когда нашла картонный домик, использовав в качестве двери простыню для пикника. Камидзё был уверен, что она попытается переехать туда насовсем, поэтому схватил её за шею, чтобы остановить.

Вкусный запах донёсся до них, и он заметил на парковке девушек, которые помешивали в большой кастрюле, стоящей на металлической бочке с проволочной сеткой сверху. Скорее всего, в ней было карри или что-то в этом роде. У них не было десятков доступных специй, поэтому запах был очень похож на стандартный рукс, который Камидзё покупал в супермаркете.

Благодаря влиянию Микото им принесли по бумажной тарелке. Сесть было негде, поэтому они стояли вокруг костра и ели.

Последним, что ели Камидзё и Фран, были холодные утиные кусочки, чикува и наруто, которые они позаимствовали из холодильника ресторана соба на станции метро. Съесть что-то тёплое и ароматное было почти достаточно, чтобы довести их до слёз. В этот момент Камидзё Тома был по-настоящему жив.

И тут рядом с ним заговорил совсем юный голосок - лет семи.

— Оне-тян. Эм... Ещё!"

— Лука!!! Почему ты используешь эту визуальную форму, чтобы воспользоваться доброй волей людей!?"

— Я понятия не имею, о чём ты говоришь. Более того... Оне-тян, ещё!"

Но тут произошло нечто неожиданное.

Вместо одной или двух, целая толпа девушек в спортивных купальниках и пальто окружили крошечную пиратку.

— Божечки, кто эта девочка?"

— Может быть, она потерялась".

— Что ж, мы должны присматривать за ней, пока она не вернётся домой! Мхн!!!"

— А? Подождите! Вах, вах, вах, вах!? Подождите, подождите!!!

Молодой голос был погребен толпой, а девушка в худи и бикини уставилась вдаль, жуя.

— Хех. В монастырях, куда не допускаются мужчины, материнские чувства монахинь могут быть настолько подавлены, что у них начинаются странные галлюцинации, поэтому они часто используют деревянных кукол-младенцев, чтобы избавиться от этих материнских желаний. Ты не знала об этом, Лука?"

Камидзё понятия не имел, почему она так хорошо знакома с этими галлюцинациями, но поскольку девушка с кроличьими ушами-антеннами специализировалась на НЛО и инопланетянах, он решил, что лучше не спрашивать.

— Карри действительно использует много воды. И для его приготовления, и для варки риса".

— Если использовать только воду из-под крана, то да", - сказала Микото. "Но многие наши девочки умеют управлять водой".

"..."

— Ха? Почему ты перестал есть?"

В каком соку готовилось это карри? Задался вопросом Камидзё, но он уже съел его. Он был так взволнован, что только сейчас заметил, что его тарелка пуста.

— Но..."

— ?"

— Две порции за один день. Теперь, когда я думаю об этом, я действительно получаю достаточно еды".

Когда он, девушка в худи и бикини и девушка в пиратской шляпе вошли в больницу через амбулаторный вход, то обнаружили ещё больший хаос. Помимо больничных палат и смотровых кабинетов, на скамьях в приемном покое и на носилках на колесиках лежали люди, а по всем коридорам были навалены материалы. Из-за жары и Элементалей количество пациентов намного превысило возможности больницы. Чудо, что она вообще ещё функционировала как больница. В нишевых руководствах по выживанию, где приводилось расписание от начала до конца вымышленной вспышки зомби, всегда в первую очередь уничтожались больницы и полицейские участки. Даже если никто не хотел причинить им вреда, огромное количество людей могло помешать их функционированию.

— Ох? А я-то думаю, чего это тебя давно не госпитализировали".

Из задней комнаты вышел знакомый врач с лягушачьим лицом. Для здорового старшеклассника было странно быть знакомым с таким врачом, но именно он так часто спасал Камидзё.

Но сейчас важна была Сфера.

— Доктор, я слышал, что это убежище известно как "Госпиталь".

— Хм? Я никогда не называл его, поэтому не знаю, что вам сказать. Может быть, кто-то стал называть его так, но я не знаю".

— А как насчёт Сферы?"

— О, эта штука? Полагаю, это лучше, чем полагаться на радио, оснащённое ручным генератором".

Он не выглядел очень привязанным к ней, но это была хорошая новость для Камидзё и девушек. Микото и остальные, похоже, не знали, что с Камидзё и Фран обращаются как с разыскиваемыми преступниками, так что, вероятно, всё убежище не слишком полагалось на Сферу. Получив разрешение от центральной фигуры больницы, они получили от доктора с лягушачьим лицом ключ USB-памяти.

Сфера стояла во дворе.

По ней было видно, что люди мало о ней заботятся.

Лука помогала Фран, пока они входили в информационную базу, которая была раскрыта, как цветок лотоса. Камидзё наблюдал за ними и спросил Микото о том, что его немного интересовало.

— Как эта больница не пропустила Элементалей?"

— Не знаю, но они сказали, что используют ультразвуковые волны. Там было несколько длинных тонких штуковин, похожих на стеклянные куранты, и, возможно, они отманивали Элементалей".

Камидзё вздрогнул.

Камисато Какеру рассказал, что Элементали использовали ультразвуковые волны, чтобы передавать данные Кихаре Юицу через микроволны. Доктор с лягушачьим лицом случайно достиг этого уровня. Возможно, он поймал и препарировал несколько Элементалей, как это сделал Токивадай.

Странные люди были повсюду в этом городе.

Может быть, ему и не следовало говорить об этом, когда он регулярно обедал в компании библиотеки гримуаров и истинного бога, но самому Камидзё хвастаться было нечем.

Затем в его размышления вмешался лёгкий звуковой сигнал.

— Всё готово. Хе-хе. Региональная станция получена!"

В последнее время в спокойном взгляде Фран появилось самодовольство. То ли она ослабила бдительность перед Камидзё, то ли хотела казаться выше Микото? Сложно было сказать.

— Теперь я могу использовать две Сферы одновременно. Мы можем создавать свои собственные многоступенчатые атаки, так что в онлайн-сражении мы можем сделать гораздо больше".

— Я не очень понимаю, но... ты сказала, что её зовут Майя? Сколько Сфер она контролирует?"

— У меня нет доказательств, но, вероятно, больше 15, как минимум".

— Бфф!!!" - проворчал Камидзё, хотя на самом деле ничего не понял. "Это чертовски много!"

— Давайте пока проигнорируем территорию, контролируемую региональными сетевыми станциями. Если мы просто смотрим на споры в сети, то разница в цифрах не имеет большого значения. Есть только три схемы сосредоточения на споре: 1 человек, 2 человека или 3+ человека. Добавление большего количества людей - пустая трата усилий, так что нам не стоит об этом беспокоиться".

— Но у нас есть только вариант "2 человека", в то время как Майя может использовать вариант "3+ человека", верно?"

— Я никогда не говорила, что у нас есть абсолютное преимущество, не так ли?"

Возможно, она просто хотела сказать, что у них есть шанс возразить, а это лучше, чем ничего.

Им ещё предстояло разобраться с Камисато, но проблем, похоже, становилось всё больше. Камидзё медленно вздохнул и поднял глаза к прохладному небу, но тут увидел маленькую фигурку, глядящую на него из одного из окон. Она заметила его и помахала рукой.

(Это Патриция Бёрдвей, верно? Она не производит особого впечатления, потому что её затмевает сестра...)

Эта девушка была заражена Образцовым Шогготом, присоединилась к группе Камисато и в конце концов спасла свою жизнь, когда "кусочки" Бога магии Нефтиды заполнили пробелы в её теле. Увидев её, Камисато Какеру словно предстал перед нами с другой стороны, ведь он причинил столько бед своими непредсказуемыми действиями.

Вспоминая об этом, Камисато Какеру задавался вопросом, готов ли он был в тот момент покончить с собой, чтобы спасти кого-то ещё.

Если бы Камидзё заметил это раньше, он мог бы предсказать, что произойдёт под зданием без окон и возможно, предотвратить это.

Он кивнул девушке, а затем открыл рот.

— Фран, как думаешь, ты сможешь справиться с дезинформацией о ледниковом периоде?"

— Я не могу этого гарантировать. Во-первых, если я сделаю что-нибудь слишком заметное, Майя обнаружит ретрансляционную сферу, которую я использую в качестве ключевой станции, и физически уничтожит её". Вместо того чтобы напрямую отвергнуть эту идею, я занимаюсь тем, что выясняю, как распространяются слухи, и притворяюсь, что согласна, переделывая их под другую тему. Другими словами, это не будет иметь никаких немедленных результатов".

— Ты можешь делать это, пока мы ходим, верно? В любом случае, продолжай".

Однако этот способ не мог остановить распространение беспорядков.

Значит, нужно было остановить их в самом источнике. Если они смогут доказать, что Камисато Какеру можно спасти без World Rejecter Кихары Юицу, то у Майи, Эллен и остальных больше не будет причин для борьбы.

— Приступим к делу", - начал Камидзё. "Мисака. Нам нужен А.А.А., чтобы спасти Камисато Какеру и положить конец всем этим неприятностям. И я не имею в виду машину, которую ты создала, я имею в виду оригинал, на котором она основана. Скажи нам, где он".

Когда они вышли из больницы, было уже восемь часов.

И Мисака Микото привела их в неожиданное место, когда их дыхание показалось белым в воздухе.

— 11-й район?"

— Точно. Это самый восточный район, и он используется как распределительная база для наземных маршрутов".

Мисака Микото, одетая в спортивный купальник и пальто, шла по улицам, усыпанным кучами белого песка.

— Более 90% мусора Академ-Сити перерабатывается. Металлолом переплавляется, кухонный мусор превращается в компост и т.д. Но есть вещи, которые просто не могут быть переработаны. Когда мусор используется так часто, что приходит в негодность, его спрессовывают, упаковывают в контейнеры и отправляют на утилизацию в соответствующий район".

— Значит, он находится в одном из этих контейнеров?" - спросил Лука в пиратской шляпе и с повязкой на глазу.

— Точно", - подтвердила Микото. "Немного нарушив график отгрузки, один контейнер навсегда остался в куче мусора. Именно там я спрятала образцы деталей к оригиналу, который нашла в замаскированном арсенале в ту ночь, когда мы сражались с Кихарой Юицу".

Именно на этой контейнерной площадке Камидзё сражался с Тором из Гремлина в конце Ичиханарансая. Честно говоря, это было не самое приятное воспоминание.

Они проделали долгий путь через Академ-Сити. Место назначения находилось на дальнем конце города, и когда Камидзё спросил Фран о времени, оказалось, что путь занял более трёх часов. Скоро дата должна была измениться.

Улицы выглядели странно: фонари и светофоры не горели.

Они знали, что вряд ли проедет машина, но всё равно чувствовали, как сердце сжимается, когда перебегали дорогу почти вслепую.

Прибыв в 11-й район, они попали в мир SF, где однокомнатная квартира основательно разрослась в размерах. В темноте груды стандартных металлических коробок создавали геометрические силуэты. Большие козловые краны обычно бесконечно разгружали грузовики, но всё это было прекращено. Скоропортящиеся продукты в контейнерах-холодильниках могли сгнить.

Несмотря на все материалы, здесь никого не было видно. Возможно, никто не смог проскользнуть мимо жары и Элементалей, чтобы попасть в этот изолированный район.

— Где контейнер?"

— Сюда. Если микроволны уничтожили управляющие данные, мне придется снова изменить список после того, как всё закончится..."

Он находился на полпути к одной из пирамидообразных куч контейнеров. Микото могла использовать отражение своих электромагнитных волн для сканирования местности, а затем с помощью магнетизма легко взобраться на стену, но Камидзё и остальным было сложнее. Он подтолкнул зад Фран, встал на четвереньки, пока стройные ноги Луки стояли на его спине, а затем попросил девушек подтянуть его. С трудом, но они вскарабкались наверх.

— Вот оно."

Микото подошла первой и большим пальцем указала на дверь контейнера.

На двери был только навесной замок с циферблатом для запирания. Это казалось странным для Микото, которая могла открыть любой замок с помощью своей силы. Все замки были сделаны так, чтобы их можно было открыть, так что, возможно, дело было не столько в безопасности, сколько в том, чтобы замаскировать замок, чтобы он не бросался в глаза.

В темноте она не стала проверять цифры на замке. Вместо этого она отпёрла его, непосредственно манипулируя внутренними деталями с помощью своего магнетизма. Затем она положила руки на двойные двери.

Камидзё нахмурился, заглянув в густую темноту, в которую не проникал даже лунный свет. Фран протянула небольшой монитор, подключенный к её рюкзаку с помощью скрученных проводов, которые используются в домашних телефонах. Подсветка засияла, как светящийся фонарь, и они наконец смогли заглянуть внутрь.

Внутри их ждала зловещая коллекция механизмов.

Металлический контейнер был слишком мал, чтобы в него поместилось крупное оружие, поэтому его пришлось разобрать на части. Камидзё не был экспертом в этой области, поэтому не мог даже представить, как бы они выглядели в целости и сохранности.

Тем не менее в животе у него сразу же заныло, словно он увидел лужу крови. Это могло быть доказательством того, что это смертоносное оружие. Его сердце сжалось от неописуемого чувства отвращения.

Но когда Мисака Микото увидела это оружие, она очевидно решила его использовать. Поэтому она забрала его, хранила под рукой, усовершенствовала и переделала по своему вкусу. Камидзё почувствовал легкую дрожь. Это был опасный запах, подобный чарующему узору на лезвии катаны или соблазнительному аромату превосходного оружия.

Камидзё, Аогами Пирс и Фукиёсэ Сейри погибли бы от Элементалей, если бы не А.А.А. Микото. Это был их единственный ключ к спасению Камисато. Всё складывалось в их пользу, но он не мог просто радоваться его присутствию.

— Что это...?"

Первым, кто ступил в контейнер, был Лука, маг, владеющий временем и пространством. Фран тоже вошла туда с источником света, но в основном она, казалось, следовала за спиной своего друга.

— Исида, Осирис и Горус... Но это далеко от египетских традиций. То, что не повинуется, когда его призывают... Абрахадабра. Перевёрнутый треугольник из тех же букв... талисман, отменяющий проклятия... Понятно. Индукция паранормальных явлений с помощью подростковых умов и наркотиков была взята из Храма Фелемы. Но подождите... это значит...!?"

— Лука, Лука. Эм? Ты что-то читаешь?"

— Наука и магия? Не смешите меня! Если всё здесь правда, то двух разных миров никогда не существовало. Злодеяния одного человека лишь создавали видимость этого!!! Весь мир можно объяснить одной единой теорией!!!"

Она явно вела себя странно. Это было похоже на манию, кайф или транс. Лука содрогнулась: думала ли она вообще сама? Или её влекла какая-то внешняя сила? Что она видела, выгнув спину? Её тело двигалось так бешено, что Камидзё показалось, будто он слышит биение её сердца даже на таком расстоянии.

— Кийя".

Фран издала глупый вопль и лениво нанесла удар карате по затылку пиратки.

Голова Луки затряслась ещё сильнее, чем ожидалось, а потом она пришла в себя. Она выглядела озадаченной и трясла головой, как мокрая собака.

— Э? Хах? Что только что...? Почему я...?"

— Лука. Мы можем использовать это или нет?"

— О-ох. Точно."

После замешательства, свойственного только что проснувшемуся человеку, она снова принялась разглядывать механизмы.

— Это даже лучше, чем я ожидала. Я просто думала, что это будет что-то, что существует "здесь" с нами и "там" с Камисато-куном, но здесь уже есть магический дизайн и символы".

— Что...?"

В ответ на вопросительный голос Камидзё девушка-пират пожала плечами.

— Я не знаю, что ещё тебе сказать. Это маскируется под науку, но в основе лежит настоящая магия. Это всё равно что увидеть некромантическое устройство Эдисона. Это похоже на устройство для передачи энергии, которое направляет энергию из удалённого места. Ты ведь знаешь, что мы пытаемся сделать? Создать туннель и затащить Камисато Какеру обратно. ...С этим уже больше половины готово. Осталось придумать, как превратить энергетическую линию в ту, что переносит материю".

Теперь настала очередь Камидзё и Микото обменяться взглядами.

Девушка № 3 нахмурилась и покачала головой.

— Я не понимаю, о чём вы говорите! Я всего лишь воспроизвела часть чёрного ящика, не зная, что это такое. И что ты имеешь в виду под магией? Ты же не имеешь в виду просто метод медитации????"

(Это плохо... Значит, у Мисаки пошла кровь из носа как побочный эффект использования магии эспером!?)

Он догадался, но стоит ли говорить ей об этом? Сказав: "Я не знаю подробностей, но у тебя болезнь. Но ни в одной больнице ты не найдешь от неё лекарства". А беспокойство может даже ухудшить её симптомы. Ему нужно обсудить это с экспертом, например с Индекс или Отинус.

Он держал это в сердце, но они должны были идти дальше.

Пиратская девочка Лука наклонилась к Микото.

— Эй, эй! Можешь запустить его? Не тот производный, который у тебя есть, а вот этот!"

— Ну, да. Но он неэффективен. Этот не был настроен под меня. Это всё равно что пытаться танцевать балет в чужих туфлях".

— Это прекрасно! Ты делаешь нечто гораздо более невероятное, чем думаешь. Включи его и вдохни жизнь в систему. Это должно дать нам очень важную подсказку!!!"

Сглотнул Камидзё, а не Микото.

Если ядро A.A.A. было магическим по своей природе и сильно нагружало эспера вроде Микото, он не мог допустить, чтобы она использовала его снова и снова. До сих пор всё было в порядке, но это было всё равно что невольно пересечь минное поле. То, что она не наступила на мину вчера, не гарантировало, что она не сделает этого сегодня.

— Погодите-ка. Ты же маг, Лука, так разве ты не можешь сделать это сама? Магия - это же твоя область".

Да, не было бы никаких проблем, если бы к А.А.А. прикоснулся настоящий маг. Побочные эффекты распространялись только на эсперов, использующих магию.

Но девушка в пиратской шляпе с повязкой на глазу покачала головой.

— Я не могу сразу прикоснуться к этой странной штуке. Оно может даже укусить меня". Она использовала осмысленную фразу, чтобы доказать свою правоту. "Я хочу провести расследование после того, как кто-то, как уже известно, включит зажигание и запустит мотор. А у нас есть человек, который именно это и сделал. Мы не можем измерить риск здесь, так что это гораздо безопаснее, чем пробовать и повреждать найденные врата".

Скорее всего, она не понимала, чем рискует.

Лука продолжала улыбаться, пока она отвечала.

"..."

Но этот ответ тяжёлым грузом упал на живот Камидзё Томы.

Они не могли продвинуться вперёд, если Мисака Микото не активирует А.А.А. Без этого они не смогут спасти Камисато Какеру, не смогут освободить девушек, попавших в ловушку проклятия Кихары Юицу, и не смогут избавить Академ-Сити от этого хаоса.

Но теперь, когда он знал об опасности...

— Хм? Что с тобой?"

Микото смотрела на него снизу вверх.

Она выглядела совершенно беззаботной. Это был взгляд беззащитной девушки, которая совершенно не понимает, какой риск ей грозит. Камидзё сказал себе, что это всего лишь один раз. Эти неестественные кровотечения из носа, конечно, вызывали беспокойство, но она не истекала кровью по всему телу и не падала в обморок, как Цучимикадо Мотохару. Может, и в этот раз с ней всё будет в порядке? Ведь это было совсем ненадолго.

Тем временем Микото небрежно протянула руку к коллекции хлама. Притягивал ли её магнетизм, или наоборот? Несколько кусков металлолома извивались, готовясь прикоснуться к её ладони.

Он задумался.

Он волновался.

И наконец он зажмурил глаза, стиснул зубы и всё никак не мог решиться.

— Нет, подожди, Миса-...!!!????"

Она не стала ждать.

Это случилось мгновением позже.

Несмотря на то, что она была самым мощным Электромастером, всё тело девушки дёрнулось, словно её ударило молнией.

С этого момента чувство времени Камидзё Томы, возможно, дало сбой.

Время, казалось, тянулось бесконечно долго, и вот он услышал водянистый звук из глубины тьмы, пронизанной светом Фран. Что-то текло изо рта Мисаки Микото, когда её тело выгибалось дугой назад. Круглые капли сверкали, как драгоценные камни, окрашенные в уникальный оттенок, отличный от красного и чёрного. Ответ был только один, но бесплодно крутившийся в голове Камидзё не мог придумать слово.

Глаза девушки широко раскрылись.

Но не от страха или боли. Почему это случилось с ней? Её глаза были полны растерянности от того, что она не могла ответить на этот вопрос.

Микото не смогла удержаться на ногах, так резко выгнув спину, и медленно рухнула на спину. Камидзё наконец протянул руки.

Но он не мог дотянуться до неё.

Он не мог дотянуться до неё вовремя.

Тяжелый металлический стук разнёсся по контейнеру. Затем время вернулось в нормальное русло. Девушка лежала на спине, и всё её тело корчилось и билось в конвульсиях. Капли крови, вытекшие из её рта, под действием силы тяжести потекли вниз и разбрызгались по полу. Множество красных цветов распустилось с мерзким звуком брызга.

— Мисакааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!?"

Он закричал и судорожно попытался подхватить её на руки, но пиратская девочка Лука зашла сбоку и схватила его, чтобы остановить. Конвульсивно дёргаясь, Микото отчаянно пыталась пошевелить правой рукой. Нет, наверное, она думала, что поднимает руку и протягивает ладонь, чтобы остановить его.

Она говорила ему, чтобы он не трогал её правой рукой.

Одна только Фран смотрела на всех по очереди, словно чувствовала себя обделённой.

— Почему!? Разве это произошло не потому, что А.А.А. - сторонний продукт, а эспер просто прикоснулся к магии? Тогда если я использую свою правую руку...!!!"

— Это не А.А.А.!!! Она была поражена тщательно нацеленным внешним проклятием. На неё напали!!!"

— Проклятие...?"

Камидзё наконец перестал сопротивляться и повторил слово.

Он не знал подробного определения, но это старомодное слово явно выходило за рамки науки.

— Что значит проклятие!?"

♦

У кого-то были серебристые волосы длиной до щиколотки, и он был одет в тонкий зелёный хирургический халат.

Этот "человек" выглядел одновременно мужественным и женственным, одновременно ребёнком и стариком, одновременно святым и грешником. Он медленно вздохнул. Этот "человек" ждал и дождался этого момента.

Он делал это, пока Кихара Юицу выпускала Элементалей на волю, чтобы выследить Камисато Какеру, он делал это, пока мощные микроволны превращали город в палящий ад с температурой 55 градусов, чтобы сражаться с этими Элементалями. Он даже отбросил текущие проблемы, чтобы дождаться этого момента.

Как бы там ни было, но Кихара Юицу прикончила Камисато Какеру.

А это означало, что для реализации своего плана ему придётся самому разбираться со вторым.

У этого "человека", Алистера Кроули, было несколько магических произведений, считавшихся великими достижениями, но одно из них было основано на магической фразе, которая, возможно, была самой известной в мире.

Абрахадабра.

Фраза была хорошо известна в контексте насмешек над теми, кто верил в оккультизм, но мало кто знал, что она чаще фигурировала в магических чарах и магических кругах, чем в произносимых заклинаниях.

Его действие можно описать как обращение проклятия вспять.

Когда враг накладывал проклятие, например Око Гора или анкх, он отводил его или отсылал обратно в сторону врага, поэтому его широко использовали как защитный амулет.

Однако, как и все техники, они не являются ни добром, ни злом, всё зависит от того, как магия используется.

Подумайте об этом, как о свете.

Если светоотражающее зеркало изогнуть, оно сможет сфокусировать свет в одной точке. Тогда якобы безвредный солнечный свет можно было использовать для разжигания костров или даже для лесного пожара, охватившего весь ландшафт.

Такова была кривизна проклятия.

Эта концепция естественным образом возникала во всех культурах, как восточных, так и западных. Кто-то мог заставить куклу занять его место, а кто-то - отвлечь врага от цели, скрывшись внутри начерченного на земле магического круга.

Само проклятие могло быть не таким уж редким.

Существовали проклятия, которые брали ненаправленную обиду или ревность и с помощью заклинания создавали невидимый наконечник стрелы или пули. Бесчисленное количество таких проклятий распространялось по всей земле, как высокоскоростное соединение в Интернете.

"Человеку" даже не потребовалось совершенствовать свою магическую силу.

Ему даже не нужно было показывать, что он умеет пользоваться магией.

Ему нужно было лишь поймать одно из невидимых проклятий, летающих вокруг, как сигнал беспроводной локальной сети, слегка искривить его и перенаправить. Поскольку он использовал чужое проклятие, не было ни малейшего шанса, что его отследят.

Абрахадабра.

Этот "человек" начертил перевёрнутый треугольник с теми же буквами, расположенными в правильном порядке.

Этот магический круг был широко известен с древних времён, но он нашёл новую интерпретацию и успешно встроил её в свою собственную магическую систему.

Истинное название, которое он дал кругу, отменяющему проклятия, гласило следующее: Я поставляю молнию для твоей смерти.

Это была поистине ироничная фраза для сильнейшего из Электромастеров.

♦

— Это похоже..."

сказала девушка-пират Лука, удерживая Камидзё.

— Проклятие, пожирающее её сейчас, по своей структуре очень похоже на А.А.А.! Должно быть, его создал один и тот же человек. Если я исследую это, то смогу найти ответ. Сравнение и поиск общих моментов может помочь мне полностью изучить странный и сложный A.A.A.!!"

— Но... что тогда будет с Мисакой!?"

Ответа на этот вопрос не последовало.

Нет, - покачала головой Лука, прижимаясь к нему.

Да, это было верно.

Главным приоритетом для Луки и Фран был Камисато Какеру. Если бы им пришлось взвесить, что делать с этим исчезнувшим мальчиком, было бы очевидно, что победа будет за ними. И они сделали свой выбор. Даже если для этого придётся убить ещё одну девушку.

— К чёрту... !!!!!!"

Он решил начать всё с самого начала. Неважно, насколько это был обходной путь, он не мог позволить им использовать жертву в качестве ступеньки.

Но тут Камидзё Тома что-то заметил.

"..."

Мисака Микото, корчась на полу, собрала все свои силы, чтобы контролировать только дико машущую правую руку. Она протянула её к Камидзё и чётко показала ему свою ладонь.

— ...делай что угодно..."

Её окровавленные губы зашевелились.

Она даже улыбнулась, прошептав.

— Ты сказал, что победишь их. Ты сказал, что они - бесформенная злоба, но их всё равно можно победить. Тогда продолжай. Используй меня как ступеньку и продолжай. Ради этого я готова на всё!!!"

— Мисака!!!"

— Сдержи своё обещание". Голос Микото был тяжелее, чем кровь, которую она выкашляла. "Я не единственная, кто попала в эту ловушку. Ты освободил меня, но все остальные по-прежнему в ловушке! Внешне они будут улыбаться, но в их сердцах это укоренится!!! Так победи их. Победи их и докажи это! Покажите этим девушкам что-то такое, что заставит их радоваться тому, что они оказались в Академ-Сити!!!"

Камидзё решил, что не сможет этого сделать.

Не то чтобы он не мог переступить через неё и продолжить путь. Он не мог поддаться эмоциям, отвергнув и растратив усилия Микото после того, как она, стиснув зубы, так старалась помочь.

Сколько бы он ни пытался, он не мог опустить дрожащий кулак.

Микото ласково улыбалась ему, развалившись на спине.

И с этой улыбкой на лице она снова потеряла контроль над своим телом. Она корчилась, не переставая биться в конвульсиях. Что происходит под её кожей? Она металась, словно проглотила смертельный яд.

— Сколько времени это займёт, Лука?"

— Я делаю это прямо сейчас".

— Когда я смогу спасти Мисаку?! Ответь мне!!!"

— Я работаю изо всех сил!!!"

Время тянулось безумно медленно.

Он не мог определить, насколько продвинулась Лука, так как она закрыла глаза и что-то бормотала себе под нос. Это ещё больше усиливало его нетерпение. Конвульсии Микото стали меньше, но он сомневался, что это означает, что её состояние стабилизировалось. Выглядело это так, словно из неё выкачивали жизненные силы.

Сколько времени прошло?

Насколько сильно он стёр задние зубы, сжимая их?

Затем руки Луки расслабились вокруг него. Он принял это за разрешение, почти рухнул на пол, чтобы подойти к Микото, и с силой прижал правую ладонь к животу её купальника.

Никакой реакции не последовало.

Он не знал, закончилось ли внешнее проклятие.

И он должен был знать, чем всё закончится, если позволит этим девушкам принимать решения. Он знал, но позволил этому случиться. Так же было и с исчезновением Камисато. Его отталкивали, утверждая, что это лучший вариант, а он в итоге ничего не сделал.

— Проклятье..."

Простонал Камидзё, обнимая маленькое и слабенькое тельце.

Никто не сделал ничего плохого.

Все сделали наилучший выбор, но случилось именно это.

— Чёрт возьмииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииии!!!!!!!!!!"

Между строк 2

Мальчик заметил несколько удивительных неудобств после потери правой руки.

Например, он не мог пользоваться палочками для еды, когда держал миску с рисом. Не говоря уже об одновременном использовании ножа и вилки. Он мог наносить удары или хватать предметы только левой рукой, но всегда ронял их.

(Что мне делать с шнурком от моих плавок? Я могу его развязать, но сомневаюсь, что смогу завязать его одной рукой).

— Нефтиииииида, может, нам и это сжечь?"

— Не вижу причин для этого. Мы можем интерпретировать это как отправку на небо в качестве подношения богам".

Он услышал вокруг себя несколько пронзительных голосов.

Он находился в центре огромного перекрёстка, где не было видно ни людей, ни машин. Занавески, кровать, обрывки ткани и другие вещи были свалены в кучу и горели, образуя внушительный костёр. Девушка в модифицированном мини-китайском платье прыгала вокруг, как ей вздумается, а забинтованная женщина, казалось, не обращала внимания на то, как она одета, так что даже Камисато, который всегда был окружён девушками, было трудно понять, куда смотреть. Ему постоянно мерещились задницы.

Это место было отрезано от обычного мира, но разрушить всё было проще простого. Камисато поначалу побледнел, подумав, что это повлияет на ситуацию в исходном мире, но Боги Магии сказали, что это не так работает.

Они могли уничтожать вещи, но это не влияло ни на что "там".

А в конце дня, ровно в полночь, все следы повреждений будут восстановлены. Но вместо того чтобы вернуться к тому, что было до повреждения, мир переделывался на основе того, что было "там". Проще говоря, если срубить придорожное дерево, но пересадить его в другом месте в "том мире", то после наступления полуночи в "этом мире" оно появится в следующем месте.

Только эгоистичные Боги Магии, услышав это, радовались бы тому, что могут делать всё, что им заблагорассудится. Если все следы исчезнут, то они получат мир, в котором не останется ничего из того, что они сделали. Этот мир не позволял накапливать силы, которые были ключом к прогрессу человечества. А поскольку всё было основано на "том мире", они могли видеть, как формируется пустыня или наступает ледниковый период, но ничего не могли сделать, чтобы остановить это. Они могли лишь наблюдать за тем, как распространяется разруха, и быть погребенными ею.

Что случилось с питательными веществами из нарезанного картофеля, который он ел сейчас? Неужели обновление пришло в полночь, потому что ремонт пронесся по поверхности Земли в соответствии с её вращением? У него был нескончаемый поток мыслей по этому поводу, но ему не нужно было торопиться. Времени на размышления у него было больше, чем он мог себе представить.

— Теперь, когда я попробовал, эта штука довольно вкусная. Чавк, чавк".

— О, дорогуша. А я-то думала, что даже вы, люди, не станете есть стол, даже если у него четыре ножки".

Боги, ненавидящие перемены, были совершенно беззаботны. Если бы им поручили вечно складывать камни в Саи-но Кавара, то, скорее всего, мучительные демоны, призванные мешать их работе, стали бы умолять о том, чтобы она закончилась.

— Решил?" - спросила Бог Магии Ньянг-Ньянг.

— Не похоже, что у меня есть выбор, раз я не могу вернуться "туда"".

— О? Так ты собираешься умереть?"

"..."

Она говорила об этом так банально. Она решала вопросы жизни и смерти так, словно разговаривала с деревенским жителем в ролевой игре.

— Но, знаешь...?"

Несмотря на мини-юбку, бледная Ньянг-Ньянг стояла на одной ноге, наклонившись назад и вытянув другую ногу к небу, словно копируя балетную позу. Это опасно подчеркивало её грудь и стройные ноги. Боги были великодушны, поэтому, выпустив пар, она не особо заботилась о том, кто перед ней - враг или союзник.

— Неужели вернуться в изначальный мир так сложно?"

— Если подумать, ты вызвал левую руку Нуады из пустого воздуха. Не помню, чтобы мы наделяли её такой способностью, но, возможно, ты смог бы это сделать, если бы у тебя был сам " World Rejecter ".

Камисато вздохнул и покрутил вилку в левой руке.

Богини заметили, что количество вилок в какой-то момент выросло до двух или трёх.

— Боги, вы не слишком наблюдательны. Если у кого-то есть паранормальная сила, превосходящая человеческое понимание, это не значит, что всё, что он делает, использует её".

— О, так это был блеф?"

— Я хотел отомстить, поэтому боялся, что, убив тебя мгновенно, я останусь неудовлетворённым. Я много учился и работал, чтобы как можно дольше наслаждаться этим. А ещё, как обычного школьника, меня интересовал способ спрятать оружие на всякий случай".

Он, конечно, не стал скрывать, что ему показалось крутым вытаскивать нож или пистолет из рукава, как ассасин в кино. Человек, который проводит время в классе, размышляя о том, что он будет делать, если террористы нападут на его школу, часто фантазирует о таких вещах. А вот пойдёт ли он на самом деле в библиотеку и купит ли книгу о фокусах, которую ему порекомендовала литератор и садовница Клэр, - это уже другой вопрос.

Но Ньянг-Ньянг не была нормальной и не училась в школе, поэтому она не стала прятать что-то в рукаве, а заменила все десять пальцев на Пао-Пей. Она спрятала свой рот рукавом мешковины и улыбнулась.

— Я понимаю, что ты чувствуешь. Мы, Боги Магии, во многом похожи. Если разобраться, легенды - это скорее стиль, чем функция, верно? Если бы они сразу обратились за помощью к богам, у них не было бы никаких проблем, но они делают всё возможное, чтобы преодолеть всё своими силами".

— Пожалуйста, не веди себя так, будто я на тебя похож".

— Тогда вот ещё кое-что".

Ньянг-Ньянг улыбнулась с явной злобой, согнув своё стройное тело. Непонятно, как она поддерживала свой вес, но, не опуская рук на землю, она образовала идеальный мост и смотрела на него с перевёрнутой головой.

— Ты думал, что твоя история уже окончена?"

— ?"

— С тобой действительно не очень весело, поэтому мы поможем тебе вернуться в твой изначальный мир. Ты хочешь сказать, что тебе всё равно, получится это или нет? Твоя история закончилась, как только ты принял доблестное решение и был отправлен сюда, так что всё, что ты здесь делаешь, не имеет значения?"

Он не обязан был отвечать, но выражение его лица было достаточным ответом.

Он не стал кусаться. Он не смотрел на лицо Бога Магии, не подбирал слова и не пытался определить истинность её слов. Он должен был запаниковать, запутаться и смутиться. Даже если это была соль, присланная его врагом, он должен был нерешительно протянуть к ней язык, несмотря на возможность отравления.

Но он этого не сделал.

Он решил не делать этого.

— Даже когда люди умирают, они что-то оставляют после себя". Ньянг-Ньянг говорила тоном всезнайки. "У такого забытого бога, как я, может, и не осталось никаких связей, но ты слишком свеж в этом смысле. Мир для тебя слишком свеж. Так что, возможно, в "том мире" дела обстоят не лучшим образом".

— ...Что ты пытаешься сказать?"

— Скажем так".

Шицзе Сиань ухмыльнулась, принимая позу "бридж", демонстрирующую её соблазнительные изгибы через пройму на груди, разрезы на бедрах и всё остальное тело.

Она была той, кто лишила себя жизни, чтобы избавиться от нечистот мирской жизни и стать Сианем.

Такие существа были настоящими Сианами, но их также иногда боялись как вампирических чудовищ.

А может быть, красота её тела напоминала еду, сделанную так, чтобы выглядеть и быть похожей на человеческую плоть, или призрачную картину, написанную настоящей кровью. Возможно, в ней было то запретное очарование, которое говорило вам, что вы не должны смотреть на это или делать это, но извращенное любопытство заставляло вас переступить последнюю черту, несмотря ни на что.

Ты можешь думать, что ничего не оставил после себя, но там всё может быть в полном беспорядке". Верховный Жрец выглядел как старик, но среди нас он был самым молодым. Мы с Нефтидой провели около 4000 лет, пока не достигли титула забытого бога, который не вызывает никаких волнений. Мы пережили четыре великие цивилизации, чтобы достичь этого. Но ты не прожил и двух десятков лет, так что я сильно сомневаюсь, что ты сможешь покинуть этот мир, не доставив никому хлопот".

— Что ты говоришь...?"

В этом был явный подтекст. Нет, учитывая, кем она была, возможно, это следовало бы назвать божественным посланием.

И если то, что он сделал, каким-то образом повлияло на этих девушек, он не мог просто проигнорировать это.

Но прежде чем он успел расспросить о подробностях, случилось ещё кое-что.

Это началось с длинных серебристых волос и смуглой кожи. Обмотанное бинтами тело Бога Магии Нефтиды было слишком манящим, чтобы назвать его здоровым, и она заговорила с легкой осторожностью в голосе.

— Ньянг-Ньянг".

— Что такое?"

— Они идут".

Эти двое были настоящими Богами Магии. Кто же в этой изолированной временной шкале мог их беспокоить?

Камисато на мгновение задумался и смог придумать только один ответ.

Мир содрогнулся. Это был однорукий мужчина с татуировками, покрывающими его голую часть тела.

Это был Бог Магии Нуада.

Он был королём богов, о котором говорили в кельтской традиции.

Потеряв руку, он был изгнан со своего трона, но с помощью бога исцеления ему удалось вернуться.

После этого успеха он отрубил себе руку в качестве испытания мужества. После этого он поднялся на ноги и преодолел все испытания, чтобы стать королём всего сущего.

— Начинаем?"

— Почему ты говоришь по-японски, Нуада-чаан? ...Ты пытаешься напугать Камисато Какеру???"

— Я бы хотел начать 2-й раунд".

Он и глазом не повёл на её дешёвую провокацию.

Атмосфера вокруг мини-Китайского платья Сиань тоже изменилась. Не улыбаясь, Нуада покинул последнюю линию. Он сам отправил последний поезд.

Теперь от него не было отбоя.

— Но почему ты так поступил?"

— Жребий брошен".

Он произнёс только эту фразу.

Он не потрудился прокомментировать, что будет означать результат. Он сказал это так, будто будет отрывать чьи-то конечности и вытаскивать внутренности только потому, что так было запланировано на сегодня.

— Боги так нетерпеливы", - сказал Ньянг-Ньянг.

— А мы? Я бы сказал, что мы всё ещё достаточно рациональны, поскольку, по крайней мере, стараемся обосновать свои действия".

Услышав этот ответ, Камисато огляделся.

Их было гораздо больше.

Они были на крышах зданий, под машинами и в тени в переулках. Он был всего лишь человеком с потерянной правой рукой, но всё равно чувствовал многочисленные взгляды, устремлённые на них со всех сторон.

Многие Боги Магии, вероятно, не торопились уничтожать тело Камисато Какеру. Ньянг-Ньянг говорила, что никто из них не держит зла, но это было лишь её мнение. Судя по тому, что произошло, среди богов вполне могли быть те, кто жаждал мести... нет, кто хотел наказать наглого человека.

— Тогда почему ты ждал этого момента, чтобы бросить кубик?" - спросила раздосадованная Нефтида.

— Если бы я хотел сказать..." Бог войны скривил губы, привнося в этот мир понятие жестокости. "Потому что мы не можем ничего у него взять, если сначала не отдадим ему. Мы немного пошутили над ним, но он никак не отреагировал. Ньянг-Ньянг, Нефтида. В этом смысле вы двое неплохо справились. Вот где действительно блистают богини. Теперь кожаный мешок, похоже, наполнен чем-то, что стоит разбить и раздавить".

— Вздох".

Вздохнула Ньянг-Ньянг, глядя на Нефтиду, а не на Нуада и других Богов Магии.

— Что же нам делать?"

— Ну, я - богиня, связанная с плачущей женщиной, которая рыдает на похоронах. Мне как-то не по себе, когда я топчусь на месте, когда на кону смерть".

— Нет, нет. Я не говорю ни о чём таком".

— Возможно, нет. Или..."

Когда Нуада нахмурился, обе богини прижали ладони друг к другу, прижались щеками, улыбнулись и произнесли в унисон.

— Ничто так не волнует бога, как держать в руках хрупкую человеческую судьбу☆".

— Ничто так не волнует бога, как держать в руках хрупкую человеческую судьбу☆".

Последовал мощный взрыв.

Прежде чем ударная волна и разлетающаяся пыль достигли Камисато, Нефтида обхватила его руками и отпрыгнула назад. Ньянг-Ньянг улыбнулась и тоже отпрыгнула назад, при этом низ её мини-китайского платья опасно высоко поднялся.

— Ха-ха-ха-ха!!! Если уж начали, то надо продолжать! Ты тоже сожми зубы, Камисато Какеру!"

— Э? Ээ? Чт-...?"

— Они идут!!! Настоящие Боги Магии идут за тобой!!!"

Как раз в тот момент, когда она провозглашала свой восторг от этого бесконечного ада сражений в пустом мире, что-то прорезало пыль.

Из неё вылетел колоссальный куб. Он был слишком широк для пустой дороги, поэтому окружающие здания были раздавлены в основании, пока он проносился по дороге. Камисато едва успел связать это с чем-то, сказанным ранее.

— Кубик... брошен...?"

Модифицированное мини-Китайское платье Шицзе Сиань ответила, схватившись пальцами правой руки за кожу возле левого запястья.

Нет, это была верёвка. И когда она дёрнула её назад, из её тела донёсся гул, похожий на гул двигателя.

Из рукава мешковины высунулись пять быстро вращающихся бензопилы. Это оружие было слишком смертоносным, чтобы считать его продолжением ногтей, и она безжалостно разрезала гигантскую плашку, пытавшуюся раздавить Камисато, когда та приземлилась на дорогу.

А мгновение спустя...

— Кх?"

Неестественный голос вырвался из горла Камисато, пока Нефтида держала его.

Куб разлетелся на части, но не только из-за силы Ньянг-Ньянг. Огромная масса, способная опрокинуть здание, была расколота на части, и теперь она рушилась лавиной осколков размером всего в несколько миллиметров. Но он не мог расслабиться. Конечно, не мог. Он видел, что это было на самом деле: жуки, приближающиеся к нему.

У похожих на личинок белых жуков не было ни клыков, ни ног.

Неужели миллиарды или даже триллионы из них образовали ту гигантскую плашку, которая играла с человеческой жизнью?

— Ни-хи-хи!!!"

Ньянг-Ньянг не беспокоилась. Как только огонь, казалось, окружил её бензопилы, она взметнула их вперёд, сожгла воздух и смахнула всё взрывным пламенем. Одним взмахом руки она уничтожила весь ландшафт, как последствия лесного пожара.

Море жуков было сожжено огромным пламенем.

— Дарбх-Даол. Это те самые жуки, которые пробрались в щель между серебряной рукой и раной на плече, чтобы выпить его жизненные силы!?"

— Эти жуки нагло пировали на божественной плоти. Моя чешуя не настолько добра, чтобы простить это. Если они не отработают то, что съели, это будет нарушением эквивалентного обмена".

Послышалось щёлканье металлических пальцев.

— А теперь сдавайтесь. Тебе не сбежать отсюда. Такой грязный преступник, как ты, должен знать это лучше других. Что бы ни происходило "там", ты ничего не сможешь сделать. ...Ну, я полагаю, новый владелец Правой Руки может прислать сюда несколько девушек".

"…———"

Слабое жгучее ощущение на затылке всколыхнуло душу Камисато.

Затем пыль снова рассеялась: диск размером со стадион вращался, вертикально взлетая к небесам. Может быть, это и было броском монеты, но если бы гравитация потянула его обратно на землю с высоты более 1000 метров, целый район мог бы превратиться в кратер. И тут он услышал множество звуков наверху. Это была та же угроза, что и для MIRV, которая разрывается в воздухе, чтобы сбросить множество боеголовок.

Но Ньянг-Ньянг свирепо улыбнулась, глядя на приближающиеся сверху руины.

— А вот это уже весело..."

Она издала странный звук, когда её мини-китайское платье задралось и опасно обнажило голые ноги.

Мечи, копья и топоры торчали из другого рукава мешковины, как письменные принадлежности из подставки для ручек.

— Мы можем идти напролом, не беспокоясь о мире!! В этом изолированном мире нам не нужно беспокоиться о том, что мы можем повлиять на кого-то ещё!! Это так весело!!! (Слюни)!!!"

Взрывное пламя её горящих бензопил и треск её бесчисленного традиционного оружия заполнили небо в мгновение ока. Ливню монет, похожих на астероиды, не дали приземлиться. Они потеряли свою форму, рассыпались, как бесчисленные букашки, и с лёгкостью сгорели.

Тем временем Камисато услышал звук, похожий на шелест деревьев под порывом ветра. Это были карты, сделанные из огромного количества жуков. Одна за другой в пыли появлялись гигантские гильотины, способные пронзить здание насквозь.

Ньянг-Ньянг надула губы и высказала своё мнение.

— Чёрт бы его побрал. Он всегда использует инструменты, которых нет в его легендах. Он действительно пытается убить тебя, как будто это азартная игра. Хотя, если выжить, это можно рассматривать как плод удивительного везения".

— Я думал, бог не играет в кости".

— Кто это сказал? Уж не учёный ли? Для нас, богов, такие слова - просто раздражение", - спокойно прокомментировала Нефтида, неся Камисато. "Дальше будет больше".

— Да, я знаю!!!"

Ньянг-Ньянг была в восторге, но Камисато был потрясён.

За многочисленными зданиями он увидел что-то в конце своего видения мира. Это был белый цвет. Вся поверхность справа и слева была залита чистым белым цветом. Это было похоже на песчаную бурю, поглотившую весь город, но это было не так. Это был гораздо более гладкий и гораздо менее переносимый для человека яд. От его запаха по коже побежали мурашки.

— Может, это Прозерпина? Когда её забрали в подземный мир, разве её мать, богиня цветов, не была в ярости? Думаю, она прокляла мир, чтобы весна никогда не наступила, пока она не вернёт свою дочь".

— Как форма божественного наказания, она похожа на идею Аматерасу в этой стране".

— Так что же это такое?" - спросил Камисато.

Девушка в мини-Китайском платье с оружием наперевес пожала плечами.

— Это божественная кара, которая закрывает солнце и наполняет весь мир снегом и льдом при температуре -60 градусов. Думаю, это можно назвать заклинанием искусственного ледникового периода планетарного масштаба".

Они почти случайно достигли уровня уничтожения всей человеческой жизни.

Камисато безразлично взирал на происходящее, но теперь даже он почувствовал, как у него защемило в груди.

— Что мы должны предпринять?"

— Как ты думаешь, почему мы сейчас бегаем?"

Девушка была так беззаботна, что казалось, будто она вот-вот свистнет, но если белая тьма, грозящая покрыть каждый дюйм Академ-Сити, была такой же, как копоть и дым тотальной ядерной войны, то нигде на планете не было бы безопасно. Боги Магии, возможно, и смогли бы пережить холодные температуры, от которых погибли динозавры, но человеческое тело, к сожалению, было не таким прочным.

Но Боги Магии мыслили совсем другими категориями.

Мини-китайское платье Ньянг-Ньянг с раздражением в голосе пояснила.

— Камисато-чан. Ты помнишь, зачем именно ты попала "сюда?"

— Ну... я должен был защитить всех от "страховки" Кихары Юицу, поэтому я стёр ракетные ускорители, которые..."

Он замолчал, пока Нефтида несла его.

У него было плохое предчувствие.

— Ты же не имеешь в виду..."

— Нееефтиииииида. Выручай меня".

— Хорошо. Я подарю тебе слёзы, достойные зевак".

И тут он получил худшее из возможных подтверждений своих опасений.

Он увидел Здание Без Окон. Он понятия не имел, как это работает, но два Бога Магии небрежно ступили на боковую стену здания и встали горизонтально, не обращая внимания на гравитацию.

— О, но разве этот мальчик не уничтожил ускорители?"

— Нам просто нужно что-то, что займёт их место, верно?"

Содержимое рукава мешковины Ньянг-Ньянг взорвалось. Она выпустила пламя огромной силы, и оно давило на Здание Без Окон, пока оно не разорвало узы гравитации. Оно парило. Оно полетело.

Оно взлетело.

Земля под ними была поглощена гигантскими картами, играющими со смертью, и белой тьмой ледникового периода, но трое из них уже освободились от планеты, которая была заполнена руинами на все 360 градусов.

— Кх..."

Камисато инстинктивно вцепился в Нефтиду левой рукой, но...

— Аххх. О, милый. Разве можно так обращаться с богом?"

— Это не только моя вина, что эти повязки срываются то тут, то там".

Он понятия не имел, до какого числа Маха дошла их скорость. Не знал он и температуры или атмосферного давления. Казалось, обо всех этих деталях позаботились Боги Магии. Камисато прижался к боку гигантской ракеты, которая продолжала бороться с земным притяжением. Он мог дышать, мог открыть глаза, трение воздуха не обжигало его, а огромные инерционные силы G не раздавливали его тело. Он чувствовал себя так, словно ехал на велосипеде.

— Как ни странно, мы не смогли бы так поддержать тебя, если бы у тебя всё ещё был World Rejecter", - сказала Забинтованная Нефтида, укрывая свои серебристые волосы от ветра. "Потеря - не всегда шаг назад. Именно потеря руки дала Нуаде драматическую и бурную жизнь, которая в итоге привела к обретению новой силы".

"..."

Камисато попытался что-то сказать, но тут Ньянг-Ньянг взволнованно прервала его.

— Воу, воу! Нефтида, смотри прямо!!! А-ха-ха!!! Там наверху гигантский идиот!!!"

Камисато с сомнением посмотрел на ракету. Он понял, что их выбросит в космос, как только они покинут атмосферу.

Он увидел мерцающую звезду.

Нет, он был наивен.

Сражение с Богами Магии не давало ему ни секунды безопасности.

С неба на землю опустилось копьё света.

Оно пронеслось мимо ракеты, пытавшейся покинуть планету. Здание Без Окон могло выдержать попадание ядерного оружия, но при попадании в него оно могло разлететься на куски.

— Мы не можем расслабляться, Ньянг-Ньянг. Это была пробная стрельба, чтобы получить исходные данные. Как только будут сделаны расчёты погрешности, начнётся следующая".

— Не волнуууууйся☆, Дай этому богу разобраться с этим".

Из её мешковатых рукавов вырывалось взрывное пламя, и девушка в мини-китайском платье размахивала ускорителями так же непринужденно, как болельщица помпонами.

Траектория ракеты извивалась, как живое существо. В небесах всё сильнее сверкало, и всё новые и новые столбы света падали на землю, но ни один из них не попал в цель. Все они лишь едва избежали столкновения.

Нефтида вздохнула и задала вопрос.

— Как ты думаешь, кто это совершает прогулочный полёт на орбите?"

— Бог солнца, создатель огня, бог, обладающий достаточной силой, чтобы создать мир, но использующий её, чтобы безжалостно сеять смерть, и бог, который не желает ничего иного, кроме как принести в жертву Камисато Какеру! Ах-ха-ха! Конечно же, это Тескатлипока!!!"

— ...Тц. Принудительные жертвоприношения мне не по душе".

— Да, наверное, ты чувствуешь себя так, как собрание тех, кого молчаливое давление побуждает похоронить себя в могиле фараона. Как еретик-Сианец, добровольно лишившая себя жизни, я довольно нейтральна, когда речь заходит о человеческой смерти".

Ньянг-Ньянг рассмеялась, глядя, как низ её мини-Китайского платья всплывает в невесомости.

Когда Камисато снова посмотрел вниз, в горле у него пересохло.

Голубая планета уже застыла белым пятном, не различая суши и моря. И когда небесные копья падали, они создавали куполообразные взрывы. Судя по масштабам, эти взрывы должны были поглотить не только Академ-Сити, но и всю страну. На его глазах менялась сама география планеты. Если бы это не была временная шкала, изолированная World Rejecter, эти атаки уничтожили бы человеческую расу несколько раз.

Нет, это было неправильно.

Если весь "мир" был их сценой в прямом смысле этого слова, то, возможно, им повезло, что ущерб от столкновения между богами ограничился одной планетой.

Камисато Какеру был ошеломлён невообразимыми масштабами битвы.

— ...Что нам с этим делать?"

— Что, по-твоему, мы так спешим сделать?☆"