Это было 9 декабря, незадолго до пяти часов утра.

Точно сказать было невозможно, так как часы не шли, но, вероятно, это было близко. Наконец-то взошло солнце, и от погоды середины зимы у всех перехватило дыхание. Жара совсем спала, и температура опустилась ниже нуля. Камидзё Тома был одет в плавки, чтобы справиться с 55-градусной жарой, поэтому ему казалось, что его жизнь физически сокращается. Однако сейчас он не мог об этом беспокоиться. Точно так же, как кто-то не стал бы особенно переживать из-за того, что находится на холодильном складе, когда его спину разрезает бензопила.

Проще говоря, гораздо большая опасность надвигалась прямо за ним.

Это была сотня странных и причудливых девушек из прежней фракции Камисато. Камисато Какеру, спасая их всех, использовал World Rejecter, хотя знал, что это его погубит. И он попросил Камидзё "позаботиться об этих девушках". Их сердца были связаны тем, что Кихара Юицу украл его правую руку, и теперь владелец руки управлял девочками, как и опасался Камисато.

Камидзё не мог этого допустить.

Он не мог допустить, чтобы такое случилось с мальчиком, который спас ему жизнь.

Поэтому он освободит девочек. Он должен был доказать, что они смогут спасти Камисато Какеру, не прибегая к помощи World Rejecter Кихары Юицу. Он не знал, возможно ли это вообще, но должен был ухватиться за эту идею.

Первым делом ему нужно было избавиться от преследователей, чтобы можно было расслабиться и придумать план!!!

Он знал это.

Он знал это, но в голосе девушки в худи и бикини по имени Фран звучала безнадежность, когда она бежала вместе с ним.

— Нам от них не убежать".

— !?"

— Я не говорю о том, насколько мы быстры или как далеко они находятся. ...У них есть Эллен, следопыт, которая может использовать всевозможные новейшие методы криминалистики. Это может быть пот, слюна, волосы, отпечатки обуви или что-то ещё. Этот химический преследователь может обнаружить любой след, оставленный на земле, так что она сможет проследить за каждым нашим шагом. Так что рано или поздно она обязательно до нас доберётся".

— Тогда что же нам делать!?"

— Что ещё?"

Девушка в худи, бикини и с кроличьими ушами-антеннами щёлкнула пальцами.

И тут же над головой Камидзё что-то бесшумно поплыло вниз. Это был неопознанный летающий...

— Воздушный шар?"

— Мы просто должны не оставлять следов. Другими словами, мы просто должны лететь".

Эллен, одетая в купальник и лабораторный халат, и Элза, девочка-правонарушительница, похожая на святую деву в красном парео, надетом поверх белого бикини, естественно, знали, что это произойдет.

Поэтому они позвали кого-то ещё.

— Майя~? Как там дела?"

Что-то плыло по небу. Это была высокая полупрозрачная девушка, одетая в зловещее кимоно чистого белого цвета. Она свернулась в позу эмбриона, её грудь была соблазнительно обнажена, лоб украшала треугольная небесная корона с небольшой выемкой, а длинные чёрные волосы завивались вокруг неё в виде полумесяца. Небесная наблюдательница слабо приоткрыла глаза и ответила.

— Всё в порядке. Если они попытаются подняться, моё проклятие поймает их и спустит вниз".

— Вот и всё".

Эллен облокотилась на перила эстакады, по которой они шли, и слегка помахала рукавами своего лабораторного халата в воздухе над головой.

— Нам нужно продолжать поиски на земле. Если Майя закроет небо, они не смогут сбежать на воздушном шаре Фран. Благодаря мощным микроволнам, которые посылала Фран, все автобусы и поезда остановились, и в округе нет ни одной проезжающей машины или мотоцикла. Если я найду очевидный след, мы сможем догнать их и разобраться с ними".

Сама Эллен не была бойцом.

Эстакаду пересекли Эльза, пират в повязке на глазу по имени Лука, косплейщица по имени Оливия и другие, у кого было достаточно огневой мощи, чтобы в одиночку вскрыть банковское хранилище.

— Ты сказала, что Клэр была поджарена микроволнами, верно?"

— ...Кихара Юицу. Неужели подобное будет происходить до тех пор, пока мы с ней?"

— Но у нас нет выбора. Мы не можем отказаться от Камисато-сана. Я не знаю, что замышляют Фран и тот мальчик, но мы не можем доверить судьбу Камисато-сана им. Отдать голову этого островолосого мальчишки - самый верный способ удержать World Rejecter рядом".

— Не волнуйся. Ты же знаешь Клэр. Не успеешь оглянуться, как она уже встанет и будет сражаться как ни в чём не бывало".

♦

Под эстакадой Камидзё и Фран свесились с воздушного шара НЛО, словно цепляясь за нижнюю часть конструкции.

"..."

Шар НЛО остановился менее чем в 100 см от них, и Камидзё свесился с него на одном тросе. Его лоб был мокрым от пота, несмотря на то, что была середина зимы. Эллен держалась руками за перила, и если бы она опасно наклонилась вперёд, то наверняка смогла бы его увидеть. От сильного напряжения он не мог даже тяжело дышать.

Он задыхался, а сердце колотилось в груди так сильно, что казалось, оно прорвёт грудную клетку.

Фран висела на том же проводе, но он по-прежнему не мог прочесть в её глазах никаких эмоций. Она даже не смотрела вверх. Единственным её движением было редкое подёргивание антенн в виде кроличьих ушей на голове и коммуникационного оборудования, засунутого в рюкзак.

Очевидно, она регулировала плавучесть своего самодельного шара, впуская или выпуская газ легче воздуха, и могла свободно перемещать его в любом направлении, но это не повод расслабляться.

Камидзё отчаянно затаил дыхание, но не смог сдержать внутреннего давления страха.

Его губы начали шевелиться, словно он произносил под нос заклинание на удачу.

— (Ты издеваешься, ты издеваешься надо мной)".

— Тихо."

Они не могли ходить по земле, но и небо было под запретом.

Они оказались в полной ловушке, поэтому последнее доступное им пространство находилось прямо под эстакадой. Она проходила над рельсовым путем, по которому, вероятно, ходило метро. Вход в туннель метро находился неподалеку и очень напоминал вход в подземный сток.

— Это всего 20 метров, короче, чем школьный бассейн. Мы сможем добраться отсюда.)"

— (Они нас увидят. Увидят и убьют.)"

— (Майя ведет наблюдение только с воздуха, а группа Эллен считает, что у них всё схвачено на земле, поэтому они не думают об этой более низкой высоте, которая находится между ними. Но когда она начнет более тщательный поиск, Эллен может заметить эту зону под эстакадой, поэтому нам нужно увеличить расстояние между нами, насколько это возможно)".

В любом случае, решение принимал не Камидзё.

Это была Неопознанная Летающая Девушка Фран, которая управляла рекламным шаром неопознанного летающего объекта (что было точным описанием в данном случае). Круглый радар на её попе несколько раз дёрнулся влево-вправо, а затем...

— Сейчас".

Она выдвинула их, не спрашивая.

Камидзё был рядом, и он чуть не закричал, но ему едва удалось сдержать свой крик. Они бесшумно покинули эстакаду и на небольшой высоте понеслись к ближайшему туннелю.

Несколько девушек всё ещё оставались на эстакаде, и Камидзё почувствовал, как у него сжалось сердце. Он ухватился за трос и бессмысленно выгнул спину, чтобы казаться как можно меньше. К счастью, Эллен позвала девочек, и они двинулись к концу эстакады. Если бы они хоть немного повернули голову, всё было бы кончено.

Мальчик и девочка продолжили путь к туннелю.

Энергия Академ-Сити ещё не восстановилась, поэтому не было риска попасть под поезд метро без предупреждения. Если бы они продолжали идти по туннелю, не ступая на землю, у них было бы больше шансов сбросить Эллен.

Камидзё тихо вздохнул, но тут он почувствовал, что у него под боком что-то холодное.

Он не мог определить, что это было в кромешной тьме туннеля, но затем вся нижняя поверхность шара засветилась, как бумажный фонарик на стройке ночью.

— Ух!?"

Воздушный шар был хорошо сделан. Может, внутри него и был театральный прожектор для инсценировки похищений, но со свисающим вниз проводом круглый предмет напоминал флуоресцентные лампы, свисающие с потолка комнат в японском стиле.

Камидзё моргал ослепленными глазами, пока они не отрегулировались и он не смог сравнить мысленную сцену с реальной.

Он увидел, что это было, прикоснувшись к его голому боку.

Маленькая рука Фран с кроличьим ухом держала что-то в мешковатом рукаве её толстовки. Это было серебряное лезвие длиной с указательный палец. Камидзё почувствовал холодок в животе, подумав, что это один из ножей-бабочек, которыми преступники размахивают, как нунчуками, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что это часть мультиинструмента. В рукоятке плоскогубцев находились отвёртка, шило и другие инструменты. Как ни странно, инструмент был швейцарского производства. Оригинальный мастер должен был плакать.

— Я хотела бы кое-что прояснить, прежде чем мы продолжим".

"..."

— Я на стороне Камисато Какеру, а не на стороне Камидзё Томы. Я помогаю тебе только потому, что решила, что так будет лучше для Камисато-чана".

Она говорила так, словно зачитывала важные пункты контракта.

В её глазах ничего не изменилось. Они были такими же, когда она пускала пузыри в детском бассейне, когда убегала от всех остальных девочек и когда прижимала нож к его животу.

Она могла ударить его ножом так же легко, как играть с соломинкой в дынной газировке.

Для Фран островолосый мальчик был не более важен, чем это.

— Пожалуйста, сделай всё, что нужно, чтобы помочь Камисато-чану. Пока ты это делаешь, я буду помогать тебе, чем смогу. Но если ты хоть раз отдашь предпочтение Камидзё Томе, а не Камисато Какеру, это закончится. Как бы ни сложилась ситуация, я без колебаний разделаюсь с тобой".

— Я знаю это", - огрызнулся Камидзё. Он не сделал ни малейшей паузы. "Он спас мне жизнь. Если бы не он, я бы сейчас лежал куском угля под землёй. Так что на этот раз мне ничего не светит. Я рискну жизнью, чтобы спасти Камисато".

— Тогда очень хорошо."

Она с удивительной легкостью отвела в сторону нож для инструментов.

Девушка с кроличьими ушами закрыла нож в плоскогубцах одной рукой, а затем её губы наконец сложились в улыбку, несмотря на то, что она была здесь неуместна. Она была похожа на цветочный бутон, медленно раскрывающийся в начале весны после того, как его заморозили на всю зиму. Возможно, это было выражение уважения и привязанности к тому, кто был готов действовать от имени Камисато Какеру.

— Ну вот, я проголодалась. Давай найдем что-нибудь поесть".

— Эй, подожди. Ты расставляешь приоритеты через пять секунд после того, как сказала всё это?"

Прямо под зданием без окон в 7-м районе Академ-Сити находилось странное подземное помещение с бесчисленными крупногабаритными ракетными ускорителями, свисающими с потолка, словно сталактиты.

Кихара Юицу, одетая в лабораторный халат и красное бикини, элегантно сидела, занимаясь своими ногтями. На левой руке у неё был лак, но на правой - только быстро подстриженные, даже не обработанные пилочкой. Более того, сама форма рук была разной. Это была правая рука какого-то мальчика, пришитая ослабленным Образцовым Шогготом, как чучело.

Это был World Rejecter.

Но в данный момент его огромная сила была не так важна, как то, что он служил цепями для тех многих девушек.

— Вижу, вижу, вижу".

Подпилив ногти, чтобы придать им правильные круглые очертания, она попыталась решить, какой лак использовать. У неё не было цвета, который подошёл бы для ногтей старшеклассника. Тот же цвет, что и на левой руке, смотрелся бы явно неуместно, но нельзя, чтобы цвета правой и левой рук слишком сильно контрастировали. Но, тем не менее, это было достаточно странно, чтобы у одного человека были несовпадающие руки.

— Прошло 10 минут с тех пор, как я приказал им убить Камидзё Тому. Около 100 человек отправились на охоту за человеком, но они потеряли его из виду и ищут вслепую. Сначала они позволяют ему сбежать, а потом почти сразу же сдаются и докладывают мне. У меня такое ощущение, что они слегка тормозят, хотя бы подсознательно".

Юицу скрестила ноги и говорила, демонстрируя слишком манящую белизну, чтобы называться леди. Её взгляд не отрывался от ногтей. Она даже не смотрела в сторону собеседника.

Стул слегка поскрипывал.

Тем не менее она опустила на него свой вес и продолжала говорить, небрежно одетая в купальник и лабораторный халат.

— Фракция Камисато так сильно потрясла Академ-Сити, что я сильно сомневаюсь, что это лучшее, на что они способны. Или я их переоценила? Что ты думаешь по этому поводу?"

Послышался тихий стон.

Юицу тонко улыбнулась, подняла указательный палец левой руки и небрежно ткнула им в кресло.

Нет, это была смуглая девушка по имени Саломея, которая опустилась на четвереньки, и палец Юицу вонзился ей в спину чуть ниже шеи.

Хотя выражение "на четвереньках", возможно, было не совсем точным. Девушка в белом школьном купальнике и плаще потеряла руку во время предыдущей битвы, поэтому у неё было только три ноги, как у стула.

Но Кихара Юицу всё равно опиралась на неё всем весом своего тела.

Если девушка хоть немного наклонялась, женщина без колебаний втыкала палец в эту неподатливую спину. Терзая суставы позвоночника Саломеи, боль взорвалась в ней, как удар молнии.

Если бы Саломея не была самодельным киборгом, она бы уже давно умерла. Не от потери крови, а от шока.

— Пых, пых. Кхах!?"

— Ты выглядишь недовольной. Неужели ты до сих пор не знаешь своего места здесь?"

Юицу хихикнула и снова смело скрестила ноги.

— Или ты предпочитаешь, чтобы я сделала это пальцем твоего Они-чана?"

"...!?"

Невероятно яростный звук сжимающихся зубов заполнил всё пространство, но Юицу он показался невыносимо милым. Но только не коричневой девушке. Этой сумасшедшей учёной нравилось такое положение вещей.

— Это и вправду более необычное ощущение, когда оно принадлежит кому-то другому, не так ли?"

Она не ожидала ответа, но, возможно, в этом была доля радости от кражи, которая горела в её сердце.

Она лизнула палец мальчика, пока говорила.

— Я как будто чувствую его крики страдания через то, что я у него забрала... Да, не так уж это похоже на первый шаг по полю свежевыпавшего снега, но по-своему приятно".

У Кихары Юицу не было никаких причин так упорно преследовать и убивать Камидзё Тому.

Судя по её словам, она просто хотела косвенно отомстить тому, кого "больше нет", замарав руки этих девушек.

Если бы это позволило ей сокрушить то, что было дорого Камисато Какеру, сгодилось бы всё. Она могла бы оторвать им конечности и бросить в дешёвом отеле в какой-нибудь другой стране.

Так почему же она включила Камидзё Тому в свою месть?

Стратегических причин для этого не было, и она закончила самоанализ, как продолжение своих блуждающих мыслей.

— ...Да. Если я хочу отомстить всем, кто обидел сэнсэя, то одного Камисато Какеру может быть недостаточно".

Она провела кончиком пальца по лопаткам, наслаждаясь тем, как под ней подрагивает стул.

Камидзё Тома не имел прямого отношения к судьбе Кихары Ноукана.

Но это тоже был способ уничтожить чьё-то имущество, чтобы услышать его крик.

Другими словами...

— "Академ-Сити" и Камидзё Тома. Наверняка Алистер сейчас кричит, когда я разрушаю его драгоценную коллекцию".

Пролетев два или три километра по обесточенному тоннелю метро, Кроличья Ушастая Антенна Фран небрежно спрыгнула с троса на землю. Должно быть, она решила, что они улетели достаточно далеко, чтобы Эллен не смогла их напрямую "отследить".

Шар принадлежал ей, поэтому Камидзё не стал спорить. Он просто последовал её примеру.

— Кажется, здесь никого нет..."

— Это туннель метро, так что, конечно, никого нет".

— Нет, не так. Просто я удивлён, как мало здесь признаков человеческой жизни, когда мы действительно не так уж далеко".

Во время того 55-градусного ада, полного Элементалей, эти подземные пространства были недоступны для укрытия. Элементали предпочитали прятаться в тёмных и прохладных местах, поэтому эти пространства стали их норами. Даже если бы жара была не такой сильной, эти помещения были бы далеко не безопасными из-за нескончаемого потока Элементалей, хлынувшего сюда.

— Но не похоже, чтобы Элементали ели обычную пищу. Возможно, ресторан с собой на станции метро не тронули".

— Эй, мы можем проверить холодильник, если хочешь, но не забудь оставить немного денег на прилавке. Всё, что не было упаковано в вакуум, скорее всего, испортилось, но всё равно кому-то принадлежит".

— Я не знаю рыночной стоимости промышленных ингредиентов".

Услышав этот бесстрастный ответ, Камидзё чуть не схватился за голову. Она была права, но никто не обрадуется случайной гипотезе по незнанию. К тому же, судя по тому, как Фран размахивала своим круглым хвостом, похожим на антенну радара, она хотела обмануть его, заставив думать, что дюжина чикува или камабоко стоит всего 100 йен. Но Камидзё Тома, знаток продаж в супермаркетах, был всегда готов раскусить её ложь.

Пока он размышлял об этом, они направились к ближайшей станции метро.

— ?"

Но они остановились, когда увидели то, что осветил свет НЛО-шара.

Это был белый песок. Нет, скорее это был микропластик, который в последнее время был нарасхват(?). Во всяком случае, куча песка усыпала стальные рельсы, словно залитая в туннель. Куча была небольшой, всего метр в высоту, но они не могли даже предположить, откуда она взялась. Похоже, поблизости не было выхода на поверхность.

Камидзё посмотрел на потолок туннеля.

— Это ведь не из воздуховода, верно?"

— Я не вижу ничего подобного".

Остановиться здесь они не могли, поэтому пересекли его и продолжили путь. Они наткнулись ещё на несколько похожих куч, в том числе на полностью заполненный туннель, который ответвлялся от их туннеля.

Он выглядел как непрозрачный белый или серебристый песок, но это было связано с отражением света, и на самом деле это была коллекция крошечных, почти прозрачных гранул.

После некоторого раздумья Камидзё пришла в голову идея.

— Может, это останки Элементалей?"

Но даже он сам не до конца верил в это. Он и его спутники победили несколько Элементалей, чтобы выжить в этом аду, но Элементали всегда распадались по швам, а не рассыпались в песок, как сейчас.

Фран присела и набрала в руки немного белого песка.

— Это уникальная реакция, когда они самоуничтожаются по команде Кихары Юицу?"

— Возможно, но у нас нет возможности исследовать это дальше".

В любом случае, нужно было идти дальше. Они пересекли белые холмы и наконец добрались до тёмной станции метро. Фран положила руки на возвышение платформы.

— Нн, йо".

— Почему ты виляешь своей маленькой задницей? Какое-то новое диетическое упражнение?"

Камидзё в отчаянии надавил на мягкую попку Фран снизу, пока ей не удалось забраться на платформу. Затем островолосый мальчик подтянулся, словно забрался на бортик бассейна, и наконец-то вздохнул с облегчением. Он знал, что никаких поездов не будет, но идти по рельсам всё равно было нервно.

Им даже не понадобился нож для инструментов девушки в худи и бикини, чтобы войти в ресторан собы, построенный вдоль платформы. Ставни не были опущены и не заперты. Возможно, первая волна Элементалей прибыла, пока управляющий готовил ресторан к открытию. Непонятно, что случилось с этим управляющим, но, по крайней мере, следов крови на месте не было.

Фран быстро встала на четвереньки и подняла антенну радара, просунув голову внутрь промышленного холодильника.

Камидзё был готов к тому, что зелёный лук, говядина и прочее окажутся в таком трагическом состоянии, что девушка в худи и бикини рухнет на спину, словно в неё попали из газового оружия, но этого не произошло. Свежие продукты были чёрными и непригодными для употребления, но не так уж сильно воняли.

(...Хм? О, они заполнили холодильник дезодорирующими средствами, чтобы ингредиенты не оставляли после себя запаха).

— Хм, хм, хм, хм. О, я нашла кусочки утки в вакуумной упаковке! Я думала, что рыбная паста - единственное, что можно есть, не готовя её, так что это приятный сюрприз".

— Подожди, беззащитная девочка с задницей. Попробуй съесть это, не заплатив, и, клянусь, я сильно отшлёпаю тебя по заднице".

Затем Камидзё Тома, великий классификатор мира, начал свой грандиозный обзор.

— А разве утка не очень дорогая? К тому же она даже не сырая. Её предварительно готовят, а затем упаковывают в вакуум, так что помимо стоимости ингредиентов, у тебя есть приправы, обработка и трудозатраты".

— Но, но. Это не имеет смысла, если оно стоит 200 или 300 йен. Ведь здесь написано, что соба из утиного мяса стоит всего 250 йен!"

— Я должен запомнить это место с собой!? Кхм... А ещё эти наруто удивительно дорогие. Ведь в одной миске собы всего два или три кусочка, верно? Этот старик не позволит тебе съесть целую".

— Что это с тобой и твоей странной характеристикой!? Это же бессмыслица! Камабоко готовят почти так же, но они почти ничего не стоят! Не слишком ли ты волнуешься!?"

— Заткнись. Это мы входим и роемся в холодильнике без разрешения. Стандартная рыночная стоимость не действует. Конечно, будет наценка".

Несмотря на свои слова, Камидзё тоже начал рыться в холодильнике. Электричество было отключено, но всё, что было защищено вакуумной упаковкой, казалось, было в порядке. Они вдвоём пытались спасти Камисато - одну из самых сложных проблем в мире - и при этом завтракали, находясь в одном шаге от того, чтобы стать бандитами.

Может, это и выглядело глупо, но Камидзё не мог над этим смеяться. Последние несколько дней слишком хорошо научили его тому, как важны такие предметы первой необходимости, как еда, кров и одежда. Не имея самого необходимого для выживания, он не мог правильно отреагировать и помочь другим.

Как и ожидалось, воды из крана не было, но в стеклянном холодильнике стояло несколько маленьких пластиковых бутылочек с чаем. Чай был тепловатым, но он помог им промочить горло.

— Нн, нн..."

— Эй, Фран, успокойся немного. Ты так сильно хочешь съесть утиные кусочки?"

— Жаль, что они приправлены только соевым соусом или менцуем, но я всё равно никому не позволю их съесть".

— Никто у тебя их не отнимет. Вот, я открою для тебя вакуумную упаковку. На самом деле, я боюсь позволить тебе оставить её. Я уже вижу, как он взрывается, как если бы кто-то не смог открыть пакет с чипсами!"

— Ты так говоришь, но на самом деле ты просто хочешь украсть мою утку! Не смеши меня!!!"

Его видение оказалось пророческим.

Что-то лопнуло, и Фран опрокинулась на пол спиной назад.

— Ах..."

— ...Пожалуйста, не разговаривай со мной некоторое время".

— Сейчас не время для этого. Вставай, Фран. Пол чистый, так что ты всё равно сможешь его съесть, если воспользуешься правилом трёх секунд. К тому же здесь повсюду утиный сок. Как и на твоём теле".

Камидзё быстро подобрал утиные ломтики, и Фран наконец-то решилась выползти из пропасти.

— А не слишком ли солёный этот чистый менцуй? Надо бы разбавить его чем-нибудь, но у нас нет воды... В этом бумажном пакете... кулинарное сакэ. Нет, это плохая идея. Если бы работал газ, мы могли бы выварить из него спирт".

Само мясо, вероятно, не было сильно приправлено, но оно было запечатано в соусе. Девушка в худи-бикини медленно встала, наморщив лоб, и опустила взгляд на свою скромную грудь.

— Ммм, это испачкало мой купальник".

— Здесь есть тряпка, но нет воды. Как думаешь, чай подойдет?"

Камидзё замолчал и чуть не поперхнулся.

Как раз в тот момент, когда он услышал шелест ткани, девушка с кроличьими ушами-антеннами схватилась за шнурок в большом V-образном отверстии своей толстовки и вытащила верх бикини.

— Подожди, что?!"

— ?"

Всё ещё сидя на полу, Фран начала высасывать утиный соус из своего бикини. Толстовка была расстёгнута до самого низа, поэтому вид на её грудь, когда она смотрела на него и наклоняла голову, был довольно опасным.

Она, похоже, не осознавала проблемы, поэтому, используя свои маленькие губы для борьбы с топом, вынула его изо рта и уставилась на него. Удовлетворившись, она высунула язык и лизнула ткань.

— Нмх. Хорошо, что в ней не было привкуса. ...Хм?"

— Что теперь?"

— Я думала, что мои бёдра чувствуют себя неспокойно, но, похоже, низ тоже мокрый".

Её тон был настолько беззаботным, что Камидзё проигнорировал её слова, но потом ему показалось, что сердце выпрыгнуло из груди.

— Стой, дура! Это заходит слишком далеко...!"

— Эйя".

Линия Мажино была разрушена.

После своего глупого крика Фран стянула нижнюю часть бикини чуть выше бёдер, обтянутых толстовкой. Молния соединяла только самый низ толстовки, превращая её в нечто похожее на мини-юбку, но это всё равно было опасно. Крайне опасно. Защита Фран была прочной, как карточный домик.

(О-о-о. Так вот как выглядит этот треугольник ткани, когда ты развязываешь боковые завязки и снимаешь его...)

Камидзё смотрел на силуэт в форме песочных часов или буквы Н, а Фран просто приготовилась высасывать утиный сок, как и раньше. Но на этот раз она остановилась и наморщила лоб.

Да. Это была неудачная идея для трапезы, ведь эта ткань прикрывала её промежность.

Девушка с кроличьими ушами-антеннами покачала головой, её верх и низ защищала только толстовка, распахнутая V-образно, но тут она заметила перед собой островолосого мальчика.

"..."

— Если ты выглядишь такой несчастной, то не держись за меня. И вообще, не навязывай мне свои извращения!!!"

Камидзё Тома не хотел заслужить безумный трофей "обсосал нижнюю часть бикини девушки во время еды, как будто это была маринованная редька".

— Стандартный способ вывести пятно - протереть его тряпкой. Этой сухой тряпки должно быть достаточно для такого незначительного пятна. Купальники сделаны так, чтобы отталкивать воду, так что пятно не должно было проникнуть глубоко в ткань".

— Неужели всё будет в порядке? У меня нет сменной одежды, так что без этого у меня будут проблемы".

Если ты понимаешь, почему это может быть проблемой, то хотя бы надень верхнюю часть, Фран". Это игра на выживание с открытым миром, известная как Академ-Сити, так что никогда не знаешь, когда озорной котёнок схватит шнурок и убежит с ним".

Вероятно, все уже было в порядке, но после этой работы он смочил тряпку чаем из бутылки и протёр её ещё раз. Чай обладает дезодорирующими свойствами, так что он был уверен, что это поможет ей не превратиться в загадочную девушку с запахом утиного соуса, от чьей промежности пахнет как от ресторана собы.

— Вот. Всё готово, Фран".

— Нн."

Девушка с кроличьими ушами-антеннами убрала руки в потайную зону толстовки, чтобы надеть нижнее бикини, но тут она вздрогнула, словно кто-то провёл пальцем по её спине.

— ?"

— Какая-то неописуемо неприятная сырость..."

— Ты что, только и делаешь, что жалуешься? Хватит вести себя как принцесса из-за самых глупых вещей!!!"

После того как они закончили есть, Фран (на которой снова были обе части бикини) зажала нос маленькими ручками в мешковатых рукавах толстовки.

— Фвех, апчхи!"

— О, точно. Сейчас декабрь, не так ли?"

— Это потому, что я простудилась".

— Не вини меня в том, что я намочил бикини! Разве это не потому, что ты сняла бикини?"

Рефлекторно воскликнул Камидзё, но тут же задрожал.

— Эй, Фран. Вместо того чтобы совсем отключить тепловую волну, не могла бы ты ослабить её настолько, чтобы нам было тепло?"

— Станция на орбите не была рассчитана на микроволновые атаки. Эта атака вообще была сложной, так что я не могу внести небольшие коррективы".

— Насколько сложной?"

Камидзё думал об этом лишь как о том, чтобы сжечь лист бумаги с помощью увеличительного стекла, но...

— Это всё равно что поджарить яичницу с помощью ядерного реактора".

— И это тебя не пугает? Зачем делать что-то подобное и выводить на спутниковую орбиту?"

— На самом деле он не использует ядерную энергию. Он лишь создаёт схожие уровни энергии".

— В любом случае это страшно!"

Саломея - самодельный киборг, Клэр, чьи клетки были ближе к растительной материи, чем к человеческим клеткам, и вот это - насколько раскованной была фракция Камисато? Камисато опасался, что они утратят контроль над собой и начнут буйствовать, но сейчас это выглядело совсем не смешно.

— В любом случае, нам нужно найти зимнюю одежду".

— Нет. Нет смысла показывать всю эту кожу, когда... я не могу показать её Камисато-чану".

Она ненадолго замешкалась на середине своего предложения.

Скорее всего, она не хотела говорить, что его больше нет.

— Эй..." Камидзё намеренно сменил тему. "Я хочу как можно скорее купить зимнюю одежду, но, может, мы заглянем ко мне в общежитие?"

— Раз уж ты спросил, значит, знаешь, как это опасно".

— Ну, да".

— Откажись от этой идеи. Эллен и остальные будут следить за всем, что касается твоей школы. Это касается и твоего общежития, и самой школы".

— Хм?"

Разговор принял странный оборот.

— Я понимаю, где я живу, но и школа тоже?"

— Конечно, они будут выяснять, кто твои друзья".

— То есть... такие люди, как Аогами Пирс и Цучимикадо, в опасности?"

Странный холодок пробежал по его позвоночнику.

Он был всего лишь одиночкой, поэтому одновременные атаки пугали его больше всего на свете. Сколько людей он сможет защитить, если сто девушек с особыми способностями одновременно нападут на его друзей и знакомых в ста разных местах?

Но Фран покачала головой.

— Сомневаюсь".

— А? Почему?"

Он, конечно, предпочел бы, чтобы так и было, но не была ли она наивной? Разве преследователям не проще поставить шах и мат, если они возьмут несколько заложников?

— Во-первых, интернет, телефон и остальная информационная инфраструктура всё ещё не работают из-за микроволновой атаки. Даже если у них есть заложник, они не могут сообщить тебе об этом".

— Ах."

— Во-вторых, этот город может показаться тебе нормальным, раз ты здесь живёшь, но он очень странный для тех из нас, кто живёт за пределами Академ-Сити. Любой из мальчиков и девочек, которых мы видим на улице, может оказаться эспером, способным пережить попадание ядерной бомбы. Не знаю, какова вероятность этого, но никто не станет с триумфом соглашаться на игру в концентрацию, где перевернутый джокер означает мгновенную смерть".

Возможно, она имела в виду того №1, который ворвался в центр фракции Камисато, или ту №3, которая, похоже, столкнулась с Саломеей. Если так, то это были крайние исключения, но тут Камидзё что-то пришло в голову.

Да. Эллен, Эльза и остальные этого не знали.

В 53 картах может быть только один джокер или все 53 могут быть джокерами. Когда карты были перевёрнуты, это было то же самое, что минное поле в густых джунглях. Количество мин было не так важно, как то, есть ли они вообще.

А это означало...

— Самым безопасным вариантом будет, если Эллен и остальные будут следить за теми местами, куда ты обычно ходишь, и не позволят тебе перегруппироваться с кем-нибудь из твоих друзей. Они понятия не имеют, кого могут подбить на действия с заложником, поэтому я сомневаюсь, что они решат напасть или заключить кого-то в клетку".

Конечно, это не было абсолютной гарантией.

Если бы правда открылась и анализ показал, что им противостоят люди 0-го уровня, они бы без колебаний похитили их. А если они почувствуют, что их загнали в угол, то возможность быстро перевесит риск.

— Но, - резко добавила девушка в худи и бикини. " Всё меняется, если кто-то уже работает с тобой. Если конфликт неизбежен, они, скорее всего, попытаются сокрушить этого человека в краткосрочной схватке, пока ущерб не успел распространиться".

— То есть я подвергну их опасности, если попытаюсь связаться с ними или защитить их?"

— Смотря с какой стороны посмотреть".

Здесь не было абсолютной безопасности.

Это означало, что он должен был смотреть на это с точки зрения вероятности.

Он сузил глаза, но потом...

"...?"

Он услышал шум.

С потолка доносился звук рвущейся толстой резины. Камидзё и Фран с желудками, полными готового птичьего мяса или рыбной пасты, обменялись взглядами и произнесли вопрос, который был у них на уме.

— Машина едет...?"

— Машина????"

В обычной ситуации этот звук был бы заглушён бесчисленными шумами жизни людей, но из-за того, что многие платы систем управления транспортными средствами вышли из строя, звук движущегося автомобиля был очень и очень громким.

Камидзё и Фран вышли из ресторана соба на станции метро, прошли по тёмной станции, используя фонарь НЛО, поднялись по лестнице, подтолкнув маленькую девочку, чтобы перетащить её и огромный рюкзак через неработающие ворота, и выбежали на улицу.

Они заметили странность, как только оказались у входа на станцию метро.

Из-за предыдущего хаоса между зданиями были натянуты толстые провода, двери и окна первых этажей были забаррикадированы, но некоторые проходы и стены всё равно были разрушены. Как и в туннеле метро, тут и там лежали кучи белого песка. Они были больше, чем в туннеле, а некоторые даже достигали трёх этажей в высоту. Казалось, что примерно треть улицы наполовину утопает в пустыне. Асфальт ещё был различим, но белый слой песка был гораздо больше.

Камидзё сомневался, что по нему может проехать машина, но что-то здесь действительно было.

— Что... это?"

Он инстинктивно пригнулся, чтобы спрятаться.

Он наклонил голову, пытаясь понять, зачем он это сделал.

Автомобиль, медленно ехавший по дороге, можно было охарактеризовать только как полугрузовик. Это был грузовик с большой кроватью в кузове, но передние и задние колеса явно приводились в движение разными способами. Задние колёса были сделаны в виде стальных протекторов, а передние... что это вообще такое? Бесчисленные лапки насекомых извивались, глубоко вгрызаясь в белый песок и взбираясь на холмы. Работали они совершенно по-другому, но движения очень напоминали рот аммонита или наутилуса.

Что это было?

И кто им управлял?

Камидзё и Фран с опаской наблюдали за его движением. На открытой платформе грузовика было прикреплено несколько больших динамиков, словно это был рекламный грузовик новой песни. Из них доносился вежливый женский голос.

— Мы из Полезного Паука Комитета по восстановлению после стихийных бедствий Академ-Сити. Сейчас мы доложим о текущей ситуации: Теперь, когда подтверждено, что вражеские факторы, известные как Элементали, прекратили своё действие, текущее время было установлено как начало "48 часов на восстановление порядка". Мы призываем всех, кто пользуется неофициальными убежищами, подчиняться указаниям любого члена Полезного Паука".

Камидзё вздохнул, услышав ровный голос взрослого.

Академ-Сити наконец-то движется к восстановлению. Он мог вернуться к своей жизни: включать телевизор в своей комнате с кондиционером, возиться с телефоном и проверять содержимое холодильника, когда проголодается. Проблема Камисато и Юицу оставалась, но это всё равно был прогресс. Он чувствовал, как расслабляются напряженные ноги и бедра.

Взрослые, скорее всего, хранили тот полугрузовик глубоко под землёй, где микроволны не могли их достать. Они могли бы потерять несколько баллов за то, что дождались этого момента, но восстановительные работы обычно начинались только после того, как тайфун уходил. Если посмотреть на это с другой стороны, то он не мог их за это критиковать.

Но Фран оставалась напряжённой, её антенны тянулись во все стороны от рюкзака.

Как чужак, она не была привязана к жизни в Академ-Сити.

— ...Странно".

— Что именно?"

— Почему они так уверены, что Элементали перестали функционировать? Только ты должен знать, что это такое и как их отключили, раз уж ты сам столкнулся с Кихарой Юицу. Даже я слышала обо всём этом лишь понаслышке. Откуда это знать тому, кто не был под зданием?"

— А."

— Здесь есть один явный риск", - прошептала Фран, демонстрируя свою плоскую грудь в худи и бикини. "Эти взрослые могут быть тайно связаны с кем-то, кто знает правду. Например, с таким взрослым, как Кихара Юицу".

Это была ужасающая мысль.

Камидзё рефлекторно отпрянул назад, но, возможно, из-за страха, что у него отнимут эту надежду.

Но тут полугрузовик произнёс всё тем же спокойным женским голосом.

— Мы также подозреваем, что следующие люди глубоко связаны с этой серией катастроф: 1. Камидзё Тома. 2. Карасума Фран. По нашему особому распоряжению оба они будут временно лишены своих основных прав человека. Если вы увидите их в своём убежище или где-либо ещё, не разговаривайте с ними и сообщите об этом Полезному Пауку. Повторяю..."

— !?"

Камидзё знал, что это бессмысленно, но присел ещё ниже и сделал шаг назад, к лестнице, ведущей к станции метро.

— Чёрт возьми, они и здесь нас преследуют!?"

Это было очень плохо, и он почувствовал, как у него забурлило в животе. Микроволны тепловой волны Фран почти полностью вывели из строя Интернет и телефонную систему. А с этим аналоговым громкоговорителем победит тот, кто будет громче всех. Если бы все покорно воспринимали Камидзё и Фран во враждебном свете, их враги могли бы вырасти из бывшей фракции Камисато до всего населения города, насчитывающего 2,3 миллиона человек.

— Они действительно связаны с Кихарой Юицу?" - задалась вопросом Фран. "Но это тоже не имеет смысла".

— Что же это такое!?"

— Твое имя - это одно, но у них нет причин называть мое имя в Академ-Сити. Я никого здесь не знаю, и они не могут получить информацию от моих друзей, упомянув его. Так зачем им понадобилось использовать моё настоящее имя?"

— Ну, по крайней мере, мы знаем, что это заказал кто-то, кто знает твоё полное имя. Мы всегда называли тебя только Фран, так кто же рассказал Юицу о Карасуме?"

— ...Нет." Кроличьи ушки-антенны девушки слегка опустились, и она поднесла руку к подбородку.

— Юицу может быть не причастна к этому".

— Что?"

— Мало кто знает, что меня зовут Карасума Фран. Но как тогда эта информация попала от тех девушек к Полезному Пауку? Телефоны и компьютеры были уничтожены, так что... только не говорите мне".

Проследив за тем, как мимо проехал полугрузовик со странным сочетанием жучьих ног и протекторов, Фран медленно встала.

Она покачала круглой антенной на заднице и тихо произнесла.

— Наверное, будет лучше проверить это, несмотря на риск".

— Куда ты идёшь? И что ты проверяешь?"

— Ближайшее убежище. И какой носитель данных они сейчас используют".

Когда жара спала, он решил, что они избавятся от проблемы с водой.

С исчезновением Элементалей, думал он, все смогут ходить по земле без опасений.

Решив обе проблемы, он думал, что они вернутся к нормальной жизни.

Но мир постепенно менялся. Это было всё равно что ремонтировать фреску на стене собора. Даже если периодически добавлять ту же краску, чтобы исправить повреждения, оригинал постепенно утрачивался, и в итоге получалась совершенно иная интерпретация.

Это было странное зрелище.

Неужели он чувствовал такую тяжесть в желудке даже тогда, когда жара и Элементали угрожали Академ-Сити?

— Парк...?" - пробормотал Камидзё Тома в серой прохладе города.

Даже когда жара и Элементаль полностью исчезли, обычное расписание работы и учёбы ещё не вернулось. Если бы ближайшее убежище подавало признаки жизни, чтобы обеспечить сбор людей, они бы в конце концов достигли этой точки, но Камидзё пришлось заново сомневаться в этом, как только он прибыл туда.

— Удивительно, что люди собираются на таком открытом пространстве".

Парк был гораздо более высокого уровня, чем просто детский парк с оборудованием для детских площадок и песочницей, построенный в дополнительном пространстве жилого квартала. Деревья и трава сохраняли краски природы даже в бетонном городе, здесь было большое озеро, и, вероятно, здесь устраивали фейерверки и концерты на открытом воздухе. Деревья засохли от жары, но озеро, вероятно, служило важным источником воды. А как же Элементали? Если бы люди собрались на этом открытом пространстве, разве их не уничтожили бы меньше чем за полдня?

— Не обязательно, - с готовностью ответила худи-бикини Фран. "В помещении и под открытым небом не имело значения. Даже если бы ты построил баррикады для защиты школы или больницы, было бы очевидно, что произойдёт, если один из этих 100-метровых Элементалей вознамерится проникнуть внутрь".

"..."

Он знал это, но вздрогнул, услышав это от кого-то другого. Аогами Пирс и Фукиёсэ Сейри так старались защитить здание школы, но всё могло рухнуть в любой момент.

— Значит, лучше толстые и прочные стены, чем окружение, в котором Элементали не смогут вас найти. Даже если между вами будет лишь тонкий слой бумаги, на вас не нападут, если они не смогут вас найти. Хотя я не могу сказать, сделали ли эти люди это намеренно или им просто повезло с таким местом".

Как бы то ни было, они должны были подойти к убежищу, чтобы собрать информацию.

Что случилось с Академ-Сити без тепловой волны и Элементалей?

Кто же этот Полезный Паук, расхаживающий по городу? Как они решили, что Камидзё и Фран - враги?

Когда Камидзё начал идти в сторону большого парка, Фран остановила его, схватив за руку через рукав своей сумки.

— Подожди минутку".

— В чём дело?"

— Мы можем быть чем-то вроде разыскиваемых преступников в Академ-Сити. В отличие от меня, у них наверняка есть много личной информации о тебе, например, как ты выглядишь. Жители убежища могут окружить тебя, как только ты войдёшь".

Он понял, что она права.

Они знали только, что Полезный Паук охотится за ними, но не могли представить, как далеко распространилась эта информация и какой уровень ненависти и отвращения она вызвала. Если враждебность окажется сильнее, чем они думали, у них возникнут проблемы.

— Я должна что-то сделать".

На Фран (с трудом) была надета толстовка поверх купальника, а на Камидзё - только плавки. Даже если он не хотел маскироваться, ему нужна была нормальная одежда. Даже если в этой стране можно было купаться в холодное время года, он не хотел бродить по городу в купальнике в декабре. А рубашка и штаны не должны были просто свалиться с неба по его желанию, поэтому он решил подойти к парку и поискать что-нибудь на окраине.

— Я чувствую себя героем, разбивающим чужие горшки, чтобы собрать травы. Когда же я смогу вернуться к своей обычной жизни - снимать деньги в банкомате и бегать на распродажи в супермаркет?"

— (Правда, остается загадкой, функционируют ли вообще базы данных крупных банков)".

Добравшись до большой парковки парка, они нашли кучу вещей, которые наверняка могли бы им пригодиться. На самом деле...

— Как много грузовиков".

— Похоже на фестиваль".

Кроличья Антенна Фран была права. Жара и Элементали, возможно, появились в то время, когда они готовились к фестивалю ранним утром за несколько дней до этого. Там было много промышленных грузовиков и множество металлических труб, пластиковых листов и небольших баллонов со сжатым газом. Если бы всё это было собрано вместе, то, наверное, стало бы фестивальными стендами.

Также здесь было много музыкального оборудования. Помимо стандартных гитар, барабанной установки и микрофонов, здесь были большие колонки, кабели и промышленные светильники. А вот компьютерное музыкальное оборудование и всё остальное электронное, похоже, было сломано.

Порывшись в нескольких больших картонных коробках, он обнаружил интересный баннер.

— Кигуруми Рок Фест?"

— Кигуруми?"

Они с Фран в унисон наклонили головы. Непонятно почему, но после отмены этого мероприятия оно, похоже, стало убежищем. На баннере было написано 4 декабря. Камидзё узнал эту дату. Это был тот незабываемый день, когда на город обрушилась волна жары и Элементалей. Похоже, фестиваль действительно подвергся нападению во время подготовки.

И неважно, было ли это совпадением или нет, но парку могло повезти. С качеством воды возникли бы проблемы, но в искусственном озере её было предостаточно, а металлические трубы и пластиковые листы для фестивальных стендов пригодились бы для строительства. Пригодились бы и газовые баллоны и генераторы. Что ещё важнее, у них была еда. На фестивальных стендах обычно готовили такояки и окономияки, так что муки было в избытке. А в такую жару любая еда, которую можно было сохранить без холодильника, была бы по-настоящему ценной.

Во всяком случае...

— Одолжить что-нибудь здесь, наверное, будет лучше всего. Эти костюмы прикроют моё лицо, и, наверное, будет тепло".

Неизвестно, как обстоят дела в убежище, но, учитывая, что в Кигуруми проходил Рок-Фест, медведь или кролик могли разгуливать по окрестностям. У Камидзё не было никаких предпочтений, поэтому он достал из картонной коробки случайный костюм.

— А ты, Фран?"

— Мнн..."

— Да, тебе он не подойдёт. У тебя слишком большой рюкзак".

С этими словами Камидзё достал странного персонажа, похожего на смесь инопланетянина и кролика. Возможно, он был жутко милым.

Но тут глаза Худи Бикини Фран широко раскрылись, и она произнесла что-то бессмысленное.

— В-вайфу".

— ?"

— Акхм. Э-Это просто так."

Он бросил на неё любопытный взгляд, но девушка с кроличьими ушами-антеннами отвернулась и почему-то покраснела.

Камидзё не мог с этим смириться. Если в информации о нём была фотография, то держать лицо на виду в населённом пункте было опасно. Он расстегнул молнию на спине, забрался внутрь туловища, от которого сильно пахло спреем от насекомых, и надел голову на себя.

— Ого... У меня совсем нет периферийного зрения. Как будто смотришь в глазок входной двери".

К счастью, ему не понадобилась помощь Фран, чтобы надеть или снять его. Как и у спального мешка, у него была молния снаружи и внутри. Он плохо видел и плохо держался на ногах, но в нём было хорошо и тепло благодаря теплу его тела.

И не успел он привыкнуть к костюму, как кто-то налетел на него с яростным ударом. Отчаянно пытаясь устоять на ногах от неожиданности, он обнаружил, что это Фран.

— Вайфу! Вайфу-вайфу! Кролик Грей!!!"

— Ч-что!?"

Она не слушала. Мозг девушки, казалось, был поджарен. Девушка в худи-купальнике зажмурила глаза и обняла его всем телом, как маленький ребенок. Прижимаясь к нему, она двигала круглыми антеннами на попе туда-сюда. Наконец Камидзё понял, что происходит.

— "Кролик Грей"... стоит и двигается прямо передо мной... вайфу".

— Эй, стой! Это я! Это Камидзё Тома. Забудьте об этом Кролике Грее!"

— !!!???"

Должно быть, она пришла в себя, потому что оттолкнула его обеими руками. Он не смог удержать равновесие в костюме и опрокинулся на спину.

— Ты мне противен! Как ты посмел использовать такой дешёвый способ завоевать моё доверие!?"

— Это всё ты..."

— Не думай, что этого достаточно, чтобы я... Кролик... не думай... Кролик Грей... слюни..."

Эта неопознанная летающая девушка, похоже, была склонна к галлюцинациям, поэтому она была из тех, кто забывает о своей работе и о сборе клиентов, как только ступает на порог волшебного королевства. Фран ёрзала и никак не могла успокоиться, поэтому Камидзё, медленно поднявшись, сохранял 120-процентную осторожность.

— В любом случае, давай осмотримся в парковом убежище".

— Нн."

Популярный кролик Грей начал наблюдать за происходящим, прижав к себе девушку с кроличьими ушами-антеннами. Они обошли озеро в центре парка.

Несколько гребнеобразных баррикад из металлических труб, связанных между собой проволокой, небрежно стояли вокруг, но Камидзё и Фран могли пройти сквозь них. Вместо того чтобы преграждать путь Элементалям, в рукотворном лесу стояли устройства, похожие на душ. Они создавали тонкий туман, чтобы охладить людей летом.

— Элементали предпочитают тёмные и прохладные места..."

— Похоже, они отвлекали их, вместо того чтобы строить прочные стены".

Над распылителями, как над капельницей, были установлены резервуары, чтобы вода проходила через них, не нуждаясь в электричестве. Помогали и ветви деревьев. Судя по всему, это были хвойные деревья, которые сохраняли листву зимой, поэтому они, скорее всего, создавали много теней на солнце.

Идея кардинально отличалась от школы Камидзё, спрятанной в железобетонном здании. Конечно, такой способ был невозможен без избытка воды.

На жилое пространство убежища сильно повлиял Кигуруми Рок Фест. Непонятно, что определяло ранги, но здесь были дома, построенные из картона, пластиковых листов и металлических контейнеров. Естественно, они были удалены от более тёмных и прохладных мест, которые могли бы привлечь Элементалей. Валявшиеся повсюду костюмы могли использоваться в качестве спальных мешков.

Всё это не было идеальным, поэтому они увидели несколько разрушенных блоков. Было ли это в ранний период, когда они ещё только придумывали, как уберечься от Элементалей, или они облажались и несколько раз подвергались нападениям после того, как всё это устроили?

Что ещё важнее...

— Что? Здесь не так много людей. Их должно быть гораздо больше, учитывая количество домов".

Правда, жара и Элементали уже исчезли, так что у людей не было причин оставаться в убежище. Они могли спокойно вернуться в свои дома и общежития. Но они не знали, почему исчезли эти две угрозы. Они могли нерешительно наблюдать за происходящим за пределами убежища, но свободно разгуливать по улицам было сложно. Страх перед жарой и Элементалями был слишком свежим.

Группы учеников средней и старшей школы, которых они видели, обхватили свои тела руками, чтобы бороться с холодом, но на них всё равно было надето только пальто или одеяло поверх своих плавок и купальников. Им было неудобно, но они не могли переодеться. Возможно, это было доказательством того, что их сердца не успели перестроиться в соответствии с изменившимися обстоятельствами.

А это означало...

— Должно быть, они всё ещё находятся внутри убежища, так что они в основном собрались в одном месте?"

— Грей, я слышу какой-то шум оттуда".

Худи-бикини Фран указывала вдаль, прижимаясь к нему (точнее, к костюму зайчика Грея) сбоку. Они хотели знать, что происходит в Академ-Сити с уходом жары и Элементалей, и хотели знать, какая информация сейчас распространяется. Самым коротким путём было бы смешаться с самой большой толпой людей.

Но по какой-то причине Костюмер Камидзё не хотел идти.

Он чувствовал, что что-то преграждает ему путь. Это было похоже на зловещие и невидимые миазмы, в ловушку которых он не мог себе позволить попасть. Это было всё равно что помахать рукой рыбацкому судну, проплывающему ночью мимо берега, и обнаружить, что в наживку подмешивают измельчённые трупы и бросают её в океан.

— Отпустите меня, Сатен-сан! Я должна что-то сделать..."

— Даже если ты в Прововсудии, ты ничего не сможешь сделать сама, Уихару! С таким количеством людей любой попадёт в беду, если окажется в центре событий. Поэтому нам нужно собрать ещё больше взрослых!!!"

— Н-Но! Но!!!"

Они прошли мимо двух спорящих девочек. Они бежали, словно увидели гигантский серый ураган, поднимающийся над горизонтом.

В голове Камидзё зазвучали странные предупреждающие звоночки: Не вмешивайся. Уходи. Ничего хорошего из этого не выйдет.

Миазмы или предчувствия были оккультными идеями, поэтому он отчаянно попытался избавиться от липкого чувства и обратился к Фран.

— Давай проверим это".

Эта высокомерная девушка с кроличьими ушами-антеннами на этот раз ничего не смогла сказать.

С каждым шагом зловещие миазмы становились всё гуще. Странное чувство, сжимавшее его сердце, оказалось звуком. Точнее, это были голоса. Бесчисленное множество перекрывающих друг друга голосов доносилось с одного направления, но они не могли разобрать, что говорит тот или иной голос. Это могло быть похоже на то, как если бы диктор в парке передавал предупреждение о цунами или лесном пожаре, которое, повторяясь снова и снова, становилось всё более непонятным.

Что бы ни говорили, ничего хорошего в этом не было, а жгучие негативные эмоции доносились слишком отчетливо. В поле зрения попала толпа людей, издававших голоса. Похоже, возле нескольких металлических шестов, предназначенных для поднятия флагов на берегу озера, проходила какая-то церемония. Они были слишком далеко, чтобы понять, что происходит в центре, особенно если учесть, что все эти люди мешали им.

— Не надо...! ... вести себя как... диктатор!!! Мы... должны... наказать...!!!"

— ...По твоей вине... столько... погибло. ...а не...рабов!!!"

— Все... страдали... но ты... как король!!! Оставил... себе!!!"

Сначала Камидзё ничего не понял.

Но когда он подошёл ближе, то понял, что люди выкрикивают какую-то критику.

Его ноги в костюмах приблизились к разъярённой толпе.

В отличие от Камидзё, нос Фран был открыт, и она, возможно, почувствовала запах в воздухе, потому что круглая антенна радара на её заднице дёрнулась, и она прошептала ему.

— Грей, будь осторожен".

Мгновение спустя он увидел что-то между головами толпы.

У мужчины были связаны руки за спиной, а на шее висел толстый провод.

А металлический флагшток использовался в качестве виселицы.

— Как ты смеешь называть себя нашим лидером? Ты вёл себя как король, отбирая у нас всё!!!"

— Убейте тирана!!! Казнить диктатора!!!"

— Жара и Элементали пропали. Нам больше не нужно подлизываться к тебе!!!"

Камидзё почувствовал, как дрожь пробежала по рукам и ногам, а затем по позвоночнику.

Две угрозы исчезли, но люди в этом убежище решили сделать что-то ещё, кроме как проверить, что происходит снаружи, или вернуться домой: казнить правителя, который им больше не нужен. Вся их накопившаяся неудовлетворенность вырвалась наружу, как только исчезли бедствия.

Чтобы обеспечить работу убежища, необходимо было ограничить свободу. Даже в школе Камидзё никто из учеников не был доволен тем, что им давали воду. В противном случае убежище не продержалось бы долго. Но как только всё закончилось, необходимость в этом отпала, и осталось только их кипящее недовольство. Это все равно что кипятить солёную воду, пока не останется только твердая соль.

Правителем здесь был мужчина примерно средних лет.

Камидзё не знал этого человека в рабочей форме с проводом на шее. Возможно, он был одним из тех, кто занимался костюмами, возможно, одним из тех, кто собирал трибуны, а возможно, и управляющим парка.

— Хватит! Повесьте его уже! Мы уже вынесли свой приговор, так что убейте его!!!"

— Ты назвал это место демократическим судом, так что мы убьём тебя так, как ты бы хотел. Мы единогласно проголосовали за смертный приговор!!!"

— Чёрта с два у нас была свобода воли после того, как ты привлёк столько людей, разбросав вокруг нашу еду и воду!!!"

Они были на пределе, поэтому их правитель стоял на цыпочках. Проволока глубоко вонзилась ему в горло. Видимо, дыхательное горло или артерии были пережаты, потому что его лицо стало неестественно красным и даже немного опухло.

Камидзё начал терять сознание, просто наблюдая за этим.

Кролик Грей, пошатываясь, отступил на несколько шагов, и Худи Бикини Фран поддержала его сбоку своим маленьким телом. Прижавшись к нему, она прошептала с белым дыханием.

— (Да, это то, что ты должен сделать.)"

— ?"

— (Наша цель - спасти Камисато-чана. Мы пришли сюда, чтобы узнать о нашем статусе разыскиваемых, потому что это может помешать нам, но это явно ненужный обходной путь. Будет безопаснее всего уйти, пока они все сосредоточены на этом. Возможно, возбужденная толпа не удовлетворится казнью своего правителя и будет искать новые жертвы)".

— Ты не можешь быть..."

Камидзё рефлекторно начал кричать в ответ, но тут услышал тупой звук в районе живота. На нём был плотный костюм, поэтому он не мог ничего почувствовать снаружи, а значит, не ощущал боли. Однако маленькая рука Худи Бикини Фран держала нож для инструментов, и она неглубоко вонзила лезвие длиной в палец в живот Кролика Грея.

— Почему ты заставляешь меня колоть Кролика Грея?"

Он задыхался, а девушка с кроличьим ухом-антенной выплевывала свой обычный безэмоциональный голос.

— (Ты забыл, что я говорила в самом начале? Если ты отдашь предпочтение Камисато Какеру, а не Камидзё Томе, то я буду помогать тебе безоговорочно. Но если ты нарушишь этот договор, то на этом всё закончится. Я откажусь от тебя и уйду в другое место)".

Она была серьёзна.

Фран была совершенно серьёзна. Если что-то будет мешать сбежать от 100 девушек и спасти Камисато Какеру, она пресечёт это на корню. И это не было чем-то, что она решила для себя сделать; это стало для неё вторым делом.

Правда, это может оказаться бессмысленным.

Спасение осужденного правителя не привело бы к Камисато. Камидзё не знал, насколько велика толпа, но он нажил бы себе врагов ещё как минимум в сотне человек. Оказавшись в окружении такого количества безоружных людей, многие из них были вооружены самодельным оружием, и это было бы серьезной проблемой. У кого-то были длинные металлические трубы, срезанные под углом, чтобы сделать копьё, у кого-то - большие молотки, предназначенные для вбивания кольев в землю, а у кого-то - банки с краской, засунутые в матерчатые мешки. То, что выглядело как базуки, могло быть устройствами, используемыми для запуска фейерверков во время концерта. То, что это не имело никакого отношения к силам эсперов, ещё больше мешало Камидзё ввязываться в это дело.

Он ничего не выиграл бы от этого. В итоге он получит как врага, так и союзника.

Но Камидзё не стал медлить с ответом.

— Это то, чего Камисато боялся в отношении всех вас".

"..."

— Только потому, что он вам дорог, вы готовы идти на крайние меры. Сам он был довольно извращённым, но, если разобраться, у него были нормальные чувства. После того как мы его спасём, он не захочет знать, что за это погибли люди".

Фран оставалась неподвижной, не снимая большого рюкзака.

Лезвие, неглубоко вонзившееся в толстый костюм, то и дело колебалось, вытаскивать его или вводить.

Медленно вздохнув, девушка в худи и бикини наконец приняла решение.

Нож для инструментов двинулся. Она вытащила его.

— Но что именно ты собираешься делать? Их не меньше сотни, и они обезумели от злости. Без гигантского лазера или бомбардировщика их всех не перебить".

— Тогда давай пойдем по пути бомбардировщика".

Она хотела пошутить, но Камидзё ответил совершенно искренне. Глаза неопознанной летающей девушки расширились, но Кролик Грей хотел сказать больше.

— Это правда, что они кипят от злости и их невозможно переубедить. Но что лежит в основе всего этого? Если мы подумаем об этом, то, возможно, нам удастся что-нибудь придумать. ...Пойдем со мной, Фран".

То, что авария произошла во время создания Кигуруми Рок Феста, возможно, было удачей для всех них. В парке было много материалов. С их помощью обитатели убежища смогли эффективно отвлечь Элементалей, обеспечить себе жилое пространство и приготовить достаточно мучной пищи, чтобы утолить голод.

Для Камидзё и Фран эти материалы тоже были благословением.

Им стоило лишь немного осмотреться, чтобы почти без труда найти то, что им было нужно.

— Газовый баллон?" - спросила Фран.

— Точно".

В толстом сером металлическом контейнере хранился пропан, но он был не таким высоким, как те, что стоят за зданиями. Он предназначался для разогрева гриля на фестивальном стенде, поэтому был размером примерно с небольшую куклу Даруму.

Фран, видимо, была недовольна таким развитием событий, потому что принялась возиться с ножом для инструментов в своей руке.

— Ты планируешь бросить его в толпу, чтобы он взорвался? Они окружают свою линейку в форме пончика, так что взрыв на одном конце не достанет их всех, а взрыв в центре убьёт линейку".

— Я бы не стал делать ничего такого опасного. Чем меньше реальный ущерб, тем лучше. Во всяком случае, для того, чтобы вызвать у них шок и страх".

— ?"

Фран с сомнением посмотрела на него, а Камидзё продолжил работу, используя руки, похожие на рукавицы костюма. Было несколько способов обойти защитные устройства металлического контейнера и заставить его взорваться. Он вспомнил один из них, увиденный в старом боевике, который крутили по телевизору в воскресенье вечером. Фильм назывался "Тяжелый", и он был уверен, что недавно вышел ремейк.

— Зажигалка?"

— Любой способ разжечь огонь подойдёт. Хорошо, что эта использует статическое электричество, так что она должна работать даже под водой".

Он внёс некоторые изменения, связал её скотчем и понёс опасный предмет в одной руке. Его цель была совсем рядом с этой толпой, и у него не было времени. Пока все были сосредоточены на предстоящей судьбе своего правителя, он бросил баллон с газом в холодную воду озера, где все могли видеть.

Столб воды поднялся вертикально над поверхностью, и раздался громкий взрыв.

Все пригнулись и повернулись в сторону озера, но этого было недостаточно, чтобы отменить казнь. При таком раскладе казнь возобновилась бы, поэтому Костюмированный Камидзё сделал ещё один толчок. Он направился прямо к старой ране, вызывавшей у них наибольший страх.

— Это Элементали! Они здесь!!! Не теряйте бдительности только потому, что не видите их! Они полупрозрачны и могут использовать свою мимикрию, чтобы слиться с фоном!!! Они гораздо ближе, чем вы думаете! Все, бежим!!!!!".

Последовала тишина.

Но в их глазах не было сомнений. Просто это было слишком много для их сознания. Это было всё равно что внезапно обнаружить перед глазами приближающийся бампер самосвала.

После этой задержки в один удар они быстро отреагировали.

Толпа, которая была так едина в гневе, теперь разбежалась во все стороны. Они кричали бессмысленные вещи и бежали изо всех сил. Иногда они сталкивались друг с другом, спотыкались или сбивали друг друга с ног. Камидзё хотелось прикрыть глаза, но они хотя бы избежали явной смерти. Площадка для казни развалилась.

— Но почему они так резко отреагировали?"

— Независимо от того, насколько жестоко они себя вели, они не покинули убежище. Они вели себя храбро, но не избавились от страха перед жарой и Элементалями. Я понимаю, что они чувствуют. Если бы я не был там с Кихарой Юицу и Камисато Какеру, никакие объяснения не убедили бы меня выйти из здания школы".

Некоторые травмы были связаны с регионом или обществом.

Это может быть взрыв, массовое самоубийство, сход поезда с рельсов, серийный убийца или массовый расстрел. После печального инцидента всё, что напоминает о нём, может спровоцировать большую панику. В Академ-Сити жара и Элементали достигли такого уровня. Если кто-то оказывался в неестественно теплом месте, где, отражаясь от полированных зданий, собирался солнечный свет, ему становилось трудно дышать. Металлический скрип чего-то, развевающегося на ветру, мог показаться чудовищем и мешать спать по ночам.

Камидзё вытягивал из них страх.

Сдирать полузаживший рубец может быть больнее, чем первоначальная травма.

А поскольку они не контролировали ситуацию, страх распространялся гораздо быстрее. Никто не мог спокойно наблюдать за происходящим, и все они оказались в горниле хаоса.

Теперь он мог это сделать. Он мог вытащить проволоку, впивающуюся в шею правителя.

— Я не думала, что ты так быстро примешь решение", - сказала Фран.

— Это была не моя идея".

— ?"

— Я просто спросил себя, как бы он поступил. Хотя Камисато наверняка нашёл бы более умный способ сделать это даже без своей особой правой руки".

Как бы то ни было, они должны были спасти правителя от виселицы.

Паника не будет длиться вечно. Как только люди перестанут принимать крики друг друга за новые взрывы, они начнут сомневаться. Камидзё должен был спасти правителя и дать ему возможность сбежать до того, как это произойдет.

Несколько мальчиков и девочек в купальниках корчились на земле от ударов о металлический столб, но Камидзё и Фран не обращали на них внимания и продолжали идти к правителю.

Глаза мужчины были полны страха, когда он встал на цыпочки.

— Эй, ты, в костюме! Что значит Элементали здесь!? Я не хочу, чтобы ситуация стала ещё хуже!!!"

— Тебе не нужно волноваться. Это был блеф. Они бы не убежали, если бы я не сказал ничего подобного, верно?"

Толстая проволока на шее мужчины была не очень гибкой, а узел был относительно свободным, так что снять его было несложно.

— Бхах!!!"

Мужчина закашлялся, когда наконец смог вздохнуть спокойно. Он покачнулся, и Худи Бикини Фран без выражения обошла потного мужчину. Это означало, что он рухнул на землю, но он всё ещё был полностью благодарен, потирая горло.

— Уф, кашель. Спасибо, вы действительно спасли меня". Он ещё несколько раз надрывно кашлянул. "Как только они поняли, что опасность миновала, они выкинули это. И что это за ерунда с Испытанием? Я не выбирал, чтобы стать их правителем во время той волны жары. Это они вознесли меня и убрали лестницу, чёрт возьми".

— Ты можешь делать что хочешь, но тебе, наверное, будет безопаснее покинуть убежище".

— Да, да. Я убираюсь отсюда. Если жара и Элементали действительно ушли, нет смысла оставаться и позволять им превратить меня в человеческую жертву". Мужчина в рабочей форме подпёр голову одной рукой. "Но... чёрт возьми. Как они могут называть это "48 часов на восстановление порядка"? Должен быть лучший способ сделать это. Этот кусок хлама, который они называют Сферой, настолько плохо управляется, что это полная чушь".

— Что?"

— Ты не знаешь?" - выплюнул правитель, доставая что-то из кармана своей рабочей формы. Он протянул устройство, похожее на USB-накопитель. "Мне это не нужно, так как я собираюсь сбежать. Это ключ к Сфере здесь, в убежище Испытаний. Эти Полезные Пауки дали его мне. С ним ты получишь полный доступ, так что это не то же самое, что все эти идиоты. Я не знаю, кто ты, но ты, должно быть, не из этого убежища, раз так спокоен. Если собираешься пробраться сюда, найди способ отомстить им. Пока."

Камидзё и Фран смотрели, как правитель уходит на нетвёрдых ногах, а потом посмотрели на палочкообразное устройство.

— Это Сфера?"

— Сфера?"

Но смотреть на неё было неинтересно. В костюме не было карманов, поэтому он оставил ключ у Худи Бикини Фран, прежде чем они возобновили поиски вокруг озера.

Всё было не так, как раньше. Скорее всего, это было связано с тем, что Камидзё вернул им страх перед Элементалями, но люди не просто бегали без оглядки. Блуждающая группа в купальниках наконец-то начала двигаться в одном направлении.

— Что, чёрт возьми, происходит!?"

— Что говорит Сфера? Там есть предупреждение?"

— Нам оставаться в убежище или уходить? Сфера, Сфера!!!"

Они продолжали выкрикивать это имя, чтобы успокоиться и проверить устройство, известное как Сфера. Камидзё и Фран, наклонив головы, последовали за людьми. Помимо купальников, они заметили костюмы морковки и лягушки, так что некоторые из них, возможно, поддались холоду и надели свои импровизированные спальные мешки, поскольку у них были руки и ноги.

— Мне интересна эта Сфера, но..."

— Может, есть что-то ещё?"

— Эллен, Майя и остальные будут чутко реагировать на любые изменения, пока они преследуют нас. Как только они узнают о взрыве, который ты устроил, они, вероятно, пошлют Эльзу, Саломею или других бойцов".

— Кх."

Они всё ещё были в бегах, поэтому им нужно было спешить.

И тут они заметили Сферу.

— Что это?"

Возможно, изначально это была металлическая сфера двух метров в диаметре, но она раскрылась в одном направлении, как цветок лотоса. Она напоминала планетарий. Сверху поднимался слабый слой химического дыма, а на дым проецировались сотни, если не тысячи окон, образуя купол радиусом 20-30 метров вокруг самой Сферы. В каждом окне отображалась информация о других убежищах, прогноз погоды, перекрытые дороги, ход восстановительных работ на объектах инфраструктуры, таких как электро- и водоснабжение, пункты раздачи еды и воды и т. д.

— Это база инфраструктуры связи при стихийных бедствиях", - сказала Фран, помахивая круглой радарной антенной на своей маленькой попке. "Во время стихийного бедствия, когда отключается интернет или телефоны, может распространиться много дезинформации, а полагаться на собственные радиоприемники или телевизоры не очень надежно, поэтому, как я слышала, сейчас идёт активная разработка устройства, которое будет выполнять функции вещательной вышки и источника информации".

Она говорила о том, что находится за пределами города. Технологии Академ-Сити были на 20-30 лет впереди, так что это устройство, должно быть, уже разработано здесь.

— Часы".

Костюмированный мальчик констатировал очевидное.

Да, на нескольких витринах, как и в углу телевизора, была указана основная информация.

— Здесь есть часы... О, теперь все могут знать, который час".

Без телефонов и интернета все мальчики и девочки собрались здесь. Все они выглядели истощёнными питательными веществами, известными как информация. Это напоминало Камидзё людей, наблюдающих за бейсбольным или борцовским матчем по придорожным телевизорам в старых видеозаписях.

Насколько он мог судить, устройство в основном предназначалось для получения новостей и административной информации, но возможность посылать собственную информацию была крайне ограничена. Они могли только сообщить, в каком убежище находятся, или написать своё имя на простой доске объявлений.

На доске объявлений указывалось время написания сообщения.

В этом не было ничего особенного, но Камидзё показалось, что это очень удобно. Он понимал, как мальчики и девочки здесь удовлетворяют свои желания.

— Эта коммуникационная инфраструктура призвана предотвратить дезинформацию и путаницу, поэтому они не позволяют людям отправлять всё, что они хотят..."

Сеть не выглядела свободно соединённой, как паутина. Она больше напоминала турнирную диаграмму, разделённую на блоки. Толстая линия вверху представляла собой смесь информации со всего мира, но каждый отдельный блок имел ярко выраженный локальный цвет.

Но, оказавшись внутри блока, вы не могли избежать его окраски и беспрекословно принимали всё, что сообщалось сверху. Окружение катастрофы функционировало как "открытая герметичная комната", где легко распространялась дезинформация. Юноши и девушки могли только получать информацию и даже не могли выбирать, какой канал им смотреть. Разве это не опасная ситуация?

— ...О, я понял".

Понаблюдав за происходящим изнутри костюма Серого Кролика, Камидзё, наконец, сформулировал свой ответ.

— Ничего странного. Сама система очень похожа на социальные сети, но это более широкая система. Вместо отдельных людей у каждого убежищя или школы есть имя пользователя для обмена информацией. Вот почему все так послушны. Это как если бы в идущем поезде был только один человек с телефоном: все отчаянно пытаются получить представление о внешнем мире, заглядывая через плечо незнакомца".

"Правитель" действительно был подходящим термином.

Этот один аккаунт напрямую влиял на принятие решений десятков или даже сотен людей.

Девушка в худи и бикини говорила немного приглушенным голосом, обнимая и зарываясь лицом в пушистый костюм Кролика Грейа.

— Мне не нравится, как это звучит".

— Получение одобрения правителя, контролирующего Сферу, может быть чем-то вроде того, как ключевая телевизионная станция заключает договор с региональной станцией, чтобы расширить зону своего вещания. Это позволит им напрямую влиять на местное мнение, а объединение станций приведёт к влиянию за пределами их отдельных областей".

— Почему это напоминает мне о среде, окружающей эту правую руку?"

"..."

И у них была одна особая привилегия, позволявшая им вырваться из этой ситуации.

Лидер этого убежища подарил им устройство, похожее на USB-накопитель.

Кроличьи Ушные Антенны Фран и Костюмированный Камидзё подошли к Сфере, которая была раскрыта, как цветок лотоса. Сфера в основном только принимала передачи, а её способность отправлять их была ограничена. Мальчики и девочки в купальниках находились на линии 20-30 метров, где отображалась информация, поэтому никто из них не приближался к самой Сфере. Должно быть, у них не было возможности воспользоваться ею, кроме как написать свои имена на доске объявлений о бедствии, поэтому никто не обращал внимания на этих двоих.

Фран достала из кармана толстовки ключ и осмотрела Сферу. Каждый из раскрытых лепестков цветка казался кабиной управления, но при ближайшем рассмотрении обнаружилась небольшая щель.

После того как она вставила устройство, словно насекомое в цветок в поисках нектара, упрямый экран изменился. Он выглядел как обычный браузер обычного компьютера, но этого было достаточно, чтобы Камидзё затрепетал. Ему казалось, что он прикасается к частице утраченной цивилизации. Это было совсем не то, что прыгать со здания на здание в поисках воды в этом 55-градусном аду.

На мониторе в цветке лотоса появилась виртуальная клавиатура, и Фран взялась за неё, высунув кончики пальцев из мешковатых рукавов. Просто потому, что Камидзё не мог управлять ею с помощью рук, похожих на рукавицы его костюма.

Они хотели узнать подробности о своём розыске.

Набрав свои имена, они получили ответ.

— Тепловая волна была вызвана крупномасштабными микроволнами, посылаемыми со спутниковой орбиты, что было доказано в ходе исследования повреждений электроники. Космическая станция принадлежит Карасуме Фран. Она сохраняет контроль и может возобновить тепловую волну в любой момент. Будьте осторожны рядом с ней".

Камидзё сжал голову руками.

Всё это было неточно. Правда, Камисато приказал Фран разрушить городские системы с помощью микроволн, но для этого не хватало некоторых важных сведений. А именно, почему Фран это сделала. Не было сказано и о том, как она сдерживала Элементалей и не дала Академ-Сити погрузиться в море крови.

— Поскольку считается, что тепловая волна и Элементали тесно связаны, поскольку начались примерно в одно и то же время, мы не можем упустить из виду сообщников, помогавших Карасуме Фран бежать. Это Камидзё Тома. Предполагается, что они оба глубоко связаны со всем этим. Обе катастрофы затихли, но поскольку существует опасность их возобновления, мы решили поймать этих двух людей, чтобы предотвратить такую возможность".

Кроме того, любая неудобная информация была обойдена стороной. Хотя между тепловой волной и Элементалями существовала связь, за Элементалями стоял Кихара Юицу, а не Фран. В этой злонамеренной дезинформации не было полной лжи, поэтому она обладала странной достоверностью, которую было гораздо сложнее оспорить.

И эта информация говорила им о многом.

— Люди Полезного Паука не могли собрать эту информацию самостоятельно", - заметил Камидзё. "Они могли бы узнать, что за тепловой волной стоят микроволны, но как они могли понять, что ты владеешь космической станцией, если ты даже не житель Академ-Сити? И единственные, кто знает, что мы вместе в бегах, - это девушки из бывшей фракции Камисато, которые были со мной под Зданием Без Окон".

— Группа Эллен должна контролировать ключ к одной из Сфер. Они выпускают удобную для себя информацию, чтобы использовать жителей города и Полезного Паука, чтобы изолировать нас".

При обычных обстоятельствах кто-то мог бы усомниться в этом. Действительно ли эта информация достоверна и откуда она взялась? Но телефоны и интернет не работали. Они могли только принимать поступающую информацию, поэтому не могли ни спорить с ней, ни проверять её. А когда все были в сборе, групповая психология действовала гораздо легче. Даже если в чей-то разум и закрадывалось сомнение, оно никогда не прорастало, когда все вокруг соглашались с ним. Тогда семена были бы выметены.

А это может привести к потере контроля, как в случае с нападением на правителя.

— Это не шутка. Неужели они используют информационную войну через SNS в такое нестабильное время?"

— Но если мы позволим им продолжать свои атаки, ложная информация будет накапливаться, как в головоломке. Если мы ничего не предпримем, у нас будут проблемы".

Однако они не могли оставаться в убежище. Они спровоцировали взрыв, чтобы спасти правителя, поэтому девушки-истребители из бывшей фракции Камисато в конце концов должны были прибыть для расследования.

Они знали о проблеме, но не могли её решить. Им придется уйти, так ничего и не сделав. Нацепив рюкзак с антенной, Фран приготовилась достать ключ в форме палочки, но тут рука Камидзё в костюме остановила её.

"..."

— Что это?"

— С его помощью мы можем общаться между убежищами. С помощью этого обычного браузера мы сможем отправлять подробные инструкции по электронной почте, а не на доску объявлений о бедствии". Камидзё тщательно подбирал слова. "Это значит, что мы сможем связаться с Индекс или Мисакой. Мы пытаемся спасти Камисато. Мы можем бегать вокруг, если нужно, но это бессмысленно, если мы не делаем собственных приготовлений. ...Легко сказать, что мы его спасем, но у нас нет никаких реальных зацепок. Мне нужна помощь специалиста, будь то в области магии или науки".

Им нужно было спастись от World Rejecter, способного сразить даже Бога Магии. Это было нелегко. Ему нужна была помощь Индекс с её 103 000 гримуарами и Отинус, настоящего Бога магии.

Но Кроличьим Ушам Антеннам Фран эта идея не понравилась.

— Только правитель убежища имеет такие особые привилегии. Не так-то просто будет отправить сообщение конкретному человеку".

— В моей школе об этом можно не беспокоиться. Я не знаю, будет ли это Прыгучий Кролик или Акикава Миэ, но я знаю их лидера. Если я отправлю им сообщение, они сразу же передадут его Индекс или Отинус. ...Если, конечно, их убежище не попало в такой же хаос, как здесь".

— В любом случае, мы не можем оставаться здесь надолго. Как я уже сказала, истребители будут прибывать. Мы не можем ждать ответа".

"〰〰〰"

Он почувствовал нетерпение.

Они не могли позволить себе ждать ни секунды дольше, чем нужно, но он должен был остановиться и подумать, чтобы не терять времени. Продолжать ли им путь или вернуться назад? При таком раскладе их будет окружать сотня странных и причудливых людей. Один неверный шаг - и всё рухнет.

Серый Кролик размышлял, переживал и мучился, прежде чем произнести.

— Я всё равно сделаю это!!! Если я отложу это на потом из-за более насущных проблем, я никогда не смогу этим заняться. Мы должны сосредоточиться на Камисато!!!"

Сообщение: Индекс и Отинус. Проблема с World Rejecter приняла худший оборот. Мне нужны ваши знания. Давайте встретимся на площади станции 7-го района в двенадцать часов дня. О, это долгая история, но за мной сейчас гонится сотня девушек. Ситуация опасная, так что если дело совсем плохо, бросайте всё и бегите в безопасное место.

♦

— !!"

— Ты сука! Ты столкнулась со мной и даже не собираешься извиниться!?"

Некоторые люди продолжали идти, даже расступаясь перед толпой и натыкаясь на людей.

Узнав, что в убежище "Триал" произошёл взрыв, Эльза с бутылкой 10-йеновых монет и пиратка Лука с чёрной розовой повязкой на глазу пришли в большой парк в 7-м районе. Они огляделись, увидели толпу у озера, где, судя по всему, произошёл взрыв, и вздохнули.

— Похоже, это были не Элементали".

— Давайте проверим и там".

На девушке с повязкой на глазу была большая пиратская шляпа с пером и толстый матросский плащ. Под ней было надето голубое бикини, и она не стеснялась в выражениях. Она откинула назад вьющиеся светлые волосы, спадавшие ей на лопатки, и продолжила идти.

И тут кто-то схватил Эльзу сзади за плечо.

— Да что с тобой такое!? Я с тобой здесь разговариваю!"

"----"

Девушка с неровно подстриженными волосами молча сузила глаза, чтобы физически проучить этого парня, что с ней "не так", но тут сбоку кто-то вклинился.

— Уууу, хнык".

Девочка лет десяти в мешковатой одежде начала выть, как сирена.

Нет, предположительно это была предыдущая девочка в повязке и пиратской шляпе.

— Убвэээххх!!! Кто-нибудь... помогите мне! Этот чудак пытается меня похитить!!!"

— А? Подождите! Нет!"

Когда странный мальчик запаниковал, его окружили взгляды, остывшие до абсолютного нуля. Когда чересчур энергичную обезьяну схватили с двух сторон и потащили прочь, словно маленькую серую девочку, которую поймали, девочка-пират Лука высунула свой маленький язычок.

Эльза наблюдала за тем, как меняется тип тела Луки, превращаясь из младшего школьного возраста в старший.

Фигурные изгибы обтягивали бикини, надетое под морской плащ.

— Это было жестоко. Не нужно было разыгрывать карту слабой маленькой девочки".

— У нас нет времени разбираться с однозначным IQ. Пошли."

Камидзё Тома и Фран, по крайней мере, знали, что жара и проблемы с Элементалем ушли. Это означало, что у них нет причин зацикливаться на еде, воде или оружии. Если они всё же посетили убежище, значит, жаждали информации.

Две девушки поспешили к Сфере, которую Полезный Паук раздал каждому убежищу.

Бывшая фракция Камисато казалась сильной благодаря сотне девушек с различными способностями, но в Академ-Сити они играли на выезде. У Камидзё Томы был свой мир, и если бы у него была возможность связаться с друзьями и собрать их, неизвестно, кто бы оказался сильнее. Нереально представить, чтобы у кого-то было сто друзей, готовых в один момент рискнуть жизнью, но такая возможность всё же существовала. А может быть, их заставляло так думать изолированное ощущение "выездной игры".

— Как бы там ни было, для Камидзё и Фран всё кончено, если они бездумно полагаются на Сферу", - выплюнула Эльза. — Я ненавижу это. Ненавижу так сильно, так что давай покончим с этим. Ради босса".

— Да, пока Юицу не разбила молотком эту правую руку, связывающую нас с ним. ...Мы должны только притворяться, что слушаемся её. Пока у нас есть эта правая рука... пока у нас есть " World Rejecter", возможно, удастся вернуть Камисато-куна".

♦

Если Акикава или Прыгучий Кролик получат это, пожалуйста, передайте это Индекс и Отинус. Мы в порядке. Но, как я уже говорил, нас преследуют какие-то опасные люди. Думаю, Акикава знает о Саломее. Это будет целая толпа людей её уровня, так что не вмешивайтесь. Я не могу сейчас защитить всех.

♦

И преследователи прибыли к Сфере.

Сначала они наблюдали за толпой в форме пончика, а затем подошли к самой Сфере в форме лотоса, для использования которой требовались административные привилегии. Они обыскали всё вокруг.

Наконец, они вздохнули.

Пиратка с повязкой на глазу Лука выразила своё раздражение, постучав пальцами по рукояти сабли у бедра.

— Цель не найдена".

— Проклятье, всё это напрасно. Неужели они уже закончили и пошли дальше?"

Всего в десяти метрах от этой толпы в форме пончика стоял Камидзё в костюме Кролика Грея и обнимал девушку в бикини с капюшоном, повернувшись спиной к девушкам.

Его сердце неровно стучало в груди.

Они могли не узнать Камидзё в его костюме, но Фран они узнали бы сразу. Этот план был таким же, как и в случае с Элементалями. Даже если бы между ними был тонкий слой бумаги, они могли бы спастись даже от самого грозного врага, лишь бы их не обнаружили.

— Медленно. Нам нужно медленно уходить, Фран".

— Нет".

Фран кивнула, надевая рюкзак с антенной и зарываясь лицом в плотную ткань "Кролика Грея". Тем временем Сфера была активна. Даже сейчас она посылала сообщение в школу, где остановился Камидзё. На самом деле им не нужно было оставаться с ней. Фран связывалась с космической станцией на спутниковой орбите, чтобы излучать микроволны для тепловой волны, поэтому у неё было мощное оборудование для связи. С помощью ключа в форме палочки она переписала привилегии Сферы и установила связь с оборудованием своего рюкзака, чтобы продолжать отправлять данные через Сферу.

У них не было причин оставаться там.

Они прижались друг к другу, покидая толпу. Достигнув определённой точки, они вскочили на ноги и побежали прочь из парка.

— Сообщение отправлено. Далее мы встретимся с Индекс и Отинус!"

Они знали время, определили место, и цивилизация восстановилась достаточно для встречи.

Время тепловой волны и Элементалей закончилось. Отныне всё было под контролем людей.

Между строк 1

Возможно, именно это и означало быть избитым до полусмерти.

Камисато Какеру был так сильно ранен, что даже не смог подняться на ноги. Бог магии Ньянг-Ньянг, болезненно-бледная девушка в мини-китайском платье с мешковатыми рукавами, положила руки на бёдра и надменно посмотрела на него.

— Ну что ж, хватит играть".

"..."

Боль и кровотечение были настоящими. Судя по всему, он не собирался просто вечно мучиться после падения в пропасть. Даже в этом мире он может умереть. Это не должно было удивлять, но Камисато был в этом совершенно уверен.

— Ну же, не смотри на меня так. Это ты затеял с нами драку. Мы просто приняли твоё предложение, раз уж у нас появился такой шанс. К тому же, если бы мы действительно хотели твоей смерти, тебя бы разнесло на куски с первого же удара, верно? Мы ведь великие Боги Магии".

Ньянг-Ньянг продолжала говорить, сидя на куске металла на обочине дороги. Камисато едва мог пошевелиться, лёжа на земле, но в конце концов понял, что это обломки устройства, известного как A.A.A.

— И на самом деле мы не так уж сильно на тебя обижаемся".

— Кашель, кашель. Вы можете так говорить после всего, что вы только что сделали?"

— Я никогда не говорила, что у нас нет никаких обид". Ньянг-Ньянг скрестила свои стройные ноги в рискованной манере. "Я имею в виду, что мы - группа, которая хотела отдохнуть, не доставляя миру никаких проблем. В этом смысле отправка в изолированный мир, где некому доставлять неприятности, была неплохим вариантом. Возможно, за это даже стоит поблагодарить тебя. Правда, Нефтида?"

"...?"

Это имя сбило Камисато с толку. Но прежде чем он успел собраться с мыслями, Ньянг-Ньянг ответила серебристоволосая женщина с коричневой кожей, обмотанной бинтами.

— Верно. Это не был бы мой первый выбор, но это похоже на то, чтобы согласиться на второй или третий. Жаль, что здесь нет Верховного жреца и Зомби, но это единственная серьёзная претензия. Мы просто хотели немного поддразнить тебя за то, что ты не проявляешь к нам уважения, которого мы заслуживаем как боги".

— Хе-хе. Мы устроили тебе личный спарринг с богами, так что ты действительно должен слёзно благодарить нас. Это не было настоящим божественным наказанием. Разве я не говорила, что мы просто играем?"

Но Камисато не мог говорить правильно.

Он выдавливал из себя имя по кусочкам.

— Неф... тида...?"

— Да?"

— Но... ты...?"

Он запнулся, когда до него дошло.

Ответ он нашёл в том, что золотистого ретривера здесь не было, зато было оружие A.A.A.

90 %, оторвавшиеся от тела Нефтиды, было отдельно от тех 10 %, которые превратились в тело Патриции Бёрдвей, чтобы спасти её. Это были те 90 %, которые исчезли, прежде чем сделать выбор. Это был высокомерный и наглый бог магии.

И эти двое были не одиноки.

Боги магии были повсюду. На крыше Прозерпина облачилась в западную траурную одежду и спрятала лицо за вуалью. Под машиной однорукий Нуада покрывал татуировками свою голую часть тела. Ещё была тень у входа в переулок, бесчисленные глаза, выглядывающие из всех отверстий на крышке люка, и так далее. Камисато даже не мог сказать, были ли они все реальными, или же его органы чувств давали сбой из-за мощного присутствия Богов магии.

— Могу я перейти к делу?" - спросила Ньянг-Ньянг. "Мы вполне готовы принять наше положение. Мы даже решили принять это как святую землю, предложенную нам человеческими руками. Но в таком случае, Камисато Какеру, твоё присутствие здесь вызывает откровенное беспокойство. Мы только что обосновались здесь, но теперь выясняется, что мы оказались лишь в эпицентре бури. Может быть, это всего лишь наш второй выбор, но мы уже нашли здесь своё место. ...Так что мы не хотим, чтобы это было аннулировано. У тебя остается два варианта".

Два пальца, способные превратиться в любое оружие, высунулись из рукава её мешковины.

Бог магии давала понять, что, если ей захочется, она мгновенно перережет Камисато шею или туловище.

— Либо ты уходишь, либо умираешь здесь. Выбирай."

"..."

— Что бы ты предпочёл?" Ньянг-Ньянг звучала жизнерадостно. "Ты нарушил наш сон. Чтобы восстановить наш покой, не протянуть ли богам руку помощи?"