Была полночь. Дата изменилась.

Но в погребальной одежде с завораживающе обнаженным декольте Майя даже не думала удаляться от Сферы, раскрывшейся, как цветок лотоса. Она продолжала вести долгосрочную информационную войну с двумя своими партнерами: овощными палочками и высококачественным смузи из персиков, молока, меда 100 % акации, ванильного экстракта и никаких искусственных добавок.

Призраки не спали.

Сон был важен для организации воспоминаний и имел решающее значение для поддержания работы мозга, но это ничего не значило для Майи, которая не зависела от физического тела. Или, возможно, мстительные духи в большинстве историй о призраках были так зациклены на чем-то одном, потому что не могли осуществлять это обслуживание.

Она находилась в убежище 7-го района под названием Академия.

Ради Камисато Какеру она готова на всё. Даже подчиниться кому-то вроде Кихары Юицу.

— Хм, хм, хм, хммммм..."

Она тихо напевала, сгорбившись. Из разноцветных палочек в стеклянной чашке она вытащила длинный и тонкий кусочек жёлтой паприки.

Чтобы преследовать Камидзё Тому и Карасуму Фран, она распространяла по всему Академ-Сити масштабную дезинформацию со своих многочисленных региональных станций. Если эти двое попадали в беду, они обязательно использовали какие-то особые методы, чтобы выбраться из неё, и ей нужно было только раскрыть их следы. Подобные информационные войны были её специальностью, но во время контакта со Сферой у неё развилась одержимость, которая игнорировала эффективность и логику.

Семена, которые она сеяла, не всегда расцветали так, как ей хотелось.

Слухи понемногу меняли форму, передаваясь от человека к человеку. А когда они проходили определённый рубеж, то превращались в нечто совершенно иное, словно переживая мутацию.

А поскольку у Майи была конкретная цель, она не хотела таких неупорядоченных и неконтролируемых изменений. Когда изменения выходили за рамки допустимого, она вводила новую информацию, чтобы изменить ситуацию и скорректировать курс. Но это не было полным переписыванием данных. Это было похоже на то, как если бы мы давали разные виды пищи всепоглощающей амёбе, чтобы посмотреть, в какую сторону она будет расти.

Она чувствовала себя так, словно воспитывала ребёнка.

Будучи призраком без тела, она, возможно, рассматривала это как альтернативу, но так далеко в самоанализ не углублялась. Она всё ещё была призраком. Память о её смерти спала где-то внутри неё, и она знала, что не должна раскрывать её.

В настоящее время по общегородской сети, созданной между Сферами-убежищами, ходило три основных слуха.

Во-первых, жара была вызвана мощными микроволнами, посылаемыми личной космической станцией Карасумы Фран, и это было тесно связано с Элементалями, напавшими на Академ-Сити.

Во-вторых, тепловая волна была вызвана аномальными солнечными ветрами, вызванными сильным искажением солнечной активности. Падение температуры с 55 градусов до 0 не закончится, и вскоре наступит ледниковый период.

И в-третьих, тепловая волна и Элементали никогда не существовали на самом деле. Все они были крупномасштабным проектом виртуальной реальности, запущенным лидерами Академ-Сити.

— Что у нас тут...?"

Майя сосредоточилась на последнем слухе, встряхивая длинными чёрными волосами и теребя палочку редиски между губами, как будто это была сигарета или шоколадная конфета.

Конечно, существовало бесчисленное множество других, более мелких тем для обсуждения, но они лопались, как мыльные пузыри, сами собой. Только теория виртуальной реальности оставалась на месте, как самый упрямый пузырь.

Он был не очень большим, но не лопался и не исчезал сам по себе.

Этот уголёк был обескураживающим, как окурок, брошенный зимой в сухой горный лес.

(Многостанционный конкурирующий канал? Может быть, это Фран? Но странно, что она не изображает нас злодеями...)

Она достала из чашки морковную палочку, мысленно представила себе девочку с кроличьими ушами-антеннами и прокусила морковку передними зубами.

Она отчасти понимала, как подобные слухи могли так легко распространиться.

Во-первых, если бы всё было виртуальной реальностью, все могли бы перестать беспокоиться обо всех предыдущих повреждениях. Вместо того чтобы работать над восстановлением, они могли бы просто вернуться к своей обычной жизни, так что это была бы привлекательная идея.

Во-вторых, теории помогал тот факт, что выживание во время жары и встреча с Элементалями, созданными по образцу мимикрирующих животных, звучали как что-то из видеоигры.

И наконец, в Академ-Сити было слишком много тайн. Никто не знал, есть ли у них практическая технология виртуальной реальности, но в целом царила атмосфера, что "этот город может это сделать" или "я могу представить, как они это реализуют". Кроме того, большинство мальчиков и девочек беспомощно пострадали от катастрофы, поэтому им хотелось бы иметь явного злодея, на которого можно было бы свалить всю вину. Другими словами, вся ответственность была переложена на взрослых. Они, возможно, захотят крикнуть, что всё это произошло из-за какого-то странного проекта, и поднять кулаки, чтобы показать, что они не просто так проиграли.

Но что на самом деле даст распространение этого слуха?

Или, точнее, что в этом было для Карасумы Фран?

— ...Оххх, понятно".

Нет нужды говорить, что все перестали бы бороться, если бы действительно верили, что всё это виртуально. Им нужно было бы только дождаться пробуждения, и не было бы необходимости подвергать себя каким-либо тяжёлым испытаниям. Они могли бы умереть от голода через неделю или две, но Полезный Паук двигался снаружи. Их проект "48 часов на восстановление порядка" был в самом разгаре. Прошёл почти целый день, так что важнейшие объекты электро-, газо- и водоснабжения будут восстановлены ещё примерно через 24 часа. Студенты могли продержаться столько времени без еды и питья.

Это позволило бы остановить беспорядки, поднятые по всему городу необоснованными слухами.

Если это был главный приоритет Фран, то он был эффективным.

И "всё это виртуально" было вполне адаптируемым. Майя могла придумать сколько угодно умных историй, но все они были бы поглощены одной фразой: "Но ведь это всё виртуально, верно?". И поскольку никто не знал истинного уровня технологий Академ-Сити, найти доказательства, чтобы оспорить это утверждение, было бы непросто.

(Самый большой недостаток в том, что она полагается на незнакомцев в "Полезном пауке", чтобы сохранить всем жизнь. Не боится ли она, что мы нападём на Полезного Паука и замедлим восстановление, пока эта апатичная группа не умрёт с голоду?)

Они могли это сделать, но им это было не нужно. К тому же, помимо риска умереть с голоду, отчаявшиеся люди могли начать ещё больший бунт, как только убедятся, что это виртуальный мир, где они могут делать всё, что захотят. Независимо от того, стоял ли за слухами Фран или нет, от теории виртуальной реальности было бы нелегко избавиться, если бы она мутировала в негативном направлении. Это может стать хорошей возможностью выгнать эту группу, где бы она ни пряталась.

(Мне не нравится оставлять Саломею и остальных с этим тираном, так что, наверное, стоит проверить это, прежде чем принимать решение).

Она видела слухи, которые сама создала и распространила, и видела ещё один слух, который мог быть враждебным, а мог и не быть. Какое художественное преображение произойдёт, когда они соединятся вместе? Девушка в белых погребальных одеждах хихикнула и провела кончиками тонких пальцев по одному лепестку цветка лотоса Сферы.

И как только она это сделала, то услышала голос, усиленный громкоговорителем, хотя было уже за полночь.

— Говорит Полезный Паук. Мы вступаем в третью фазу программы "48 часов на восстановление порядка". Мы будем собирать любое оружие или опасные предметы, которые могут помешать восстановлению. Угроза Элементалей миновала. Вышеупомянутые предметы могут оказать негативное влияние на ваши жизни и имущество, поэтому мы используем наши особые полномочия, чтобы временно заморозить ваши права человека, чтобы собрать их".

(Полезный...?)

Одна бровь Майи взлетела вверх, но она не успела обернуться.

Шикарное здание колледжа, сложенное из тяжёлых кирпичей, было разорвано на части, словно оно было сделано из тонкой японской бумаги.

Поначалу даже девушка-призрак не поняла, что произошло.

Когда она увидела, что разрушения начались с одного края, а материалы улетели в ночное небо, ей пришла в голову мысль, что крышу из железных листов разрушил тайфун или торнадо.

Да.

— Порыв... ветра...!?"

Как только она нашла ответ, девушку в белой погребальной одежде подбросило на несколько десятков метров в небо. Майя называла себя призраком, но её существование зависело от физических объектов, известных как Цензоры. Эти дроны в форме журавлиной мухи тайно излучали ароматы и низкочастотные волны, слишком незначительные для пяти человеческих чувств, чтобы их обнаружить. Это дестабилизировало сознание людей, и Майя, как правило, оказывалась перед ними.

Иными словами, она ничего не могла сделать, если бы самих Цензоров подбросило высоко в воздух.

Девушка-призрак покрутилась на месте и наконец обрела равновесие на высоте крыши высотного здания. Фосфоресцирующие дроны, похожие на огоньки, всё ещё могли летать. Треугольный головной убор с вырезом, напоминающим сердце, сместился с места, а белая погребальная одежда местами сползала, так что её манящие бёдра и удивительно большая грудь вот-вот готовы были выскользнуть наружу. Впрочем, жуков и мелких рыбёшек, попавших в торнадо, можно подбросить выше Эвереста, так что, возможно, ей повезло, что всё обошлось.

Но радоваться она точно не могла.

— О, честное слово. Куда делись мои овощные палочки и смузи!?"

С тупым звуком что-то большое пронеслось сбоку над головой Майи. Изначально устройство представляло собой двухметровую сферу, но раскрылось, как цветок лотоса, чтобы открыть доступ к управлению. Сфера летела так же высоко, как и она. Когда Цензоры наконец стабилизировались, Майя протянула полупрозрачную руку, паря в воздухе, но это было бесполезно. Гравитация потянула высокоточное устройство вниз, к месту ночной катастрофы.

Проследив за ним взглядом, Майя заметила странное устройство.

Убежище "Академии" находилось в здании колледжа, но за пределами кампуса она увидела нечто странное. Это был гигантский цилиндр шириной 20-30 метров. Плоский круглый конец издавал скрежещущий звук при быстром вращении, так что девушка в одежде похоронного цвета сначала подумала, что это большая туннелепроходческая машина.

Но это было не так.

(Гигантский вентилятор...? Он используется для экспериментов в аэродинамической трубе?)

В аэродинамических трубах испытывали сопротивление воздуха самолеты, скоростные поезда, спортивные автомобили и т. п., прежде чем начать их использовать. Искусственный ветер, создаваемый гигантским вентилятором или вакуумным насосом, имитировал сопротивление воздуха, с которым он столкнётся в процессе эксплуатации, а последнее поколение, по-видимому, могло имитировать шторм(?), необходимый для мгновенной скорости ветра в 7 Махов, наблюдаемой сверхзвуковыми истребителями или баллистическими ракетами.

Если бы такой ветер был направлен на здание, то соломенный и кирпичный дом постигла бы одна и та же участь. Студенты "Академии" готовили самодельное оружие защиты, например гигантскую рогатку, сделанную из труб велосипедных шин и металлической рамы, но, скорее всего, это было бесполезно. Им было бы трудно подобраться к гигантскому вентилятору, стоящему перед ними, и баллистическая траектория снаряда была бы далеко не стабильной. Вполне возможно, что ветер отправит снаряд обратно к тем, кто его выпустил.

Девушка-призрак положила руки на бёдра и, паря в лунном свете, смотрела на своё разрушающееся королевство. Она лишь одолжила эту ключевую станцию, захватив её, но смотреть на это было всё равно невесело. У неё ещё оставалось несколько сфер, поскольку она использовала их в качестве региональных станций для своих многоступенчатых атак, но она сомневалась, что Полезный Паук атакует только одно место. Если бы то же самое происходило по всему Академ-Сити, она могла бы потерять все свои Сферы.

Не хватало ещё, чтобы на заднем плане зловеще росла теория возможной враждебной виртуальной реальности, поэтому она хотела избежать полного отсечения от сети.

Не имело значения, сколько "враг" знал, когда предпринимал действия.

Было важно, помешает ли это действиям, направленным на помощь Камисато Какеру. Всё сводилось к этому для девушки, которая цеплялась за мир живых, даже потеряв своё тело.

И когда её глаза ярко сверкнули из-за взъерошенных чёрных волос, мстительный дух заговорил низким голосом.

— Вы хоть понимаете, с кем затеяли драку, придурки?"

Камидзё Тома, держа на руках обмякшую Микото и прижавшись спиной к стене здания, тоже был мокрым от пота.

Благодаря жертве Микото у них был шанс спасти Камисато Какеру, но они не могли оставить её там без сознания. Даже если это займёт немало времени, они решили отправить Микото обратно в больницу лягушачьего доктора, прежде чем начать церемонию с использованием A.A.A. на контейнерной площадке.

Будучи старшеклассником, Камидзё обычно не задумывался об этом, но отсутствие машин было проблемой. Они не могли вызвать скорую помощь и не могли сдвинуть ни один из контейнеров с тяжёлым грузом.

Но сначала случилось кое-что другое.

Это случилось сразу после того, как он, Фран и Лука покинули пирамиды металлических контейнеров в 11-м районе.

Мощный порыв ветра снёс всю сцену.

Целью было близлежащее убежище, а не группа Камидзё, но было очевидно, что произойдёт, если шальная волна попадёт в них.

"Начинаем нелетальное подавление. Пожалуйста, опустите оружие и сдавайтесь. Угроза Элементалей миновала. Полезный Паук защитит ваши жизни и имущество. Вам больше нет необходимости вооружаться оружием и опасными предметами".

— Нелетальное...? Они только что сказали "нелетальное"!? Они используют гигантские вентиляторы, которые могут разнести железобетон или небольшое здание!!!"

— Во взрослом обществе все вещи делятся на категории", - сказала Фран. "Охотничья рогатка считается несмертельной и, следовательно, не нарушает Закон о контроле за мечами и огнестрельным оружием. Даже если на её этикетке крупно написано слово "охотничья"".

Их прижало к углу здания, а по дороге за углом проносились ветры со скоростью, кто бы знал, сколько тысяч километров в час. От большого брошенного грузовика летели оранжевые искры. Пиратская Девочка Лука сглотнула, её одежда была натянута до предела после того, как она выросла до своего взрослого размера для большего веса против ветра.

— Это тот белый песок. Ветер несёт остатки Элементалей, и они скребут по металлу, как напильником".

— Не говоря уже о том, что легкие машины на обочине разлетаются как листья. Слишком опасно переходить улицу в таком состоянии".

Получив урок насчёт попадания песка в одежду, Кроличья Ушастая Антенна Фран застегнула толстовку до самой шеи.

Камидзё следил за тем, как она поворачивается туда-сюда, и перебегал улицу с Микото на руках, когда порыв ветра был направлен в другую сторону.

У них не было подробной информации об атакуемом убежище, но они могли сказать, что, несмотря на поздний час, оно было так же неистово, как потревоженное осиное гнездо. Многие студенты были вооружены большими водяными пушками с насосами под давлением, но после такой жары Камидзё сомневался, что они были вооружены оборудованием, которое могло бы расходовать воду.

Он вспомнил, как Фран и Лука пытались смыть с себя стерилизационный этанол и потерпели поразительную неудачу.

— Неужели они объединили водяные пушки, наполненные маслом или спиртом, с эспером Пирокинеза? Это чертовски опасно, когда у нас нет готового запаса воды!"

— Может, их убежище зовут просто "Эспер."

Как бы то ни было, они были в меньшинстве. Полезный Паук использовал свой мощный ветер, чтобы разрушить здание. Ветер и огонь плохо сочетались. Если сейчас использовать огнемёт, то воздух легко наполнится жаром, а температура ветра будет измеряться сотнями или даже тысячами градусов. Вдохнув этот смертоносный ветер, можно было получить ожог лёгких.

Камидзё понимал, что дело безнадежно, но всё же нанес удар лариатом по шее мальчишки, выбежавшего из-за угла с двумя водяными пистолетами в руках. Пока потрясенный воин убежища пытался отдышаться, Камидзё затащил его за здание и прокричал ему в ухо.

— Это бесполезно! Смотри, там сзади крадутся люди. Ваш правитель и его помощники бегут сами! Они отправляют остальных в невыигрышную битву, чтобы сохранить себя в безопасности!!!"

— Моя младшая сестра в убежище. У неё астма, и она не может долго бегать, но у неё пирокинез 3-го уровня, поэтому её используют как зажигательную смесь для наших боевых сил! Она не может уйти, когда все собрались вокруг нее!!!"

— Ты прикалываешься, да? Ты же ведь не Цучимикадо, а?"

— Кто!?"

— Аргх. Если ты действительно заботишься о своей семье, то хватай сестру за руку и убирайся отсюда. Если не будет твоей опоры, все, у кого есть водяные пушки, будут вынуждены отступить. Предайте их всех, чтобы спасти их всех. Если ты не хочешь пожалеть об этом, то поспеши! Быстрее!!!"

Камидзё хлопнул мальчика по спине, отгоняя его, а затем медленно выдохнул, не выпуская из рук Микото.

Затем он произнёс.

— Давайте привлечём внимание этих Паучьих ублюдков. Помогать убежищу победить - дело гиблое, поэтому давайте сосредоточимся на том, чтобы нанести им поражение, чтобы они отступили. Так мы сможем спасти их жизни".

— Я понимаю, но что именно мы будем делать?" - спросила Взрослая Лука, на которой одежда была местами тесновата.

Камидзё показал на её большую грудь. Нет, он указал на кожаные ремни, подчеркивающие их, как подтяжки у официантки. Не стоит и говорить, что его внимание было приковано к поясам: пиратскому мушкету, черепушке с порохом и гильзе с пулями, сделанной по образцу кости руки.

— Они охотятся за тем оружием, которое есть у нас. Лука, тебе не обязательно стрелять из пистолета. Можешь ли ты взорвать порох, чтобы он звучал как выстрел? Это может быть что-то примитивное, вроде комариной катушки, но ты должна быть в состоянии задержать детонацию, чтобы создать безопасную приманку".

— Поняла".

В ответ девушка в толстом морском плаще и бикини потянулась к контейнеру с черепом на поясе. Она слегка подпрыгнула, чтобы встряхнуть контейнер у бедра.

— Поскольку в убежище в основном используются огнеметы, повсюду должны быть угли, верно?"

У них был план.

Но тут над головой раздался грохот, похожий на удар большого листа о воздух.

Они посмотрели вверх и увидели несколько транспортных вертолётов, которые с помощью толстых тросов несли гигантское цилиндрическое устройство, очень похожее на тоннелепроходческую машину.

— Они направляются в другое место", - сказала Фран.

— Чёрт возьми", - выругался Камидзё. "Район 11 в той стороне".

Учитывая нынешние действия Полезного Паука, в голову приходила очень тревожная мысль. Они охотились за всем оружием.

— Это плохо. Если мы ничего не предпримем, они конфискуют и отправят на утилизацию A.A.A.!!"

♦

Холодный лунный свет падал на крышу одного из многочисленных высотных зданий.

Над головой было несколько транспортных вертолётов, которые с помощью тросов переносили большой вентилятор, известный как Дыхание Благословения, а на этой крыше худой человек в потрёпанной рабочей форме стоял перед правителем города.

— Как поживаете, председатель совета директоров?"

"..."

— Да, да. Не волнуйтесь. Я совсем не против, если вы не узнаёте меня или не вспомните моё имя. На самом деле, то, что я безликий человек, помогает мне представлять волю всех этих невидимых людей".

Это был тот самый жалкий человек, которого возносили как правителя "Триала" в некоем парке, но который в итоге едва не был казнен самими жителями этого убежища. И этот безликий человек ничего не скрывал. Он не скрывал свою истинную силу и не обманывал всех притворством. То, что такой жалкий человек смог встретиться лицом к лицу с главой Академ-Сити, имело огромное значение.

Это было то, чего когда-то не смог добиться №2 Академ-Сити, но этот совершенно обычный человек доказал, что это под силу любому.

Этот "человек" держал цель в таком положении, что в любой момент мог быть убит.

— Что тебе нужно от этого города?"

— Наверняка кто-то с вашим интеллектом уже знает". Человек в рабочей форме объяснил всё просто. "Я не очень полезная пешка, поэтому вы ничего не добьётесь, независимо от того, убьёте ли вы меня здесь или сделаете со мной что-то ещё. Иначе вы бы даже не встретились со мной лицом к лицу. Нет, я никогда не думал о чём-то настолько пугающем, как бросить вам вызов".

Он не был похож на Group или Item, где собирались причудливые таланты. Он был даже ниже Гончих Псов или Мусорщиков, которые подчинялись непосредственно совету директоров. Он был частью организации, которую часто отправляли наводить порядок после того, как семья Кихар или кто-то другой устраивал беспорядок.

— Но история такова, что всё это не имеет значения. Кажущиеся мелочи могут иметь удивительно большие последствия. Говорят, если бы не было так жарко или не шёл дождь, Нобунага проиграл бы свою первую битву".

Когда вода льется из чашки, только дурак включит кран на полную мощность. Умный человек подождёт, пока кто-то другой наполнит её водой до тех пор, пока поверхностное натяжение не нарушится, а затем сам добавит одну каплю. Такая подготовка среды была единственным способом для ничего не значащего человека привести историю в движение.

Повторяю, он был всего лишь одним из массы. Он был безликим человеком, которого никто не запомнил. Как правило, он никогда не смог бы совершить то, что не удалось монстру №2 Академ-Сити.

Тогда кто же наполнил чашу водой?

— Это катастрофа, которую вы сами на себя навлекли", - объявил мужчина. "Ключом к предотвращению катастрофы является её прогнозирование и предотвращение, а не восстановление после случившегося. В этом смысле ваш грех - халатность. Кто-то с вашим интеллектом должен был предсказать это. И появление Элементалей, и неестественную тепловую волну, использованную для борьбы с ними".

"..."

— Вы знали, что это произойдёт, но упустили это из виду. Всё ради собственной цели. Тогда это грех. Я лишь подлил каплю в чашу, которую вы наполнил до краев".

— Понятно. Другими словами..."

— В отличие от вас, я ничем не выделяюсь и не имею грандиозных амбиций. Если бы у меня был контроль над восстановлением, я бы, наверное, смог построить систему по своему вкусу, но такое желание вполне естественно. Каждый хочет иметь общество, в котором ему не нужно бояться катастроф. И для этого я хочу встать перед лидером, который бездействовал и позволил катастрофе разразиться. Вот и всё. И нет никакой необходимости в том, чтобы такой пустой человек, как я, брал на себя эту роль".

"..."

— Скучно, не так ли? Но это бессмысленное дерьмо может стать той трещиной, которая в конце концов разрушит грандиозные амбиции. Вы должны лучше понимать, что именно великие люди строят мир, но именно обычные люди постепенно искажают этот мир".

Над головой пролетело ещё несколько вертолётов. Эти грубые куски металла были бы повержены в мгновение ока, если бы вода, газ и электричество по-прежнему циркулировали по Академ-Сити, как кровь, но сейчас несколько таких устройств были доставлены в город.

— Катастрофы полны суеверий и сглаза. Когда происходит мощное землетрясение, люди говорят, что его предсказали дельфины и что это дело рук орудия землетрясения. Когда ураган обрушивается на землю, люди говорят, что он был перенаправлен правительственным экспериментом по бомбардировке и распространял химические следы. Распространяются бесчисленные слухи, словно люди хотят драматизировать трагическую ситуацию".

Устройства "Дыхание благословения" изначально были разработаны для искусственного изменения направления ветра и перенаправления токсичного дыма в сторону от густонаселённых районов, когда в одной из лабораторий Академ-Сити начался опасный химический пожар. Но сложившаяся ситуация ясно показала, что несмертельное пожаротушение было лишь поводом для бумажной волокиты. И процесс, повлекший за собой разработку этой сверхмощной машины, был именно тем, с чем предстояло бороться этому безликому человеку.

— Ситуации бедствия чрезвычайно опасны, поэтому люди должны быть разоружены". ...Это ещё одно суеверие, не имеющее под собой никакой основы, но никто не может от него избавиться. Дело в том, Алистер, что мы сражаемся с такими людьми, как ты, и поэтому можем забыть об этих вещах".

Скорее всего, он сказал то, что хотел сказать.

По крайней мере, этот "человек" решил, что он сказал.

На крыше раздался звук, похожий на звук раздавливания чего-то мокрого.

Алистер даже не стал смотреть, как останки человека медленно рухнули назад, не издав ни единого крика. Больше никакой информации там не было. С размозженной головой было не разобрать, но, скорее всего, этот безликий человек улыбался даже будучи трупом.

♦

Чёрный порошок взрослой Луки оказался даже более эффективным, чем предполагалось, поэтому внимание Полезного Паука было сосредоточено в другом месте достаточно долго, чтобы студенты убежища смогли благополучно сбежать.

— Чёрт возьми, Лука! Неужели обязательно было бросать туда петарду!? Они наверняка схватили правителя и его или её помощников, которые уже сбежали!!!"

— Я бы предпочла, чтобы ты назвал это умным планом".

— Яай!"

По какой-то причине девушка в бикини с капюшоном и девушка в пиратской шляпе с перьями и повязкой на глазах обменялись приветственными возгласами. Камидзё очень хотел бы узнать у Камисато, как он ругал этих девушек.

Пока они тайно помогали убежищу эсперов, в 11-й район доставили несколько больших фанатов, но с этим ничего нельзя было поделать. Даже если бы они перестали помогать и сосредоточились на этом, они не смогли бы добраться до транспортных вертолётов.

Камидзё постарался найти хоть что-то позитивное.

— Они действительно собираются проверить всю контейнерную площадку?"

— Что ты имеешь в виду?"

Послышался тихий звук скрежета металла. Когда приступ ветра наконец закончился, Фран снова расстегнула толстовку. Взору предстала светлая кожа от плоской груди до пупка. Похоже, она не осознавала, что излучает молодость, и наклонила голову с нечитаемыми глазами.

— Они всё время говорят о "48 часах на восстановление порядка". Кстати, Фран, ты не знаешь, который сейчас час?"

— Чуть раньше двух часов ночи. Прошло довольно много времени".

— Если Полезный Паук серьёзно настроен, то у них осталось всего около суток. Между тем, чтобы проверить всё на контейнерной площадке этой базы, потребуются месяцы. Если они проведут настоящий обыск, то исчерпают свой лимит".

— Тогда зачем они послали отряд в 11-й район?"

— Если они пытаются конфисковать оружие, им не обязательно осматривать все контейнеры. Им просто нужно оцепить всю контейнерную площадку и не пускать никого. Это займёт гораздо меньше времени, чем проверка каждого из сотен или тысяч контейнеров".

В таком случае усилия Камидзё и девушек не были напрасными.

Ведь если бы они остались в 11-м районе вместе с А.А.А., то могли бы оказаться в окружении Полезного Паука и ничего не смогли бы сделать.

Фран надула свои мягкие щёчки.

— Но нам нужен этот хлам, чтобы спасти Камисато-чана".

— Я знаю".

Им удалось избежать окружения, но теперь они не могли добраться до A.A.A., который был ключом к спасению Камисато. Они слишком хорошо знали огневую мощь Полезного Паука после поддержки убежища. Им казалось, что если они столкнутся с этими тварями лоб в лоб, то их вышвырнет за пределы солнечной системы.

Но у Камидзё появилась идея.

— Давайте совершим собственную атаку".

— Ты имеешь в виду пронести оружие на контейнерную площадку, полную солдат?" - спросила Лука, которая вернулась к своему нормальному размеру, когда угроза исчезла. "Мы должны молиться, чтобы появилась кавалерия????"

Камидзё покачал головой.

— Нет, не это. Я не знаю, где находится база Полезного Паука, но даже им придётся вызвать другие части, если их короля собираются захватить. Если мы нападём на их штаб-квартиру, силы в 11-м округе отступят. Если мы сможем заставить их запаниковать, в их обороне контейнерной площадки откроется брешь.

Фран и Лука обменялись взглядами.

А затем с отчаянием в голосе произнесли.

— Разве это не то же самое, что сказать, что ты боишься шершня, стоящего перед тобой, и поэтому собираешься уничтожить весь улей?"

— Выглядит так, будто ты избегаешь их, но на самом деле ты ничего не избегаешь".

Да, несмотря ни на что, им не обойтись без схватки с Полезным Пауком. Казалось, что весь мир работает против возвращения Камисато, но Камидзё и девушки не могли отступить. Мальчик спас им жизнь и попросил Камидзё позаботиться о девочках, поэтому Камидзё не мог позволить Кихаре Юицу манипулировать ими.

Но им приходилось беспокоиться и о Микото.

Они отправились пешком, чтобы перенести её из восточного 11-го района в больницу 7-го района. По пути они столкнулись с некоторыми группами Полезного Паука, пытавшимися собрать оружие. Они слышали грохот разрушаемых зданий и видели пролетающие над головой транспортные вертолёты.

— Ты не сможешь спасти их всех".

— Я знаю это".

— Но ты всё равно попытаешься, не так ли!? Я не могу тебе верить!"

Он мало что мог сделать, но всё же позвал загнанных в угол мальчиков и девочек в подворотню, передал им L-образный лом, велел залезть в люк и иным способом помог им эвакуироваться.

Несколько раз они видели, как крепости рушатся от ветра гигантских вентиляторов.

Подобно тому как правительственные чиновники используют тяжелую технику, чтобы снести дешёвые бараки людей во имя восстановления, это зрелище демонстрировало несоответствие между пользой и счастьем.

Когда развалины будут убраны и построена чистая улица, по обеим сторонам выстроятся новые блестящие магазины, но это отвлечёт всех от того, сколько людей здесь ютилось и жило.

Камидзё чувствовал больше пустоты, чем простого гнева.

— Чёрт бы их побрал".

Дорога заняла около трёх часов. К тому времени, как они прибыли в больницу, чернота небес превратилась в пурпурно-оранжевые оттенки.

Было чуть больше пяти утра.

Микото ещё крепко спала, и они оставили её с лягушачьим доктором. Только тогда Камидзё вздохнул с облегчением. Может, у него и не было причин расслабляться, глядя, как Микото уносят на носилках, но доставка её в специализированное медицинское учреждение всё равно значила очень много.

Пока что он мог доверять только этому врачу.

Он хотел остаться здесь, пока она не очнётся. Он хотел сделать это, чтобы обрести надёжную опору для настоящего облегчения.

Но он не мог.

Он не мог упустить возможность, которую она ему предоставила.

(Хорошо...)

Он сделал глубокий вдох, а затем выдохнул.

В голове продолжало бурлить, но это было ещё преодолимо. Он мог продолжать. Он заставил себя так думать, а затем сосредоточился на том, чтобы отвести взгляд от двери в процедурную.

Он должен был кое-что сделать.

Лука, прислонившись к стене, дремала с открытым ртом, а Фран сидела в коридоре больницы и смотрела на маленький экран в своей руке.

— Это больница. Тебе не положено пользоваться средствами связи".

— Нн."

Она дала минимально возможное подтверждение.

Поскольку, сидя на скамейке, она постоянно стягивала нижнюю часть толстовки, ноги у неё были холодными, и, возможно, она не выспалась. Он слышал, что охлаждение ног помогает не заснуть, когда приходится заниматься всю ночь.

Когда Камидзё тоже посмотрел на экран, девушка в худи и бикини наконец объяснила.

— Я проверяю пути всех транспортных вертолётов. Похоже, что большинство убежищ было уничтожено, но те, у кого не было оружия или кто сдал его при первом же предупреждении, остались нетронутыми".

Если подумать, с госпиталем всё было в порядке. Возможно, это было преимуществом использования стеклянных устройств для отвлечения Элементалей сверхзвуковыми волнами, а не для борьбы с ними.

— Ты можешь определить всё это?"

— Не стоит недооценивать низовую сеть сообщений, созданную между нейтральными правителями. Разве ты не слышал, что гражданские приложения фиксировали якобы секретные маршруты правительственных самолётов?"

Фран могла так много знать об этом, потому что существовала ещё одна сеть отчётов, которая пошла дальше и отслеживала НЛО. Камидзё не ожидал многого, но она могла свободно рассказывать о своих грёзах, глядя на приложение.

— Есть результаты?"

Девушка в худи и бикини манипулировала экраном, чтобы нарисовать на карте несколько прямых линий. Скорее всего, она собрала и визуализировала данные о вертолётах, которые нервно присылали правители убежищ по всему городу. Для них это тоже был вопрос жизни или смерти, поэтому они, скорее всего, хотели получить как можно больше информации об этом новом концерне. Иерархии не было, и все активно загружали информацию.

Не все из них были сторонниками Фран, которая, по сути, являлась разыскиваемой преступницей. Но поскольку девушка в худи и бикини заимствовала чужие Сферы, он сомневался, что она использует своё собственное имя. Но её присутствие в качестве ключевой станции всё ещё медленно росло. Независимо от того, нейтральна она или против, многие правители будут действовать, если ей это понадобится.

Линии на карте чётко выходили из одной точки.

Это была штаб-квартира Полезного Паука.

— Район 21... Это горный район. Там есть плотина и астрономическая обсерватория".

— Там также есть крупномасштабная метеорологическая обсерватория. На её вершине установлен купол доплеровского радара, поэтому она должна иметь толстую электромагнитную защиту, чтобы защитить персонал и оборудование от своих собственных мощных микроволн".

— То есть гигантские вентиляторы, транспортные вертолёты и их оружие были спрятаны там? Это объясняет, почему они не были уничтожены твоей тепловой волной".

— Если Полезный паук изначально был создан для оказания помощи при стихийных бедствиях, то вполне логично, что он принадлежит метеорологической обсерватории, которая может предсказать грядущую катастрофу".

Всё было решено.

Если бы они напали там, то избыточные силы, охраняющие контейнерную площадку 11-го района, отступили бы к штаб-квартире. Это был бы самый короткий путь к захвату А.А.А.

— Но, но. Район 21 и Район 11 находятся далеко друг от друга", - заметила Фран. "Путь от горы до контейнерной площадки займёт несколько часов, и разве к тому времени, как мы прибудем, шум не утихнет?"

— Нам ведь не обязательно делать это в реальном времени, верно? Мы уже запускали "петарду" с примитивной временной задержкой, помнишь? Раз уж у нас есть Лука, который умеет пользоваться порохом, давайте напугаем их ещё большим взрывом. Если мы установим его в горах, вернёмся к контейнерной площадке, а затем взорвём его, то сможем пробраться внутрь, пока они не выйдут из 11-го района".

— Ты можешь быть поистине коварным".

— Мне интересно, почему? Может, это из-за того фильма, который я смотрел."

Как и в случае с анализом магических символов A.A.A. и созданием туннеля пространственных искажений, девушка-пират Лука была ключом к разгадке. Им нужна была эта девочка, которая сейчас дремлет, прислонившись спиной к стене, её маленький ротик приоткрыт, а слюни вот-вот вытекут наружу.

Лука проснулась чуть позже шести. Ей не удалось поспать и часа. А поскольку они провели почти целый день, гуляя по улицам, заваленным обломками и белым песком, без всякой подготовки, это было не так уж много.

Настоящей причиной её пробуждения стал восхитительный запах, витавший в воздухе.

— Уваааах... Чтооо? Я чувствую запах мисо-супа... Но я всегда ем тосты и салат по утрам".

Должно быть, она ещё наполовину спала, потому что бормотала под нос, потирая глаз одной рукой.

А потом...

— Подожди-ка, чёрт возьми, секундочку".

— Хм?"

— Ты только что открывала и закрывала эту чёрную розу на глазу? Что, это модная повязка? Это никак не влияет на творческий подход! Если у тебя не хватает смелости по-настоящему жить одноглазой жизнью, не носи повязку вообще!!!"

— Я действительно не понимаю, чего ты так злишься..."

— Модная повязка - это так же плохо, как кюлоты, выдающие себя за юбку!!!"

Когда в Академ-Сити трудно найти воду, салфетки для рук, продающиеся в круглосуточных магазинах, оказались на удивление полезными. Они были завёрнуты в полиэтиленовые пакеты, поэтому их влага не терялась во время жары. Одноразовость салфеток была проблемой, но с их помощью Камидзё удалось вымыть лицо.

Когда они отправились в картонный домик у входа, чтобы перекусить, оказалось, что девушки из высшего класса экономят ингредиенты и едят более простую пищу. Основным блюдом был белый рис с мисо-супом из свинины, а гарниром - несколько маринованных овощей.

— В этом блюде и во вчерашнем карри они используют много овощей. Интересно, откуда они их берут."

— Как и вчера, они наверняка использовали эспера, чтобы заморозить их для хранения".

— Бффф! Кашель, кашель!!! Я и забыл, что вся вода здесь - это соки девушек!!!!"

— Не похоже, что они собирают влагу из воздуха вокруг девушек или берут её прямо из их тел, так что разве это имеет значение?"

— Почему ты привыкла к Академ-Сити больше, чем я...?"

Камидзё преодолел мысленное препятствие, истолковав это как "вода, добытая особым способом". Если представить, что вода из колодца всплывает с помощью психокинеза, а не в ведре, то это не будет проблемой... он надеялся.

После того как Лука закончила механически двигать ртом, её разум, казалось, наконец-то включился, и они приступили к обсуждению стратегии.

Они собирались атаковать штаб-квартиру Полезного Паука в горах 21-го округа, чтобы отвлечь избыточные силы от контейнерной площадки в 11-м округе. Эти два района находились далеко друг от друга, поэтому они установят бомбу замедленного действия, которая взорвётся к тому времени, когда они приблизятся к 11-му району.

— Детонатор с таймером похож на проволочную ловушку: нельзя предугадать, кто заметит его до взрыва, но это не должно стать проблемой".

Было 7:30 утра, когда они ушли.

Они упустили свой шанс напасть ночью или ранним утром, но ждать больше было нельзя. Поскольку "Полезный паук" был зациклен на идее "48 часов на восстановление порядка", вряд ли они станут обыскивать все контейнеры, но вероятность того, что они внезапно проверят их, всё же была.

Группе Камидзё нужно было как можно скорее забрать содержимое.

— Значит, сегодня мы снова пойдём пешком".

— Фран, как насчет того, чтобы заставить его нести того, кто из нас победит в игре "камень-ножницы-бумага"?"

— Договорились. Будем переигрывать игру с каждым ветряком, мимо которого пройдём".

— Прекратите! Вы не имеете права решать это без моего участия! И я точно не понесу эту кроличью инопланетянку, когда на ней огромный рюкзак, набитый техникой!!! Что это вообще такое? Ты что, старая торгашка!?"

— Я могу уменьшить своё тело, чтобы снизить вес. Какой возраст тебе нужен? 10? 5? Сколько ты сможешь унести?"

— Не в этом дело! Да и если я тебя понесу, то прикоснусь к тебе правой рукой, и ты вернёшься в нормальное состояние!!!"

Они ушли, продолжая спорить.

Они всё ещё не знали, будет ли Микото в порядке, но оставаться больше не могли.

Как только они покинули территорию больницы, то услышали шум мотора. Он был легче, чем у обычного автомобиля, и больше походил на скутер, газонокосилку или бензопилу. Плечи Камидзё напряглись. Единственными людьми с работающими двигателями в безлюдном городе были Полезные Пауки.

Но эта догадка оказалась неверной.

Мимо них проехало несколько небольших машин. Вместо мужчин в военной форме в них ехали обычные мальчики и девочки в купальниках и пальто. Это были не автомобили и не мотоциклы. Они были похожи на игрушечные карты с приделанным двигателем.

Над головой кружил большой вертолет.

Чтобы люди и припасы могли перемещаться более плавно, Полезный паук начал предоставлять услуги по совместному использованию транспортных средств. Это касается только правил Академ-Сити и 50-кубовых карты AT, которые классифицируются как мопеды, но если вы заинтересованы, не стесняйтесь посетить одну из 152 сотрудничающих заправок".

Когда Камидзё снова осмотрел окрестности, он понял, что на улицы из щебня и белого песка, которые до этого хранили гробовое молчание, вернулись звуки моторов. Он не мог полностью радоваться такому повороту событий, да и опасно это было, поскольку светофоры всё ещё не работали, но увидеть, как карты проезжают через большой перекресток, было очень приятно даже для мальчика, который никогда не ездил на машине.

Помимо картов, вокруг было гораздо больше людей, чем накануне. И они не были вытеснены беспорядками или подавлением. Камидзё даже обменялся кивком с пожилым мужчиной, выгуливавшим свою толстую собаку.

— Восстановление, по крайней мере, идёт полным ходом".

Это должно было быть очевидно, но теперь это уже не выглядело как прикрытие для коварного заговора. Он не мог отрицать, что это, вероятно, способ повысить репутацию всей организации, но не похоже, чтобы это приносило хоть какую-то пользу Полезному Пауку.

Тем не менее он должен был бороться с ними.

Даже если они не пытались этого сделать, он не мог позволить им украсть оригинальный A.A.A., который был ключом к спасению Камисато.

По-прежнему вооруженная саблей и мушкетом, Лука с озорным взглядом предложила.

— Мне не нравится принимать помощь от врага, но не использовать её было бы бессмысленно, верно?"

— ?"

— Давай воспользуемся одним из тех картов. У меня есть лицензия на всё, вплоть до среднего мотоцикла".

С этими мыслями они заехали на ближайшую заправку, запрягли всех троих в карт размером с диван для одного человека и отправились в путь. При этом Камидзё и Фран держались снаружи карта, держась за перекладину, проходящую над водительским сиденьем.

— Мне страшно, мне страшно, мне страшно, мне страшно!!!"

— Не волнуйся, я учитываю, насколько широкими мы будем. У вас не отлетит голова, если только на дороге не окажется дерево со странной веткой или погнутый указатель".

— Ты едешь слишком быстро!!! Разве ты не едешь здесь со скоростью шоссе?"

— У нас три человека, а двигатель 50-кубовый, как у мопеда, так что он никак не может ехать так быстро. Он просто низко прилегает к земле, поэтому кажется, что он быстрее. ...Может быть, мне стоит уменьшить свой возраст, чтобы немного облегчить нагрузку".

Однако они не могли оставаться слишком оптимистичными, потому что в Академ-Сити всё ещё продолжался процесс восстановления. Повсюду лежали груды обломков и белого песка, песок, тонким слоем рассыпавшийся по дороге, делал её скользкой, а светофоры всё ещё не работали. А поскольку в повозке, рассчитанной на одного человека, помещалось три человека, она была плохо сбалансирована. Каждый перекресток был сопряжён с риском, а маленькие шины часто визжали и проскальзывали на поворотах.

— Извини, но если я описаюсь, то в таком положении это попадет на тебя".

— Сделаешь это, и я действительно сброшу тебя!!!"

Тем временем они покинули 7-й район и приблизились к горам 21-го района.

— А? Это не тот маршрут, которым я шёл сюда раньше".

— Ты думаешь, я знаю дорогу в Академ-Сити? Неважно, где мы войдем в гору, мы найдем метеорологическую обсерваторию, если доберёмся до вершины, верно?"

По мере того как они поднимались по извилистой дороге в гору, скорость заметно падала, а двигатель, похожий на газонокосилку, вопил в знак протеста, но ему каким-то образом удалось покорить гору.

— Ну вот и всё".

Лука остановила карт на промежуточной станции, которая, скорее всего, была общим пунктом на пути к ряду достопримечательностей: плотине, астрономической обсерватории, кемпингу и т. д. Здесь не было ни одного проезжающего, поэтому местность была пустынной. Небольшой магазинчик и закусочная были нетронуты.

— Если мы собираемся атаковать, то не можем приближаться с ревущим двигателем, так что придётся идти отсюда пешком".

— Брр. Ветер довольно прохладный..."

Девушка в худи-бикини бросила горький взгляд на баннеры с такояки и якисоба, но они ничего не могли поделать, когда магазин не был открыт.

— Мы просто возьмем немного еды".

— Уже девять. Это будет не "просто"".

Судя по карте на парковке, метеорологическая обсерватория находилась недалеко от пика. Лука отдавала предпочтение безопасности, так что им ещё предстояло пройти немало пути.

— Пирату не стоит идти через горы. Будем надеяться, что это не дурное предзнаменование".

— Ух..."

— Прекрати, Фран", - сказал Камидзё. "Не надувай губы в мою сторону".

— Понеси меня".

— Ты устала только потому, что тащишь на себе весь этот хлам! Ты собираешься заставить меня платить за твой плохой выбор? Кроме того, что случилось с этим твоим шаром НЛО?"

— Он сейчас занят чем-то другим. Так что неси меня".

Но когда Фран вцепилась в него и он с силой стряхнул её с себя, она села прямо посреди дороги и отказалась двигаться, так что ему ничего не оставалось, как принять экстренные меры. С Фран на его спине и её разбухшим рюкзаком на спине, они карабкались по горной тропе, как тройное мороженое.

— Гх!? Д-девушка не должна быть такой тяжелой".

— Нмх. Так тепло".

— Н-н-ну, это хорошо, наверное".

— Но это внезапное тепло вызывает шевеление в нижней части моего живота..."

— Пожалуйста, нет!!!"

Ношение девушки в купальнике обычно навевает множество мыслей, например, о груди на спине или о бёдрах и попе на руках, но Камидзё слишком сильно сопротивлялся, чтобы думать о чём-то подобном. Он хорошо усвоил урок Конакидзидзи и Онбу-обакэ: Люди могут погубить себя, поддавшись эмоциям и взвалив на себя чужое бремя.

Просто идя по асфальтовой дороге, им негде было бы спрятаться, если бы со стороны метеорологической обсерватории проехала машина, поэтому они всегда обращали внимание на то, нет ли поблизости удобных зарослей, и старались бежать через опасные участки. Но всё равно это занимало гораздо больше времени, чем обычная ходьба.

— Это всё...?" - спросил Камидзё.

Прошло уже два или три часа с тех пор, как они оставили повозку, и солнце поднялось высоко в небо.

— Похоже на то".

— Тогда я наконец-то опущу тебя на землю, Фран".

В далёкой зелени прохладных хвойных деревьев они увидели гигантскую сферу из плоских пятиугольников или шестиугольников, похожую на футбольный мяч. Она напоминала антенну на попе девочки с кроличьими ушками. Это была метеорологическая обсерватория. Под ней находилось несколько одноэтажных зданий. Они были сделаны из беловатого железобетона и служили либо жилыми помещениями для персонала, либо аналитическими центрами для данных, собранных доплеровским радаром.

Девушка-пират Лука заглянула в ретро-телескоп.

— Да, они там в сборе. Я вижу несколько опасных людей с неестественно раздутыми куртками. Мы правильно сделали, что не стали приближаться к ним с ревущим двигателем".

— Но вы же видели, что творилось в городе прошлой ночью. Все эти вертолёты и гигантские вентиляторы не поместились бы в тех одноэтажных зданиях".

— Тогда у них должно быть что-то под землёй. Это похоже на то, что Элементали могли бы напасть, но это метеорологическая обсерватория с радарным куполом".

— ?"

Он не был уверен, что Фран хотела сказать. Если бы он спросил её, то ожидал, что она потребует, чтобы он отнёс ей ещё что-нибудь взамен, поэтому он сразу перешёл к делу.

— Лука, нам не нужно уничтожать Полезного Паука. Мы должны лишь заставить их почувствовать угрозу настолько, чтобы они собрали все свои отряды здесь. Ты видишь место, где мы можем легко атаковать?"

— Подожди секунду... На внешних окраинах есть несколько складов и танков. Возможно, мы сможем добраться до них, не заходя слишком далеко. И не похоже, что там кто-то есть, так что нам не придётся беспокоиться о том, что мы кого-то взорвём и оставим неприятный привкус во рту".

— Тогда решено".

По асфальтовой дороге они точно не могли подойти, поэтому поднялись по склону, который был укреплён бетоном, чтобы предотвратить падение камней. Затем они вошли в лес и медленно приблизились к территории обсерватории. Обычно в крепость, защищённую камерами наблюдения и патрулирующей охраной, пробраться было невозможно.

Но Лука заметила небольшое здание за оградой.

Охранники патрулировали линию забора, поэтому они наблюдали за этой территорией только оттуда и не заходили так далеко. Камеры наблюдения были расположены так высоко, что мешали ветви деревьев. И даже прямо за оградой лес был довольно густым. Любые провода или инфракрасные лучи постоянно сбивали дикие животные.

— На всякий случай я отправила эту камеру в лес впереди нас, но она не вызвала никакой тревоги, и никто не пришёл её проверить".

— Фран, что ты имеешь в виду под "этой"?"

Когда Камидзё задал свой вопрос, сквозь просветы в деревьях просунулась круглая неопознанная форма жизни. Нет, это был шар НЛО Фран.

— Это то, чем, по твоим словам, он был занят раньше?"

— Это было нечто большее", - ответила девочка-пират Лука.

Она достала стеклянный цилиндр размером с эстафетную палочку, который был прикреплён скотчем к боку низковысотного шара.

Камидзё понял это, когда увидел внутри чёрный порошок.

— ...Так это и есть твоя самодельная бомба".

— Я бы побоялась, что случится при внезапном нападении Эллен и остальных, если бы носила её с собой. А у шара Фран не будет проблем с машиной и он не разобьётся, как какой-нибудь дешёвый беспилотник".

Похоже, на всякий случай было несколько запасных, но они оставили их на воздушном шаре. Воздушный шар могли заметить, если бы он поднялся высоко в небо, поэтому они попросили машину Банни Грея подождать в лесу.

Небольшое здание было сложено из бетонных блоков, дверь закрывалась на цепь и замок, но нож Фран пригодился и там.

Но когда они открыли дверь, Камидзё был ошарашен.

— Что за чертовщина? Здесь полно баллонов с пропаном. Неужели они создали аварийные запасы, ведь городские газовые трубы сюда не доходят!?"

— Вот и отлично. Получится отличный большой фейерверк".

Лука достала из своего военно-морского плаща стеклянный баллон. Это был тот самый цилиндр, который она достала из воздушного шара. Он был чуть длиннее и толще эстафетной палочки и наполнен чёрным порохом.

— Как ты собираешься засечь время детонации?"

— Если ты не хочешь проблем с поступлением в колледж или устройством на работу, лучше не знать".

Девушка в пиратской шляпе с повязкой на глазу вошла в пропановый отсек. Она присела возле больших серых баллонов, похожих на те, что стоят за рестораном, и начала что-то делать.

Во всяком случае, это было одно место.

Нужно было устроить ещё более грандиозное шоу, если Полезный Паук примет его за вражескую атаку и созовёт сюда все свои подразделения. К счастью, за оградой были и другие небольшие здания, и большие танки, так что они могли обойти ограду и установить бомбы в других местах.

Но как раз в тот момент, когда Камидзё думал об этом, что-то ударило его сзади.

К тому времени, как он понял, что его схватило маленькое тело Фран, он уже вкатился внутрь пропановой базы. Девушка была неспортивной и не могла забраться на что-то выше пояса, но переполненный рюкзак придал удару странную тяжесть.

— Фран, что...?"

— Шшш..."

Девушка с антеннами в виде кроличьих ушей мягко закрыла дверь, прижавшись к ней спиной. Похоже, она опасалась, что защёлка издаст шум.

— Снаружи как-то странно шумно. Они явно не следуют предыдущему маршруту патрулирования".

— Ээ? Ты уверен, что они не нашли твой шар в лесу?"

Лука сидела, пригнувшись, спиной к ним, но теперь она дрожала. Когда Камидзё упал, его щека приложилась к чему-то мягкому, даже сквозь военно-морской плащ. Он, конечно скрывал что это была её круглая попка, но похоже это её не волновало.

— ...Я уронила его".

— Хм?"

— Я уронила бомбу. Потому что ты неожиданно налетел на меня сзади".

Возможно, чтобы облегчить дренаж, пол был под уклоном в одну сторону, а вдоль стены проходил водосток, покрытый стальной решёткой.

Она упала туда.

Что упало? Конечно же, эстафетная палочка, полная чёрного пороха.

— Лукаааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа... мгх!?"

— Я сказала шшш!"

— Ч-ч-ч-что мне делать, что мне делать? Я не могу достать его. Моя рука не пролезает. Я уже разрушила печать, так что я не могу её остановить. Что же нам делать? Нужно выбираться отсюда. Я не хочу оказаться на месте идиотки, которую разнесёт в клочья её собственная бомба..."

Камидзё был зажат между задницей Луки и грудью Фран позади него, но девушка в худи-бикини наконец-то убрала свою зефирно-мягкую руку от его рта.

— Пвах. Успокойся, Лука. Нам нужно попасть из 21-го района в 11-й, поэтому лимит должен составлять несколько часов. Мы просто должны уйти до этого времени".

— Но снаружи всё выглядит очень плохо", - сказала Фран.

— Тогда отцепись от меня, Фран. Я начинаю думать, что ты больше похожа на коалу, чем на кролика".

Они всё ещё валялись в одной куче, но Камидзё подполз к металлической двери и распахнул её.

Выглянув наружу, он обнаружил, что Полезный Паук действительно ведёт себя странно. Громкой сирены, как при воздушной тревоге, не было, но за оградой было неспокойно, как в потревоженном осином гнезде. Многие мужчины тянулись к своим раздутым курткам и доставали блестящие чёрные предметы.

— Что? Они же нас не засекли, так?"

Если так, то база пропана будет окружена или Полезный Паук покинет здание и взорвёт его одной гранатой, как в FPS. Камидзё невольно задумался, почему специалисты по ликвидации последствий стихийных бедствий были так хорошо экипированы. Неужели им также поручено сражаться с гигантскими кайдзю?

Как бы то ни было, суть была одна.

— Они усилили охрану, и мы не знаем схему их патрулирования. Если мы сейчас неосторожно отправимся в путь, нас сразу же заметят", - слёзно объясняла Лука. "Но бомба, которую я бросила в решетку, взорвётся через два с половиной часа. ...Если до этого времени мы ничего не придумаем, то можем превратиться в новые звёзды, мерцающие на ночном небе".

♦

— Почему?"

Сухой и скрежещущий голос девушки дрожал под Зданием без Окон.

В королевстве Тирана можно было лишиться головы, если шорох одежды покажется раздражающим. Несколько взглядов умоляли её остановиться, но Саломея пристально смотрела на Кихару Юицу.

Как рука, надолго зарытая в снег, теряет чувствительность, так и страх однорукой девушки мог улетучиться.

И Юицу с готовностью ответила, казалось, не задумываясь.

— Это эксперимент".

"...?"

— В силу определённых обстоятельств я должна стать уникальным Кихарой, превосходящим своего учителя.

Но проблема в том, как именно определить, что я превзошла его".

Она не надеялась, что девушка поймёт.

Она даже не потрудилась объяснить ей самые основные сведения.

— Самый простой способ - это какое-нибудь грандиозное достижение, но тогда какой проект не сможет реализовать ни один из Кихар? Это было бы раздражающе сложно". Она пожала плечами. "Но потом я нашла его".

— Что нашла?"

— Всех вас. Вы постоянно сталкиваетесь с моими неразумными приказами, но вы наконец-то начинаете работать над тем, чтобы избежать этого страха. Как кошка, упавшая в ванну, начинает избегать мест с водой. Вы ведь заметили, что выражение моего лица может освободить вас от этого лабиринта страха, не так ли? Это также можно рассматривать как трансплантацию моделей поведения в стиле Кихары, не так ли? Вы ненавидите меня, боитесь меня и испытываете ко мне отвращение, как никто другой, но постепенно вы становитесь всё более похожими на меня. Контактируя с такой аномалией, как я, и понимая её, вы становитесь чем-то похожим, но не совсем такими, как я".

Это было очень похоже на знаменитый эксперимент, в котором людей разделили на группу охранников и группу заключенных.

Попадая в особую среду, люди принимали особые роли.

Девушки чувствовали страх и давление того, что в случае неповиновения у них отнимут нечто более важное, чем их жизнь, и это сжимало их сердца сильнее, чем тюремные стены.

— Тонкие мысли, которые становятся похожими на мои собственные, чтобы добиться моей благосклонности, в конечном итоге распространятся на весь Академ-Сити. Так же, как вы боитесь меня, жители Академ-Сити будут бояться вас как группу. Они будут бояться королевских гвардейцев, на которых повлияли гены тирана. Они будут бояться кого-то, кроме меня".

Это звучало как кошмарный сон.

Эта правда таила в себе лишь страх и боль и никому не принесла бы счастья.

— Когда процесс повторится, он будет распространяться, как кольца баумкухена или дерева. Из Академ-Сити в Токио, из Токио в Канто, из Канты на Японский архипелаг, из Японии... кто знает куда". Образ мыслей Кихары будет меняться, как амёба, и наверняка станет таким, что удивит даже меня. По мере распространения информации от человека к человеку аспекты будут теряться или преувеличиваться снова и снова".

(Баумкухен - это слоёный торт, похожий на кольца дерева. Его название с немецкого переводится как "древесный торт".)

"..."

— В конце концов, все до единого люди на планете будут переделаны в тех, кто боится Кихар, но при этом являются частью Кихар. Можно сказать, что это эксперимент, который выходит за рамки общества взаимного наблюдения и формирует общество взаимной преступности. В таком обществе людям будет удобно пачкать руки, потому что они знают, что их соседи делают то же самое. Кихара внутри каждого из вас будет не таким, как во мне. Это позволит бесконечно создавать новых Кихар. Несомненно, это считается великим достижением, с которым не сравнится ни один Кихара. Пока мы будем считаться семьёй странных учёных, ни один Кихара - даже сенсей - не сможет выйти за рамки меньшинства".

Она хихикнула.

— Более того, если все 6 или 7 миллиардов людей на планете станут Кихарами, даже Контролёр Архетипов Алистера не сможет до нас добраться. Он способен разделить часть человечества и натравить их друг на друга, как ему заблагорассудится, но когда запад и восток, северное и южное полушарие, капиталисты и социалисты и все остальные будут разделены общим фактором - Кихар, мы все станем одинаковыми. Это страх перед Кихарой, которая не вполне соответствует уникальности. Это как быть разделённым, но неделимым. Он создаёт мир, в котором отказ от Кихары означает уничтожение всего человечества. Тогда, какими бы уродливыми и жестокими ни были наши поступки, мы станем плохим большинством, от которого никогда не избавиться. Да, это идеально. Хотя между хорошим и плохим - плохое, а между нравится и не нравится - не нравится☆".

♦

Бомба была предназначена для отвлечения внимания. Взрыв в штаб-квартире Полезного Паука должен был не убить никого, но убедить их в том, что на них напали, а значит, нужно отозвать другие подразделения для обороны. В том числе и тех, кто охранял контейнерную площадку 11-го района, где скрывался первоначальный A.A.A. Группа Камидзё не хотела тратить время впустую.

А ещё они очень старались, чтобы бомба, которую они же и установили, не была обезврежена, а их самих не взорвало, и при этом никто ничего не узнает. Это поставило бы под вопрос, зачем они вообще здесь были. Камидзё хотелось верить, что он родился не для того, чтобы встретить подобный конец.

Естественно, они хотели как можно скорее выбраться наружу, но...

— Проклятье. Это похоже на гигантский карабкающийся переход. Чего они так боятся?"

Не зная, сколько раз это повторялось, Камидзё прищёлкнул языком, наблюдая за происходящим снаружи через щель в двери.

Фран смотрела на маленький экранчик, соединённый с её рюкзаком вьющимся шнуром домашнего телефона.

— Сейчас 14:00... Прошёл час".

— Погоди, погоди, погоди. Разве мы не можем отвлечь их внимание отсюда?"

— Ты имеешь в виду выстрелить из мушкета Луки или бросить туда её саблю? В любом случае они обратят внимание на то, откуда она прилетела, а не на то, куда попала. Это только усугубит ситуацию".

— А как же твой воздушный шар? Разве на нём не было запасных бомб?"

— Если бы я могла это сделать, я бы уже сделала. Эти дешёвые бетонные блоки были насильно укреплены сетью стальных проводов, поэтому они отклоняют сигнал, и я не могу связаться с воздушным шаром".

Должно быть, она чувствовала себя виноватой, поскольку Лука продолжила атаковать желоб, идущий вдоль стены пропановой базы. Она пыталась встать на четвереньки и просунуть руку сквозь металлическую решётку, пыталась поднять саму решётку, но ничего путного из этого не вышло.

— Эй, Лука. Ты ведь можешь изменить свой видимый возраст, контролируя свой субъективный возраст, верно? Почему бы не превратиться в маленького ребёнка с более худыми руками и пальцами?"

— Я уже такая, уже такая. Но, похоже, проблема не в этом..."

Обе девочки встали на четвереньки и попытались пролезть через металлическую решётку над водостоком. Однако Лука уменьшилась до 10 лет, а одежда осталась прежней, так что её военно-морской плащ и купальник местами спадал, делая этот вид опасным. Странно, что её кожа выглядела такой светлой.

Цилиндр был совсем рядом, но никто из них не мог до него дотронуться.

Измученная всем этим, девушка в худи и бикини наконец встала.

— У нас нет выбора..."

— Фран?"

— Это старый добрый чёрный порох, верно? Как и в фейерверках, стоит его намочить, и он уже не сработает. Наши руки могут не дотянуться, но если мы помочимся на него сверху, мы сможем это сделать!"

— Подожди, Фран! Давай поговорим о твоём достоинстве как девушки, прежде чем ты решительно сядешь туда на корточки!!!"

— Не говоря уже о том, что он закрыт стеклом, так что снаружи его не намочить".

— Кх. А ты не можешь просунуть свою саблю сквозь решётку и разбить её?"

— Такой удар приведёт её в действие. Просто чудо, что она не взорвалась, когда я её уронила".

— Я проглотила свой стыд и решилась, так зачем тебе понадобилось делать нечто излишне совершенное, Лука?"

По какой-то причине пиратка в повязке с чёрной розой отвела взгляд. Она вернула свой физический возраст к норме и несколько раз провела указательными пальцами по своей растущей груди. А потом эта честная идиотка призналась.

— П-потому что вы сказали, что я - ключ к плану. Когда вы смотрите на меня с таким ожиданием в глазах, конечно, я буду стараться изо всех сил..."

— Боже, почему ты прилагаешь все усилия в самый неподходящий момент!?"

Лука зашаталась, словно девушка НЛО пырнула её ножом, и Камидзё, не задумываясь, поддержал её плечи сзади. Если бы он этого не сделал, дрожащая пиратка вполне могла бы расплакаться.

Между тем время шло.

— Давайте примем решение", - начал Камидзё. "Мы не сможем вытащить бомбу из водостока, как бы ни старались. Если мы останемся здесь, мы просто взорвёмся. Ничто из того, что мы сделаем, этого не изменит".

— Уух... Кто-нибудь, закопайте меня в сырой грязи подальше от всех остальных".

— Не падай духом, Лука. Ты хорошо потрудилась".

— Но если мы выйдем наружу, Полезный Паук найдёт нас и превратит в швейцарский сыр. И чем заметнее будет наша попытка отвлечь внимание, тем больше мы привлечём его к себе".

— Это только для видимых неприятностей".

Камидзё медленно выдохнул и указал большим пальцем на серые цистерны, заполнявшие небольшое здание.

— В них полно пропана. Он тяжелее воздуха. Придвинем один к двери и выпустим газ через щель. Как только он перетечёт через забор, нам нужно будет только высечь искру. Лука."

— Фчто?"

— Слишком рано рыдать. Нам нужна одна из твоих пуль. Выстрели в землю за забором, чтобы создать искру, и, возможно, всё получится. Так что вытри слёзы и сопли и смотри вперёд".

— Газ невидим", - заметила Фран. "Мы не можем знать, как далеко он может распространиться. В зависимости от рельефа и направления ветра он может остаться здесь и не устремиться к обсерватории, так что мы можем просто взорвать себя".

— Конечно. Но если мы ничего не сделаем, есть стопроцентная вероятность, что нас взорвут вместе с этим зданием. На что ты хочешь поставить?"

Они быстро начали действовать.

Они освободили один из серых баков, удерживаемых толстыми цепями и засовами, наклонили его по диагонали и покатили к двери по краю дна цилиндра. Он был примерно такого же роста, как и Фран. А поскольку это был ещё и толстый контейнер, выдерживающий давление, он оказался ещё тяжелее, чем казался.

Подкатив его к двери, они положили его на бок. Чтобы эффективнее перемещать тяжёлый предмет, Лука увеличила свой физический возраст, чтобы получить взрослое тело, на котором одежда была местами тесной. Она направила металлическое отверстие, предназначенное для шланга, в сторону щели в двери, и Камидзё медленно повернул вентиль.

Они услышали зловещий звук, похожий на шипение змеи.

Невидимая опасность сжимала их сердца совсем не так, как нож или пистолет.

— В-вы чувствуете странный запах, проникающий сюда?"

— Тебе это кажется".

— Хмм. Я почти чувствую его... может быть".

— Прекрати, Фран. Ты обманываешь себя с помощью самовнушения".

Если честно, даже Камидзё не знал, сколько газа они должны были выпустить. Слишком мало - и он не сработает, но слишком много - и он может оказаться слишком мощным и убить некоторых людей, бегающих за оградой. Более того, взрыв может даже разнести его и девушек.

Оставалось только гадать.

Разве у кого-то так вспотели бы ладони, если бы его бросили на заправке самообслуживания в чужой стране, где он не мог прочитать ни одного предупреждения?

У них не было времени провести несколько небольших экспериментов, чтобы накопить опыт. Положив пальцы на клапан, Камидзё обратился к девушке с кроличьими ушами-антеннами, единственной, кто знал время.

— Фран, как у нас со временем?"

— Прошло уже полчаса с прошлого раза".

— Да ты издеваешься. Значит, у нас меньше часа?"

Причитания ничего не решат. И, не имея ничего другого, он почувствовал, что эта "отметка в один час" была знаком. Он повернул вентиль, чтобы перекрыть подачу газа, и они покатили баллон прочь от двери. Он казался намного легче, чем в первый раз, когда они с ним боролись. По позвоночнику пробежал холодок при мысли о том, что они перестарались, но теперь уже ничего не поделаешь.

— Лука. Досчитай до 30, а потом стреляй по земле за оградой. Промежуток времени должен позволить последним газам покинуть это здание... я думаю. По крайней мере, это будет лучше, чем стрелять сразу".

— А это правда хорошая идея...?"

— В любом случае, твой мушкет - наша единственная надежда".

— Кх."

— М-да, тебе нужно усвоить, что так льстить Луке - плохая идея", - пожаловалась девушка в худи и бикини.

Но Камидзё проигнорировал её и поменялся местами с пираткой. Возможно, чтобы выдержать отдачу, её одежда снова стала тесной.

— (...У меня такое чувство, что её купальник разорвётся от отдачи, если она будет так стрелять)".

— Ты не должна надеяться, что это может случиться, Фран. Мы на одной стороне".

Стоя перед приоткрытой дверью, Лука взяла контейнер с черепом, прикреплённый к одному из поясов, которые она носила как подтяжки официантки. Она потрясла его и кончиками пальцев сняла крышку. Колпачок был похож на те, что используются для смягчения тканей, и она отмерила из него достаточное количество пороха для одного выстрела. Она насыпала чёрный порох в дуло мушкета и сжала его тонкой палочкой, хранившейся в тех же ножнах, что и её сабля.

Она также раздвинула часть гильзы в форме кости руки, чтобы вытащить круглую пулю, словно это была мятная таблетка. С помощью стержня она также надавила на неё. Теперь она держала мушкет, как в кино. Лакированная ложа блестела янтарным светом, как старинная скрипка, когда она прижимала её к плечу, прижималась щекой к стволу, чтобы заглянуть в прицел, и большим пальцем поднимала кремневый молоточек.

Она сосредоточилась на воображаемой линии, идущей от дула, и прошептала предупреждение в своём теле студенческого возраста.

— Вам следует закрыть уши".

Камидзё и Фран двинулись было повиноваться в маленьком замкнутом пространстве, но что-то помешало.

Сильный взрыв сбил их с ног.

И это не было преувеличением.

Высунувшись из щели в двери, Лука ударилась о металлическую дверь, и её отбросило назад. Камидзё и Фран не попали под прямой удар двери, но взрывной шум, раздавшийся в дверном проеме, снова и снова отражался от бетонных блоков. Давление было настолько сильным, что они едва не потеряли сознание.

Фран со слезами на глазах свернулась на месте, как черепаха, и крикнула взрослой девушке-пиратке, с которой местами слетела одежда.

— Лука!!!"

— Нет! Время было выбрано неправильно! Этот взрыв был не от газа!"

Дверь была сорвана с петель, так что сцена снаружи была видна полностью. Взрыв произошёл в одном из одноэтажных домов дальше, а не на земле за забором.

Лука лежала на земле, сексуально раскинувшись после того, как её задело взрывом, а мушкет в её руках всё ещё был заряжен пулей и чёрным порохом.

— Нн."

Как раз в тот момент, когда пиратка застонала и дернулась всем телом, из дула с грохотом вырвались оранжевые искры. Пуля подпрыгивала вокруг пропановой базы, как шарик, но двигалась слишком быстро, чтобы за ней можно было уследить невооруженным глазом. На этот раз и Камидзё, и Фран ухватились за пиратку-возмутительницу спокойствия.

— Ты хочешь убить нас, идиотка!?"

— Отчасти мы сами виноваты в том, что слишком расхваливали её", - сказала Фран. "Возможно, с ней лучше вести себя немного презрительно".

Между тем странностей становилось всё больше и больше.

Необъяснимые взрывы продолжались. Многие члены Полезного паука были нацелены вверх и дико стреляли из своих ружей. В небе что-то было, но группа Камидзё не могла определить, что именно. А раз кто-то другой привлёк к себе столько внимания, значит, пропан им больше не нужен.

— Фран, Лука!"

Выходить на улицу, когда стрельба и взрывы не прекращались, было страшнее, чем идти из школы домой под ливнем, когда рядом ударила молния. Но это был их последний обратный билет. Ситуация была далека от идеальной, но другого шанса у них не было.

Приняв решение, они втроём вышли на улицу, не поднимаясь с земли.

Что-то пронеслось над головой. За шелестом ветвей деревьев они увидели неопознанный летающий объект.

— Майя..."

Девушка с антеннами в виде кроличьих ушей произнесла имя другой девушки.

— Но почему сейчас?"

Камидзё не знал, правда ли это, но девушка утверждала, что она призрак. Она специализировалась на воздушном наблюдении и информационной войне и доставила им немало хлопот через Сферы.

Вычислила ли она группу Камидзё или просто уничтожает все здания?

Долго раздумывать над этим не пришлось.

На базу пропана, в которой они прятались, упала большая масса, и множество газовых баллонов и их бомба любви стали причиной мощного взрыва.

Камидзё буквально отбросило на три метра, когда взрывная волна ударила его в спину.

♦

Они смотрели на это неправильно.

Эллен, Майя и остальные члены бывшей фракции Камисато не разрабатывали план нападения на метеорологическую обсерваторию, расположенную на вершине горы 21-го района.

Они просто атаковали отдельные базы Полезных Пауков в окрестностях Академ-Сити и преследовали их в горах, когда те отступали.

Например, девушка, которая держала в руках бутылку, полную старых монет в 10 йен, как будто это был ребенок. Она докладывала, вдыхая чёрный дым.

— Я уверена, что вы пользуетесь услугами близлежащих Сфер, но возможность пользоваться рациями - это очень удобно. Это Элза. Я зашла слишком далеко и уничтожила их, так что отсюда мы не получим никаких подсказок. Извините, но вам придется обратиться к кому-нибудь другому".

Например, была девушка, из спины которой росли бесчисленные толстые щупальца кальмара или осьминога, покрытые присосками. Её причудливая красота свела бы с ума любого, кто увидел бы её, и она шёпотом сообщила.

— Милка слушает. Я захватила радиовещательную станцию в 15-м районе. Несколько вертолётов ушли. По направлению их бегства вы сможете определить местоположение их штаб-квартиры".

Например, там была молодая жена в купальнике и фартуке. Она трясла шейкером, который используют бармены, а её раскрасневшееся лицо медленно раскачивалось взад-вперёд.

— Это Мачина, Внутренний Призыватель Духов Элементов. Я покорила улицу Би Хун в четвёртом районе. Я сбила гигантский вентилятор, прежде чем они успели поднять его в воздух. Хик. Но я не тронула отряд, который пролетел над головой. Похоже, они летели на запад из 11-го района. ...Кааааажется, сегодня циркуляция очень хорошая. В моей крови бушует саламандра☆".

Фран нашла схему излучения по информации, переданной через Сферы, но эти девушки выбрали более прямой путь, чтобы вычислить логово врага.

И они не тратили много времени на подготовку перед атакой. Когда "современная" девушка, помешанная на оружии (иными словами, она никогда не зацикливалась на чём-то одном и продолжала обновлять свой репертуар с течением времени) Эйлин передвигала фигуры на игровом поле, всё двигалось в соответствии с ней.

Сначала девушка-призрак Майя, чьё существование поддерживалось дронами Цензор, и Девушка-Косплейщица Оливия, летавшая по небу на волшебной палочке, оснащённой реактивным двигателем, разбомбили штаб-квартиру первой волной. Затем Убийца-Патисье Берри и Атлет-Солдат Лемон оказались на земле достаточно близко, чтобы метать сахарные копья и молоты по параболическим дугам, которые обрушились на штаб-квартиру. Взрывы и ударные волны скрыли волкоподобное приближение Мэри на четвереньках через лес и приближение Лайма на гигантской механической ящерице. Прежде чем Полезный Паук успел дать отпор, они растоптали ограду вокруг территории обсерватории и ворвались внутрь.

— Следите за доплеровским радаром. Если они отключили ограничитель и увеличили его мощность, он быстро превращается в противовоздушное электромагнитное оружие. Это как более слабая версия станции Фран, так что сначала сосредоточьтесь на её уничтожении".

Никто не знал, действительно ли это правильное решение. Во-первых, в разных странах по-разному относились к тому, что считать "правильным поступком" в военной операции. Это была коллекция одержимых девушек, которые, по сути, взяли только самые привлекательные части стандартизированных военных каждой страны. Они были чем-то вроде теоретического "идеального истребителя", так что было неясно, пригодятся ли они на практике. Единственная причина, по которой всё не развалилось к этому моменту, заключалась в огромной силе странных способностей и возможностей 100 девушек из бывшей фракции Камисато. Даже если их команды не вполне соответствовали сложившейся ситуации, они всё равно растоптали бы врага.

Почему бывшая фракция Камисато сменила цель и начала охоту на Полезного Паука именно сейчас?

— Мы хотим использовать наши информационные средства в полной мере, чтобы выследить Камидзё Тому, Карасуму Фран и Тояму Луку, который является чем-то вроде серой зоны, но мы не можем сделать это, поскольку Сфера-убежище сдулась", - прошептала высокая Майя, кружась в небе вместе со своими дронами в форме журавлиной мухи. "К тому же мы не можем полагаться на Сферы, если они были созданы Полезным Пауком, чтобы дать правителям почувствовать, что у них есть какая-то власть. Надо было раньше это понять и пресечь всё на корню".

Кихара Юицу не давала им прямой цели, но это уже не имело значения.

Полезный Паук мешал им искать Камидзё и тем самым угрожал Камисато, а значит, был врагом. Их нужно было уничтожить.

На такой высоте и скорости её голос вряд ли мог донестись до кого-то. Даже если бы у неё была рация, её голова была полностью открыта, и дуновение ветра мешало бы ей.

Но случилось невероятное. Героиня ночного аниме летела рядом с ней слишком близко, чтобы назвать это акробатикой. Однако Майя была совершенно уверена, что настоящая героиня не использовала самодельный реактивный двигатель.

Яростно ожившая версия "Магической силы Канамин" заговорила.

— Следи за тем, что происходит внизу. Они скоро оправятся от шока, и тогда настанет время для босса с чудовищным оружием Академ-Сити, которое они прятали под землёй".

Девушка-призрак с завораживающе открытым декольте насмешливо фыркнула.

Не имея физического тела, она не боялась пуль. Никто не почувствует напряжения, играя в игру "Ад пуль" и используя чит-код, уменьшающий хитбокс до нуля пикселей.

Над поверхностью поднялся тусклый взрыв.

Куполообразный радарный комплекс был успешно разбомблен. Теперь не было риска, что дроны, похожие на огоньки, будут поджарены.

И тогда она произнесла единственное певучее слово.

— Идеально".

♦

Камидзё было так трудно дышать, что он даже не мог потерять сознание.

Он прижался к стволу ближайшего дерева, наморщил лоб и заставил своё зрение восстановиться - оно вспыхивало и гасло, как умирающая флуоресцентная лампа. Боль передавалась от одного виска к другому, но он ничего не мог с ней поделать, только стиснуть зубы.

Когда ему удалось как-то собрать силы в ногах и оглядеться, он увидел Пиратскую Девушку Луку, распростертую на земле и стонущую. Из-за полного рюкзака на спине Фран её зад торчал к небу, как у человека, которого ударили немецким суплексом в перевернутом состоянии. Она выглядела как конечный результат модели робота, созданной без учёта центра тяжести.

— Эй, вы обе живы...? Я вас только одолжил, так что не умирайте раньше, чем я верну вас Камисато. Я не хочу быть у него в долгу".

Это произвело драматический эффект.

Имя Камисато было как бренди для заблудившегося в снежных горах, поэтому девушки тряхнули головами и заставили себя открыть глаза.

Взрывы не стихали.

И ситуация больше не складывалась в одностороннем порядке в пользу бывшей фракции Камисато. Появились гигантские вентиляторы, напоминающие тоннелепроходческие машины, и большие вертолеты с тяжелыми пулеметами, торчащими из боковых грузовых дверей, преследовали призрака и косплеера в небе.

Фран дико брыкалась, находясь вверх ногами, поэтому Камидзё помог ей подняться и раздражённо произнёс.

— Я не уверен, на чьей стороне настоящие монстры. В любом случае, давайте выбираться отсюда".

Не стоит и говорить, что их целью было заставить отряд Полезного Паука в 11-м районе отступить к штаб-квартире, чтобы они могли добраться до А.А.А. на контейнерной площадке. Продолжать борьбу с Полезным Пауком здесь не имело смысла. И не было никакой гарантии, что бывшая фракция Камисато не обнаружит их здесь.

Они не могли упустить ситуацию из виду. Ни одна из сторон, победившая здесь, не вернёт Камисато Какеру. Если они направят свои силы не на то, что нужно, то потеряют шанс на успех.

— К счастью, бывшая фракция Камисато и Полезный Паук настолько заняты борьбой, что не заметили нас. А с таким количеством взрывов отряд в 11-м районе наверняка будет разбит. Давайте вернёмся к повозке и отправимся на контейнерную площадку. А потом..."

Но Камидзё Тома должен был лучше знать, что говорить "к счастью" не стоит.

Если он забыл, то несчастье было его постоянным спутником.

— ?"

Фран что-то заметила и посмотрела на свои ноги. Камидзё и Лука проследили за её взглядом.

По грязи пробежало несколько странных трещин.

— Подождите..."

После взрыва, способного сотрясти всю обсерваторию, земля под их ногами, казалось, достигла своего предела. Она рассыпалась, и их поглотило.

— Овааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!?"

Да, разве Фран и Лука не упоминали, что Полезный Паук, возможно, хранит своё оружие нового поколения в подземном хранилище, покрытом толстой электромагнитной защитой?

♦

— Хм?"

Следопыт Эллен наклонила голову, волоча за собой мешковатый лабораторный халат.

Она присела и сосредоточилась на земле.

— Хммм...????"

— Что ты делаешь?" - спросила одержимая "современным" оружием Эйлин. "Разве большая часть твоего инспекционного набора не была уничтожена во время жары Фран?"

Но любопытство Эллен не ослабевало.

— Я действительно специализируюсь на газовой хроматографии и датировании углерода с помощью новейшего оборудования. Я прекрасно понимаю, что мои навыки криминалиста не работают без оборудования".

Большим и указательным пальцами обеих рук она сформировала буквы L и создала нечто вроде фоторамки, чтобы сфокусироваться на обычной на вид земле.

— Но знаешь ли ты, что человеческие органы чувств - это разновидность инспекционного оборудования? Это может быть нос парфюмера или язык исследователя бенто в магазине. Когда вы создаёте систему, использующую органы чувств, более тонкие, чем у любой машины, это называется сенсорным анализом".

— И что из этого?"

— И я говорю не только об идеальной подаче. Мои органы зрения, слуха, обоняния, вкуса и осязания - всё это совершенные устройства сенсорного анализа, дающие показания, которые я могу выразить численно. Хотя если я не буду специально держать свой разум на более низкой передаче, мир быстро станет очень скучным".

Кто-то вытащил эту девушку из серой трясины. Он показал ей цвет, который она не могла выразить численно ни одним из своих чувств. Она верила, что это цвет любви.

Ради него она готова на всё. Она устранила бы даже самый незначительный риск для него.

— Майя, Оливия и остальная авиагруппа. Наши радиостанции могут быть заглушены до того, как мы получим для вас дальнейшие приказы, а любые команды, подаваемые жестами, могут быть подсмотрены. Следуйте расписанию, которое мы составили заранее".

Рука в мешковатом рукаве Эллен держала рацию, которую они украли у врага.

Она полагалась на свои оцифрованные органы чувств как на средство слежения.

— Фран будет там. Эта угроза Камисато-хану в течение всего года смотрит на звёзды и гоняется за неопознанными летающими объектами. Надо полагать, она засечёт ваши радиоволны и малейшую вспышку света. А ещё..."

Её губы продолжали шептать.

Она ещё не закончила.

— Когда я разговаривала с Фран, мне показалось, что что-то не так. Я пыталась подавить свои сомнения, потому что считала нас друзьями, но в этом больше нет необходимости. И теперь, когда я оглядываюсь назад, в ней было много странного".

— ?"

— Например, почему я чувствовал запах альдостерона и кортизола в её поту, когда она разговаривала с Камисато-ханом? Почему она выделяла адренокортикотропный гормон, связанный со стрессом? В ней скрывается огромная бомба. Я не собираюсь сдерживаться, Фран".

♦

Всё было в полном беспорядке.

С тех пор как появилась бывшая фракция Камисато, ни одно их действие не было похоже на их собственное решение. Они могли только сидеть сложа руки, пока другие люди принимали за них решения.

С некоторыми вещами действительно нельзя было ничего поделать.

Камидзё и остальные попали в помещение, подпёртое бесчисленными стальными балками, похожее на школьный спортзал или ангар аэропорта. Лёжа на спине, Камидзё вздрогнул от увиденного расстояния до потолка. Он не знал, что смягчило его падение, но был поражён, что выжил.

— Фран, Лука..."

Встряхнув головой и поднявшись, он увидел несколько металлических предметов, раздавленных обломками. Некоторые из них были полугрузовиками с механическими ногами и протекторами, некоторые - короткими и прочными транспортными вертолётами, а другие - гигантскими вентиляторами. Каждый из них представлял собой достаточную угрозу, но здесь их выстроился настоящий парад. Возможно, первоначального освещения не хватало, потому что он не мог видеть всё до конца.

Да и не время сейчас было глазеть по сторонам.

Мужчины в рабочей униформе бросали на них удивлённые взгляды совсем рядом. Когда они поняли, что упали не одни лишь неорганические обломки, то быстро потянулись к своим курткам, но...

— !! Сейчас рванёт!!!"

Камидзё повысил голос, защитно прикрыл голову руками и опустился на землю, а мужчины в шоке переглянулись. Присутствие раздавленных и искрящихся вертолётов усилило сжимание в их груди.

Затем из-за ближайшей груды обломков выбежала Лука. Сосредоточив внимание мужчин на другом, она бросилась на них в лоб со своей саблей и мушкетом. Она использовала их как тупое оружие, а не как клинок и мушкет. Зрелище было печальным уроком истории о том, что на близком расстоянии быстрее просто ударить человека, чем тратить время на то, чтобы зарядить порох и пулю.

Первый был застигнут врасплох и отправлен в нокаут одним ударом.

— Будь ты проклята!"

Остальные выхватили длинные ножи и атаковали с разных сторон.

— Уппппс."

— !?"

После её бодрого голоса мужчин охватило смятение.

Они не почувствовали плоти и крови, которые, как они ожидали, должны были поразить их ножи. На самом деле их цель полностью исчезла. Но их замешательство было естественным. Лука могла свободно манипулировать своим субъективным возрастом, поэтому она могла изменять видимый возраст своего тела. Она мгновенно уменьшила свой возраст с 15 до 10 лет, поэтому её конечности и тело уменьшились, и противнику пришлось бы подстраиваться под цель.

Проскользнув под шквалом клинков, маленькое тело росло, пока купальник едва не разрывался изнутри.

Она использовала свои длинные конечности и большую массу тела, чтобы сбивать с толку растерявшихся мужчин тыльной стороной своей сабли и прикладом мушкета.

— Не бойся. Я воспользовалась тыльной стороной своего клинка".

— Лука, не хочу прерывать твою триумфальную позу, но низ твоего купальника сползает вниз. Поторопись и подтяни его".

— Уупс".

Устранив угрозу, Лука поправила купальник, вернула своё тело в нормальное состояние и покрутила два длинных оружия, словно жонглируя ими.

— Отличная работа по отвлечению их внимания. Из тебя получился бы хороший пират".

— Не думаю, что это комплимент".

Фран присела, забрала у одного из бессознательных мужчин пистолет и неуклюже взяла его в руки, но Камидзё пресёк это. В кино люди достаточно легко нажимали на курок, но он явно не мог оставить это девушке, которая, закрыв один глаз, пыталась заглянуть в ствол. Он боялся, что она случайно выстрелит ему в спину.

— В любом случае, где выход?"

Они не знали, где может находиться лестница или лифт, выход мог быть заперт, и его могло заблокировать предыдущее обрушение. У них не было причин для борьбы, поэтому они хотели уйти как можно скорее, но ситуация не позволяла этого сделать. Камидзё постоянно сталкивался с несчастьями, но он начал подозревать, что у Камисато что-то похожее.

Они не знали, где кто-то может прятаться, так как пересекали пространство размером со школьный двор. Предполагая, что выход будет вдоль стены, они двинулись к ней и оттуда продолжили путь.

В общем, это было то же самое, что устроить буйство на парковке, забитой машинами. Они использовали полугрузовики и вертолёты как щиты, осматривались и убеждались, что никто опасный не прячется за укрытиями, а затем переходили к следующему щиту.

Тем временем Камидзё и Лука услышали небольшой звук, когда они двинулись вперёд. Обернувшись, они увидели, что Кроличьи ушные антены Фран сосредоточилась на своих приборах.

Из экрана размером с карту, соединённого шнуром, доносился голос.

— Кшшшш! Фрааан, зная тебя, ты обязательно поймаешь этот сигнал, который я посылаю в случайном диапазоне".

(Эллен...?)

Девушка была уверена, что группа Камидзё находится в том же районе. Если бы следопыт обнаружил их следы или уловил их запах, это стало бы большой проблемой.

Исходя из всего, что произошло через Сферы, было ясно, к чему этот разговор.

— (Фран, выключи его! Мы ничего не получим от этого, а она пытается спровоцировать нас на раскрытие нашего местоположения. Она даже может засечь, что в твоем радио звучит её голос!)"

Камидзё не знал, насколько это поможет, но, естественно, начал шептать. Но Фран не реагировала. Она была полностью сосредоточена на маленьком экране.

— Странно, но мне было любопытно, почему только вы реагируете по-разному. Случай с Лукой не такой странный, если рассматривать тебя как источник, а её - как вторичную инфекцию. Если разобраться, я думаю, что наша сингулярность - это ты, Карасума Фран".

Она не хотела этого знать, но чувствовала необходимость подавить любой намек на беспокойство. Возможно, именно такой образ мыслей заставлял людей набирать в поисковой системе собственное имя, хотя они знали, что это не приведёт ни к чему хорошему.

— Эй, Фран. Почему тебя не схватило проклятие Кихары Юицу... нет, Камисато Какеру? Не то чтобы тебя кто-то отговаривал. Твоё сердце вообще не было поколеблено. Как только я начала задумываться об этом, я просто не могла перестать думать об этом. Мне стали приходить в голову и другие вещи из прошлого".

"..."

— Мы знаем, что ты проводишь весь год, гоняясь за НЛО. Правда это или нет, но ты знаешь об астрономических телах и электромагнитных волнах больше, чем любой из нас. И станция, которую ты использовала для создания тепловой волны в Академ-Сити, настоящая... Но это внешнее оборудование, поэтому ты не продемонстрировала свою внутреннюю "силу", не так ли?"

Нет, это была не просто девушка в худи и бикини с кроличьими ушками-антеннами.

Камидзё и Лука оказались в такой же ловушке липких и невидимых нитей. Переворачивание карты ничего не дало бы, оно сработало бы только против них, и это было всё равно что выкапывать мину, чтобы она взорвалась у них перед носом, но они не могли остановить голос, доносящийся из устройства.

— Фрааан", - сказал следопыт. "На самом деле ты маг, не так ли? И раз уж ты так странно одержима британским талисманом, то, скорее всего, ты с кем-то оттуда. Так не будет ли разумным предположить, что ты только притворяешься научной НЛО-девушкой, чтобы следить за действиями Камисато Какеру, а на самом деле не проводишь его в Академ-Сити?"

Эти слова стали для девушки-пирата Луки тяжёлым ударом в грудь, когда она прислушалась.

Шпион.

Кто-то, кто следит и контролирует действия Камисато Какеру.

Но если подумать, было бы странно, если бы никто не придумал никаких контрмер против того, кто способен истреблять Богов магии дюжинами. Сам Камисато утверждал, что он обычный школьник, которого можно встретить где угодно, но окружающие не могли видеть его таким.

И это заставляло задуматься о том, когда Лука был завербован сюда. Камидзё Тома не знал, кого выбрать из бывшей фракции Камисато, так что решение, естественно, принимала Фран.

Тогда как девушка из НЛО, занимающаяся наукой, смогла выбрать кого-то, кто идеально подходит для этой работы, как Лука? Откуда она так много знала о магии Луки?

На оба вопроса можно было бы ответить, если бы она тоже была магом.

— НЛО", - пробормотала девушка в пиратской шляпе и с повязкой на глазу. "Загадочные огни в ночном небе первоначально исследовались как несчастливые звёзды, которые считались дурным предзнаменованием. Идея о том, что это транспортные средства, управляемые инопланетянами, развилась и утвердилась всего за несколько десятилетий, но то же самое наблюдалось тысячелетиями."

"..."

— Фран, ты была таким магом? Ты читала будущее по звёздам, запечатывала мерцающий свет в талисманы и амулеты и извлекала эту силу, когда считала нужным? Ты принадлежишь к Золотому стилю магии, который пережил расцвет в начале XX века и к этому времени стал стандартом!?"

Девушка в худи и бикини с кроличьими ушками-антеннами ничего не ответила.

Камидзё тоже кое-что привлекло внимание. Когда они столкнулись с пираткой на площади, девушка в худи и бикини предложила начертить код, понятный только Индекс и Отинус, и отступить. Но какой код могли понять только Индекс и Отинус? Она нарисовала несколько кругов с горизонтальными и вертикальными линиями по краям. Они напоминали круги на полях, но можно было взглянуть на них и по-другому.

Это были древние руны или магические круги.

А усики, торчащие из рюкзака, словно морские ежи или каштановые репейники, теперь казались до боли очевидными. Они были почти как уродливые шипы, призванные защитить вкусное содержимое от внешнего врага.

Слова Эллен продолжали словно разрывать эту мягкую плоть.

— В таком случае мы точно не можем оставить это на тебя. Фран, ты ведь понимаешь, да? Если ты следила за действиями Камисато-хана и влияла на его решения, то трудно сказать, что его прибытие в Академ-Сити и такая жестокая судьба были естественным ходом событий".

"..."

— Фран, твое предательство убило Камисато-хана. Присутствие такого чужака, как ты, разрушило наш век счастья. Я не знаю, почему ты сделала то, что сделала. Возможно, ты не собиралась ничего из этого делать, но всё равно принесла разрушение. Какие бы оправдания ты ни приводила, ты заставила Камисато-хана начать действовать в связи с его привязанностью к Богам магии, ты подстрекала Санни и Рейн к действиям, ты создала идею, что Академ-Сити подозрителен, и ты привела всё к такому исходу."

"......"

— Мы не можем оставить судьбу Камисато-хана такому опасному человеку, как ты. Что бы ты о себе ни думала, тебя подставили, чтобы оборвать последнюю нить надежды".

"............................................................................................................................................."

Её назвали предательницей, но она не стала возражать.

Она выглядела крошечной. Когда она смотрела на экран в своей руке, казалось, что она повесила голову и несколько минут не подавала признаков жизни. Она была засохшим деревом. Стоячая шелуха. Лука была ошеломлена столь неожиданным потрясением, но падение девушки было тихим, словно она видела конец, о котором знала, что он когда-нибудь наступит.

Лука задумалась, как бы она поступила.

Что, если бы она скрыла от него что-то важное и это стало известно? Стала бы она впадать в отчаяние? Обратилась бы с отчаянной мольбой и попыталась бы восстановить отношения? Оставила бы надежду и покончила с собой? Нет, это было не то. Она даже не нашла бы в себе такой негативной энергии. Она бы точно осталась стоять, перестала дышать и просто перестала бы функционировать как живое существо.

— ...Уух..."

Так что Карасума Фран не могла выступить против этих односторонних и губительных слов.

— Ах... хх..."

— Хватит, Фран".

Это был шипастый чужак, который прервал их.

Девушки предполагали, что он бессмысленно скажет ей, что ей больше не нужно слушать эти болезненные слова, и она должна выключить его.

Но он сказал совсем другое.

— Как долго ты собираешься сидеть здесь и рыдать? Если ты хочешь что-то сказать, то говори. Не беспокойся о том, смогут ли они обнаружить нас по сигналу. Я всё предусмотрю. Более того, тебя не волнует, что она может говорить о тебе всё, что захочет? Конечно, тебе не всё равно, да!?"

"...?"

Засохшее дерево в худи и бикини выглядела неуверенной в том, что он ей говорит.

Но мощный свет в глазах мальчика дал понять, что он будет говорить до тех пор, пока не дойдёт до неё.

— Разве тебе нечего сказать!? Если она говорит, что предавать людей всегда неправильно и что нельзя доверять тем, кто пытается быть всеобщим другом, то ты можешь возразить, не так ли!?"

— Что... ты...?"

— Вспомни, Фран! Вспомни всё, что ты сделала!!!"

— Но... ты не знаешь правды. Я всё это время сохраняла улыбку на лице только для того, чтобы отчитаться перед Англиканской церковью о Камисато-чане..."

— Я не это имел в виду!!! Я вообще не это имел в виду!!!" - вклинился мальчик. "Я не говорю о том, что написано на бумаге или каковы были твои официальные обязанности. Неважно, как всё началось! Что ты думала, когда на самом деле встретила Камисато, и что ты чувствовала, когда улыбалась Эллен и Саломее!? Разве это не была настоящая Карасума Фран, которую тебе никто не навязывал? Тогда! Не думай, что твоя принадлежность, твои действия и твои секреты - это то, кем ты являешься на самом деле!!!"

Он схватил её стройные плечи, заглянул в её впалые глаза и зарычал на неё, не переставая убеждать её в своей силе как человека.

— С самого начала и до самого конца ты не думала ни о чём, кроме Камисато Какеру, верно!? Сколько раз ты рисковала своей жизнью ради него, какая часть Карасумы Фран дрогнула и кого ты предала!? Так скажи ей! Скажи ей, что ты хотел вернуть Камисато Какеру больше, чем кто-либо другой в мире! Скажи ей, что ты готова была сражаться со всеми своими бывшими друзьями в одиночку, чтобы сделать это! Ты имеешь право сказать это, пройдя через зимний холод, попав под взрывы и стиснув зубы, чтобы пройти этот путь, Фран!!!!!".

Это было очевидно.

Это даже не стоило обсуждать.

Если Фран действительно была не более чем шпионом, подосланным внешней группой, и если она просто видела в Камисато Какеру угрозу, то почему она пыталась вернуть его после того, как World Rejecter стёр его с лица земли? Разве она не должна была радоваться, что такого опасного человека больше нет? Или, если она не могла игнорировать правую руку, которая могла убивать Богов магии дюжинами даже после того, как Камисато не стало, разве не должна была она присоединиться к группе Кихары Юицу, когда владелец правой руки стал правителем девушек? Но она этого не сделала. Независимо от того, кому принадлежала правая рука, она продолжала преследовать Камисато Какеру. Она не знала, возможно ли это вообще, но всё равно поставила свою жизнь на эту тонкую ниточку. Англиканская церковь никогда бы не приказала ей сделать это.

Выступать против девушек из бывшей фракции Камисато означало выступать против Кихары Юицу. Неизвестно, как много Англиканская церковь знала о World Rejecter, но они должны были чувствовать угрозу, чтобы послать туда Фран. Но она выразила желание противостоять этой страшной силе, спасая Камисато, и своими действиями доказала это намерение.

Разве это не решает дело?

Каким бы ни было её официальное положение или обязанности, разве не было очевидно, с кем Карасума Фран "по-настоящему связана" в глубине души!?

— Если ты не хочешь говорить, то это сделаю я".

Камидзё принял решение.

Даже если их пути не пересекутся, и даже если он никогда не будет рядом с этой девушкой, он всё равно сможет сражаться за Карасуму Фран. Он нашёл что-то стоящее.

— Если тебя это устраивает, то молчи. Если ты этого не хочешь, то лучше говори. Результат будет одинаковым в любом случае. Настало время для настоящего боя. Мне всё равно, с кем мы будем сражаться! Ты решила сражаться за Камисато Какеру, и я с тобой!!!"

Девушка в худи и бикини некоторое время не двигалась с места.

Нет, скорее всего, она не могла пошевелиться.

Не было необходимости вглядываться в лицо, склонённое к экрану. Дрожь в её плечах утихла, а рыдания стали более контролируемыми, так что ему оставалось только ждать, когда она заговорит сама.

Наконец девушка подняла голову.

И она произнесла.

— Пожалуйста, не издевайтесь надо мной. Я вполне способна сама решать свою судьбу".

Кончики её пальцев управляли экраном, но Камидзё и Лука были ошеломлены.

Она не открывала линию ближнего действия, используя тот же радиосигнал, что и Эллен. Она подключилась ко всей информационной сети катастрофы, которая с помощью Сфер охватывала большую территорию.

Она воспользовалась ключевой станцией, которую приготовила для себя.

Она должна была лучше других знать, что накопленное ею влияние теперь будет служить оружием.

— Если я собираюсь признаться, то не собираюсь делать это наполовину. До него это не дойдёт, и он точно не услышит, но я должна постараться сделать всё возможное, чтобы донести это до Камисато-чана".

Фран слегка улыбнулась.

Она уже достаточно оправилась, чтобы улыбаться во весь голос.

— Так что давай устроим из этого шоу".

♦

Признание было бы бессмысленным для людей, не посвящённых во внутреннюю ситуацию. Но ключевая станция всё равно отправила небольшое сообщение по всей сети, чтобы его нельзя было забрать обратно.

— Меня зовут Карасума Фран".

Большинство людей были бы сбиты с толку этим.

Она не была жительницей Академ-Сити, и поиск по базе данных не выявил бы никаких записей о ней.

— Жара, обрушившаяся на Академ-Сити, - это полностью моя вина. Из-за меня у всех вас было очень, очень много проблем. Жаркая среда ослабила Элементалей и ограничила их достаточно, чтобы избежать действительно катастрофических разрушений, но это не оправдывает моих действий. Я должна быть наказана".

Но.

Хотя никто не говорил им об этом, перед Сферами, раскрытыми, как цветы лотоса, собралась огромная толпа. Их словно затягивало в купол, похожий на планетарий, и они не могли оторваться от показанных там кадров.

— Несмотря на это, пожалуйста, подождите ещё немного".

Это случилось в парке, где порядок постепенно восстанавливался даже без правителя.

— Пожалуйста, позвольте мне ещё один эгоистичный поступок".

Это случилось в убежище Шоу-Бизнесе, против которого она когда-то выступала.

— Я влюблена в одного человека".

Это случилось в переполненной Больнице.

Неважно, сколько сложных уравнений ушло на разработку рекламы, но несколько слов от полного дилетанта могли заполнить весь мир.

Возможно, в этом и заключалась сила правды. Это притягивало иначе, чем жуткие слова Эллен.

— Мне сказали, что он никогда не вернётся. Мне сказали, что он уехал так далеко, что я никогда не смогу его найти, как бы ни старалась. Но я всё равно хочу его спасти. Я хочу сделать всё, что потребуется".

Все поняли.

Они все думали об этой девушке, которую никогда не встречали.

— Я знаю, что мои чувства любви никогда не будут исполнены. Даже если я спасу его, на мне с самого начала будет лежать грех, и я никогда не смогу обрести это счастье. Но это не страшно. Я просто хочу ещё раз увидеть его улыбку".

Они выслушали.

Нет, пожалуй, лучше сказать, что они были очарованы ею.

— Когда всё закончится, я приму любое наказание".

Никто не мешал девочке говорить.

Никто из правителей убежищ не вмешивался до самого конца.

Все Сферы согласились выступать в качестве её вещательной сети. Все они стали региональными станциями для её ключевой станции.

— Итак, прошу вас".

И она произнесла последние слова.

Она пришла к выводу.

— Пожалуйста, позвольте мне исповедаться раз в жизни, чтобы я могла положить конец этой любви".

♦

Фран прервала связь со Сферой.

Камидзё медленно выдохнул и произнёс.

— ...Ты не против?"

— Да".

— Ты согласна с таким выводом, Фран? Не говори мне этого! Чёрта с два!!!"

Если мы говорим о том, что правильно или неправильно, что добро или жестокость, то, наверное, проще согласиться с тем, что ты говоришь". Девушка слегка сузила глаза и без колебаний ответила. "Но это касается только одного мальчика и одной девочки. Никто в мире не сможет ответить за меня лучше, чем я сама".

— 〰〰〰 Проклятье!!!"

Он не мог с этим поспорить.

Он защитил мир от Фиаммы что Справа от Бога, когда привёл в движение Вифлеемскую звезду. Он потратил почти бесконечное количество времени, неоднократно бросая вызов истинному Богу магии, и в конце концов вернулся в свой первоначальный мир. Но Камидзё не был уверен в своём опыте в вопросах романтики. Это был бой, в котором для продвижения вперёд было недостаточно только добра и правды, и это было слишком сложно.

— Фран".

Будучи чистокровным членом бывшей фракции Камисато, девушка-пират Лука, должно быть, пыталась определить, на каком расстоянии ей держаться от этого, но она обратилась к магу в худи-бикини.

— ...Если тебе нужно поплакать, я одолжу тебе свою грудь".

— Поверь, я не откажу тебе в этом позже. Но сейчас мне нужно кое-что сделать".

Она высунула указательный палец из рукава мешковины и молча указала на небо.

И тут Карасума Фран проснулась.

— Давайте разнесём все эти неприятности и покинем это место".

♦

В небе девушка-призрак Майя закрыла лицо руками, а её высокое тело было завёрнуто в погребальные одежды.

Она слышала почти всё, что произошло в сети Сфер. Но из-за атаки Полезного Паука она потеряла Сферу, которую непосредственно контролировала как ключевую станцию. Она слышала только сообщения от девушек, которые были отправлены в другие места, чтобы помочь ей.

Да, она отсутствовала совсем недолго.

Она должна была иметь возможность наглядно продемонстрировать своё влияние, обратившись к поисковой службе, которая проверяла бы пароли и коды, вписанные в сообщения. Но его не было. Всё было мертво. Нет, весь Академ-Сити был окрашен в другой цвет.

Всё, что осталось от Майи, - это сферы, находившиеся под контролем бывшей фракции Камисато. Эти точки были скорее пятном на чистой карте.

— Сферы так заняты разговорами о Карасума-фран, что все остальные слухи просто заглохли! 'Делай, что хочешь', 'Ну не могу я отказать влюбленной девушке. Только не влюблённой девушке!" и "Пойдем пить, когда всё закончится!". Вот и всё, что говорят правители приютов, управляющие Сферами!!! Что же нам делать? Как нам повернуть всё вспять!?"

— Нет, наши вещи уже "устарели". Если мы начнём возвращаться к старым темам, они только усилят подозрения. Мы не можем остановить поток информации и должны не выделяться, как царапина на пластинке!!!"

— Что же нам делать? Что нам делать, Майя?"

Слова "заткнись" едва не вырвались у неё сквозь стиснутые зубы.

Всё было кончено.

Мыльный пузырь лопнул.

Слухи, которые она лелеяла и растила, как ребёнка, которого никогда не могла иметь, были так легко разрушены за то короткое время, что она отсутствовала.

— Фран..."

Её очертания неестественно мерцали, пока их поддерживали похожие на огоньки Цензоры.

Но она, возможно, совершила фундаментальное недоразумение. Это была битва за судьбу Камисато Какеру. Поэтому у неё не было времени оплакивать потерю своего ребенка. Ей не следовало полагать, что Фран не сможет ничего сделать.

Всё началось с сияющей звезды в небесах.

Нет, на самом деле это была не звезда.

Это было произведение фан-арта под названием "Кролик Грей Мессенджер".

Нет нужды говорить, что создала его Карасума Фран. Это была мощная микроволновая галактическая станция связи, предназначенная для общения с невидимым человеком в течение 100 лет.

Девушка-призрак Майя с длинными, колышущимися чёрными волосами не имела физического тела.

Казалось, она существует только благодаря низкочастотным волнам и слабым ароматам Цензоров, дестабилизирующим психическое состояние всех окружающих форм жизни.

Но что, если сами Цензоры будут уничтожены?

— Карасума Фрааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааан!!!!!!".

Сразу же после этого возгласа 360-метровый молот устремился к Академ-Сити и точно приземлился на метеорологическую обсерваторию на горном пике 21-го района. Вместе с ним рухнуло и всё, что находилось между ними.

Сладкие сны больше не были нужны.

Фран так долго смотрела в звездное небо и парила в пустоте, но теперь она поставила ноги на землю и сбросила с себя личину девушки НЛО.

Между строк 3

Они долго кружили над землёй.

Вырваться из атмосферы с помощью Здания Без Окон было достаточно просто, но подобрать траекторию и скорость для встречи с Богом магии Тескатлипокой оказалось непросто. Поэтому Камисато пришлось совершить путешествие вокруг планеты на спутниковой орбите.

Земля превратилась в белую планету, на которой вместо облаков кружились огромные количества белых жуков. Камисато сначала подумал, что это тайфун или что-то в этом роде, но с запозданием понял, что это колоссальное колесо рулетки. Возможно, это была последняя навязчивая идея Нуады.

Камисато знал, что в конце дня всё вернётся на круги своя, но это было зрелище, лишённое всякой надежды. Если бы он увидел именно это, что бы сказал Советский космонавт?

— О, вот он, вот он☆ Тескатлипока слишком расслабился".

Ньянг-Ньянг облизнула губы, положила руки на бёдра и выпятила плоскую грудь. Казалось, её не волновало, что от невесомости низ её мини-китайского платья слегка приподнялся.

Они действительно находились в открытом космосе, но к ним не относилось ничего из того, что написано в учебниках. Камисато не нужен был скафандр, слова бога рядом с ним доносились до его ушей как обычно, и его не беспокоили тепло и радиация, которые больше не блокировались земной атмосферой. Боги магии были безумны во всём, что делали.

— Но... Тескатлипока? Какое значение имеет победа над одним из них, когда земля в таком состоянии?"

— Для начала нам нужно восстановить глобальную среду. У Земли сейчас много проблем, но самая большая - это искусственный ледниковый период Прозерпины. Весна никогда не наступит, пока она будет продолжать в том же духе, так что сначала нам нужно что-то с этим сделать".

— Что именно?"

— Ладно, пора подсказать. Тескатлипока - это бог из определённой мифологии, который боролся с Кецалькоатлем за трон богов и проиграл. ...Хотя тот большой человек, которого ты видишь там, - это Тескатлипока, созданный для борьбы с Испанским парнем, которого приняли за настоящего Кетцалькоатля".

— Ньянг-Ньянг, ты сбиваешься с пути".

— О, моя ошибочка. Не знаю, связано ли это с этим или просто с тем, каким он был изначально, но он известен как бог смерти, у которого достаточно сил, чтобы создать мир, но вместо этого он использует их для уничтожения человечества. Но... Быть богом смерти - не единственный его символ. Я уверена, что уже упоминала об этом, так что ты помнишь, что это такое?"

— Э... бог солнца?"

— Точно. Даже если земля покрыта тьмой, у нас есть запасное солнце прямо здесь! Так что всё просто!!! Давайте пошлём новый свет на ту планету, которая закрылась во тьме и потеряла всякую надежду!!! Тезкатлипока-чаааааан!!!!!!!"

Камисато услышал чей-то вздох.

Ньянг-Ньянг не пощадила мускулистого мужчину, парящего совсем рядом. У него был странный протез ноги с вмонтированным в него большим круглым зеркалом.

Она влепила ему пощёчину.

Она превратила свою руку в гигантский молот и обрушила его прямо на поверхность земли.

Упала падающая звезда.

Она упала куда-то на землю и вызвала взрыв, гораздо больший, чем предыдущие. Вместо одной точки вся планета засияла, как гигантская лампочка. Камисато показалось, что планета сейчас загорится и возродится в виде звезды.

Ньянг-Ньянг положила руки на бёдра и усмехнулась, несмотря на невесомый низ платья.

— Да! Теперь свет надежды наполнит мир заново!!!"

— Я думал, что бросаю вызов злобным интриганам, а оказалось, что я просто набросился на бездумных идиотов?"

— О, ты наконец-то справился со своими проблемами?" - спросила Нефтида. "Поаплодируйте мальчику".

— Мы можем отпраздновать это после возвращения планеты. Начинаем вхождение в атмосферу!!!"

Увидев голубую планету, проявившуюся в слиянии экстремального холода и экстремальной жары, Ньянг-Ньянг вновь запустила ручные ускорители. Она отрегулировала угол наклона ракеты, чтобы та снова вошла в атмосферу.

— Сколько ещё раз вы планируете уничтожить Землю?"

— Столько раз, сколько потребуется. Или мы будем делать это вечно. Мы так долго сдерживались из опасений за всех вокруг, понимаешь? Сомневаюсь, что столетия или даже тысячелетия хватит, чтобы выплеснуть всё накопившееся разочарование. Теперь, когда нас что-то так завело, мы получим нескончаемую войну с бесконечными взрывами!"

"..."

— О, но мы не возражаем. Это бесконечный мир вечной войны и мир, где мы можем выкладываться на полную. В каком-то смысле это одна из форм рая. Для получения более подробной информации тебе, вероятно, следует просто изучить норвежскую мифологию, но... о, да. Эта воровка в повязке на глазу живёт как фея в "том мире", не так ли?"

Времени на разговоры у них больше не было.

Нефтида осторожно прислонилась к Камисато, и её повязки разошлись. Нет, они снова намотались на Камисато. Они защищали тело бога от внутреннего и внешнего разрушения и разложения.

Мгновение спустя они приземлились.

Удар самой большой и быстрой ракеты разорвал и разнёс в клочья остатки Академ-Сити. У Камисато застыл позвоночник, когда он понял, что то же самое теоретически возможно и в "том мире".

— Сейчас, сейчас, сейчас".

Опустив ноги на землю, Ньянг-Ньянг извлекла из рукавов мешковины скрипящий металлический звук.

Сколько Богов Магии виднелось поблизости?

— Хиииимеееерааа. Вот это один из раздражающих".

— Кто это?"

Камисато напряг глаза, пытаясь разглядеть дымчатый пейзаж.

Затем его зрение взорвалось психоделическими красками.

Он закрыл лицо и закричал, пока богини не сделали ему запоздалое предупреждение.

— Человеку вроде тебя следует избегать смотреть прямо на неё. Это то же самое, что смотреть на солнце в обычный телескоп, и твоя душа сгорит, если у тебя плохие моральные принципы".

— Честно. Это должно быть слишком красиво, чтобы это выдержать? Я просто не понимаю людей".

Нефтида звучала так же раздраженно, как женщина, чей парень начал клеиться к другой женщине во время их свидания, но Камисато была не в состоянии ответить.

— Гх, бве, боэх..."

— Ты хочешь спросить, что это такое? Это Химера".

— Есть предел красоте, которую можно создать, полируя человеческое тело, поэтому этот самовлюблённый и саморазрушительный извращенец начал брать элементы и структуры у других существ. Даже если это реакция, как в эпоху Возрождения на формальное религиозное искусство, это всё равно пугает. О, и ещё, услышав её голос или почувствовав её запах, ты можешь сойти с ума, так что будь осторожен".

Некоторые вещи были неизбежны даже после предупреждения.

За пределами поля зрения он услышал нестройный и высокий звук, похожий на скрежет металла.

— Джин-джин, гван-гван, джиин, гвин-гвин, джиин-джин, гвин, гван, джиин!!!"

— Да, да. Мы можем поболтать позже! Я понимаю, что тебе хочется показать всё до последнего сантиметра своего обнаженного тела, раз уж у тебя наконец-то есть кто-то, кто может его "оценить", но если ты заставишь Камисато-чана согласиться с твоим извращённым эксгибиционизмом, он утонет в собственных мозговых соках!!!"

Камисато чувствовал, как по щекам текут слезы, а в голове роятся вопросы. Был ли это голос, который он слышал? Могли ли другие Боги магии слышать его как обычно? Но когда он попытался осмыслить услышанное, его охватила тошнота, как при сильном укачивании. Это была опасная тошнота, как будто его ударили не по кишкам, а по затылку.

— Эй, Нефтида. У человека, как ты видишь, отрезало зрение, так что было бы неплохо, если бы ты могла дать себе волю и по-настоящему "поплакать"".

— Я так не думаю. Я не в настроении благодаря этому извращенцу".

— Но твоя легенда о плаче на похоронах бога означает, что ты можешь вмешиваться в эмоции и фокус других Богов магии! Есть слёзы радости, слёзы гнева, слёзы печали и слёзы благоговения! Ты можешь делать всё, что захочешь, так что просто заглуши их!!!"

— Если ты хочешь, чтобы я плакала, тогда тебе лучше подготовить хорошую эмоциональную историю".

— Ты всегда плачешь, как водопад, от дешёвых историй о таких вещах, как котята, потерянные на поле боя!!!"

Камисато почти ничего не видел, но начал убегать, когда его потянула за собой тонкая женская рука. Когда психоделический мир померк и вернулся нормальный, он понял, что они находятся в тёмном подземном туннеле. Всё снаружи было снесено, но подземные помещения, похоже, уцелели.

Он услышал шутливый голос Ньянг-Ньянг.

— Эй, ты в порядке? Не переживай так сильно из-за того, что у тебя встал член на скульптуру этого одержимого искусством бога. Я сохраню это в секрете".

— Это было так ужасно, что меня сразу же вернуло в реальность. ...С учётом этого и Тескатлипоки, сколько у тебя солнц?"

— О чём ты говоришь? Если бы этот непристойный ночной цветок стоял в центре солнечной системы, мир был бы абсолютно чёрным".

Богини действительно заставили его нахмуриться.

Видя прекрасные тела этих "правильных богинь", он, возможно, привёл свои стандарты красоты в норму. Ньянг-Ньянг и Нефтида были Богами магии, переполненными ароматом смерти, но они были намного лучше этой химеры. Она совершенно не подходила под определение "человек".

Как же она выглядела в их глазах? Всё тело Камисато пронзила смесь страха и любопытства, вызванная контактом с запретным, но времени на ответ у него не было.

Что-то наблюдало за ними из темноты полуразрушенного туннеля.

— Если это не один из них, то другой".

Юбка Ньянг-Ньянг взлетела вверх, и она с досадой отшвырнула что-то в сторону.

Вероятно, оно упало вниз при обрушении поверхности. Камисато узнал этот хлам.

— Это... А.А.А. того золотистого ретривера, кажется так он назывался?"

— А? Того, что убил Верховного Жреца и Зомби?"

Нефтида показалось любопытным, что её бинты немного ослабли, и она взглянула на девушку в мини-китайском платье, но та, побледнев, пожала плечами и покачала головой.

— Хочешь, чтобы я скопировала эту штуку? Не получится. Смерть Бога Магии не может быть принята в теле Бога Магии".

— А что это вообще такое?"

Этот секрет Академ-Сити полностью убил двух Богов Магии без World Rejecter. Поскольку рука Камидзё Томы не убила и не уничтожила Бога магии Отинус, это было настоящим исключением на уровне самого Камисато.

— Сомневаюсь, что ты поймёшь".

— Тогда не утруждайся".

— Дело в том, что А.А.А. сам по себе практически бессмысленен".

Он просил не утруждаться, но она всё равно объяснила.

Она старалась выглядеть внушительно, но, возможно, была склонна к одиночеству.

— Человек, ты когда-нибудь играл в стрелялки?"

— Меня больше удивляет, что 4000-летний китайский бог знаком с ними".

— В них у тебя, как правило, бесконечные патроны, и ты можешь стрелять бесконечно. Это действительно работает только в играх, но как, по-твоему, ты сможешь перенести это в реальность?"

"...?"

— A.A.A. - вот ответ. Этот золотистый ретривер по имени Кихара Ноукан был игроком, управляющим кораблем, но пули не содержались в машине. Их передавали из удалённого места, чтобы запас патронов всегда был максимальным. Можешь думать об этом так".

— То есть это как искривляющее устройство?"

— Я не уверена, что назвала бы его так. Допустим, ты используешь солнечную энергию или тяжелый водород для создания электричества на орбите спутника и посылаешь его на землю в виде микроволн или лазера. Ты бы назвал такую передачу энергии искривлением?"

В любом случае это меняло ситуацию. Кихара Ноукан по-прежнему был необычен тем, что отправился на место происшествия, точно уклонился от ливня взрывов, напоминающих фейерверк из игры bullet hell, и сражался с боссом всё это время, но теперь кто-то другой снабжал его огневой мощью из-за кулис. В каком-то смысле можно сказать, что именно этот человек убил Верховного Жреца и Зомби.

— Что ж, когда ты замкнулся в своей скорлупе и обманываешь мир, пытаясь отомстить Богам магии, думаю, это разумная эволюция. Хотя она и извращённая, как у маленьких крабов, которые забираются внутрь моллюсков".

— ?"

Он ничего не понял, но она, похоже, была довольна объяснением.

Ньянг-Ньянг повернулась к нему лицом.

— Попытка взять что-то в руки, а не попросить кого-то дать тебе, - это так сложно. Особенно для такого нормального человека, который не встречал ничего, кроме неудач, как он".

"..."

— Ты уже достаточно оправился, чтобы бросать угрожающие взгляды? Уупс."

Легкомысленная девушка в мини-китайском платье замолчала, но не потому, что была ошеломлена давлением Камисато.

То, что находилось в темноте туннеля, наконец-то напало.

Ньянг-Ньянг достала из мешковатых рукавов бесчисленные клинки и беспорядочно замахнулась ими... так казалось. Но через мгновение по тускло освещенному пространству разлетелись бесчисленные искры, словно стая саранчи налетела на прибор для уничтожения насекомых. Камисато даже не смог разглядеть, что именно она перехватила.

Он лишь услышал скребущий звук.

Повязки на груди Нефтиды были разорваны, поэтому коричневый Бог магии держал свою руку горизонтально поперёк своей груди.

— Ньянг-Ньянг".

— Прости, прости". Казалось, ей было всё равно. "Значит, на этот раз это Забытый Бог. Это печально. Лавкрафт использовал его в качестве справочного материала, но вымысел и не вымысел так сильно смешались, что его первоначальная форма была полностью забыта! Разве люди также не решили, что существует связь с Кроули, и прекратили все исследования историчности этого Бога магии? Сначала этот самовлюбленный извращенец, а теперь ты. Неужели все здесь эксгибиционисты, которые просто хотят покрасоваться перед кем-то?"

— Ньянг-Ньянг, я не думаю, что у тебя есть право так говорить после всех усилий, которые ты приложила к этому, перед этим мальчиком".

Камисато не мог увидеть это не из-за недостатка света или большой скорости. Он не мог понять этого, сколько бы ни всматривался. Скорее всего, человек и Бог магии воспринимали его по-разному.

— Ньянг-Ньянг", - предупредила Нефтида.

— Дааа, я знаю. Остальные начинают собираться. Мы окружены и совсем одни. К тому же это мир бесконечной битвы между богами, так что человек вряд ли долго продержится".

— Кх."

— У нас нет реального способа спасти тебя, так что тебе придётся молиться, чтобы тебя вытащил кто-нибудь из того мира".

Ньянг-Ньянг одной рукой сбила несколько летящих в их сторону предметов и весело оглянулась на Камисато.

— Кстати, человек. Я хотела бы кое-что спросить, пока ещё могу".

— Что?"

Она и впрямь говорила так непринуждённо.

И она говорила в разгар битвы, которую человек даже не мог воспринять.

— В конце концов, как тебе наша правая рука?"

Не так давно он мог бы счесть этот вопрос достойным смерти. В самом деле, он без колебаний снёс бы её, даже если бы она дрожащими губами умоляла о жизни.

Но он медленно вздохнул.

И ответил.

— А вы не подумали о том, что это приведёт меня в замешательство?"

— Дааа...прости за это. Но на самом деле мы не понимали, что наши желания просачиваются наружу. У нас не было возможности остановить это".

— Кроме того, редко какая сила может поселиться в человеке", - объяснила Нефтида. "Обычно она попадает в какой-нибудь предмет вроде меча, убивающего демонов, или святого зеркала. Кто бы мог подумать, что она выберет такое недолговечное существо?"

Ньянг-Ньянг слегка сузила глаза под повторяющиеся и сильные звуки лязгающего металла.

Её улыбка больше не была насмешливой.

— Это правда, что мы были эгоистами, но я также думаю, что это произошло потому, что так и должно было случиться. World Rejecter совместим только с тем, кто соответствует его условиям. Поэтому у Камидзё Томы не было возможности получить World Rejecter. Ты ведь уже знал это, верно?"

— Дааа. ...но я не уверен, что это комплимент".

— Да." ответила она. "Должно быть, были времена, когда ты хотел поддержать всех, и времена, когда ты не мог допустить, чтобы мечта была потеряна, когда она разбивалась о реальность".

— Но мы думаем, что желания, которые утекали из нас, должны были искать кого-то, кто отвечал этим условиям. Как и Камидзё Тома, ты был выбран не просто так".

— Что?"

— Когда ты внезапно напал на нас, это застало нас врасплох. Конечно, сейчас мы празднуем это событие, ведь благодаря ему мы оказались в этом месте, где не причиним никому неприятностей. Но даже если бы эта сила вырвалась из нас, мы бы никогда не подумали, что она вызовет в ком-то такую злобу, что он убьёт нас", - сказала Ньянг-Ньянг. "Эй, человек. Есть одна фраза, которую ты очень любишь использовать: "Обычный школьник, которого можно найти где угодно".

"..."

Нет.

Этого не может быть, подумал Камисато, когда в его сердце зазвенели тревожные колокольчики.

— Но ты же лучше всех знал, что "нормальный старшеклассник, которого можно найти где угодно" - это то, чего на самом деле нигде не найти, не так ли?"

Время остановилось.

Или это мысли Камисато остановились?

— Я имею в виду, что твоя жизнь была полна зависти к другим, и в твоих глазах все остальные имели то, чего не было у тебя".

Казалось, что-то тяжелое с низким грохотом всколыхнуло воздух.

Ньянг-Ньянг вытащила из мешковатых рукавов две полные руки оружия. Но даже при этом её стройное тело отклонилось назад с глухим звуком столкновения. Камисато не мог видеть, что произошло. Нет, он не мог этого понять. По крайней мере, он мог сказать, что этот снаряд отличается от предыдущих. Скорее всего, сам Забытый бог напал на него из глубины туннеля.

Наконец он что-то увидел.

Оно совсем не походило на красоток Ньянг-Ньянг и Нефтиду. Но что это вообще было? Она была очень упрощенной и в то же время невероятно жуткой, словно фигурка, нарисованная маленьким ребенком, неловко держащим чёрный карандаш.

Но Ньянг Ньянг продолжила певучим тоном.

— Но в таком случае действительно ли другие люди видели в тебе человека, у которого совсем ничего нет?"

— Ньянг-Ньянг, это просто жестоко. Это как запах его собственного тела. Возможно, он даже не осознаёт этого".

— Даже так".

Снова послышался грохот, и на поверхность сознания Камисато медленно поднялось нечто.

Например, в правой руке другого мальчика находился Imagine Breaker, но его присутствие нельзя было доказать, если не использовать сверхъестественную силу. Если бы Камидзё Тома никогда не переезжал в Академ-Сити и жил в совершенно обычном городе, он бы прожил всю свою жизнь, не зная, что обладает этой силой.

— Неужели это никогда не приходило тебе в голову?"

Это было то же самое.

У Камисато Какеру что-то было. Нечто достаточно ценное, чтобы привлечь World Rejecter. Но это было очень уникально и проявлялось только в очень нестандартных ситуациях.

— Что, если бы террористы напали на твою школу? Что, если бы ты наткнулся на симпатичную девушку, к которой пристают преступники в подворотне? Что бы ты тогда сделал? Но ты - единственный, кто может это сделать, так хорошо подумав. Немногие могут нарисовать точные планы на тот момент".

Именно поэтому сила выбрала его.

Мир, в котором он жил, показался ей наилучшим местом для того, чтобы дать возможность проявиться его способностям, и она решила, что World Rejecter будет здесь наиболее полезен.

— Ну как, понравилось?"

Ньянг Ньянг, казалось, спрашивала искренне.

При этом она расправила бесчисленные клинки, словно веера, чтобы блокировать атаку мелка круглым щитом.

— Дело в том, что мы... ну, мы боги. Мы те, кто даёт, поэтому нам трудно понять, каково приходится избранным вроде тебя. Но мы немного беспокоились, что рождённый нами дар окажется для тебя слишком силён".

Камисато на некоторое время замолчал.

Наконец он заговорил в пустом мире.

— ...Это не то, чего я хотел".

"..."

— Даже если бы я хотел чего-то особенного, я хотел лишь того, что позволило бы мне немного похвастаться в школе. Я мог бы сказать, что это бессмысленно, если ты не выиграешь золотую медаль, но всё было бы хорошо, если бы это было достаточным поводом для разговора, чтобы заполнить тишину в караоке".

Он не мог ничего скрыть перед этими богами.

Так что у него не было никаких причин открывать рот.

Но он всё равно сказал это.

Теперь он уже не мог остановиться.

— Так почему же этот талант должен был проявиться только в бою с настоящим богом? Почему это должно быть что-то, что проявляется только после того, как всё становится настолько кровавым? Я имею в виду... это бесполезно!!! Я не могу ни с кем этим поделиться! Кому интересно выиграть золотую медаль или быть единственным в своем роде!? Каким бы великим ни было достижение, оно бессмысленно, если ты не можешь никому о нём рассказать!!!"

Разница между героем и боевым наркоманом была бумажной.

На самом деле, возможно, именно эпоха, решившая, что боевой наркоман - это герой, была самой безумной из всех.

— Я не хотел этого!!! Убийство Богов магии не казалось мне реальным! Поэтому я наклонил голову и продолжал пытаться, пока не получилось!! Каждый раз, когда Эллен, Клэр и остальные хвалили меня за это, это всё меньше и меньше походило на то, что я действительно хотела сделать. Мне было очень больно, когда моя сестра Саломея показывала на меня пальцем и обвиняла меня! Мне хотелось крикнуть ей в ответ и спросить, почему она стоит на стороне Камидзё Томы!!!"

Ему было всё равно, насколько жалким и ничтожным он выглядел.

Иногда встреча с такой стороной себя имела большое значение.

— Я не хотел, чтобы Эльза, Майя и остальные улыбались. Разве нельзя было просто рассказать о том, как хорошо я умею готовить характерное бенто или как хорошо я играю в караоке? Когда речь заходит о помощи девочкам, разве нельзя было просто помочь им с домашним заданием или раскрыть их тайное хобби? Почему в дело должны вступать несколько металлических барабанов, полных пролитой крови? Такой человек, как я, не может блистать в подобном месте!!!"

Ньянг-Ньянг отмахнулась от чего-то в сторону.

Как только её руки освободились, маленькая дьяволица положила их на бёдра и подмигнула.

— Если тебя это беспокоит, значит, ты ещё не герой. По крайней мере, об этом тебе не стоит беспокоиться".

— Не иначе!!! Я не могу себя контролировать! Я не похож на Массовую Убийцу Саломею, которая намеренно сохраняла своё положение преступника!!! Я никогда не чувствовал за собой никакой вины и просто размахивал рукой, как хотел. Неважно, была ли в моей правой руке особая сила или нет. Я имею в виду, я...!!!"

Он стиснул зубы и признался в том, чего ему следовало избегать.

— Я убил всех вас, Богов Магии, не испытывая ни малейшего чувства вины!!!"

— Даа", - сказал чей-то голос.

Ньянг-Ньянг удовлетворённо кивнула, положив руки на бёдра.

— Ну что ж, услышав это, можно подумать, что это стоило того, чтобы быть убитым тобой".

"..."

— Отныне твоя жизнь не будет блистать. На самом деле, если ты хочешь блистать, то мир должен закончиться именно так".

Ньянг-Ньянг снова вытащила из мешковатых рукавов тонну мечей и копий. Даже не оглядываясь, она бесчисленное количество раз проносилась позади себя, чтобы перехватить нечто, испускающее оранжевые искры.

— Так что же ты будешь делать? Останешься в этом причудливом мире с богами и продолжишь сиять, или вернёшься в мир людей и будешь навсегда похоронен?"

У него не было слов.

Но он слишком хорошо знал свой собственный ответ.

И вот, пока Бог магии ждал, когда его настигнет ненадёжный шквал ударов, слова вырвались сами собой.

— Я знаю, что в конечном итоге это будет пустая жизнь, в которой я буду лишь завидовать другим".

Это была безнадёжная жалоба.

— Я уверен, что так и буду жить, не понимая, почему все вокруг так добры ко мне".

Это было почти подневольное самоотрицание.

— Но... даже так..."

Но тут он изменился.

Казалось, он бросил вызов чему-то.

— Я хочу продолжать пытаться. Сколько бы раз это ни потребовалось, я хочу стремиться к тому, чтобы сиять в этом нормальном мире!!!"

Бог магии присвистнул.

У него было всего два варианта, но он ухватился за несуществующий третий вариант.

Раздался сильный рёв.

Богиня в мини-китайском платье широко взмахнула рукой, чтобы отбросить мелкого человечка, как раз в тот момент, когда потолок рухнул и другие Боги магии посмотрели на них сверху вниз.

Она услышала несколько безнадёжно жалких слов.

Но Ньянг-Ньянг и Нефтида выглядели забавно, глядя на результат. Девушка в мини-китайском платье шлёпнула себя по попе, а смуглая женщина вновь затянула бинты, обмотанные вокруг её тела.

— Ты действительно несовершенный человек. Но теперь, когда мы приняли близко к сердцу то, что ты думаешь..."

— Да. Теперь я могу по-настоящему "плакать"".