Пока я пытался сообразить, как такое может быть, девушка, улыбнувшись, добавила:

- Меня интересует баоринский магул.

- И что это за зверь такой? – поинтересовался я, все еще мысленно сокрушаясь на тему того, как это я мог ошибиться касательно мотивов спутницы.

- Это не зверь, а дерево, - хитро прищурившись, ответила Ирис. – Его сок невероятно ценен. За всю жизнь мне довелось лишь однажды работать с ним. У меня тогда в наличии было еще немного силийской кислоты и, добавив ее, а после нагрев до 170 градусов, выпавший аморфный осадок мне удалось получить…

- Отправляемся утром? - через несколько минут все же не выдержав, я прервал вдохновенный рассказ обо всей этой алхимической фигне. Обычно я не рисковал делать подобное, но завтра меня, судя по всему, потащат хрен знает куда, и нужно было хорошо выспаться. Зная же натуру своей спутницы, разговор о ее любимом занятии спокойно мог перейти из раздела воспоминаний в раздел лекций или еще чего в том же роде, и затянуться на добрых пару часов.

- Что? – несколько растерянно переспросила девушка, видимо, не расслышав вопрос. Пришлось повторить еще раз, и лишь тогда она утвердительно кивнула.

- Тогда, если больше нет ничего, что мне следовало бы знать о завтрашнем походе, я, пожалуй, отправлюсь отдыхать, - буркнул я, вновь заваливаясь на тюфяк.

Ответом мне стал еще один короткий кивок. Похоже, я таки ее обидел, прервав рассказ о 100500 чудесных свойствах баоринского магула. Неожиданно проснувшаяся совесть прописала мне увесистый пинок, и на какой-то миг мне даже захотелось извиниться и попросить девушку продолжить втирать дичь. Однако вместо этого я лишь невежливо ответил совести тем же и закрыл глаза. Какое-то время явно недовольная совесть еще побуйствовала, мешая мне уснуть, но в итоге, успокоившись, отпустила в мир сновидений.

Я стоял на гигантском, размером эдак с пассажирский самолет, мертвом кроте и командовал многотысячной армией, состоящей из черных лучников и некромантулов. Те сражались против множества закованных в латную броню рыцарей и горстки магов, парящих в воздухе на недосягаемой для стрел высоте и поливающих мою нежить огнем.

Так, стоп. Мою нежить? Откуда она вообще у меня взялась и что здесь происходит? Я начал вертеть головой по сторонам и вдруг заметил свои руки. Они сплошь состояли из костей, покрытых тончайшей кожей, и кроме того горели зловещим зеленым огнем.

Я с удивлением, постепенно переходящим в охреневание, все пялился на свои конечности, как вдруг все утонуло в белом свете. В следующий миг я услышал страшный грохот, ощутил мощный толчок и понял, что куда-то падаю. Когда же ко мне вернулась способность видеть, я узрел, что на месте сражающихся армий образовался огромный кратер, в котором можно было заметить затухающие язычки разноцветного пламени. Я же продолжал стремительное падение и если в ближайшее время ничего не предпринять, то всего через секунду меня размаааааа... До земли оставались уже считанные метры, как вдруг кто-то схватил меня за плечи, тем самым замедляя падение. Вот только удерживающему меня, похоже, давалось это не легко. Полет был просто ужасен - меня болтало из стороны в сторону. Последним моим желанием было узнать, кто таков мой спаситель: я поднял взгляд вверх, в то же время ощущая совсем уж сильный толчок и… просыпаясь.

Уж не знаю, что бы я увидел во сне, в реальности же это, конечно, была Ирис. Заметив, что я поднялся и открыл глаза, она сунула мне в руки миску с супом. Пока я окончательно избавлялся от остатков сонливости, Ирис шустро прикончила свою порцию и теперь грозно сверлила меня взглядом, явно недовольная тем, что я так долго копаюсь. На моем лице невольно заиграла легкая улыбка: совсем недавно у нас была прямо противоположная ситуация. Даже мелькнула мысль поглощать свой завтрак нарочито медленно – но я все же решил не проявлять мелочность и, заодно, не драконить лишний раз спутницу. Раньше я, пожалуй, вообще мог бы не понять, к чему такая спешка. Все-таки одно дело выйти с рассветом, дабы успеть больше до сумерек, и совсем другое торопиться в подземелье, где понятие дня и ночи отсутствует вовсе. Однако теперь все было иначе, и я понимал, в чем причина.

Ирис просто изнывает в ожидании возможности заняться алхимией. Почти все время, что мы здесь находились, она была лишена своего любимого «хобби», если дело возможно всей её жизни можно так назвать. Да, пару раз я видел как она «игралась» с травами, купленными в Талосе, или перемалывала в муку кости со скелетов, но это явно было не то, к чему она привыкла и стремилась.

Закончив с едой, я ополоснул посуду и направился к выходу, мысленно простившись с тюфяком. Последние было решено оставить здесь, так как вне лагеря мы должны будем провести лишь одну ночь. То же самое касалось и котла. К счастью, наши старые кружки не были выкинуты или проданы и все это время находились у меня в кошеле. Так что рацион не грозил уменьшиться лишь до одних фруктов. Хотя, конечно, из-за отсутствия чудо-воды на божественный супчик тоже рассчитывать не приходилось.

Шли мы долго. По субъективному ощущению времени первый привал был устроен лишь спустя часов 10-12. За это время мы успели повстречать немало различной нежити, и я даже почти добил 30 уровень. Вот только все это были уже виденные мною ранее особи. Похоже, их ареал обитания был довольно велик. С другой стороны, катакомбы - это лабиринт, и нельзя исключать того, что мы можем находиться лишь в паре километров от лагеря. Если, конечно, считать по прямой.

Первые изменения я заметил спустя несколько часов после отдыха. И это оказались даже не новые виды мобов, а тошнотворно-сладковатый запах гнили. Раньше я его ощущал, лишь сходясь в бою с некоторыми видами нежити, сейчас же этот «аромат» буквально висел в воздухе. И чем дальше мы шли, тем сильнее он ощущался.

Через некоторое время он стал менее ощутим. То ли мы отдалились от источника, то ли я попросту уже надышался и слегка попривык. Спустя еще где-то десяток минут я, наконец, понял, что послужило причиной появления мерзостного амбрэ – грибы. Вернее, их значительное изменение на сводах пещеры. Конечно, есть некоторая вероятность, что они тоже добавляли некоторые нотки к дивному аромату – но, думаю, в основном с данной задачей прекрасно справлялась местная нежить, грибы же просто перестали этот запах поглощать.

Если ранее почти весь потолок покрывали полупрозрачные, светящиеся зеленые наросты, то теперь их место заняли желтые. Так как отличался лишь цвет, то я не сразу обнаружил подмену. Возможно, я бы ее не заметил и вовсе, если бы не другие грибы, чьи изменения оказались куда значительнее.

Голубоватые волнистые «блины», покрывавшие нижнюю часть пещер, стали встречаться все реже, чтобы потом и вовсе исчезнуть, а им на замену пришли длинные продолговатые грибы розового цвета. Такое не заметить было довольно трудно даже при всем желании.

Помимо пренепреятнейших ароматов наш путь усложняли периодически появлявшиеся спуски и подъемы, пусть и на небольшую высоту в 5-6 метров. Это тоже было довольно необычно. Со времен попадания на срединные уровни подъемы вверх и вниз хотя и встречались, но были довольно пологими. Здесь же это были отвесные обрывы - к счастью, пусть и не такие глубокие, как те, что мы преодолевали на верхних уровнях катакомб. Лишь когда со скалолазанием было покончено, появилась первая новая нежить.

За поворотом очередной развилки нас поджидал «он». Здоровяк более двух с половиной метров в высоту и почти столько же в ширину. Состоял он, кажется, из различных гниющих частей тела, сшитых между собой грубыми швами. В целом это бы оказался обычный зомби-пазл, если бы не его руки. Те заканчивались длинными и тонкими костяными крюками, тем самым сразу же заставляя вспомнить о любимом мидере всея школьников.

Слава Ктулху, или что тут за Боги (надо уже будет как-нибудь о них узнать поподробнее), этот экземпляр нежити оказался не способен «хукать». Хотя, так как полной уверенности в этом у меня все же не было, я оставался по максимуму сосредоточенным. Мне абсолютно не улыбалось оказаться втянутым в битву против своей воли. А то и того хуже - просто получить пробитую крюком грудную клетку.

Тем временем монстр, широко раскрыв оказавшийся на удивление беззубым рот, медленно зашагал в сторону Ирис. Девушка же, как ни в чем не бывало, спокойно стояла на месте. Разве что, кажется, она что-то прошептала и ее силуэт на мгновение будто размылся. Когда же их отделяло друг от друга уже менее 10 метров, спутница начала действовать.

Резким рывком она устремилась в сторону моба. На то, чтобы преодолеть разделяющее их расстояние, у нее не ушло даже секунды, а последовавший двойной выпад, кажется, должен был бы поставить конец существованию этого медлительного куска мяса - но разве все могло быть так просто?

Туша монстра слегка сдвинулась, и атака Ирис вместо того, чтобы поразить сплетение, оставила на теле лишь две шустро регенерирующие дырки. Сама же девушка резко отскочила, разрывая дистанцию, а пустоту, где еще лишь мгновение назад была ее голова, со свистящим звуком прорезал крюк.

Следующие дюжину секунд Ирис «плясала» вокруг моба, пытаясь поразить его ядро. Тот тоже не оставался в долгу и всячески стремился насадить мою спутницу на крюк. Все это происходило просто на невероятной скорости. Уж не знаю, превосходил ли в последней этот монстр некромантула или был где-то на его уровне, но безголовый, оказавшийся для меня слишком шустрым, ему точно был не ровня. А вот для Ирис это, похоже, не было особой проблемой. Пусть сплетение пока еще и оставалось целым, но монстр продолжал обрастать дырами, в то время как она не только не пропустила ни одного удара, но и, кажется, даже становилась все быстрее. А затем это случилось.

Я не совсем понял, что произошло. Рука девушки оставила множество остаточных изображений, а количество клинков, по ощущениям, стало куда более одного, и все они оказались направлены в грудь монстра. Тот, конечно же, от такого сразу рассыпался пылью. Как бы он ни был быстр, но это уже была скорость совсем иного уровня. Сейчас я обладал довольно внушительным количеством ловкости, равным 42 единицам, и это вполне позволяло мне следить за их стремительным сражением. Даже когда Ирис делала двойной выпад, я видел этот удар - хотя конечно и не смог бы от такого уклониться. Но сейчас я даже не мог сказать, сколько раз спутница поразила цель. Разве что очень примерно.

- Это был град ударов? – спросил я Ирис, с любопытством вертящую в руках крюк, оставшийся в награду.

- А ты становишься все сообразительнее, - одобрительно хмыкнула девушка, передавая лут мне и вновь устремляясь вперед. Убрав тот в кошель я поплелся за ней следом, уныло размышляя о том, что может все-таки стоило бы выбрать Одноручный меч.

Следующий криворукий… в смысле, крюкорукий встретился нам лишь спустя пару часов. Нет, это не значит, что все это время монстров вообще не было. Те по-прежнему продолжали попадаться и мне даже удалось добить 30 уровень. Просто это были вполне себе обычные андеды, которых мы уже множество раз встречали за последние дни.

Бой прошел почти в точности, как и предыдущий. Дюжина-другая так и не поразивших сплетение атак, а затем град ударов, с легкостью уничтожающий монстра. Точно такая же судьба постигла и еще двух представителей этого вида нежити, что повстречались нам за следующие часы пути.

Далее не происходило ровным счетом ничего интересного, и спустя, пожалуй, не менее 20 часов в сумме с момента как был покинут лагерь, мы, наконец, достигли цели. Я имел удовольствие с усмешкой наблюдать, как Ирис, едва ли не пускаясь в пляс от восторга, щупает нечто вроде разросшихся, переплетенных корней. Которые почему-то росли не в глубь земли а, наоборот из нее. Так вот ты какой, баоринский магул?