- Ты почти с ним справился, - сказала Ирис, присаживаясь рядом. В ее голосе не было сарказма, да и вообще он звучал так, что у меня создалось впечатление - девушка более чем довольна результатом.

- За «почти» опыта не дают, - откликнулся я, уныло ковырнув ботинком землю.

- Знаешь, почему ты не смог победить?

- Он слишком быстр. Будь у меня хотя бы на десяточку ловкости больше… - мечтательно протянул я.

- Не только ловкость дает скорость, - назидательно произнесла спутница.

В первые секунды я даже слегка впал в ступор от услышанного, но после шестеренки в голове усиленно завертелись в попытке сообразить, что имела в виду девушка. Та же, заметив на моем лице отражение мук раздумий, похоже, решила смилостивиться и дать мне подсказку.

- Скажи, урон дает лишь сила?

- Нет, еще экипировка, - сразу же отозвался я.

- И все? – выжидающе уставилась на меня девушка.

- Еще магия, - на миг задумавшись, ответил я. – То есть, ты хочешь сказать, можно ускориться чем-то вроде магии воздуха?

- Да, можно. Но я немного не это имела в виду. Ты лишь недавно изучил эту стихию и абсолютно не развивал ее. Да и пока ты будешь продолжать использовать святой... меч, об этом и речи быть не может.

- Тогда что еще? Неужели какие-то магические умения? – спросил я, невольно думая о том, что, увлекшись прокачкой, даже забыл попросить Ирис показать все низкоуровневые стихийные заклинания.

- Зачем же магические? – удивилась девушка. – Вполне себе обычные. Ты еще помнишь, что открывается на 10 уровне Одноручного меча?

- Кажется, двойной выпад, - почесав макушку, немного неуверенно произнес я.

- Верно, - кивнула Ирис. – Владей ты им и скомбинируй со своим святым мечом - нежить бы не сумела ни защититься, ни увернуться.

- А если вместе с моим рассекающим ударом? – сразу же уточнил я.

- Не думаю. Он хотя и быстрее твоей обычной атаки, но все же уступает выпаду. Кроме того, его значительно сложнее использовать и не забывай: применить святой… - Ирис сделала паузу, – меч нужно заранее. А значит, у тебя затем будет лишь 10 секунд, чтобы подгадать момент для атаки.

- Значит, ты бы советовала изучить Одноручный меч?

- Нет, - покачала головой спутница. – Ты должен сам решать такое, и здесь я тебе не советчик. Моя задача как учителя лишь показать тебе, где и как это можно потом будет применить.

Да уж, подкинула мне Ирис задачку. Ко вновь вспыхнувшим размышлениям о выборе следующей для прокачки магии теперь еще и опять добавилась дилемма с мечами. Выбрать Одноручный меч, который позволит прямо сейчас более эффективно сражаться, или все же Двуручный меч лишь потому, что я так хочу?

Не смотря на то, что рациональным был лишь один выбор, я все никак не мог заставить себя его сделать. До этого я уже не раз думал об одноручках но моя «хочука» сразу же начинала неистово возникать. В итоге вновь отложив все это в долгий ящик, я решил переменить тему и задать Ирис другой интересовавший меня вопрос:

- Послушай, а ты знаешь, почему безголовый так яростно улепетывал от моего святого меча? Когда я пытался им атаковать, создавалось ощущение, что он его вообще боится и будто бы понимает, что может быть убит одним попаданием. Однако ты говорила, что нежить не разумна? Да и сомневаюсь, что им ведом страх.

- Да, все так, однако, святой элемент - их природный враг. Как бы ни была глупа нежить, она все же имеет кое какие базовые инстинкты. Например, атаковать все, что замечает, - начала объяснять Ирис. – В тот же момент, когда ее задевает святая атака, ее инстинкт твердит ей держаться от нее подальше. Потому, когда твой клинок задевал руку безголового, скелет сразу же стремился оказаться от твоего меча как можно дальше.

- То есть, если, к примеру, поставить святой барьер - то однажды об него ударившись, нежить сразу же отступит и не подойдет к нему, пока тот не исчезнет?

- Нет. Здесь как раз в дело и вступает отсутствие мозгов. Не смотря на то, что инстинкт гонит их прочь, хватает его лишь на несколько секунд, - хихикнула девушка. - После нежить вновь сунется в барьер, а получив от него урон отскочет. И так будет продолжаться до тех пор, пока или защита или монстр не исчезнут.

- А что, если это будет кто-то из высшей нежити?

- Думаю, тогда он вообще не станет подходить к барьеру, - пожала плечами спутница, после чего добавила: – Хотя возможен и противоположный результат. Учитывая их мощь, защита может просто не выдержать и пасть под натиском.

На этом экскурс об андедах был окончен и мои мысли вновь переключились на мечи. В этот раз наконец-то очнулась жаба, и начала на меня давить в требовании немедленно выбрать одноручки и приступить к уничтожению безголовых, дабы окунуться в живительный водопад экспириенса.

В то же время «хочука» продолжал настаивать на двуручнике и утверждать, что опыта у меня и так сейчас более чем достаточно, да и если я начну тратить ману на сражение с безголовыми, то мне вновь не будет хватать на кротов. А разница в опыте за их убийство хорошо, если достигает 25-30 единиц. Кроме того, я мог бы просто вкинуть несколько уровней в ловкость, что с моей скоростью прокачки займет от силы день, и тоже получить в итоге возможность побеждать безголовых. Все же едва ли я уже буду переучиваться на другое оружие, а значит, этот выбор самый важный из всех и всю оставшуюся жизнь в Эфероне мне придется следовать ему. И это явно не вопрос лишней дюжины-другой единиц экспириенса.

Так опять и не определившись с выбором, я отправился дальше истреблять нежить. Вот только даже сражаясь с монстрами, мои мысли продолжали вновь и вновь переключаться на эту тему. Жаба и «хочука» подкидывали все новые аргументы в пользу того или иного выбора, а я в итоге стал более рассеянным и невнимательным. К счастью Ирис больше не пыталась отправлять меня сражаться с безголовыми, в битвах же с другими монстрами моей концентрации вполне хватало, дабы не получить ни одного полновесного удара.

Однажды у меня даже мелькнула мысль: не было ли все это изначальным планом девушки? Ведь сейчас я так погрузился в муки выбора, что от моего нетерпения и ожидания скорейшей битвы не осталось и следа. Но все же я вскоре задвинул все эти измышления касательно продуманности действий Ирис куда подальше – ведь, если девушка и впрямь настолько умна и способна видеть на такое количество ходов вперед… То моя теория, что она помогает мне не просто так и у нее есть на меня долгоиграющие планы, способна заиграть новыми красками.

Вскоре после того, как я взял новый уровень, был сделан перерыв на обед. Грызя очередной номури и попивая воду из бурдюка, я уставился в свой статус.

Тариан

Уровень 28

Опыт 106/1400

Свободных очков характеристик 4

Сила 28+

Ловкость 36+

Выносливость 26+

Дух 18+

Магия света 15

Исцеление 0

Святость 15

Владение кинжалом 2

Убийство 0+

Парные кинжалы 0+

Обнаружение 7

Развитые чувства 0+

Интуиция 0+

Скрытность 8

Невидимость 0+

Обман 0+

Владение мечом 15

Одноручный меч 0+

Двуручный меч 0+

Магия тьмы 2

Темное искусство 0+

Проклятие 0+

Алхимия 1

Создание зелий 0+

Создание ядов 0+

Магия огня 1

Контроль огня 0+

Испепеление 0+

Магия воды 1

Контроль воды 0+

Адаптация 0+

Магия воздуха 1

Контроль воздуха 0+

Благословение 0+

Магия земли 1

Контроль земли 0+

Укрепление 0+

Теперь я был одного лвла с Ирис. Правда, по навыкам, мастерству, боевому опыту, знаниям, экипировке – а, как итог, и мощи - она по прежнему меня очень сильно превосходила. Доев очередной фрукт и сделав несколько глотков воды из своего бурдюка, я в задумчивости пошевелил пальцами и закинул 3 очка в ловкость и 1 в выносливость.

Пока я все же решил попробовать обойтись без умений одноручного меча, а потому это был единственный адекватный вариант прокачки. Конечно, можно было бы вложить вообще все в ловкость, но я серьезно опасался проблем с выносливостью. Она и так была прилично ниже, и если я начну сильно наращивать отрыв, то могу просто вновь начать выдыхаться каждые 5 минут боя.

Послеобеденный фарм прошел без приключений. Я, набив еще один уровень и немного опыта сверху, вернулся в лагерь вместе с Ирис. За ужином тоже не случилось ничего примечательного. Да и после все было как обычно. Во время тренировки девушка оставила на мне уже привычную дюжину синяков, после чего, видимо, решив, что с меня хватит, уселась у костра толочь кости скелетов.

Я, разлегшись на тюфяке, какое-то время наблюдал за ее работой – что, собственно, особо увлекательным или радующим разнообразием зрелищем не являлось – и, почувствовав, что уже достаточно убаюкан сим монотонным действием, прикрыл глаза. Однако прежде, чем я успел отбыть в царство Морфея, Ирис неожиданно подала голос:

- Не хотел бы ты завтра прогуляться немного глубже, чем обычно?

- На нижний уровень что ли? – буркнул я, не поднимая век.

- Ты что совсем идиот!? – воскликнула Ирис. – Я, по-твоему, похожа на самоубийцу?

К этому моменту до меня как раз начал доходить смысл ее первого предложения, и я резко поднялся, с некоторым сожалением провожая испаряющиеся остатки сонливости.

- Тогда куда ты хочешь пойти? – осторожно спросил я, благоразумно пропуская ее последний вопрос мимо ушей. Если вспомнить все те места, куда девушка вечно лезла за своими травками-муравками, мой ответ мог быть лишь положительным.

- Просто немного дальше, чем обычно, - сказала Ирис и после короткого молчания добавила: – Правда, тогда мы не сможем вернуться сюда на ночевку.

- Ты сможешь отогнать нежить? – поинтересовался я. Услышанное не сказать чтобы меня порадовало, но и особого удивления не вызвало. Все-таки раньше мы всегда отдыхали без расчета на помощь священных кристаллов.

- Да, но все же придется установить дежурство. Конечно, я уверена в своих зельях, но лишь мощный святой атрибут может гарантировать 100% защиту от нежити.

- Есть еще что-то, что мне следовало бы знать? – уже несколько обреченно спросил я. Учитывая опыт моего общения с Ирис, её вопрос был задан исключительно для проформы – наверняка она уже все решила.

- Там более опасно, - сразу же откликнулась девушка.

- Выше шанс появления монстров из «тройки»?

- Едва ли.

- То есть, ты не уверена? – совсем не обрадовался я ответу Ирис. Кажется, эта её идея с каждой секундой «нравится» мне все больше и больше!

- Лично я там не бывала, но о таком он мне ничего не говорил. Просто должны встречаться несколько новых видов нежити, и они будут немного сильнее, чем те, что мы видели здесь, - пояснила спутница, ухватившись за прядь своих светлых волос и придирчиво осматривая кончики.

- Главное, чтобы не сильнее некромантула, - пробормотал я.

- Это я могу гарантировать. Водись там подобные монстры, он об этом точно бы упомянул, - сразу же и довольно уверенно отозвалась девушка.

- Кстати, что вообще за «он»? – полюбопытствовал я.

- Ург, - кратко ответила девушка, как-то странно взглянув на меня.

- Дай ка угадаю: и целью нашего похода будет поиск трав? – ухмыльнулся я. Подобная мысль у меня зародилась еще когда я только услышал о том, что Ирис хочет куда-то сунуться. Зачем она еще может охотиться в опасном месте, как не за парочкой редких растений? Услышав же, что источником информации являлся великий травник Талоса, я окончательно уверился в собственных выводах.

- Не совсем, - услышал я от Ирис достаточно неожиданный ответ.