Глава 87 – Членистоногий

Всего в пещере оказалось три таких дерева, и сейчас Ирис порхала от одного к другому и, буквально уткнувшись в них носом, нежно поглаживала и прощупывала кору. Я был почти уверен, что несколько раз девушка ее даже лизнула.

Из моего кошеля были вытащены на свет три колбы внушительных размеров. После, Ирис точными движениями кинжала пробила в древесине баоринских магулов небольшие отверстия, всунула в них желобки, и в подставленные сосуды тут же медленно потекла зеленоватая жидкость. Невольно прикинув скорость добычи и примерное количество сока в деревьях такого размера, я понял, что даже по самым оптимистичным подсчетам это займет несколько часов.

Предпочтя не заморачиваться долгими размышлениями над тем, чем бы себя в это время занять, я просто подложил под голову свой инвентарь и, прикрыв глаза, приготовился отбыть в страну снов. Ирис ничего не сказала по этому поводу - да и вообще я не был уверен, что она заметила, поскольку, будто завороженная, пялилась на то, как сок тяжелыми каплями падает в колбы. Остается лишь надеяться, что в таком состоянии она не проморгает нежить, если та вдруг объявится.

Проснулся я вполне отдохнувшим. Похоже, добыча сока потребовала более чем приличное количество времени: две колбы, заполненные примерно на половину, уже были заткнуты пробкой и стояли у стены, а вот в третью все еще продолжал капать сок, но явно медленнее, чем раньше. Девушка же обнаружилась на том же месте и даже, кажется, в той же позе. Если бы не переместившиеся посудины, я, наверно, и вовсе решил бы, что она за все это время не сдвинулась ни на шаг.

- Ирис, ты там еще не уснула? – на всякий случай поинтересовался я.

- Нет. Все в порядке, - сразу же откликнулась спутница, но я заметил, что ее голос все же звучит несколько устало. Как бы вынослива она ни была, но 30 или около того часов без сна даже для нее не могли пройти бесследно.

- Может, все-таки поспишь? Я покараулю нежить и если что - сразу тебя разбужу, - предложил я.

- Нет. Процесс почти завершен и скоро мы двинемся дальше.

- А как же отдых? – удивился я.

- Недалеко отсюда должны расти еще несколько деревьев. Там и остановимся на ночлег.

Что же, в этом, пожалуй, был смысл. Если там добыча займет столько же времени, то Ирис вполне успеет отдохнуть. Правда, меня все-таки немного тревожило то, что девушка сейчас явно не в своей лучшей форме, а в округе вполне могут шастать разные опасные твари - в том числе и не виданные нами ранее. Но все же, наверное, Ирис знает, что делает. Если, конечно, ей окончательно башню не сорвало на почве алхимии…

Примерно через полчаса Ирис, закупорив последнюю колбу, поочередно спрятала драгоценные запасы сока в мой кошель, и мы двинулись дальше по катакомбам. Похоже, я зря волновался о состоянии спутницы: та уверенно шагала вперед, и с повстречавшимся на нашем пути крюкоруким расправилась с легкостью и без единой царапины.

Так наш путь продлился около часа, пока мы, выйдя в очередную громадную пещеру, не обнаружили его. Существо, кажется, состоящее из туго спрессованной в человеческую фигуру земли высотой метра в три. У которой не было ни пальцев, ни половых признаков (не то, чтобы я особо присматривался, но все же), ни даже каких-либо черт лица.

Пока я стоял и пялился, пытаясь понять, что это вообще такое, Ирис уже начала действовать.

Девушка, окутавшись сиянием, резко рванула вперед, стремительно сокращая дистанцию с противником. Всего через несколько секунд засверкали вспышки, по ушам ударил звук взрыва, и монстра, кем бы он ни был, в буквальном смысле разметало по пещере. Похоже, спутница решила с ним не церемониться и сразу же разрядить в него немалую часть своих умений.

Я с облегчением выдохнул: похоже, и этот моб не оказался для нас угрозой… Да так и застыл, забыв вновь вдохнуть. Обычно всегда спокойная и собранная девушка сейчас мчалась ко мне с перекошенным от ужаса лицом. А ведь даже когда нас преследовал Хранитель или Ирис получила стрелу в живот, она не проявляла таких эмоций.

Очнулся от ступора я за мгновение до того как девушка поравнялась со мной. Развернувшись, я приготовился убегать вслед за спутницей - сперва я подумал, что сейчас меня вновь потащат на буксире, и даже покорно протянул лапу для «состыкования», однако, Ирис продолжила дальше бежать одна, а я лишь ощутил в своей ладони прохладный продолговатый предмет.

Похоже, спутница сунула мне одну из своих пробирок, - вот только у меня не было и секунды, дабы взглянуть на ту. Ирис все больше и больше отдалялась от меня. Всерьез опасаясь потерять и больше уже никогда не найти девушку в этих хитросплетениях коридоров, я припустил за ней, по максимуму выжимая все из своей ловкости.

Вот только даже так Ирис все еще оставалась быстрее, а потому расстояние между нами лишь росло. Если так будет продолжаться и дальше, то не пройдет и минуты, как я ее потеряю у очередной развилки. Ощутив, как паника начала распространяться по всему телу, я попытался расслабиться. Не хватало еще, чтобы из-за всех этих нервов моя скорость упала. Увы, это оказалось куда легче сказать, чем сделать. Все же я никогда не славился особой собранностью и хладнокровием.

Однако моего самообладания-таки хватило хотя бы на попытку мыслить здраво: маловероятно, что Ирис просто решила меня бросить здесь, а значит, она считает, что я не должен от нее отстать. Но в то же время она прекрасно знает мои возможности и понимает, что пусть я ее и перегнал по уровню, но пока все еще не достиг ее скорости, а потому...

Стараясь не снижать темпа и не упустить девушку из виду, я поднес к глазам предмет, который она мне сунула и, сразу же запнувшись о камень, растянулся на земле. К счастью, пробирка (а это, конечно же, оказалась она) была довольно крепко зажата в моей руке, и даже падая я ее не выпустил. Мгновенно поднявшись, я вновь устремился за уже едва виднеющейся вдали Ирис, в то же время откупоривая снадобье и уповая на то, что это окажется какое-нибудь супер-пупер ускорение. И что его вообще нужно пить, а не вдыхать или еще чего в том же духе.

Наконец справившись с затычкой и чудом ни во что не врезавшись и не расплескав зелье в процессе, я одним движением плеснул жидкость в рот. Пищевод и желудок сразу же обожгло болью, а в следующий миг в глаза будто повеяло ледяным ветром. Моргнув несколько раз, я избавился от неприятного ощущения, вместе с тем осознавая, что это явно не снадобье ускорения.

Тем временем Ирис, завернув за угол, окончательно скрылась из моего поля зрения. Еще совсем недавно это наверняка заставило бы меня окончательно впасть в панику, но теперь я был спокоен - настолько, насколько это вообще было возможно в ситуации, когда приходиться бежать сломя голову от неведомой, но явно очень опасной фигни. Причина же этому была проста – я больше не боялся потерять спутницу. Зелье, не добавившее мне и толику скорости, сделало кое-что другое, возможно, даже более важное.

Теперь дно пещеры покрывали клубы лилового дыма. Наиболее плотным он был по центру - примерно в том месте, где ранее пробежала Ирис. Сама же девушка, похоже, являлась его источником: прежде, чем она исчезла, я успел заметить, как тот шлейфом тянется за ней, уже затем постепенно оседая на пол.

Надеясь, что я ничего не напутал и в глубине души молясь, дабы время действия зелья оказалось достаточно длительным, я продолжил бег, теперь уже ориентируясь по своему лиловому проводнику.

Вскоре коридор, по которому я передвигался, стал расширяться, а затем передо мной предстало сразу четыре варианта пути. К вящей радости дым тянулся лишь из крайнего левого прохода, тем самым еще раз подтверждая мою догадку. Не раздумывая и мгновения, я нырнул в него и сразу же на полной скорости поприветствовал лбом один из низковисящих сталагмитов.

Чертыхнувшись и мельком взглянув на просевшие на десяток пунктов жизни, я продолжил бежать, теперь уже не только уткнувшись носом в лиловый дым у моих ног, но и уделяя некоторую часть внимания тому, что происходит сверху. Конечно, всех тварей, каких только можно было, скорее всего, привлекла Ирис и едва ли мне отчекрыжит башку какой-нибудь загрызаец, спрыгнувший с потолка. Но все же в памяти был еще довольно свеж крайне неприятный опыт встречи с некромантулом, и он не позволял расслабиться. Да и просто окончательно расхерачить свою дурную голову тоже ой как не хотелось.

Я преодолел, пожалуй, не менее пары километров, прежде чем сумел нагнать Ирис. К счастью, за это время со мной больше ничего не приключилось, если конечно не считать, что один раз из-за дыма я не заметил растущий розовый гриб и благополучно на него наступил. Тот не причинил мне никакого физического вреда, но вот лопнул он под моей ногой со звуком разорвавшейся крупной петарды. Раньше у меня, пожалуй, от такой неожиданности сердце стремительно иммигрировало бы к пяткам, теперь же все ограничилось лишь парой ласковых слов в адрес местной флоры. Похоже, я начал постепенно привыкать к новой жизни.

Еще один поворот, выведший меня к очередной просторной пещере – и пред моим взором предстала ожесточенная битва. Спутница без особой результативности пыталась изничтожить 6-7 метровую сколопендру, состоящую из черных костей. Эта тварь крайне стремительно передвигалась как по полу, так и по стенам пещеры и постоянно норовила обвиться вокруг девушки, дабы после сжать ту в своих "объятьях". Само собой Ирис вовсе не желала подобной близости, и каждый раз ускользала от смертельных обнимашек, в то же время пытаясь поразить ядро шустрой нежити мечом.

Быстренько оценив ситуацию, я сделал вывод – дело дрянь. Атаки Ирис приходились достаточно далеко от магического сплетения и, судя по всему, не причиняли монстру существенного урона. У самой же девушки уже не хватало почти половины хит-поинтов. Уж не знаю, постарался ли в этом данный сороколап или тому виной были предыдущие сражения с неизвестно каким количеством нежити, но если ничего не предпринять Ирис может реально погибнуть в этой схватке. Вот только что я могу сделать?

В первую очередь я открыл статус и закинул 4 очка, полученные при достижении 30 уровня, в ловкость. Пусть спринт по подземелью значительно меня измотал, а повышение данного параметра еще сильнее скажется на моей и так изрядно страдающей выносливости, иного варианта я не видел. Тем более что мое участие, скорее всего, сведется до одного-двух ударов - а уж на них моей «дыхалки» еще как-то хватит.

Далее, несмотря на то, что время поджимало, я не стал сразу же бросаться в атаку на моба, а начал внимательно следить за его перемещениями, заодно усиленно загоняя воздух в исстрадавшиеся во время длительного забега легкие. Увы, ни то, ни другое особым успехом не увенчалось – в смысле, мне не удалось ни нормально собраться, ни озариться гениальной идеей на тему какой-нибудь очень своевременной и нужной атаки: движения монстра были слишком хаотичными. Единственное, что оставалось неизменным - это его вечное желание сомкнуться вокруг спутницы.

А потому, дождавшись, когда сороколап в очередной раз попытается сжать Ирис в своем костяном кольце, я собрал остатки сил и резким рывком послал тело в его сторону. Увлеченный охотой за девушкой, тот вообще не обратил на меня никакого внимания. Хотя, конечно, возможно он просто не посчитал меня за угрозу – и, как оказалось, в общем-то, не зря. Мой меч хотя и достиг цели, но сумел погрузиться в кость лишь на несколько сантиметров. Что же, вполне ожидаемо – разумеется, раз уж с этой тварью до сих пор не расправилась спутница, его крепость, должно быть, не сильно уступает таковой у безголового. А вот то, что сколопендра даже после моей попытки «почесать ей спинку» никак не среагировала, стало сюрпризом. Знай, я об этом заранее, сразу бы зашел со своего козыря – святого меча.

Отскочив в сторону, я вновь стал выжидать подходящий момент. Вот только такая тактика оказалась совершенно бессмысленной, так как дальше все пошло совсем не по плану. Вместо того, чтобы вновь попытаться обернуться вокруг Ирис, сороколап, вдруг резко оттолкнувшись от земли, отправил себя в полет, изображая запущенное мощной рукой копье. Спутница дернулась в попытке уклониться, но сумела добиться лишь того, что кости, направленные ей в область груди, пробили вместо этого левое плечо. Кроме того, сила атаки была такова, что, даже поразив Ирис, монстр продолжил свое путешествие по воздуху, утягивая тем самым добычу за собой.

В итоге, сколопендра вонзилась своими ножками в стену, заодно буквально пригвоздив туда же и мою спутницу. Видимо, в процессе знакомства затылка Ирис с неприветливым камнем девушка оказалось то ли оглушена, то ли и вовсе потеряла сознание, так как больше даже не пыталась что-либо сделать своим мечом, по-прежнему зажатым в руке.

В любом случае, сейчас у меня не было времени это выяснять. Все, что я мог себе позволить - это взглянуть на шкалу хп спутницы. 15-17% еще оставались красными, а значит пока не все потеряно. Шанс есть.

Мчась к мобу, я скороговоркой произнес нужные для активации святого меча слова – мне даже удалось не сбиться и не запнуться от волнения. Пользуясь тем, что сороколап остается неподвижным и по-прежнему не слишком заинтересованным во мне, я вскинул меч в положение для рассекающего удара.

Последние слова отзвучали как раз в тот момент, когда моб собирался проделать в Ирис еще несколько дополнительных дырок. Мой окутанный светом клинок, будто бы притягиваемый могущественной силой, стремительно ринулся вниз, разделяя нежить на две неравные части.

К сожалению, поразить магическое сплетение монстра у меня не было возможности, ибо то находилось как раз между теми конечностями монстра, которыми была поражена Ирис - а прикончить ее вместе с нежитью в мои планы не входило. Но даже так все вышло более чем хорошо.

Часть сороколапа, оказавшаяся отделенной от ядра, мгновенно обратилась голубой пылью, другая же отцепилась от стены и, упав на землю, хаотично задергалась из стороны в сторону. Ирис во время одного из рывков монстра слетела с его конечностей и покатилась по полу, заливая тот кровью.

Подавив в себе порыв сию же секунду броситься спасать девушку, я принялся за нелегкую задачу по доставанию мечом ядра нежити. Хп у Ирис все еще оставалось. Да, пусть оно уже явно достигло критических значений, но какое-то время у меня еще было. Наверное. А вот сороколапа нужно было прикончить, не затягивая: я уже прекрасно знал, какая читерная регенерация бывает у здешних тварей, и если сейчас не нанести завершающий удар - то второго шанса, вполне возможно, уже не представится.

Спустя десяток попыток моя атака наконец-то поразила нужную цель, и остаток нежити так же обратился в пыль. К тому моменту, как последние голубые крупицы растаяли в воздухе, я уже был возле Ирис. Девушка все еще была жива, но, как и ожидалось, пребывала без сознания, а из ран на ее плече текла кровь. К счастью, не так сильно, как я опасался.

Истратив всю оставшуюся ману на исцеляющее касание, я достал из кошеля свои старые тряпки и соорудил нечто вроде то ли тугой повязки, то ли хренового жгута. После, аккуратно взяв девушку на руки, я отнес её в один из углов и уложил рядом со сталагмитом. Не ахти какое укрытие, но все же получше, чем оставаться прямо посреди пещеры.

Далее последовали мои попытки привести спутницу в чувство. Увы, ни похлопывание по щекам, ни выливание на лицо воды не помогли. Со все нарастающим беспокойством я уставился на патронташ спутницы. Та столько рассказывала о своей алхимии - а вот объяснить, что делают ее зелья, так и не удосужилась. Да и выдать мне парочку для таких вот экстренных случаев тоже как-то не догадалась.

Спустя минут пять я слегка успокоился и перестал панически выхватывать из пояса одну за другой пробирки, рассматривая, нюхая и чуть ли не самостоятельно пробуя их содержимое. Здоровье Ирис практически перестало уменьшаться, а значит самый опасный вариант - атака нежити была ядовита, пожалуй, можно было временно исключить. В любом случае, даже если это не так - пичкать девушку всеми зельями подряд без веской на то причины я не собирался. А потому оставалось лишь внимательно следить за ее состоянием и… ждать.