Солнце медленно клонилось к горизонту, окрашивая пустынное плато в багровые тона. Ния стояла на вершине небольшой дюны, глядя вдаль, где терялись контуры их пути. Пустота давила, как груз, а молчание Тенмы становилось всё тяжелее. Она сжала книгу, найденную ранее, и приняла решение.

— Мы должны поговорить, Тенма, — произнесла она, обернувшись к брату.

Тенма сидел в стороне, его силуэт был словно вырезан из камня. Его глаза смотрели куда-то в землю, но, услышав голос сестры, он медленно поднял взгляд.

— О чём? — спокойно спросил он, но в его голосе не было тепла.

— О тебе. О том, кем ты стал.

Ния подошла ближе, стараясь говорить ровно, но в её словах звучало напряжение:

— Я прочитала эту книгу. Там есть правда, которую ты скрываешь от нас.

— Правда? — Тенма усмехнулся, но в его глазах блеснуло что-то опасное. — И какая же?

— Ты идёшь по пути, который не ведёт к силе, Тенма. Он ведёт к уничтожению. Ты сам это понимаешь?

Тенма молчал, глядя на неё так, словно она говорила на чужом языке.

— Ты всегда хотел быть сильнее, — продолжила Ния. — Но эта сила… Она не твоя. Она разрывает тебя изнутри. Ты потерял себя.

— Я обрёл себя, — холодно ответил он. — И ты, Ния, просто не понимаешь. Я делаю то, что должен. Я веду нас вперёд.

— Вперёд? Куда? — Ния повысила голос, шагнув ближе. — Ты видишь только силу, но не видишь цену, которую платишь! И не только ты. Ты втягиваешь в это нас. Меня. Кая.

— Я спасу вас, — отрезал Тенма.

— Ты уже нас теряешь! — выкрикнула Ния. — Ты думаешь, что знаешь лучше всех, но ты просто боишься. Боишься быть слабым, боишься признать, что тебе нужна помощь.

Эти слова пронзили Тенму, словно клинки. Он поднялся на ноги, его тень вытянулась на песке, казалось, больше, чем он сам.

— Слабость отвергает силу, Ния. И ты всегда была слаба.

— Нет, Тенма, — она покачала головой, её голос дрогнул. — Сила — это не то, что ты украл у алтаря. Настоящая сила — это то, что у нас было вместе. То, что ты сейчас готов уничтожить.

Тенма замер. Её слова эхом отдавались в его голове, вызывая внутреннюю боль. Глубоко внутри что-то кричало, сопротивлялось. Образы прошлого пронеслись перед его глазами: он, Ния и Кай, ещё дети, смеющиеся на солнечной поляне. Тёплые воспоминания сменялись холодным взглядом Бьякуи и его словами: «Убей семью внутри себя».

— Нет… — прошептал он, сжимая кулаки. — Я не могу…

— Можешь, Тенма, — голос Нии был мягким, почти умоляющим. — Просто вернись. Вернись к нам.

— Замолчи! — выкрикнул он, и молния пронзила землю у её ног.

Ния не шелохнулась.

— Ты не убьёшь меня, — сказала она. — Я твоя сестра.

Тенма тяжело дышал, его руки дрожали от напряжения. Но голос в его голове снова заговорил. Это был не Бьякуя. Это было нечто иное, глубже.

— Сила требует жертвы. Она слабая. Она мешает.

— Нет… — повторил Тенма, но его тело уже не слушалось. Сгусток тьмы и молнии начал собираться в его руке.

— Тенма? — Ния шагнула вперёд, её глаза были полны надежды. — Пожалуйста…

— Прости, — прошептал он.

Всё произошло в одно мгновение. Вспышка света ослепила всё вокруг. Ния не успела даже вскрикнуть. Тьма, молния и яд пронзили её, словно хищные змеи. Она рухнула на землю, а песок под ней потемнел от крови.

Тенма замер, его дыхание сбилось. Он смотрел на бездыханное тело сестры и не мог пошевелиться.

— Ния… — прошептал он.

Но она не ответила.

Тишина. Только ветер, который уносил песок и его слова в пустоту.

— Я убил её.

Эти слова эхом отдавались в его голове. Он опустился на колени перед телом сестры. Её глаза были открыты, но уже не видели его.

— Почему? — прошептал он, его голос сорвался. — Почему ты заставила меня?

Внутри него что-то разорвалось. Боль смешалась с холодной, неотвратимой силой. Он почувствовал, как энергия Нии перетекает в него. Её свет, её тепло — всё исчезало, заполняя пустоту в его сердце.

— Я не хотел… — Тенма закрыл глаза, сжимая руки в кулаки. — Я должен был…

Но голос снова заговорил:

— Теперь ты стал сильнее. Её жертва не напрасна.

— Это не жертва! — выкрикнул он в пустоту. — Это убийство!

Но никто не ответил.

Кай нашёл Тенму несколько часов спустя. Он стоял на коленях посреди песка, рядом с телом Нии.

— Тенма? — прошептал Кай, не веря своим глазам. — Что ты сделал?..

Тенма медленно поднялся, его взгляд был пустым, словно в нём не осталось ничего человеческого.

— Я сделал то, что должен был, — ответил он глухо.

Кай с ужасом смотрел на брата, а в его сердце уже поселилось сомнение: Что, если Тенма больше не с нами?