Солнце начинало склоняться к закату, когда Кай и Тенма остановились у перекрёстка лесных дорог. Их спор разгорался, как всегда.

— Я говорю, что нам нужно идти через лес. Это быстрее, — Кай упрямо указывал на карту.

— Быстрее, но опаснее, — Тенма скрестил руки на груди, его взгляд был холодным. — Симбиоты могут скрываться в таких местах.

— Ты боишься? — Кай хмуро посмотрел на него.

— Осторожность — это не страх, — парировал Тенма.

Ния, стоявшая в стороне, подняла руки, пытаясь их успокоить.

— Хватит! Мы уже потеряли слишком много времени. Нужно двигаться.

Кай и Тенма обменялись мрачными взглядами, но Ния была права.

— Хорошо, идём твоим маршрутом, — бросил Кай, убирая карту. — Но если будет засада, это на твоей совести.

Среди деревьев, за пределами их взгляда, Бьякуя наблюдал за ними. Его алые глаза изучали каждый жест, каждое движение.

— Дети, — подумал он, его губы тронула слабая усмешка. — Их потенциал велик, но они слишком неопытны, я явно гораздо выше. Им нужно вырасти, чтобы понять, как воспользоваться своим потенциалом..

Он вспомнил своих прошлых врагов — сильных, умных, но жадных до победы. Они были готовы сражаться до конца.

— А эти двое...Тенма и Кай..Интересно, смогут ли они выжить, или их собственные амбиции приведут к их падению? – Бьякуя улыбнулся и просто продолжил наблюдать.

–Тенма, набери воды в дорогу. – Кай протянул флягу.

Тенма кивнул взяв флягу, после чего развернулся со словами:

– Скоро буду, долго ждать не придётся. – Он сказал это подняв одну руку вверх, будто сказал пока жестом.

Тенма остановился у ручья, чтобы наполнить флягу водой. Он стоял, задумчиво глядя на воду, когда услышал голос.

— Ты довольно хладнокровен, Тенма.

Тенма резко обернулся, его рука легла на рукоять меча. Перед ним стоял Бьякуя.

— Ты опять. Зачем ты здесь?

Бьякуя поднял руки в мирном жесте.

— Успокойся. Я всего лишь наблюдатель. И, возможно, тот, кто может предложить тебе ответы.

— Ответы? — Тенма сузил глаза. — Мне не нужны твои советы.

— А книга? — Бьякуя указал на флягу в его руках. — Разве ты не хочешь узнать, что она скрывает?

Тенма напрягся, но ничего не сказал.

— Ты уже понял, что она показывает будущее. Или, возможно, множество будущих. Вопрос в том, какое из них ты выберешь.

— Это не твоё дело, — холодно отрезал Тенма.

Бьякуя усмехнулся, его голос стал ниже и мягче.

— Ты жаждешь силы, Тенма. Я вижу это. Ты готов пойти на многое, чтобы защитить свою семью. Или чтобы уничтожить тех, кто стоит на твоём пути.

— Мне не нужна твоя помощь, — ответил Тенма, отступая на шаг. — Ты слаб. Я не собираюсь водиться с такими, как ты.

На мгновение в глазах Бьякуи мелькнуло удивление. Но затем он рассмеялся, тихо и мрачно.

— Слаб? Может быть. Но, Тенма, помни: сила не всегда в грубой мощи. Ты можешь отвергнуть моё предложение, но однажды ты поймёшь, что не сможешь справиться в одиночку.

Тенма молча отвернулся, наполнив флягу.

— Мы увидим, — сказал он, уходя прочь.

Тишину леса нарушил пронзительный крик. Тенма вернулся к месту лагеря, увидев, как Кай и Ния сражаются с двумя огромными симбиотами.

— Долго же ты ходил! — выкрикнул Кай, отразив удар когтистой лапы.

Тенма вытащил меч, его глаза блеснули яростью.

— Не торопитесь умирать.

Он бросился в бой, его клинок засветился ярким светом. Симбиот прыгнул на него, но Тенма резко шагнул в сторону и рассёк его пополам.

Кай воспользовался моментом, чтобы нанести удар второму существу, а Ния покрыла поле льдом, ограничивая движение врагов.

— Ещё немного! — выкрикнула она.

Симбиот, раненый, рванул к Тенме, но тот холодно взмахнул мечом, добивая его.

Когда бой закончился, они стояли среди тел врагов, тяжело дыша.

— Может, теперь мы пойдём через лес? — с сарказмом спросил Кай.

Тенма ничего не ответил. Его взгляд был сосредоточен на крови, покрывавшей его меч.

На краю поляны, в тени деревьев, снова стоял Бьякуя.

— Они сильны, — прошептал он себе. — Но насколько далеко их сила заведёт их, когда им придётся выбирать между друг другом?

Его улыбка стала шире, и он исчез в темноте.