Ночь окутала лес густой темнотой, и лишь слабый свет луны пробивался сквозь кроны деревьев. Кай, Тенма и Ния двигались по узкой тропе, стараясь не шуметь. Каждый шорох или треск ветки заставлял их настораживаться.

— Мы уже почти на месте, — тихо сказал Кай, оглядываясь.

— Это ты каждый раз так говоришь, — ответил Тенма, его голос был холодным. — Но в итоге мы всё дальше уходим в никуда.

— У нас нет другого выбора, — вмешалась Ния, стараясь сохранять спокойствие. — Мы должны двигаться.

Кай хотел ответить, но что-то в лице Тенмы заставило его замолчать.

"Он не понимает," думал Тенма, глядя на младшего брата. "Кай слишком наивен. Весь этот путь — бессмысленный бег, если мы не начнём действовать решительно."

Образ книги всплыл в его голове. Те строки, которые он читал, предвещали не только их поражения, но и предательства.

"Я сделаю всё, чтобы это не сбылось. Даже если придётся действовать против них..."

Тенма невольно сжал рукоять меча, но быстро отпустил, заметив взгляд Нии.

— Всё в порядке? — тихо спросила она.

— Да, — сухо ответил он, отворачиваясь.

Они остановились на небольшой поляне, чтобы перевести дух. Ния внезапно напряглась, словно её что-то насторожило.

— Что-то не так, — прошептала она, хватаясь за свой амулет.

Кай сразу насторожился.

— Ты чувствуешь что-то?

— Да. Здесь кто-то есть.

Тенма огляделся, медленно доставая меч.

— Если кто-то здесь, пусть покажется. Я не в настроении играть в прятки.

Тишину прорезал глухой звук шагов. Из темноты вышел высокий человек в массивных доспехах. Его лицо скрывал шлем с узкими прорезями для глаз, а в руках он держал огромный молот, от которого исходило странное свечение.

— Ну, наконец-то, — раздался глухой голос. — Я думал, что ваши головы придётся искать дольше.

Рыцарь не стал дожидаться ответа. Он шагнул вперёд и обрушил молот на землю. Взрывная волна заставила Кая и Нию упасть, а Тенма едва успел увернуться.

— Ния! — крикнул Кай, поднимаясь на ноги.

Ния поднялась, её глаза вспыхнули, и она бросила в рыцаря поток воды. Но тот лишь рассмеялся, пропуская атаку сквозь себя.

— Слабо, — сказал он, взмахнув молотом и разбив ледяной щит, который Ния создала перед собой.

Кай бросился вперёд, его катана засветилась, когда он ударил по рыцарю. Но тот легко отбил его атаку своим молотом.

— Ты медленный, — сказал рыцарь, нанося ответный удар.

Кай отлетел в сторону, ударившись о дерево.

— Ты даже не подходишь, чтобы развлечь меня, — насмешливо сказал рыцарь, поворачиваясь к Тенме. — А ты? Покажешь, на что способен?

Тенма атаковал, его меч засветился ярким светом, но рыцарь парировал каждый удар с удивительной лёгкостью.

— Слишком предсказуемо.

Молот рыцаря ударил с такой силой, что выбил оружие из рук Тенмы.

— Вот и всё? — спросил рыцарь, поднимая молот для финального удара.

В этот момент что-то мелькнуло в темноте. Неизвестный, закутанный в длинный чёрный плащ, шагнул на поляну.

— Хватит.

Рыцарь обернулся, его взгляд остановился на незнакомце.

— Ты кто такой?

— Тот, кто закончит то, что ты начал, — спокойно ответил некто.

Рыцарь рассмеялся.

— Думаешь, твоя магия спасёт этих жалких детей?

— Нет, — Человек в плаще поднял руку, и воздух вокруг него начал вибрировать. — Я просто избавлю этот мир от тебя.

Рыцарь атаковал первым, его молот с гулом рассёк воздух. Но неизвестный уклонился с изяществом, словно знал каждый шаг противника заранее.

— Медленно, — сказал он, создавая вокруг себя вихрь теней.

Рыцарь ударил снова, но человек в плаще перехватил его молот своей тёмной энергией.

— Сила — это не только грубая мощь, — сказал он, делая стремительный выпад своей катаной.

Рыцарь отступил, его броня оказалась разрезана, а из-под неё вытекала кровь.

— Ты... — начал он, но неизвестный не дал ему договорить.

Одним быстрым движением он вонзил меч в сердце рыцаря, и тот рухнул на колени, уронив молот.

— Прощай, — холодно сказал некто, добивая его.

Кай поднялся, его дыхание было тяжёлым. Он смотрел на фигуру в плаще, которая стояла среди тел врагов.

— Кто ты? — спросил он, поднимаясь на ноги.

Неизвестный повернулся к нему, его лицо оставалось скрытым под капюшоном. Сквозь маску раздался голос Бьякуи:

— Не задавай вопросов, на которые ты ещё не готов услышать ответ.

— Бьякуя?! Почему ты нас спас? — Кай сжал кулаки.

— Это было... необходимо, — спокойно ответил Бьякуя.

Кай хотел возразить, но в этот момент Бьякуя растворился в тенях, оставив их одних.

Ния подошла к Каю, её лицо было обеспокоенным.

Кай, глядя на пустое место, где только что стоял их спаситель и заклятый враг убивший отца сжимал кулаки всё сильнее.