-Что если я откажусь?

Спросил Олрих без малейшего намека на свое разочарование.

-Тогда я лично вас казню. Полагаю, вы знаете, что вашей игрушки недостаточно, чтобы вы бросили мне вызов, верно?

Безразличие, с которым Амалия произнесла эти слова, еще больше поразило зрителей. Наблюдая за этой сценой, Конрад почувствовал что-то неладное.

Либо вдова была бессердечной женщиной, которая ставила свою выгоду выше всего остального, либо между матерью и сыном была вражда. Возможно, немного и того, и другого?

-Мама, ты думаешь, у меня нет никого, способного тебя подавить? Не волнуйся. Поскольку я осмелюсь прийти сюда, я, конечно, пришел подготовленным.

-Моя дочь не выйдет замуж за кронпринца империи пустоты. Ни через три месяца, ни через три года, никогда, вообще.

-Если ты намерена отправить ее на гибель, тогда... это война!

Олрих заявил с решительным взглядом, который не оставил места для компромисса. Главный экзарх нахмурился, в глазах Амалии вспыхнул странный свет.

Если церковь и императорская семья действительно сражались бы, императорская семья должна была быть уничтожена. Тем не менее, церковь понесет потери. Не будет преувеличением сказать, что она может потерять половину своей власти.

В то время Меце и Войты без малейшего сомнения восстали бы, возможно, даже объединились бы с варварами на севере, чтобы раз и навсегда уничтожить церковь святого пламени.

Если бы все пошло именно в таком ключе, только вмешательство небесной церкви могло спасти их. Это была авантюра, Герхард не хотел бы этого делать.

-Олрих, я восхищаюсь твоей отцовской любовью, но умный человек должен знать, когда наступать, а когда отступать. Так как ты боишься за свою дочь... у меня есть другое предложение.

-Вместо кронприца она может выйти замуж за седьмого принца. Они похожи по возрасту, и в отличие от своего старшего брата он не практикует высшее искусство пустоты.

Было две причины уникальной традиции великой империи пустоты. Во-первых, их предки видели слишком много случаев, когда матери наследных принцев и императоров захватывали власть из тени и сеяли хаос во дворе, что вызывало у них страх перед такими вещами, происходящими в их собственной стране.

Вторым и самым важным было то, что великие императоры пустоты и наследные принцы практиковали высшее искусство пустоты, метод совершенствования, который порождает пустое, бесчувственное сердце. Чтобы успешно завершить его, они должны были отбросить все свои эмоции.

Матери кронприцев использовалась в качестве трамплина для взращивания высшего искусства пустоты. Если этого было недостаточно, в игру вступили бы более радикальные методы, или наследный принц потерял бы свою жизнь. Затем будет выбрана новая императрица, и ее старший сын будет проходить такую же подготовку.

По этой причине многие императрицы и наследные принцессы великой империи пустоты использовали лекарства для предотвращения беременности. Тех, кого поймали на этом, казнили и заменяли.

Все это сделало императорскую семью империи пустоты ужасным местом для жизни, где императоров и наследных принцев боялись, как чуму.

-Другой вариант - третий принц империи процветающего ветра. По совпадению он также занимает третье место в списке и имеет высокий приоритет.

Мягкая и мирная, императорская семья процветающего ветра была без малейших сомнений самой теплой императорской семьей в мире. Что касается их третьего принца, хотя ему было уже более трехсот лет, он был известен своей терпимостью и нежным сердцем. Если бы Олриху пришлось выбрать зятя для его драгоценной дочери, это определенно был бы он.

Однако, как только она уедет в империю процветающего ветра, он никогда больше ее не увидит. Мысль о том, что через несколько столетий он никогда больше не увидит улыбку своей дочери, была просто невыносимой. Тем не менее, это был лучший вариант и уступка, на которую он был готов пойти.

Пока, по крайней мере ...

-Очень хорошо. Тогда через три месяца мы будем сопровождать ее в империю процветающего ветра.

-Не нужно. Зная его, третий принц придет за ней лично. Раз с этим мы покончили, как вы планируете оплатить ущерб, нанесенный сегодня?

-Генрих заслужил быть проклятым. Что касается остальных, не стесняйтесь выставить счет. Я не буду скупым.

Олрих не возражал позволить им заиметь некоторые преимущества, чтобы все закончилось. В любом случае это была только временная договоренность. Будет ли каждая сторона придерживаться ей, пока неизвестно. Затем все святые исчезли со сцены, оставив только оставшихся ошеломленных людей.

Что касается соревнования, они все выбросили его из головы.

...

-Ваше светлость, почему вы не казнили или, по крайней мере, не схватили его?

Спросил одного из обугленных высших экзархов, Герхарда.

-На это есть несколько причин. Во-первых, в императорской семье все еще есть один скрытый эксперт, который может сразиться со мной. Хотя он скрывался тысячи лет, в день, когда мы угрожаем самому его существованию, он появится. Во-вторых, мы должны выяснить, как Олриху удалось разрушить замок и почему его совершенствование улучшалось с такой головокружительной скоростью.

-И наконец, в то время как Амалия, казалось, была на нашей стороне, то, что она действительно сделает, когда наступит война, все еще остается предметом споров. Когда наши приготовления будут готовы, я, естественно, поквитаюсь с ним.

Внутри церкви ненависть Амалии к Олриху была хорошо известна. Однако, независимо от того, что он делал в прошлом, он все еще был ее сыном.

Поэтому Герхард не верил, что в критический момент она выберет их вместо него.

...

После ухода Святых на арене царила странная тишина. Вскоре пришел новый епископ, чтобы справиться с ситуацией. Эльмар мысленно дал Хольгеру сообщение, после чего Хольгер шагнул к новому епископу и громко объявил.

-Я уступаю!

Не говоря ни слова, он вернулся к Эльмару, и трое детей фон Юргена исчезли с арены, оставив только Конрада и нового епископа на ней.

Они на мгновение посмотрели друг на друга, прежде чем епископ пожал плечами и шагнул к нему.

-Ну, я думаю, ты победитель. Поздравляю, квота крещения святым пламенем в этом столетии принадлежит тебе.

В то же время он отправил Конраду мысленное послание.

-Однако я бы посоветовал вам забыть об использовании и вернуть ее нам. Сделайте это, и экзархи сжедают, что вы смогли напрямую присоединиться к церкви в качестве одного из ее учеников и получили лучшее обучение. Мы знаем, что вы не планируете использовать ее для себя, так зачем тратить ее?

-Вы получите огромные ресурсы для культивирования и богатство.

Возможно, для других перспектива стать учеником святого имела непреодолимую привлекательность, но Конраду это было неинтересно.

-Спасибо, но я отказываюсь.

Глаза епископа похолодели, но, учитывая недавние события, он знал, что ему придется сдерживать себя.

-Как хотите.