Добив отчего-то вконец обезумевшего Шин Коу, Кай осмотрелся. Посреди поляны, на которой местами прослеживались отчётливые следы недавнего боя в виде расплавленных участков земли, лежало пятнадцать трупов, и ещё пять голов, которые сюда принёс сам парень. В другой же стороне, рядом со входом в пещеру лежали девятнадцать стонущих, но ещё живых участников турнира, руки и ноги каждого из которых ныне находились отдельно от тела. Ужасная участь, ужасное зрелище…

Первым делом Кай занялся сбором трофеев. К счастью, это заняло немного времени, так как все ценные вещи у учеников, само собой, хранились в пространственных кольцах. Закончив с данным занятием, парень вдруг ощутил приближающуюся к поляне ауру. Вскоре стало понятно, что это был тот самый паренёк, за которым ранее гнались пятеро саламандр.

Прибыв к пещере, Ян Лин обомлел. По сути, с того момента как он встретил пугающего незнакомца прошло не более шести минут. За это время юноша только и успел, что немного восстановиться, после чего сразу же побежал обратно, дабы если что помочь в бою. Вот только…

Конечно, он видел невероятную силу Кая, когда тот вмиг разделался с пятёркой преследователей. Однако Ян Лин и представить себе не мог, что пока он будет возвращаться, незнакомец уже расправится с остальными саламандрами и даже личным учеником их клана. Как вообще можно было обладать настолько чудовищной силой, будучи лишь на последнем уровне Закалки Разума? Парень не понимал.

Выяснив, что это не враг, Кай направился прямо ко входу в пещеру, где лежали ученики кланов Яркой Луны и Дерева Жизни. К этому же месту подбежал и Ян Лин, который совсем не мог подобрать слов и выглядел разбито. Произошедшее с его товарищами терзало парня.

— Помоги им, пускай сложат конечности в кольца, — внезапно произнёс Кай. — Как не совсем живые объекты они смогут там находиться, а как ты должен знать, время в искусственном пространстве отсутствует.

Мрачный парнишка резко посмотрел на своего спасителя. Затуманенный взгляд на мгновенье задержался на фигуре мечника, но через секунду Ян Лин наконец-таки понял, что ему сказали. Юноша тут же побежал к своим товарищам, подтаскивая к ним их же конечности и приводя друзей в себя, дабы те использовали пространственные кольца. Сам он не мог сделать это из-за меток, а собирать все чужие конечности в своё кольцо было глупо — так и перепутать можно.

— Но куда ты? — вдруг отвлёкся Ян Лин, заметив, что незнакомец не останавливается.

— Я пришёл за своим цветком, — коротко бросил Кай, даже не посмотрев на парня.

— Своим? — изумился тот.

— Да. Своим, — твёрдо произнёс мечник, после чего зашёл в пещеру. Ему было абсолютно плевать на незнакомых учеников. Да и не мог он, если честно, помочь им ничем.

Попав в тёмный зал пещеры, Кай ничуть не замедлил шаг. Улучшенные глаза видели всё без проблем, позволив парню сразу же двинуться в нужном направлении.

Сама пещера была небольшой, где-то как средний двухэтажный домик. Но чем глубже Кай заходил, тем уже и ниже становилась она. Тем не менее парень не упёрся в стену, так как впереди был тоннель, ведущий вниз. К нему-то мечник и направился.

Шагая по закрученному в спираль подземному коридору, юноша спускался всё глубже. Однако долго его путешествие не продлилось, и уже буквально через сотню шагов Кай добрался до второй пещеры. Было непонятно как появилось такое странное подземелье. Возможно, здесь поработал кто-то разумный. Впрочем, в этом удивительном мире подобное могло появиться и естественным образом. Хотя, наверное, тут просто когда-то обитал монстр, что и сотворил тоннель, соединяющий обе пещеры.

Во второй-то и рост Иллюзорный Цветок. Вот только на этом мечник не остановился. Добравшись до противоположного края пещеры, он подошёл к скрытой расщелине в стене. Пролезши в неё, уже через несколько шагов парень оказался в дополнительном подземном кармане.

Стало светлее. Остановившись, Кай посмотрел на творящееся перед собой. Там, зависши прямо в воздухе, крутилось бесформенное нечто, напоминающее светящийся туман. Оказавшись ближе, чем в пяти метрах, парень наконец смог ощутить отголоски собравшихся тут законов, которые и сформировали сияющее марево. А были это законы не чего-то там, а самого пространства!

Обычно в землях с высокой плотностью энергии, как, например, на Плато Поднебесья, изредка сами по себе могли появиться самые разные законы. Особенно в местах, где сила не взбаламучена, а находиться в относительном состоянии покоя. То есть там, где нет постоянных пользователей этой самой энергии — людей.

Таким образом, имея повышенную вероятность появления законов, такие места как Дальние Пустоши становились райскими уголочками для развития редчайших духовных растений и монстров. Именно поэтому кланы так и не захватили всё плато. Всё же не все ресурсы могли появиться в уже обжитых землях.

Так вот, хотя частицы законов и появлялись изредка в данных землях, но происходило это буквально на доли секунды, гораздо реже — на минуты. Поэтому сложно было поверить, что вообще могло сформироваться целое скопление законов. Вот только каким-то образом такое всё-таки случалось, хоть и не чаще нескольких раз в тысячелетие.

Объединившиеся несколько частиц законов одного элемента начинали кружиться рядом с друг другом, словно планеты вокруг звезд. После такого они больше не исчезали, а наоборот — начинали притягивать другие похожие законы, из-за чего скопление постоянно разрасталось. Именно в подобных местах и могли сформироваться в течение нескольких тысячелетий те самые духи.

Как раз такое скопление и находилось в этой пещере.

Впервые Кай обнаружил его ещё год назад, когда проходил неподалёку от этой скалы и заметил яркое свечение под ней. И как парень вскоре понял — ему сильно повезло. Ведь далеко не каждый смог бы ощутить здесь присутствие скопления законов, а также практически никто не смог бы подобраться к нему достаточно близко. Так как сформировавшись в достаточно крупное марево, законы пространства имели несколько очень неприятных эффектов, которые были практически незаметны.

Первым являлось поле, которое искривляло пространство вокруг скопления частиц законов, из-за чего ощутить их издалека было крайне трудно. Каю повезло, что у него есть виденье энергии. Второй же особенностью были, как их назвал сам парень, Осколки Пространства. Абсолютно невидимые обычным зрением кусочки, словно разбитого стекла, плавали по всей третьей пещере.

Энергетическое зрение выручило и в этот раз. Ведь если бы не оно, вероятно, Кай тут бы и умер ещё в первый раз. Кружась в пространстве вокруг скопления, острые, плоские и треугольные (реже других форм) осколки были способны разрезать практически что угодно. Если бы мечник просто попытался приблизиться к скоплению, то он бы мигом стал похожим на решето, даже не успевши заметит это.

По факту, найти и присвоить себе будущего духа могли бы только Элементалисты. Потому как объяснил Рун’Тан, тысяч Осколков Пространства можно избежать, разогнав их плотным напором Ки, что было под силу, например, Элементалистам. Возможно, также гениальным пиковым Заклинателям. Казалось бы, у Кая нет шансов приблизиться, однако и тут помогли его уникальные способности.

Не используя техник, которые могут повредить само скопление законов, Кай не мог бы на своей ступени выплеснуть внутреннюю энергию слишком далеко от тела, при этом придав ей достаточной силы. Подобных способностей воины достигали лишь дойдя как минимум до ступени Заклинателя. Ибо только истинный мастер мог достаточно успешно выпускать свою Ки за пределы тела, продолжая при этом контролировать её. Например, таким образом некогда Гелиос откинул Шайзана, попросту создав волну из энергии.

Кстати, именно из-за этой особенности первая ступень истинного мастерства называлась так. Потому что подобное походило на то, будто воин заклинает саму энергию, а не просто её контролирует. А тем же, кто находился ниже по развитию, по большей части было доступно управление силой только внутри себя. Техники формировались в собственном энергетическом пространстве, в предметах или, очень редко, сильно вблизи тела.

Вот только всё это не относилось к Каю, который владел способностью контролировать практически любую энергию. Благодаря этому ему и удалось отогнать от себя осколки, подобравшись вплотную к скоплению целым и невредимым. Пройдя сквозь ограждающее поле, парень наконец-таки смог ощутить полное излучения собравшихся здесь за века частиц законов пространства.

Зачем же Каю нужно было подбираться столь близко? Конечно же, ради изучения! Ведь кто откажется от возможности бесплатно созерцать настоящие законы пространства. Парень уже был немного знаком с Путём Меча, однако что мешало ему попытаться освоиться и с другим элементом? Кроме того, лучшего варианта было не сыскать. Ибо кто может показать максимально истинные законы мироздания, чем оно само? Нет лучше учителя, нежили природа!

В итоге именно этим Кай и занимался практически весь последний год, в течение которого ему действительно удалось сильно продвинуться, освоив все четыре закона элемента пространства уровня Слышащего. Честно говоря, мечник сорвал настоящий джекпот, когда обнаружил это место…

Сейчас же, пробравшись в пещерку со скоплением, Кай не собирался приближаться к нему. Слегка поклонившись, юноша искренне поблагодарил будущего духа, которого, вероятно, найдут раньше, чем он окончательно сформируется, после чего пленят…

Развернувшись, парень вернулся в предыдущую подземную комнату через расщелину, и подошёл к Иллюзорному Цветку. Неизвестно сколько он здесь рос, но судя по пиковому качеству Золотого ранга — очень долго.

Цветок выглядел прекрасно. Серебристый и слегка сияющий, он рос прямо из камня пещеры. Тоненький стебелёк был не длинней человеческой кисти, а на его вершине красовались пять удивительных лепестков. Каждый из них переливался загадочными и прекрасными символами, которые без остановки изменялись, а любая попытка запомнить хоть одну их форму по какой-то мистической причине всегда проваливалась. Собственно, так и выглядели частицы законов пространства (как и любых других), кои впитало это растение за века нахождения рядом со скоплением.

Когда Кай впервые спустился сюда, то, конечно же, сразу заметил цветок. Точнее — целый десяток. Именно такая защитная способность была у него — иллюзии. Настоящий же находился в совсем неприметном месте, и к тому же был скрыт особым покровом, делающим его невидимым. А найти растение помогло пресловутое энергетическое зрение парня, которое уже не в первый раз выручало его.

Однако обнаруженный цветок ещё год назад имел лишь высокое качество, вместо пикового. Тогда-то Кай и решил помочь ему вырасти. Разузнав подробности у Рун’Тана, парень сделал две вещи.

Во-первых, он сформировал миниатюрный массив сбора и удержания энергии вокруг цветка. Всё-таки за последние года ему не раз доводилась видеть разные вариации данного массива, которые парень, конечно же, просто не мог не запомнить. Вдобавок небольшую, но очень полезную информацию о массивах юноша почерпнул из информации Ди, где указывалось, как их строить. Обычно главная загвоздка заключалась в сложности и знаниях, для чего отдельные ученики клана годами изучали это искусство. У Кая же проблем с контролем энергии никогда не было, а вся структура нужного массива уже давно и навечно запечатлелась в его разуме. Воссоздать его оказалось несложной задачей.

Во-вторых, время от времени Кай приносил к Иллюзорному Цветку кристаллы энергии и другие духовные растения, которые были не нужны или не подходили парню. Этот способ также давал толчок для роста цветка, который сам впитывал силу из мёртвых «собратьев» и кристаллов.

Таким образом почти за год Каю удалось довести качество растения до пикового, чего он и желал. Хотя, вероятно, цветок и так уже был близок к этому, а парень просто помог сократить прорыв на несколько лет. Так или иначе, своего он добился.

Присев перед растением, Кай замер. Иллюзорный Цветок хоть и был довольно-таки редким, но и про него нашлась информация в обширном архиве Ди. Вспомнив о том, как правильно срывать это растение, парень кивнул сам себе. Для начала требовалось отыскать особые энергетические нити, которыми цветок крепился в данному месту, а затем обрезать их. Найти их для мечника было плёвым делом, и как только первая нить оказалась разрублена, растение вдруг колыхнулось, резко засветилось, но в итоге ничего так и не произошло.

Конечно, Кай понимал, что, отличаясь атрибутом пространства, пиковый цветок уже должен иметь возможность перемещаться. И обычно в таких случая нужно было использовать особую технику, дабы прервать побег растения, вот только сейчас этого не требовалось. Ведь из-за нахождения столь близко к скоплению аналогичных законов, Иллюзорный Цветок попадал под влияние искажённого пространства, которое порождал формирующийся дух. Собственно, из-за этого перенос и не удался.

Спустя минуту растение уже находилось в пространственном кольце Кая.

Теперь же пришла пора, наконец, подняться наверх и разобраться во всей этой очень странной ситуации.