— Что происходит? — вдруг раздался вопрос Кая.

Лилия и Ивсим тут же обернулись, а следом и непрошеные гости обратили внимание на парня. Троица переглянулась, после чего они едва заметно кивнули друг другу.

— А вот и третий, — усмехнулся один из тех, кто походил на предводителя группы незнакомых учеников. — Вы должны нам, — с ходу предъявил он.

Ворвавшиеся к ним в лагерь внутренние ученики, среди которых в большинстве своём были лишь бойцы ступени Закалки Разума и несколько, включая главаря, уровня Открытия Акупунктурных Точек, стали улыбаться, ожидая реакции новенького, который казался самым слабым из троицы. Как он их потешит? Растеряется, начнёт поспешно задавать вопросы или испугается? А может всё вместе?..

— Я подожду пока вы здесь уберёте, а потом, возможно, мы поговорим… — снисходительно изрёк Кай, окинув учеников нарочито уничижительным взглядом.

Теперь пришёл черёд Лилии и Ивсима улыбаться. Кай был в своём репертуаре…

Лица незнакомцев вытянулись — не такого они ожидали.

— Что это значит? Ты идиот? — возмутился главарь

— Отнюдь, — лениво кинул Кай. — По-моему, идиоты — это те, кто заваливается в чужой лагерь, громит всё, а затем ещё что-то требует.

В следующее мгновенье в руках пары десятков незнакомых учеников появилось оружие. Их ауры, слившиеся в единый поток, рухнули на троицу.

— Слушай сюда, — подошёл главарь вплотную к Каю, впившись взглядом тому в глаза. — Мы члены фракции господина Лэй Мина, а это наш участок Поля Скрытого Цветения. Мы были добрыми поначалу, но теперь из-за вас нам практически не удаётся найти никаких духовных растений! Я думал затребовать с каждого из вас треть от добытого, но только что передумал. Сейчас вы отдадите нам восемьдесят процентов или мы заберём все сто, но уже сами!

Кай слегка нагнул голову, а затем посмотрел на товарищей. Они всё понимали…

— Нужно было лучше искать! — улыбнулся он, а затем вся их троица разразилась скоростью, мигом покинув поляну.

Недоумевающие приверженцы Лэй Мина остались стоять на месте, глядя вслед сбежавшим ученикам.

— Ах вы!.. — хотел было выругаться, а затем броситься в погоню главарь этой шайки, как вдруг, словно из ниоткуда на них выскочило несколько огромных монстров уровня Формирования Меридиан. Начав расправляться с чудищами, воины очень быстро поняли, что вскоре противников станет ещё больше. Нужно было бежать.

***

— А ты не плох! — выпалил Ивсим. — Из-за своей злости и направленных на нас аур они даже не обратили внимания на приближающихся монстров. Однако… Сколько же их? С каждой новой секундой я начинаю слышать всё больше зверей. Такое чувство, что все твари Ближних Пустошей бегут куда-то. Их слишком много!

— Я тоже их чувствую… — пробормотала Лилия. — Кажется… кажется, они движутся на запад. Прямо к границе клана!

— Дрянь! — выругался Кай. — Многие нас догоняют! Нужно поскорее добраться до земель клана.

Что происходит с монстрами? Если бы не его энергетическое зрение, показавшее десятки приближающихся к лагерю точек, то он бы также остался в неведении, пока звери не оказались бы слишком близко. Что же касается тех пары десятков гадов, требовавших с них духовные травы, то они сами виноваты. Не стоило им угрожать. В этом мире действует закон силы, так что теперь их жизни зависят лишь от их собственных умений.

Продолжая бежать, троица никак не ожидала, что в следующее мгновенье на них свалиться пара огромных птиц-монстров, чьи тела оказались пробиты гигантскими иглами. Едва увернувшись от живых снарядов, ученики увидели, как через секунду из зарослей справа выбежало несколько крупных существ, походящих на дикобразов, что тут же наметили для себя новые цели.

Уворачиваясь от выстреливающих из спин тварей игл, каждая из которых была не меньше метра и могла с лёгкостью прошить толстый ствол дерева, Кай и остальные рванули влево… Чтобы следом чуть не нарваться на группу ещё одних монстров, которые тут же сконцентрировались на людях.

Так, стараясь максимально аккуратно избегать атак и продолжать бежать под ускорением своих техник, троица уже не могла продолжить путь ровно на запад к стене. Десятки, а то и сотни монстров уже были впереди них, оставаясь не прочь полакомиться двуногими. Каю, Лилии и Ивсиму приходилось искать обходные пути, дабы продвигаться к землям клана.

Ощутив дыхание смерти прямо у себя за спиной, Кай достал меч, моментально бросившись в сторону. В то место, где он только что был, ударила крупная сфера сжатого пламени — очередная Драконья Черепаха преследовала его, наравне с другими монстрами. Странно, но друг на друга они практически не нападали — в основном лишь на людей.

Балансируя между атаками чудовищ и продолжая бежать, не рискуя тратить время на ответные атаки, Кай более не мог двигаться рядом с Лилией или Ивсимом. Без остановки возрастающее число монстров вокруг заставило троицу держать меж собой дистанцию. Вот только с каждой новой минутой разрыв между ними увеличивался, что грозило разделить товарищей. Кай это понимал, поэтому, выиграв для себя секунду, занял стойку, а затем взмахнул мечами.

— Высвобождение Клинков! — выпалил он название собственной техники.

Конкретной цели не было, поэтому алый крест появился рядом с Каем, после чего стал двигаться в том направлении, что совпадало с намереньем парня. Мечник желал прорубить себе дорогу, дабы сблизиться хоть с кем-то из друзей!

Однако ринувшись в импровизированный коридор, парень никак не мог ожидать того, что произойдёт следом…

Могущественный удар накрыл обширную площадь. Всю троицу, разделённую более чем на три сотни метров, зацепило хоть и косвенно, но всё равно крайне сильно. Бегущего за собственной техникой Кая сначала резко подкинуло в воздух метров на десять, а затем отбросило далеко вперёд. Сознание тут же затуманилось, а многочисленные органы и кости получили немалые повреждения. Что же касалось монстров, которые были ближе всех к центру неизвестной атаки, то часть из них буквально разорвало, а остальные получили несовместимые с жизнью увечья.

А следом за самим ударом всё близлежащее пространство заволокло аурой начальной стадии Титанической ступени. Это был монстр, равный по силе человеческому Заклинателю!

Падающий и всё ещё не пришедший в себя окончательно Кай рефлекторно взмахнул клинком, видя приближающееся пятно…

Крупный монстр, отчасти походящий на носорога, резко взвыл, когда наглый двуногий вонзил свой меч ему в спину. Продолжая гнать на запад будто убегая от чего-то незримого, существо пыталось сбросить зацепившегося за его тело человечишку, однако тот на удивление слишком крепко держал застрявший в спине клинок…

Лицо Кая было залито кровью, которая хлынула из его ушей, носа, рта и глаз после невероятной атаки монстра Титана. Сделав резкий и глубокий вдох, словно он только всплыл на поверхность, парень наконец очнулся. Рука, которая всё никак не отпускала торчащего из спины монстра клинка нещадно болела. Однако именно благодаря этому юноше удалось выжить, не погибнув под ногами других существ.

Вдруг монстр ускорился. Взглянув вперёд, Кай понял почему: впереди расположился крупный валун. Эта тварь хотела сбить с себя мерзкого двуногого, пробежав вплотную к камню!

— Вот черт! — ругнулся мечник, а затем, преодолевая боль в запястье, резким рывком забрался на спину монстра, буквально в последний момент избежав столкновения с валуном.

— Гра-а-агх! — взревело чудище, осознав, что человек выжил.

— Ничего-ничего, ты довезёшь меня куда нужно, — осматриваясь, произнёс Кай.

Ни Лилии, ни Ивсима и близко не было. Места совсем не знакомые, и кажется этот монстр бежит непрямо на запад, а под небольшим углом, взяв слегка на юг. Вероятно, оттого вокруг них не так уж и много других существ. Видимо, Кай покинул главный звериный «поток».

А секундой спустя их оторвало от земли…

Увернувшись от чуть не пробивших его брюхо когтей, Кай вновь едва не свалился под ноги других монстров, в последний момент сумев удержаться за рукоять клинка.

— Да ты шутишь? — задрал он голову, взглянув на огромную птицу-монстра, которая с лёгкостью подняла в воздух многотонного «носорога», на котором ехал Кай. — Значит, друг друга не трогаете, а вот между летающими и наземными — война?.. Надеюсь, я смогу удрать из твоего гнезда, — пробормотал юноша, наблюдая за тем, как стремительно удаляется земля и как продолжает брыкаться пойманный монстр.

Тем не менее нагло разрушая его планы, мгновеньем спустя птица неожиданно отпустила добычу. Кая резко пробрали мурашки, пришедшие вместе с внезапно нахлынувшим чувством свободного падения.

— Ах ты ж су… — гневный выкрик парня оказался заглушён громогласным воем испуганного чудовища, падающего рядом.

Наконец вырвав клинок из многострадальной спины монстра, неистово крутящегося в воздухе, Кай оттолкнулся от зверя.

«Твою мать, что делать?! — запаниковал мечник, пытаясь отыскать способ спасения. — Зацепиться не за что. Высота огромная, упаду — точно умру. А если попробовать усилить тело? Рядом монстров немного, даже если переломаю ноги и другие кости, главное, чтобы остались целы сердце и голова! Остальное сможет восстановиться!»

Мысли пронеслись со скоростью молнии. Тут же закинув несколько целебных пилюль в рот, а также запив это парочкой зелий на энергию, Кай оставил лишь Кровавый Меч Угнетения, которому максимально быстро стал отдавать собственные силы. Практически у самой земли парень совершил взмах.

— Взрыв Силы! — произнёс он название способности клинка, после чего бушующая волна рванула вниз. В тот же момент, манипулируя Ки меча, юноша создал вокруг себя алый кокон, параллельно укрепляя тело энергией.

Столкнувшись с земной твердью, посланная атака взорвалась, обдав Кая ударной волной снизу, чем частично замедлила его падение. Через секунду максимально укреплённые ноги парня ощутили поверхность, а следом раздался хруст, на мгновенье показавшийся оглушающим.

Он приземлился. Тело нещадно болит даже при учёте повышенного, благодаря возможностям уровня Закалки Сенсорных Органов, болевого порога. Ноги сломаны, как, впрочем, и рёбра с правой рукой. Несколько участков позвоночника и некоторые органы — повреждены. Лицо разбито до крови, а часть зубов пришлось откашлять.

Однако Кай улыбался: он выжил!

«В будущем я обязательно должен выучить какую-нибудь охренительную защитную технику!» — гневно пронеслось в голове мечника.

Чувствуя себя откровенно паршиво, он ощущал, как энергия пилюль и зелий, которой ещё мгновение назад было некуда деться, сейчас буквально под напором всасывается его телом. Медленно, но парень исцелялся.

Вот только никто не собирался ждать момента его выздоровления! Послышались громкие шаги, а следом и рёв какого-то монстра, что уже мчался к упавшей добыче.

«Твою ж мать!»

Изнывая от боли, Кай стал шевелиться, чтобы хоть чуть-чуть приподняться. Вскоре он увидел бегущую прямо к нему пятиметровую пантеру уровня Открытия Акупунктурных Точек.

«И надо же было тебе отбиться от остальных, сволочь!» — мысленно прорычал парень. Всё же кроме этого зверя других рядом не наблюдалось.

Пытаясь поддерживать равновесие в сидячем положении, Кай поднял левую руку, которая тут же прострелила болью. Кажется, он также повредил и её при падении.

В ладони появился Меч Водной Глади.

Рука дрожала, было сложно сконцентрироваться. Голова же продолжала гудеть — возможно, травма черепа, а, может, даже отголоски удара монстра Титанической ступени.

«Давай же!» — сам на себя закричал Кай.

— Высвобождение Клинков!

Не оставалось времени что-либо придумывать. Рука двинулась, после чего мечнику каким-то образом удалось сплести энергию и законы, дабы создать технику лишь с одним клинком. Алая полоса должна была появиться в максимальной близости от головы монстра, однако в следующий миг он отскочил в сторону, а явившееся лезвие энергии моментально ушло в землю впереди. Зверь избежал атаки.

Кая поразил шок. Сложно было поверить, что неразумное чудище сможет предсказать и увернуться от Закона Намерения в его технике.

Поспешно пытаясь сделать ещё хоть что-то для своего спасения, юноша старался поднять клинок, однако сил на это не хватало — оружие выпадало из хватки. Тело Кая крайне ослабло, а нескольких минут, чтобы достаточно восстановиться, у него попросту не имелось.

Дёргаясь из последних сил и учащённо дыша, парень смотрел смерти прямо в глаза. Зверь приблизился. Между ним и его добычей остались жалкие несколько метров…

В мгновение ока вспыхнул яркий луч, моментально уничтоживший крупную часть тела монстра. Кая окатило кровью будто из ведра.

Медленно повернув голову влево, он увидел того, кого совсем не ожидал здесь встретить.

— Кажется, теперь ты должен мне дважды, — раздался неестественный голос из-под тёмно-синих доспехов.

Человек, с которым Кай уже пару раз встречался, но так и не узнал его имени, выглядел неважно. Доспехи были помяты, а в левом плече зияла сквозная дыра размером с палец. Кроме того, оба клинка незнакомца, от коих веяло эхом недавней атаки в виде луча, были полностью в крови. Всё это говорило о том, что этому воину также не повезло встретиться с монстрами.

— Мне казалось, ты сильнее, — хмыкнул человек в доспехах.

— Не повезло встретиться со зверем Титаном, — как ни в чём не бывало парировал Кай. — Помоги мне, и …

— Разве ты ещё жилец? С такими-то травмами долго не живут, — перебил незнакомец. — Даже моя техника исцеления тут не поможет.

— Не волнуйся, — улыбнулся парень, чьи зубы вновь были на месте. — Минут тридцать, а лучше несколько часов — и я смогу сражаться сам. Главное, не встретиться с монстрами.

Незнакомец удивился, но из-за шлема этого нельзя было заметить. Через несколько секунд он сказал:

— Вот как… Но даже если ты каким-то чудом выживешь, то зачем мне тебе помогать?

— Ну, как минимум для того, чтобы я всё-таки мог вернуть тебе долг.

Смерив парня странным взглядом, воин повернулся, а затем пошёл в сторону. Однако не успел Кай что-либо сказать, как через десяток шагов незнакомец остановился, положил на землю некую вещицу, а затем зашагал в другую сторону. После этого мечник молча наблюдал за тем, как человек в доспехах сделал подобное ещё в трёх точках, вслед за чем вокруг них резко образовался скрывающий массив.

— Поклянись через Систему, что никому не раскроешь мою личность, а также, что вернёшь мне долг за спасение жизни тебе и той девушке, когда я этого потребую, — произнёс свои требования воин.

— Насчёт первого — хорошо, но вот по поводу долга, то слишком расплывчатые рамки. Жизнь за жизнь. Я спасу две жизни, твою или того, кого ты попросишь, но в случае, если буду на это способен.

Незнакомец задумался. Через пару минут он кивнул.

— Ладно, приноси клятву.

Кай произнёс речь, после чего Система объявила о принятии клятвы.

— И что теперь? — поинтересовался парень.

— Этот массив куплен в клане. Он может скрыть нас от любых монстров, которые не достигли Титанической ступени. Они просто будут оббегать это место. Так что пока мы можем здесь восстановиться… Умф! — прикоснулся воин к ране на плече. — Нужно залечить…

Отправив оба клинка, которые, как и доспех, были низкого качества Золотого ранга, в Пространственное Кольцо, незнакомец присел возле дерева. Глубоко вздохнув, воин совершил то же самое и с доспехами, кои тут же исчезли.

Кай наконец-то смог увидеть её?!

Незнакомцем оказалась высокая и стройная брюнетка, что никак не соотносилось с высоким воином в доспехах, которого юноша видел мгновением ранее. как работала её броня?

Девушка извлекла из кольца разноцветную пилюлю и, поморщившись, сунула лекарство в рану на плече. Приложив к отверстию ладонь, она произнесла:

— Цветение Жизни — голос девушки оказался мелодичным, совсем не похожим на тот, который Кай слышал, когда она была в доспехах.

Вложенная в рану пилюля распалась, а следом полился лиловый свет. Целительная техника начала действовать. Только после этого незнакомка расслабилась.

Впрочем, заметив пристальный взгляд Кая, девушка нахмурилась. Но первым всё же заговоримл сам парень:

— Моё имя ты уже знаешь, а что же насчет твоего?

Красавица несколько секунд молчала, однако вспомнив о данной парнем клятве, вздохнула:

— Элизия Алькея. Я дочь императора Сигурда Алькея.