На пару секунд всё померкло, и даже Элизии, находящейся в нескольких километрах от места сражения, пришлось прикрыть глаза рукой. Озарившая ночное небо вспышка оказалась настолько сильной, что её можно было увидеть даже в соседнем городе, который находился почти в сотне километров.

Когда энергия в столкнувшихся техниках наконец кончилась, всё завершилось. Теперь на месте сражения трёх гениальных воинов расположился огромный кратер, ушедший даже глубже чем городская канализация. На разрушенном участке было лишь три более-менее целых островка, на которых и расположились Кай, Гринроу и Эриа.

Мечника окружала полуразрушенная сфера изо льда, которая всё же сдержала большую часть удара. Остальное же приняло до предела укреплённое тело Кая и Продвинутый Барьер Искажений, что позволили парню отделаться лишь небольшими ранениями. Разноглазый же всё так же находился внутри созданного им заранее купола, который внешне выглядел невредимым. Но вот сам Гринроу тяжело дышал, что открыто говорило о том, что удержать барьер было крайне непросто. А что по поводу блондина, то вокруг него никакой защиты не было. Основной урон приняло его тёмное одеяние, в нужный момент покрывшее парня полностью. Впрочем, без повреждений Эриа не остался: часть его левой ноги вплоть до колена буквально стёрло в порошок, из-за чего теперь тёмное одеяние заменяло юноше утерянную конечность.

Так или иначе, итогом совместной атаки стала ничья, не понравившаяся никому, так как сил у троицы уже практически не оставалось. Это было заметно по всем. Гринроу продолжал тяжело дышать, даже когда убрал щит. Кай слегка покачивался на ногах, пока его облик слияния становился всё тусклее. Эриа же сам по себе не подавал признаков усталости, ибо был нежитью, но вот его тёмное одеяние, ставшее менее плотным и теперь не покрывающее его рук и шею, сразу говорило обо всём.

Воины замерли на несколько секунд. Образовалось некое негласное и очень шаткое перемирие.

«Энергии ещё несколько процентов. Если так пойдёт и дальше, то я вполне могу и проиграть. Ситуация хуже некуда. Сколько ещё продержится дух Кая? А что насчёт Эриа? Возможно ли, что у них осталось больше энергии? — спокойно и крайне быстро рассуждал Гринроу. — Я так не хотел этого, но, похоже, другого выбора нет. Надеюсь, они не заметят», — принял решение парень, под «они» подразумевая отнюдь не Кая и Эриа.

Лёд вокруг Кая рассеялся. Парень приводил концентрацию в порядок, собираясь выжать из себя и духа последние силы ради победы. И как только он уже был практически готов вновь ринуться в бой, то внезапно произошла вспышка энергии, а затем перед лицом парня моментально появилось летящее копьё. Единственное, что юноша успел сделать в тот момент, так это рефлекторно вскинуть мечи перед атакой, до предела насытив руки энергией. После этого копьё в очередной раз пробило его тело насквозь, утащив куда-то в сторону руин одного из домов.

А тем временем Гринроу бросился к блондину.

«Не умер, жаль, — не ощутив смерти Кая, констатировал разноглазый. — Тогда первым я убью этого пса!»

Ослабленный Эриа лишь начал формировать защиту из собственного тёмного одеяния, когда Гринроу уже преодолел больше половины пути. В итоге меч, вернувшийся в руки бывшего аристократа, ринулся вперёд.

Блондин уже было собирался пожертвовать ещё одной частью тела, чтобы контратаковать, но внезапно вырвавшаяся из щита Гринроу невидимая волна заставила парня на мгновение застыть. Эта техника, хоть и не подействовала на Эриа так сильно, как ранее на Кая, но всё равно позволила разноглазому добиться желаемого.

Меч пронзил голову блондина, и тот, конечно же, не умер. Однако останавливаться на этом Гринроу совсем не собирался. Символы на его клинке вспыхнули, а затем из него вырвался мощный поток пламени, сначала испепеливший голову Эриа, а затем, когда оружие стало опускаться, и всё остальное тело.

Таким образом из трёх противников осталось всего двое.

После этого, повернув голову влево, Гринроу бросился в сторону Кая, намереваясь наконец-то закончить это затянувшееся сражение…

Сила бурлила в теле разноглазого, и тому было лишь одно объяснение: системные правила вновь были нарушены, и теперь Гринроу полностью снял их ограничения. То есть, если изначально у него было всего тридцать пять процентов энергии, которые затем увеличились до шестидесяти пяти, то теперь он вернул себе весь запас Ки, которым обладал до прихода на землю. И хотя парень уже потратил практически всю энергию, резкое снятие ограничения дало ему почти одну третью от максимального запаса сил, что позволило Гринроу обрести огромное преимущество в этом сражении. Вот почему он так неожиданно переломил ход боя.

Своё копьё разноглазый обнаружил в одном из уцелевших переулков города, примороженным к земле. Кая же рядом не было.

С помощью огня Гринроу довольно-таки быстро освободил оружие, параллельно концентрируясь на ауре.

— Там! — резко повернул он голову вправо, а затем исчез.

…

Избавившись от копья, Кай влил практически всю оставшуюся энергию во Врата Регенерации, чтобы исцелить почти оторванное плечо. После этого слияние с духом в конце концов исчезло, и юноша вновь стал прежним.

Активно поглощая энергию из воздуха, Кай раз за разом применял Шаг Смещения, стараясь уйти как можно дальше. Вот только даже такой скорости восстановления Ки катастрофически не хватало, и юноша это прекрасно понимал.

Удалившись более чем на полкилометра от места сражения, мечник уже собирался перейти лишь на использования Шага Скорости и Шага Невесомости, но этому не суждено было сбыться…

Гринроу появился внезапно. Очутившись прямо перед Каем, он резко ударил ослабшего противника мечом.

Кай успел выставить лишь слабенький блок, после чего его откинуло к стене, в которой он и застрял. Пока парень летел, клинки чуть не вылетели из его рук, отчего ему пришлось спрятать их в пространственное кольцо. А после этого, резко приблизившись, Гринроу ударил противника ногой в живот, из-за чего мечника вырвало кровью, а стена позади него обрушилась. Кая засыпало камнями.

— Вот и всё, Кай, — остановившись перед кучей обломков, произнёс разноглазый. — Ты был интересным противнико…

Договорить Гринроу не успел, так как ощутил внезапное пространственное перемещение себе за спину. Резко обернувшись, парень увидел окровавленного и побитого Кая, в котором, однако, бурлила непонятно откуда взявшаяся невероятная сила. На несколько секунд юноша стал таким сильным, каким не был никогда.

— Буря Мечей! — выкрикнул он, высвободив мощь Королевской техники низкого качества.

Яркий светлый луч вырвался из клинков, выстрелив в сторону разноглазого. В радиусе пары сотен метров ночь на секунду отступила, заполнившись звуком разрушающихся от техники строений.

Для Кая эта атака стала решающей, поскольку для неё он использовал всё: момент был подобран идеально, расстояние между противниками составляло всего три метра, что не давало Гринроу никакой возможности уклониться или успеть защититься. А самое главное — для этого удара Каю пришлось использовать свой ценнейший ресурс: энергию души, от количества которой напрямую зависел талант воина и его длительность жизни.

Ещё когда Гринроу только догнал юношу, Кай решился на этот шаг. Ведь больше ждать было бессмысленно. К тому момент Рун’Тан уже увидел виденье будущего, где Кай однозначно умер бы, если бы не использовал энергию души. Вот почему старик и предложил парню сделать это.

Таким образом, Кай, при помощи Рун’Тана, потратил аж пятьдесят лет своей жизни. Но и это было не всё, поскольку и сам старик отдал часть своей энергии души, чтобы сформировать, а затем влить духовную атаку в Бурю Мечей. В итоге сразу две техники обрушились на Гринроу. Первая должна была убить его, а вот вторая повредить душу, из-за чего он не смог бы защититься. К тому же в атаку они вложили лишь часть выделенной энергии. Остальное же предназначалось для усиления тела мечника, если бы разноглазый перед смертью чем-то ударил в ответ. План был идеальным.

По крайней мере, так казалось Каю и Рун’Тану…

Действие техники практически закончилось, как вдруг на Кая обрушилась невыносимая тяжесть, заставившая его упасть на колени. И эта тяжесть была не физической, а духовной. Была последствием давления ауры. Ауры, которую сжали до размеров всего лишь одного кубического метра, для чего потребовалась бы фантастическая сила воли.

На миг Каю даже показалось, словно рядом пробудилось древнее гигантское чудище.

А затем юноша наконец увидел виновника произошедшего — Гринроу, синий глаз которого будто стал звездой, сияющей в ночи.

Парень был ранен. Множество его костей, внутренних органов и участков кожи оказались повреждены. Но так или иначе, он всё ещё был жив. И самое страшное — его душа была абсолютно цела!

«Невозможно! — воскликнул поражённый Рун’Тан. — Даже Элементалист не смог бы полностью защититься от моей атаки! Что он сделал?!»

Кай же тем временем пытался подняться. Вот только как бы он ни боролся с давлением сжатой ауры Гринроу, перебороть её никак не получалось. Юноша понимал, что даже если он поднимется на ноги, то для этого придётся потратить все остатки энергии души, выделенные им и Рун’Таном.

—  Это конец, даже не пытайся сопротивляться! Сдавайся! — прозвучал усиленный Волей Мастера голос Гринроу, у которого из правого глаза потекла кровь. Тоже ослабший, но ещё немного способный сражаться, парень шагал к противнику. — Ни одна духовная атака мне не страшна, и это стало твоей роковой ошибкой! Ты изначально был обречён! Прими смерть достойно!

Слова разноглазого набатом зазвучали в голове мечника, проникнув вглубь его души. Глядя на приближение врага, Кай начинал медленно погружаться в отчаяние. Его голова стала опускаться, а мысли затуманиваться. Юноше начало казаться, словно время замедляется. Послышался стук его сердца, постепенно заглушающий голос Рун’Тана…

Он не мог создать технику из-за давления, сбивающего концентрацию. Он не мог сдвинуться с места. Он не мог получить ещё больше энергии души, поскольку оболочка души обязательно порвалась бы, что сравни самоубийству. Но при этом не мог использовать уже имеющуюся энергию души. Он не мог ничего …

Глаза парня закрылись…

Внимание!

Результат расчёта завершён…

Минимальный порог силы достигнут.

Приняты соответствующие меры.

Развитие [Призрачной Татуировки Инь Ян] разблокировано! Прогресс: 50 %

…

Внимание! Зафиксирована попытка освоить один из законов Высших Путей!

Высшие Пути не могут быть осознаны смертными или мастерами!

Происходит замена…

Поздравляем! Вы освоили концепцию Инь! Ваше понимание достигло начальной стадии первого слоя!

…

Внимание! Зафиксирована попытка освоить один из законов Высших Путей!

Высшие Пути не могут быть осознаны смертными или мастерами!

Происходит замена…

Поздравляем! Вы освоили концепцию Ян! Ваше понимание достигло начальной стадии первого слоя!

…

Особенность [Призрачная Татуировка Инь Ян] дарует вам 4 способности:

[Сосредоточие Ян] Концепция: Ян. Прогресс: 100 %.[Изначальная Вспышка] Концепция: Ян. Прогресс: 100 %.[Сосредоточие Инь] Концепция: Инь. Прогресс: 100 %.[Прикосновение Небытия] Концепция: Инь. Прогресс: 100 %.

С момента как Кай впал в отчаяние не прошло и секунды, хотя парню казалось, словно уже минула вечность. Так бы он и дальше находился в таком ужасном душевном состоянии, если бы не случившееся. И заставил юношу открыть глаза далеко не системный текст, который он мог бы и не заметить. Помог выбраться из мрачной бездны резкий толчок, неожиданно разошедшийся по телу парня. Именно он и вернул Каю прежнее холоднокровие, которое ранее нарушил провалившийся план и внешнее воздействие Гринроу, которому мечник уже не мог противостоять.

Пришёл же этот толчок со стороны рук парня. И потому, когда Кай открыл веки, именно свои руки он в первую очередь и увидел, а если говорить точнее, то сразу же бросилась в глаза большая татуировка, покрывшая верхние конечности от пальцев и до плеч. Выглядела же Призрачная Татуировка Инь Ян удивительно. Правая рука была покрыта большим узором из тянущихся вдоль неё линий, которые излучали чистейший белый свет. А на левой же находился аналогичный рисунок, который каким-то невероятным образом светился самой тьмой, в сравнении с которой наступившая ночь была обычным ярким днём.

Кай моментально поднял голову, взглянув на Гринроу, который уже заметил появившуюся татуировку на руках противника. Больше разноглазый медлить не собирался, и поэтому, даже жертвуя собственным здоровьем, совершил резкий и крайне болезненный для себя рывок к мечнику, чтобы добить его. Параллельно с этим бывший аристократ также призвал из кольца щит и копьё. И чутьё его не подвело.

Кай даже никак не шевельнулся, когда рядом с ним появился небольшой сияющий шарик, напоминающий маленькое солнце. Им оказалось Сосредоточие Ян, которое было одновременно похоже и на элемент света, и на элемент огня, но не являлось ни тем ни другим.

Всего доля мгновения понадобилась Каю, чтобы влить в сферу всю не потраченную ранее энергию души, а затем мысленно произнести всего два слова:

«Изначальная Вспышка».

Копьё Гринроу уже приблизилось к голове Кая, когда из Сосредоточия Ян вырвалась она.

Сила.

Словно солнечный протуберанец, необъятная мощь концепции Ян огромным потоком вырвалась вперёд, даже не заметив успевшего укрыться щитом Гринроу. Испепеляющий всё на своём пути луч, разрастающийся с каждым пройденным метром, испарял здание за зданием, пока в итоге не вышел за пределы города, следом уйдя куда-то в верхние слои атмосферы, где он и потух. Огромная мощь энергии души, вложенной Каем в эту атаку, закончилась.

Атака не пожалела ничего. Ни домов, ни куска дороги, ни одежды парня, ни его мечей Королевского ранга, ранее лежавших рядом. Лишь пространственному кольцу юноши повезло уцелеть, поскольку оно находилось дальше всего от центра атаки. Хотя даже так оно немного треснуло, из-за чего срок действия артефакта резко снизился до каких-то жалких двух десятилетий. Впрочем, в данный момент Кая это совсем не волновало…

Сидя на небольшом, относительно целом клочке дороги, расположившемся в центре маленького озерца из расправленного асфальта и земли, обнажённый юноша смотрел вперёд. Там, менее чем в двух метрах от него находилось тело… Нижняя половина обгоревшего тела.

Это был Гринроу.

Противник Кая до последнего держал щит, от которого также осталась лишь нижняя часть. Всё остальное же, что находилось чуть выше уровня солнечного сплетения парня, исчезло.

Но больше всего Кая удивил тот факт, что хоть Изначальная Вспышка и задела лишь верхнюю часть тела Гринроу, но оставшаяся часть торса и ноги разноглазого отчего-то не сгорели, хотя и находились крайне близко к лучу. Мечник даже и представить себе не мог, какой же мощной должна была быть защита его противника в тот момент.

Внимание!

Вы убили [Гринроу Йони]

Получена добыча [Кристалл Знаний: Техника Вечного Преследования]

Дополнительная добыча недоступна. Ваш модификатор: пришелец.

…

Внимание!

Обнаружено несоответствие!

Вы утратили необходимый пик силы!

[Призрачная Татуировка Инь Ян] не может быть разблокированной!

Принятие мер…

Невозможно заблокировать [Призрачная Татуировка Инь Ян]!

Поиск альтернатив…

Снижение прогресса развития [Призрачная Татуировка Инь Ян]!

Получена особенность [Призрачная Татуировка Инь Ян]. Прогресс: 1 %.

Заблокированы две способности:

[Изначальная Вспышка] Концепция: Ян. Прогресс: Заблокировано.[Прикосновение Небытия] Концепция: Инь. Прогресс: Заблокировано.

Для дальнейшей разблокировки данных способностей достигните 50 % прогресса для особенности [Призрачная Татуировка Инь Ян]!

Пробежавшись взглядом по появившимся перед глазами строчкам, Кай слегка расстроенно вздохнул.

— Хотя, оно и понятно, — улыбнулся он. — Даже на максимуме своих нынешних сил я не смогу снова использовать ту атаку, если только не воспользуюсь снова энергией души, которая в сотни раз более эффективная.

«Ты в порядке?» — решил спросить Рун’Тан, раз всё наконец закончилось.

«Вряд ли в полном, — усмехнулся парень. — Но ничего страшного. Скоро восстановлюсь».

После этого Кай призвал из кольца одежду, на этот раз самую обычную, а затем выпрыгнул из центра озерца лавы. Юноша собирался отправиться в центр города, чтобы отыскать Элизию, с которой, по его мнению, могло что-то случиться, поскольку девушка так и не появилась, хотя должна была заметить их бой. Но чтобы не блуждать в потёмках, мечник достал из пространственного кольца небольшую современную рацию, полученную от военных Освободительной Армии России.

Но как только юноша собрался включить её, он внезапно ощутил направленный на себя чей-то пристальный взгляд. А затем позади раздались шаги.

Резко обернувшись, Кай увидел ноги. Обгоревшие голые ноги Гринроу, сами по себе шагающие в сторону мечника.

Юноша застыл от шока. Первой его мыслью стало, что Гринроу тоже каким-то чудом стал нежитью, но затем парень вспомнил о системном сообщении, где говорилось, что его противник умер.

Но не успел Кай ничего предпринять, как из ниоткуда раздалось множество громких голосов, слившихся в один.

—  Системный Приказ: Восстановление Объекта!

В тот же миг вокруг остатков тела Гринроу появились удивительные законы, о которых Кай ничего и никогда не слышал. А затем произошло невероятное.

Тело Гринроу начало восстанавливаться, что поразило даже его противника.

Исцелилась покрытая ожогами кожа, восстановилась грудная клетка и шея, выросли новые руки, после чего наконец регенерировала голова с волосами. Восстановилась даже одежда парня и кольцо. Лишь остатки щита и копья остались лежать на земле.

Веки Гринроу резко открылись, и мир вновь увидел два разноцветных глаза.

Кай, слегка восстановивший силы, уже было собирался убить своего врага вновь, как вдруг его тело оцепенело, оказавшись скованным самим пространством.

Разноглазый же оскалился, а затем призвал из кольца меч — единственное оставшееся оружие. Но не успев сделать и шага, Гринроу тоже застыл, а его яркие глаза на миг потускнели.

— Отпустите! — осознав всё, зарычал парень, пытаясь вырваться из невидимых цепей. Юноша сконцентрировал всю свою волю, дабы сделать хоть шаг, но впервые она подвела его. — Я сказал, отпустите! — кричал он неизвестно кому. — Это моя жизнь! Вы не должны вмешиваться! Я не позволю! Немедленно остановитесь!

— Ты ослаб! Твоя воля ослабла! Смирись! — изрекли голоса. — Ты едва не довёл оболочку до уничтожения! Мы больше не можем тебе доверять! Ты вернёшься туда, где был раньше!

— Нет! Нельзя! — сопротивлялся Гринроу, всё-таки сумев пошевелить ногами. — Я должен получить душу в его теле! — указал он на Кая. — Тогда я уже в течение нескольких лет стану Элементалистом! Вы понимаете это?! Вы не можете сейчас мне мешать!  Только не сейчас!!!

— Отказано! — голоса, наблюдающие за потугами Гринроу освободиться откуда-то со стороны, всего одним словом припечатали его к земле. — Это существо качественно изменилось только что. Теперь оно может быть полезно для нас в будущем. Оставь его.

Гринроу уже хотел снова что-то ответить, как вдруг позади него вздрогнуло пространство, а затем прямо в воздухе открылся крупный портал, из которого вырвалась целая прорва энергии, обязательно бы опрокинувшая Кая, если бы он не застыл по чужой воле. И когда пространственный переход, выглядящий как тёмно-зелёный диск, наконец открылся полностью, то часть вырвавшейся из него силы начала засасывать разноглазого.

Гринроу быстро затягивало к порталу, однако сдаваться парень не собирался. Впившись руками и ногами в землю, он сопротивлялся как мог, но этим лишь замедлил процесс.

— Я сказал,  ПОШЛИ ПРОЧЬ!  — взорвался мощью Гринроу, вложив в свои слова всю силу собственной воли, из-за чего показалось, будто вздрогнул сам воздух. У Кая даже на секунду появилось желание подчиниться ему.

Рёв парня подействовал. Его прекратило засасывать, портал стал сжиматься, а присутствие невидимых голосов пропало. Кай и Гринроу сразу же обрели возможность двигаться.

На лице разноглазого моментально появился оскал, однако долго его радость не продлилась. Спустя мгновение всё вернулось на свои места.

— Не сопротивляйся! — с некой толикой злости произнесли снова появившиеся голоса. — За своё спасение ты обязан заплатить!

— Не-е-ет! — мгновенно завопил Гринроу, а следом его тело вздрогнуло.

И Кай, и его противник моментально ощутили произошедшее.

В один миг Гринроу перестал быть Заклинателем начальной стадии. Его культивация резко опустилась до уровня Создания Источника.

Он стал равным в ступени Каю.

Силы Гринроу резко уменьшились. Он больше не мог сопротивляться притяжению, и поэтому уже через пару секунд был затянут в портал. Аура парня исчезла.

Ещё несколько мгновений портал закрывался, в течение которых незримые голоса пристально смотрели на Кая, из-за чего юноша даже перестал дышать. И лишь когда межпространственный проход закрылся, оковы спали с мечника, а присутствие неизвестных существ пропало.

Всё кончилось.

Ощутив свободу, Кай от неожиданности упал на мягкое место, хотя его рефлексы позволяли запросто избежать этого.

«Ты смог понять, что здесь произошло?» — голосом крайне удивлённого человека спросил парень.

«Нет, — коротко ответил Рун’Тан, находясь в не меньшем шоке. — Могу лишь сказать, что это однозначно были карманные межмировые врата».

«Такие как во Вратах Ойкумены?!»

«Верно».

«Те голоса сказали, что вернут Гринроу туда, где он был раньше, — вспомнил Кай. — Неужели тогда это был портал на Сааху?!» — всполошился парень, поняв, что это мог быть его шанс.

«Очень… очень сомневаюсь в этом! — резко сообщил старик. — Или ты считаешь, что хоть где-то на Саахе есть такое количество энергии, которая вырвалась из портала при открытии? Сомневаюсь, что даже в дальних мирах есть места с такой силой. Чего уж говорить о периферийных!»

«Вот оно как… — облегчённо вздохнул юноша, а затем стал подниматься. — Хорошо. Но пора бы теперь закончить с этой операцией, а затем хорошенько обдумать всё произошедшее сегодня…»