- Привет. Я друг Рыжей, - Ричард сказал эту фразу женщине, работающей в трактире, так спокойно и тихо, как мог. – Она сказала, что встретится со мной здесь?

Если она не знает, о чём я говорю, я всегда могу прикинуться валенком.

Но она, кажется, знала. Женщина, подающая напитки, внезапно остановилась, осмотрела его с головы до ног и медленно кивнула:

- Как ваше имя?

- Ричард.

- Хорошо. Следуйте за мной.

Она привела его в пустую, маленькую боковую комнатку трактира. В отличие от простых деревянных столов в остальной части, этот стол был лучше, на нём стояли лучшие блюда и серебряные приборы. Она ничего не сказала, пока они не оказались одни.

- Кое-кто собирается прийти, чтобы немного поговорить с вами. Друг… Рыжей. Желаете что-нибудь поесть?

Ричард кивнул. За прошедшие два дня он не ел ничего, кроме сухой походной еды, да и той довольно мало.

- Сколько?

Не то чтобы я знал, сколько всё здесь должно стоить, но несколько монет у меня есть.

- Не беспокойтесь об этом, друг покроет ваш счёт, - она помотала головой.

Ричард решил, что спрашивать о деталях не было бы мудрым, поэтому просто кивнул, сел и подождал. Она принесла тушёное мясо, ломоть равномерно-тёмного хлеба и кружку эля. Еда не была особенно изысканной, но она была горячей, пахла хорошо, так что Ричард в неё зарылся и начал есть.

Через несколько минут человек лет пятидесяти на вид зашёл в комнату:

- Здравствуйте. Меня зовут Жан Стивенсон. Я друг… Рыжей, и жрец Икара. Прошу, не позволяйте мне прерывать вашу трапезу.

Ричард инстинктивно поверил человек, хотя не был уверен, почему. Просто у человека было доброе лицо.

- Она в порядке? – спросил Ричард, продолжая есть мясо.

Мужчина кивнул.

- Да. Если не возражаете, я собираюсь прикрыть эту комнату от подслушивания, прежде чем мы продолжим дискуссию.

Ричард кивнул. Жан прошёлся по комнате, слегка водя пальцем по стенам и шепча себе под нос. Как только он прочертил линию по всему периметру комнаты, внезапно наступила тишина: исчез постоянный фоновый шум разговоров и тарелок, стучащих в главном помещении, и звуки улицы. Внезапно единственное, что продолжал слышать Ричард, оказалось его собственным жеванием.

- Хорошо, сейчас никто за пределами этой комнаты не сможет нас услышать. Так что да, отвечая на ваш вопрос, Эвелин в безопасности. Она просто за пределами города, осталась у друзей, - он сделал паузу. – Вы знаете, почему ей опасно приходить в город?

- Да, люди охотятся за ней из-за всей этой темы с дикой магией, - кивнул Ричард.

- И что Вы думаете о… обо всей этой теме с дикой магией? – выражение лица Жана было ровным и не показывало его эмоций.

Ричард задумался, неуверенный, какого ответа ожидает Жан, и затем решил сказать правду:

- Я думаю, если бы у Икара были проблемы с дикой магией, она бы не смогла призвать меня заклинанием дикой магии, даже случайно.

Жан медленно кивнул.

- Особенно вас, потому что Вы…

Ричард помедлил, гадая, не рассказывает ли он человеку слишком много, но решил, что это тоже может рассказать.

- Я чемпион Икара.

Мужчина кивнул, не выглядя удивлённым.

- Это смелое заявление. Чемпиона Икара не было десятилетиями, это всем известно. Не возражаете, если я использую на Вас заклинание озарения?

- Нет, всё в порядке, - Ричард помотал головой.

Жан положил палец на лоб Ричарда, совсем как Эвелин:

- Омм лаш тах озарение ом ди ди ом озарение омм лаш тах озарение ом ди ди ом озарение… - Это звучало как то же песнопение, которое использовала Эвелин; и снова слово «озарение» было на каком-то древнем языке, не на том, на котором говорят люди этого мира. Но Ричард превосходно его понимал. Ричард почувствовал тепло изнутри мозга.

- Вижу. Да, ясно, что Вы чемпион Икара, как и говорила Эвелин, - Жан встал и слегка поклонился Ричарду. – Я в вашем распоряжении.

- Пожалуйста, не надо так, я всё ещё ничего не сделал, - Ричард помотал головой.

Жан помотал головой.

- Эвелин рассказала мне, что Вы в этом мире 3 дня. Она боялась за вас, думала, что Вы беспомощны и беззащитны; мы даже послали знакомого авантюриста на юг, в ЕС, чтобы поискать Вас. А Вы не только самостоятельно нашли путь сюда – за эти 3 дня Вы смогли получить 9 навыков, включая 3 боевых. По всей видимости, Вы сражались в нескольких битвах, даже убили кого-то и получили за это награду?

Ричард закашлялся.

- Мне повезло. И два из этих навыков были теми, которые у меня уже были. Мир их узнал, когда я их использовал.

- Думаю, Вы не понимаете, как необычно то, что Вы совершили, - сказал Жан. – Вы точно слышали истории о мальчике с фермы, чей дом атаковали орки, который как-то от них отбился и после 20-30 минут битвы получил навык владения мечом, а затем стал героем. Но в реальности такие вещи не очень-то часты. Частично потому, что люди без навыков, которые попадают в бой, обычно умирают, но также и потому, что изучение навыков – это вызов, даже в бою. Я никогда не слышал о ком-то, кто изучил целых 7 за 3 дня.

Ричард временно прекратил есть и задумался.

- Честно, оба раза, когда я сражался с чем-то, я думаю, мне повезло.

Жан рассмеялся.

- А вот в это я готов поверить. Чемпионы Икара часто оказываются везучими, - он сделал паузу. – Не сочитате за труд рассказать мне о ваших приключениях после того, как Вы разделились с Эвелин?

Ричард пересказал историю Жану. Нескокльо раз Жан просил его остановиться и описать вещи более детально, и он выглядел достаточно обеспокоенным, когда Ричард описал «искажённых людей» – аберраций, с которыми сражался у ручья.

- Надо убедиться, что эта область будет очищена. Такие аберрации несут скверну и могут распространять её там, куда идут. Это большая опасность.

Ричард закончил рассказ, и Жан кивнул.

- Ваша способность изучать навыки настолько выдающая, насколько рассказала Эвелин. Никогда раньше не слышал о ком-то, получившем 3 уровня в разных навыках за одну битву. Особенно не за то, что просто кинул пару камней и кинжал.

Ричард сделал паузу.

- Итак… Возможно, это странный вопрос, но что я должен делать дальше?

- Что Вы имеете в виду?

- Чемпионы… что они делают? Хотя, возможно, это глупый вопрос…

Жан помотал головой.

- Это не глупый вопрос, это очень глубокий вопрос. Но не тот, на который я могу ответить, - он сделал паузу. – Если история может служить руководством, скорее всего, Вы сами для себе вычислите, что Вам следует сделать, или что можете сделать. Возможно, что-то, о чём никто, кроме Вас, даже не думал. Все чемпионы разные, а чемпионы Икара… особенно разные, - он ещё немного подумал. – Скажу, что частично Эвелин была права: прямо сейчас Вы достаточно уязвимы, и, возможно, находитесь в группе высочайшего риска. Многие чемпионы были убитые прямо после того, как их объявили, а для иномировых героев это верно вдвойне. По факту, если то, о чём я слышал, правда, - такое случилось меньше недели назад, когда Торан призвал в мир героя, который был убит почти мгновенно после призыва.

Ричард закашлялся, почти подавившись мясом, которое ел.

- Итак, я думаю, Вам необходимо решить, что Вам нужно, или что Вы хотите делать дальше. И затем я могу помочь и дать Вам совет, если согласитесь его принять.

Ричард кивнул и задумался: «Что мне следует делать дальше?» В голове запрыгало множество полуоформленных мыслей.

- У меня есть одно предложение. Я видел в вашем статусе, что у Вас есть образование. Я полагаю, Вы знаете, как читать и писать?

Ричард кивнул.

- В этом мире письмо и чтение – это навыки; если Вы сможете продемонстрировать, что можете это делать, то сможете быстро выучить оба. Получение этих двух навыков даст Вам ещё один расовый уровень, если они достаточно высокого уровня, а также эти два навыка могут дать класс. Чтобы убить двух зайцев одним выстрелом, как насчёт написать список того, что вам нужно, или что вы хотите сделать в первую очередь? Просто пишите всё, начните думать, - Жан достал кусок грубого пергамента и ручку, и передал их в руки Ричарду.

- Хорошо, я могу это сделать.

Ричард часто организовывал свои мысли, составляя списки, и это казалось хорошей идеей. Хорошо, что мне нужно сделать? Краткосрочные приоритеты, что-то, чтобы начать.

Мои приоритеты:

1. Выучить навыки, которые нужны, чтобы защитить себя и остаться в живых.

·         Больше навыков для побега?

·         Бой на мечах?

·         ? Я даже не знаю, что ещё бывает.

2. Собрать больше информации.

·         Политическая обстановка в области?

·         Монстры? Откуда они появляются?

·         Как работает этот мир? В конце концов, есть ли здесь научные законы?

·         Могу ли я воспроизвести здесь земную технологию? Знаю ли я, как воспроизвести здесь хоть какую-нибудь технологию? Потратить время и подумать об этом позже.

·         Как в этом мире зарабатывать деньги?

·        На самом деле, всё и вся.

3. Магия.

·        МАГИЯ.

·        Нет, реально, МАГИЯ.

·        Как магия может существовать?

·        Я хочу научиться использовать магию.

·        Я реально, реально, реально хочу научиться использовать магию.

·        Как работает магия на самом деле? Возможно, я могу вычислить факты о магии, о которых люди здесь и не догадывались?

4. Класс?

·        Как получить класс? Что нужно делать?

·        Какие классы существуют?

5. Характеристики.

·        Нужно поднять мои характеристики.

·        Делать упражнения, чтобы поднимать характеристики, как я понимаю? Как ещё их можо получать?

6. Составить долгосрочный план.

·        Спасти мир?

Ричард сделал паузу, задумался на секунду и приписал ещё одну вещь.

7. Купить обувь.

Ричард передал свиток обратно Жану, и как только он это сделал, всплыло сообщение.

Уровень навыка подтверждён: Письмо (5)

Жан прочёл то, что написал Ричард, и к концу списка истерически замеялся.

Вы получили +3 очка Юмора

Когда Жан закончил смеяться, Ричард спросил:

- Возможно, мне следовало написать и вопросы о божественном классе. Я только что получил 3 очка юмора. Вы получаете их каждый раз, когда шутите, или что-то типа того?

- На самом деле, нет, - помотал головой Жан, всё ещё хихикая. – По крайней мере, не так быстро. Быстрый способ получать очки божественных добродетелей – использовать добродетели по достойному поводу: чтобы достигать своих целей и целей Икара. Каждый раз, когда Вы наберёте 100 очков с одной из добродетелей, Вы получите уровень в божественном классе.

Жан, наконец, собрался.

- Хорошо. Есть пара вещей, на которые я могу ответить быстро. Вы получаете класс, когда соответствуете определённым требованиям. Обычно – натренировать 3-4 специфических навыка до определённого уровня, или 2 навыка для малого класса. Иногда также есть и другие вещи, которые нужно сделать. Например, если Вы хотите стать воителем-защитником, Вам следует натренировать владение мечом примерно до 4 уровня, блок щитом – примерно до третьего, и ношение брони – до второго. Когда Вы всего этого добьётесь – получите класс воителя-защитника на уровне 1, или, возможно, выше, если некоторые из этих навыков уже высоки. Единственное, чего Вам это будет стоить – эти навыки больше не будут засчитываться в ваш человеческий опыт, так что больше времени займёт получать новые уровни человека. Но большинство в любом случае вместо этого предпочтёт получать классовые уровни.

Он на минуту задумался.

- Для большинства людей, если ты хочешь научиться ремеслу, скажем, кузнеца, это займёт от 6 месяцев до года в подмастерьях кузнеца на полный рабочий день. Тренируй навыки до тех пор, пока не сможешь разблокировать класс. Также многие люди разблокируют боевой класс, чтобы лучше защищать себя. Если ты тренируешься по 10 часов в неделю на плацу городского ополчения, у тебя уйдёт 2 года, чтобы разблокировать класс вроде лучника или копейщика. Это для большинства. У Вас, возможно, это получится неимоверно быстрее.

Ричард кивнул.

- Хорошо. Я не знаю, что Вы имели в виду под «всем и вся», но вещи в этом списке – это хороший выбор, чтобы начать. Что из этого Вы хотите сделать первым? Что Вас волнует больше всего?

Ричард помедлил, но на самом деле он уже знал ответ. Он указал на пункт «магия».

Жан улыбнулся.

- Так и думал, что Вы это скажете, - он хихикнул. – Честно, вспоминая известных истории чемпионов Икара, я уже рад, что Вы не выбрали высшим приоритетом изучение навыка «Метательное оружие: пироги».

Ричард хихикнул, хотя и не был уверен, действительно ли Жан шутит.

- Хорошо. Итак, магия. Большая часть магии, которую я знаю – это божественные заклинания, которые даруются богом тем, кто имеет его божественные классы. Со временем Вы можете получить такие от своего класса чемпиона. Не знаю. Но также я знаю несколько заклинаний арканной магии – они определённо полезны, и большая часть людей может выучить несколько базовых, если пожелает.

- Как то заклинания озарения?

Жан кивнул.

- Да, очень хорошо. Использование арканной магии – это обычно комбинация формального текста, или руны, или чего-то, что поможет придать заклинанию форму, и воли заклинателя для фокусировки на деталях. Это основная идея. Вы можете попробовать прямо сейчас, если хотите. – Ричард кивнул, и Жан продолжил, - Вы хотите, чтобы я записал то, что Вам следует произносить?

Ричард помотал головой.

- Нет, спасибо. Я слышал это уже дважды, и запомнить его достаточно легко. – Жан выглядел удивлённым, но кивнул. – Могу я попробовать сейчас, вы не возражаете? Это безопасно?

- Да, это безопасно. Никогда не слышал о ком-то, кто смог поранить себя заклинанием озарения. Давайте, попытайтесь.

Ричард осторожно положил палец на лоб Жана, как Жан – на его лоб несколькими минутами ранее. Жан кивнул, и Ричард начал заклинать:

- Омм лаш тах озарение ом ди ди ом озарение омм лаш тах озарение ом ди ди ом озарение…

Через несколько минут Ричард почувствовал тёплую пульсацию, проходящую через его палец в голову Жана, и увидел статусный лист Жана:

Имя: Жан Стивенсон

Раса: Человек (?)

Классы: Кузнец (?)

Боец (?)

Писец (?)

Возраст: 54

Сила: ?

Ловкость: ?

Телосложение: ?

Выносливость: ?

Интеллект: ?

Мудрость: ?

Восприятие: ?

Харизма: ?

ОЗ: ?

ОВ: ?

ОМ: ?

Реген ОМ: ?

Божественный класс: жрец Икара (?)

Юмор: ?

Хитрость: ?

Высокие Ставки: ?

?

Особые черты:

?

Навыки:

?

Достижения:

?

Через минуту перед Ричардом всплыли ещё уведомления:

Вы выучили заклинание Озарение (1)

Изучив арканное заклинание, вы открыли скрытые характеристики: ОМ и реген ОМ

- Итак, вы боец, ха? (прим. пер.: в оригинале brawler, т.е. буквально «боец рукопашного боя» или «драчун». Но первое слишком длинно для названия класса, а второе – весьма неблагозвучно, поэтому я решил написать просто «боец»).

- Да, есть у меня в нём несколько уровней, - рассмеялся Жан, - глупость, оставшаяся после бурной молодости. Как я понимаю, заклинание сработало?

- Вроде того. Хотя я не смог увидеть большинство деталей – только имя и классы.

- Всё ещё впечатляюще, что Вы смогли выучить заклинание так быстро. Если хотите, можете попробовать снова, и на этот раз вложить в него немного больше энергии. Посмотрим, получится ли у Вас лучше.

- Хорошо. И как мне вложить больше энергии в заклинание?

- Помните, что я сказал раньше? - посмотрел на него Жан. – Ваша воля – часть того, как ведут себя заклинания. Сфокусируйтесь на том, чего хотите, и как Вы этого хотите. Чем больше воли Вы вложите, тем более мощным получится заклинание.

Ричард кивнул и задумался. Больше всего он хотел того же, чего и всегда. Он хотел знать. Он хотел понимать. Он почти ничего не понимал о том, что происходит вокруг него, о вселенной, в которой был, о принципах её работы, и ему нужно было понять. Любопытство воспылало в его разуме, как только он ему позволил. Ему нужно было понять всё, от мельчайшей частицы материи до самой дальней звезды, и истина была в том, что он мог поменять всё, что раньше понимал о вселенной. В смысле… МАГИЯ.

В его мозгу пылало это интенсивное желание знать, понимать. Любопытство всегда было сильнейшим стремлением, которое он чувствовал в жизни, часто перевешивая здравый смысл. Он сосредоточился на этой эмоции и подумал о ней. Я хочу видеть классы, я хочу видеть навыки, я хочу видеть уровни, мне нужно понять всё это, мне нужно больше твёрдых фактов, чтобы я мог понять. Он снова начал заклинать:

- Омм лаш тах озарение ом ди ди ом озарение омм лаш тах озарение ом ди ди ом озарение…

Ричард хотел понять больше, чем всё, и он вложил в это заклинание все свои силы.

Это была его первая ошибка.

Вторая ошибка заключалась в том, что он настолько сосредоточился на любопытстве как таковом, что забыл сфокусироваться на Жане.

Ричард могу чувствовать тёплую энергию заклинания, стекающую вниз по руке и вырывающуюся из кисти, и она не направилась к Жану. Она отправилась… повсюду.

Он почувствовал всех в трактире, и получил вспышку озарения о каждом из них. Немного, обычно только имя или класс, но достаточно, чтобы перед глазами всплыло ещё одно синее окно. Затем – всех на улице. И ещё дальше. И ещё дальше. Энергия выливалась из заклинания, и дюжины, сотни вспышек проносились перед глазами – больше, чем он могу вынести. Он потёр свои закрытые глаза, но вспышки продолжались – ещё сильнее, ещё болезненнее.

Последнюю он увидел только на секунду, но эту он запомнил.

Имя: ???

Раса: Человек (?)

Классы:

Осквернённый маг (?)

Осквернённый призыватель (?)

Писец (?)

Возраст: ?

Сила: ?

Ловкость: ?

Телосложение: ?

Выносливость: ?

Разум: ?

Мудрость: ?

Восприятие: ?

Харизма: ?

ОЗ: ?

ОВ: ?

ОМ: ?

Реген ОМ: ?

Что-то тёмное и ужасное было в ощущении прикосновения к разуму этой персоны – как будто Ричард внезапно окунулся в сточные воды. Что ещё хуже, Ричард почувствовал, как этот разум концентрируется на нём, и Ричард знал, что эта персона может ощущать его в своём мозгу. Затем последовал щёлчок, как у кнута, и Ричарда внезапно выкинуло из этого разума. Заклинание сломалось, и всё потемнело.

Когда Ричард пришёл в сознание, он лежал на полу рядом со стулом, а Жан стоял над ним.

- Я рад, что Вы в порядке. Я только что использовал заклинание диагностики, и, кажется, это просто истощение маны и отдача от заклинания, ничего серьёзного. Вы смогли вложить порядка 140 очков маны в это Озарение, - Жаны хихикнул. – Хотя у Вас не должно было быть возможности вложить в Озарение даже близкое к этому количество. Я не уверен, как Вам это удалось…

- Жан, у нас проблема. Я присоснулся к разумам сотен людей, возможно, всех в этой области, и у кого-то неподалёку были классы «осквернённый маг» и «осквернённый призыватель». Я полагаю, это плохо.

- Да, да, так и есть, - Жан кивнул, и его лицо внезапно посерьёзнело. – Вы получили имя?

- Нет, только классы. Кто бы это ни был, думаю, они почувствовали моё вторжение в разум. Думаю, они знают, что кто-то их нашёл, - Ричард сделал паузу. – Будет ли этого достаточно, чтобы найти меня?

(прим. пер.: понятия не имею, почему изначально речь шла об одной персоне, а тут вдруг всплыли «они»).

- Возможно, - Жан выглядел неуверенным. – Я не эксперт в этом виде магии, но они, по меньшей мере, могли почувствовать, в каком Вы направлении. И, я думаю, маги должны иметь навык магического зрения, так что, если они обратили внимание, то увидели Ваше заклинание даже с расстояния в нескольких миль. Это.. весьма неубедительно. На самом деле, Вы только что обеспечили мне некоторую головную боль. Если Вы правы, и он Вас заметил, он, возможно, точно не знает, кто Вы, но может грубо догадываться, где Вы прямо сейчас.

Ричард простонал:

- То есть нам нужно предположить, что осквернённый призыватель собирается прийти сюда и убить всех, что мог  узнать про его класс. Нужно убираться отсюда, прямо сейчас. Как долго я был без сознания?

- Около десяти минут, но я ничего не слышал… - Жан внезапно оборвал себя. – Конечно! С этим охранным заклинанием я бы не услышал ничего за пределами этой комнаты, не так ли?

Жан осторожно открыл дверь в главное помещение гостиницы, и они увидели сцену из фильма ужасов. Целая стая искажённых с длинными, черными, словно бы обожжёнными конечностями, растянутыми, как ириска, разрывали место на части. Похоже, большинство людей смогли сбежать через выход, но на полу меж длинных деревянных столов и скамей лежало несколько тел, демонстрируя, что сбежать вышло не у всех.

Все гнуси в стае, как одна, остановились, повернулись и посмотрели на Жана и Ричарда. В главном помещении таверны их было восемь, и не было другого пути, кроме как сквозь них. Медленно они начали ковылять к тем двоим.