Глава 31

Несси с видом полного пренебрежения отвернулся. Честно говоря, суетливо скачущий перед огромным волком Жигор выглядел... ну, жалко.

Особенно после того, как я повязала ему на шею крошечный кусочек магической ткани, которую дал Зенон. Превратившись в обычную, неприметную синичку, Жигор вряд ли мог внушить кому-то ужас.

Разве что довести до инфаркта своей запредельной милотой.

— Надав.

Надав, который с момента их воссоединения старательно избегал смотреть на своего товарища, лишь спустя несколько часов смог заставить себя взглянуть на эту птичку.

Ему, знающему истинный облик Жигора, было труднее всех.

И дело было не в том, что он, как и я, страдал от переизбытка умиления. Скорее, он испытывал жесточайший когнитивный диссонанс.

Поймав полный муки взгляд огромных лошадиных глаз, я тяжело вздохнула.

— Знаешь, мое воскрешение кажется мне уже не таким уж великим чудом.

В ответ на мое безразличное бормотание Надав лишь фыркнул.

— Глядя на вас двоих, я каждый день познаю тайны мироздания.

В мире, где дюллаханы превращаются в пушистых синичек, пришитая обратно голова — сущий пустяк.

— Ужин готов!

[О, этот самец готовит всё быстрее и быстрее.]

Несси, виляя хвостом, подошел к Зенону. Жигор, до этого пытавшийся противостоять Несси, распушил перья и возмущенно зачирикал:

[Наконец-то еда! Как же обидно не иметь головы!]

[Жигор, даже с головой нам не нужна человеческая пища. И тем более сейчас, в этом облике.]

Жигор, уже было потянувшийся клювиком к еде с горящими глазами, обернулся к Надаву.

[Но я же могу хотя бы почувствовать вкус?]

[Жигор...]

Это и называется «полный провал по всем фронтам»?

Если бы это были случайные попутчики — полбеды, но эти дюллаханы собираются идти со мной до конца. И мне придется наблюдать этот цирк каждый день? Их пока только двое, а если остальные восемь такие же?

От запаха еды, приготовленной Зеноном, желудок сводило от голода, но аппетит пропал напрочь. Зато разболелась голова.

Пока я сидела, массируя виски, Зенон осторожно приблизился.

— Госпожа Анелли, вы не будете есть?

Я бы с удовольствием оценила его старания — всё-таки он терпеливо ждал меня в этом жутком лесу, борясь со страхом — но головная боль пересиливала голод.

— ...Я не планировала открывать зоопарк.

— У меня только Несси. Остальные животные — ваши, госпожа Анелли.

Я знаю. В этом-то и проблема.

Стерев с лица воображаемую паутину, я пробормотала сквозь зубы:

— Такими темпами я скоро буду таскать за собой целый зверинец из десяти голов.

Боже. Страшно даже представить, в кого превратятся остальные дюллаханы. Мне нужно скрываться, а с такой оравой животных я буду привлекать внимание за версту! Но и в истинном облике дюллаханов я их вести не могу!

— Так вы скажете, кого притащили на этот раз?

Спросил Зенон, наблюдая за Жигором, который суетливо прыгал вокруг, выкрикивая ругательства в адрес ворон, когда-то угрожавших ему.

Зенон, видимо, и в этот раз почувствовал какую-то странную ауру, исходящую от Жигора, потому что сам предложил мне магическую ткань еще до того, как я попросила.

И добавил, что артефакты не бесконечны, так что нужно придумать другой план.

Другой план.

— Ты говорил, что Несси можно прятать в подпространство.

— Да, говорил. Бывают ситуации, когда с волком открыто не пройдешь.

Если даже с обычным волком вроде Несси в города пускают со скрипом, как я протащу десять животных?

Мы не ищем место, где можно осесть, и, учитывая наш стиль побега, просто собирать дюллаханов в одну кучу — не вариант.

Конечно, в случае крайней нужды дюллаханы могли бы стать отличным оружием против поисковых отрядов, но главной целью всё равно оставался побег.

— А с ними так можно?

— ...Под «ними» вы имеете в виду того черного коня и эту синичку?

— Да.

Взгляд Зенона метнулся от Надава к Жигору. Жигор, только что яростно обещавший воронам «кровавую месть во имя Босса», еле успокоился после уговоров Надава.

А теперь он с явной завистью разглядывал внушительную лошадиную фигуру своего друга.

Поскольку их разговоры понимала только я, для Зенона это выглядело так, будто синичка просто непрерывно чирикает.

— Неужели... таких животных станет еще больше?

— Примерно на восемь штук.

Медленно переведя взгляд с животных на меня, Зенон спросил:

— Может, вам было ниспослано божественное откровение... построить ферму?

— Нет.

Несмотря на мой категоричный ответ, подозрения в глазах Зенона не рассеялись.

— Тогда зачем вы собираете этих... животных? Хотите захватить мир?

— С ними? Думаешь, если я поставлю в авангард эту синичку, мир падет к моим ногам?

Лицо Зенона странно исказилось. Наверное, он представил себе эту эпичную картину. Вот видишь, даже ты понимаешь, что это абсурд.

— Мы просто уйдем. А то, что я их подбираю по пути... это так, акт милосердия.

Смешно слышать от самой себя слова о милосердии, но другого подходящего термина я не нашла.

Если уж на то пошло, я собираю их не из благочестивого желания исполнить волю Бога и найти их головы, а скорее из корыстных побуждений.

Но не могу же я прямо заявить, что набираю монстров в качестве живого щита.

Зенон переводил взгляд с меня на животных с видом полного непонимания.

Но вскоре, смирившись с судьбой, он закрыл рот. Видимо, опыт подсказывал ему, что допытываться бесполезно. Вместо этого он сменил тему.

— Уйдете? И что будете делать?

— Ничего.

Лес окутала густая тьма. Хотя костер, разведенный Зеноном, пылал ярко, его света хватало лишь на то, чтобы осветить небольшой пятачок вокруг нас.

За пределами этого круга света во мраке, вероятно, рыскали дикие звери. Возможно, они ждали, пока костер погаснет, чтобы напасть.

Раз уж стемнело, лучше заночевать здесь, чем рисковать и спускаться в деревню по темноте.

С Несси и Надавом нападения диких животных можно было не бояться. Поэтому я решила остаться здесь без особых раздумий.

Я не собиралась предпринимать лишних действий. Не хотела рисковать без необходимости, да и не видела в этом смысла.

— Я не буду делать ничего.

Оторвав взгляд от темноты, я посмотрела на Зенона. Может, он меня не понял?

— Я буду просто грызть печенье и смотреть, как этот мир катится в бездну.

— ...В пророчестве, которое я слышал, ничего подобного не было.

— А ты думал, я путешествую, чтобы исполнить пророчество?

Зенон замолчал, словно проглотил язык. Я не думала, что он питает такие нелепые иллюзии, но услышать прямое подтверждение из моих уст — это, видимо, другое дело.

— Ты тоже начнешь уговаривать меня исполнить волю богов?

— Честно говоря, мне плевать на пророчество, просто вспомнил, что слышал.

Раз уж пророчество разлетелось по всей Империи, вопросы неизбежны. «Зло грядет, поэтому ниспослана Воскресшая». «Будь сильной и сражайся».

Из-за одной этой строчки все сходят с ума, и мне это кажется просто смешным. А ведь еще недавно они орали, что я злобная ведьма, и если меня не обезглавить, я разрушу Империю.

И насколько жалок Бог, который дождался, пока мне отрубят голову, чтобы сотворить это нелепое чудо?

— Если мир рухнет, Бог еще пожалеет, что выбрал меня.

И тогда я наконец-то смогу закрыть глаза навсегда.

— ...Вы хотите умереть?

Зенон задал вопрос, словно прочитав мои мысли. Хочу ли я умереть? Я уже умерла один раз, что мешает умереть во второй? Но это не было осознанным желанием смерти.

— Зачем мне стараться умереть?

Это скорее... мне даже лень прилагать усилия для того, чтобы умереть. Мне всё это кажется утомительным.

— Мне просто всё равно, наступит завтра или нет.

Засну сегодня и не проснусь завтра — я ни о чем не пожалею.

Не знаю, понял ли он мой ответ, но лицо Зенона слегка напряглось.

Глядя на него, я беспечно улыбнулась. Кажется, я достаточно удовлетворила его любопытство.

— Ну вот, я ответила на твои вопросы. Теперь твоя очередь оказать мне услугу.

Застывший Зенон встрепенулся, услышав слово «услуга».

— Услугу?

— Да. Как мне таскать их всех с собой. Когда я спросила, можно ли прятать их в подпространство, как Несси, ты не сказал «нет».

А ведь обычно, когда речь заходит о магии, если что-то невозможно, он рубит с плеча.

Значит, способ обойтись без того, чтобы таскать за собой целый табун животных, существует.

— Ну, это...

— Что, секретная информация?

— Дело не в секретности, просто это очень сложно и...

— Значит, это возможно.

— Эй, дайте мне договорить!

— Вопрос в стоимости?

— ...Если бы проблема была только в деньгах, было бы проще. Чтобы поместить живое существо в подпространство, нужно взять пустое хранилище и полностью перестроить его под создание специальной среды. Дело не только в средствах, просто магов, способных на такое, единицы.

— Но кто-то же сделал подпространство для Несси?

Мало, но они есть.

— Не знаешь, где он живет? Или это слишком далеко?

— Нет, просто мы с ним не ладим.

Да разве это проблема?

— Ничего страшного. Я сама его уговорю.

Подумаешь, проблема. Когда я так легко отмела его отговорки, глаза Зенона расширились. И почему-то в его взгляде снова мелькнула обида.

Да что опять не так?