Проехав немалое расстояние в карете, они добрались до небольшого городка. Там они снова сменили экипаж и, проделав еще один долгий путь, сейчас находились в очередном безымянном городе.

— Первый раз сплю в карете на ходу, — пожаловался Зенон, разминая затекшую поясницу кулаком.

— Зато это было эффективно.

— Второй раз я на такое не подпишусь. Даже спать на голой земле, подстелив лишь одеяло, было бы удобнее.

Уж лучше спать на холодной земле, чем трястись в карете.

Зенон покачал головой и огляделся по сторонам.

Город располагался на перекрестке крупных дорог, поэтому здесь было много проезжих путешественников, а гостиниц и трактиров хватало на любой вкус. Снять комнату не составило труда.

— Отдыхай. Я скоро вернусь.

И Анелли умчалась по своим делам. Откуда в ней столько энергии?

«А с виду кажется такой хрупкой, того и гляди в обморок упадет».

Поцокав языком, Зенон воспользовался отсутствием Анелли, чтобы связаться с Магической Башней. Только после этого у него появилось время на отдых. Накопившаяся усталость давала о себе знать, тело налилось свинцом.

«Такими темпами мы всю Империю объедем».

Зенон и раньше много странствовал, проходя испытание, но чтобы покрывать такие огромные расстояния за столь короткий срок — такого еще не бывало.

«Может, ее истинная цель — кругосветное путешествие?»

Он вспомнил тот день, когда впервые встретил Воскресшую. Анелли, нерешительно топтавшаяся перед входом в дешевый трактир, явно не была похожа на опытную путешественницу.

От нее исходила аура благородства, которую невозможно было скрыть. Такую стать и взгляд не замаскируешь никакими артефактами иллюзии.

Но, на удивление, она очень быстро адаптировалась к походной жизни, что никак не вязалось с ее высоким происхождением.

Сначала он думал, что это врожденная приспособляемость, но, понаблюдав за ней, пришел к другому выводу...

— Зенон.

Это был скорее инстинкт самосохранения. Отчаянная воля к жизни.

— Вы уже всё закончили?

Открыв дверь, Анелли первым делом радостно поздоровалась с Несси. Она была так занята, поглаживая волка по голове, что даже не взглянула на Зенона.

— Да. А ты связался с Магической Башней?

— Вы подслушивали?

Он, конечно, не говорил о Воскресшей ничего плохого, но и делиться этим разговором не планировал. На настороженный вопрос Зенона Анелли равнодушно покачала головой.

— Нет. Несси рассказал.

— Уж лучше бы сказали, что подслушивали. Я бы тогда просто признал себя дураком, который попался на крючок.

На ворчание Зенона Анелли лишь мельком взглянула на него и усмехнулась.

Сейчас она была под действием артефакта.

С каштановыми волосами и карими глазами.

Артефакт работал исправно, но Зенону порой казалось, что сквозь эту простую внешность проступает ее истинный, холодный и циничный облик.

Ведь настоящая внешность Анелли была настолько яркой и запоминающейся, что, увидев ее однажды, забыть было уже невозможно.

Зенон всегда считал себя человеком, не подверженным мирским соблазнам, но после встречи с Анелли начал подозревать, что у него всё же есть слабость к выдающейся красоте.

Поддался чарам красивого личика, надо же. Если бы учитель узнал об этом, он бы высмеивал его до конца дней, а после смерти стал бы призраком и продолжал бы смеяться.

— Снова в путь?

— Сначала нужно кое-что сделать.

— Мы правда опять уезжаем? И дня не прошло, как мы приехали.

— Какая разница?

— Огромная. Вы же ранены, госпожа Анелли.

— Я восстанавливаюсь даже в пути.

— Если бы вы отдохнули нормально хотя бы три дня... нет, хотя бы один день, процесс пошел бы гораздо быстрее.

По правде говоря, Зенон не знал всех подробностей о Воскресшей. Да, учитель снабдил его кое-какой информацией и велел держаться от нее подальше, но это были лишь общие сведения о ее внешности и силах, которые в этом замешаны.

Какие там у них политические интриги и расчеты, Зенона совершенно не волновало, да и нужды вникать в это он не видел.

Когда он соглашался на предложение Анелли, он и подумать не мог, что их связь станет настолько тесной. Точнее, только он считал ее тесной, но всё же.

— Нужно хотя бы один день нормально поспать.

— Для человека, который скитается дольше меня, ты слишком переборчив в выборе ночлега.

— Да я не о себе, а о вас, госпожа Анелли. Я-то могу и на голой земле уснуть без проблем.

На браваду Зенона Анелли лишь прищурилась. Раскладывая карту на столе, она многозначительно переспросила:

— Правда?

Зенон тут же пошел на попятную:

— Ну, спина, конечно, заболит... Но вы же понимаете, о чем я.

— Займемся здоровьем, когда доберемся до безопасного места.

— А оно вообще существует, это безопасное место?

Когда весь мир сходит с ума, пытаясь поймать Воскресшую?

На вопрос Зенона Анелли плотно сжала губы. Равнодушно глядя на карту, она сухо пробормотала:

— Наверное, где-то есть.

Кроме уличных сплетен, Зенон ничего не знал об Анелли.

Но путешествуя с ней, он волей-неволей стал замечать некоторые детали ее характера.

Анелли не доверяла миру. Кажется, она даже ненавидела его. Настолько, что становилось непонятно, почему Бог избрал именно ее.

— Я понимаю вашу спешку, но чтобы успешно сбежать, нужно быть здоровой.

— До сих пор я отлично справлялась.

И из-за этого своего недоверия она пыталась всё сделать сама. Раз никому не веришь, то не на кого и рассчитывать.

Да, иногда она просила Зенона о мелких услугах, но не более того. Это всегда были такие поручения, с которыми справился бы кто угодно.

Наверняка среди ее многочисленных планов был и такой, который предусматривал, что они расстанутся прямо сейчас, в этом самом городе.

От этой мысли Зенону почему-то стало горько.

— То, что вы воскресли, не делает вас бессмертной.

— Я не прошу нести меня на спине, даже когда валюсь с ног.

— В том-то и проблема.

Анелли нахмурилась, глядя на Зенона. И в этот раз она не поняла, о чем он говорит.

Она способна просчитать и решить любую сложную задачу, но в самых простых, базовых вещах она абсолютно невежественна.

Хотя, можно ли назвать это невежеством?

— Я просто беспокоюсь о вас. Вам же больно.

На слова Зенона Анелли на мгновение замолчала. А затем, равнодушно отведя взгляд, улыбнулась. Точно так же, как и всегда.

— Какая бессмысленная трата эмоций.

Это было не невежество. Это была обреченность, рожденная бесконечной чередой разочарований.

***

Пришлось признать, что мне нужно усмирить свою спешку.

Настойчивые уговоры Зенона нормально отдохнуть хотя бы день раздражали, но в них был смысл.

И не ради моего здоровья. Мне нужно было рассортировать магические артефакты, которые я сгребла не глядя, чтобы потом использовать их по назначению.

Поскольку артефакты были нелегальными, среди них наверняка попадался брак, а у некоторых я даже не знала предназначения.

«Раз уж Зенон так недоволен нашими постоянными перебежками, пусть заодно и артефакты проверит. Отдых с пользой, так сказать».

Незаконных артефактов из подпространственной сумки вывалилось куда больше, чем я ожидала. Увидев гору магических предметов, Зенон побледнел.

— Я, конечно, могу проверить, работают ли магические формулы... но их тут как-то многовато, не находите? И всё это контрабанда?

— Ага. Я приказала скупить все запасы в округе. Хотя, конечно, не верю, что они отдали всё до последнего. Им же тоже нужно на что-то жить, так что наверняка часть припрятали.

Я взяла в руки круглый стеклянный шар. С виду он походил на артефакт связи, но на самом деле в нем была заложена магия усиления голоса.

— Ха, я слышал, что черный рынок артефактов процветает, но чтобы до такой степени... Подождите, эта формула вообще-то строго засекречена Магической Башней! И это что, боевой артефакт?!

Мне даже не пришлось его подгонять — Зенон мгновенно погрузился в работу. Судя по тому, как он охал и ахал над каждым предметом, я не ошиблась с выбором работника.

Быстро отбраковав один неисправный артефакт, Зенон принялся яростно критиковать профессиональную этику неизвестного мастера, который его создал.

С удовлетворением наблюдая за его работой, я тихо, как бы невзначай, сказала:

— Отличная работа. Я ненадолго отойду, проведаю Надава.

Не уверена, что он меня услышал. Но, опасаясь, что он снова начнет нудеть про мое здоровье, я поспешила выскользнуть из комнаты.

Надав находился в конюшне. Так как он маскировался под обычную лошадь, выбора не было.

Было бы здорово найти среди этой кучи брака хороший артефакт иллюзии.

— Надав.

[А ты откуда?]

[Что за порода? Я из линии Тартар. Слышал о таких? У нас отличная родословная.]

[Ох, только посмотри на его черную гриву.]

[Он что, стесняется? Какая прелесть!]

Едва я вошла в конюшню, как на меня обрушился гвалт, словно я попала на базарную площадь.

Среди фыркающих лошадей Надав стоял неестественно прямо, гордо вскинув голову. Заметив меня, он нетерпеливо переступил передними копытами.

[Босс!]

[Ах, какой у него красивый голос!]

[Это, наверное, его хозяйка!]

[Они путешествуют?]

В ушах звенело от этого щебета. Я-то думала, он выглядит внушительно только для человеческого глаза, а оказывается, наш Надав пользуется бешеным успехом у кобыл?

— Хорошо, что лента работает как надо.

Если бы не эта лента, все лошади в конюшне мгновенно почуяли бы, что Надав — монстр. И тогда они бы не строили ему глазки, а бились бы в панике.

[Босс! Мы уже отправляемся?]

Судя по всему, Надав был готов сорваться с места прямо сейчас. Какая жалость, мы выезжаем только завтра.

— Пойдем, прогуляемся немного?

[Можем гулять сколько угодно! Я прекрасно отдохнул!]

Нет уж, тебе предстоит еще отдохнуть.

Сдерживая смешок, я взяла Надава под уздцы.