Я тупо смотрела на Зенона, и он нахмурился.

— Вы меня слышали?

— Нет.

— Вы так резко это сказали, мне даже немного обидно.

Продолжая ворчать, хоть на его лице и не было ни тени обиды, Зенон начал что-то доставать. Приглядевшись, я поняла, что это бинты и флаконы с лекарствами.

— Пока вы были по делам, я тоже времени даром не терял и собрал кое-какую информацию. Говорят, госпожа Воскресшая «в очередной раз» бросилась на защиту бедной деревушки, сразилась с монстром и была им похищена. Пятна крови остались, но выследить монстра так и не удалось, и теперь ваше местонахождение неизвестно.

— Опять всё переврали?

— Слухи всегда преувеличивают, но я на всякий случай прикупил это.

Он поцокал языком, покачал головой и принялся объяснять назначение каждого флакона. Долго распинаясь, он вдруг с подозрением посмотрел на меня, тихо сидящую перед ним.

— Вы случайно головой не ударились?

— Тебе так хочется сделать из меня инвалида?

Благодаря болтовне Зенона мысли немного прояснились. Бегло осмотрев его покупки, я выбрала несколько средств, помогающих от ушибов и порезов.

Хорошо, что он напомнил мне о боли. Моя регенерация, конечно, впечатляет, но из-за скачки на Надаве я так и не смогла нормально отдохнуть. Так что нужно лечить раны при любой возможности.

— Этого хватит.

— Я, конечно, подозревал, но вы и правда ранены?

— Бежать смогу.

Всё еще болит, но если доберемся до безопасного места и немного отдохнем, всё пройдет. Вот только существует ли это безопасное место?

— Ножевое?

— Нет, стрела.

Равнодушно бросив это, я закатала рукав. Над уродливой рваной раной запеклась кровь. Слава богу, кровотечение не открылось снова.

— Эй, вы же не говорили, что всё так серьезно!

— Разве это серьезно? Упасть с несущейся лошади и отделаться этим — чудо из чудес.

Обычный человек сломал бы шею и умер на месте. Благодаря этому падению я узнала, что Бог наградил меня не только регенерацией, но и крепкими костями. И на том спасибо.

— Лошади? Несущейся?

— Если у тебя столько сил на причитания, лучше помоги.

Я кивком указала на бинты, откупорила флакон и уже собиралась вылить его содержимое прямо на рану, как Зенон со вздохом выхватил его у меня.

— Осторожнее, это вообще-то дорогая штука.

— Я заплачу.

— Да кто у вас деньги просит? Бросайте эту привычку решать всё деньгами. Думаете, всем в этом мире нужны только ваши золотые монеты?

Ворчание Зенона снова напомнило мне о словах Генриха. О том, что он просто хотел увидеть мое лицо.

Ради этого он проявил добрую волю. Как будто такой пустяк имеет какую-то невероятную ценность. Как будто я значу для кого-то что-то грандиозное.

Даже сейчас, вспоминая его жест, я не могла этого понять. Глядя на книгу, мирно лежащую у меня на коленях, я внезапно спросила:

— А что тогда?

— Что?

— Что может быть надежнее денег? Успех? Титул? Земли? Власть?

Зенон, смачивая вату лекарством, поднял на меня ошарашенный взгляд. Поскольку он склонился над моей раной, наши лица оказались совсем близко.

Не знаю, что он прочитал на моем лице, но он отложил флакон и тяжело вздохнул.

— Иногда обычная благодарность может быть ценнее всего этого.

Я старалась быть непредвзятой, но ответ Зенона был до смешного наивен. Такая беззаботная, идеалистичная чушь.

Видимо, маги, запертые в своих башнях и занятые только исследованиями, совершенно оторваны от реальности.

Почувствовав, как крошечная надежда, вызванная его ответом, сменяется разочарованием, я равнодушно протянула руку.

— Ладно. Давай просто обработаем рану. В полночь мы уезжаем.

Я не зря так настаивала на номере на пятом этаже. В этой гостинице это был своего рода пароль для тех, кто хотел тихо и незаметно покинуть город — здесь находилась подпольная станция аренды экипажей.

Требование номера на пятом этаже означало заказ кареты, способной скрыться от преследования в течение суток.

Тук-тук.

— Госпожа? Это обслуживание пятого этажа.

Как раз вовремя раздался стук в дверь и голос сотрудника.

— Докладывай.

— Детали вашего заказа подтверждены. На какое время подать карету?

— В полночь.

Сотрудник подтвердил заказ и удалился. Зенон, переводя взгляд то на меня, то на закрытую дверь, глупо хлопал глазами.

Боже, какой же он недогадливый. Я прищелкнула языком и снова протянула руку. Наконец сообразив, что к чему, он нервно усмехнулся и взял флакон с лекарством.

М-да, Самуэль справлялся с перевязкой куда лучше, но и так сойдет.

***

— Ах ты, паршивец! Где тебя носит и почему не выходишь на связь?!

— Простите. Был немного занят.

— Да мне плевать, где ты там прохлаждаешься, но Несси-то за что страдает!

— Вам что, только Несси важен? А как же родной ученик?

— Помолчи! Лучше покажи Несси! Знаешь, как Гамон извелся?

Даже искаженный магией связи, громоподобный голос учителя больно резал уши, и Зенон поморщился, качая головой.

— Несси.

Со вздохом Зенон позвал волка, отдыхавшего в углу. Несси, терпеливо ожидавший своей очереди, степенно подошел к артефакту связи.

Увидев в круглом кристалле размытое изображение своего сородича, Несси тихо заскулил. С той стороны послышался жалобный скулеж Гамона.

Потеревшись носом о кристалл и немного пообщавшись, Несси отошел. Гамон тоже уступил место, и в артефакте снова появилось лицо седовласого старца.

— Опоздай ты еще на день, Гамон бы сам побежал Несси искать.

И каждый раз одно и то же: его учитель обожал сгущать краски. Подумаешь, задержал плановый сеанс связи на пару дней.

Заметив скучающий вид Зенона и то, что тот пропускает нотации мимо ушей, старец повысил голос:

— Я же говорил тебе быть внимательнее! Ты что, забыл, в каком положении находишься? Я сто раз повторял: ни малейшего повода для придирок!

— Знаю, прекрасно знаю. Поэтому и прохожу это дурацкое испытание странствиями строго по правилам.

Да и на связь он выходит чаще большинства других учеников. Но оправдания Зенона ничуть не смягчили учителя.

— Тц.

Старец недовольно цокнул языком. Беспечность Зенона была для него не в новинку, но он всё равно не уставал его отчитывать.

— К слову об этом. Тебе лучше прервать испытание.

— Что?

Зенон удивленно моргнул. В начале пути именно учитель настаивал на том, чтобы испытание было пройдено до конца, во что бы то ни стало.

А теперь вдруг приказывает всё бросить. Зная характер учителя, это не было пустой болтовней.

— В мире сейчас слишком неспокойно. Ты ведь тоже наверняка слышал новости о Воскресшей. Говорят, монстры нападают на нее один за другим. Кажется, и правда грядет что-то страшное.

«Нет, учитель, вы глубоко заблуждаетесь. Воскресшая обожает монстров. Она даже таскает с собой монстра, притворяющегося животным, и называет его своим подчиненным! Я-то молчу, потому что она думает, что одурачила меня, но знали бы вы, как мне каждый день страшно». Не имея возможности сказать правду, Зенон лишь плотно сжал губы. А учитель тем временем продолжал делиться своими опасениями:

— В Башне уже поговаривают о закрытии. Те, кто был на заданиях снаружи, постепенно возвращаются. Возвращайся и ты, пока не влип во что-нибудь.

Закрытие Магической Башни означало буквальное запечатывание врат и полный разрыв связей с внешним миром.

Официальных причин для этого можно было придумать сотни, но истинная причина всегда была одна: Башня не желала ввязываться в конфликты на континенте.

То есть, в данном случае Магическая Башня хотела остаться в стороне от суматохи вокруг Воскресшей.

Вот только незадача. Если вы боитесь, что я в это влипну, то уже поздно. Зенон неловко улыбнулся и отвел взгляд.

— Мне осталось совсем немного. Я закончу испытание.

— Эх, упрямый осел. У тебя же мана запечатана! А если вляпаешься во что-то и погибнешь? Думаешь, Бог и тебя воскресит?

— Был бы весьма признателен.

Даже не будучи верующим.

В этот момент перед мысленным взором Зенона всплыло одно лицо.

— Ах ты, сумасшедший мальчишка!

— Раз уж ситуация может стать опасной, лучше заранее выдайте мне разрешение на снятие печати с маны.

— Чем рисковать и снимать печать, просто возвращайся!

От хриплого крика учителя Зенон недовольно поморщился.

— Вы же сами меня выгнали, а теперь зовете обратно? Я отбуду весь срок.

— Вечно ты всё делаешь по-своему!

— Как и вы, учитель. Ваш единственный и неповторимый ученик будет ждать разрешения на снятие печати. Я занят, так что отключаюсь.

Анелли, которая ненадолго отлучилась, скоро должна была вернуться. Зенон без колебаний решил прервать разговор. Ошарашенный учитель поспешно закричал:

— Эй, паршивец, хоть скажи, где ты сейчас!

Связь оборвалась еще до того, как он успел договорить. Несси, внимательно наблюдавший за этой сценой, равнодушно отвернулся.

«...Мне показалось, или в его взгляде на секунду промелькнуло презрение?»

Зенон облизнул губы и посмотрел на волка.

— Ты хоть представляешь, как усердно твой хозяин трудится, чтобы заработать тебе на пропитание?

Несси, сделав вид, что не понимает, положил голову на вытянутые передние лапы и закрыл глаза.

«Он точно всё понял. Вот же хитрец».

Зенон тяжело вздохнул.