Я провела рукой по шее и нащупала шрам.

В памяти всплыл пристальный взгляд Самуэля, когда он смотрел на мою шею. Кажется, он сказал, что может найти меня потому, что я Воскресшая.

— У тебя случайно нет еще одного такого куска ткани, как тот, что ты повязал Надаву? Сможет ли он скрыть и святую силу?

— Святая сила отличается от маны. И уж тем более она не имеет ничего общего с той мрачной аурой, что исходит от вашей лошади. Так что магические предметы против святой силы совершенно бесполезны.

Выслушав объяснение Зенона, я невольно цокнула языком. Похоже, мне суждено вечно бегать от Самуэля.

— А зачем вам?

— Кажется, на моей шее остался след от святой силы.

— Так значит, храмовые солдаты тогда появились, потому что выследили вас по этому следу?

— Скорее всего.

Мой равнодушный ответ и то, как я плотнее запахнула плащ, заставили Зенона удивленно спросить:

— Погодите, выходит, вы сбежали не без проблем?

— Ну сбежала же.

— Я имею в виду, без риска быть пойманной, не оставив следов, в полной безопасности.

От его слов я вздрогнула, и рука, старательно прячущая шею, замерла. Я осторожно отвернулась и попыталась сделать невозмутимый вид.

— Надо спешить. Если быстро закончим дела в городе и уйдем, всё будет нормально.

— То есть, за нами сейчас стопроцентно будет хвост!

— Зенон.

Я многозначительно произнесла его имя, и Зенон вздрогнул. Видимо, инстинктивно почувствовал неладное.

Глядя на его побледневшее, напряженное лицо, я продолжила максимально мягким голосом:

— Я считаю большинство людей в этом мире мошенниками и негодяями, но, как ты и сказал, не все такие. Ведь ты поверил мне и дождался.

— И-и что с того?

— Благодаря тебе моя вера в человечество начала понемногу просыпаться.

— Да за что мне это...

Его губы беззвучно зашевелились, как у рыбы, выброшенной на берег, а между бровями залегла глубокая складка.

— Зачем, зачем я вообще надел на вас этот артефакт?

Он выглядел таким несчастным, словно вот-вот расплачется от обиды. Не знаю, что именно его так расстроило, но, кажется, мне удалось надавить на жалость.

Я сделала шаг к нему и спросила самым ласковым тоном:

— Ты ведь поможешь мне еще немного?

Смотря на меня жалобным взглядом, он глубоко вздохнул.

— Учитывая, что вы еще должны мне денег, куда я денусь...

Видя, как Зенон мнется, ссылаясь на деньги, до которых ему на самом деле не было дела, я едва заметно улыбнулась.

Справедливый и честный Несси, конечно же, горячо поддержал мужественное решение слабого самца помочь нуждающейся.

Надав, замаскированный под черного коня, радовался, что у его босса появился слуга. Как хорошо, что Зенон не понимает ни Несси, ни Надава.

В любом случае, как же легко им манипулировать. Вот так просто сдался.

Гельберн был выбран центром финансирования и исследований в области магии. Это означало, что каждый житель или гость города носил с собой хотя бы один магический предмет.

Наличие артефакта здесь было нормой, так что мое ожерелье иллюзии не привлечет лишнего внимания.

Конечно, будь оно нелегальным, городская стража могла бы придраться, но, к счастью, кулон, который дал мне Зенон, продавался вполне официально.

Артефакт, заряженный маной, стоил бы целое состояние, и достать его было бы непросто, но связи мага из магической башни сыграли свою роль.

Беспрепятственно пройдя через городские ворота, я окидывала взглядом просторные улицы и предавалась кратким размышлениям. Несмотря на то что я в бегах, городская жизнь мне определенно нравится больше сельской.

Один вид внушительных зданий и чистых мощеных улиц приносил умиротворение.

Первым делом я зашла в ближайшую лавку, купила простенький артефакт связи и сунула его Зенону.

— Найди нам жилье. Через квартал отсюда будет пятиэтажное здание. Обязательно сними комнату на пятом этаже.

Зенон, растерянно сжимая в руке артефакт, непонимающе посмотрел на меня.

— Разве вы не собирались только купить артефакты?

— И артефакты купить, и информацию кое-какую раздобыть.

Во-первых, мне нужна была сумка. Не простая, а подключенная к подпространству — очень дорогой артефакт.

Я планировала сложить туда все вещи для путешествия и ходить налегке. Жаль только, что атакующие артефакты так просто не купишь.

— Обычным людям ведь нельзя покупать атакующие артефакты? Даже твои связи из магической башни не помогут?

— Исключено. Чтобы легально купить атакующий артефакт, нужно собрать кучу документов и долго ждать разрешения. И маги из башни — не исключение.

Магию телепортации вообще нельзя использовать через артефакты, а теперь еще и оружие свободно не купить.

— Что ж, ничего не поделаешь. Придется покупать нелегально.

— Что?..

Дом Роам послал за мной людей с приказом взять меня живой или мертвой, так что мне просто необходимо хоть какое-то средство самозащиты.

Оставив ошеломленного Зенона хлопать глазами, я поспешила по своим делам. Планов было много, а времени мало. Задерживаться здесь больше чем на день — чистое самоубийство.

Самуэль будет здесь со дня на день. Учитывая, как грубо я отвергла его нелепое предложение взять меня под охрану, он, возможно, даже затаил обиду.

Если он найдет меня сейчас, то точно утащит прямиком в храм.

А мне храм даром не нужен. От одной мысли о том, как они будут нести чушь про искоренение зла и реализацию божьего благословения, меня уже тошнит.

— Завтра мы уезжаем, так что заканчивай свои дела сегодня. Встретимся вечером.

— Вы собираетесь ходить одна?

— А как иначе?

— Даже с измененной внешностью это опасно...

— Я знаю дорогу.

— Погодите, вы уже бывали в этом городе?

На его растерянный вопрос я кивнула, как само собой разумеющееся.

— Естественно. Я ведь выросла в доме Роам.

Сложно представить, чтобы кто-то из Роамов не бывал в этом городе, насквозь пропитанном интригами и золотом.

Увидев мою улыбку, Зенон окончательно впал в ступор.

***

Власть в этом городе менялась несколько раз по разным причинам. Главная причина заключалась в том, что лорды соседних территорий все как один были влиятельными фигурами.

Когда ситуация более-менее стабилизировалась, город в итоге достался древнему имперскому роду Вольфент, который в борьбе за власть обошел семью Копен, славившуюся своими магами из магической башни.

Несмотря на свою богатую историю, дом Вольфент мог пересчитать своих магов по пальцам одной руки, и те служили лишь при императорском дворе.

Однако именно они стали хозяевами города. И всё потому, что их поддержал дом Роам.

Я приезжала в этот город по приглашению главы дома Вольфент. И именно тогда я научилась «эффективно использовать» возможности этого города. Вряд ли этот «метод» изменился с тех пор.

Первым делом я направилась на улицу, где располагались магазины магических артефактов.

Обычно лавки на главных улицах выглядят респектабельно и рассчитаны на простых туристов, но на деле именно за их яркими вывесками творятся самые грязные нелегальные делишки.

Это был классический случай игры на стереотипах. А вот действительно честные торговцы ютились в неприметных переулках и едва сводили концы с концами.

Я остановилась перед самым большим, роскошным и ярко освещенным магазином на главной улице — «Магические артефакты Хейтин». Персонала здесь было столько, что у дверей даже стоял специальный швейцар.

— Добро пожаловать! Магазин «Хейтин» предлагает безопасные артефакты по разумным ценам!

Едва я переступила порог, как ко мне с дежурной улыбкой подошел продавец и начал экскурсию по залу.

Я рассеянно кивала, уверенно направляясь вглубь помещения, даже не глядя на витрины. Продавец, мгновенно оценив ситуацию, подал незаметный знак коллеге. Он понял, что я пришла не просто поглазеть.

Персонал здесь был вышколен на славу. Мы обменялись заученными теневыми паролями:

— Госпожа, вы выбрали бумагу с автоматическим распознаванием подписи.

— А ручки?

— Прошу за мной.

Бумага с автоматическим распознаванием подписи обычно использовалась для составления контрактов. Но на легальной бумаге всегда стояла официальная печать императорского двора, а на этой не было ни единой отметки.

Это означало, что она предназначалась для сделок в теневом секторе.

Продавец быстро провел меня во внутренние помещения. В отличие от залитого светом торгового зала, здесь было полутемно. Причудливое освещение в красно-синих тонах придавало месту зловещий вид.

— Мы на месте.

Меня привели в комнату без окон. Путь вглубь преграждала плотная штора, за которой угадывалось чье-то присутствие. Вскоре штора отдернулась, и показался человек с весьма мрачной наружностью.

— Вы искали ручки, госпожа.

Несмотря на зловещий вид, его голос был столь же обходительным, как и у продавцов снаружи. И правда, крупнейший магазин на улице — выучка на высоте.

— Мне нужны ручки для подписи.

— Вы ищете что-то конкретное или вас интересуют наши рекомендации?

— То, что я могу забрать прямо сейчас.

— Если вы уточните цель использования, я проверю...

— Всё.

— Простите?

— Забираю всё, что у вас есть в наличии.

Улыбка застыла на лице мужчины. Дежурная вежливость сменилась подозрительным прищуром.

Он явно оценивал, не сумасшедшая ли я. Любой бы заподозрил неладное, если бы кто-то с порога потребовал скупить весь незаконный товар.

Я достала брошь-печатку, которую заранее отцепила от своего пространственного кольца. Это было украшение с четким гербом дома Роам — знак отличия, который получали только члены прямой линии.

Броши разных членов семьи имели крошечные отличия, но посторонний человек никогда бы их не заметил.

Все они служили доказательством принадлежности к дому Роам, поэтому, кроме самих родственников, никто не обращал внимания на детали в центре герба. А уж человек, занимающийся подобным бизнесом, обязан был узнать этот герб с первого взгляда.

Эта брошь принадлежала мне по праву второй дочери семьи Роам. Перед смертью мое имя стерли из родословной, но брошь забрать не успели — меня слишком быстро отправили на эшафот, не заботясь о личных вещах.

Благодаря этой спешке кольцо с пространственным карманом, где хранилось всё мое состояние, осталось при мне. Надо ли мне сказать спасибо за столь поспешную казнь?