Резко схватив камзол, я с раздражением швырнула его прямо в Самуэля. Я рассчитывала на эффект неожиданности, но он, даже не моргнув, поймал летящую в него одежду.

Раздражает. Всё в нем бесит.

— Я услышала ваше предложение. Я подумаю.

Холодно бросив это, я даже не взглянула в его сторону и принялась расправлять помятый плащ.

— Я устала. Я буду спать.

Какой же он всё-таки невыносимый. Мы с ним абсолютно несовместимы.

Не дожидаясь ответа, я поспешно закрыла глаза.

***

«Как именно он меня выслеживает?»

Самуэль хотел бы знать это больше, чем кто-либо другой. Для него не было никакого иного объяснения, кроме как: «Потому что она — Воскресшая».

«Но хорошо, что я успел вовремя».

Уже в который раз Самуэль мысленно благодарил судьбу, глядя на согревающее ее пламя.

Всю ночь он не сомкнул глаз, следя за тем, чтобы огонь не погас. Не спать несколько суток подряд во время погони за преступниками было для него привычным делом.

Однако непрерывное выделение святой силы на протяжении нескольких часов требовало куда больших усилий, чем он предполагал.

Только когда край неба начал едва заметно светлеть, Самуэль прекратил подачу энергии.

Лицо Анелли, крепко спящей в углу, оставалось бледным. За ночь она, казалось, ни разу не пошевелилась, так как камзол, которым он снова укрыл ее, лежал совершенно нетронутым. Ее бледное лицо, едва виднеющееся из-под огромной мужской одежды, казалось почти прозрачным.

Самуэль вспомнил, как однажды, глядя на статую богини из прозрачного стекла в храме, подумал о чем-то подобном.

«Кажется, что она вот-вот разобьется».

Неужели эта женщина всегда казалась такой хрупкой?

Долго всматриваясь в ее лицо, Самуэль непроизвольно протянул руку.

Его пальцы коснулись растрепанной челки, влажной от холодного пота. И только ощутив эту легкую испарину, он вдруг очнулся.

Но он не одернул руку, а наоборот, потянулся дальше. Тыльная сторона его ладони сквозь влажные пряди коснулась ее прохладного лба.

«Жара нет?»

Даже если кости целы, падение с несущейся лошади — это не шутки. Ей бы отлежаться пару дней.

«Надо бы найти что-нибудь поесть».

Неизвестно, станет ли она есть то, что он принесет, но Самуэль тихо поднялся на ноги.

Дюллахан остался охранять ее, так что, если даже нападет дикий зверь, он справится.

— Твоей госпоже нужен отдых. Охраняй ее.

Услышав тихий наказ, дюллахан слегка насторожился, но открыто возражать не стал.

Самуэль бесшумно вышел из пещеры. Всю ночь он следил за округой и убедился, что поисковые отряды не приближаются к укрытию, но осторожность не бывает лишней.

Скрывая свое присутствие, Самуэль тщательно осмотрел местность. Проверил, нет ли свежих следов, и ушел немного дальше от пещеры, чтобы собрать целебные травы и поймать мелкую дичь.

Это заняло совсем немного времени — утреннее солнце едва успело подняться над горизонтом.

Закончив осмотр, Самуэль с полными руками вернулся в пещеру.

Но вместо Анелли его встретил лишь брошенный на землю камзол.

***

Из-за бессонной ночи голова слегка гудела. Но я, держась на одной лишь силе воли, широко открыла глаза и крепко вцепилась в поводья.

Он-то наверняка и подумать не мог, что я всю ночь притворялась спящей!

Представляя разочарованное лицо Самуэля, который вернется и обнаружит пустую пещеру, я впервые за долгое время искренне рассмеялась.

Как бы там ни было, осознание того, что я обвела его вокруг пальца, наполняло меня гордостью. С тех пор как я воскресла, у меня давно не было такого приятного чувства, что я кому-то так ловко насолила. Это было даже... освежающе.

— Надав, давай быстрее.

Поскольку у Самуэля не было лошади, он не сможет сразу броситься в погоню, но мне нужно было оторваться как можно дальше.

К тому же, он ведь будет выслеживать меня по этим загадочным остаткам святой силы на шее, так что нельзя задерживаться на одном месте больше дня. Придется постоянно двигаться.

— Интересно, Зенон уже купил артефакт?

Если честно, я сомневалась.

Точнее, я была почти уверена, что он меня не дождется.

Учитывая его положение мага, проходящего испытание, и то, что он уже получил от меня деньги, он, конечно, не пойдет сдавать меня страже. Но вряд ли он станет рисковать и дожидаться человека, который неизвестно, появится вообще или нет.

— Слава богу, вы выбрались.

Поэтому я была так поражена. Он действительно ждал меня прямо на подступах к Гельберну!

— Вы чему так удивляетесь?

Заметив мое удивление, Зенон посмотрел на меня с кислой миной. Он встретил меня у самого въезда в деревню, прилегающую к городу.

Рядом с ним стоял гордый Несси, высоко подняв голову и приветствуя меня.

[Я знал, что ты сильная и сдержишь свое слово.]

— Спасибо, что подождал, Несси.

— А я?

— Здороваясь с Несси, я заодно здороваюсь и с тобой. Он же твой телохранитель.

— Как-то это неправильно звучит...

Проигнорировав ворчание Зенона, я посмотрела на стайку лесных птиц, сидевших на голове Надава. Они были моими верными разведчиками на протяжении всего пути.

— Нам пора прощаться. Пока.

[Как жаль, было так весело!]

[Ага, мы первый раз встретили человека, с которым можно поболтать!]

[Возвращайся в лес, поиграем!]

Птицы, весело щебеча, одна за другой начали взлетать. Я помахала им рукой, и Зенон восхищенно выдохнул:

— Я, конечно, догадывался по тому, как вы обращаетесь с Несси, но вы и правда умеете разговаривать с животными.

— Знаешь, смерть и воскрешение учат смотреть на мир шире и с открытым сердцем.

— Вау, звучит так возвышенно. Раз уж проповедь окончена, может, помолимся?

Я молча уставилась на него, и Зенон, неловко кашлянув, отвел взгляд.

— Ох, ну и туго же у вас с чувством юмора.

— Не смешно.

— А мне раньше никогда такого не говорили.

— Где артефакт?

Моя резкая смена темы заставила Зенона обиженно надуть губы. Эх, если бы он унаследовал хотя бы половину зрелости Несси, цены бы ему не было.

Теперь я понимаю, почему Несси постоянно называет его «слабым самцом» и так за него переживает. Не знаю, кто додумался приставить Несси к такому наивному парню, но это было гениальное решение.

Взял деньги — и честно выполнил просьбу случайной встречной.

Удивительно, как он вообще дожил до этого момента в своем «испытании странствиями» без происшествий.

Если бы не Несси, его бы уже давно обвели вокруг пальца, обобрали до нитки и закопали где-нибудь в лесу.

Забирая у него магический артефакт, я, движимая редким порывом доброты, дала ему совет:

— На будущее: не выполняй так легко просьбы незнакомцев. А то нож в спину получишь.

С моей стороны это была форма благодарности за то, что он меня дождался. Но Зенон, видимо, понял это по-своему. Он посмотрел на меня с полным недоумением.

— И это мне говорит человек, который сам же меня об этом попросил?

— Тебе просто повезло встретить меня. Будь на моем месте кто-то другой, он бы уже давно тебя использовал.

Будь то с помощью денег или сыграв на сочувствии своей плохой актерской игрой — ведь это самые распространенные приемы в этом мире. Если он будет так легко на них вестись, то точно наживет себе неприятностей.

— Я не знаю, какую жизнь вы прожили, но в мире полно не только мошенников.

— Да, не только, но большинство — именно они.

— Госпожа Анелли, в вас просто ни капли веры в человечество.

Пропустив сетования Зенона мимо ушей, я начала вертеть в руках артефакт.

Поскольку это было ожерелье, я думала, что оно работает так же, как и храмовое: надел, и готово. Но, кажется, тут была какая-то хитрость. Видимо, нужно как-то взаимодействовать с кулоном.

— Зато Несси — волк, на которого можно положиться. Животные вообще более надежны, но Несси — просто воплощение справедливости. Настоящий вожак.

[У тебя глаз-алмаз. Ты куда лучше этого самца!]

Пока я расхваливала Несси и ковырялась с кулоном, в мое поле зрения внезапно вторглась чужая рука.

Зенон забрал у меня ожерелье и сам надел его мне на шею. Затем он взялся за камень, вделанный в центр кулона, и повернул его на пол-оборота.

— Им пользуются так. Поворачиваете центр — подается мана, и активируется заложенная магия. Он перезаряжаемый, поэтому камень в центре нужно периодически наполнять маной. Скорее всего, его хватит раз на десять непрерывного использования. Количество раз может уменьшиться в зависимости от того, как долго вы будете поддерживать иллюзию.

Он накрыл мою руку своей, помогая мне нащупать камень, и подробно объяснил, в какую сторону крутить и с какой силой.

К моему удивлению, этот артефакт позволял принимать целых две разные внешности. Какая потрясающая вещь!

— Меняются только лицо и цвет волос. Телосложение остается прежним. Но для маскировки этого должно хватить.

Честно говоря, если бы менялось и телосложение, было бы вообще идеально. Я с сожалением причмокнула, но тут же отбросила эти мысли. У меня появились целых два фальшивых лица — этого более чем достаточно.

— И как я выгляжу сейчас?

— Совершенно неприметно. Скиньте капюшон.

Я стянула капюшон, в котором так старательно прятала свои волосы, и они свободно рассыпались по плечам.

— Волосы каштановые, лицо — самое заурядное. Глаза тоже обычные, карие.

То, что я могу так естественно скрыть свои приметные серебряные волосы и фиалковые глаза, уже было колоссальным успехом.

Значит, больше не придется тратить время на эти дурацкие покраски.

Тем более, что та краска уже начала смываться, и я начинала нервничать. С облегчением выдохнув, я услышала, как Зенон тихо добавил:

— Но шрам на шее никуда не делся, так что воротник лучше застегивать на все пуговицы.

Ах да, шрам на шее.