Герцогство Кайен оживилось вместе с рассветом. Конечно, вся шумиха была вызвана одной-единственной Лейлой.

— Нет! Этого недостаточно! Есть ли что-нибудь более изысканное?

— Но, леди, погода сегодня кажется жаркой, так что не лучше ли надеть легкую одежду? Вы будете находиться на открытом воздухе.

Ее горничная, Лени, успокаивала Лейлу.

Женщины, которые наблюдали за охотой, должны были находится на улице, а не в помещении. Существовала высокая вероятность попасть в беду, если вы носили одежду, которая не подходила по погоде.

Но Лейлу это не волновало. Чем больше она думала о позоре на последнем банкете, тем сильнее содрогалась. Сегодня ей пришлось выделяться больше, чем кому-либо в охотничьих угодьях.

— Неужели семья виконтов окончательно обанкротилась? Ты просто деревенщина, которая хвастается тем, что живет в столице!

Закончив банкет, она сразу же заказала платья во всех столичных бутиках. Среди всех она примеряла платья, которые поступили первыми. Все они ей не нравились, потому что были сделаны в спешке. Сожалея об этом, она подумала, что будет лучше надеть платье и использовать большое количество драгоценностей.

— Было хорошей идеей - сначала приобрести зонтик и перчатки. Они не будут насмехаться над ними, потому что эти вещи лучшего качества.

Не обращая внимания на встревоженную Лени, Лейла оделась так, чтобы выделяться как можно больше. Была поговорка, что слишком много так же плохо, как и слишком мало, но Лейла была ослеплена своим эго.

В то же время Арианна неторопливо проверяла свой пистолет.

— Леди! Знаете, что я нашла в газете?

Мадренн принесла и развернула газету, первая страница содержала статью об охотничьем соревновании.

— Что с этим делать?

Увидев мою кислую реакцию, Мадренн извинилась и перевернула страницу газеты.

— Выяснилось, что директор сиротского приюта торговал людьми и был арестован!

Сиротский приют? Ааа.

— Неужели? Это хорошо.

Все еще смущённая слабой реакцией своей леди, Мадренн, чувствовала себя странно поэтому, спросила:

— Случайно, это не леди сделала?

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

Только тогда уголки её губ растянулись.

Затем она продолжила:

— Не может быть! Эта та информация, которая леди передала в конверте, персоналу Королевского тира?

Сама того не осознавая, Мадренн медленно прошептала себе под нос, после удивленно прикрыла рот рукой. Девушка боялась, что кто-нибудь может подслушать.

— Что, если бы граф узнал!

— В этом нет смысла.

— Да?

— Это всего лишь позор.

Она тихо вздохнула.

— Почему вы говорите, что это позор?

— Если ты посмотришь на статью, то там говорится, что это единственное совершенное преступление. Мой отец избегает опасносней, как змея.

— Леди!

Мадренн посмотрела на меня с бледным лицом. Будто говоря: пожалуйста, перестаньте укорачивать мою жизнь, юная леди! Но как насчет других событий? Я еще даже не начала.

Напевая, я расставляла оружие по порядку.

Мне пора спуститься вниз?

Я полностью оделась и была готова отправиться на охотничьи угодья, Лейла была удивлена, увидев, меня спускающуюся по центральной лестнице.

— О Боже мой! Что это такое!

Чартер заметил, что Арианна была подавлена реакцией Лейлы, повернулся и посуровел.

— Доброе утро всем.

Спускаясь вниз с сияющей улыбкой, она была одета в брюки.

— …

Чартер молча посмотрел на Арианну. Ему нужно было многое сказать, но он не решился, что-либо предпринять. Вместо него сказала Лейла:

— Леди Арианна! Что это за наряд такой? О боже мой, он выглядит таким мужественным.

Воскликнула Лейла с захватывающим дух выражением лица, обмахиваясь веером, который был задуман скорее как украшение, чем как приспособление.

Женщины не носили штанов. Но чтобы благородная леди появилась в брюках? Лейла боялась, что кто-нибудь увидит ее в таком виде.

Ни за что. Она собирается идти туда в таком виде? Чартер был в беде. Арианна была его невестой. Но если бы она вышла в таком наряде, престиж семьи Кайен был бы…

Арианна подошла к нему, пока мужчина размышлял, что делать.

— Чартер, леди Лейла, вы долго ждали? Мне очень жаль. Я поздно задумалась о том, какой именно пистолет взять с собой.

От слов Арианны, Лейла была на грани обморока.

— Пистолет? Что вы подразумеваете под пистолетом? О чем вы говорите?

Затем Арианна ответила с сияющим выражением лица:

— Это просто ружье, которое я буду использовать для участия в охоте.

В конце концов Чартер не смог сдержаться и открыл рот. Он должен был убедится в исправности его слуха.

— Для участия в охоте… Ты сказала, что собираешься участвовать в?..

Арианна посмотрела на Чартера таким взглядом, будто поняла его мысли, а затем сказала:

— Да. Я также квалифицирована для участия в качестве дворянина Империи.

— …

С чего мне начать? Чартер смущенно нахмурил брови.

— Я знаю, о чем ты беспокоишься, Чартер. Но я хочу, чтобы ты доверял мне и наблюдал. Сегодня я докажу свою состоятельность.

Ее ценность. Дворянам Империи не нужно было доказывать свою состоятельность. Потому что положение, которое они унаследовали и завоевали, было их главной ценностью.

Но Арианна была женщиной. Она была права в том, что те, у кого нет положения, чтобы унаследовать, должны были доказать свою состоятельность. Это был момент, когда он осознал фундаментальную проблему, о которой все забыли. Однако ее действия сразу бросались в глаза. Очевидно, он должен помешать ей сделать это ради Империи.

Тогда должен ли я остановить ее? Увидев выражение глаз Арианны, мужчина не смог остановить ее. Он должен был доверять ей.

Пффф. Чартер рассмеялся.

Это верно. Кто осмелится что-либо сказать о семье Кайен? Она была уверена, что я остановлю все обвинения в ее адрес.

— Я с нетерпением жду этого. В тот момент, когда ты докажешь свою ценность.

Чартер решил поддержать Арианну.

Арианна удовлетворенно улыбнулась словам Чартера. Девушка думала, что он возразит, но даже в таком случае она не собиралась отказываться от своей задумки. Арианна почувствовала благодарность за то, что он принял это с такой готовностью, но, с другой стороны, сожалела.

— Я отдам тебе честь победы.

— Ахаха. Я с нетерпением жду этого. Мы пойдем?

Смех Чартера почти удивил всех присутствующих, кроме Арианны. Человек, который никогда ни на что не реагировал и всегда был холоден и заставлял всех задуматься: "Испытывает ли он какие то эмоции?" Сейчас так широко улыбался.

Оставив их позади, Чартер и Арианна вместе покинули герцогство.

— О боже мой… что только что произошло?

Даже Корел, разговорчивая старшая горничная, в этот момент потеряла дар речи и только тупо смотрела в спину своего хозяина. Слуги особняка просто безучастно смотрели на их отъезд. Лейла, чье выражение лица сменилось с удивления на гнев, последовала за ними сердитыми шагами.

— Нет ничего более позорного, чем это. Она пожалеет о том, что произойдет сегодня!

Слуги думали, что бормотание Лейлы имело смысл, но все молчали, потому что не могли осмелиться спорить с волей своего хозяина. Зловещее предчувствие, скорого конца, настигло их.

* * *

Огромная толпа собралась у входа в лес, принадлежащий императорской семье, где должна была состояться охота. За исключением участников, многие мужчины-дворяне Империи пришли поболеть и посмотреть, и количество женщин, которые наблюдали за этим, также было огромным. Мужчины, и женщины были взволнованы. Охота на этот раз была похожа на фестиваль.

— Кто победит на этот раз?

— Может быть, маркиз Гуд?

— Сэр Глок из семейства Кольтов также является сильным кандидатом.

Женщины были заняты разговором о кандидатах на роль победителя. Робин Гуд был гением стрельбы из лука, а Глок Кольт славился своим мастерством стрельбы.

— О боже мой! Что это такое!

— О боже! Что с ней не так!

— Смотрите! Женщина в брюках! Что происходит!

— Каким бы могущественным ни был герцогство Кайен, мы не можем оставить эту проблему без внимания!

Происходящая шумиха была вызвана появлением Арианны.

Чартер сказал со своим обычным невыразительным лицом на жалящие взгляды, льющиеся на него:

— Так шумно.

Половина дворян отвела глаза из-за слов Чартера.

— Гм, герцог Кайен. То, как сейчас одета леди Арианна, совершенно неприемлемо. Почему вы оставили ее одну?

Чартер посмотрел на Графа Голда сверху вниз, нахмурив брови.

— Если мы не исправим это неуважительное поведение, репутация герцога Кайена рухнет. Это позор для семьи!

Из уст Чартера не вырвалось ни слова извинения. Он просто смотрел на него равнодушными, холодными глазами. Иногда один взгляд может произвести больший эффект, чем сотня слов.

— Не похоже, что ваша репутация едва дотягивает до подобного уровня.

— Ха! Герцог Кайен! Это не так, но нет ни одного случая, когда женщина носила брюки. Таков закон Империи!

Маркиз Гуд, наблюдавший за происходящим со стороны, вскрикнул от изумления по поводу поведения графа Голда. Чартер, который все это время смотрел на него, открыл рот.

— Насколько я знаю, нет закона, запрещающего женщине носить брюки.

— Разве нет обычаев и этикета, которым мы должны следовать, даже если они не являются законами?

Маркиз Гуд не мог понять, о чем думал Чартер. Он даже потерял дар речи от следующих слов Чартера.

— Кроме того, нет закона, запрещающего женщинам участвовать в соревнованиях по охоте. Сегодня моя невеста участвует в качестве представителя семьи Борнес. Она оделась соответствующим образом, так что с этим больше, не должно быть никаких проблем.

Те, кто был поблизости, закричали от изумления, услышав слова Чартера.

— Что?! Это просто смешно! Что вы имеете в виду, говоря о женщине, участвующей в соревновании? Что это за чушь такая?

— Вот именно! Что за женщина участвующая  в охоте? Охотничьи соревнования для мужчин!

— Что, если соревнования выиграет женщина?

(п.п.: по-моему их больше заботит проигрыш женщине, чем сам факт её участия)

Чартер, который не сдвинулся с места, несмотря на жалобы людей, отреагировал на последние слова.

— Вы беспокоитесь о том, что проиграете женщине? Если вы останавливаете их, потому что беспокоитесь об этом, тогда это действительно позор. Разве такое не позор для семьи?

— Что? Дело не в этом! Это...

Лицо человека, которому указали на причину такой реакции, покраснел. Когда возмущенный человек закричал из-за слов Чартера, раздался голос, возвещающий о появлении императора.

— Прибыл его величество Император.