| Принц Паку|

— Невежливо подслушивать чужие разговоры.

Паку посмотрел прямо в глаза Арианне и улыбнулся девушке, которая критиковала его.

[ Она все еще свирепа.]

— Ах, я не хотел этого. Приношу свои извинения.

| Арианна |

Я нахмурила брови, услышав улыбающееся извинение Паку.

Он выглядел так, будто хотел поговорить со мной. На днях его избили, но мужчина все равно поздоровался со мной, при первой официальной встрече. Вам не кажется, что он похож на извращенца?

У меня не было намерений разговаривать с ним. Подняв брови на его улыбающееся извинение, я склонила голову и попыталась уйти.

Мне нужно выбраться отсюда, пока я не устала.

Общение с таким человеком только утомило бы меня.

— Подождите минутку, леди. Кстати… В последнее время у меня болит челюсть. Трудно что-то съесть. Вы знаете почему?

Паку погладил свою челюсть и посмотрел мне в глаза. Он пытался показать, что запомнил меня.

О боже. Ты пытаешься угрожать мне из-за того, что произошло в тот день? Из-за того, что ты растлитель.

Я приподняла уголок рта и холодно проговорила:

— Говорят ваша челюсть будет болеть, когда вы станете старше… Похоже, вы уже достигли этого возраста.

| Принц Паку |

Паку был совершенно ошеломлен словами Арианны. Он думал, что девушка запаникует, и не ожидал таких нападок. Мужчина всерьез беспокоился о том, стоит ли ей проверить зрение.

— Мне всего 21 год.

Наконец он назвал свой возраст. Видя, как расширились глаза Арианны, он решил, что представление о нём было слегка иным. Больно говорить, о возврате, когда выглядишь старше, но гордость мужчины пострадала еще больше, после реакции девушки.

| Арианна |

Я не могла поверить, что ему всего 21 год… Он моложе, чем я думала.

— Ах, я поняла. Прошу прощения, но мне давно нужно кое о чем поговорить с другом.

На этот раз, даже не дав Паку времени опомниться, я быстро оттащила Сосиме и обошла это место стороной.

| Сосиме |

— Это… Леди Арианна...

Сосимэ была ошеломлена тем, что произошло некоторое время назад. Для девушки являлось обыденностью игнорирование и издевательство во время общественных собраниях, а теперь один - единственный человек принял ее сторону.

— Спасибо вам...

Сосиме понятия не имела, как реагировать на доброту, которую получила впервые в своей жизни. Девушка ничего не могла сделать, кроме как быть благодарной. И когда она осознала этот факт, то заплакала от умиления.

— Леди Сосимэ, не плачьте, — сказала Арианна сухим, ни дружелюбным, ни принуждающим тоном.

Сосимэ посмотрела на Арианну. Арианна не презирала Сосиме и не запугивала ее. Она просто смотрела на девушку с таким выражением, будто не понимала, почему та плачет. Это был первый раз, когда Сосиме увидела выражение лица, которое не критиковало и не высмеивало ее.

С тех пор как она попала в общество, то предпочитала жить с опущенной головой, боясь увидеть насмешки. Однако она чувствовала, что Арианна смотрит на нее не с таким чувством или притворством. Трещинка защекотала в глубине ее ожесточенного сердца, и вскоре тепло распространилось по всему телу.

— Ууу.

Сосиме не смогла сдержать слез. Не было никакого способа остановить волну эмоций, вызванную одним-единственным проявлением доброты.

| Арианна |

У нее много слез.

Обычно, я пыталась оттолкнуть леди, которая плакала, и у неё текли сопли, однако прямо сейчас я прочла в глазах Сосимэ чувство облегчение, из-за чего не смогла проделать подобных махинаций.

— Вот, держите.

Я не удержалась и протянул ей носовой платок. Это был тончайший кружевной носовой платок из знаменитого бутика.

Шморг, шморг.

Сосиме высморкалась в самый лучший носовой платок. В тот самый момент глаза Арианны наполнились изумлением, но, к счастью, Сосимэ этого не заметила.

— Спасибо вам… Держите.

(п.п.: ахаххаха, а девушка с юмором)

Когда Сосиме вернула грязный носовой платок, Арианна с бледным лицом легонько взяла его кончиками пальцев.

Тьфу. Я должна выбросить его. Какая пустая трата времени.

| Сосиме |

Сосимэ, которая, казалось, немного успокоилась, попыталась улыбнуться и посмотрела на Арианну красными глазами. Затем она высвободила свои руки из объятий Арианны, соединив их ладони вместе, и склонила голову перед Арианной.

— Леди Арианна, большое вам спасибо. Я обязательно отплачу вам за эту доброту.

В тот момент Арианна была смущена поведением Сосиме, но не чувствовала себя плохо. Приподняв уголки рта, Арианна сказала:

— Пусть будет ничья. А вы, более сильный человек, чем вы думаете. Так что пусть вас не пугают эти идиоты.

Сосимэ посмотрела на Арианну с таким выражением, будто не понимала, что та говорит.

[ Я... сильная?]

| Арианна |

Мне понравилось, оказанная услуга в ответ. Так закончилась сегодняшняя встреча. Это была собственная работа Сосиме - выбраться из яичной скорлупы. Концом ее работы было постучать по этой яичной скорлупе.

— А теперь я должна вернуться к своему жениху. До свидания.

Я слегка поклонилась и вышла. Но кто-то заблокировал проход, как будто они ожидали меня.

— Приятно познакомиться с вами. Я отец Глока.

Я подумала, глядя вниз на мужчину, стоящего передо мной.

Он выглядит узнаваемым, даже если я столкнусь с ним на улице. Неужели это действительно не один и тот же человек?

Его невысокий рост, короткая шея, чересчур прекрасная одежда и даже его высокомерные и неуважительные глаза были очень похожи.

— Да. Здравствуйте, меня зовут Арианна Борнс.

При моём появлении брови графа Кольта поползли вверх.

— И я также невеста герцога Кайена.

Его взлетевшие брови безжалостно опустились при следующих словах.

Хм. Конечно, он был бы таким же.

Было ясно, что граф Кольт из тех людей, которые верили в свое положение. Для этих людей у меня не было другого выбора, кроме как ответить в зависимости от собственного настроения. Что я могла, так это надавить на них с большей силой.

— Вы хотите что-нибудь сказать?

Усы графа Кольта задрожали. Я задавалась вопросом, будет ли он вообще кричать на меня.

— Я хочу немного поговорить с вами в тихом месте.

Я могла точно сказать: мужчина был чувствителен от взглядов окружающих.

— Мне очень жаль, но у меня есть жених, так что это будет немного затруднительно.

Было бы еще хуже, будь он одиноким. Если вы проведёте время наедине с таким стариком, как этот, с вами сразу начнут обращаться как с наложницей.

Граф Кольт покраснел и фыркнул, как будто не ожидал, что я откажусь. Этот взгляд вызвал у меня отвращение.

Фу. Я рада, что он ниже меня ростом. Если бы я была такой же маленькой, почувствовала бы запах этого мерзкого фырканья.

— Если вам есть что сказать, скажи это здесь.

Граф Кольт громко заскрежетал зубами и сказал так, будто пытался угрожать мне.

— Немедленно отправляйтесь на Королевское стрельбище и отмените матч.

Значит вот как?

— Зачем?

Сверкнув глазами, граф Кольт крикнул:

— Это! Этот матч!

Поняв, что я издал слишком громкий звук, граф Кольт удивленно огляделся и низко зарычал.

— Потому что этот поединок — нечестный! Как смеет женщина о таком просить! Немедленно отмените матч и даже не ходите больше на Королевское стрельбище!

Его логика явно хромала...

— Что в этом такого нечестного?

— Что?

Я спросила, глядя сверху вниз на графа Кольта.

— Есть ли пункт, в котором говорится, что женщины не имеют права участвовать в честном поединке, предусмотренном на Королевском стрельбище?

— …

— Насколько я знаю. Мы подписали контракт по обоюдному согласию и провели матч по решению персонала Королевского тира. Насколько я понимаю, там нет фразы различии гендеров?

— …

Граф Кольт закатил глаза и подумал об этом. Отступление подобным образом не спасло лицо его сына и семьи Кольт.

— И все же, с моей точки зрения, этот матч не имел смысла! Как может женщина сделать что-то подобное!

— Похоже, что такое более уместно говорить о графе, у которого нет здравого смысла. И о сэре Глоке тоже.

— Что?!

Граф Кольт сделал шаг ко мне, но я только фыркнула.

— Он не должен писать и флиртовать. Вы должны были отругать ребенка, который был достаточно взрослым, но мог только пожаловать отцу. Разве это не ваш прокол?

— Что? Что?! Какая дерзкая сучка!

— О чем вы говорите? Почему атмосфера такая напряжённая? Граф Колт?

— Ваше высочество.

Это был второй принц.

— Э-это... это ничего. Вашему высочеству не нужно обращать на это внимания.

Граф Кольт попытался отогнать Лойдена, изобразив на лице вымученную улыбку.

— Нет, ваше высочество, пожалуйста, будьте внимательны. Женщина без своего партнера находится в опасной ситуации, — сказала я, прячась за Лойденом, как будто мне причинили вред.

Услышав мои слова, Лойден поднял брови, а граф Кольт открыл рот.

— Что вы имеете в виду? Граф Кольт к вам приставал?

Сделать шаг? Сказать что он угрожал мне.

— Граф угрожает мне...

— Эта трусиха!

— Разве это не так?

Я спросил графа Кольта глазами, а не ртом.

Остановитесь ли вы на этом и скроете происходящее своими непристойными поступками, или вы выставите позор своего сына напоказ и опозорите семью?

Конечно, и то, и другое запятнало бы честь их семьи, но его окончательный выбор был очевиден.

Что, если распространятся слухи о том, что семья Кольта преследовала и издевалась над женщинами, в то время как Глок проиграл соревнование по стрельбе?

— Я... мне очень жаль… Я совершил ошибку.

Лойден посмотрел вниз на графа Кольта, который трогательно извинился. Он боялся, что из вен, вздувшихся у него на лбу, от стыда хлынет кровь, а не пот.

— В следующий раз я попрошу официальных извинений. Приезжай в герцогство Кайен. Конечно, вы должны прийти лично. Вы ведь понимаете, что я имею в виду, верно?

В следующий раз, вместо того чтобы прятаться за спиной его отца, я дала понять, что Глок должен извиниться сам. Граф Кольт кивнул и поспешил прочь.

[ Ты гребаный сукин сын! Как будто мало того, что тебя обвинили в растлении, ты еще и позоришь отца!]

Граф Кольт немедленно отправился домой, а "Глок", по слухам, превратился в пыль в дождливый день. Меньше чем через день Глок опустился передо мной на колени.

Когда шумиха утихла, Лойден ушел, а я отправилась на поиски Чартера.

Я устала. Хочу вернуться прямо сейчас…

Оглядывая бальный зал в поисках своего жениха, я увидела Чартера. Подойдя к нему поближе, увидела, что он с кем-то разговаривает.

Кто это?

Подойдя ещё ближе, я увидела его. У этого человека были такие же серебристые волосы, как у меня.

Отец?

Резко остановив себя, я уставилась на своего собственного отца.

Какого черта ты задумал?